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[恐怖推理]【原创】《爝火记》 清末道门的诡异传说 皇极生象 玄潭尸蟾 息城人鲞[第47页] |
| 作者:陟云子 |
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（正文） 周传虽然守住了北门，但玉衡、开阳两队损失也非常重大，再继续坚持就有些力不从心。周传命令亲信报告蔡肃辰，请他调一部分人来支援自己。那亲信见到蔡肃辰后，把北门交战的情况一五一十地说了。蔡肃辰其实早已听到了隆隆炮声，但他觉得周传手下兵强马壮，故此没太在意，听这人一说才知道情况异常严重，便准备亲自率领天枢、天璇两队赴援。一旁巫征夷、邓君用等人说道：“大掌柜是各路豪杰的盟主，如何可以轻动？不如我们带人前往援救。” 蔡肃辰道：“也好，你们谁有胆量去走一遭？”巫征夷像猴子蹦了出来：“请大掌柜成全，小弟愿带人前往。”蔡肃辰有几分惊愕，因巫征夷和周传一向不和，两个人明争暗斗已有多时，他怎么会这么好心主动请缨？巫征夷看蔡肃辰没有答应,复又朗声说道：“大掌柜放心，我不会因私怨误了公事，肯定把这件事办好。”蔡肃辰道：“既然如此那你就带天枢、天璇、摇光三队前往，一定小心在意，不能让敌人进城！”巫征夷应声领命，召集三队人吗飞速向北而来。然而快到北门的时候，巫征夷却突然下令道：“敌人若是突破北门，大掌柜所在就万分危险，传我的命令三队在此防守，不管是谁擅自南撤者一律处斩！” 天枢队队正大吃一惊，前面的交战十分激烈，在这儿防守不是白白浪费工夫吗？他小心翼翼地问道：“巫掌柜，大掌柜让我们去援救周掌柜，是不是到前面去看看？”摇光队队正是巫征夷的亲信，他出言反驳道：“大掌柜把我们三队差派出来，我们都得听巫掌柜的号令。此事巫掌柜自有安排，你不要多管闲事。”天枢队队正道：“可是如此一来周掌柜那儿就万分危险了。”摇光队队正不屑地道：“周掌柜手下的玉衡队和开阳队一向能打，会有什么危险？你莫要长他人志气灭自家威风。”天枢队队正两头为难，不去援救周传良心上过不去，去了就是违背巫征夷的号令。巫征夷最是心胸狭窄，日后一定会挟私报复。他在原地犹豫半晌，终究还是没有勇气率队向前。 |
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（正文） 周传在北门和新军打得昏天黑地，玉衡和开阳两队死伤枕籍，纫兰又带领救时军加入战团，眼看北门已无法守住。他望眼欲穿地盯着南面，不停地催问手下援军到了没有，忽而有人报说大掌柜已派人来援，援军就在后面。周传急问道：“那他们怎么不到北门来？”报信人面现尴尬：“率领援军的是巫掌柜，他说咱们足可支撑，他要在北门内另建一道防线阻拦敌人。” 周传勃然大怒：“放他娘的屁！这家伙就是落井下石，想趁机坐山观虎斗，然后再大掌柜面前参我一本。”周传的亲信们一听也没了主意，一个个急得如同热锅上的蚂蚁：“那该怎么办？这些新军没命地往上冲，凭我们这点人哪能济事？”周传搓着双手：“眼下只能找吴绪昌了，他的健行军就在东关，调过来还来得及！”有人不无忧虑地问道：“今早上吴掌柜刚和大掌柜不欢而散，我们只怕请不动他。”周传笃定地说道：“吴绪昌肯定不会坐视成败，你们把情况说清楚了他必然会来！” 之前新军到达东关城外时，吴绪昌便已赶赴城头，准备予以应战。然而新军调转方向，复往北门而去，竟没有从东关正面进攻，这让健行军众人都大惑不解。展鸿志说道：“他们莫不是想杀个回马枪，待我们松懈时再大举进攻？”吴绪昌眼看新军如潮水般涌向北门，也猜不透其中缘由，他叮嘱展鸿志抓紧夯实城墙上的缺口，防止敌人突然袭击。过了片刻北门炮声震天而起，显然敌人正猛烈进攻北门。吴绪昌对铁蛋等人说道：“看来新军是想从北门进城，也不知道能不能守住？”铁蛋很是瞧不上闯破天的做派：“闯破天人那么多，哪里会守不住？”翔子等人听他阴阳怪调，语气中的讥讽再明显不过，都忍不住笑出了声。 |
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（正文） 吴绪昌叹道：“你们这些人就是没心没肺，覆巢之下安有完卵，北门攻破了我们上哪儿立足？”铁蛋暗暗吐了一下舌头：“吴兄弟说的是。俺们只是看不惯闯破天，发发牢骚而已。”正说着话有人带过来了一个闯破天的崽子：“吴兄弟，他说是周掌柜帐下的，有要事禀报！”吴绪昌一看此人是周传身边的亲卫，忙问出了什么事。那人哭丧着脸说道：“吴掌柜，我们闯破天在北门快顶不住了，你快去救救我们吧！”一听他这么说，健行军立时炸开了锅，指责声铺天盖地：“闯破天不是看我们不顺眼吗，为什么还要我们援救？你分明是想调我们离开东关！”群情激奋之下，有人甚至跃跃欲试，准备将这报信的痛打一顿出气，多亏吴绪昌拦阻才没有让他落到众人手中。 那报信的看到健行军一个个满面怒容，也吓得变了脸色，他费力地吞咽了一口唾沫，不得不说出实情：“我是玉衡队的，我们和开阳队都在北门守着，可新军实在炮火猛烈，两队弟兄死伤无数。周掌柜派人向大掌柜求救，结果巫掌柜带领援军只在我们后头观望，并不上前帮忙。吴掌柜，我们闯破天的情况你是清楚的，巫掌柜他这是打算借刀杀人，灭了我们两队啊！我们现在没人指望，就只能靠您了。您就看在和我们周掌柜交情的份上，拉我们一把吧！” 吴绪昌颇为踌躇，倒不是他不想帮周传，而是这种事有越俎代庖之嫌，他原本不打算参与闯破天的内部争斗，但只要一帮忙就会身不由己地卷进去，日后巫征夷肯定会把帐记在他头上。那使者见吴绪昌不开口，扑通一声给他跪下了：“吴掌柜，求求您了，您总不能看着北门陷落，县城得而复失吧！”吴绪昌双手搀住他的胳膊：“起来说话，这像什么样子！”那使者双手搂定吴绪昌的腿，唯恐他挣脱一样：“您要是不答应我就不起来了！”铁蛋暴跳如雷，一脚就向他踹去：“俺叫你赖在这儿！”这一脚只踢出一半，铁蛋腿上传来一股大力，他身不由己地转了半个圈子，那一脚自然是踢空了，原来是吴绪昌出手阻住了他。 |
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（正文） 吴绪昌缓缓开口：“你去告诉周传，说我马上就带人过去。”那使者大喜过望：“如此一来玉衡开阳两队有救了，我这就去向周掌柜报告！”他前脚刚走后头铁蛋等人就埋怨上了：“吴兄弟，你这不是替人出头吗？打赢了没啥好处，败了就是咱的错，何必多此一举？”吴绪昌道：“周传也有他的难处……算了，不说这事了，你们谁愿意和我去？”众人我望望你你看看他，一时无人开口。铁蛋有些于心不忍：“吴兄弟，俺虽不赞成你去，但你既然决定了，俺还是跟你同去吧。”吴绪昌道：“铁蛋，这不是勉强的事，北门那面十分凶险，你还是留在东关吧。”铁蛋一拍胸口：“俺自从加入健行军以来，就把脑袋别在裤腰带上，这些危险对俺来说不算啥。”吴绪昌心中大为感动：“铁蛋，这次可难为你了。”纵海看铁蛋主动跟随吴绪昌，他说道：“吴兄弟，也算上我一个，咱们同进同退。”在他俩的带动下，陆续有五十多位健行军兄弟表示跟从吴绪昌去北门赴援。吴绪昌道：“事不宜迟，咱们马上便赶过去。” 吴绪昌到达北门正是时候，此时新军与玉衡开阳两队斗得两败俱伤，救时军残部也损折殆尽，健行军这支生力军突然杀到，一下子扭转了战局，已经突入城中的新军又被迫撤了出去。纫兰本在城下给府台出谋划策，忽见火光中吴绪昌英姿勃发，指挥健行军往来驰援，不由跌足长叹道：“大势去矣！”府台尚不明白发生了什么，他问纫兰：“不就是来了一小股贼寇吗？有什么大惊小怪的？”纫兰指点道：“大人有所不知，这伙贼寇便是我提过的健行军。你看他们武艺娴熟，新军不是对手，入城近战节节败退。”府台发怒道：“那就用火炮轰击，我不信他们又铜头铁臂，能挡得住炮轰！”纫兰道：“敌我纠缠在一起，火炮又没长眼睛，哪能分得出谁是贼寇？”说话间新军气势已衰，纷纷从城内败走，一个新军管带过来同府台商议：“大人，非是我等不尽力，只是贼寇委实善战，我属下各队皆损失过半，三个队正两死一伤，六个棚头全部阵亡，这仗没法打下去了。” |
