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[恐怖推理]【原创】《爝火记》 清末道门的诡异传说 皇极生象 玄潭尸蟾 息城人鲞[第44页] |
| 作者:陟云子 |
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（正文） 铁蛋的棋友老马家有个表亲，家住在百里开外的开江屯，一天来到老马家做客，才住了一晚上便发起了低烧，说是头晕恶心。老马只道他是水土不服，便让他卧炕静养。谁知这表亲身子骨忒不结实，早上还能喝一碗稀粥，到后半夜人就突然不行了。等老马找来吴绪昌，家中人说表亲已然故去。吴绪昌听说人死了觉得也没有留下去的必要，给老马撂下几个钱就走了。老马赶快派人通知表亲的家属，又在本村雇了几个闲汉去邻村抬了副棺材，准备等表亲家来人后入殓。忙活了大半天，表亲家派人过来了，老马又不放心地带人把棺材送回去。前左所到开江屯不算近，这一通折腾下来已是三天之后，老马带着那几个闲汉回村了。老马的媳妇见老马神情委顿还以为他是累的，就熬了锅热汤给他喝，老马随后也就躺炕上歇着了。可半夜里老马突然说起了胡话，老马媳妇点着油灯一看，老马额头泛红，闭着眼睛正说得起劲，老马媳妇上前推了他一把，老马只是轻哼一声，仍然絮叨个不住。老马媳妇是个急脾气，顺手撩开了被子，却见老马颈项上变得疙疙瘩瘩，青黑色的血管好似蚯蚓一般卧在疙瘩之中，看起来比癞蛤蟆的后背还要瘆人。他媳妇惊叫一声，一屁股坐倒在地，爬起来时腿都软了，跌跌撞撞就往翔子家跑。 吴绪昌和翔子等人早已睡下，被她砸门板的声音惊醒，只得披上衣服出来。老马媳妇上气不接下气：“吴兄弟，你快去看看吧，我家老马他得毛病啦！”吴绪昌初时也不以为意：“马家大嫂，你也别急，慢慢说是咋回事。”老马媳妇拿手指在脖子上一通比划：“老马的脖子上全是大疙瘩，青筋一条条地跟虫子似地，嘴里还嘟囔着胡话。唉，我也说不清楚，你还是跟我去吧！”吴绪昌自然责无旁贷：“你先回去，我收拾一下便来。”翔子闲着无事，也要和他一同去，于是两人一齐来到老马家。 |
| 丁酉日，连载第四百五十四日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 吴绪昌站在老马家炕沿前头，伸出三根手指搭在老马的手腕上。从脉象上看，老马体内阴阳不均，寒热往来冲战，再去看他的舌头，也和常人大有分别。普通人舌头都是淡红色，上面有一层薄薄的白苔，但老马的舌头和他脖子上的青筋一样，也变成了青黑色，舌苔更是黑得出奇，看上去就像涂了墨汁。 吴绪昌没见过这等病症，正在心底苦苦思索，忽然从被窝里跳出来一个米粒大小的物事，翔子百无聊赖，一伸手就将那物事捏在手中，却原来是一只跳蚤。翔子两根手指一用力，将那跳蚤捏了个粉身碎骨。吴绪昌看到那只跳蚤，忽然面色一变，急急地问老马媳妇：“老马那表亲死的时候脖子上是不是肿起来的？”老马媳妇不明所以：“是啊，也不知他犯了啥毛病。”吴绪昌跌足叫道：“坏了！他把天瘟带到咱们村来了！”老马媳妇和翔子齐齐讶然：“啊？那该怎么办？”吴绪昌当机立断：“老马已经得了天瘟，你们和他有过接触，先到隔壁屋里呆着，不要出门走动，也别再和老马呆在一起。我先给老马治一治，再去别人家看看。”老马媳妇和翔子没了主意，都按吴绪昌说的办了。 吴绪昌随身携带着驱毒的丹丸，虽然并不对症，也可缓解瘟疫发作，就先给老马服下了。随后他转身出门，找到了昨天给老马家帮忙的那几户人家，一问之下才发现，情况比他想象得更糟，那几个闲汉回家之后均有不同程度的头昏呕吐，甚至还有一些人已经陷入了昏迷。他们的家人不明所以，还以为是天热中了暑气，只熬了一些祛暑的绿豆汤喝。吴绪昌知道这事瞒不住，就告诉他们这不是中暑，而是从外地传过来的天瘟。已经有发瘟症状的人不能留在家中，必须聚到一处防止别人染上，和发瘟的人打过照面的也要单住，观察几日后再决定。前左所的百姓一向敬重吴绪昌，听他这么一说都着急起来，当下按照吴绪昌的吩咐，腾出几间屋子留给已经发瘟的人，吴绪昌又把老马背出来和他们搁在一起，另外的人则分散在其他房子中。吴绪昌还分头通知铁蛋、纵海、乔晓杰，让他们提醒各家各户注意，暂时不要和生病的人家有任何往来。那些村民看铁蛋等人说得郑重其事，都惶恐不安起来，铁蛋就和他们说有吴兄弟在，肯定不会让大家有事的，大家只需按吴兄弟吩咐去做便好。 |
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（正文） 吴绪昌从后半夜一直忙到天亮，总算把那些已经染病的人都看过一遍。这些人中，有三个人和老马病情相仿，毒质已入五脏，不大容易医治，吴绪昌也没把握将他们从阎王爷那儿救过来。还有六个人有初起症状，吴绪昌用了峻下逐水的方子，料想他们并无大碍。他才歇下来准备吃点东西，铁蛋突然慌慌张张地跑来了：“吴兄弟，不好了，东面几个村子都出天瘟了，已经死了好几个人！”吴绪昌霍地一下站了起来，原以为只有本村才有瘟疫，没想到外村瘟疫更加猛烈。他对铁蛋说道：“你在村中好生守着，那些得了瘟疫的人万万不可让他们出来走动，就是没啥事的也让他们在自家歇着，我去那几个村看看。”他说着拎起药箱便投东而来，采取的措施和前左所大同小异，只是这面的瘟疫发祸更烈，几成不可阻止之势，有的人家甚至无论长幼尽皆得病，呻吟者有之，号哭者有之，詈骂者也有之。 吴绪昌纵然懂得医治之法，但他也只有两条胳膊两只手，又没个体己人在旁帮忙，哪里能忙得过来？他这一天水米未进，也只救了七八十个，而四面八方的村子听说他能治病，还将起了瘟疫的人源源不断地送来。直到申牌时分，吴绪昌药箱中的草药全部告罄，连他自制的驱毒丹药也全散了出去，但相比于数以百计的病人他这些努力无疑是杯水车薪。迫于无奈之下，他对这些村民说道：“我先回前左所一趟，等那面安定了我再回来。”那些病人生死全系在他身上，纷纷出言挽留，吴绪昌为了安抚他们，只得答应说一会儿便回来。 哪知吴绪昌一回到前左所，才发现情况更加恶化。不仅老马等人的病情出现反复，现在已奄奄一息，有一些外村的人又将天瘟传了进来，再次有数十村民染病。铁蛋告诉他乔晓杰担心全村百姓都因此遭殃，已分批护送没染病的村民到后山暂避风头，严禁他们再和外村的人接触，展鸿志和纵海也跑前跑后地帮忙。此事还惊动了在外打探消息的胡本，他刚才也托人捎话来，问吴绪昌是否需要药材，他在外面帮忙搜集。吴绪昌赶忙说道：“的确需要不少药材，我写下来你给胡本送去。”铁蛋答应了一声扭头要走，吴绪昌又唤住了他：“你办完这事不必回村里，赶紧到后山找乔晓杰，告诉他们先别回来，衣服上有跳蚤虱子的都拿开水烫一烫！”铁蛋呆了一呆：“吴兄弟，你一个人留在这儿我们哪能放心！” |
| 戊戌日，连载第四百五十五日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 吴绪昌也急了：“我有垂列天象护体，这天瘟奈何不得我，你们可挡不住这天瘟，赶紧按我说的办！”铁蛋见吴绪昌双目赤红，眼瞅着便要发火，只得答应道：“是！”吴绪昌目送铁蛋远去，心说你小子前一阵便违拗我的命令，偷偷跑出去伙同曲人良和郭六打交道，但愿这次别再犯老毛病。 吴绪昌送走铁蛋回头来查看老马病情。老马目光已然涣散，眼瞅着人不行了。毕竟同为乡里，吴绪昌不忍看着他就这么去了，用承气青龙汤吊住一口气，问他还有什么心愿没了。老马只说死得太早，还没活够，老伴以后得找个人嫁了云云。还没等他交代完，老马媳妇不知听谁说老马不行了，披散着头发就冲了过来。吴绪昌见状大惊，对她说道：“嫂子你快出去，染上了病可不是好玩的！”老马媳妇却不走：“和老马过了大半辈子，咋样也要来送他一程。”说着就扯着嗓子招呼上了：“老马啊，你听到我说话了吗？”老马两眼一张，眼泪先下来了：“我是不成啦，你得好好活着，吴老弟人虽然年轻，却是有大见识的，你拿不准的事就问问他！”老马媳妇高声答应，又絮絮叨叨地和老马说起了家里的事。吴绪昌怕她也染上天瘟，赶紧让她出门。老马媳妇还不愿意，嘴鸥是吴绪昌强行把她推出去的。她出门没多久老马就没了，吴绪昌知道发了天瘟的尸首留不得，便通知老马媳妇要用天火焚烧。但老马媳妇执意不听，说化骨扬灰那是仇人才做的，她说啥也要让老马安心入土。 吴绪昌没心情和她争论，转头给别人看病的工夫这女人却将老马的尸体绑缚在背上出了门。吴绪昌出门去追，老远就看到一个瘦小的身影在路上踽踽独行，老马比她高出半头有余，脚都拖在了地上，可她仍不管不顾地往前挪。吴绪昌施展禹步，眨眼之间已拦在了她的面前，言辞恳切地说道：“马家嫂子，老马去世我也很难过，按理说怎么下葬您说了算，我一个外人本不该插言。只是他身上带有天瘟，再在村中传播起来那就不知道要死多少人。老马死了也就算了，您总不能再让活人再遭一茬罪吧？” |
