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[恐怖推理]【原创】《爝火记》 清末道门的诡异传说 皇极生象 玄潭尸蟾 息城人鲞[第3页] |
| 作者:陟云子 |
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（正文） 二拐子听他这一番指点，自觉进益不少，便心悦诚服地说道：“当年师父讲得如果能有这一半明白，我也不至于半途而废了。”欧效孟道：“那也是你没有道门的慧根，你光听见我说这些，却怎知我施术时手法轻重缓急？刚才那阵势我也见了，他对你并未痛下杀手，我这也手下留着情面，没有尽展所能。”二拐子一听急了：“师兄你得好生为我做主，万一他要是回头再找我，那我怎么能抵敌得住？”欧效孟哼道：“我这是叫他知难而退，不敢再与我较量。有句话叫‘不战而屈人之兵’，你懂不懂？凡事都留个余地，日后也好转圜。”一听师兄如此言之凿凿，二拐子也没了词儿，只能静观其变了。 欧效孟在这里大展法术，罗升泰那边可就觉出了不对。本来他从吴衡真家出来，就要直接回枣陈的，但吴孝长说既然小昌是个修道的好苗子，干脆就让他跟你学几手，咱们害人之心不可有，防人之心不可无，以后遇到个什么事也好随机应变。罗升泰一想也是，这样天资聪颖的孩子世上难寻，若是就这么庸庸碌碌地下去，在吴楼村这荒郊僻壤的，一辈子也难于出头，于是便答应吴孝长过去看看。但他和吴孝长事先讲明，教招可以，但和他不算有师承，小昌日后自可寻访名师，不必再来通禀。吴孝长笑称他就是怕麻烦，但也不好再勉强他。 罗升泰进门之后，见小昌精神已然大长，正坐在那里翻看他爹的《战国策》。罗升泰问他能看懂吗，小昌点点头，于是罗升泰随手翻到《齐策三》，问他“谋泄者事无功，计不决者名不成”作何解释，小昌回答得头头是道，罗升泰深为叹服，说果然是将门有将，相门有相。他随口教小昌天干地支生克制化之理，又言五声六律十二管变化，小昌在地上用象棋子代替诸位干支，很快便将它们的关系都记得纯熟无比。 罗升泰大为高兴，正待继续点拨，猛然间觉得心口一痛，像是被利刃狠狠刺了一下，整个五脏六腑刹那都似挪了位，让他也忍不住低唤了一声。旁边的吴孝长连忙走过来扶住他：“罗兄，你哪里不舒服？”罗升泰骤然遭此重创，面色苍白如纸，情知遭了人家的暗算。但他不愿惊吓到吴孝长，嘴上说着：“我没事，可能就是太累了，你给找见静室，不要让外人打扰，我上里面歇歇。”吴孝长道：“这能行吗？”罗升泰已疼得说不出话，他只摆摆手，示意吴孝长快去。 |
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（正文） 吴孝长在大哥家前后踅摸了一圈，没有找到符合罗升泰条件的静室。但看罗升泰那难受的样子，事情显然不能再拖。他东瞧西瞧，觉得小昌的屋子在最里面，看着还能安静一些，自己在门外守着，料来也无他人打扰，便去小昌屋子内略微收拾了一下，赶紧把罗升泰搀了进来。罗升泰颤抖着指指门，示意吴孝长出去把门带上。 待到吴孝长出门之后，罗升泰勉力挪动双腿，摆了个五心朝天的架势。他哆哆嗦嗦地从怀里拿出那个瓷瓶，倒出一粒丹药纳入口中，却不忙着咽下，只是凝神调息，默运玄功与对手相抗。对方的出手实在太过凌厉霸道，只刚才那一下已经震动他的本元，非经数日调养难以康复。