| 乙未日，连载第五百一十二日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 府台满心不高兴，问道：“那依你看该当如何？”管带答道：“先回水溪徐徐图之，我们标统也是这个意思。”府台本身是文官，并不掌控军队，这些军头既然不愿打下去，府台也没有办法，他只好说道：“诸位辛苦，就请把新军带回去吧。”那管带早就等着他这句话，当下向标统报告，把新军尽数撤走。新军是攻城的主力，没有新军民团自然不济事，府台随后也把民团撤走了。 吴绪昌望着新军交替掩护后撤，轻轻吁了一口气，抽触按从旁边赶过来，紧紧握住了他的手：“绪昌，今儿个多亏了你，要不然我们必定死无葬身之地了！”他身边的亲卫也说了一堆感谢的话。吴绪昌摆手：“我们既然在一起共事，相互帮忙就是题中之意，诸位不必客气。健行军在东关还有些事，我们就不叨扰了。”周传连声道：“本来该略备薄酒答谢健行军各位兄弟，只是今日仓促，过几天一定具函邀请。”铁蛋冷不丁地说道：“酒席什么的俺们也不稀罕，就盼着你们能口下积德，不说吴兄弟的坏话。”一句话把周传闹了个大红脸，他向含混其词地替蔡肃辰辩解两句，又觉得不大妥当。幸而吴绪昌喝止了铁蛋，匆匆带着健行军离开了。 吴绪昌刚刚离开，巫征夷就从南面悠游自得地过来了，周传一见他就气得眼前发黑：“我们都打完了你才过来，早干啥去了？”巫征夷假惺惺地说道：“你们不也守住了北门，仗打得很不赖嘛。”周传劈手扯住他的前襟，将他拽到城边，指着城墙内外堆积的尸体咆哮道：“可你看看，玉衡、开阳两队死了多少弟兄！他们的死都怨你！”巫征夷十指之上皆有剧毒，他若想挣脱周传易如反掌，但他没有挣扎，任由周传拽住自己，一副无可奈何的样子。 |
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（正文） 待周传怒气冲冲地喝骂一通之后，他才不紧不慢地说道：“周传，你只知道打打杀杀，却分不出个轻重缓急。你在前面把守城门，可我们也没闲着，这后面的防线早已布好。万一敌人突入城内，我们也能保住大半个县城。”周传愤怒的脸都变了形：“玉衡、开阳两队死了这么多人，你就这么轻描淡写的过去了？我要找大掌柜说个清楚！”巫征夷淡淡地说道：“好啊，正好我也去见大掌柜，要不一起去？”周传呸地朝地上吐了一口唾沫：“和你这种言语粗鄙、见识浅陋、自命不凡、一无是处的家伙呆在一起简直是我的耻辱，你给我滚！”说着用力向外一推，但巫征夷向后退了半步，随即牢牢站定，他饶有兴味地盯着周传看了片刻，嘴角边漾起一抹古怪的笑容，扭转身带着摇光队回去了。周传在北门磨蹭了一会儿，也带着残军来见蔡肃辰。 周传早在路上就打好了腹稿，一见到蔡肃辰就列举了巫征夷的四大罪状：贻误军机、坐视不救、恣意妄为、奸诡叵测。每一条罪状下他都大肆发挥，攻讦巫征夷的种种不是。不料待他痛陈一番之后，蔡肃辰霍地一下站了起来，面色冷峻如铁：“周传，你好大的胆子！巫贤弟就算有些不是，尚有畏我敬我之心。你却在这儿大放厥词，哪里还有半点把我放在眼里？” 周传此前从未见到蔡肃辰如此疾言厉色，背后的冷汗一下子就冒了出来，但他不愿就此服软，仍然抗辩道：“大掌柜，我周传是啥样人你也知道，对你可从来没有半分不敬之意。自从进了闯破天，我就跟从大掌柜披荆斩棘招贤纳士，不敢说有多少功劳，但辛苦总还是有的。攻打县城时我带队冲锋，一路拿下了三座小砦，还占领了县里的平准仓。承蒙大掌柜看得起，把北门防守重任交给了我。我丝毫不敢轻忽，带领两队兄弟修缮城墙，连水都顾不上喝一口。城墙尚未完工新军即已到来，我又督率众兄弟拼死抵抗。可恨巫征夷作壁上观，若非我请健行军援救，北门只怕已经丢了！”说到这里巫征夷突然不阴不阳地问道：“周传，我们闯破天又不是没有援军，你有事尽可以找我商量，为何籍助外人之力？” |
| 丙申日，连载第五百一十三日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 这话十分阴毒，周传被说得一愣，但他随即反应过来，大声嚷道：“巫征夷，你这是什么意思？”巫征夷冷笑不答，蔡肃辰却按捺不住，对周传大加训斥：“周传，你是越来越不像话了！以往我念在你久历戎行，对你多加优容，不料你不思悔改，反而变本加厉。我既然将北门交付给你，自然便给了你专制之权，结果你指挥无方，致使玉衡开阳两队军势不振。如今你倒打一耙，妄想污蔑巫贤弟，哼哼，休想！若不惩罚你的过错，闯破天日后何以立足？我们在盟会之中又怎能具有威信？”周传听得目瞪口呆，他没想到蔡肃辰翻手为云覆手为雨，不仅把自己以往的功劳全部抹杀，还把败军的过错也推到了自己头上。巫征夷巧言进谗，竟然毫发无损，周传纵有一万个不服，在蔡肃辰的目光逼视下也说不出话来。蔡肃辰随即将邓君用等其他头领召入江家宅院，当场宣布革除周传首领之职，并解除他对玉衡、开阳两队的控制，同时任命巫征夷兼领玉衡队，邓君用兼管开阳队，把周传贬为开阳队棚头。开阳队一棚原本有二十四人，分做三哨排列，但与新军力战之后各棚均只剩寥寥数人，周传要去的这一棚尤其凄惨，只剩四人勉强支撑。周传心内十分不平，但巫征夷派人监视他赴任，他不敢稍有反抗，只能怅怅地去做有名无实的棚头。 新军在城外遭遇失利，一时不敢进攻县城，而县城内的豪强也都是识时务者，相继向驻扎在城内的各支队伍输诚。原本与周传有联系的商会也找上门来，表示愿意出银子支援闯破天。莫岁寒之前不知躲藏在那里，县城风平浪静之后他也冒了出来，主动和展鸿志取得联系，说吕平也拿出一笔银子，准备以健行军为靠山。展鸿志知道吕平是日本人之后，对莫岁寒的感受很是复杂，想要推辞不收莫岁寒却暗示他蔡肃辰已经收过银子，而且为数不菲。展鸿志思酌再三，还是将银子收了下来。但他不敢和吴绪昌明说此事，只是用矿上卖煤所得加以敷衍。入城之后吴绪昌又要处理健行军死者的后事，又要管理东关的数十条胡同，还需要兼顾蓬山会和日月会的杂务，哪有工夫去管这些事，因此便被蒙蔽了过去。 |
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（正文） 闯破天入城十日有余，渐渐在城中站稳了脚跟。蔡肃辰先后派人和各派首领商议，准备成立一个督军府，把大伙的力量集中到一起。闯破天实力占据绝对优势，蔡肃辰的话大家哪敢不听？蓬山会、大排队、商会武装先后表示赞同，日月会段三娘觉得自己出身低微，不愿掺合庙堂之事，想要加以推辞，但各堂堂主却大半赞同。段三娘耐不住众人劝说，最后也同意了。唯有吴绪昌表示，成立督军府可以，但不能委任谢启仁官职，否则健行军坚决反对。 蔡肃辰亲笔写了一封书信给吴绪昌，表示肯定不会任用谢启仁，还说要对吴绪昌委以重任。吴绪昌在回信中说自己对功名利禄一向不放在心上，只盼盟主能将反抗朝廷坚持到底，不要半途而废。蔡肃辰对这些要求满口答应，又派邓君用送给吴绪昌十支新式火铳。吴绪昌本待不要，邓君用却说道：“上次你负气离开江家宅院，大掌柜也很懊悔，说吴老弟这么一个厚道人，这么坚持肯定有他的道理。大掌柜本来想亲自过来的，只是被杂事牵扯住了走不开，临行前他特意叮嘱我，这十支火铳就是一点小小的心意，请你不要推辞。”吴绪昌见他这样说只好留下火铳，邓君用在东关和江家宅院间又奔走了几回，终于说动吴绪昌也参加大会。因与会诸人都在城中，相互往来极为方便，蔡肃辰很快便定了具体日期，还给各派头领发了邀约红帖。 大会的正日子如约而至，吴绪昌换上一身簇新的棉布夹袄，带领铁蛋、展鸿志、水筲等十数人赶赴江家宅院。虽然天气十分寒冷，但阳光却依旧明媚，湛蓝的天幕澄澈万里，极目远眺楼阁亭台都沐浴在金色的光辉中，不觉令人心旷神怡。江家宅院早已修葺一新，房檐廊柱处处都能看出粉刷的痕迹。闯破天派了四个能说会道的崽子充作知客，站在门前迎接各路豪杰。吴绪昌作为实力仅次于闯破天的健行军首领，自然是蔡肃辰重点招待人物，他一到门口便被热情地引到宅院天井。天井中早已搭起了一个高大的台子，吴绪昌的座位就在靠近台子左首第一张桌子上。 |
| 丁酉日，连载第五百一十四日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 那张桌子先已到了几位宾客，吴绪昌一看都不是外人，有商会的吕平、日月会的段三娘、蓬山会的俞坚白，他们见到吴绪昌都欠身出迎，莫岁寒也从旁边的桌子过来向他问好，一时之间众人彼此寒暄好不热闹。吕平等人都推举吴绪昌坐本桌主位。吴绪昌推说自己年轻识浅，想把座位让给吕平。但吕平不由分说就把吴绪昌按在了座椅上：“你是年轻一代难得的俊才，又掌管威名赫赫的健行军，你不坐这里我们只怕连这张桌子都不敢坐了！”盛情难却之下吴绪昌只得勉为其难地坐下了。铁蛋等人够不上这桌的档次，都被引入下首的桌子坐定。 过了一会儿蔡肃辰在巫征夷、邓君用等人的簇拥下神采奕奕地走了出来，他在台子正中站定，还未开口台下诸人已纷纷向他问安，辈分低一些的甚至跪在台边给他磕头。蔡肃辰颇有大将风度地冲大家做了个罗圈揖：“承蒙诸位兄弟看得起蔡某，推选我做了盟主，如今总算是不辱使命，带领大伙了进了县城。如今咱们也有地盘了，手下兄弟也都不少，如果还是各行其是的话难免有个磕磕绊绊，那样反为不美。因此之前我也和各位兄弟商量，成了一个督军府，统一指挥各门各派，各位兄弟从此以后不分你我，都是督军府的人，大家看如何？” 这番话他早已向诸人提过，大家自然没有异议。吕平站起身来道：“盟主的话我很赞同，但南方各省都用督军府的名头，我们再用就有和他们混同一体的嫌疑，不如我们换一个名称如何？”蔡肃辰觉得他言之有理，就问他有何打算。吕平胸有成竹地道：“盟主勤政爱民，各位兄弟也都是仁人志士，我有个草率的想法，就叫军民议政司如何？”这个称呼类似于明朝的宣慰司和军民元帅府，颇合那些怀念前朝的衣冠士族心思，当下众人踊跃表态，蔡肃辰原本对称呼不甚看重，见众人都同意就顺水推舟地认可了。 |