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（正文） 老马媳妇犹是不愿相信，但口气已经软下来了：“吴兄弟，我不管别的，就求你这点事，你抬抬手就装作不知道，让我把老马偷偷埋了。我也不埋在村里，找个偏一些的地方，也不会对大伙产生啥影响。”吴绪昌急火攻心，真想指着她鼻子骂她老糊涂。但他也知道老马媳妇不明事理，哪怕骂她也不能让她回心转意。他耐着性子又劝了两句，见老马媳妇油盐不进，终于失去了耐心。他对老马媳妇道：“嫂子，既然这么说我也不勉强了，你先去忙吧。” 老马媳妇只当自己赢得胜利，吴绪昌在她面前低了头，高高兴兴地应了一声就往回走。吴绪昌待她一转身，出指如风刷刷两下划在捆缚老马的带子上，这一下他用上了皇极生象术，指风之利不逊钢刃，带子登时纷纷断落，老马的尸体一下子从她背上滑落在地。吴绪昌未等老马媳妇反应过来，双掌一拍老马身上浓烟四起，一团火苗窜起老高，眨眼之间已将老马完全吞噬。老马媳妇惊得目瞪口呆：“吴绪昌，你敢骗我！”一边叫骂一边往老马身上扑。吴绪昌眼疾手快，一把扯住她的袖子，让她动弹不得。吴绪昌手指暗中布成八门阵势，牢牢按在景门火位之上。那火苗也就越燃越烈，不过片刻工夫老马已经化成了一堆冒着热气的灰白骨殖。老马媳妇双膝瘫软，一下子跪倒在地：“老马，我对不住你啊，叫吴绪昌这天杀的把你给烧了……”吴绪昌想把她从地上拽起来，可她就是赖着不起，吴绪昌也不能用强，只能歉疚地说道：“嫂子，你也得理解一下我，为了咱们全村，我也是没办法啊！”老马媳妇信手从地上抓起一块石头，朝他没头没脑地打了过去：“你滚，快滚到一边去，老娘再也不想见到你！”吴绪昌一闪身躲开她扔过来的石块，想要帮她收拾老马的骨殖，可这女人状近癫狂，什么难听说什么，吴绪昌又有别的事要做，只好将她撂在一旁。 一百、哗变 老马媳妇不听吴绪昌劝告，最后还是得了瘟疫，而她深恨吴绪昌，拒绝接受吴绪昌的帮助，拖了两天就没了。她在死前曾去后山找同村的村民帮忙，再次将瘟疫在前左所传播开来。此时不仅仅是妇孺老弱，一些精壮汉子也逃脱不了瘟疫的魔爪。吴绪昌连日在附近奔波，从早到晚不得闲暇，每天只能打坐半个时辰维持精神，几乎到了心力交瘁的地步。铁蛋等人看到吴绪昌眼窝深陷双颧隆起，都很替他担心。但吴绪昌害怕他们被传染，坚决不让他们插手。唯一值得庆幸的是，胡本通过各种手段搜集了一批急需的药材，辗转送到了前左所，这让吴绪昌暂时免却了后顾之忧。 |
| 己亥日，连载第四百五十六日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 天瘟爆发半个月之后，前左所这一带染病的人渐渐减少，但县城、水溪的瘟疫却越演越烈，有些人见机得早，还没等瘟疫传过来就带着家小到外地避难，反应慢的就免不了遭受飞来横祸，有的甚至整村整庄被瘟疫光顾，再加上这次瘟疫发病迅速，若不加救治两三日即死，不少地方出现了十室九空的局面。东三省总督和州府先后都听说了这件事，但对如此大规模的瘟疫也束手无策，只能开仓赈济粮食做做样子，堵塞悠悠众口而已。一些地方盗匪乘机横行不法，四处抄掠牛马牲畜和金银财物，因新军和汉军营中也先后爆发天瘟，官府无力弹压，只能装聋作哑对此不闻不问。 这些消息当然也陆续传到吴绪昌耳中。吴绪昌知道盗匪之中不乏勇烈义士，若能将他们招募到麾下定能大大增强健行军的实力。然而瘟疫爆发之后道路阻隔，官府相继在附近设立巡检控制行人往来。乔晓杰等人做过数次努力均无功而返，于是此事只好作罢。 水溪这一带秋天来得早，而今年的秋意犹过于往年，在暑气尚未完全消退之时，已有一些知秋的杨树早早摇落了一地的金黄，早晚的凉风甚至或多或少地带了寒意。前左所的位置比水溪略高，再加上重山环绕，几乎是在一夜之间，后山风景已由晚夏步入初秋。吴绪昌最近心烦意乱，哪里顾得上欣赏山间美景，只顾埋头在病人间穿梭。这天上午他刚替一位村民熬过药，铁蛋忽然凑了过来：“吴兄弟，我在路口拾到了一面镜子，看样子值两个银子，不知是谁落在那里的。”吴绪昌漫不经心地接了过来，见那是一面古法制作的菱花铜镜，正面有几道横七竖八的黑色涂痕，铜镜背后铸有繁复的葡萄纹，正中捧着一朵卓尔不群的兰花。吴绪昌看到那朵兰花，心中突地一跳，张口便问铁蛋：“你是在哪儿捡到的？”铁蛋一指后山脚下的岔路：“就在那边。这两天上山的人不少，本村的外村的都有，但我瞧这镜子绝不是寻常人家用的。” |
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（正文） 吴绪昌暗想，如果扔下镜子的真是那个人的话，以她的豪奢家世这完全能说得通。他再细看镜子正面的涂痕，却是用女子描画春山的眉笔涂上去的，虽然看似随意但绝非信手乱画，内中多半另有含义。吴绪昌将铜镜平放在手中思索片刻，蓦地他眼前一亮，这些纹路不就是后山曲折的道路吗？如此说来她是在等待自己？铁蛋看到他眉毛一挑，眼神中隐隐有欣喜之色，便说道：“吴兄弟，这镜子可是值钱？要不然我拿给胡本让他换两个钱花花。”吴绪昌打断他的话：“你先忙你的，我去那头看看。”铁蛋不明所以，还要跟他一起去，吴绪昌摆摆手，示意他不必跟来。铁蛋心下很是好奇，但吴绪昌有严令在先，他也只好留在原地。 吴绪昌按镜子上的指引拐过山脚旁的树林，又向前走了五六十步，来到一处潺潺流动的小溪旁边，却见一位风华佳人侧坐在水边大石上，她闻听脚步声响偏过头来，正是数年不见的纫兰。瞧她容颜略显憔悴，想来在京城东奔西走日子过得并不轻松，吴绪昌喉中如被鱼刺卡住，觑见四周并无旁人，略停了停才叫声“纫兰”，将铜镜还给她。纫兰秀脸往下一沉，故意说道：“见了故人也不客气些，巴巴地叫我等了这许多时候。”吴绪昌知道她的心思，忙答话道：“不才哪里敢怠慢了贵客！只是近日杂务缠身，忙得脚跟能打到后脑勺，才晚了一会儿。”纫兰哼了一声道：“这倒也算句实话。我来问你，你们这儿的瘟疫如何了？” 吴绪昌想她这一路过来沿途的情景都瞧在眼中，这倒也不必瞒她，便说：“比前些日子好些了，只是村中人口折损不少，看着那些穷苦百姓的情状，着实令人心酸。”纫兰一反常态地点点头，难得地认可了吴绪昌依次：“我这次过来便和这瘟疫有关，你可知瘟疫是怎么起来的？”吴绪昌道：“别的地方尚不清楚，这一带是从开江屯传过来的，也怪我心思太粗，一开始还只是零零散散的几个人，但天瘟发作太快，而且稍不注意就会死人，就这样越传越广，到后来便蔓延成灾。”纫兰一撇嘴：“这话可没说到点子上。来之前我特地去了西洋教会，教会里有个牧师懂一些西洋医术，他告诉我这就是由老鼠引发的。”吴绪昌搔了搔后脑勺：“最初几个病人身上都有跳蚤和虱子，我觉得它们传过来的可能大。”纫兰道：“跳蚤从老鼠身上吸血，再跑到人身上吸血，不就把人给传染了吗？”吴绪昌道：“听你这么说，可有什么好办法？”纫兰道：“你天资聪颖，难道就想不出来？只要将附近的老鼠捕杀一空，跳蚤虱子吸不着它们身上的血，那也就平安无事了。” |
| 庚子日，连载第四百五十七日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 吴绪昌知她所言不虚，起身相谢道：“如果能救得了这附近的百姓，便是你的大功德。”纫兰道：“我才不稀罕什么大功德，我只要你帮忙做事。”吴绪昌之前的确答允过她，听她旧话重提不由头大：“又有啥事？”纫兰噗嗤一笑：“瞧你这不情不愿的，又担心我难为你吧？放心，不是什么难做的事，你就告诉我求云宗、林幕是什么样的人吧？”吴绪昌听她提到这两人，沉吟道：“他们都是唐中槐请来的，唐中槐死了之后就投靠了谢启仁。也说不上有十分本事，只是这两人行事阴狠，倒是要暗中提防一些。”纫兰复问道：“他们最近做什么你可清楚？”吴绪昌晃晃脑袋：“我又没天天跟在他们后面，怎么可能会清楚？但他们跟着谢启仁，想来没干什么好事。”纫兰道：“你这都是无凭无据的猜测，可也没多大用。罢了，本姑娘还是自己去转转，不劳烦你了。”说罢起身欲走，吴绪昌觉得她似乎仍有话要和自己说，从后追上两步，期期艾艾地叫了一声：“纫兰！”纫兰回过头来：“怎么，不舍得我走？”吴绪昌迟疑道：“不是，你就没别的话要和我说吗？”纫兰道：“想听我说啥？反正你也不待见我，留在这儿也没意思。” 吴绪昌其实很想从她这儿了解一些京城的情况，但瞧她的样子必是身负要务，肯定也不会和自己说实话，便说道：“区区可不敢有丝毫怠慢。若是你愿意，在这儿盘桓数日也无妨。”纫兰道：“你明知我不会在这儿才这样说。也罢，等有空再来找你。”说着朝吴绪昌挥挥手，一转身轻移莲步，顺着山溪走了。吴绪昌瞧着她的背影，心中没来由地生出几分怅惘。他和纫兰相识多年，虽然道不同不相为谋，但也始终没有把她当做敌人，反而在相处之中产生些许难以言说的情愫。自絮柔和儿子齐安先后亡故，起初他认为自己心底再难翻起波澜，但今日与纫兰久别重逢，他这才发现自己对她似乎抱有某种期许，但这期许是什么，便连他自己也难以说清。 |