但幸好他自制的丹药乃是固本培元的佳方，得其相助他才慢慢理顺气息，但心口却仍是隐隐作痛。他情知已受了重伤，自己默坐了一会儿，觉得好些了才轻轻招呼了一句：“孝长。”这声音呕哑难听，说出来他自己都吓了一跳。 外头吴孝长听见，慌忙推门进来，小昌也跟在后面。见到罗升泰口唇青紫，全身上下犹如打摆子一样，时不时地就哆嗦上一下，骇得吴孝长瞠目结舌：“你这是怎么啦？用不用我找个郎中？”罗升泰摆摆手：“我这也不是生病了，你到外面帮我找样东西带回来。”吴孝长问道：“什么东西？”罗升泰吃力地道：“南吕归嘉，上生随期。”吴孝长没有听明白，又问：“什么？”他身后的小昌接道：“可是刚才所讲的南吕为羽，归嘉为宫？”罗升泰点点头。吴孝长尚未明白何意，小昌已拉着他的衣袖：“二叔，我听明白了，你就跟着我走吧。” 两人到了外面，懵然无知的吴孝长问小昌那究竟是什么，小昌说道：“这就是刚才说的十二律变为六十，他是让我们找发出这声音的东西。”吴孝长面露难色：“这世上能发出声音的东西太多了，鸡鸭鹅狗也好，牛马猪羊也好，哪个不能叫唤两声？”小昌不仅将罗升泰刚才教他的东西记在了心里，甚至还能举一反三：“按六十律术，归嘉上生随期，数为十一万三千三百九十三。此外律准皆有定数，我们只需要按照这个数去寻找就好。” |
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（正文） 吴孝长听得如坠五里雾中，待要再问，小昌却已跑在了前面：“你只要跟我来就能找到。”吴孝长不得已，只能跟在这侄儿的后面。但凡见到个能发出动静的他就问小昌：“这个如何？是不是和他说的一样？”可小昌总是摇摇头说差得还远。吴孝长眼看小昌东寻西觅，半天还没找着，而自己却只能如累赘一般跟在后面，不由焦躁起来：“到底在哪里？你还能不能找到？” 就在他说出这句话的时候，小昌忽然竖起手，阻止他继续唠叨下去，同时侧过脑袋仔细聆听，吴孝长不得不闭了嘴。细细听去，除了低沉有力的风声，还隐隐有一丝尖利如箫的声音掺杂其中。小昌兴奋得两眼放光，迈开小腿奔过前去，只见种满了大豆的地头上有一个不知谁遗下的黑陶罐子，在靠近罐口的位置有两个相对的小孔，应该是烧制陶器的时候留下安装提手的。当风吹过的时候，只能从其中一个小孔进入而从另外一个小孔出来，因此便发出呜呜的响声，而因为小孔实在太小，所以声音有些尖细。小昌如获至宝，将那陶罐子抱起来捧在怀里。吴孝长惊问：“就是它？”小昌点头道：“和刚才我说的数完全符合，罗叔叔要找的就是它。”吴孝长见小昌抱着费力，便伸手将它接了回来，叔侄俩一同回了家。 罗升泰看到陶罐，点了点头，心说我原先已给人留着分寸，可你非要逼我再度出手，既然你不仁就休怪我不义。欧效孟在伤他的时候用上了自己的血，这便给罗升泰寻找他提供了方便。因为人禀父精母血而生，但因为得气节令时机不同，因此即便是兄弟之间气血也会有微弱差异，更不要说没有血缘关系的陌生人了。罗升泰叫小昌拿过来一张纸并一碗水，因心口遭受重创，他略微调整了一下气息才将手指伸入袖子里，随即蘸到水中。那碗水刚才明明还清澈见底，但他的食指浸入之后水就渐渐变成了血红色，小昌猜测他袖子中应该有朱砂一类的东西。但见他停留了足有数息方才拿出手指，快速地在纸上移动着。他的手指在纸上画得非常快，并且中途绝不停留。只眨眼间，一个斗大的篆字“敕”已跃然纸上。 |