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（正文） 经过商议，大家认为军民议政司首领应称之为都元帅，下设左右两位副都元帅，把各部人马整合成数营，交由都元帅统一指挥。在巫征夷等人的会推下，蔡肃辰以盟主身份成为都元帅，随后他做了如下任命： 合天枢、天璇、天玑、天权四队为天雄营，自兼指挥之职； 以巫征夷为右副都元帅兼龙骧营指挥，龙骧营所辖为摇光、玉衡两队及各处民团、大排队，并以白方中为龙骧营副指挥； 以吴绪昌为左副都元帅兼虎翼营指挥，虎翼营为原健行军，并以展鸿志为副指挥，铁蛋、翔子、纵海、水筲为哨探、机略、火器、攻坚诸队队正； 以俞坚白为豹捷营指挥，所辖为蓬山会及依附蓬山会的诸路小帮派； 以段三娘为鹤翔营指挥，统率日月会六大分堂，并以青龙堂堂主桑二嫂、朱雀堂堂主于五娘为副指挥； 以邓君用为鹰扬营指挥，统率开阳队及商会武装，周传亦在鹰扬营下任棚头； 以吕平为三司使，掌管钱粮进出。 蔡肃辰这份任命在心底酝酿已久，他反复考虑了各人所长及所在宗派实力，这几位指挥要么是闯破天的头领，要么是大派的宗主，也能镇得住场子。这其中唯一例外的便是俞坚白。他是俞怀杰的族侄，原本在蓬山会不显山不露水，入城之时因表现突出，蓬山会的人又都怀念俞怀杰当年的功绩，便将他推为会首。当然也有人传言俞坚白借入城之机获得了蔡肃辰的支持，才能一举超过会中诸多元老，成为新任会首。但不管怎么说，蔡肃辰一宣布任命，众人尽都欢欣鼓舞，毕竟有了这层身边便脱胎换骨，以后在县城也能直得起腰来。蔡肃辰说道：“既然各位兄弟都同意，那从此之后大家都是一家人，以往的闯破天、健行军、蓬山会等名号就全部废除，谁也不得再提。今天是军民议政司成立的大喜日子，本帅已预备下酒肉，各位兄弟敞开了吃喝，咱们来个一醉方休！”在场诸人多是草莽出身，闻言齐声叫好。 |
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（正文） 蔡肃辰轻轻击掌两下，宅院后面走出两列容貌姣好的年轻女子，她们都穿着清一色的粉红棉袄，头上挽着高髻，显得分外美艳动人。每人手中都托着一个红漆木盘，木盘内装满了各色珍馐美食。她们踏着莲步盈盈走到桌旁，将木盘中的菜肴一一陈列在桌上。众豪杰眼见美人纤手如凝脂，耳听娇语若莺呖，鼻中又闻到她们身上传来的馥郁脂粉香气，一个个目驰神摇几乎不能自持，若不是当着众人的面，只怕当场便有人丑态毕出。吴绪昌心中颇为不快，暗想蔡肃辰已经大出风头，何必再来这么一手？但众多豪杰对此都十分受用，他一个人也不便反对，当下埋头吃饭，不去理会其他人的喧嚷。 一百一十一、怪尸 蔡肃辰在江家宅院宴请军民议政司的诸位官佐，大碗酒大块肉流水价端上了桌子，酒是陈年佳酿，肉是名厨烹制，众人当真是大快朵颐，每个人都吃到十分饱，连一小块馒头都无法再吞咽下去。蔡肃辰也十分高兴，他一挥手那队女子又袅袅娜娜地到了台子上。此刻她们换上戏服，有人抱着琵琶，有人按着觱篥，中有一人风华绝代，越众而出向众人款款道个万福，说道：“小女子雁菱能给众位英雄助兴，真是三生有幸。今天先给各位英雄唱一曲《玉堂春》，请诸位多多海涵。”众人均知雁菱并非她的本名，应当是她学艺时取的艺名，但听她莺莺呖呖地讲来依然十分受用。有人大着嗓子喊道：“雁菱姑娘，你就快唱吧，我们都等着听呐！”雁菱也不推辞，当即启朱唇开贝齿，将编好的曲子唱了出来。她中气十足，唱腔抑扬顿挫，音调高亢时响遏行云，音调低会时又如潺潺流水，即便唱到节奏明快处，仍是字字如走珠落盘，浑没半点模糊拖沓。台下众人都被她的唱段感染，很多人微闭着双眼敲打着拍子，同时轻轻应和，每逢遇到精彩的起承转合叫好声不绝于耳。吴绪昌耳听得她歌喉婉转好似夜莺，不由暗自叹气，如果他所料不差的话，这便是蔡肃辰收买人心的手段，只怕这个雁菱不知会吊住多少人的胃口。 |
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（正文） 雁菱唱罢一曲轻移莲步退到后面去了，紧跟着又上来一个俊秀少女，她穿一身青色绸衫，头上挽着双丫髻，瞧着比雁菱年轻几岁。如果把雁菱比作一朵盛开的牡丹的话，那她就是含苞未放的玉兰。蔡肃辰凑到吴绪昌身边，用肘尖轻轻捣了吴绪昌一下：“这姑娘叫秋祺，是新近来到县城的。段三娘她们一开始还不让她登台，说她不是本地人，不能坏了规矩。后来我叫俞坚白跟段三娘打了招呼，段三娘才勉强答应留她在县城安身。你瞧这姑娘咋样？”吴绪昌含混地道：“模样很周正，应该也是个不错的姑娘。”蔡肃辰诡秘地一笑：“有你这句话就够了，一会儿酒席散了你留一下，我有话和你说。”说罢又去招呼其他宾客了。 此时这秋祺已经开口唱了起来，不同于雁菱的唱曲，她是载歌载舞，配合着唱段在台上游走，舞姿曼妙难言，宛如不食人间烟火的精灵。吴绪昌对此不大感兴趣，但俞坚白等人都看得津津有味，还不时高声喝彩。秋祺献艺已毕，雁菱复又从后堂走出，这次她换了一身鹅黄衣衫，头顶斜插了一支泥金钗，相比于之前又别有一番风韵。雁菱和秋祺两个人合唱了一个辽东流传已久的小段《王二姐思夫》，直把众人听得心痒难耐，白方中坐在吴绪昌斜对面的第二张桌子上，口水都淌了下来她却浑然不觉。台上的雁菱显然也看到了，她一个失神音调微微走偏，好在她久在台上表演，很快用长腔盖了过去。吴绪昌最精音律，听她这么唱便知其中原委，不由对白方中生出几分不满。 酒宴持续到申牌时分，不少人酩酊大醉，相继被自己手下的兄弟搀了回去。唯有吴绪昌喝得十分节制，到这时仍然清醒如初。蔡肃辰见天井中只剩下寥寥数人，且一个个喝得目光迷离反应迟钝，便坐到了早已离开的吕平位置上。他喷着酒气说道：“绪昌，刚才哥哥问你对秋祺的看法，就是想看看你对她有没有心思。如果我记得不差的话，弟媳妇也走了好几年吧？正好让秋祺到你身边来，给你洗个衣做个饭啥的，让你冬有棉夏有单，如此岂不美哉？”吴绪昌一口酒刚喝到嘴里，闻听这话一下子喷了出来，口中咳嗽不住，连连摆手道：“使不得使不得，我与亡妻有三生之约，她去世后我无心再娶，这话休要再提。” |
| 己亥日，连载第五百一十六日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 蔡肃辰却不死心：“绪昌，你想想，民间常说‘鸾胶续琵琶，胜似萼绿华’。秋祺模样不差年纪也好，做个填房你也不亏。你要是缺银子使用，我支五十两银子与你，你给她买些胭脂水粉、妆奁之物，保证她对你服服帖帖，啥事都听你的。”吴绪昌正色道：“都元帅，别的事我可以听你的，但这件事没得商量，我绝不会娶她的。”蔡肃辰见吴绪昌不为所动，自嘲道：“看来今天我这伐柯的冰人是做不成了。不过绪昌，我得提醒你一句，有很多人都盯着雁菱和秋祺，日后她们嫁做人妇，你可不要后悔。”吴绪昌斩钉截铁地道：“说出去的话泼出去的水，我既然说了就绝不后悔。”蔡肃辰道：“好，好，绪昌你有志气。”说罢起身而去，也不知他有心还是无意，站起来时椅子呼啦一下子被带倒，他却再不回顾。 蔡肃辰此举无疑说明他对吴绪昌有很大意见，可吴绪昌并不认为自己就做错了。抛开他和絮柔的感情不谈，这个秋祺来历不明，他哪能让这样的人留在身边？吴绪昌不知道的是，无论是雁菱还是秋祺，都是谢启仁秘密找来的。他知道吴绪昌一向深恨他，便打算用这两人中的一个拴住吴绪昌，日后吹枕头风让吴绪昌不得不对他俯首帖耳。但因吴绪昌心志坚毅，他这一招全然落了空。 军民议政司成立之后事情千头万绪，好在六营指挥统率得力，再加上吕平、莫岁寒调动商会势力全力支持，县城内米面油盐没有出现大幅上涨，百姓生活还算过得去。如此迁延了半月有余，北风一天紧似一天，已经到了一年之中最冷的时候。这天吴绪昌忽然接到龙骧营发来的请柬，拆开一看才知道龙骧营指挥巫征夷与秋祺姑娘定于本月廿八日成婚，要请吴指挥同去观礼。吴绪昌没想到巫征夷这等年纪居然会抱得美人，暗自喟叹一声。展鸿志正好在一旁，便问吴绪昌为何叹气。 |