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（正文） 吴绪昌在山溪旁悄立半晌，才转身回到了村民临时休息的地方。铁蛋见他两手空空，忙问铜镜哪儿去了，吴绪昌含混地说藏起来了，铁蛋只道吴绪昌另有他用，便也没有再问。吴绪昌交代铁蛋把展鸿志、纵海都叫过来，之前一度得了瘟疫的翔子听说吴绪昌见召，也匆匆赶到近前。吴绪昌告诉他们，这瘟疫是由耗子引发的，若想根除瘟疫必须将耗子清除，当下就得发动大家灭鼠。展鸿志说道：“咱们村里有好几家养猫的，把猫全撒出去也就差不多了。”吴绪昌说道：“这恐怕有些不妥，且不说耗子多如牛毛，这几只猫不敷使用，单是耗子携带毒素这一点便不能用猫。倘若猫捕了耗子又将毒素带回来，那么瘟疫仍将在村民中蔓延，这等于白费力气。此事只能用人力解决，我看不如大家分成两拨：一拨人下夹子，捕杀出来找食的耗子；另一拨人专找耗子洞，灭掉那些留在洞中的耗子。只不过后一拨人要注意一些，万万不可用手触碰耗子。” 大家都认为这个办法好，于是从健行军中挑出了一部分人留在后山跟从吴绪昌看护病人，剩余的一部分跟着展鸿志在村内道路、粮仓、房屋各处设下专夹耗子的夹子，这种夹子特别灵敏，哪怕一枚石子触碰机括夹子也会立时弹起，为了防止村民误踩，每安放一个夹子，展鸿志都在旁边用墨笔做上标识。还有一批人在铁蛋、乔晓杰、纵海的带领下专找鼠穴鼠窝。耗子生性狡猾，往往把洞穴建在不易发现的角落里，诸如柴堆下面、高墙拐角、粮仓屋顶等等。铁蛋等人都用衣服将自己包裹得严严实实，拿着铁锹、镐头在耗子经常出没的地方寻找，一旦发现有盗洞便大肆挖掘，往往便能寻找到它们的巢穴。铁蛋有时甚至能找到毛还没出齐的小耗子，它们全身都是肉粉色的，闭着眼睛聚在一处，因为感受到了外面的寒冷，它们此起彼伏地叫个不停。铁蛋恼恨它们将附近几十里内的村庄折腾得鸡犬不宁，抡起铁锹便拍了下去，将这些耗子打得血肉横飞尸横遍地。乔晓杰再往尸体上扔点干草，顺势点着了火将它们烧个干净。他们接连清除了几窝耗子后，才发现要将耗子全部清除干净不太容易，首要原因便是耗子数量众多，杀完一只有十只等着，可谓杀不胜杀；其次耗子机警异常，稍有风吹草动就逃之夭夭。它们总是挑犄角旮旯逃窜，一些地方人也无法穿行，只能眼睁睁地看着它们逃脱。 |
| 辛丑日，连载第四百五十八日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 纵海尝试了几次都无功而返，不由心头火起，一句脏话脱口而出。只是他的脸都被厚衣遮挡，这句脏话也是闷声闷气的。铁蛋听他这么一骂忍不住笑出了声，纵海不满地斜了他一眼：“铁蛋你笑什么？要是叫我逮到这几只耗子，我非将它们拍成肉饼不可！”铁蛋道：“俺可不是因为这事笑你，俺是看耗子蹿上爬下才忍不住发笑。”纵海道：“耗子不就是蹿上爬下的吗？这有什么好笑的？”铁蛋居然还卖起了关子：“你刚才一笑倒提醒了俺，你若有本事就捉几只活耗子回来，俺有办法让它们死个干净。”纵海哪里肯信：“铁蛋，咱是从小玩到大的，你小子狗肚里盛不了二两酱油，哪能想出什么高明主意？”铁蛋眨眨眼睛：“你只管照俺说的做，管叫你看一场好戏便是了。”一旁的其他村民瞧见他神神秘秘的样子，都问他要干什么，铁蛋只是笑而不答。 纵海费了九牛二虎之力，终于逮着了三只活耗子，装在铁笼子中拿给铁蛋。铁蛋刚才已折回家中一趟，拎了几样工具过来。他把厚布缠在手上，先从笼子中提出一只大黑耗子。那大黑耗子吱地一声长叫，眼神凶戾地瞪着他。铁蛋毫不理会，到衣兜中摸出几颗饱满浑圆的黄豆，将它们一粒粒地都从耗子尾巴下面塞了进去。那耗子四爪乱蹬，无奈铁蛋大手好似铁钳，任凭它怎样挣扎也不能逃脱。铁蛋塞完黄豆，又拿出了一根缝衣针，不同于平常缝补衣服的纤细铁针，他这针是穿引鞋底所用，针有小拇指长短，约有粟米粗细，系在针鼻上的线头也是极粗极韧。铁蛋一针扎在耗子的后腿上，扎得那耗子鲜血淋淋，大黑耗子痛叫一声，在铁蛋手中挣扎得更狠了。铁蛋毫不理会，针尖穿过耗子皮肉将线引了出来，旋即又扎人耗子的另一条腿中。就这样来回穿引，很快就将耗子后门封得严严实实。铁蛋不慌不忙地打了个死结，一撒手大黑耗子便蹿了出去，转眼便逃了个无影无踪。铁蛋对另外两只耗子也如法炮制，也将它们都放了回去。纵海这时已隐隐瞧出门道，担心地问道：“这样能成吗？”铁蛋道：“你慢慢瞧着，一会便见分晓。” |
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（正文） 纵海等了约有一个时辰，忽然又见到了那只凶悍的大黑耗子，它全身的长毛都直竖起来，显得比之前大了许多，正呲着尖牙向前猛蹿，前面则有两只灰耗子慌慌张张地夺路而逃。那大黑耗子俨然如一道黑色闪电划过地面，倏尔蹿到其中一只耗子背后，张嘴便咬住了它的后腿。那只耗子奋力挣扎，大黑耗子脑袋一摆，生生撕扯下一大块皮肉来。前面那耗子负痛长叫，一瘸一拐地想要离去，大黑耗子却再次扑上，两只前爪搭在它的后背上，将它掀翻在地，旋即便将尖牙刺入它的喉管，这耗子蹬蹬爪子就不动了。此刻另外一只灰耗子已溜到十丈开外，正沿着水沟攀上胡本家的柴垛。那大黑耗子瞪着赤红的小眼，四爪在地上一扒便如箭一般奔出，灰耗子见势不妙，慌不择路地钻进了柴垛之中。那大黑耗子身体肥大，但也跟着钻了进去。片刻之后柴垛之中传来厮打之声，中间还夹杂着耗子吱吱的尖叫。过不多时厮打之声戛然停顿，再过片刻那只大黑耗子从柴垛的缝隙中钻了出来，皮毛上沾着斑斑血痕，转瞬又钻到仓房中去了。 纵海看到这一幕终于恍然大悟，原来黄豆在耗子体内吸收水分迅速膨胀，但耗子又无法将其排出，便陷入了癫狂的状态，并且对同伴展开了疯狂攻击。只有耗子才最了解耗子，能够轻而易举地找到那些隐藏不露的巢穴；也只有耗子毫无顾忌，动起齿爪来不遗余力。其他耗子纷纷被咬死之后，这三只耗子也因为胀腹难逃一死的宿命。想到这里纵海对铁蛋佩服得五体投地：“没想到你还有这种歪点子。”铁蛋立即纠正：“这不叫歪点子，这是神机妙算。有了这几个内应帮忙，咱们可以歇一歇了。” 那三只发了狂的耗子到处乱咬，村里很快多出了不少血肉模糊的死耗子，再加上捕鼠夹子发挥效力，村中一直以来活跃的耗子最终销声匿迹，而天瘟也渐渐平息下去。吴绪昌带领村民陆续搬回自家房子，又特意在发过瘟疫的房子中撒上驱毒的药粉，自此村中再也没有发生过瘟疫。但这场天瘟却给健行军带来了意想不到的困难，首先是前左所村民死亡枕籍，包括老马之内共计折损男女三十七口，内中有八人原为健行军中人，这不可避免地影响到健行军的士气。而从水溪新招募的弟兄榨经变故人心离散，最终也没能到健行军来。其次瘟疫爆发时正值苞米灌浆，很多村民存了朝不保夕的心思，无心照顾苞米，偏偏那些日子久旱不雨，不少苞米因为缺水而生长欠佳，看似粗壮的苞米棒子剥掉外皮一看，没有几粒成的。前左所的粮食以苞米为主，辅以红薯、土豆等物，如今苞米大幅减产，本年的秋粮无法保证，府衙、县衙的官老爷们可不管百姓死活，该交的租子一斗都不能少。 |
| 壬寅日，连载第四百五十九日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 吴绪昌知道凭眼下健行军的实力，还不能同附近的新军抗衡，贸然起事只会坏了大局，所以就只能暂时违心地交了租子。如此一来粮食不敷使用，吴绪昌只好将之前积存的金银拿出来，委托胡本在外面买了一批粮食过来，才勉强填补上这个窟窿。然而更大的危机还在等候健行军，瘟疫过后不到半个月，邻近的村子中忽然起了谣言，众口一词纷纷传说瘟疫是由健行军特意从外地引来的，目的就是将水溪及县城搞乱，好乘机从中浑水摸鱼获取收益。谣言将健行军说得十分不堪，好像瘟疫是他们策划的阴谋一般。这谣言本来十分拙劣，若说瘟疫是健行军引来的，何以前左所之中也有大批百姓染病离世？但谣言一旦形成便让很多人不辨真假，宁可确信此事为真。健行军一时声名大坏，之前在百姓之中累积的良好声誉毁于一旦。 吴绪昌知道这事背后必定有人撺掇，当务之急是将谣言压下去，他分派铁蛋、翔子、纵海等人到各村之中安抚百姓，顺便查清事情始末，并将瘟疫的前因后果一一说明。只是那些百姓看见铁蛋等人出自健行军，对他们的信任都打了折扣，不肯相信他们的说辞。而当铁蛋他们问起谣言从何而起时，他们也往往含混带过，什么“听路边的人谈论的”、“隔壁张五婶跟她娘家侄子说的”、“大家都这么传，肯定也有根据”等等。吴绪昌派出去的这些人都不是办事简练的干才，面对千头万绪的局面无能为力。 吴绪昌一看做这些事耗时耗力，而健行军要忙的事还有很多，迫于无奈只能将此事暂时停歇，先集中力量整顿健行军的内部事务。但偏偏树欲静而风不止，乔晓杰这时又带回来一个消息，说汉军营因为欠发薪饷，一些士兵正在秘密谋划向上峰武力示威，逼迫州县调拨平准仓中的钱粮。而汉军营中一些倾向反抗朝廷的队官、正目等也参与其中，他们认为汉军营自上而下皆怀怨望，正是树立义旗的大好机会，便有人准备乘此时机发动兵变，先解决驻扎在青龙碾子的刘标统，而后攻打县城。吴绪昌听到这个消息大吃一惊，忙问乔晓杰此事何人为主。乔晓杰叹道：“便是第三队队副董汉新。”吴绪昌早前便听曲人良听过这个人，说他原来的名字叫做董汉兴，后来被人说成心怀旧朝欲图不轨，他才改作现在这个称谓。他虽然只是管辖五十来人的队副，但为人豪爽不拘小节，慨然以天下为己任，在汉军营中威望很高，曲人良也是慕名与他结交，双方还约定举大事时互相帮衬。 |
