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[恐怖推理]【原创】《爝火记》 清末道门的诡异传说 皇极生象 玄潭尸蟾 息城人鲞[第45页] |
| 作者:陟云子 |
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（正文） 那两名大汉移开土袋，乔晓杰脸色青紫，眼睛努出老高，已经死得透了。董汉新无法动弹，就扯开嗓子怒骂谢启仁。才骂了两声，那两名大汉又抬着土袋冲上前来，将他也压在土袋下面。董汉新眼前一片漆黑，口鼻都被堵得死死的，一点儿气也喘不上来。他想再继续怒骂却只能发出呜呜的声音。而且很快他喉中便哽住了，什么也说不出来。他像是坠入了一个巨大的黑色旋涡，迅疾地陷入死亡深渊，不断下沉再下沉，直到被无边的黑暗完全吞噬。 谢启仁见董汉新和乔晓杰均已毙命，对那两名大汉一抬下巴：“拖出去找个空地埋了。”那两名大汉将口袋中的泥土倒掉，把尸体装了进去，而后一人扯住一具尸体，刚要出门谢启仁又在后面叮嘱：“从北面出去，省得被人瞧见。”那两名大汉齐声答应。他们出了死牢，从过道绕到北门，顺利地走了出去。此时县城的百姓全去主街瞧热闹去了，街巷之中静悄悄的，两名大汉自去寻了空地将尸体埋掉，回来向谢启仁复命。 再说吴绪昌跟着那队狱卒出了大牢，很快便来到了主街上。早已得知消息的百姓纷纷举家而出，将宽阔的主街堵得水泄不通，打头的两名狱卒在巡城士兵的配合下，奋力地冲开人群，让载满人犯的囚车和身披红绸的刽子手能从主街上缓缓通过。吴绪昌一直在目不转睛地盯着倒数第二辆囚车，他认为乔晓杰就关在车里。只是囚车上挂着数把特制的铁锁，他如果现在动手很难闯出去，就只好装成瞧热闹的闲人在人群中挤来挤去，始终保持和囚车同一速度前进。终于囚车驶到了县城正中的十字路口，这里是平常处决人贩的地方。狱卒将四周的百姓向外面赶了赶，那队刽子手便策马赶上来了。一下子要处决这么多人，对他们来说也是头一次，因此每个人都配了两把鬼头刀，一把系在背上，一把拎在手里。他们下了马，齐齐在空地上站定，目视第一辆囚车缓缓打开，人犯在狱卒的驱使下在他们面前以跪姿排成一排。 |
| 癸丑日，连载第四百七十日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 有杂役用大海碗端来高粱酒，他们象征性地喝了两口壮胆。此时立在一旁的号炮三声鸣响，由县尉充任的监刑官高声宣布斩首号令，刽子手们将罩在人犯脸上的黑布取下，齐齐扬起了鬼头刀。伴随着几声短促的惨呼，人头七扭八斜地滚落在地，无头尸体则被刽子手抬脚踹倒。早有杂役走上前来，将人头和尸体抬走，外面看客有想买心肝五脏的也自去和这些杂役交易。这第一排人才带走第二排人又被推了上来。这批人中颇有几个孔武有力的壮汉，虽然手脚都被缚住，仍然不肯跪下，更有人用土话怒骂在场的大小官吏。不过县城的刽子手都是屡经秋决的老手，见过的硬汉多了，看到他们硬抗就在小腹上猛捣一拳，趁着他们吃痛微微弓起身子的刹那，往人膝弯中一踹，这些自诩刚硬的汉子也就纷纷倒地。监刑官威严地扫视了一遍在场人众，重又将斩首命令宣布一遍，刽子手也就又抡起鬼头刀，再次重重劈下，眨眼间又是几缕游魂赶赴黄泉。旁边的百姓一个个看得兴高采烈，在他们得记忆中已经很多年没有这样的大场面了，甚至每当刽子手砍瓜切菜般地削下人头他们就大声叫好。吴绪昌身处这些市井俗人之中，知道他们中有专门的眼线，不能表现得太过特立独行，也只能违心地吆喝两声。可他的目光始终未曾离开装有乔晓杰的那辆囚车。乔晓杰头上蒙着黑布，坐在那里一动不动，像是老僧入定一般，对周遭的嘈杂浑然不理，不像其他犯人那般歇斯底里，吴绪昌很是担心他，便将一粒秘制丹药取出来藏在手心，准备一救出他来便喂给他，也好保住他的性命。 不多时刽子手们已处决了数十名囚犯，眨眼间就该轮到倒数第二辆囚车了。此时他们的两把鬼头刀均已用钝，砍人时不甚顺手，不得不临时停下来用磨石打磨刀刃。直到他们先后回到主街正中，监刑官才号令狱卒打开囚车，把犯人们全都带下来。乔晓杰是最后被推下来的，他双手都拧在了背后，和其他人一样打了个攒蹄扣，落地时脚下不稳险险栽倒，那个站在囚车边的狱卒还喝骂了他一句，并且伸手推了他一把。吴绪昌正待用金梭子结果这狱卒的性命，顺势将乔晓杰劫走，就见监刑官身后的百姓中有个人影一闪而没，虽然只是一转眼的工夫，吴绪昌却看清此人正是纫兰。她隐伏在人群中没有亲自监斩，自是不愿意抛头露面之故，或许还可能想监视混入百姓中的反清义士。 |
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（正文） 吴绪昌见到是她，心一下子沉了下去。纫兰从鸢统领那儿继承了鬼鸦壶，就算修行日浅也绝不会逊色于任何一位一流好手。吴绪昌如果在这儿动手她必然不会作壁上观，如此一来别说救人，就连自己也要搭进去。而且刑场百姓众多，稍有不慎便会造成重大伤亡，显然这大违他的本心。吴绪昌估计她没瞅见自己，将头巾向下拉了拉，正想寻个由头将她引开，却见这一队囚犯也跪倒在了街口，行刑的刽子手扯下蒙在他们脸上的黑布，吴绪昌登时目瞪口呆，那人头面上虽然血迹斑斑，却分明不是乔晓杰。也怪自己对术法太过自信，竟然被敌人用移花接木的伎俩给蒙骗了！他愣了片刻后，忽地奋力分开众人，拔足向大牢方向跑去。那些百姓正瞧得津津有味，冷不丁有个家伙闯过来将众人挤开，抱怨和叫骂便尾随其后，但是吴绪昌急着救人，什么也顾不得了。 吴绪昌重新潜回监牢，复又跃到屋檐之上，沿着早晨走过的路线奔向死牢。监牢内外死寂一片，除了几个年老体弱的狱卒呆呆地守在天井以外，并不见其他人。吴绪昌心中起了一种不祥的预感，他借着屋脊蹿高伏低，几个起落来到了倒骑辇阵势之前。此刻他只想着救人，至于其他事情完全顾及不上。当下将皇极生象术运到极致，分别拆解檐角的紫盖、罗睺、计都、月孛四星。七政四余变化他了然于心，因此破阵之时得心应手，片刻之后已将倒骑辇尽数破去。他跳到死牢屋顶上，揭开木瓦向下张望。不成想死牢的屋顶是特制的，在木瓦之下还有一层青砖，目的是防止人犯从头顶逃出。这倒也难不住吴绪昌，他用金梭子在青砖之上刻划片刻，很快凿开几道裂缝，将一块青砖剜了出来。青砖下面是成行的檩子，吴绪昌透过檩子向下望去，死牢之中空空如也，一个人影也没有。他又换了一间牢房，依然还是空的。 |
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（正文） 如是连番将所有死牢都看过，也没发现一个犯人，看样子乔晓杰并不在这里。他正要转身离去，却发现最里的死牢有些特殊，不仅墙壁是额外加厚的，靠内一侧小窗上的铁栅栏也比别处要粗一些，无疑这里关的是县城最为重要的死囚。敌人如识破乔晓杰的身份，不可能等闲视之，关在这里就成了最可靠的选择。吴绪昌再仔细打量死牢内外，终于发现地面有一道不太明显的泥土痕迹，像是从什么东西中漏出来的。泥土与死牢地面存在明显的反差，并非从这里挖出来。 吴绪昌心中狐疑，顺着泥土痕迹追踪下去，一路来到了监牢外面。监牢之中常有瘐毙的犯人，县城百姓认为这附近阴气重，因此这里一向甚为偏僻，少有行人往来。吴绪昌往前走了几步，看到路边的泥土中有几个清晰的脚印，是不久前才留下的。脚印深深陷了下去，应是它的主人身负重物所致。吴绪昌沿着脚印的指示走出四五十丈，便到了一处废弃的荒井边。这儿有一片泥土刚刚被人翻过，上面同样留有杂沓的足迹，仔细看还能分辨出是两人所为。吴绪昌疾步赶到近前，将泥土尽数翻开，没多深便找到了一具高大的尸首，正是被土袋压死的董汉新。再去旁边一翻，就将乔晓杰的尸体找了出来。他手臂上脉息全无，早已死得透了。别说吴绪昌本人，就是祖师降临也不可能将人救活。吴绪昌看见乔晓杰眼睛瞪得老大，一副死不瞑目的样子，不由双目垂泪，心想这是自己办事不明害了乔兄，他可死得太冤了。但眼下不是哀痛的时候，他必须赶快回到前左所主持大局。于是他拭去泪水，将董汉新草草掩埋，又把乔晓杰背在背上，寻了个人迹罕至的地方跳出城外，一路赶回前左所。 一百零三 反击 留守在前左所的展鸿志本无统御之才，自从吴绪昌走后他便焦躁不安地搓着手，在春天盖好的屋子中走来走去。忽然他听到外面有脚步声响，心中一喜迎了出去，果见吴绪昌背着乔晓杰快步走来。只是乔晓杰脑袋耷拉着，脸侧伏在吴绪昌后背上，像是受了重伤。展鸿志吃了一惊，这才几个时辰的工夫，乔兄怎么就变成这副样子了？他听到自己声音都变了：“绪昌，乔兄这是……”吴绪昌短短地回了三个字：“进去说。” |
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（正文） 他当先背着乔晓杰进了门，将他平放在地上，展鸿志紧随其后，一眼瞥见乔晓杰青紫的脸孔，骇得他张大嘴巴半天说不出话来。吴绪昌语调艰涩：“展兄，是我无能，没能救得了乔兄。”展鸿志好半天才回过神来，待要细问却见吴绪昌已经用双手遮住了脸庞，阵阵呜咽和着泪水从指缝中透了出来，显然他内心悲痛已极，强忍这一路已是不易。展鸿志自和他同窗以来，从没见过他如此悲痛。他费了好一会儿才将吴绪昌劝住，吴绪昌泪零如雨，哽咽着说了事情经过，展鸿志眼圈也红了，禁不住脱口而出：“谢启仁真是灾星！可是乔兄明明告诉我他只在后面观望，怎么会落入敌手？”吴绪昌道：“和他埋在一起的还有一个军官，估计便是董汉新，我猜测他是看董汉新遇到危险奋不顾身地冲上前去，反而把自己也赔进去了。”展鸿志嗟叹良久，问吴绪昌该怎么办。吴绪昌道：“先给乔兄办了后事，城里的情况还要胡本多张罗张罗，得到确信后再做行止。”展鸿志见吴绪昌方寸已乱，忙主动请缨为他分忧，吴绪昌也答应了。 展鸿志到村中找来铁蛋、翔子，共同商量为乔晓杰办理后事。铁蛋等人一向对乔晓杰不服，但看到乔晓杰死得如此凄惨，也激起了他们同仇敌忾之心。当下健行军众人出钱出力，给乔晓杰专门打制了一口柞木棺材，并在后山安葬。同时展鸿志派人去联络胡本，询问城中情形。过了两天胡本看城中警戒有所松懈，扮成菜农偷偷回到前左所，将这几日的经历向吴绪昌一一讲明。原来当日他回家之后，左等右等不见吴绪昌来找，估计吴绪昌已趁乱将人救走，便出门找熟人打探消息。当胡本听说监牢一切如常，法场也毫无意外，所有犯人均被枭首示众之后，心中也犯了迷糊，他又找熟悉的狱卒询问，证实此言不虚。谢启仁藉此一战声势大张，在县城中的威望较之前更上一层楼，他还野心勃勃地派了一批心腹到新军和汉军营中，名义上是帮助他们肃清残匪，实则将军中大权揽于己手。谢启仁背后有人支持，寻常官员哪敢和他相抗，要么俯首帖耳听从他的调派，要么敬鬼神而远之，尽量避免和他往来。 |