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（正文） 吴绪昌将请柬扔给他：“你瞧瞧。”展鸿志看过之后也有几分愤愤然：“没想到秋祺姑娘这样一朵鲜花，居然落到了这家伙手里！我本打算托个媒人说亲，这下也泡汤了。不过绪昌，这事也是大事，你应该准备几样贺礼，咱们过去道贺一趟。”吴绪昌道：“虎翼营里事情不少，我就不去了，你代我向他道贺吧。”展鸿志为难地说：“我只是个副指挥，究竟不能代替你，这样不大好吧？”吴绪昌道：“没啥不好的。巫征夷一贯瞧我不顺眼，我就算道喜他也不会转变态度，由你去足够了。”展鸿志知道不能让他改变心意，就只好拿过请柬，去县城的绸缎庄买了两匹上好的线春，又提上两瓶好酒，到龙骧营所在的灰墙胡同向巫征夷道喜。 巫征夷是县中新贵，又掌管着实力强大的龙骧营，他这一成婚大半个县城都惊动了。展鸿志来到胡同口，但见胡同前车马行人络绎不绝，人人手中都提着东西，几乎将路都堵住了。展鸿志好不容易分开人群，有龙骧营的人认出他来，忙引着他来见巫征夷。巫征夷身穿前朝通行的青色吉服，端坐在椅子上，吉服的下摆几乎盖住了鞋面，看起来活像是一只脱了毛的大猴子。他见到展鸿志到来眯缝着眼睛上下打量,过了片刻方才开口道：“吴指挥太忙了吧？”展鸿志答道：“他的确在忙虎翼营的事情，分不开身，就委托我向新郎官道喜。”巫征夷点点头：“这样啊，那一会你要多喝点，把吴指挥那份酒也喝了。”展鸿志听他语调不阴不阳，也有几分生气，但因为贺客盈门，他不便当场发作，就说道：“我一定替绪昌兄多饮几杯。”接着便有龙骧营的军士上来，带展鸿志去宴席就坐。 |
| 庚子日，连载第五百一十七日，感谢朋友们的支持 ！ |
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（正文） 展鸿志坐下之后环顾四周，发现到场宾客虽然很多，但有一位该到的却没到，那就是闯破天原来的掌柜、现在的鹰扬营棚头周传。展鸿志绝不会想到，周传是有意不来的。不仅不来，他还在鹰扬营里破口大骂，诅咒巫征夷不得好死。他认为自己和巫征夷在闯破天地位相差无几，不料蔡肃辰心存偏袒，在他和巫征夷的争斗中拉偏架，把他从首领的位置上挪开，做了一个连哨长都不如的棚头。如今巫征夷邀请他赴宴，他认为是有意寒碜他，送信的龙骧营军士一走，他便把请柬撕成碎片，同时骂不绝口。他手下的那几个兄弟都是开阳队的老杆子，人人都熟知他的臭脾气，此刻看到他如此模样都躲得远远的，唯恐沾上了晦气。 周传骂着骂着，觉得四周冷冷清清，没有人来睬他，便发怒道：“人都死哪去了，还不给我滚过来！”他手下一个老兄弟探头探脑地钻了进来：“棚头，你别生气，我们哥几个都在外面候着呢。”周传一拍桌子：“你们这是存心想看我的笑话！”这兄弟赔笑道：“我们都是您手底下的小兵，哪敢取笑您？棚头，要不我们陪您出去溜溜，您也消消火气。”周传板着脸斥道：“这满大街都是跑去向丧门星道喜的，我出去看什么？”这兄弟侃侃而谈：“北城是如此，南面的文庙那一带可没这事。”周传点头道：“好吧，就听你小子一回，要是那里散不得心，回头我可要罚你！”这兄弟也是个机灵人，马上接话道：“您只管过去，不好玩的话您抽烂我屁股！”说着冲外面吆喝一声，其他几人也涌了进来，有人给周传拿来了佩刀，有人给他披上御寒的大氅，五个人从鹰扬营出门，径奔文庙而来。 文庙各地均有，里面的情形也大同小异，正中供奉的是大成至圣先师孔子，两旁有孔门弟子子路、颜渊等人。以往科举盛行时，未开蒙的童生、想要取得功名的秀才监生都会来文庙拜一拜，为科场大比讨个吉利。但自从六年前朝廷明令废止科举，改办新式学堂，文庙香火渐渐衰落。不过文庙前有一大片空地，却被乡民利用起来，平日里有人卖些针头线脑的小玩意儿，也有走单帮的江湖人在这里打把式赚两分银子。若是碰上赶集的日子，那这儿就是人山人海水泄不通。 |
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（正文） 今天虽然不是大集，但文庙前人也不少，周传带着几个兄弟过来，看到这里往来行人如织，几个孩童快活地在人群中钻来钻去，不觉心情舒畅了不少。周传对他们说道：“这倒是个好去处，以后可以常来。”那几个兄弟随声附和，说只要棚头愿意，他们天天都可以陪着过来。文庙附近另有一些卖吃食的，周传看到有个老头在卖槽子糕，对手下兄弟说道：“你们跟着我也不能白来一趟，买几块槽子糕大伙儿填填嘴。”说罢排出几枚大钱，老头给他们捡了槽子糕。几人选个避风的地方，席地而坐吃了起来。周传刚吃了两口，忽听前面传来一声骇叫，接着就见行人从四面八方凑了上去，显然都是瞧热闹的。周传一下子从地上跳了起来，冲手下叫道：“咱们也去看看！”五人加快脚步，一路小跑着汇入人流之中，还没等奔到近前就看到人群哗地一下散开，同时里圈的人惊叫连连，像是看到了极其恐怖的事物。 周传等人在外面看不到究竟，他们想分开人群挤到里面，偏巧很多人也都抱着同样的心思，不肯轻易退后。这样外面的人往里涌，里面的人又向外挤，刹那之间尖叫声、怒斥声、詈骂声响成一片。周传瞥见旁边有个卖馒头的摊子，他刷地一下跳了上去，亮出鹰扬营的腰牌：“我是鹰扬营的棚头，这里的事都听我的！”众人见他是军民议政司的人，都纷纷予以避让，周传这才顺利地挤进人群。他看到正中央的空地上有一个不着寸缕的人盘膝而坐，此人通体赤红有如火部天君，双目紧紧闭合，坐在那里一动不动，宛如已经僵死。 周传清了清嗓子，厉喝道：“你是何人，敢来这里装神弄鬼！”那人仍是充耳不闻，全然不理周传的话。旁边有人悄悄地告诉周传：“军爷，这个人全身都是凉的，只怕已经死了，刚才有人摸过他的脉门，一点声息也没有。”周传也很奇怪：“文庙前人来人往，既然是死人怎么会没人察觉？这里面肯定有蹊跷。”他一边嘀咕着一边走上前去，还故意将脚步踏得咚咚作响，见那人仍是不理他，周传也来了气，伸手在他肩头推了一把：“喂，我问你话，你听见没有！” |
| 辛丑日，连载第五百一十八日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 哪知手指与这人甫一接触，指尖立时传来一阵奇寒，这人身上并不比放在外面的铜盆铁罐暖和多少，周传忍不住机灵灵打了个哆嗦。周传也疑心这是个死人，可奇怪的是刚才他用的力道不小，这人却兀自屹立不倒，好似粘在了地上一般。他大着胆子把手探向那人心窝，果真没有察觉任何跳动，不过这一次周传手放得稍微长了一些，他发觉此人虽然既不喘气也无脉象，但手指触摸上去仍有几分柔软，不像是死尸那样僵硬。虽然弄不清楚其中缘由，但周传打算先把百姓驱散，然后再把这人拖到城外埋掉，免得市井之间谣言纷纷。他环视周围百姓，提高嗓门说道：“众位乡邻，适才我已查探过，这人不过是一个冻馁而死的饿殍，没啥大不了的，大家都回去吧。” 他话音刚落就听地上那人瓮声瓮气地开了腔：“无平不陂，无往不复。”声音十分突兀，围观百姓虽然不知道这话是什么意思，却都吓了一跳。而周传更是大吃一惊，因他小时候学过五经，虽然后来进了健行学堂多年没有温习，但内中许多句子仍然印象颇深。他知道这话出自《易经》地天泰卦九三爻辞，可以直白地理解成“没有平地就无法显出低谷，没有去就不会回来”。若按这个思路考量，军民议政司成立没有多久，在县城属于外来户，这话的意思就是让他们乖乖地退到城外去。 周传看到围观百姓的目光尽数落在自己身上，顿时觉得颇不自在，慌乱之下他伸手掩住那人口鼻：“你胡咧咧个啥？这儿没你说话的份儿！”不了那个瓮声瓮气的声音仍旧清晰地传来：“闯破天，要变天，乌龟盖子脚朝天，大清江山万万年！”周传这才发现，怪人并未开合，声音是从他腹中发出来的，这话已经是公开诋毁军民议政司了，周传唯恐在百姓中扩散开来，高声喊叫道：“大家不要听这疯子胡说，我这就把他送往都元帅府，拷问背后主使之人！”百姓对他已经不大信任，众人交头接耳议论纷纷。就在周传想再大声疾呼两句的时候，那人左鼻孔中突然蹿出一条赤红小蛇，虽然只有小手指长短，但速度奇快无比，周传尚未反应过来就觉得手指肚上一麻，低头一看手指上多了两个深深的齿痕。 |
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（正文） 周传想要抓住那条小蛇，哪知那小蛇蹿走如风，只眨眼间又从那人左鼻孔中钻回去了。因周传和这怪人相距极近，旁人都没看清发生了什么事。周传棚里的几个兄弟正卖力劝说围观百姓散去，就瞥见周传身子一晃，如一截被伐倒的木头般栽了下来。那几个兄弟都慌了神，跑过来大声喊道：“棚头，棚头，你咋地了？”周传倒在地上昏迷不醒，脸上罩着一层若隐若现的黑气。这几人顿时吓得面色如土，他们还以为这怪人对周传施展了邪术。有人说道：“快去找邓指挥报告，请他找人来给棚头医治。”另有人反驳道：“邓指挥去喝右副元帅的喜酒了，肯定不在营中。再说邓指挥又不会术法，就是找到了他也枉然。” 忽然有个老成些的想起了吴绪昌：“虎翼营的吴指挥术法通神，他又是棚头的好友，有他在肯定救得了棚头，只是不知道他在哪里。我们先去虎翼营碰碰运气吧。”几人商议已定，抬着周传就往外跑。那些看热闹的百姓见出了事，谁也不敢在这里久留，哄地一下全散了。这些散去的百姓反而阻挡了抬着周传的几个人，他们一边叫着一边在人群中左冲右突，好不容易才挤出重围。一路上他们不敢停歇，径直冲到虎翼营前，一叠声地催促守门军士快去报信。守门军士认得周传，慌忙来见吴绪昌，吴绪昌得知情况后疾步而出，看到周传的样子也大吃一惊，询问那几个周传的手下：“他怎么成这个样子了？”几人忙将去文庙的事说了一遍。吴绪昌道：“这事明摆着冲我们来的，我先看看周兄情况再做定夺。”他袖口中伸出三指搭在周传手腕上，旋即注意到了周传手指上的齿痕，略一沉吟取出金梭子，扎在周传肘外的曲池穴上，并且大幅捻转。稍停他又另拿出一枚金梭子，在周传指尖十宣穴上一一扎过。 周传的几个手下只看到他运指如飞，快到肉眼难以看清动作，一个个都矫舌难下。眨眼之间周传指甲内一分的位置都留下了小孔，吴绪昌再捻转曲池穴那两枚金梭子，小孔中便有汩汩黑血渗了出来。稍顷黑血流尽，渗出的血流转为鲜红。吴绪昌取出一个白瓷瓶，在手心中倒了一些灰黄色的药粉，将周传的十根指头蘸在药粉中，药粉便顺着指尖的小孔吸了进去。那几人脸上都现出喜色，以为周传性命无虞。不料吴绪昌告诉他们，周传所中的毒甚为罕见，他必须到文庙前看过之后才能做决定。 |