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（正文） 吴绪昌听乔晓杰这么一说暗暗叫苦，最近这几年南方各省均有以武力反抗朝廷的热血男儿，但他们大多只是凭着一腔热忱参与斗争，内无粮草外无援兵，几乎都是旋起旋灭，根本没有一个能掀起风浪的。如今汉军营只是短了粮饷，谢启仁等根基未动，董汉新却认为这是天赐良机，妄图趁此机会恢复汉家山河，这不是添乱又是什么？吴绪昌对乔晓杰道：“你快想办法告诉董汉新，叫他不要轻举妄动。”乔晓杰叹道：“绪昌，你大概忘了，我和他互不认识，也就人良和他有交情，他凭什么相信我的话？”吴绪昌道：“你在汉军营内找一两个他信得过的熟人，一定要劝住他！”乔晓杰看出吴绪昌的焦急，明知此事很难完成，但一咬牙还是应承下来：“好，我这就去找他！”吴绪昌从怀中拿出一张朱砂符印交到他手中：“如果遇到危难就将它点着，至少可保片时无虞！” 为了减少不必要的麻烦，乔晓杰不带随从，独自一人骑着匹劣马赶往汉军营。汉军营外有游哨日夜巡守，因此他在五里之外便下了马，步行闯入营地。汉军营最近人心浮动，派出去的游哨也没有尽职尽责，多半只是在主要路口来回巡查敷衍上官，这便让乔晓杰有隙可乘，他瞅准机会一路畅通无阻地进到汉军营内，先找到打过交道的一个正目。那人恐怕乔晓杰身穿便服惹来麻烦，便找来一套号衣让他换上。乔晓杰说要求见董汉新，那正目也没问他要干什么，只说董队副最近很忙，怕是不能见你。在乔晓杰的央求下，正目还是带着乔晓杰来到第三队的营区。不巧的是，队里的护弁说队副一早就去青龙碾子了，好像有啥急事要办。那正目一晃脑袋，意思是说果不其然，只怕这趟你得空跑了。可进入健行学堂求学的，哪一个不是心志坚毅之士，乔晓杰既然已经到了汉军营，如何肯轻易回去。在他的劝说下，那正目答应带他去找董汉新。两人一路找到青龙碾子，却听人说董汉新半个时辰以前就已离开，目下不知去向。乔晓杰万分焦急，忙问怎么才能见到他。对方只说董队副今天不当值，要去哪里随意，可不是那么容易找到的。 |
| 癸卯日，连载第四百六十日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 乔晓杰哪肯善罢甘休，拉着那正目又赶回营地。他决意在第三队营门前等候，不信董汉新不回。那正目早已有些不耐，若不是看在曲人良与汉军营多位管带、队正交好的份上只怕已经拂袖而去，饶是如此他也不住嘴地在乔晓杰耳边聒噪：“董队副是出了名的热心肠，谁的事都要管一管，你在这儿等着也没啥用，白耽误工夫不说，还被冷风吹着，你说说图个啥？”乔晓杰不管他说什么只是不做声，后来被那正目嘟哝烦了从怀里摸出两串小钱给他：“你静一会吧，不等到董队副我是绝不会走得。”那正目仿佛受了侮辱一般跳了起来：“你这是啥意思？难道我是贪财的人吗？”乔晓杰见他脸有愠色，忙向他解释：“我这也是没办法，劳烦老哥陪我一起苦等心里过意不去。”那正目鼻孔朝天哼了一声，将钱丢还给她，自去旁边抱膝坐了，不再理睬乔晓杰。 眼瞧着已到了申末酉初，乔晓杰正等得口干舌燥，远处过来了三个身着戎装的军官，当中一人比其他两位高出半头有余，每跨一步都要比他们多出半尺，那两人要快步紧趋才能跟上他的步子，不用说这人必是三人中的头领。那正目瞧见他立时从地上跳了起来，避在路旁恭谨地叫了一声队副。中间那人正是董汉新，他瞟了一眼正目：“猴儿崽子，你不在队里领人操练跑到这人做什么？”正目答道：“您的话小的哪敢不听？是这位兄弟有急事要找你，我们先去青龙碾子又回来的，已经等了大半天了。”董汉新一听这话，将目光转向迎面走来的乔晓杰：“这位兄弟可面生得紧呐。”乔晓杰道：“队副，我是东边来的，人良贤弟托我问好。”董汉新听到曲人良的名字，眼中闪过一丝疑虑，但他没说别的，只是对乔晓杰道：“你随我来！” 董汉新将乔晓杰带到自己房中，那两名亲随也跟着进来了。坐定后董汉新问：“还没请教尊驾姓名？”乔晓杰猜测曲人良和董汉新提过自己的大名，便据实相告，还犹豫地看着那两名亲随：“这二位兄弟……”董汉新一摆手：“都是自家人，有事你尽管开口。”乔晓杰再无顾忌，说道：“队副，外间这几日有些传言，说汉军营内人心紊乱，队副也参与其中，这件事可万万使不得！” |
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（正文） 董汉新一听便知他说的是什么事，却故意装作不知情：“你听到的都是旁人无聊的言语，怎么能信以为真！听蝲蝲蛄叫还能不种庄稼了吗？”乔晓杰正色道：“队副打算先到青龙碾子，再折到县城，今天去青龙碾子便和此事相关，如何推做不知？”董汉新见他点破，微一沉吟却问了这么个问题：“人良怎地没亲自来？”乔晓杰道：“他另有急事去办，目下不在附近。若不是他脱不开身，我也不会过来。”董汉新道：“乔老弟，你的好意我心领了，这时你就不要管了，先回去吧！”乔晓杰大急：“此事关系非轻，水溪这一带究竟如何便在队副的一念之间，倘若成功一切还好，如果小遇挫折便当如何？”董汉新淡淡道：“愿得此身长报国，何须生入玉门关。” 乔晓杰争辩道：“为将之道当审天时地利，然后可以用兵。如果不然折损人手倒在其次，只怕数年不能大举。就以汉军营来说，旁边的新军兵员充足上下一心，乃是不折不扣的劲敌，再加上县城高垒深堑，即或有内应策动，也绝非轻易可以拿下的。还有本地的督抚都极为精明，他们虽然同日、俄等国多有龃龉，但却视民变为洪水猛兽，瞧那架势是宁予外鬼不予家贼的。队副想想，若是仓促应敌有几分把握？”他只顾自己说的痛快，丝毫未见董汉新面色越来越沉，待他话音甫落董汉新便说道：“箭在弦上不得不发，足下说什么都晚了。若是没旁的事，足下便请回吧。见到人良时，就说区区向他问安。”乔晓杰还想再劝，董汉新那两个随从已来相送：“不需尊驾劳动唇舌，队副自然理会得。”乔晓杰仰面长叹，出门时念及没办好吴绪昌交代的事，又回味董汉新的话，决意留下来瞧个究竟。 一百零一、屠戮 金乌在西面山岗上略略徘徊，便整个地滑入大地。长空之中唯余一片如血晚霞。秋风送来一丝寒意，乔晓杰裹紧衣服，满怀心事地在汉军营外徘徊，他已经猜知汉军营即将发生大事，然而这大事将会引发什么后果谁也说不清。他一边琢磨如何去阻止董汉新，一边想着向吴绪昌传递消息，只可惜分身乏术，两边无法兼顾。正在苦思冥想的时候，一个人影从树林中奔了出来，顺手扯到一边，乔晓杰这才看清来人是展鸿志。 |
| 甲辰日，连载第四百六十一日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 展鸿志劈头便问：“绪昌还等着你回话，你在这儿做什么？”乔晓杰道：“情况有变，我必须留下来。”将经过简要说了。展鸿志道：“这事挺重要，我先回去知会绪昌一声，你也要小心一些。”乔晓杰道：“放心吧，我理会得！”于是乔晓杰继续留在原地，展鸿志则按原路返回前左所去了。 展鸿志刚走不大工夫，汉军营内忽然烟气大起，星星点点的火苗燃着起来，火势趁着风势，转眼已由小到大，耀眼的红光将营地内照得如同白昼。冷风中夹杂着走水了的叫喊声。营地内外一片混乱，不多时一彪人马从营内冲了出来，乔晓杰虽然离得很远但却看清为首的正是董汉新。他挥舞着胳膊，冲着纷乱的兵众不知喊了什么，不时有人从旁边跑出来加入了他的队伍。当然也有人试图钻出来灭火，但都被他带人杀散了，一些官佐更在冲突中死于非命。剩余的士兵不成气候，四下逃命而去。董汉新也不去管他们，径直带人杀往青龙碾子。乔晓杰远远地望见了，知道事情已无法挽回，便骑上自己的劣马远远缀在后面。 青龙碾子距离汉军营并不远，董汉新这批人又骑的快马，只不过眨眼工夫便已杀到。青龙碾子的驻军要少于汉军营，但这一带的最高头领刘标统却在此地扼守东清铁路。董汉新早就瞄上了刘标统，白天他到这里正是预作安排。青龙碾子的驻军中有董汉新的内应，遥遥望见火光便已大开营门等候，董汉新不费吹灰之力便杀入营内。一些不明真相的士兵想要抵抗，但势单力孤又乏人指挥，很快便被涤荡得一干二净。那刘标统晚上闲着无事，早早便已上床安歇，听到外面喊杀大作，武人出身的他一翻身就跳下了床，抓起床头的火铳，招呼亲兵询问情况。亲兵对外面的情况也是懵懵懂懂，只说有叛贼杀过来了。 |