| 乙卯日，连载第四百七十二日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 胡本听说只有一个人称仙姑的女子敢和他当面顶撞，甚至当众揭过谢启仁的伤疤。谢启仁似乎对她深有忌惮，也没把她怎么样。吴绪昌心中一动，问道：“这个仙姑究竟是什么样的人？”胡本说道：“谁也说不清她的来头，只知道她来了有段日子了，据见过她面的人讲，她长得就和画上的仙女一样好看，而且本领高强。她在州县之中广收人心，不少官员得过她的恩惠，对她敬服有加。老百姓中有传言，说董汉新之所以功败垂成，就是中了她的术法使不出本事。” 吴绪昌这下清楚了，姿容绝代又懂术法的，除了纫兰还会有谁？胡本既然提到她协助守城并大破董汉新，那么乔晓杰很可能也是因为她而落入大牢中的。一念及此，心中不由又添几分懊恼，然而想起纫兰如古井般波澜不兴的双眸，他也无法愤恨起来。倘使纫兰不是铁了心维护朝廷的贵胄子弟，他或许可以把她看成一个倾心相交的朋友，但现实却是双方互为敌对，说不定哪天就要兵戎相见，再好的交情也敌不过这道鸿沟。吴绪昌少时跟随祖师学艺，很早便练就了一身本事，海内罕有敌手，那时的他天不怕地不怕，即便遇上了强敌也敢斗上一斗。随着阅历渐增，他终于知道有些事情是人力无法扭转的，所谓宿命大抵如是。 “吴兄弟，你还有别的事没有？”胡本的一句问话将他拉回现实。吴绪昌赶忙说道：“你回去继续打探消息，别的事就不用管了。”胡本领命而去。吴绪昌想到汉军营的纷乱状况，觉得非曲人良不能安定此间形势。于是他从健行军中选出了两名精干兄弟，命他们携带上自己的亲笔书信，到关内洧川县将曲人良请回来。那两人见吴绪昌说得郑重，当下表示不辱使命，一定让曲人良和他们一同回来。吴绪昌刚刚将这两位兄弟送走，就见远处烟尘飘扬，一骑骏马踏着烟尘向前左所飞驰而来。马上之人穿一件酱色短衫，左手稳控缰绳，显得颇具英气。吴绪昌立时招呼出声：“周传！” |
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（正文） 周传口中答应，同时小腿用力夹住马腹。骏马识得主人的心意，逐渐放缓脚步，一路小跑着来到吴绪昌跟前。周传下了马，携住吴绪昌的手，仔细打量了片刻：“绪昌，你遇到啥过不去的坎了，怎么把自己折腾成这个样子？”吴绪昌抚着深凹下去的脸颊，语气低沉地道：“你还不知道吧，乔兄不幸亡故了。”周传吃了一惊：“乔兄？他、他怎么会……这是哪天的事情？”吴绪昌目视远方：“大前天出的事，已经葬在后山了。”周传不愧在算科上有独到造诣，心思十分灵便，立刻便反应过来：“你是说乔兄也参加了汉军营攻打县城的战斗？是你派他去的吗？”吴绪昌每逢回忆起当初的情形心底便隐隐作痛：“是他要去劝说汉军营董汉新不要举事，我就同意了。谁知道他也跟去了县城，失手被敌人擒获，在县城被人害了。”周传嗟叹良久：“绪昌，咱们同舍的六个人中，乔兄年纪最大，脾气也是最好，这样一个老好人竟然走得最早。” 吴绪昌垂下了头：“也怪我一时疏忽，总觉得这事没啥风险，可谁知他竟然轻敌冒进！”周传说道：“今天我正好来了，无论怎样也得给乔兄酹酒上香，绪昌，你给带个路吧。”吴绪昌便吩咐翔子去取祭祀之物，两人步行前往乔晓杰的坟茔。路上吴绪昌说道：“周传，你是奉蔡大哥的命令来的吧？”周传道：“正是，这事还和打县城有关。大掌柜原本准备明年或后年再行发动，以期一战成功，可谁想董汉新这犟种不听号令，擅自就做了主。谢启仁借此机会大搞株连，好多兄弟都被秘捕了。大掌柜觉得这样下去不是办法，谢启仁只会越来越强，唯有狠狠教训他一顿，让他退回城里不敢轻举妄动才好。”吴绪昌道：“所以蔡大哥说要我们帮忙？”周传道：“正是如此。大掌柜说他能信得过的好兄弟只有你一个，无论如何要帮这个忙。”吴绪昌想起折箭岭那次周传并没告诉自己实情，内心隐隐有所芥蒂，但他抬出蔡肃辰，究竟无法拒绝：“帮忙可以，但不知要怎么帮？”周传说道：“谢启仁有几个心腹正在汉军营调查和董汉新关系密切的人，汉军营因为标统已死，上下对此都唯唯诺诺，没人敢和他们对抗。大掌柜说若能将这些人铲除，定能令敌方士气沮丧。只是他们身边有一支精干的小队保护，这队人中不乏精挑细选出来的奇人异士，若是以堂堂之阵对抗，闯破天也占不着什么便宜。大掌柜觉得绪昌你可以带人将那支小队引开，然后大掌柜亲自捕获谢启仁那几个心腹，如此一来稳操胜券，绪昌你看如何？” |
| 丙辰日，连载第四百七十三日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 自打乔晓杰去世之后吴绪昌一度神志恍惚，可此刻他却从周传的话中察觉出了几分异样，立时发问道：“听这意思这主意不是蔡大哥出的吧？”周传一怔，随即苦笑道：“我就说什么都瞒不过你，换成是我的话一定是自己去引开那些敌人，让你去击杀谢启仁的心腹。但现在闯破天拿大主意的不是我，而是一个叫巫征夷的人，大掌柜对他言听计从，我也没有办法。” 吴绪昌还是第一次听说巫征夷的名字，他问道：“这是哪位英豪？怎地我从来没听说过？”周传道：“他是大掌柜在凤凰厅时的旧交，前几个月才来到这里，也不知他给大掌柜灌了什么迷魂汤，大掌柜对他是信任有加，他要做什么都依着他。这人没啥大本事，就好耍弄阴谋诡计，我们这些干事的反而受到冷遇。我就是想不通他凭什么能跳到我的上头？论功劳论资历论才能论见识我哪点不比他强？”顿了一顿又说道：“绪昌，你和大掌柜关系匪浅，得空了也替老朋友说句话，我要是在闯破天站稳了脚肯定也多帮衬你。” 周传虽然话说的没头没尾，但吴绪昌却听明白了。周传在闯破天中属于外来户，和蔡肃辰的一帮老兄弟不能相比。然而周传博闻强记又颇有智略，使他成了闯破天中不可缺少的重要人物，因此蔡肃辰将他列在了第四的位置。后来闯破天的二掌柜在折箭岭中伏而死，三掌柜也被谢启仁秘捕处决。周传就起了活泛心思，想争那一人之下众人之上的位置。不想蔡肃辰却抬出了巫征夷，将周传牢牢限制住，让他不能尽展手脚。周传对此十分不满，借着向吴绪昌转达请求的时候便将自己的私心显露出来。 吴绪昌应道：“原来中间有这么一段关节。周兄你放心，咱们是实在兄弟，咱不帮自己人还能向着外人不成？你做啥事兄弟都鼎力支持。”他嘴上虽然这么说，心里却打定主意，绝不插手闯破天的内部事务。周传不知道他内心的打算，闻言大喜过望，一把扯住了吴绪昌的双手：“绪昌，我就知道你是信人！大掌柜这次会亲自到汉军营，你把敌人调走之后就来见大掌柜，把我的功绩都和大掌柜摆摆！”吴绪昌点头答应，周传给乔晓杰上了香，又把苞米酒洒在坟前，深深地作了两个揖，回身朝吴绪昌一拱手：“绪昌，大掌柜还等着我回话，我就不多留了。具体哪天出动你等我的信儿，我那件事千万别忘了，谨记！” |
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（正文） 周传走后吴绪昌将健行军的骨干召集起来，和他们说了蔡肃辰的打算。铁蛋一听就拍案而起：“闯破天真是打得一手好算盘！又那俺们当猴耍！功劳都是他们的，却偏偏让俺们和人血战！这件事俺看不能干！”翔子做了铁蛋的应声虫：“对，我看也不能干，闯破天办事太不地道，总是坑别家肥自家。”展鸿志原本快人快语，但他想到吴绪昌定是想趁这个机会为乔晓杰复仇，因此话语中带了几分迟疑：“绪昌，周传怎么能这样啊，他到底向着哪边？” 吴绪昌看反对的人太多，只好给大家分析利弊：“闯破天的确不地道，但这次咱们要对付的是谢启仁，他是咱们最大的敌人，大家纵然对闯破天有啥不满也先放一放，办好眼前的事再说。”纵海冷不丁插了一句：“吴兄弟，我们不是不听你的，可你忘了上次闯破天糊弄咱们的事了？他们这次要还那样，咱们是不是也太蠢了？”吴绪昌明白他说的是折箭岭那次事，正因为闯破天要抢头功，才让两路人马都进退维谷，幸亏吴绪昌本领高超没有造成太大损失。吴绪昌道：“咱们自己多留些神吧，我已经让胡本去探听消息了。如果遇到危险我先顾着咱们健行军，直到把大家一个不落地带回来。”他说到这份上别人也无从置喙，但铁蛋明显脑筋转不过弯来，坐在那里气鼓鼓的。吴绪昌知道这家伙是直肚肠，话说开了也就了了心思，便把他单独留下来。怎奈铁蛋这次甚为坚决：“吴兄弟，你要让俺干啥都行，哪怕揪了脑袋俺也没意见，但要是别人让俺这么干肯定不好使。蔡肃辰这狗娘养的没安好心，分明就是借刀杀人！”他跟从吴绪昌时日已久，也学了几个文绉绉的词句，这借刀杀人便是其一。吴绪昌见一时无法扭转他的想法，便打发他回家琢磨一下，明日再和他商量。铁蛋临走前撂下一句话：“吴兄弟，你说破嘴也不可能让俺改主意！” |