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（正文） 罗升泰放下手指，口中连喘粗气，似乎已不胜负荷，但随即他低吼一声，奋力拱起脊背，脖子上的青筋条条暴起，像是猛兽驱赶着外来的侵入者。那张刚刚画好的符文轻飘飘地进了黑陶罐，随即便迅猛地燃烧起来。按说一般的纸张燃烧时是很安静的，可这张符文却不时噼啪作响，虽然声音并不大，但在安静的屋子中声势也十分惊人。转眼之间那符文已燃烧殆尽，一股白烟从陶罐中飘了出来。罗升泰暗暗点头，这次看你如何逃出我的手掌心。 罗升泰虽然受了伤，但他修行多年，功力自然非同小可，这次他全力施为，立时便让欧效孟吃了大亏。欧效孟正在伊家寨接受二拐子的宴请，二拐子生恐不热闹，还将乡里的一个草台戏班请了来，让欧效孟一边吃饭一边观看。欧效孟平日里也是粗茶淡饭，每天过得苦哈哈的，少有机会到外面的大千世界里游玩。这次出手帮了师弟的大忙，他便心安理得地接受师弟的孝敬。这个草台班子最擅长的是河南梆子，此时正演到《铡美案》的高潮部分，欧效孟咧着大嘴看得高兴，猛然觉得耳边传来咣地一声巨响，便似有人拿着铙钹在耳边突然击响一般，又似有一千面小鼓同时在敲，欧效孟耳中被震得生疼，嗡地一下之后，再看戏台上身着花花绿绿戏服的演员们，只看到他们身影在飘，嘴唇在不停地开合，但说的什么唱的什么他却全然听不见。 恍惚之中他抓过旁边的二拐子，声嘶力竭地吼道：“怎么没有动静了呢？”二拐子刚才只顾着看戏，没注意到他的情况，被他这劈手抓住，转过眼珠来一瞧，只见师兄两只耳朵中都流下血来，滴滴答答地落在衣服上，可他却兀自不觉。二拐子额头上的冷汗一下子出来了，师兄的本领他自然是深信不疑的，现在师兄在毫无防备的情况下竟然被对方偷袭，他一定会迁怒于我！二拐子不敢直言，只是用手指了指他肩上的血痕。欧效孟一看，彻底明白了，这是对方来反击自己了。对方不仅能找准自己的弱点，还能一击得手，可见对方功力之深湛。他从狂怒之中冷静下来，暗暗在心中发狠，上次只因心慈手软给他留了条活路，这次一定要开个染坊给他点颜色看看！ |
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（正文） 想到这里，他一字一顿地对二拐子道：“你把我的包袱拿来。”二拐子应了一声，马上想起师兄已然听不见，便重重点头，飞也似地去了。出了这样的事情，戏自然也唱不下去，那个戏班子打点东西自散了。不一会儿二拐子将欧效孟的包袱从跨院提了过来，欧效孟此时一张脸都气成了绀紫色，便和茄子仿佛相似，他咬牙切齿地将包袱打开，从里面取出一个小纸包，打开来却是一块被压扁了的黄泥。欧效孟伸指头在黄泥上捏了捏，便做成了一个小人的形状。他单掌化成刀形，向着黄泥小人的脖子便切了下去。小人的脑袋一下便骨碌到了一边，欧效孟还觉不解气，又朝黄泥小人身上乱切乱砍，直把它剁成烂泥方才呼出一口气。 但转瞬欧效孟便瞪大了眼睛，地上不知从哪里冒出了一群黑压压的蚂蚁，这些蚂蚁奋力推动黄泥，将黄泥重又聚在一起，虽然并未恢复原来的人形，但也不再是烂泥一摊了。原来罗升泰预感到对手会大肆报复，故而提前运功护住全身上下，专待欧效孟前来施术。因他早有准备，又非命到该绝，欧效孟想取他性命却没机会。 欧效孟自从拜入道门以来，从没吃过这样的大亏，暴怒之下他又从包袱之中取出一个纸包，这里面装的却是淡黄色的硫磺。