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（正文） 刘标统知道外人绝不能一下突袭得手，愤愤然地叫骂道：“必定是有人策应！”他的住宅前后两进，外面砌有石墙，在营区内最为坚固，仓促之间他叫人将大门用巨石顶住，凭借石墙抵挡进攻。他这个标统是真刀实枪地拼杀得来，董汉新手下人虽然多，一时却乱纷纷地攻不进去。更可气的是，他在人群中瞅见不少熟面孔，喊着他们的名字叫他们别做糊涂事。董汉新手下有些人是被裹挟而来，见状便有些犹豫。可董汉新也有两把刷子，他见刘标统亲兵有限，假意从正面强攻，将亲兵的火力都吸引过来，他则携带着装填火药的虎蹲炮移到后面，对着石墙连轰三&炮。第一&炮响起时石墙上留下个碗口大小的深坑，并且剧烈地晃了两晃；第二&炮石墙发出咔咔的巨响，已经摇摇欲坠；第三&炮仍打在原来位置，石墙在猛烈的轰击中夷为平地。 董汉新一马当先，手挥着马刀当先杀入，石墙内的亲兵待要阻拦已然不及。董汉新迎头剁翻了两名亲兵，正与匆匆赶来的刘标统撞个对脸。刘标统一看董汉新眼都红了：“小子，我平素待你不薄，你怎敢如此大逆不道！”董汉新叫道：“兴复汉家山河才是正理，你跟着朝廷欺压百姓，只好借你项上人头一用！”刘标统大怒，将火铳横在手中劈头盖脸地砸了下来。董汉新抡起马刀迎面架住，撩腿向刘标统小腹上踹去。刘标统闪身避过，以火铳为短棍，使出一套青龙棍法和他斗了起来。刘标统本身无功不弱，再加上石墙之内地方狭窄，一时尚可支撑。然而跟从董汉新来的人见这家伙负隅顽抗，不知是谁暗施冷枪，正中刘标统胸口，刘标统仰面向天栽倒，董汉新补上一刀，结果了他的性命。有人跟上来将刘标统的脑袋砍下，用木杆高高挑起，叫道：“标统已死，你们何苦为他卖命！”那些亲兵看到标统满是鲜血的狰狞首级，各自心无斗志，纷纷跳墙逃命而去。董汉新知道刘标统家中积存财物不少，先带人到家中将所藏金银财物掳掠一空，然后指挥人马径往县城杀来。 |
| 乙巳日，连载第四百六十二日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 乔晓杰眼见董汉新大显身手，将敌人杀得四散奔走，不由也是心潮澎湃，很想趁此机会与董汉新并力作战，立下不世功勋。但转眼他又想起吴绪昌的叮嘱，不敢恣意冒险，便仍采取尾随在后的办法，跟着董汉新来到县城东关。乔晓杰眼瞧着这些人士气正旺，人人脸上都是亢奋的神色，料想他们攻打县城必定会不遗余力。而他们的表现也确实如此，一上来便火器齐发，声势甚为猛烈。只可惜县城远非青龙碾子可比，不仅城墙高大，四外还有壕沟保护，要想冲进去并不容易。而县城之内的守军和民团早被惊动，预先做好了防范措施，铅弹如雨点一般从城头射下来，飕飕的响声格外震人心魄。 董汉新也不甘示弱，他命人将安有铁轱辘的虎蹲炮推了出来，对着城头一阵猛轰，只轰得城头火光迸溅石屑乱飞，民团士兵如高粱杆一般成行地栽倒。城内也有军官奋力督战，无奈他们人手不足，原本只能勉强支撑，死伤部分民团后更是左支右绌，眼看着城池陷落只在顷刻。董汉新站在东关前面，气沉丹田一字一顿地吼道：“城中的人听着，若是立时投降尚可饶恕，倘若顽抗不降那就是玉石俱焚、一个不留！”城中之人本已有几分气馁，听他这么一喊不由相顾失色，有些人心中动摇已停止了向城下的轰击，暗中做起了投降的打算。 董汉新正等待城中生变，猛然间东关城头人影一晃，一个清脆的声音响了起来：“叛匪们好好瞧着，这便是你等下场！”这声音分明是年轻女子所发，虽然在上千人的乱军之中，众人仍都是听得清清楚楚。董汉新只瞧见此人黑纱蒙面，穿着一件箭袖长袍，单手提一柄寒光逼人的短刀，从雉堞内跃出来的身姿曼妙之至，正不知她是何方神圣，陡见她纤手向后一招，城头推出了数个五花大绑的人来。那女子左手扯过其中一人，右手短刀跟着斫下，那人斗大的头颅登时飞起，血从腔子里窜出老高，溅得那女子前襟上全是星星点点的血痕。可她却对此不闪不避，手臂一长抓住了人头的发辫，沉叱一声手上加力，将人头笔直掷下城来。 |
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（正文） 董汉新尚在惊愕之中人头已飞至面前，叭地一声坠在草丛之中。他大着胆子定睛一看，此人正是他派到城中的一名细作，一向精明强干，不知怎么被人瞧破了。他正在心中暗暗叫苦，那女子却接二连三地将新砍的人头从城上扔下来。董汉新看到自己派到城中的内应被一一剪除，简直心若刀割，指望内应外合是不可能了。他冲着身旁的炮手大喊：“快，把那个女人打下来！”虎蹲炮缓缓对准了城头，但当炮手调整好仰角时那女郎早已灵活地避开，炮弹只炸毁了一小段砖墙。董汉新大怒，推开炮手正待亲自动手，却见那女郎取出一个海碗大小的漆壶，对着城下众人揭开壶塞，两行模样古怪的寒鸦从壶中直飞出来，在城下盘旋飞舞。 董汉新瞧见这寒鸦密密麻麻，几乎将天空都遮住了，料定这是要对付自己的，从旁边的随从手中抢了一把火铳连连射击。不想铅弹毫无阻滞地穿过寒鸦的身体，寒鸦只是抖抖羽毛便又恢复了原样，原来这些寒鸦有形无质，火铳压根伤不到它们！而寒鸦在头顶盘旋数匝之后，猛地俯冲下来，在军阵之中乱飞乱啄。董汉新手下都是身经百战的军士，原本排列得整整齐齐，猝然遇敌也不致慌乱，但这些寒鸦杀到登时就让他们乱了阵脚。他们使用任何兵器都不能把寒鸦消灭，但当寒鸦飞来时总能感到凄冷的夜风和攫人心神的寒意。如果不加闪避，寒鸦锋利的双爪照样能在头面上留下斑斑伤痕，人群中传来此起彼伏的骇叫声，任凭董汉新如何弹压也无济于事。 原来城头这女子不是别人，正是鸢统领的女儿纫兰，而她使出的法器也是鸢统领曾经用过的鬼鸦壶。鬼鸦壶虽然算不上天下一等一的厉害宝物，但董汉新等人均为毫无术法的普通人，对此也没有能力抵御。董汉新没想到事到临头居然会出这样的乱子，一边高声咒骂一边奋力挥舞马刀，喝令弟兄们打起精神对敌。不过那些鬼鸦往来奔袭，速度快得惊人，让这些可怜的军士彼此不能相顾，别说董汉新本人，就连下面的棚头、正目也找不到自己的军卒，大家只能三五成群地自保，城上的压力登时减弱了许多。 |
| 丙午日，连载第四百六十三日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 董汉新正在着忙，忽见身后五色光芒大起，在暗夜中直射重霄，那些鬼鸦刹时如见煞神，一个个呆若木鸡，纷纷四下逃窜，再也顾不上追杀董汉新等人了。城头的纫兰见状微一蹙眉，左手剑指凌空一划。鬼鸦如闻大赦令，纷纷自四方向中心聚拢，很快排成了一个整齐的圆阵，看样子是暂图自保。董汉新大喜过望，正要下令炮手攻击城头却听身后有人低叫董队副。他扭头一看来人面色坚毅，手中托着一簇烁烁闪动的光华，夜风猎猎地吹起了他的衣角，让他看起来更添几分神秘。这人赫然便是白天见过的乔晓杰，不由不满地说道：“哎呀，不都跟你说过了，这儿没你们的事，别跟着瞎掺合！”乔晓杰道：“敌人的术法厉害得紧，我抵御不了多大工夫，再拖片刻新军一到，那可就难办了！”董汉新没听进去他后半句话，只惊讶地张大了嘴巴：“你……”乔晓杰点点头，意思确是自己拖住了鬼鸦，复道：“请队副速做决断！” 乔晓杰并不通术法，只是刚才见情况危急，将吴绪昌给他的灵符引燃，这才堪堪抵住鬼鸦壶的进攻。不过鬼鸦壶毕竟是鸢统领修炼多年的法器，其中有许多绝妙的变化，只要纫兰稍加施展，立时便会发现乔晓杰不过是在虚张声势，到那时乔晓杰和董汉新等人便是想走也走不了了。董汉新哪里知道其中关窍，他不想看着县城近在咫尺却打不下来，思忖片刻后撂下一句话：“乔老弟，你既有法子就拜托你先抵挡一下，我马上带人把城池打下来，咱们到城中说话！”乔晓杰叫道：“这只怕不行！”董汉新也不知是没听见还是不想回答他，早跑到一边策动部属继续攻城了。乔晓杰气得一跺脚，有心拂袖而去，却又不忍心看着数百汉军营军士丧于敌手。正在他犹豫之时，灵符放出的五色光芒已如山岚般渐渐消散，而诺兰催动鬼鸦壶，六十四只鬼鸦舒展羽翼，从原先的圆阵变为方阵，横纵各按后天卦序，试探对方的反应。当纫兰察觉敌人本领有限，反抗的力量比之前已大幅削弱之后，尽管谨慎的她没有指挥鬼鸦立时发动大规模攻击，却以方阵为核心重又占据东关上空，将灵符之力一点点地压制下去。 |