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（正文） 吴绪昌连日来心力交瘁，铁蛋一走他便回到自己房间打坐休息了。他以五心向天的姿势盘坐在床上，从丹田提气先过巅顶，经玉枕下十二重楼，运行一个小周天完毕，刚要将气息运行至阴维阳维，忽然心底一动，感觉自己预设在村子四周的阵势有所变化。只是这变化来的不太明显，像是小兽不慎闯了进来。他吐出胸中浊气，没有惊动翔子和他老爹，独自一人披衣起来，出门直接赶到村外，张开天目一瞧便发现村口的消息石、绊马索都挪了位置，但都是从玄空太易卦的一条分金移到另外一条分金，即使挪动了生成合十一例照旧，也不会导致格局发生改变，难怪之前会发生误判。吴绪昌心中惕然，将金梭子藏在手中，沿着村口的小路缓步前行，寻找潜入者隐藏的位置。猛然他听到背后微风飒然，有人从小路上穿行而过，他手一扬便要发出金梭子，却听那人叫出了声：“是我！” 吴绪昌回头一看，见来人竟是纫兰，不由气不打一处来：“是你？你来这儿做什么？”纫兰面色一窘，但随即泰然说道：“我来当然是有话要说。”吴绪昌想起乔晓杰惨死的情状，心头怒火熊熊而起，冷冷说道：“你害得我们还不够惨？还想过来看看惨状？”纫兰喃喃道：“你那朋友死在大牢里，确实是我不好。”吴绪昌没想到她会坦诚其事，怔了一怔，把将要脱口而出的指责咽了回去，与其却依然冷峻森然：“那你说究竟是怎么回事？”纫兰道：“当日董汉新领了一些汉军营的人乱哄哄地来到城下，县里人手有限，眼看着就要守不住了。县尉出面找到我，恳请我出手相助。你是知道我身份的，若是听任城池被攻破朝廷、总督那儿我都没法交代，所以我被迫使了点法子，暂时压住了董汉新。谁想你那朋友冲了出来，靠着一道灵符挡住了我。那时我心情急躁，哪顾得上辨认他的身份，惶急之间失手将他打伤。但转瞬我就发现他是一个不会术法的寻常人，之前全仗着那灵符的威力才挡住我，因此我也没痛下杀手。你那朋友受了伤无法行走，被谢启仁打入了死牢。谢启仁怕有人劫法场营救，就在死牢中将他用土袋闷死了。我说的都是实情，不信你可以自己去查。” |
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（正文） 吴绪昌亲自去过城里，自然知道她的话里没掺水分，暗想乔晓杰的死的确不能怪到她一个人头上，何况人死不能复生，现在再提旧事也毫无裨益。只是自己刚才冷眼对她，倒不好一下子扭转过来，当下仍是板着脸问她：“人都没了查不查有什么用？你有话要说就赶紧说，我可没太多工夫陪你。” 纫兰叹道：“都多少年了你的脾气还是一点没变，就不能平心静气一些吗？我这次来就和你现在面对的危局有关。谢启仁往汉军营里派了好几个人，想必你是清楚的。他们身边有十来个护卫，人人都有精湛术法在身，并不容易对付。但我可以告诉你，他们练的都是西狩获麟之术，虽然易于速成，但招式中有重大缺陷，每逢近身以左掌化出翻卦之时，都会丢掉艮卦的变爻，只要以此应敌必定可以击破他们。”那翻卦掌是丹士练气的法门之一，分为山水两种，以山象征不易之体，以水象征变易之用，诀窍是“上起下落，下起上落，中起中落，边起边落”。若能将翻卦掌练成，那将无往不利。吴绪昌精通易理，自然之道艮卦若按山法将翻成坤卦，若按水法将翻成巽卦，对方若弃掉艮卦变爻不用，以他的本事随手可破，甚至普通人稍加点拨也能与他们对敌。吴绪昌知她所言不虚，不觉问道：“你为什么要把这些告诉我？”纫兰淡淡道：“我这就把底透给你，省得你总怀疑我别有用心。谢启仁这家伙强梁难制，虽然名义上是为朝廷办事，但却暗中勾结群盗谋求不轨。我怀疑他另有打算，准备让他长点记性，你也知道我不方便出手，就只好拜托你了。”吴绪昌直视她的双眸：“你说的还挺坦诚，就不担心我另行调派人手干些别的？”纫兰笃定地说道：“谢启仁给你带来不少麻烦，你必欲除之而后快，当然是优先对付他。如果你想要耍别的花样，县城也自有准备，你尽可放手一试。”听她的意思显然已将方方面面都安排妥当，吴绪昌不由有些悻悻：“运来你早已将一切算定，我只需按你划出的道来行事，像这样被别人牵着鼻子走的情况我还是第一回碰见。”纫兰嫣然一笑，露出两排洁白的贝齿：“谁叫你这样会算计，我不得不多个心眼。” |
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（正文） 夜风撩起了她额前的几绺青丝，更衬得她容貌妍丽不可方物。吴绪昌不敢与她对视，将头转向一边：“你可真是个女诸葛呵！我听人说你被叫成仙姑，可是确有此事？”纫兰道：“那是凡夫俗子信口开河胡说的，我一个东奔西跑的小女子，哪敢妄称仙姑？就像我称呼你二萧何，你敢答应吗？”吴绪昌一时语塞，但他心思转得快，停了一停便说道：“萧何是人不是神，和仙姑不可同日而语。再说我自剖心迹，不过为海内苍生谋条出路罢了，这些虚名我岂会放在心上？”纫兰微蹙蛾眉，显然对吴绪昌的话不大认同，但她知道吴绪昌矢志不懈，绝不会因为旁人的一句话就改了主意，当下说道：“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，你尽可以施展自己的才华，终有一天会有所成。”说到这里她向村中看了一眼：“有人朝这面过来了，我不便久留，你也回去吧。”说吧转身飘然而去。吴绪昌已听出来人是和自己同住一个屋檐下的翔子，也担心被他瞧见，所以匆匆而回。翔子走到村口，迎面碰上吴绪昌，不解地问道：“吴兄弟，你在这儿做什么？”吴绪昌掩饰道：“适才听见外面有动静，不放心才过来看看。”翔子道：“今晚本是纵海当值，这老小子不知跑到哪儿偷懒去了，我找了半天也没找见，看来明天得敲打敲打他。”吴绪昌道：“他在后山那片转悠，咱们别去搅扰他了，这便回吧。”翔子知道吴绪昌的本事，便和他一同回去了。 次日一早吴绪昌把健行军召集起来，对他们说道：“我昨夜苦思冥想，总算想出了一套简易可行对付敌人的办法。”接着他手上比划口中讲解，什么“癸五正土太岁基，化行阴阳有门路”，什么“进三退六是生门，星奔电迈不可迟”，虽然口诀十分繁复，但实际运用则较简单，那便是三人结成一个小阵，内中一人以膂力挥动长棍封堵敌人的左右退路，另外两人不管敌人进退，只顾用刀斧削砍敌人的双腿。三人之间必须保证步法的统一，须按后天八卦迈步，不能超前或滞后。吴绪昌为求简便，让三人之中挥动长棍的喊出口令，其他两人听口令行动。因后天八卦循行次序无非顺逆两种，不过半天众人已练得纯熟。 |
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（正文） 吴绪昌怕他们对敌时手眼生疏，又亲自扮作敌人和他们对抗，对其中的舛误之处予以点拨。到了申牌时分，大家已经能将小阵运用自如了。在吴绪昌耐心传授之时，健行军众人皆在勤学苦练，唯有铁蛋懒懒散散地坐在一旁，他没加入任何一个小阵，自然也就没有跟着比划。吴绪昌将众人都遣散之后，叫住了准备一同离去的铁蛋：“怎么？还没想清楚？”铁蛋嘟囔道：“昨儿个俺已经说过了，要是咱自己的事俺没话说，帮别人出头做事那是傻子，俺不干。”吴绪昌道：“闯破天和咱是一条船上的，他们好了咱也跟着受益，他们如果败了咱们就得独自对抗朝廷。”铁蛋道：“那像你说的他们怎么不去将护卫引开？偏偏让俺们去做，这摆明了就是耍傻小子。”吴绪昌道：“铁蛋，你说得也有道理，但这事得放长远了看。我们和闯破天结成同盟，就好比两口子的关系。你想想看，天下的夫妻哪有不拌嘴吵架的？吵完架后难道能天天板着脸过日子？终归还得有一个人委曲求全，才能继续过下去。蔡大哥这人你也见过，做事是没得挑的，他能暂时忍让一些，可他手下这些人就不会这么想，若是稍微吃点亏就会大叫大嚷。既然他们不肯吃亏，我们就只好委屈一些。”听他这么一讲铁蛋低下头去，半晌他低声说道：“吴兄弟，是俺头脑简单，想事的时候没拐过弯来，你去汉军营的时候也带上我吧！”吴绪昌击掌称赞：“好！不过他们都已结成了阵势，也不便再行拆分，正好我身边缺一个挥旗传达号令的，你就来干这活吧。”铁蛋欣然领命，自去准备不提。 转天周传派人通知吴绪昌，说闯破天已结束停当，今夜二更到达汉军营，需要吴绪昌在此之前将那些护卫引出来。来人还携带了一个方方正正的木箱，箱子上引出一团小手指粗细的引线。他介绍说这箱子里装的是混合了铁砂的黑火药，一旦响起来惊天动地，敌人只要听到就必会出营查看，而这就给了闯破天乱中取胜的机会。吴绪昌请他转告蔡肃辰及周传，说自己会按时出动，配合闯破天拿下这些敌人，信使满意而去。 |
| 己未日，连载第四百七十六日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 信使甫一出门，铁蛋就迫不及待地凑到木箱跟前，上上下下地仔细打量：“这玩意可靠吗？”吴绪昌从外面送信使回来，闻言说道：“检查一下不就清楚了。”他们打开木箱，里面被分隔成了数十个小格子，每个格子中都是填得满满当当的黑火药。吴绪昌用指甲抠了一些来，略微捻了一捻便说道：“不错，是上好的黑火药，看样子我们要给汉军营送一份重礼了。”铁蛋摩拳擦掌：“吴兄弟，你就瞧好吧！” 当晚夜幕刚刚降临，吴绪昌便带着健行军大队人马离开了前左所，步行向青龙碾子进发。他们对铁路附近的地形了如指掌，哪里能进哪里能退都做了周密安排，再加上汉军营元气大伤守备不严，他们很快就悄悄潜到了预定地点。吴绪昌指挥纵海和翔子将木箱埋在营门外不远的地方。铁蛋手提小旗紧靠着吴绪昌，低声问道：“吴兄弟，还有多久到二更？”吴绪昌道：“还有两刻有余，今天没耽误工夫。”说着他抬头向远处望望：“有闯破天的消息没有？”展鸿志从旁插话道：“他们还没派人过来，估计是没来。”正说着前面起了小小的骚动，一位健行军兄弟引着白天见过的信使过来了。那人急切地说道：“大掌柜已经布置好，还是按原定计划动手。”吴绪昌点头道：“我明白。替我转告蔡大哥，我们一定全力以赴。”那信使见吴绪昌已安排妥当，就向他拱拱手，又穿r入夜色回去了。 子夜时分的汉军营早已陷入了沉沉酣梦，谢启仁派出的那几个心腹以为城外叛匪经历董汉新一事早已胆寒，因此放心安睡，哪料想得到汉军营外已有数百人集结。猛然间外面传来一声震彻天地的轰响，一团鲜艳如火的红光渲染了浓黑的夜空，汉军营内外所有人耳中都嗡嗡作响。不同的是营外的人满面兴奋，迎着火光冲向汉军营，营内的人却都手足无措，不知发生了什么。唯有那些护卫反应较快，他们一面分出人手保护头领，一面出营查看情况。 |