| 壬寅日，连载第五百一十九日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 于是这几人抬着周传又回到了文庙前，此时空地上冷冷清清，一个行人也没有了，连附近的住户也都将门窗关得严严实实，唯恐沾染上晦气。吴绪昌一眼就瞧到了那个怪人，问周传那几个手下：“就是他吗？”那四个人忙不迭地回答：“对，就是他！当时我们站在棚头周围，还没明白发生什么棚头就突然栽倒了。”吴绪昌看到他们面露畏惧之色，说道：“你们立在这儿不要动，我过去看看！” 那四人巴不得如此，把周传放在地上，紧张地注视着吴绪昌的一举一动。但见吴绪昌信步而前，只眨眼的工夫已在怪人身前站定。吴绪昌端详了那怪人片刻，若有所思地点点头：“原来是这样！”他袖口一抖，一枚金梭子挟着风雷之声没入这怪人胸腹之间，只留下短短一截在外面。这怪人腹中又响起了模糊不清的声音：“无平不陂，无往不复。”吴绪昌未等他说完就在金梭子尾部重重一弹，那个声音登时戛然而止。吴绪昌手心向上一托，将藏在袖中的金梭子一一掷出，两枚金梭子钉在了怪人耳后的翳风穴上，两枚刺入他眼角的睛明穴，还有两枚在嘴角的地仓穴上，单单留下迎香穴不动。若是细细比较起来，这六枚金梭子所用劲力也不相同，钉在翳风穴中的用的是青龙掌中的建除十二神；睛明穴用的是《五言独步》中的先后天断诀；地仓穴用的是皇极派的干支取穴法。这六枚金梭子各安其位，吴绪昌探出食中两指，分别叩在迎香穴上，向内轻按两下，就见怪人的左鼻孔中嗖地一下蹿出一条小蛇来。 吴绪昌早有准备，小蛇钻出时他两根指头向内一并，牢牢地钳住了小蛇七寸。那小蛇虽然竭力摇头摆尾，甚至张嘴露出两颗森森利齿，但都不能摆脱吴绪昌。吴绪昌夹着那小蛇回到周传身边，对周传的几个手下说道：“总算周兄运气不坏，这下可保他平安无事。”他手中还有两枚金梭子，此时他取出一枚在小蛇的腹部一划，顺势一勾已将蛇腹中的诸般脏器都挑了出来，那小蛇兀自未死，疼得胡乱扭动身体，吴绪昌不为所动，金梭子在五脏中拨拉了两下，找到一个黄豆粒大小的白色蛇胆。 |
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（正文） 吴绪昌一只手仍捏住小蛇不放，另一只手在周传下关、颊车两处穴道上敲了两下，周传不自觉地张开了嘴，吴绪昌将蛇胆纳入他口中，在他下巴上推了一下，不让蛇胆从口中滑出来。有周传的手下问道：“吴指挥，这样就可以了吗？”吴绪昌答道：“周兄没事了，你们把他抬回去休息，但此间的事还没完，你们分出两个人向都元帅和邓指挥报告，还要召集附近的百姓前来文庙观看。那几人见他指挥若定，内心都安定下来，当下依他的话分头行事。 蔡肃辰正在吃巫征夷的喜酒，已经有五分醉意了，这时有亲信蹑手蹑脚地过来，附在他耳边嘀咕了两句，蔡肃辰不耐烦地挥挥手：“叫他们自己看着办，这等小事不要来烦我。”那亲信复又低语道：“虎翼营吴指挥也去了那里。”蔡肃辰两条眉毛拧成了疙瘩，足有片刻方才抬起头：“你告诉他们，我一会就过去。”那亲信领命而去。蔡肃辰若无其事地举起酒盏：“大伙儿别愣着，来来来，喝酒！”这一桌人都唯他马首是瞻，当即众人举杯一饮而尽。蔡肃辰又交待了几句场面话，起身来到了巫征夷身边，巫征夷心思灵透，一直在观瞧蔡肃辰的动静，见他过来知道肯定有事，便跟着蔡肃辰来到一旁。蔡肃辰把文庙发生的事说了一遍，末了又补充道：“有人越来越不把我们放在眼里，这是想做第二个邓艾呀。”邓艾当年进入成都，擅自安置刘禅及蜀汉官员，司马昭指斥其“事须得报，不宜辄行”，蔡肃辰移花接木，显然意有所指。巫征夷听懂了他的话：“都元帅打算怎么办？”蔡肃辰模棱两可地回答道：“事有缓急，眼下尚有借重之处。何况对付此人须有万全之策，不可随意轻忽。”巫征夷点点头，复又说道：“那我现在去文庙看看？”蔡肃辰道：“你是新郎官，走了太不成话，我代你去看看。”两人计议已定，巫征夷仍回座位坐下，蔡肃辰则带了两个亲信从后门溜了出去，三人乘马赶往文庙。 |
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（正文） 文庙前面远远地有几十人在观瞧，这些人都是被周传手下从家里喊出来的，他们本来不情不愿，但又得罪不起军民议政司，就推出一些长者应付差事。此时他们听到马蹄踏在青石板上的清脆响声，一齐抬头张望，见是都元帅亲自赶来，众人急忙双膝跪地：“草民仰叩都元帅天威！”蔡肃辰下了马，信手将马鞭交给一个亲信，面上挂着经久不息的微笑：“众位乡邻不必如此客气，如今是咱们军民议政司当家，没那么多规矩。”他一边说一边搀起了一个须发斑白的老者。老者颤颤巍巍地直起腰板，眼中泛出了泪光：“都元帅千金贵体，居然不嫌弃小老儿，这真让小老儿不知说啥好。”蔡肃辰道：“您老太客气了。我就在城北的江家宅院，您老有事就上门找我。”老者连声道：“好，好，草民以后有事就找都元帅。”有亲信把这老者搀到一旁，蔡肃辰大步走到吴绪昌身边：“绪昌，我听说这儿出了点事，到底怎样了？”吴绪昌躬身禀报：“都元帅，属下正等着您过来。这个怪人虽然能开口说话，但其实不过是一具朽坏的皮囊，全是背后有人操纵才会如此，属下马上就让它现出原形。”说罢将手中捏着的小蛇放到怪人的鼻孔旁边，小蛇虽然五脏拖在肚腹之外，却仍未死透，吴绪昌一松手小蛇便艰难地爬进怪人的鼻孔中。 吴绪昌对那几十个围观百姓喊道：“老少爷们瞧真切了，莫要眨眼！”说着他顺次取出刺在翳风、睛明、地仓几处穴道的金梭子，就见怪人巅顶升腾起一团白气，在寒冷的北风中摇摆不定，袅袅飘散开去。这白气越聚越多，在阳光的刺目照射下经久不散，几乎把吴绪昌也吞噬在内，看起来有一种说不出的诡异。那些围观的百姓一个个张大了嘴巴，瞧得是目瞪口呆。忽然间有人叫道：“你们看，变色了！”众人定睛观瞧，果然见到白雾中怪人肌肤颜色已变，先是从绛霞一样的赤红变成绛红，而后又转成暗褐色，也不再像之前那样光润，逐渐变得干皱起来。与此同时怪人五官移位，鼻子向内坍缩，嘴唇也向上卷起，两排牙齿就从嘴唇的缝隙中露了出来。吴绪昌将刺在怪人胸腹之间的那枚金梭子也拔了出来，就见怪人身体向前一倾，随即栽在地上，看起来与寻常死尸无异。 |
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（正文） 吴绪昌双掌向外一错，头顶的白气尽皆消散，他向众人解释道：“这是朝廷不甘失败，想要用此种雕虫小技扰乱军心，让军民议政司不战自乱。刚才我已将术法破去，大家回去之后尽管安心，该吃的吃该喝的喝，就当啥事也没发生过。”那些长者亲眼目睹，对吴绪昌的敬佩可谓五体投地，当即纷纷说道：“吴指挥请放心，我等回去之后一定多加颂扬吴指挥的恩德，永世不敢相忘！”待百姓相继散去，吴绪昌对蔡肃辰道：“都元帅，属下已将此事了结，请都元帅示下！” 蔡肃辰见百姓对吴绪昌佩服之至，心里老大不痛快，他说道：“我们也没啥要说的，不过这件事来得十分蹊跷，你能不能看出来是谁捣的鬼？”吴绪昌一来到文庙前就已猜知此事必是纫兰所为，她的救时军已尽数在北门战殁，要想在人前立足就只能出些歪门邪道的主意。只可惜她的本领与吴绪昌相差悬远，吴绪昌随手就将她的精心布置尽数破去。但吴绪昌不愿将她交代出来，面对蔡肃辰的疑问只是平静地摇摇头。 蔡肃辰深锁眉头：“朝廷鹰犬亡我之心不死，此事深为可虑，绪昌，这件事就交给你，你去查个水落石出，回来向我报告。”说罢和两名亲卫上了马，径直回巫征夷那儿去了。吴绪昌机警过人，他看出来蔡肃辰对自己心存不满，甚至知道这不满的根源所在，要重获蔡肃辰的信任乃至重用原本不难，但这必然意味着他对多年坚守信念的放弃，而这恰是他无法接受的。所以从此刻起吴绪昌打定主意，仍然按照自己的本心行事，绝不轻易妥协。 |