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（正文） 乔晓杰心头突地一震，宛似巨钟被重重撞了一下，抬眼一望一只只鬼鸦面目狰狞，双眼都放出嗜血的红光，恶狠狠地盯着他的一举一动。他知道敌人已经瞧出他的外强中干，一狠心将灵符掷了出去，灵符借力飘到半空，映得大地五色斑斓，而它射出的光芒宛似搅开了一池春水，鬼鸦不敢与灵符相抗，纷纷仓皇逃走，但它们并未走远，依然在四周虎视眈眈地盯着乔晓杰。即使董汉新已重新下令进攻县城，炮火隆隆中它们也未曾转移视线。 灵符被掷出时光芒已然暗淡不少，但仍能暂时威慑鸦群，乔晓杰心无旁骛，只盼着董汉新能快点拿下城池。董汉新也知道情况紧急，手挥马刀亲自带队冲锋，几经搏杀终于来到了东关壕沟外面。他指挥手下士卒在壕沟上搭起木板，用挠钩挂住垛子向上攀登。眼看城头已近在咫尺，城上突然劈头盖脸地扔下来无数瓷瓶，有些人拿兵器予以格挡，瓷瓶应声而裂，飞出大片白色粉末，一旦进入眼中立时火辣辣地作痛，泪水如决了堤的长河般流个不住，登时什么都看不见了。城头的民团好整以暇，对准他们发射铅弹，将这些活靶子一一都打死在地。董汉新见敌人竟然使出生石灰这等毒辣招数，不由暴跳如雷，叫骂着往城墙上爬。不提防一枚流弹射了过来，不偏不倚正打在他的膝盖上，董汉新立足不定，扑通一声栽倒了。 乔晓杰的视线未曾离开董汉新须臾，见他失利心神一分，就在此时两只鬼鸦倏尔卑飞敛翼，向着乔晓杰顶门重重抓下！乔晓杰一个伏地打滚，却还是迟了片刻，一只鬼鸦利爪在他肩头划过，不仅扯烂了他的衣衫，更留下了三道深可及骨的伤口，剧痛之下他的一条胳膊已无法抬起，呻吟者倒在地上。这一下城上的纫兰心下雪亮，原来这小子只是徒借灵符之力，真实本领几近于无，她将鬼鸦壶高高擎起，口中默念着鸢统领传下的三才咒，只见六十四鬼鸦像是得到号令般齐齐俯冲下来，对着乔晓杰乱抓乱啄。乔晓杰看到灵符如陨落的流星般坠在地上，知道结局已定，但还是拼力护住了头脸。那些鬼鸦层层覆盖下来，尽情地撕啄着他的皮肉，乔晓杰想起了吴绪昌之前的嘱托，心里生出一丝歉疚，一下子便恍惚起来。 |
| 丁未日，连载第四百六十四日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 就在此刻大地震颤，杂沓的马蹄带着呼啸从远处奔腾而至，墨夜之中一支军队快速向东关包抄过来。倒在地上的董汉新惊愕地看到，来者便是久经战阵的新军！原以为新军为保存实力必然袖手旁观，但不料他们竟会和城内的敌人沆瀣一气，对己方来了一个包抄。董汉新的手下看到敌人旗甲鲜明，莫名地生出畏惧，有些人两股战战只想趁机逃走。董汉新兀自不肯承认失败，他也不知哪儿来的力量，居然单腿用力从地上跃了起来，大吼一声：“弟兄们，把这帮狗崽子压下去！”言罢端起火铳将一名新军打下马来。那名新军坠马之后很快便被铁骑洪流吞没，连一朵浪花也没翻起来。虽然如此敌人并未受到影响，仍然向他们快速逼近。 有人牵马来到董汉新身旁：“队副，事有不谐，咱们还是先离开东关吧！”董汉新拼力挣开他：“如今正是杀妖之时，哪能因为我一个人就退走！你们继续攻城，我来挡住他们！”说罢奋起精神，又放了两铳敌人已冲至面前，他将火铳对着一名新军小头目砸去，那新军侧头避过，一刀斜斜砍下，董汉新掣出马刀，两刀相交当地一声大响，溅出一溜火星。董汉新身体微一摇晃，随即单足牢牢站定，那新军却抵受不住这股大力，一拉缰绳战马前蹄悬空仰天长嘶，险险从马上栽下来。董汉新不等他变招复又冲上，马刀迅疾横扫，直冲新军的腰胁而来。那新军见势不妙侧身闪避，但董汉新正是要他如此，一见他闪避迅疾变招，马刀穿透战甲深深斫入他的胳膊。那新军嗷地一声惨叫身子一歪，董汉新趁势扯住他的胳膊，照脖子上狠命一刀，刀锋轻而易举地切断筋脉和骨骼，只剩些许皮肉相连。 那新军尸首倒栽下马，董汉新正待再多杀几个敌人，忽听身后传来一声暴喝：“凶徒休得逞强，待我来降服你！”董汉新马刀向后一甩，一式夜战八方已经挥出，凭他的经验这一刀定能在敌人身上搠个透明窟窿，不料刀锋过处空空荡荡，精妙的刀法竟然落了空。他急忙舞了个刀花护住前心，单足一旋转回身来，迎面却见一团流火直冲面门。危急之中他矮身一缩，满以为流火定能从头顶穿过，但那流火甫及头顶忽地暴涨数尺，炽热的火光将他上半身都笼罩在内。虽然流火转瞬即过，却已将他的衣服、头发尽皆点燃，头面也是火辣辣地作痛，料想燎起了无数水泡。董汉新忍着灼痛睁眼一瞧，见面前竟是一个口眼歪斜的怪人，他暴喝一声舍身扑上前去，不料那怪人手指一弹，地上一块石子跳了起来，正撞在董汉新膝盖旁的足三里穴上。董汉新腿上一麻，复又重重栽在地上，马刀也脱手而出。那怪人喝叫左右上前，将董汉新捆了个结结实实。董汉新虽然奋力挣扎，但哪里能够挣脱？ |
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（正文） 董汉新被人强拉起身，他悲怆地回身往去，身后仍有数十兄弟奋战不降，并与新军展开了血肉搏杀。但敌人为数众多，他们显然无法冲出重围。俄顷东关城门打开，一彪人马复从城内杀出，那在城头出现过的箭袖女郎和一个阴沉着脸的武官并辔在前，指挥手下将抵抗者团团围住。董汉新的第三队颇有几名忠心耿耿的死士，此时尚盼着能将董汉新解救出来，他们舍生忘死地杀到董汉新面前，不料那怪人口喷流火，将那几人尽皆烧伤。董汉新大叫道：“不要管我，快走！”话音未落有人在他胸口捣了一拳，他不由自主地张大了嘴，却感到口中一胀，原来被别人塞了一个麻核桃。那怪人身形一晃已杀入阵中，拳脚连出指东打西，那几名兄弟虽也是军中精锐，但在他手下却像是没有反抗之力的婴孩一般 ，只转瞬便被杀得落花流水，先后被涌上来的新军活捉。在萧萧的夜风中，远道奔袭而来的反抗者终于失掉了信念和勇气，集体束手就擒。即使有人心有不甘，也只能悲哀地认同命运的安排。与他们相对的是那些匆匆赶来的新军，人人脸上洋溢着灿烂的笑容——就算不能加官晋爵，凭借着刚才激烈的苦战也定有不少赏赐，而这些赏赐肯定要比月俸多得多。 董汉新、乔晓杰和其他生俘的军士一起被押解入城，关到了暗无天日的大牢中。只不过监牢实在有限，这么多人犯一到立时每个牢房都塞得满满当当，便是想坐下去都费事。狱卒将他们生拉硬拽地推进去之后，哐当一身挂上了大锁，便再也不来理睬他们。董汉新和乔晓杰是重犯，两人被打上团枷脚镣，单独关押在了死牢之中。死牢位于整座监房的最里面，有一半是陷入地下的，只在靠近顶板的位置开了个小窗，小窗上铸有数排铁栅，看样子这便是通风喘气的地方。董汉新鼻中嗅到了一股难闻的霉烂气味，向前蹭了两步脚下一软，觉出来地上铺着稻草，他便摸索着坐了下来。乔晓杰自打受伤便昏昏沉沉，打上脚镣后已无法行走，是狱卒将他抬进来的。董汉新耳听得隔壁牢房中传来几声叫骂，似乎是在数落他的不是，但因为中间隔了石壁，听得不大真切。董汉新想起这一晚上的经历，心中愤恨无以复加。他低低叫了一声：“乔老弟！”乔晓杰只闷哼一声，并没回答他。董汉新叹息一声，他中的铅弹尚未取出，膝盖为此肿得像个馒头，稍一触碰便锥心蚀骨地作痛，这一晚上肯定无法安歇，知有侧意在厚重的石墙上休息。 |
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（正文） 比及天明的时候，监牢外面有人敲了两声破锣，那意思是开伙了。稍停片刻沉重的脚步声响起，跟着死牢的小窗打开，一只干瘪枯瘦的手从外面探进来，一个声音有气无力地招呼道：“接着！”不待董汉新答应，那手已扔了两个黑乎乎的东西进来。董汉新受伤后反应迟钝，还没等站起来东西已然坠在地上。那人却不管不顾地上了锁，拖着沉闷的步子走了。当此情景董汉新只能摇头苦笑，自己在第三队时是管着五六十兄弟的头领，到哪儿别人都好吃好喝地奉承着，如今被打入死牢里那便是龙入浅水虎落平阳，便是不低头也不行啊！他拖着伤腿蹭到那东西面前，伸手捡了起来，却原来是两个黑乎乎的窝头，董汉新一看便知道里面掺了不少橡子面，这东西又干又涩难吃得紧，但因别无选择，董汉新也只能硬着头皮咬了下去。 “给我一个。”背后冷不丁传来一个声音，让董汉新吓了一跳，他扭头一看不由有几分惊喜：“乔老弟，你醒啦！”将那个没啃过的窝头扔给他。乔晓杰伸手接住却没有马上吃，而是定定地看着他：“真没想到我把自己搭进来了。”董汉新心怀愧疚，硬着头皮道：“乔老弟，实在对不住，我误会了你的好心，你看这事……”乔晓杰摇摇脑袋：“说别的没用，咱们这次全折了！”董汉新后半夜里没睡觉，尽在想着外面的事，他昨天举事时曾留下一批人在青龙碾子，这些兄弟对他忠心耿耿，只要有机会必然会来救他，这便是他的生机。但这件事他暂时不愿让乔晓杰知晓，因此字斟句酌地说道：“这县城又不是刀山火海，说不定就有人敢闯上一闯呢。”乔晓杰对此不以为然：“县里来了不少道门高手，怎么能让人随意进出？何况反叛乃是重罪，州县必定不会让我们活着出去。”董汉新睁着通红的眼睛，连嘴里的窝头也忘了嚼：“不至于吧？就算汉军营里的兄弟平庸无奇，但人良贤弟可认得有真本事的，听说那头原来有个叫吴绪昌的，道法几可通神，他知道你在这里能袖手旁观吗？” |