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（正文） 冲出营地的这五六个人迎面正碰上了吴绪昌率领的健行军大队，这些护卫不敢怠慢，抽出随身佩戴的长刀舍命搏斗，同时呼喊汉军营的士卒来帮忙。吴绪昌带队冲在最前，一个护卫正持刀砍出，吴绪昌抓住他的手腕一勾一带已将他的长刀夺下。那护卫骤然失去兵刃却不慌乱，向后退出半步右掌横带，掌心按着二黑五黄正煞，向吴绪昌肩头拍下，正是西狩获麟之术的精妙招数。他满意为这一掌下去吴绪昌不死也得重伤，但谁料吴绪昌信手一推，便已将他的杀招化于无形。 那护卫想不到居然有人能破去自己的术法，微微一愣就听旁边传来一声咆哮：“受死吧！”一个黑壮汉子斜冲出来，一拳捣在他的脸上。这一拳虽然虽然平平无奇，但却劲力奇大，护卫经受不住砰地一声栽在地上。又有三个健行军结伴而来，用斧头斩下他的首级。而与其他健行军对阵的护卫也纷纷吃了苦头，他们之所以敢以寡凌众却并不感到害怕，是因为他们自恃精通术法，普通人难以挡住他们的随手一击。但没想到他们甫一出手，便看到健行军一声唿哨，以三人为一队结成一个个小阵，每阵中央一人长棍着地横卷，将他们退路尽数封堵，而另外两人则矮身以斧头削砍。木棍远比护卫拿的长刀攻击范围更大，护卫们不得不闪身趋避，那只才一动作对面三人如影随形地跟了上来，且都是按着后天八卦的步法，登时将他们弄了个手忙脚乱。有人冒险使出西狩获麟之术，但不知如何竟被对方以平淡无奇的招式轻而易举地化解，然后稀里糊涂地丢了性命。只不过三四个照面，这几个护卫已被尽数殄灭，汉军营中虽然冲出了大批士卒，但他们群龙无首，又加上谢启仁派来的人在营中大作威福，导致士气极为低落，根本挡不住昂扬奋进的健行军。转瞬吴绪昌已带领众人杀出一条血路，向着营地深处推进。 |
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（正文） 一百零四、分势 闯破天的行动与健行军相互呼应，在健行军吸引了大量敌人的同时，闯破天越过青龙碾子车站，从背后发起了突袭。汉军营全无斗志，在闯破天的攻击下节节败退，片刻工夫已被闯破天杀到营地之中。谢启仁那几个心腹见势不妙，在护卫的保护下狼狈逃窜，但没跑多远便被吴绪昌带人截住。健行军已经摸清了这些护卫的虚实，轻而易举地便将他们一一打翻在地。谢启仁的心腹仓皇逃命，但因为他们仓促之间没来得及穿外衣，白袷中衣在火光下又十分醒目，不多时便被健行军从后追上。内中有个胖子跑丢了一只鞋，脚步蹒跚踉跄而逃，铁蛋从后面大吼一声，只震得他心胆俱裂，越发挪不动步子，一跤抢在了地上。胖子口中叫着：“莫打莫打，我有话要说……”铁蛋哪里肯听，挥起旗杆朝他后脑打了下去。那旗杆乃是镔铁所制，比人脑袋可结实多了，一旗杆下去打得那胖子头骨碎裂死于当场，连脑浆都淌出来了。铁蛋大笑道：“痛快，痛快！”又继续追赶其他敌人。 谢启仁的几个心腹知道落到健行军手中绝无好下场，四散奔入了军营之中，试图藏起来蒙混过关。恰巧蔡肃辰也领着一彪人马迎面杀来，他手抡一口雁翎刀，劈砍之时神威凛凛，他身后的闯破天崽子也如下山猛虎一般，跟着他奋力冲杀。吴绪昌遥遥望见，欣喜地喊道：“蔡大哥！”蔡肃辰哈哈大笑，豪迈不减当年：“好兄弟，你也来了，待收拾完这帮兔崽子老哥和你好好叙叙！”说这话手上却不缓，刀中夹掌一掌拍翻一个汉军营正目，顺势取了他的性命。吴绪昌心中一热，朗声应道：“好！”两路人马各自盯住两三个人追了下去。中途不断有人冲出阻拦，但多是汉军营军兵的自发行为，缺乏将领统率指挥，很快均被杀散。 吴绪昌紧紧盯住一个黑脸瘦子，此人不住吆喝别人上前阻拦，似是其中的首领，吴绪昌几个大步赶上前，手挥足踢之下敌人躺了一地，只留下身后一片呻吟。那黑脸瘦子如耗子一般猫腰钻进了储藏食物的仓库，吴绪昌更不犹豫，紧随其后钻了进去。这仓库里面堆满了成筐的白菜萝卜，正中有一个不大的沙堆，里面埋的是刚刚收获的土豆。 |
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（正文） 吴绪昌循着声息追到近前，突然失去了那人的踪迹，他正准备张开天目细细搜寻，突然一片沙土高高扬起，形成一道沙幕。那个黑脸瘦子从沙幕背后突袭而出，一记冲拳砸向吴绪昌面门。虽然变生顷刻，但吴绪昌焉能被他打中，右手向外一拨已将拳势拦在外门。瘦子变招倒也迅捷，化拳为抓以虎爪拿吴绪昌手腕。吴绪昌看出这瘦子有些本事，并非酒囊饭袋之辈，但他哪耐烦和这等人物纠缠，信手封了他的神门穴，叼住他的手腕向后一带，瘦子整个身体就飞了起来，而后重重跌在地上。那瘦子忍着疼痛从地上挣扎起身，正向从仓库后门逃走，却看见后门被人撞开，迎面闯进来一个铁塔一样的大汉，手中雁翎刀闪着秋水一样的寒芒，登时将他的退路完全堵住。瘦子横下一条心，不顾一切地向前冲去，他人在半空那大汉却已将雁翎刀脱手掷出，瘦子在空中无法闪避，伴着一声惨嚎，雁翎刀直贯入肚腹，他也被雁翎刀上的神力带到地上，呻吟着爬不起身。他看着从两个方向逐渐逼近的吴绪昌和蔡肃辰，终于想明白了原委，手指颤颤地指向吴绪昌：“你便是吴绪昌！原来之前说你死的传言都是假的！”吴绪昌微微颔首，也没多说什么。蔡肃辰倒是大踏步上前，攥住雁翎刀刀柄，森然道：“不错！我等匡时救民，专杀奸佞！”说着手腕向内一旋，奋力将雁翎刀拔出，瘦子的肚肠都被带了出来，他呻吟一声登时毙命。 蔡肃辰将刀上血迹草草拭干，转回身向着吴绪昌呵呵大笑：“兄弟，多日不见，可想煞哥哥了！也不知在前左所一向可好？”吴绪昌道：“托大哥的福，都还过得去。只是董汉新这一死，却给大伙留了个烂摊子，这一时半会缓不过劲来。”蔡肃辰知道健行军在汉军营中有不少体己人，此前大部已跟随董汉新在县城外战死，健行军可谓损失惨重，便安慰道：“兄弟，留着青山在不怕没柴烧，咱们还都好端端地活着，还可以积攒力量等待下一次大举。”吴绪昌点头道：“眼下看来也只能如此了。大哥手下兵强马壮，到时小弟甘附骥尾，能跟着大哥出点力便成。”蔡肃辰捻着颔下的胡须：“兄弟太谦逊了，凭你手下这些精兵强将，想做什么事做不成？” |
| 辛酉日，连载第四百七十八日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 两人说说笑笑，正待走出仓库却见外面人影闪动，已有几个人走了进来，周传也在其中。蔡肃辰见状大喜，道：“兄弟，这几位都是我们闯破天的头领，有人你没见过，做哥哥的给你引见一下。”说着一指当头一位身材瘦小双睛暴突的矮子：“这是我的多年至交巫征夷。”巫征夷双目如电，在吴绪昌身上停留了片刻方才伸出手掌：“幸会！” 吴绪昌看那只手有如鸡爪一般干瘪枯瘦，自掌心向指尖有五道黑气贯注，这是常年习练苗疆蛊毒所致。这手掌只要抓人一下便会将手上毒质传递过去，端的是厉害无比。吴绪昌记得周传曾说过巫征夷是凤凰厅人，不知如何他竟会练成这种本事。不过吴绪昌坦然不惧，叫声幸会伸手与巫征夷相握。巫征夷手上加力，暗中将毒质运到指尖，准备给吴绪昌个下马威。吴绪昌感觉手上传来酥麻的感觉，当下不动声色，中指在巫征夷手心一勾，正中掌心的劳宫穴，小指向下一按，封住了少泽穴。他手指动作极为迅捷，巫征夷来不及反应便已着了道儿，手上的毒质未及发出便已全部被倒逼回来。巫征夷变了脸色，这毒质若侵入手厥阴心包络将无药可救，因此忙不迭地将手掌抽回来：“吴老弟还真是好客。”吴绪昌淡淡道：“彼此彼此。” 蔡肃辰本领远不及二人，再加上仓库内漆黑一片，他竟不知道二人在刚才已交换了一招。他又指着周传身后一个书生模样的人说道：“这位是奉天新式学堂出来的，叫邓君用，在我这里管钱粮进出。”邓君用比巫征夷谦和多了，他和吴绪昌见过礼，说道：“早就听说您本领了得，刚才见到您的身手果然名不虚传。”吴绪昌嘴上谦逊了几句，就见周传挨了过来：“绪昌！”吴绪昌看着他热切期盼的眼神，知道他的意思，便冲他颔首致意。不成想周传却会错了意，以为吴绪昌已代他向蔡肃辰递了话，心下喜不自胜，两眼都放出兴奋的光芒。这时铁蛋等人也找了过来，蔡肃辰说道：“这地方不是久留之地，我们出去说话！”吴绪昌道：“好！健行军的兄弟，跟我从这面走！” |
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（正文） 闯破天和健行军迅疾离开了青龙碾子，一口气奔出了五六里才稍作休整。吴绪昌对蔡肃辰说道：“蔡大哥，这一次你估计谢启仁会怎么办？”蔡肃辰道：“谢启仁黔驴技穷，估计又会向上面求助，但他即使有援军也不怕，这儿是奉天又不是京师，他就是再有本事到咱的地头上也得按咱们划出的道儿来。我听说自从东南互保之后，南方各省的会党甚为活跃，照这样子迟早有一天会独立，只是我们北方比较沉闷。但只有他们一起事，压在我们肩上的担子就轻了，我们便可以放手对付谢启仁。”吴绪昌对此欣然赞同：“南北并起,大业可期.到那时我们齐心协力,再造一个煌煌神州!”蔡肃辰豪情满怀：“愿与吾子相会于彼时！” 吴绪昌和蔡肃辰言谈正健之时，展鸿志等人也和闯破天的其他头领在旁倾听。展鸿志冷眼旁观，见巫征夷不住上下打量吴绪昌，便悄悄地凑到周传跟前，问他巫征夷是什么来头。周传不便多言，用力捏了一下展鸿志的手心，展鸿志就不再发问了。不过从他的角度看，巫征夷这人面相凶恶眼神狠戾，多半不是什么好人，看来有空得叮嘱一下绪昌，免得他又心善吃亏。双方休憩了约有一刻上下，吴绪昌便率领健行军向前左所而去，而蔡肃辰则带着闯破天回了老营。从他们突袭汉军营开始，到这时不过才用了一个时辰。因为汉军营全无防备，吴绪昌这一方可谓大获全胜。 事情发生时谢启仁毫无知晓，知道天明才接到密报说汉军营被人突袭了。他本来正在喝早茶，一看到密报气恼得将茶杯摔在地上，候在门口的下人听到茶杯摔裂的声音，惊慌失措地跑进来，看到老爷脸色铁青，胡须不住抖动，不由有些胆战心惊。还没等他将茶杯碎片拾掇出去，头顶传来谢启仁的暴喝：“滚出去！”那下人全身一哆嗦，知道谢启仁喜怒无常，若是发起火来就要杀人立威，于是赶快将碎片攥在手里，也顾不上手掌被割破，连滚带爬地逃出门。刚刚倚在门旁喘了一会儿，另一个下人从外面进来了，指了指关闭的房门，意思是问谢启仁在不在。前面的下人答道：“爷正在气头上，咱就别捋虎须了。”外面来的这位道：“可林仙长已经在门外候着了，让他这么等下去也不行啊！”前头的说道：“要去通禀爷你自个去，莫要扯上我。”于是后面这位单独进门，却见谢启仁虎着脸说道：“干啥？出去！”这下人脸皮要厚一些：“爷，林仙长来了。”谢启仁一挥手：“不见！”那下人低声应是，刚要倒退着出门谢启仁又变了主意：“算了算了，你把他叫进来吧。” |