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（正文） 一百一十二、离别 蔡肃辰赶去文庙的时候，巫征夷的喜宴上却出了一场闹剧，豹捷营指挥俞坚白和龙骧营副指挥白方中打起来了。原来巫征夷的新婚娇妻秋祺和上次为众人献唱《玉堂春》的雁菱情同姐妹，此次雁菱自然也在贵客之列，只不过巫征夷严于男女大防，只让雁菱和女眷们坐在一处。这些女眷平日里相见不多，见了面自然要叽叽呱呱说个没完，但雁菱和她们并不熟悉，也很难加入她们的议论，便推说身体不适先行一步。她出来时恰从大厅门前经过，却被白方中看在眼里。 白方中发妻亡故，他早就寻思着讨个媳妇，只是县城内的名流视他为土财主，不肯将女儿嫁给他。若是小门低户的他也不肯将就，就一直拖到现在。自从见过雁菱之后，他便记挂在心上，时时跑去献殷勤。只是雁菱从不拿正眼瞧他，让他好生没趣。此时他觉得雁菱不会在大庭广众之下驳了他的面子，借着酒劲凑了过去：“雁菱姑娘，留步！”他这一招呼把俞坚白引过来了。俞坚白虽然年纪老大，但之前在蓬山会中四处漂泊，出门的时候把脑瓜瓢别到裤腰带上，能不能吃上下顿饭都不好说，哪有心思娶妻生子。如今俞坚白今非昔比，成了豹捷营指挥，又正受蔡肃辰眷顾，他便活泛起来，碰巧他也一眼相中了雁菱，只不过他不像白方中脸皮那般厚实，拐了个弯托蔡肃辰提亲。蔡肃辰拿话试探雁菱，雁菱不置可否，蔡肃辰便把俞坚白找过去，嘱托他再用些心思。 此刻俞坚白不甘人后，腾地一下从椅子上站起来，几步蹿到雁菱身边：“雁菱姑娘，也等我一等！”雁菱微蹙娥眉：“两位指挥有何见教？”白方中揶揄地对俞坚白说道：“老俞，别开玩笑，雁菱姑娘不会看上你的，你还是乖乖回去，等我成了好事少不了你的喜酒喝！”俞坚白圆瞪牛眼，显然心中十分不服：“她不会看上我，难道就能看上你？也不对镜子自己照照，看看是个什么东西？”雁菱见两人越说越不成话，一跺脚径直走了。 |
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（正文） 俞坚白讪讪地伸手去拦，被白方中一把打落：“你就死了这条心吧！”俞坚白哪是个吃亏的主，当即骂道：“你小子敢打我，我今天就让你知道厉害！”说罢向前踏出半步，单掌呼地一声迅猛劈出。白方中在大排队中能做到首领，自然也有几分本事，他侧头让过俞坚白的单掌，顺势一脚踢向俞坚白的小腹。眨眼之间两个人已经扭打在了一处。俞坚白用的是罗汉拳，力大势沉颇为难挡；白方中步法灵活，有如猴子一般蹦来跳去，俞坚白的很多拳脚都落在空处。这两人都恨不能置对方于死地，好独得美人垂青，下手之时绝不容情。只转瞬间白方中鼻梁中拳，砰地一声鲜血就下来了。但白方中极是悍勇，随即也打中了俞坚白的额角，俞坚白疼得呲牙咧嘴，骂了一句脏话拳脚如暴风骤雨一般向白方中打去。两人各有一班手下前来赴宴，眼见首领被打这些人都上前助拳，大厅内登时大乱。巫征夷连声喝止二人，白方中身为巫征夷的手下，本待停手不打，但俞坚白就和发了狂的大牯牛一般，越打越是来劲，白方中就是想停也停不下来。 巫征夷见状怒叱一声，跳上一张桌子，脚尖一点如大鸟般呼地一下从众人头顶越过，径直来到俞、白二人身前。俞坚白正使出一招“魏武挥鞭”，重拳中宫直进，击向白方中的面门。猛然间拳势被一股强悍的力道阻止，没有打中白方中。而白方中右肩被人顺势一推，一式“六龙御天”也落了空。两人定睛一看，原来是巫征夷同时接下两人的招数，他侧身拦在二人中间，呵斥道：“你们两人都是指挥，像这样当众互殴成何体统！”两个人被他说得低头闷不做声。 |
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（正文） 巫征夷见其他人兀自缠斗不休，身形一晃闯进人群之中，或是拳打，或是掌劈，眨眼之间数十人尽皆被他分开，有几个人所受拳掌稍重，瘫倒在地半天爬不起身。众人这才知道看似瘦弱的巫指挥能为惊人，无不敛气屏声，不敢高声言语，大厅内刹那变得异常安静。巫征夷将双手背在身后，毫不客气地说道：“你们这些人目无纲纪，，为了一个女子大打出手，这出息可到家了！更何况今天还是本指挥的大喜之日，你们如此不识礼数把本指挥置于何地！就算本指挥宽宏大量，事后不责罚你们，但违反纲纪的事都元帅不可能不过问。适才水胡乱滋事，都到龙骧营里报上名来，听候都元帅发落！”他目光如炬，顺次扫过白方中和俞坚白的手下，这些人都不是他的嫡系，根基并不深厚，看到巫征夷的目光扫来都情不自禁地低下头去。 此时大厅内一片狼藉，打碎的杯盏和菜汤散落一地，巫征夷草草结束了宴请，自回后面去了，却把白方中和俞坚白以及两人手下都扣了下来。不大工夫蔡肃辰回来了，听到巫征夷的报告他只点点头，对龙骧、豹捷两营的人说道：“也不怪巫指挥责怪你们，委实太不像话！今天在这儿动手的，带头的责打十军棍，其他人罚俸两月以儆效尤！”众人原本以为蔡肃辰会严加责罚，不料他只是象征性地予以罚俸，大家都松了口气。待其他人散去之后，蔡肃辰把白方中和俞坚白叫到近前，和颜悦色地说道：“你们的事我都听说了，美女人人喜爱，你们有这个想法也无可厚非。这事也怨本帅对你们关心不够，没能让你们尽快娶上媳妇。不过你们放心，本帅肯定给你们解决这个难事。”俞坚白道：“那就太好了。都元帅，我还要雁菱，你再给老白踅摸一个。”白方中急了：“凭啥你要雁菱啊？都元帅，雁菱必须归我，我这都巴巴地等了多少日子了。” 蔡肃辰眼看两人又要吵起来，伸出双臂将两人按到椅子上：“都不要急，且听我说。雁菱只有一个，不能把她劈成两半一人一半，也不能把她交给你们中的任何一人。若是她嫁了老俞，老白该不满意了。若是嫁了老白，俞指挥又会心生不忿。你们都是本帅最得力的下属，手心手背都是肉，这事本帅不能偏袒任何一人。不如这样，咱把雁菱暂且搁置一旁，本帅给你们另找两个美娇娘，保管让你们满意，你们看如何？”两人都有些垂头丧气，但因为对方也得不到雁菱多少也心平气和下来，当下各回营里。 |
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（正文） 蔡肃辰果然没有食言，过了两天真就挑了两个姿容俏丽的佳人送到龙骧营和豹捷营。这两人虽然相貌不及雁菱，但也都是柳门出身，颇会些吹拉弹唱，又都善于曲意逢迎，俞坚白和白方中都比较满意，也就再不提雁菱的事了。时候蔡肃辰委婉地告诉他们，这两人都是谢启仁从外地弄来的“扬州瘦马”，可得心领谢启仁的人情。过去扬州有人贩子挑选贫苦人家的小女孩养大，教她们一些曲艺本领，待时机成熟后便将她们送到大户家里做小妾，从中赚取银子。这种生意虽然很耗时候，但因收益不菲，仍然有许多人模仿，只是别的地方都是零敲碎打地做，始终不成气候，所以这些女孩民间仍习惯称之为“扬州瘦马”。 白方中本就是投机取巧进入军民议政司的，和谢启仁没啥恩怨，得知真相后对此毫无反应。但蓬山会有不少兄弟惨死在谢启仁手下，连俞坚白本人也有几次差点做了刀下之鬼，对谢启仁是深恶痛绝。同时俞坚白也担心手下兄弟知道后会心怀不满，故此很有些踌躇。他的新媳妇看出他患得患失的心思，故意激他道：“你也别犯难，干脆把我送回谢老爷那儿算了，我自个儿唱曲也能活，不用你费心。”俞坚白果然舍不得她：“那哪能成？我和你已有婚约，都元帅和各营指挥都是见证，你要走了我可咋办？”新媳妇说道：“大不了再换一个呗，我听说你对雁菱姐姐心仪已久，我走了之后你重收覆水，那岂不是两全其美？”俞坚白急得满脸通红：“你休要如此说！我既然娶了你便只认你一个，雁菱我想都不再想。既然你受过谢启仁的恩惠，我也不能和谢启仁过不去。只是我营里的弟兄不大好办。”新媳妇常年在江湖奔波，在这件事上反倒比俞坚白更有主意：“你营中兄弟虽多，也不能个个都反对谢老爷。你把那些瞧不上谢老爷的列出名来，看看究竟有多少，如果人不太多的话就很好办，豹捷营不是在城外也有几个密营吗，你把这些人都差到密营中去，让他们离你远远的，省得这些人在眼前碍手碍脚。剩下的人都惟命是从，谁敢多说半个不字？”俞坚白闻言大喜：“你真是我的女诸葛、贤内助！这事就按你说的办，何愁事情不谐？” |