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（正文） 乔晓杰见董汉新仍执迷不悟，苦笑一声：“董队副未免太乐观了。”董汉新见他眼神昏暗，显然对出去已不抱什么希望，心情也跟着糟糕起来。一缕光柱斜斜地从小窗之中照进死牢，无数飞尘就在光柱中上下飞舞，似乎要从光柱中挣扎而出，但却始终无法摆脱光线如影随形的捕捉。两个饱受伤痛折磨的重犯盯着那些飞尘，都长久地没开口说话。 光柱打在地面的光斑缓缓移动了数尺，监牢过道中突然响起了杂沓的脚步，紧接着隔壁的牢房中呼斥声、叫骂声、脚镣撞击声响成一片。死牢中的二人一惊，同时侧耳听去。片刻之后脚镣哗啦啦的响声在过道中蔓延开来，很显然有不少人犯被带了出去。董汉新从地上撑起身子，拖着伤腿蹭到小窗跟前，想从这里瞧个究竟。不料小窗外面站着一个凶神恶煞的狱卒，一看到他向外张望立时便用手中的木棍敲击小窗，将小窗上的铁栅栏敲得哐哐作响：“瞅啥瞅？再瞅把你眼珠子挖出来喂狗！”董汉新素来是个强硬脾气，一听这话把脑袋往前凑了凑：“来，你有本事就把眼珠挖去，老子正好不想活了！”那狱卒暴跳如雷，挥舞木棍就朝董汉新打来。董汉新一动不动，正等待木棍敲在自己头上，忽觉一股大力自腰间传来，脚下一动滑出了数尺，那木棍虽然砸在了铁栅栏之上，但却没能伤得了他分毫。 董汉新回头一看，原来是乔晓杰从后面拽住自己。乔晓杰被鬼鸦啄伤之后一条胳膊吃不上力，这已是他所能使出的最大力道，此刻他喘着粗气低声说道：“跟这些蠢奴才计较不值得。”不巧那狱卒耳朵还很灵便，一下子听到了这句话，伏在小窗上大骂道：“你说谁是奴才呢？”董汉新举起胳膊上的团枷向他横砸过去，只是被铁栅栏挡住了，那狱卒并没受伤。这家伙气得哇哇大叫，恨不能闯进死牢教训董汉新一顿。这时他背后出现了一个颀长的身影，那人约莫三十来岁年纪，腰间扎着一条犀带，脸色阴沉得像是吊孝一般，正是昨天从城里杀出去的武官。他双手负在身后，阴恻恻地说道：“不要乱来，做你的事去。” |
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（正文） 那狱卒似乎很怕他，怯怯地让在一旁，那武官盯着董汉新有片刻工夫，冷不丁丢下这样一句话：“好，好，不愧是汉军营出来的。”董汉新被他说得莫名其妙，厉喝道：“你说这话是什么意思？”那人却不理他，猛然间双手连扬，掌心中各自化出一道淡蓝光幕，穿透铁栅栏照在两人身上。董汉新和乔晓杰顿时像失去力气一般瘫在地上，连动一下小指头都不可能，那人收回光幕转回身踱步而去。好半天乔晓杰才聚起一点力量撑起身体，他回忆此人的言行举止，猛然间想了起来：这人该不会就是谢启仁吧？他可不会无缘无故地到死牢来，是否和昨夜被捕的汉军营士兵有关？此刻走廊中的脚镣声已经止歇，也不知狱卒将那些人犯带去了哪里？ 一百零二、营救 胡本派人历尽千辛万苦将消息送到吴绪昌手上时已是后半夜了。吴绪昌匆匆披衣起床，看过胡本画的求救符号，又细细问过来人，便知道几个时辰前县城外爆发了激烈战斗，不少人惨遭杀戮，幸存者亦陷于敌手。吴绪昌长叹了一口气，这董汉新果然是个倔人，没有听从自己的劝告，这一下汉军营中的精干损失殆尽，己方相当于失去一个重要臂助，几年之内是不能大举义旗了。旋即他又想起至今未归的乔晓杰，顺口问道：“你可曾听说乔兄的消息吗？”对方摇摇头：“城外血流遍地，谁也不知道死了多少人，乱糟糟地每个数。或许乔爷机警，到别的地方暂作休憩，一会儿便回来了。”吴绪昌觉得他说的也有几分道理，便摸出些散碎银子奖给了他。那人跪下来朝吴绪昌磕了个头，转身消失在茫茫夜色中。待他走后吴绪昌全无睡意，就在思虑局面的变化。又等了半个时辰仍不见乔晓杰归来，吴绪昌心神不宁，便出门转到展鸿志的住处，询问他乔晓杰可曾归来。展鸿志睡眼惺忪，打着长长的呵欠道：“没见着他啊，他要是回来不应该先到你那头去吗？”吴绪昌道：“正因为他没回来我才过来的。你再和我讲讲，昨晚上他都跟你说了些什么？”展鸿志仔细回忆，把乔晓杰的原话重复了一遍。 |
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（正文） 吴绪昌掐指一算，突然失声叫道：“不好，乔晓杰卦气值禽不利，衰爻伏藏，只怕已陷在敌人手中了！”展鸿志吃惊地道：“他和我说过，只是远远地在旁观看，不会亲自参与战斗，怎么可能失手被擒？”吴绪昌无暇理清其中的头绪，只说了一句：“你在家中好生守着，我去相机营救。”展鸿志脱口而出：“单凭你一个人怎么营救？何况谢启仁不知道你还活着，这一次去必然会露馅。”吴绪昌道：“事急从权。若是见到他也未必是坏事，正好了结宿怨。”说罢匆匆而去。展鸿志放心不下，从后面叫道：“绪昌，我去多喊几个人吧！”吴绪昌头也不回地说道：“人多了误事，你只管看好村里，莫让铁蛋他们知晓。”展鸿志只得作罢，闷闷不乐地回到住处，开始为乔晓杰担心起来。同住的三人中，曲人良回家探亲未归，他一个商议的人都没有，也不可能帮上什么忙，就只有长吁短叹。 再说吴绪昌从前左所出发，展开禹步疾逾奔马，不多时已来到了县城东关。东关外面尸横遍地，内中大部分穿着汉军营服饰，还有一些是平民打扮，唯独不见城中戍卒，想来那些人的尸体已经被抬进城中。吴绪昌张开天目略略一扫，没在其中发现乔晓杰，估计他被带到了县城之中。他抬头向上张望，城楼上人影幢幢，每人都荷枪持戟，不时有巡查的头领经过，大声地喝问口令，比以往要森严得多。吴绪昌虽有潜匿踪形的本事，但也怕人瞧出破绽节外生枝，遂又绕到县城南门，那儿守城的戍卒人数较少，他于是在城墙突出的马面下找了个死角，掣出金梭子向上一弹，金梭子已笔直地扎入砖墙之中。吴绪昌单手扯住首尾相缀的金梭子，手足并用地攀上城头。今夜守城的士兵格外警觉，有人听到城墙上传来窸窸窣窣的声响，便抻头向城下张望。只是城下没有灯火，他什么也没有瞧见，因此便问身旁的同伴：“嘿，你们听到什么没有？”同伴也隐隐有所觉察：“不会是有人吧？”他边说边举起油灯向城下照去，此刻吴绪昌已来到了他的身后，悄悄绕过这几人，三转两转便拐入了一条小巷。那几名士兵纵然心中生疑，但因为啥也没有找到，而那声响也早已止歇，就只好各归原位。 |
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（正文） 吴绪昌来过县城几次，对城中道路分布了然于心。他甩脱了那几名守城士兵，接连穿过几条小巷，正想拐到南城的主街上，前面却有灯光晃动，一小队巡城的士兵迎面而来，他急忙缩到暗处，静静地等那几人过去。这些士兵的首领是一个不入流的巡检，他大着嗓子说道：“这些汉军营的人真是得了失心疯啦，简直和不要命一样。幸亏谢帮办当机立断，又有仙姑相助，这才守住城池，要不然咱们可就惨啦！”旁边的士兵都奉承他：“也是总爷您作战勇猛，我看到有几个反贼已经摸到了城边，还是您带头把石灰瓶扔下城，让他们一个个哭爹喊娘。嘿，别提多解恨了。”那巡检摇头晃脑地说道：“和谢帮办还有仙姑比起来，那是不值一提！对了，天亮的时候要处决反贼，你们帮我凑些分子，挑个壮健的人心买下来，最近我就馋这一口！”言罢几人一同哈哈大笑，从主街上穿过去了。吴绪昌听得十分心焦，眼下已近五更时分，距天亮只在顷刻，若是不能找到乔晓杰他性命堪忧。只是吴绪昌并不了解具体情况，须向胡本问个清楚。 吴绪昌穿过南城主街，在一条幽暗的胡同内停下了脚步。胡同左数第三间是光秃秃的木门，上面苫盖着已经半腐的木瓦，正与胡本之前的描述相同。吴绪昌定定神，拿指节叩响了木门，共计是三长两短的五声。他生怕惊动了左右邻居，虽然心急如焚，敲门的时候仍非常克制。片刻之后门内传来了踢踢踏踏的脚步声，吴绪昌吃了一惊，这人不是胡本！他犹豫了一下并未离开，仍在门口候着。那人行到门前，低沉着嗓子问了一声：“谁？”吴绪昌道：“来见朋友的。”那人便从里面将门打开，原来是个二十出头的年轻汉子，瞧着十分面生。他对吴绪昌说道：“是来找胡大哥的吧？我是他的邻居。昨晚他嘱托我帮忙看门，还交代说如果有人找他就去筒子街。”吴绪昌拱手道：“多谢！如此搅扰了。”那汉子点点头，从里面又将门关上了。吴绪昌更不迟疑，掉头朝外而出。经过刚才的问话他已确认这汉子没有撒谎，因县城中本无筒子街的叫法，是胡本等人私下对正街的称呼。那汉子既然一口叫出，自然毫无虚假。 |