| 壬戌日，连载第四百七十九日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 过了片刻林幕丑陋的面孔出现在门口，原来林幕在县城里无所事事，每日与三山五岳的散人谈论性命之理，家中人来人往有如酒肆，他又不善治产，因此不几日便欠了不少银子，故此来向谢启仁要些周转。谢启仁一听是这事，本来阴郁的心情更加恶劣，当时便要发作出来。但林幕是个机警人，一进门就瞧出谢启仁神色不对，当下说道：“我原是山野逸人，也不知衙门里头的规矩，帮办就多担待些。若是帮办有什么悬而未解之事，我等愿效犬马，为帮办分忧解难。”谢启仁想想也觉得他言之有理，脸色稍微和缓了一些，将桌上的密报扔给他：“你先看看这个。”林幕识记过人，当即数行俱下，将密报粗粗浏览了一遍，心中已有成算，问道：“帮办是为这事忧心？”谢启仁道：“还能为哪件事？唉，一个小小的董汉新就让人睡不着觉，更何况那些反贼难以诛杀穷尽呢？”林幕胸有成竹地道：“单论汉军营并不为难，只需将他们打散编入新军和民团即可，这样数十人盯着一两个人，不怕他掀起风浪来。” 谢启仁没想到林幕不仅精通术法，更兼有如此深邃的眼光，他微微颔首：“我的想法也差不多，汉军营是不能留了，必须拆分处置。这件事就先定下了，对付反贼你有什么办法？”林幕道：“反贼就像春天的韭菜一样,割了一茬又发一茬,永远不可能将其杀尽.一旦朝廷举动违和,反贼便又全面兴起,因此我以为堵不如疏。”谢启仁将上半身往前倾了倾：“这说法倒是新鲜，你且说说看如何疏法？”林幕说道：“这法子说来也不难。汉初时诸侯强盛，乃至有吴、楚、赵、胶东、胶西、淄川、济南七国变起，幸赖贾谊效谋于前，周亚夫陈力于后，是以危而无患。自此之后，汉帝用‘众建诸侯以少其力’的办法，允许侯国推恩分封，以后大国不过数十里，小国不过一乡一亭，再也无力与朝廷对抗，这便是推恩令的由来。帮办可仿照这个办法，在贼人中选择一两个有名望又有野心的贼帅，暗中扶持他做头目，这样一来必然不被原有头目所容，贼人之中内部便起了纷争，帮办可坐山观虎斗，此强则扶彼，彼强则扶此，他们打得不亦乐乎，县城也就安全了。” |
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（正文） 谢启仁半信半疑：“这条计谋说来轻巧，可能够推行下去吗？”林幕道：“帮办刚才让贫道出主意，贫道当然知无不言言无不尽。至于此计的实行，非有得力之人不可。”谢启仁的手下在汉军营几乎损失殆尽，他手头一时找不到合适人选，便问道：“既然如此你可有举荐之人？”林幕道：“先零之役赵充国说‘莫若老臣’，贫道也是这个意思。” 谢启仁见林幕肯为自己出力，不由喜上眉梢：“道长愿意为国效劳，那自是再好不过。之前你说缺些银子使用，到底需要多少？”林幕说了半天专等他这句话：“这些日子总共欠了外面八十六两七分有奇。”谢启仁大手一挥，唰唰签了一份手令：“先给你一百两银票还了外债，本帮办另拨你一百两留作活动使用，你不必吝惜银子，只要事情能够办成，哪怕本帮办自掏腰包也行。若是用到哪一个人，你可凭着我的手令先行调用，回头和我说一声无有不准。”林幕大喜过望：“承蒙帮办看重，贫道敢不尽力？您在县城中就只管听信便成。”谢启仁起身相送：“如此有劳。” 谢启仁送林幕出门之后慢慢冷静下来，他对林幕所知有限，刚才虽然痛快答应但心底实在没数，本想派个人去盯着林幕看他做些什么，但一想以林幕的本领立时便会发现，就只好生生忍住。而林幕也知道谢启仁对他留有余地，出门之后没多久便拐到一个小巷子中，目的是观察谢启仁是否派人盯梢。等了半天没见旁人从谢启仁住处出来，他对此比较满意，便起身去找天残求云宗。求云宗和林幕一向是焦不离孟孟不离焦，他最近每天也都在清谈之中度过，一见林幕拿到了大额银票，不由喜出望外：“师弟，你可真有本事，这是哪家的大财主如此慷慨？”林幕道：“还能有谁，谢大帮办呗。不过他的钱可不好拿，需要帮忙做事。”求云宗拧起了眉头：“他不是看不惯咱们吗？怎么会求咱们帮忙？”林幕道：“这次有所不同。”当下将今天见面的情况说了。求云宗一拍大腿：“这事该着落手里，咱师兄弟做正合适。上次南关的刘瘸子要迁坟，我一直没有答应。他是本县的坐地户，打听消息一贯方便。”林幕道：“迁坟好办，师兄去查验风水，贫道用天星择吉，给刘瘸子安排妥当方好。” |
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（正文） 两人随即赶到刘瘸子家，一番施为让刘瘸子心服口服，刘瘸子也不食言，立刻派人知会了城里的三教九流，让他们全力寻找健行军和闯破天的人。这大网一撒下去，还真就探出了一些端倪。有人回来说南关这一带有两个人颇为可疑。其中一位再次赁了两间矮屋，平时就只他一人住，可经常有各色人等出入家门。而他偏偏又不事劳作，谁也说不清他是靠什么养活自己的。另外还有一人是从外地搬来的，平时在街口掌鞋糊口，但他掌鞋的时候总爱和人东拉西扯，像是帮会差来的坐探。 林幕得了消息，悄悄回禀谢启仁，请他派两个精干差人听候使用。谢启仁见他处理事情果决明快，便将跟从自己多年的随身侍从康保吉和卢大祥差了出来。这二人一贯深居简出，街市上的人都不认识他们。林幕让康保吉去找那不事劳作的闲汉，让卢大祥去找那修鞋匠，两人各自领命而去。卢大祥这头没发现对方有啥异常，一番攀谈下来他认定对方只是个话痨，林幕就暂时将这修鞋匠放在一边。康保吉和那闲汉套近乎，却越发觉得对方可疑。首先此人说一口辽东土话，但细听没有蓝青官话的尾音，说明他不是城里出身，只可能是近郊迁来的。其次康保吉问他是做什么的，他说是跑单帮的，然而康保吉以行当内的切口试探他，他却懵然不知。再次他双手指节粗大，以前肯定干过农活，不过手上的老茧却大半已经脱落，至少在近期他没在地里忙活。康保吉再和他细细盘道，发现他十句话中有九句半都在胡扯八拉，没有半句是实话，而且他还反复试探康保吉的老底。康保吉坦然相告，说自己是衙门里的差人，还给对方看了自己出入衙门的腰牌。对方对此极感兴趣，还不断问起衙门内的事。康保吉跟从谢启仁多年，对衙门上下的运转熟极而流，闭着眼都能数出个一二三来，当下卖弄一番，对方听得两眼放光，还请他去澡堂子里泡了回澡。康保吉先后跟谢启仁和林幕汇报过，二人皆命令他利用好这个机会，摸清此人的底细。康保吉便趁着对方有意接近的机会，卖弄一些典故轶事，果然引得这呆汉如痴如狂，甚至二人很快结成了至交。 |
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（正文） 这个被康保吉迷惑住的人正是胡本，可怜他在县城为健行军做了多年耳目，识人工夫到底还差了一大截，竟没瞧破康保吉的用意。又兼吴绪昌急于探听到更多内幕，胡本也就更加卖力地奔走往来，丝毫不知自己已落入他人彀中。康保吉受了胡本一些好处，也时常回请他吃饭喝酒，酒到酣处夸口自己在县衙路数都已趟平，要从外面弄个把人进县衙易如反掌。胡本一听这话兴奋得两眼放光，说自己有个表弟正好在家无所事事，想带他出来见见世面，就是不知衙门能否收留。康保吉装成说漏了嘴又无可奈何的样子：“你那表弟是啥样人？可别给我惹麻烦。”胡本暗暗好笑，嘴上却说道：“我那表弟和我一样都是实诚人，你就尽管放心支使他，他要不听话我拿大棒子揍他！”康保吉闻言点头：“那好，你准备一些银子，我要去上下打通关节。”胡本道：“咱交情也到这份上了，也别闹那些虚文，你给透个底儿，需要多少银子？”康保吉心想这待宰的肥羊不宰白不宰，便开出了大价钱：“得十两现银，银票什么的不行。”胡本吃了一惊：“我表弟进衙门也不求当官发财，怎么要这么多银子？” 康保吉一咧嘴，扳着指头数上了：“老弟，你是不知道哇，这自上到下哪个地方都得打点，条条毒蛇都咬人呐！你看县太爷、县丞、县尉、典签都要打招呼吧，这花不花钱？然后有民团的团总、衙役的差班班头、县城各处的巡检，还有那上头差来的谢帮办，你看哪里不花钱？你给的银子平摊到这些人头上，也没有多少啊，人家拿了只怕还嫌少哩！”胡本一缩牙花子，从嗓子眼里挤出来几个字：“好，那就说定了，两天后我来找你，当面交割银子，顺便再把我表弟领过去。”康保吉答应得痛快：“只要银子送上去了别的都不是事，你就等着吧！” 胡本自以为办成了一件大事，乐颠颠地来找吴绪昌。吴绪昌也没多想，从健行军的结余中拨出十两银子给胡本，问他准备让谁去县衙？胡本答铁蛋太莽，翔子太憨，也就纵海还成。吴绪昌便叫纵海过来，让他扮成胡本的表弟去县里。纵海本不愿意去，他想着在村中还能多干点活，去县里家中的大小杂事可就全指望不上了。但胡本说道：“我这个便宜大表哥可不是好当的，要把你领进衙门里头，还要让人瞧不出破绽，麻烦事多着呢。你要是不去我就问问别人，准保有人抢着去城里开眼。”纵海道：“你这么一说我还真有些想去了。成吧，就依你。”吴绪昌知道衙门内凶险异常，稍有不慎便会翻船，免不得又叮嘱了纵海几句，纵海都一一记在心中。 |