| 丙午日，连载第五百二十三日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 俞坚白回到豹捷营后，把那些和谢启仁有血海深仇的人挑出来，分批差到城外，这些兄弟不明所以，也就听从号令从县城迁出去了。俞坚白在县城里得以展开手脚，先后把谢启仁的事透露给几个亲信。这些亲信看到俞指挥有意接纳谢启仁，都觉得不便置喙，事实上已是默许此事。而后蔡肃辰秘密邀请巫征夷、白方中、俞坚白、谢启仁、邓君用等碰了几次面，谢启仁对其他头领极尽溜须拍马之能事，又对他们多有馈赠。俗话说“吃人的嘴软，拿人的手短”，众人得了好处，交口称赞谢启仁。蔡肃辰顺水推舟，在军民议政司之下又成立了一个刺奸会，以谢启仁为刺奸左使总领其事。只是这刺奸会在军民议政司中并未公开，除了在场的几位头领以外，其他人均不得而知。 蔡肃辰既然有心隐瞒，吴绪昌、段三娘等人自然蒙在鼓里。自从破去纫兰在文庙前布置的怪尸之后，吴绪昌即命令虎翼营各队清查城内户口，丈量田亩多寡，抚恤鳏寡孤独，严防朝廷眼线混入县城。经过他厉行整饬，县城面貌为之一新。但奇怪的是，东关最近风平浪静，什么大事也没有发生。倒是蔡肃辰派人来过两次，催问怪尸案的调查结果，吴绪昌均推说没有查清将来人搪塞过去。 这天早上吴绪昌从炕上爬起来，正在院中漱口，黄铁虎小跑着进来了：“吴指挥，这儿有你的信！”吴绪昌愣了一下，城内各营之间相距不远，若是平常有事派人告知即可，倘或是机密函件则往往派专人予以护送，断无让黄铁虎转交的道理。吴绪昌接过信函，跳入眼帘的是一行娟秀的字迹：吴指挥绪昌亲启。吴绪昌望着那熟悉的笔体，心跳陡然加快，他问黄铁虎：“谁给你的这封信？”黄铁虎得意地说道：“今早上我出门，在地上看到的这封信。头几天您教我认字，我一看这第一个是吴字，就猜到是给您的，所以赶快送过来了。”吴绪昌微微颔首：“你干的很不错，以后就这么做！”吴绪昌一向不苟言笑，也很少夸奖别人，能得到他的首肯让黄铁虎开心得几乎蹦起来，他调皮地冲吴绪昌眨眨眼睛，飞跑着出去了。 |
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（正文） 吴绪昌展开信笺，见上面只有短短一行字：盼君申时至东关赵家一唔，知名不具。吴绪昌反复琢磨这句话，体会不出更多意思。纫兰一直和朝廷官员留在府城，如今朝廷和军民议政司势同水火，她为何突然约自己见面？这是否是她精心设计的一个陷阱？但想起纫兰那黑白分明的双眸，他又打消了这个想法，毕竟她从未起过谋害自己的心思，之前反倒多次帮助过自己。犹豫再三之下吴绪昌决定孤身赴会。他旋即找到了展鸿志：“展兄，下午我要出去一趟，虎翼营就拜托你了。”展鸿志嘴快，张口便道：“这有什么拜托不拜托的，我是副指挥，你不在我就代管虎翼营呗。”见吴绪昌面色凝重，他又急急改口：“绪昌你只管出去，如今虎翼营上下一心，我肯定能管好。”吴绪昌知道展鸿志性急寡恩，原本不是副指挥的合适人选，只是乔晓杰、曲人良先后离世，他手头无人可用，只能让展鸿志担负大任。展鸿志既已表态，吴绪昌也没必要多说什么，推门出去了。 日头偏西的时候，吴绪昌换了一身粗布衣衫，又在头上扣了顶棉帽子，悄悄来到了赵家。其实东关这一带姓赵的人家不少，但只有这一家最为显著，他家祖上有兄弟二人先后中举，这在文脉衰弱的辽东尤为引人注目。当地官员曾给他家题写匾额“棠棣并秀”，这块匾至今仍悬在赵家大门上。吴绪昌叩响门环，一个老仆从门内走了出来，微微一怔才认出是吴绪昌：“吴指挥，请这边来。”吴绪昌也不多话，随老仆走进东首的厢房。厢房中间挂了一道纱帘，帘后隐约有人影晃动。老仆躬身说道：“小姐，贵客已经带到。”纱帘背后传来一个低低的声音：“好，你下去吧。”老仆倒退着走出厢房，又把门掩好。 |
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（正文） 吴绪昌听出刚才那个声音正是纫兰所发，轻咳了一声说道：“你把我召过来究竟有啥事？”纫兰在纱帘背后说道：“你且到近前说话。”吴绪昌略一犹豫，纫兰又催促道：“男子汉大丈夫，做事就痛痛快快，何必畏首畏尾？”吴绪昌一咬牙，挑开纱帘大步钻了过去，只见纫兰斜倚在火炕上，拥着一床桃红色菱花缎面大被，容颜颇有些清损。吴绪昌先前听到她的声音便已有些怀疑她身体有恙，这一见面更证实了之前的推断，问道：“你可是受了一些风寒？”纫兰淡淡道：“也不碍事。你们虎翼营的军士还真够尽职尽责的，我差点就没进来。”语调平淡听不出悲喜，吴绪昌说道：“可你毕竟还是来了。”纫兰微微点头，目光瞟向窗棂，那里有一些冰花正缓缓消融，涓滴水珠如泪珠一般滚落下来。她没有看吴绪昌，仍是用低缓的语气说道：“元德既衰，九土糜沸，鸱张狼顾之豪，弥满山泽。我纵使有心振隳起颓，却终究不过是黄粱梦一场。在此多留也是无益，我打算离开了。” 吴绪昌吃了一惊：“你要走了？难道那些人容不下你？”纫兰摇摇头：“他们待我尚可，只是我自己要走，我之所以徘徊未去，只是想回县城再看看……你这指挥当得无滋无味，不如和我一同走吧。”吴绪昌一听这话不由怦然心动，他在军民议政司处处受到巫征夷等人排挤，的确不大如意，也早起过弃官归隐的念头。纫兰这话明白无误地表明了她的缱绻心思，两人相识既旧又年岁相当，若能携手归隐，做一对神仙眷侣也是美事一桩。只刹那间吴绪昌便想脱口而出：“我答应你。”但话到嘴边不知怎么却变成了：“我那些兄弟还在虎翼营，他们可怎么办？”纫兰道：“你走了之后自然会有人继任指挥，他们该怎样便怎样，你又何必操这个心？”吴绪昌道：“我和他们情同手足，我走了之后只怕旁人会欺侮他们。” |
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（正文） 纫兰道：“你就是在这里他们也未必过得好。我听说前几天邓君用你们拨了五十麻袋黑豆？”吴绪昌不便隐瞒，说道：“有这回事。”邓君用虽然当了鹰扬营指挥，却仍管着粮草补给，他把吕平提供的钱财都换成了粮食，再按各营员额分配下去。虎翼营在六营之中人数仅次于蔡肃辰亲自掌管的天雄营，照理应该分得精米五担，苞米及大豆各二十麻袋，黑豆四十麻袋，其中精米、苞米、黄豆是人吃的，黑豆是喂马的，但邓君用却没有给虎翼营分精米，而是改成了黑豆，让前去领粮的兄弟空欢喜一场。吴绪昌觉得奇怪，亲自去找邓君用，邓君用面现尴尬，支支吾吾地解释说粮草有限，分到虎翼营时只剩了这些东西，等下次再买来精米一定优先配给虎翼营。吴绪昌知道邓君用不是胡乱夸口的人，话既然说到这份上再深究也没意思，就从鹰扬营告辞了。 纫兰如今这一提醒，让吴绪昌一下子醒悟过来，邓君用此举很可能出自某些人的授意。因此停顿片刻他问纫兰：“你是否听到了什么风声？”纫兰说道：“我也只是根据这件事有所猜疑，并没有确实消息。说点远一些的事，奉天城内也是暗流涌动，总督大人夹在朝廷和会党之间也是两面为难，形势已到了一触即发的地步。你可能会想，朝廷若是大举进攻就撄城固守，若是会党得势就和他们混同一处，可这件事原本就不是非黑即白的，倘使双方联手，你又该向何处去？” 这件事吴绪昌闻所未闻，他喃喃自语道：“双方明争暗斗这么多年，被你们处死的英雄豪杰不计其数，积怨已是极深，这些人怎么可能会凑到一处？”纫兰眼神悲悯地望着他：“过去我和你的想法一样，但后来我才知道，在很多人眼里什么忠君报国、什么救时济民、什么匡扶纲纪、什么扫平氛翳都不重要，真正重要的只是到手的东西：权位、名望、财富、娇妻美妾。如果一方能给另外一方这些东西，那坐在一起和谈也是完全可能的。至于那些奋战至死的人，旁人只能怨他们运气太差，没有赶上好时候。”吴绪昌心中一动，这最后一句话竟然和蔡肃辰的口气一模一样，难不成大家真都是这么想的？ |
| 戊申日，连载第五百二十五日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 纫兰见吴绪昌不说话，又恳切地说道：“绪昌，不管过去曾发生过什么，我自认为我们总还是朋友。作为朋友我得规劝你一句，做人不能太实在，否则吃亏的总还是自己。”吴绪昌心不在焉地点点头，纫兰知道他并未听进去，继而又幽幽说道：“我已经从府城那边出来了，现在称得上是无权、无名、无位、无钱财、无宅第、无车辇，真正可谓无所牵挂。赵家和我原本熟识，所以我借他家的厢房暂时安身。今儿正好有空，我索性就和你多说两句，你可知我为何从京师到了这里？”吴绪昌道：“东清铁路北贯滨城，南通旅顺，水溪是铁路线上的重要一站，你自然便来了。”纫兰摇摇头：“我可去的地方又不止水溪，南边的汉口、广州折腾得再厉害我都没有过去，就算是出了榆关，铁路沿线也有许多地方可去，不一定非得来这里不可。我之所以在此盘桓不去，只是想时常听到你的消息，运气好的话或许还能远远看上一眼。这儿的风沙比京师大，这儿的冬天比京师冷，这儿的街头没有京师热闹，如果不是心之所系，我怎么会在这儿一待这么多年？”吴绪昌从没想过她会有如此心事，听她一口气地说出来，一下子听得痴了。 纫兰说着说着，眼中已泛起了莹莹泪光：“我爹在世的时候，最放心不下的就是我。他在西山赋闲之后，有两次和我提起来，要在袍泽子弟中选择一位才貌相当的做我的夫婿。可那时我心高气傲，他提出的人我一个也没入眼。我爹敢做敢当，他的那些手下见了他连大气都不敢出，可对我她却是束手无策。后来他又和我说，朝廷废止了旗人和汉人不准通婚的禁令，若是有看得上的汉家男儿，他也一概允可。他说这话时我觉得自己还年轻，不能像寻常女子那般俗气地早早嫁人，可这一拖啊就差不多过了十年，又没有人来约束我，我也渐渐绝了嫁人的心思。但如今情况有所不同，我已决意离开辽东，你若能和我同去，咱们便不必理会世事纷争，只求自个儿过得舒坦。”吴绪昌望着她的绝美容颜，这张面孔自年少时起便在他生命中反复出现，一直与他命运相互纠缠。刚才她又自剖心迹，话说得已经再明白不过。可他扪心自问，选择她是自己需要做的吗？ |