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（正文） 吴绪昌转到正街上，天色又亮了一些，远处的房屋、商铺、衙门都影影绰绰地能瞧个大概，吴绪昌步履匆匆，一边疾行一边寻找着胡本的踪影。正在疾行之中，胡本突然从一家酒楼门口的暗影中蹿了出来，他把吴绪昌拉到一个隐蔽地方，压低声音道：“吴兄弟，我就知道你要来！县城里发生这么大的事，我一直也没闲着，把方方面面的关系都用上了。据县里管事的人说，他们认为汉军营的兄弟心志如铁不会投降，决定今天上午在筒子街上把人都杀掉！”吴绪昌问道：“是一个都不留吗？”胡本道：“对，他们这次打算让我们瞧瞧厉害，所以一个都不留。”吴绪昌心想此事大不寻常，因为朝廷律法曾规定死囚要有三覆三审的制度，也就是定下处决之后仍要有专人来详细审查案情，防止出现误杀。虽然这条规定流于形式，实际上不可能认真遵守，但起码拖延了行刑时间，不至于立刻处斩。如今要将这许多人一同杀掉，当然和律令违背。但以州县官吏的眼光看，这些人本身就不是安分守己的良民，越早杀掉越好，免得横生枝节。 吴绪昌又问胡本：“乔兄在这些人之中吗？”胡本为难地说道：“人犯造册都由县令亲自掌管，参与进来的不过三五个人，我们打听不到。”吴绪昌道：“乔兄和我义同生死，我绝不能丢下他不管，现在我便去大牢探个究竟。”胡本道：“大牢外守把的兵士里三层外三层地，恐怕很难混进去。”吴绪昌道：“那也要想想办法。你先回去候着，我若用到你时再去找你。”胡本知道自己本领低微，帮不上他什么忙，就说道：“吴兄弟，那你当心一些！”吴绪昌点点头，转身向县城监牢走去。 此时东方天际现出了鱼肚白，街道上的景物都历历在目，吴绪昌不得不小心行事，借助大街两侧的房屋遮掩自己，一点一点地靠近大牢。胡本说得果然没错，县城大牢戒备森严，远在两条街道开外便有士兵设卡检查，在监牢前面更有一队人来回巡风，他们少说也有十五六人，内中有人拿着高价从西洋买来的火枪，显然是乔装改扮的新军。吴绪昌暗暗心惊，这些火枪威力极大，拉动枪栓也很方便，眨眼之间便可射出五六枚糖粒子，不是寻常的火铳能比拟的。这些新军学的都是西洋步兵操典，相互配合默契，要想从他们手中把人带走简直千难万难。但开弓没有回头箭，吴绪昌挑了一条僻静的小路，坚定地走上前去。 |
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（正文） 这条小路尽头有两名土兵把守，一个面向大牢一个面向小路，眼睛一眨不眨地盯着往来行人。这附近没有可以借势遮蔽自己的东西，吴绪昌暗叫一声得罪，闪身以禹步飞速抢出，同时掣出金梭子向那个面向小路的家伙攻了过去。那名士兵只看到小路尽头有个淡淡的影子晃了一下，接着眼前金光闪耀，水沟、天突、膻中三处穴道同时一麻。还没等他明白发生了什么，巅顶上又遭到重击，他心下顿时一片空白，刚才在想什么完全忘记了。另一名士兵听到声响，转过身来却看见同伴目光直勾勾地落向远方，完全是一副痴憨模样，刚想开口招呼后脑的风府穴上也挨了重击，他身子一歪，软软地栽倒在地。 吴绪昌制服这两名士兵之后，绕过他们继续逼近大牢。大牢前面坦荡如坻，但侧旁却有两尊石刻镇兽，都是传说中龙的儿子蒲牢，模样甚是凶恶。吴绪昌看到它们底座高大，足可藏匿踪迹，手中捻定皇极派真诀，当巡风的士兵刚刚走过时他身形一晃，仗着禹步移到蒲牢的侧后，紧跟着脚尖在地面一点，轻轻巧巧地落在屋檐之上。而后他越过屋脊，径直蹿向后面成排的大牢。县城的监牢前面关的多是些无关痛痒的作奸犯科之辈，以乔晓杰犯下的重罪来说，他一定被关在了后面。吴绪昌看见监牢的过道和天井中站满了狱卒和衙役，不敢多做停留，一路辗转到了监牢的最深处。 他伏在漆黑的木瓦上，整个人几乎与屋瓦融为一体，刚想向前移动却发现这里气机有异，房檐四角上各有一团似有还无的青气，内中隐然有三才四象变化。吴绪昌略略加以推演，便发现这是一个依据重门格局布置的倒骑辇阵势。《易经》中有“重门击柝，以待暴客”的说法，意思就是指重门格局的守护作用。而出入狭窄进深较大的房屋，形同煮饭用的甑釜，倒骑辇阵势就是依据这种形势而建，不知情的外人想进来容易，要出去却是一步一坎难比登天。那镇在房檐四角的青气分别对应罗睺、月孛、计都、紫盖，乃是七政星在循行周天之后留下的积数所化。显然这是敌人的精心设计，若以吴绪昌的真实本领而论，要解决它并不为难，只需先从木星余气紫盖入手，按照相生的次序层层倒推便可将其解开。然而这里面有一件为难之处，那便是无论如何都会惊动布下阵法的人，而此人多半便在县城之内，赶过来顶多就是一刻钟的事。就算吴绪昌能顺利救出乔晓杰，在县城内外的重重封堵下又能逃到哪儿去？ |
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（正文） 吴绪昌正在为难之际，就听大牢深处传来狱卒的喝骂声，片刻之后牢门大开，一队队戴着脚镣的犯人被带了出来。只不过他们头上都罩着黑布，仓促之间难以分辨彼此。吴绪昌伏在屋檐之上，目光飞速地从人群中掠过，他看到内中有几个人的身形与乔晓杰仿佛，似乎每一个人都很像，但又不能完全肯定。本来乔晓杰的步态吴绪昌也是熟悉的，但人戴了脚镣之后走路不甚方便，和正常步态完全不一样，吴绪昌也暂时无法断定哪一个才是。而犯人还在一个接一个地被推搡到天井中，吴绪昌紧张地注视着他们，忽然他在其中看到了一个绝类乔晓杰的人，不仅仅是身形体态，连周身散发出的气息也和乔晓杰相似。按照皇极派的典籍《三易洞玑》的记载，不论是黄口孺子，抑或白发老翁，均有内外五行之别，内五行生发于外，和外感风寒署湿燥火相作用便成了独一无二的气息。正是基于这一点，吴绪昌断定这便是乔晓杰，因此当狱卒将犯人们押出监牢时，他也悄悄地尾随在后，准备在合适的时机出手相救。 在吴绪昌离开监牢不久，死牢的铁门缓缓打开，之前出现在过道中的武官引着两个彪形大汉走了进来。死牢本就十分逼仄，他们三人一进来立时就将这里填得满满当当。那两名大汉手中各提着一个鼓鼓囊囊的口袋，董汉新从袋口的印痕可以看出，口袋里面装的全是泥土。他有些诧异地望了一眼身旁的乔晓杰，两人心中都满是疑惑，他们把泥土运进来做什么？那武官在死牢门口站定，目光在两人身上逡巡片刻，才缓缓地开口了：“你们两个人本领平平，胆子倒是很大，犯下了滔天重罪，也应该知道等着你们的是什么。只是本官 念着你们有亲戚朋友在此，不愿让他们在人前抬不起头来，所以特意来招呼你们两个。有什么话就尽快说，黄泉路上可不留人。” |
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（正文） 董汉新一听这话，才知道对方竟是要结果自己，不由倒吸一口冷气。但他不愿就此服软，硬着头皮说道：“落到你们手里我认栽，但我想知道你究竟是什么人？”那武官淡淡道：“敝人姓谢，想必你也能猜得出来。”乔晓杰恍然大悟，自己之前的猜测果然没错，此人便是一直与他们作对的谢启仁，只是这家伙行踪诡秘，过去始终未能碰面，却不料今天在这里遇见。乔晓杰骂道：“原来是你这个魔头！我们的弟兄千千万，你今天杀了我，早晚也有人为我报仇！”谢启仁冷冷瞧着他：“看你就要去见阎王爷的份上，就让你逞一下口舌之利。不过本官要告诉你们，今天不会有人到这里来，他们以后也没法给你报仇。你们自以为聪明绝顶，可以凭蛮力倒转乾坤，其实你们蠢如猪狗，死得就和蝼蚁一样，一点儿波澜也掀不起来！”乔晓杰听他这样侮辱自己，一时忘记伤痛，胀红了脸大声抗辩道：“你才是胡说！朝廷早已是日薄西山，几年之内必将覆亡，你们这些走狗为虎作伥，必定遭受报应！” 谢启仁以悲悯的眼神看着他，像是在瞧着一只待宰的羔羊：“本官果然没看错，你们这些人还真是愚不可及。也罢，本官今天心情好，就和你们多说几句。适才的确有反贼闯到大牢附近，还用高超的点穴手法伤了两个兄弟，不过他哪里知道，本官使了个李代桃僵的计策，选了两个相貌相近的犯人替代你们，将他引了出去。就算到最后他发现端倪，那也已经晚了！”乔晓杰猜到来人必是吴绪昌，虽然难以确定谢启仁话语真假，但也知道吴绪昌很难从戒备森严的死牢中将自己救出。他横下一条心，高声怒斥道：“我只是一个微不足道的小人物，反清大业少我一个不算啥，他日我被埋在重壤之下，也一定要看到朝廷被推翻！” 谢启仁懒得和他斗口，一挥手身后的两名大汉扑上前去，将手中提着的土袋压在了乔晓杰脸上和身上。乔晓杰不愿就此赴死，手脚仍在拼命挣扎。只是团枷和铁镣限制了他的行动，那土袋又十分沉重。他一时挣扎不开。董汉新对乔晓杰本就怀着愧疚之心，见状舍命而前，抡起团枷向其中一名大汉腿上砸去。不料谢启仁伸手一指，一道金光闪过，董汉新只觉得肩上一麻，手上力道全失，团枷虽也横着扫了出去，只是轻轻地碰了那大汉一下。大汉抬腿将董汉新踢了个跟斗，而后两人一左一右地按住压在乔晓杰身上的土袋。董汉新只见乔晓杰双腿不住乱踢，但只过了片刻便剩下阵阵抽搐，而后终于寂然不动了。 |
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