| 甲子日，连载第四百八十一日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 纵海随胡本到城里之后，暂时和他挤在一处。转天二人一同去见康保吉，胡本将装有现银的布口袋交给康保吉，康保吉打开来验了成色，觉得还算满意，又随口问了纵海籍贯年庚，这些纵海来之前就已和胡本商议妥当，对此是应答如流。康保吉道：“你们先回去，明天等我的信，若是明天不成后天肯定成。”胡本和纵海又说了一通拜年话，康保吉提着银子回去了。路上纵海问胡本：“你说他会不会骗咱们？”胡本道：“我已探过他的底儿，他就在县衙里做事，这决计错不了。如果他私吞了银子不办事，我也不是吃素的，非给他开个染坊让他瞧瞧颜色不可。” 纵海仍旧觉得没底，回去后心事重重，胡本叫他放宽心，说肯定没事儿。果不其然，第二天一大早，康保吉便找到胡本，兴冲冲地嚷道：“成了！还是个好差事，平常在县衙听候大老爷差遣，然后去白家堡子催粮。”白家堡子这一带熟田较多，每亩地能比别的地方多打三十斤粮食，因此有钱的人家都愿意在这里买地，久而久之白家堡子便有为数不少的大户。能去这一带干上催粮的差事，那是天大的好事，因此胡本推了一把尚在懵懂之中的纵海：“还不快叩谢康爷！”纵海在他的催促下，稀里糊涂地给康保吉磕了个头。康保吉赶忙伸手搀起：“以后咱们就在一块做事了，哪里需要如此客套！今天便带你去见各位上官，摸清衙门的路数，以后也少吃些亏。” 胡本知道这一去免不了又要给主事的例钱，赶快将身上的银子都翻出来给纵海，纵海随康保吉到了衙门，其实也就见了县尉和几位在此值守的巡检，县令和县丞都没见他。纵海牢记胡本的叮嘱，舍得银子使用，那几位都夸他会来事，纵海也就在衙门里留下了。那些人看纵海比较上道，也愿意将衙门里头的门道倾囊相授，纵海跟从吴绪昌走南闯北，也算见过世面的，所以上手很快，上上下下都觉得这人不错。和这些人在一块之后纵海才知道他们过的是神仙日子，每天出车入辇自不必说，早上去衙门里画押点卯，办完县太爷的差事，而后这一天便全是自己的。虽然县城里寒素了一些，不能和奉天这样的大城相比，但好玩的东西也是一样不少。想去戏园子看戏也成，去茶馆听说书也成，去澡堂子泡澡也成，晚上还可到长三堂子消遣。吃官饭的从不用担心手里没钱，只要和书办等人有交情，在别人递状纸时上下其手，里面的油水可厚得紧。出门催粮时只要将公门皂衣一穿，哪个大户敢不巴结？ |
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（正文） 纵海开始时还有些惴惴，可跟着这些衙役去过几次之后，便也坦然享受起别人的奉承来。这时他回头再看当初的选择，简直要嘲笑自己的迂腐了。康保吉看到纵海在这里如鱼得水，也经常夸他有悟性，是天生干这行的料，隔三差五便会将他和胡本喊到一起吃饭听曲。这下不仅是纵海，连胡本也打心眼感激康保吉来。 纵海到县城一月有余，康保吉一天忽然找到纵海，问纵海有没有可靠的兄弟，他有一批货要运到北面去。纵海和这些人相处日久，自然知道他们说的货都是私自贩运的违禁之物，干这个是要冒掉脑袋的风险的。但他对康保吉感恩戴德，脑袋一热便张口答应了。可纵海在县城里认识的都是酒肉朋友，哪有能干这种事的？于是他抽空溜回前左所，找了几个同村的村民，约他们一起到城里为康保吉办事。康保吉没问他们什么来头，只叫他们趁着晚上赶路，到了地方自然有人接应。这几个村民都很老实，没人提出异议。当晚他们挑着担子出发并送到指定地点，回头康保吉一人给塞了些散碎银子，这比他们种二亩地的收成还多，很多人脸上露出了开心的笑容。康保吉说这活还能长干，只要不出纰漏每次都能得这么多银子，这几个村民相互望望，异口同声地答道：“干！” 一百零五、整顿 纵海带到县城的那几个村民在康保吉的指挥下运送货物，很快便赚了不少银子.康保吉借口说人手尚有不足，要他们再去多找些人。前左所的村民自以为发现了一条生财路子，便找到在村中的亲邻故旧，鼓动大伙一块跟着干。康保吉很讲信用，每次干完活后都是当面将银钱结讫，从不拖账欠账，村民们对他很是信任。康保吉估计村民手中已积攒一定数量的银子，便引诱他们在县城中吃喝玩乐大肆挥霍，县城花钱的去处有的是，很多人沉浸在此不能自拔。康保吉看着这些人一步步走入自己挖设的陷阱，心中喜不自胜，暗想过一段日子就按林仙长的主意,将他们拉去对付闯破天和健行军，让他们再难回头。 |
| 乙丑日，连载第四百八十二日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 不料这时他们的举动已引发了吴绪昌的警觉。前一阵乔晓杰被害吴绪昌心中难过，很多小事都委派展鸿志代为处理，他只拿个大主意。过了一段时日他发现健行军里有好多人连续几日不见踪影，便将展鸿志叫来询问缘由。展鸿志答复说今年收成一般，健行军进项不多，正好城里有活可干，挣得银子还不少，他便打发一批人跟从纵海去城里干活了。吴绪昌问道：“什么活这么有利可图？”展鸿志道：“我也不清楚，都是纵海牵头干的，我看他干得还不错，一应事情都交给他自己处理。” 吴绪昌见他对此不甚了然，一下子站了起来：“糊涂！这么多人去县城都能挣到钱，这些银子难道是大风刮来的？如果真这么好挣县城的脚夫行不早抢破脑袋了，哪能轮到我们？”展鸿志看吴绪昌真生气了，忙说道：“那等我碰见纵海了问问他。”吴绪昌当机立断：“你也别等他了，他什么情况还不知道，赶快去县城看一看！”两人正说着话就听外面传来脚步声，紧接着一前一后两个人推门进来，前面的人正是曲人良，他开口便问：“怎么还吵上了，出什么事了？”吴绪昌看到曲人良风尘仆仆地归来，登时大喜过望：“盼天盼地总算把你给盼回来了！你走之后健行军发生了不少事，你听我慢慢讲。” 曲人良信手取下背上的行李卷，交给那个跟他过来的健行军带到住处，又拉开条凳坐下，听吴绪昌讲健行军的变故，展鸿志不时在旁补充两句，曲人良听罢眉头也慢慢皱了起来。他对吴绪昌说道：“乔兄不幸亡故，汉军营那头损失惨重，我必须亲自去处理，找到那些熟识的旧人，再把他们组织起来。至于县城里胡本的事，我赞同绪昌说的，一定要马上去县城看个究竟。”吴绪昌道：“这件事我责无旁贷，展兄你和我同去。”展鸿志见曲、吴二人很快商得一致，不由他不遵从：“我去也成，只是需要带些什么？”吴绪昌前一阵刚去过县城：“县城进出都查得严，你什么也不用带，就当自己是寻常百姓便可。” |
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（正文） 吴绪昌和展鸿志当下便起身向县城进发，不意走到半路雨雪交加，原本易于行走的土路泥泞不堪，展鸿志叫苦不迭，想找个地方等天晴了再走。吴绪昌却不同意：“按奇门总要诀，现在甲辰壬落在坤二宫之内，不出片刻雨雪必然停止，还是继续赶路吧。”展鸿志无奈，只得跟在他后面在泥水中跋涉。两人走出约有一里多地，小雪果然停止，只是天色仍然晦蒙未晴。展鸿志道：“等咱们进城只怕就得申正，绪昌你准备先去哪里？”吴绪昌道：“先去胡本那儿问问，然后随机应变。”展鸿志知他心中已有成算，当下不再多问，紧紧跟着他来到县城东门外。 把守城门的兵勇照例拦下二人，询问二人到城里的缘由。吴绪昌早已想好了一番说辞，称自己在城中有个亲戚生了重病，只怕不久于世，特地来探视一番。那兵勇见他准确说出人名地址，料想并无差池，便放二人进到城中。展鸿志之前曾在县城为自强军打探消息，对城中道路了如指掌，进了东门之后便带着吴绪昌抄近路赶往胡本住处。两人来到胡本栖身的宅子前，吴绪昌留展鸿志在巷子口望风，自己上前叩门，不料开门的仍是上次那个代胡本看门的邻居，他看到又是吴绪昌不觉怔了一怔：“来找胡大哥？他一早便出门去了，说是今天中午晚上都有吃请。”吴绪昌问道：“他没说过什么时候回来？”邻居摇摇头：“我只知道他最近出去挺频繁的，至于什么时候回来可说不准，有时入黑前就能回来，有时得快天亮了才回。”吴绪昌见他不了解详情，举手告谢：“如此搅扰了。”邻居关上门后，展鸿志凑了过来：“这小子溜到哪儿去了，怎么又不在？”吴绪昌从邻居的话语中知道胡本经常在外奔忙，心中也隐隐起疑，但他不愿在展鸿志面前表现出对胡本的疑心，只是淡淡地应道：“也许有什么急事耽搁了，我们出去瞧瞧。”两个人拐出了巷子，不多远便到了县城主街上，正不知该向何处去，猛听到身后传来一阵滚雷也似的叫好声。展鸿志扭头对吴绪昌说道：“那头是个戏园子，头两年地方还小，现在比之前似乎扩大了许多，听这叫好声少说也有百八十人。” |
| 丙寅日，连载第四百八十三日，感谢朋友们在过去一年中对本文的关注和支持，祝各位书友在新的一年里阖家幸福，万事如意！ |
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（正文） 吴绪昌道：“先往那边看看。”两个人走到戏园子外面，远远看到里面搭了个高大的戏台，两旁各设了一些雅座，都用帷幔遮住瞧不清端详。雅座以外另摆了一些低矮的座椅，位置就要差得多，但好歹还能瞧个囫囵的戏台。若是站在主街上只能听到锣鼓敲响，戏台也看不全，就没法正常看戏了。展鸿志也是票友，一听锣鼓点儿便说道：“这是《四郎探母》，我上次看还是在洧川。哎，绪昌你看，那个摇头晃脑的不是老郭家的二小子吗？”吴绪昌仔细一看，展鸿志说的不错，这家伙果然在那儿看得如醉如痴。不仅如此，他旁边那两位也是健行军的人。展鸿志心头火起：“枉我们这么费心费力地找他们，他们原来在这儿享受，我去把他们薅出来问问。”吴绪昌已经察觉出此事大不寻常，他拦住了正要往戏园子里闯的展鸿志：“这事找他们没用，得去问纵海，人都是他带出来的，他才清楚门道。” 纵海来到县城后，曾说过自己在县衙附近暂住，吴绪昌和展鸿志没去县衙，径直到他住处等他。不大一会儿巷子口过来一个摇摇晃晃的醉汉，显然是中午吃多了酒。两人一看这正是纵海，展鸿志冲上前一把揪住他的衣领：“哎，你是怎么搞的，现在都乱了套了，你居然还有闲心喝酒！”纵海醉眼朦胧，一把推开他的手：“别、别开玩笑，我还能再喝两碗！”说着跌跌撞撞向前闯出两步。展鸿志又气又急，扬手扇了他两记耳光，直打得他脸上噼啪作响。纵海捂着脸叫道：“你吃了熊心豹子胆了，竟然敢打我！我马上就拿你去衙门，打你个皮开肉绽！”展鸿志骂道：“不长进的东西，也不看看我是谁！” |