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（正文） 吴绪昌努力平抑住心底波澜，缓缓说道：“我是有过妻儿的人，和你不一样，你莫要错认了，白白误了青春。”纫兰苦笑一声：“生死我都见惯了，哪里会在乎这些细枝末节？我还是之前那句话，大丈夫一言决之，成便成，不成便罢。”吴绪昌沉默片刻：“你容我考虑几天。”纫兰眸子中精光一闪而没，吴绪昌以为她要有所动作，情不自禁地捏紧了袖子中的金梭子。却不料纫兰只是掀开了绣被：“既然如此，我也不便勉强，出门送送你吧。”吴绪昌见她衣衫单薄，忍不住说道：“外面太冷，你就在屋里歇着吧，明天我再来看你。”纫兰却坚持送出厢房，一直到大门口才收住脚步：“世路多艰，你要当心。”吴绪昌口中答应着：“你回屋躺着吧，我的事自己料理得清。”才走出没两步，猛然间听到幽幽歌声自身后传来：“君不见夏日绢扇不离手，一到秋关弃难顾。君不见三冬兽炉枕边靠，花开时节暗生尘……”纫兰在吐字时有意用上了传音秘术，吴绪昌听得是字字清晰，他忍不住回头相望，见纫兰斜倚门柱，正用幽怨的眼神望向他。两人四目相对，都是良久无言。吴绪昌心乱如麻，几次想要重回赵家向她倾诉衷肠，但最终还是没有挪动步子。他在原地悄立良久，终于还是一狠心扭回身去，拽开大步前行，再也没有回顾。 次日早上吴绪昌在虎翼营中处理杂务，始终难以静下心来，纫兰倚门而望的样子时时浮现在眼前。他来到虎翼营的后厨，选了一只肥鸡宰杀，弃去皮毛五脏之后斩成大块，加入八角、花椒、姜片，炖了一锅浓汤，用瓦罐仔细盛了，径直拎到赵家来。开门的仍是那位老仆，见到他之后问道：“吴指挥可是要找纫兰小姐？”见吴绪昌点头他长叹一声：“纫兰小姐已经走了。”吴绪昌吃了一惊：“走了？她什么时候走的？”老仆答道：“昨天吴指挥走之后不久，纫兰小姐说需赶在宵禁前出城，就收拾东西离开了。”吴绪昌没想到她说走就走，差点把瓦罐失手打落：“怎地如此匆忙？她明明说要住几天的。” |
| 己酉日，连载第五百二十六日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 老仆拿昏黄的眼珠瞟了他一眼，隐隐似乎有一些责备之意。吴绪昌觉得他窥破了自己和纫兰之间的隐秘，正想做些解释，却不料老仆只是淡淡说道：“她是客人，想来想走都很随意，我们也不能强留。也可能是我们家里寒素简陋，没啥好东西待客吧。”吴绪昌一时语塞，他本想打探一下纫兰的去向，却讷讷说不出来。老仆拿起檐前的竹编笤帚，扫清门前被风吹起的薄雪，看似很随意地问道：“你也不用找她啦，她压根没说过去哪里，你便是去寻也寻不到。” 吴绪昌不死心,又问道：“那她还会回来吗？”老仆道：“她把随身带着的东西都带走了，回不回来难说得很。”见吴绪昌失落已极，他复又安慰道：“两座山不会碰头，两个人却有可能碰面。也许哪一天吴指挥还能见到她，这种事情谁又说得准？”吴绪昌将瓦罐放在地上：“既然她已离开我也不便打扰，这就回营去了。”老仆道：“吴指挥请等一等，小姐临走前有一件东西要我转交。”说罢取出一个严严实实的布包，吴绪昌打开一看，见那竟然是鸢统领的传家法宝鬼鸦壶，上面绘着五彩斑斓的图案。纫兰曾经用它阻挡健行军进入县城，现在却又送给了他。吴绪昌手中捧着鬼鸦壶，手心似乎能感觉到六十四鬼鸦在壶中不安分地拍动翅膀，一时间万般滋味皆至心头，心底反复回荡的是元好问的那句词：“天南地北双飞客，老翅几回寒暑？”细细想来，其实纫兰昨日已流露出告别之意，只是吴绪昌当时心神已乱，并没有察觉她的真实想法。如今她不告而别，这一走便是天遥地远，这一走便是路隔云泥，从此那份情愫无处安放，从此那缕思念无处寄托。唯有将这句珍重深埋心底，带着祝福一路前行，让岁月冲淡转身之后那抹熟悉。吴绪昌冲老仆点头致意：“往来打扰老人家，委实过意不去。”老仆笑道：“吴指挥做事公道，我能为吴指挥效劳是求之不得的事，何来打扰一说？” |
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（正文） 吴绪昌举手作别老仆，从赵家返回虎翼营。在椅子上坐定之后，他仍记挂着纫兰的事，好半天没有动作。正在此时段三娘的声音打断了他的思绪：“吴兄弟在吗？”吴绪昌忙起身应道：“我在！”话音未落段三娘已风风火火地闯了进来，手里还抱着一件簇新的棉袄。见到吴绪昌她将棉袄往吴绪昌手中一放：“吴兄弟，听说你穿得单薄，我特意和鹤翔营几个姐妹赶制的，你穿上看合不合身？”吴绪昌有皇极生象术做根基，对严寒的抵御能力比常人要强得多，即使穿一件单衣也安之若素。但他不便拂了段三娘如此美意，他赶快换上了棉袄，前前后后仔细一瞅，棉袄虽然厚实却并不臃肿，而且段三娘担心棉花在里面移位，还特地在棉袄外密密麻麻地引了数十行线。 吴绪昌连声感谢，段三娘爽朗一笑：“你客气啥？这不都是应该做的吗？进来的时候我瞧着你们营里也有不少弟兄冻得不停搓手跺脚，回去之后我叫鹤翔营的姐妹再给你们做一批棉鞋来，省得大冬天的挨冻。”吴绪昌说道：“那可不成！您这件棉袄已经费了不少工夫了，要做几百双棉鞋，这得花多少力气？何况做棉鞋还需要买棉花、布料，这笔开支也不是几厘几毫银子，哪能让鹤翔营承担？”段三娘道：“银子的事情你不用考虑，我们这些姐妹大多是江湖漂泊惯了的，吃用一概不挑好孬，自入城以来鹤翔营多少有些盈余，买棉花绰绰有余。至于工夫，鹤翔营的人天天都闲着，我怕他们闲出事来，总得给找些事做。总而言之，这事你就甭管了！”吴绪昌见段三娘如此热情，心中好生感动，他说道：“银子总还是要给的，回头我让展鸿志给你们送去。”段三娘推脱了两句，见吴绪昌实在要给就说道：“吴兄弟你真是太客套了！要是这样以后我都不好意思找你办事了！”吴绪昌也笑了：“啥时候遇到事都尽管说，虎翼营和鹤翔营原本就不分彼此嘛！” 两人说了一些军民议政司的事情，段三娘感慨道：“进了城反倒不如在日月会时方便，事事都得让别人拿主意，瞧着就气闷。”吴绪昌听她对蔡肃辰和巫征夷颇有不满，善意地提醒道：“小声一些，别被人听去。”段三娘愤愤然地说道：“怕什么，他们做了还怕人说？分到鹤翔营的全都是隔年的陈米，蒸出来都泛黄，可我去鹰扬营一看，他们吃的都是香喷喷的新米，如此偏心叫人怎么心服？”吴绪昌闻言默然，虎翼营的遭遇比鹤翔营更为糟糕，他委实想不出太多词句去安慰段三娘。 |
| 庚戌日，连载第五百二十七日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 一百一十三、变故 段三娘在吴绪昌面前发了一通牢骚之后就回鹤翔营来，一进门就见两位副指挥桑二嫂、于五娘均在，段三娘好奇地问道：“营里事情那么多，你们咋都在这里？”桑二嫂笑道：“指挥贵人多忘事，今儿个可是咱的‘社日’，应该喝社酒的呀！”段三娘这才恍然记起，今天正是腊月初七，日月会中原本有个代代相传的习俗，就是每逢初七就算‘社日’，一到‘社日’就必然要召集各堂堂主饮酒议事。不过自从螣蛇分堂被破坏之后，日月会里渐渐就没了这个规矩。段三娘也懒得张罗，因此桑二嫂一提醒她才想起这回事。 段三娘说道：“各队队正呢？她们都上哪去了？”于五娘说道：“她们都有事忙，就没麻烦她们，本月‘社日’就咱们姊妹三个过吧！”桑二嫂又补充道：“菜我已经择好洗净了，今天一共是四道菜：溜豆腐、白菜炒肉、清炒萝卜丝、土豆炖肉，指挥你看如何？”段三娘点头：“我看很不错，今天有酒吗？”于五娘道：“方队正昨天弄回来两坛好酒，我已向日月会历代祖师祭拜过，可以用作社酒。”当下三人炒菜的炒菜，温酒的温酒，不一时酒菜整治齐备，桑二嫂和于五娘共推段三娘坐了上首，三人推杯换盏，边吃边谈起来。 段三娘先尝了口酒：“这酒看着挺清冽，只是滋味有些寡淡。”桑二嫂道：“指挥你可不要小瞧了这酒。它有个别称叫‘闷倒驴’，后劲可大得很，就是男人也不敢多喝。”这句话反倒激起了段三娘的满腔豪情：“若是这么说我还偏要多饮几杯，咱们女儿家也能抡刀舞枪上战场，哪一点比男人差？”桑二嫂和于五娘纷纷举起酒杯：“冲指挥这句话，咱们也得干了这碗酒！”三人一碰碗，段三娘一仰脖便将酒碗掫了个底朝天，放下碗时那两人仍在费力地往肚里灌。段三娘笑道：“看你们就是小马驹拉车没长劲，这半天还没喝进去！” |
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