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（正文） 纵海虽然吃多了酒，但心下到底还有几分清醒，被打之后听这人语气不对，使劲揉了揉眼再定睛一瞅，看到打自己的竟是展鸿志，而旁边冷着脸的恰是吴绪昌。他没想到吴绪昌竟会亲自到来，喝到肚里的黄汤登时醒了一半，话也说不利索了：“吴兄弟，你怎么过来了？”吴绪昌看到不远处有几个孩子正在墙后缩头缩脑地张望，低声道：“别啰嗦，进屋去！”纵海哆嗦着去推门，可也不知是酒后乏力还是心情紧张，半天没有推开。展鸿志抢上前去，斜肩向门上一撞，门才吱吱扭扭地开了。纵海被吴绪昌和展鸿志两人一前一后夹着进了屋。展鸿志不客气滴说道：“纵海，你这一段日子都干了些什么？”纵海有几分迷糊：“我可没干什么啊，吴兄弟让我来衙门，我就在衙门落了脚，每天和其他人一样点卯听差。外面究竟发生了什么，还惊动了你们？”展鸿志脸色很难看：“当初你要带一些人到县城赚银子，我认为你能把一切都安排妥当，所以让你自行处置。这一个月来少说也有三四十人来了县里，他们似乎都收获不少，我来问你，他们究竟在干什么？”纵海竟然还犹豫上了：“这……”吴绪昌面色一冷：“事到如今还有什么隐瞒的，赶快都说了吧。” 纵海被吴绪昌这一句喝问弄得方寸大乱，不得不说出实情：“引我到衙门的康保吉说要往北边贩运些东西，我便从健行军里找了一些弟兄，他们也很愿意出来赚些银子，就帮康保吉干了几次活。”展鸿志断喝一声：“哪里是几次，只怕几十次也不止吧？”纵海不满地瞟了展鸿志一眼，若不是吴绪昌在场，他非和展鸿志吵起来不可。不过吴兄弟今天并没有阻拦展鸿志的意思，纵海硬着头皮道：“我也记不大清了，大概有那么十来次吧，可康保吉每次都给现银，远比一般的脚夫行优厚，大家自然都干得卖力。”吴绪昌目光直逼他的双眸：“可你想过没有，康保吉完全可以雇佣脚夫行的人来做，价钱又低干活也不差，为什么非要用你们？”纵海答不上来：“这……可能是咱前左所的人嘴严吧。”吴绪昌低喝道：“不是！因为你们在县城毫无根基，牵之东则东，使之西则西，就算最后将你们一脚踢开也要比旁人容易得多，如果我没猜错，他让你们贩运的一定是烟土吧？” |
| 丁卯日，连载第四百八十四日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 纵海吃了一惊，完全是一副活见鬼的表情：“吴兄弟，你怎么知道？他的货物里的确有烟土，另外还有矿砂和桐油。烟土这事儿也是前几天担子掀开了一角，偶然才发现的。”说着心虚地低下头去。吴绪昌声音不大，但却字字如鼓槌般敲在他的心口：“康保吉无利不起早，他这么做背后一定另有图谋。眼下最重要的是把那些兄弟带回去，你告诉我他们在哪里？”纵海举起袖子抹了一把头上涔涔而下的汗水：“今晚康保吉说有个大活要干，本来要我一起去的，刚才这一耽搁只怕他们已经出发了。”吴绪昌道：“别的事以后再说，你赶快带我们去找！”纵海连声应是，三人火急火燎地出了门。 康保吉酉初时分就已将健行军到县里的这些人集中在一起，胡本也在其中。康保吉指着地上数十个担子说道：“今晚有劳众位兄弟再辛苦一趟，这批货比较贵重，我和大家同去，回来后发双份的脚钱。”他说着看了看壁角放置的更漏：“这已经差不多到点了，怎么纵海兄弟还没到？”有人说道：“他中午和别人喝酒去了，只怕这时候还没醒酒。”康保吉道：“算了，他来了也干不了什么事，我们不等他了，趁没人注意赶快走。” 当下健行军众人挑起了担子，他们感觉扁担上传来的分量明显比往日要重，少说也有一百二三十斤，可大家想着回来后能得双份银子，也没人口出怨言。他们办的事见不得光，所以一路上专挑荒僻无人的小径行走，这些小径上满是大小不一的石块、腐烂枯朽的木头和凋零的落叶，就是空手走起来也大费周章，何况人人肩上都挑了担子，大家走得十分缓慢，到人定时分才走出六七里，离预定的地点差不多还有一多半的脚程。康保吉一只手挑着灯笼，不停给他们鼓劲：“兄弟们再加把劲，过了这个坎就全是好走的路了！”众人本来已经走得腰酸腿疼，听到他的呼喝又打起精神奋力迈开步子。忽然前面树林之中传来一声尖锐的唿哨，接着四周草木哗啦啦响成一片，黑暗中立起无数人影,显然此处早已有人等候。 |
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（正文） 健行军曾经参加过多次战斗，听到这声唿哨便知道中了埋伏，有人慌乱地喊道：“快退回去！”又有人反驳道：“不成！这面路不好走，退回去是送死！”山路本就十分狭窄，这会儿有人进有人退，立刻便乱成了一锅粥，挤在山路上不能动弹。康保吉脸色变幻不定，他将手中的灯笼高高擎举，大声喊道：“别自乱阵脚，听我一句话！事到如此，被人抓住了就得死，万万不能落到他们手里！胡本，你带大伙儿先找个地方落脚，回头我去找你们！”胡本发问：“那东西怎么办？”康吧唧叫道：“东西不要了！东西丢了还可以置办，人没了就啥都完了！你们记住啊，千万不能回家，否则祸及妻儿！”这番话所有健行军听得都是一清二楚，刹那之间他们觉得康保吉宅心仁厚，凡事都想着他们，心底油然生出敬意，有人说道：“康爷，我们就是性命不要也非把这批货带走！”他们一边说一边挑起担子飞跑，康保吉在后叫道：“别管东西了，顾人要紧！”这些健行军完全没有听进去，耳听得身后脚步杂沓，黑夜中也不知有多少敌人，他们一个个都成了惊弓之鸟，只顾撒丫子狂奔。 “站住！”前面忽然传来一声断喝，有三个黑影从远处奔过来拦在面前。领头的胡本以为敌人蹿到前面来拦截，叫道：“大家跟我往这面来！”哪知他才举步面前劲风袭来，其中一个黑影一晃已拦住去路：“胡本，是我！”胡本一听这熟悉的声音，不由惊喜莫名：“吴兄弟，后面有人正追赶我们，你快救救大伙！”吴绪昌以斩钉截铁的口气道：“你们都到我身后站着，我看谁敢过来！”胡本等人忙不迭地站到吴绪昌身后，瞪大眼睛盯着黑魆魆的树丛山石。不大工夫康保吉跑了过来，他看到健行军都站着不动，急促地叫道：“你们怎么还不走，敌人马上就要来了！”健行军相互瞅瞅，最后目光都落在了吴绪昌和他身后的展鸿志、纵海身上。康保吉没见过吴绪昌和展鸿志，皱着眉头问纵海：“这两个是什么人？怎么阻拦我们离开？”纵海不好回答，支支吾吾说不出个所以然。 |
| 戊辰日，连载第四百八十五日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 就在这工夫山上冲下来七八个人，他们没想到健行军会停住不动，也不觉怔了一怔。吴绪昌像是自言自语般问胡本：“这就是追兵？”不待胡本回答，他已伸指弹出扣在手心的两枚石子，那石子发出刺耳的破空声，转瞬已有两个黑影被打中，他们哎呦痛叫着倒在地上。其他人吃了一惊，赶忙上前搀扶起同伴，骂骂咧咧地走了。胡本他们没想到这帮人如此不堪一击，甚至稍遇挫折就退走不迭，正在丈二和尚摸不着头脑，猛听吴绪昌喝道：“把箩筐都掀开，看看里面装的都是什么？”康保吉冲上前来，气势汹汹地嚷道：“这里面的东西不能乱看，你一个外人怎么胡乱插手别人的事？再敢胡作非为今天叫你走不出这座山！”展鸿志一伸手推了康保吉个趔趄：“你乖乖地在一旁看着，到底谁是谁非一会就见真章！”吴绪昌目视胡本，不容置疑地喝道：“打开！”胡本在他目光的逼视下不得不掀开蒙在箩筐上的厚布，不料箩筐下并非什么烟土，而是满满当当的沙子，难怪如此沉重。胡本大惑不解，伸手向沙子内掏了掏，没有翻到别的。他错愕片刻，又去掀开了别人的箩筐，看到这些筐中装的也是不打折扣的沙子。他一下子傻了眼：“这究竟是怎么回事？” 康保吉看到胡本掀开箩筐时就已变了脸色，他见吴绪昌双手负在身后背对着他，悄悄挪动步子想要溜走。哪知吴绪昌看也不看，也没见他手上如何动作，一道金光电射而出，正正穿过康保吉的脚面，将他一只脚掌牢牢钉在地上，康保吉顿时杀猪一样大叫起来。吴绪昌在他叫声中缓缓开口：“你作为谢启仁的手下，妄想用非常手段倾覆我们健行军，那是痴人说梦！如果今天我们没有到来，你必定哄骗胡本和纵海带着这些兄弟另立门户，与我等互相攻战，而后你好坐收渔翁之利，笑看我等成败。只可惜你功亏一篑，也是天不亡我健行军啊。”胡本和纵海没想到背后居然有如此阴谋，一个个都听得目瞪口呆。康保吉脸色灰败，喃喃自语道：“你既然已经知道了还啰嗦什么，我今天也不打算活了，趁早给我一刀！”说着骂不绝口，妄图激怒吴绪昌。吴绪昌不为所动：“你若能说出谢启仁的布置我可饶你一命。”康保吉想起即便吴绪昌肯放自己，谢启仁和林幕那儿也无法交代，遂铁了心不作回答。 |
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（正文） 展鸿志刷地一下从后腰抽出短刀，拟在康保吉的脖子上：“你说也是不说？”康保吉轻蔑地瞟了一眼展鸿志，反而将脖子往刀锋上凑了凑，一道血痕顿时显了出来。展鸿志不敢擅杀康保吉，抬眼望着吴绪昌。吴绪昌挥手道：“带回去说话！”胡本看他脸色铁青，小心翼翼地问道：“那我们是先回县里还是回前左所？”吴绪昌道：“都回前左所。”胡本和纵海不敢作声，他们把箩筐里的沙子倒掉，押着康保吉带头赶路。一路上康保吉不住高声怒骂，展鸿志听得心烦，就从衣服上撕下一块布条塞进康保吉嘴里。康保吉口中呜呜作响，骂的什么却只有他本人知道了。 吴绪昌带着众人回到村子之后，下令将康保吉送到铁蛋家监管起来，又叫人挨家挨户地把留在村中的健行军都从炕上喊到外面。众人睡眼朦胧地来到村前的空地上，见到吴绪昌一脸严肃地站在正前，展鸿志和曲人良分列他的两侧，胡本和纵海等人皆惴惴不安地缩着脖子，便知道有大事发生。因此人人肃气敛声，专等吴绪昌开口。吴绪昌待众人都到齐后开口了：“弟兄们，大半夜的把大家招呼起来实在是不得已，因为有些事情必须马上宣布！之前大家也知道，一部分弟兄跟从胡本和纵海去城里赚银子，这完全出自谢启仁的阴谋。谢启仁派了一个他在衙门当差的手下诱使胡本兄弟，胡本偏听偏信，中了他的奸计，差点没把去城里的弟兄拉出去听从他们的摆布。胡本，纵海，你们想想，倘使你们跟着那个当差的去了他处，他若要让你们对付日月会，闯破天又该如何？甚至他们扶持你由着我们健行军内斗，那又该如何？”胡本羞惭地说道：“吴兄弟，是我不好，差点没把大家带上邪路。”纵海回忆起之前在县城吃喝玩乐的往事，恍如做了一场大梦，他说道：“吴兄弟，谢启仁用心太险恶了，每天用好吃好喝的笼络我们，而关键我们还不知道这是出自他的授意。我和其他各位兄弟去县城时日尚短，都已不愿意回到村里。若是拖个一年半载，只怕自家弟兄还真要起纷争了。”一直留在村里的弟兄没有想到内中居然有这般曲折的故事，一个个都惊呆了。 |
| 己巳日，连载第四百八十六日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 纵海话音刚落，便有人指责胡本头脑简单无所作为，又有人贪羡纵海在城里花天酒地，对他百加折辱。展鸿志和曲人良在一旁冷眼观瞧并不开口，只是吴绪昌最后出面圆了场，他说道：“众位兄弟，胡本、纵海再怎么说也是自己人，就算他们出了些纰漏板子也不能都打在他们身上。这些年他们在健行军内外也都干了不少活，大家眼里都看得见，心中也是有数的。既然他们从城里回来了，大家也不要用别样眼神看他们，就让他们暂时在村里歇一阵子，这个主意怎么样？”铁蛋也不管吴绪昌说的什么，率先叫好：“吴兄弟说得对，就应该这么干！”吴绪昌又补充道：“胡本身份已经暴露，不能再去城里，展兄对县城熟络，这些活就仍由你负责。”展鸿志大包大揽：“以后就看我的了。”众人对此并无异议，与是展鸿志替代胡本，成了健行军在县城的耳目，胡本认识的熟人也在其后陆续做了交接。健行军经此一场大变，连续数日都在忙着内部整顿，没什么大的举动。至于那个康保吉，因为套不出什么口供，就一直在铁蛋家关着。 康保吉落到健行军手中的消息是那几个逃走的人传回来的，他们原本是游手好闲的浪荡子弟，康保吉给他们一些闲钱，他们便答允替康保吉虚张声势，吓唬那些毫无准备的健行军。但不料对方有人出手抵抗，甚至在他们还没弄明白是怎么回事的时候便已被打伤。康保吉原本答应事成后再给一笔银子，这下也没出讨要，由此心生怨愤，四处大放厥词。县城统共只有巴掌大小的地方，东边放炮西边都能听见响动，这一来消息很快传遍县城，林幕先得知了情况，稍后谢启仁也听说了。林幕暗叫糟糕，赶快找到求云宗，两人低声嘀咕了一会儿，一起来见谢启仁。 谢启仁脸色很不好看，见到林幕便直斥其非：“我说林仙长，你安排香饵钓金鳌，可也不能将钓饵都搭进去啊。”林幕却拱拱手：“贫道正要为此事向帮办道贺。”谢启仁没明白他的意思：“这有什么可庆贺的？”林幕道：“贫道听说帮办在府台大人那儿遇到点麻烦，眼下这事正是个解决麻烦的契机。”纫兰到县里之后，谢启仁和她彼此争竞，双方互有隔阂心病，林幕说的麻烦正是指这件事。一听林幕点出了自己心中隐秘，谢启仁将身体往前倾了倾：“愿闻其详。”林幕说道：“府台大人最恨别人无事生非，帮办可具结书信，将康保吉这事改头换面，变成有人蓄意捣乱才功败垂成。就算府台大人派人查验，现在康保吉在敌人手中，他也弄不清真伪，必定能大功告成。” |
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（正文） 谢启仁道：“可我正打算把康保吉弄回来，他毕竟也是我的心腹。”林幕道：“如果康保吉现在回来贫道的计策可就派不上用场了，您还是自己决定吧。”谢启仁思忖再三，终于下定决心：“也罢，就按你说的办！”他又和林幕商量了一阵，两人炮制出一封诬告信函，细节全都是真实的，只是在紧要处加以修改。可谢启仁没有想到的是，纫兰虽然只是客卿身份，但鸢统领毕竟在京师任职多年，斯人虽逝故旧尚存，这些人看纫兰孤女可怜，时常也帮衬一下她。府台所处的地位比谢启仁要高得多，对上面的事多少有些耳闻，故而谢启仁的书信一到，他便将纫兰召进府衙，在话语中不动声色地提点了她几句。纫兰冰雪聪明，猜知必定是谢启仁动了手脚，但府台没有点破，她也没极力为自己辩诬，只说自己一心为国效命，难免有人心生妒忌背后造谣中伤，府台大人明察秋毫烛见千里，必定可以识破云云。府台很是赏识她的态度，便让她先回县里，有事情再做商议。 谢启仁见计策没有奏效又将林幕找了过来，问他可有良计。林幕前后花了谢启仁不少银子，只能竭力为他想办法。也是机缘巧合，求云宗偶然发现日月会设在县城的螣蛇分堂，林幕带着卢大祥等人顺藤摸瓜，居然还捕获了会首段三娘的义子。这人是个软骨头，吃不住卢大祥等人的威逼利诱，将日月会的门道和盘托出，段三娘被迫放弃螣蛇分堂，并将分堂会众转移到水溪等地。谢启仁见林幕多少还有些用处，便将其留在手下使用。 一百零六、虫地 深秋的一天莫岁寒突然到了前左所，他整个人比之前黑瘦了许多，胡子和发辫上脏兮兮的，衣裤也有不少破损之处，鞋帮上还沾着一片枯黄的杨树叶子。瞧他风尘仆仆的样子，一定刚从深山老林中钻出来。他一进村里就碰上了展鸿志，展鸿志也是刚从县里回来的，一打眼几乎没认出来，直到莫岁寒喊了他一声他才反应过来：“岁寒，你咋变成这副样子了？”莫岁寒道：“我这两个月净在山上跑了，这些地方哪能像家里一样要啥有啥，就只能凑合事，不过我有一个重大发现，特地来告诉你们。” |
| 庚午日，连载第四百八十七日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 展鸿志道：“什么重大发现？”莫岁寒道：“青龙碾子那条盘蛇路你知道吧？从那里上去走到第二道岗梁，再从侧面的山坡上下去，下面那一片有煤，若能将那些煤块都运出来，可就发了大财了！”展鸿志道：“就算有煤也发不了大财，一家一户过冬有一些煤块就够了，而且很多人还只愿意烧木头，这些煤你卖给谁去？”莫岁寒摇摇头：“展兄，怎么你在山沟里窝了几年，眼界也变得短浅了？咱们当年在健行学堂时，先生曾经讲过，说煤在兆亿年前都是森林，后来被埋到地下，在山石的重压下才一点点地变成了煤。煤蕴含的热量高，燃烧发出的火力足，若是用来冶炼铁石可比木头要好得多。煤还能提炼出一些特殊的东西，上次我在县城里就曾经见到有人在卖一种黑乎乎的油，说是可以替代牛油照亮。用处这么大，怎么可能会卖不掉？”展鸿志被他连珠炮似地抢白了一通，颇有些心动，但到底还有些疑虑，刚想和他争辩出个子丑寅卯，莫岁寒又说道：“咱们去找绪昌兄，他见识广经历得多，一定能明白我说的话。”展鸿志无奈，只得和他一同来找吴绪昌。 吴绪昌正忙着稽核今年秋天囤进谷仓的粮食，看到展鸿志引着莫岁寒过来，停下手中的活：“岁寒，好些日子没看到你了，最近又到哪儿去了？”莫岁寒一指身上的破烂衣衫：“去山里转了转，总算还有些收获。”吴绪昌随口问道：“你又有啥发现？”莫岁寒就等吴绪昌这句问话，当下滔滔不绝，把和展鸿志讲过的话又重复了一遍。吴绪昌不像展鸿志那样好糊弄，他一连提出好几个问题：“这些煤到底有多少？离地面有多深？怎么往外运送？运出来又卖给谁？”莫岁寒一一作了回答，最后又补充道：“眼下很多地方都需要煤，我在奉天认识一个巨商，他最近来回倒腾煤块，已经发了不少财。我们如果能把煤块运出来，只消转手卖给他就能赚不少银子，最多需要出上一些力气罢了。”吴绪昌对他的话向来只有一半相信，虽然他说的天花乱坠但吴绪昌不为所动：“你也看到了，我们健行军最近忙的脚打后脑勺，你这事容后再议吧。” |
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（正文） 不料旁边的展鸿志听得入神，这时候替莫岁寒帮了腔：“绪昌，岁寒也是咱们的同窗好友，他说的话总不会差的，咱就跟他做这个买卖吧！”吴绪昌不好驳了展鸿志的面子，只好答允他：“好吧，那过一阵健行军事情少一些了我们便过去。”莫岁寒却不依不饶：“绪昌兄，过几天一下大雪，山里就彻底没路了，到那时你想去也去不了了！”吴绪昌道：“那这样吧，眼下我们的确也忙，你总得宽限我们几日，五天之后你来前左所，到时我带几个人和你一起去看看。”莫岁寒一下高兴起来：“这才是我认识的绪昌兄！你们二位放心，这件事若成了我亏待不了你们，你们出工出力，就拿获利的七成。我主要和那位巨商交接，就拿三成好了。你们想想，就算一担煤只赚三分银子，一百担能赚多少？若是一个月能出五千担，又能赚多少？这比刨土坷垃可划算多了！”展鸿志也附和着笑：“这话没错。要是我们赚了银子肯定也忘不了你！” 莫岁寒在前左所停留了一会儿，见吴绪昌已点头允可他便离开了。曲人良后来才知道吴绪昌已经答应，私下里忍不住埋怨道：“绪昌，莫岁寒的性情大家都了解，这事你答应得未免太草率了。”吴绪昌坦然承认：“你说的我也明白，但健行军的确捉襟见肘，展兄又极力赞成，我也只好先应付着。到时莫岁寒来了，我带领铁蛋、翔子和他同去，你在村里守着。”曲人良知道吴绪昌也有为难之处：“前几天我已联系上几个原在汉军营的熟人，还需要和他们再见两次面。我就趁这两天把这事了了，回头专心留在村里。” 五天后莫岁寒如约来到前左所，他换了一身簇新衣褂，又重新整理了发辫，看上去神清气爽，和前几日的邋遢样子判若两人。他在村口碰到了巡风的健行军兄弟，那人从怀中取出牛角号，呜呜吹了两声，不过半盏茶的光景吴绪昌便带着铁蛋、翔子和展鸿志出来了。 |
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