欧效孟以指代笔，在地上三两下勾画出一栋屋宇的样子，然后逆布九星，将七赤九紫都安排在了同一宫位，并将硫磺也洒在了上边。阴阳摄提轮在上面滴溜溜地旋转片刻，那堆硫磺顿时熊熊燃烧起来。在洛书九宫之中，七赤九紫分别代表先后天的离火，寻常人家建宅若不慎逢着二者同宫亦主火灾，此次欧效孟有意做局，为祸自然更烈。更兼硫磺乃是火中之精，无故尚且自燃，更何况欧效孟以他本门的术法全力催动呢？刹那硫磺在地上已蹿起了一尺多的火苗，火舌疯狂地舔舐着地面上画的那栋屋宇。欧效孟在心中默念着：“烧吧，烧吧，烧得干净些方好！” |
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（正文） 欧效孟此举却非罗升泰所能猜知，罗升泰只管得了自己，哪里会想到欧效孟竟然会对吴家的宅院动手呢？他本来正在小昌的屋子内静坐修养，忽然听到小昌娘惊慌失措地喊了起来：“走水了，走水了！”罗升泰心中一惊，慌忙收了功，想要去看看到底怎么回事。偏生他现在身体不大稳便，一头便从床上栽了下来，重重地跌在了地上。还好小昌的床并不高，罗升泰挣扎着从地上爬了起来，一瘸一拐地赶到外面。只见灶膛之中火苗如同发狂了一般，从灶底向外蹿出六七尺高，几乎与房顶平齐。吴家老屋全是用木头和黄泥堆垒起来的，那些木头常年遭受烟熏火燎，早已干得透了，一遇火苗立刻便哔哔啵啵地燃了起来。 吴孝全、吴孝长哥儿两个和几个邻居从水缸中舀水向火头泼去，但那火苗只是稍稍顿了顿，火势复又转旺，似乎那点儿水完全不起作用。罗升泰掐指一算，才发现是对方捣鬼，不过这次欧效孟借助天时，却并非人力所能扑灭。小昌看到火头大起，机警地从屋子里跑了出来。小昌娘见四下里全是火苗，哭喊着从屋里往外搬东西，但只挪出两个木箱，屋子里的火头便已堵塞门户，没法再进去人。 再过得片刻，连屋上的横梁和木瓦也都着了起来，大火放出炙热且灼人的光芒，将吴孝全家全都包围在内。吴氏兄弟仍在徒劳地往屋子上泼水，却哪里能够浇熄？只一会儿工夫，大火已经将屋子烧得干干净净，屋子里的所有家什也都未能幸免。吴孝全在家中珍藏了数千卷的书籍，此时也付之一炬。他平生最爱收集各类图书典籍，一些珍本秘轶他都拿布帛包好，取阅的时候先要洗净手掌，方才敢翻阅一二，如今却都毁于一旦，他站在那里连连跺脚，痛惜之情溢于言表。 罗升泰在旁瞅见了，心中颇感歉责，若不是刚才自己出手太狠，对方也不会将火撒到吴氏兄弟身上。他挨到吴孝全身旁：“天有不测风云，摊上这样的事谁也没有办法，只能看开些。”吴孝全哭丧着脸道：“我的那些书可都是花了二十多年才收集来的，有的书县中没有刻本，我是赶一天路到邻县借了书，早晚手致笔录抄下来的，如今一下都没了，我可怎么办啊？”吴孝长考虑问题却现实得多：“大哥，事都这样了你说别的也没用。我家里还有空闲屋子，你、大嫂还有小昌先去将就几天，等过几天我再喊几个人，去外村买些木料砖瓦，咱们再把房子盖起来也就是了。” |
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（正文） 罗升泰在心下仔细盘算了一番，徐徐开口道：“小昌身体本来就弱，还刚刚受到惊吓，孝长这屋子他是住不得了，这样吧，我有位过命的好朋友，就先送到他那里去暂住几天。”他有句话闷在心里无法说出口，那就是欧效孟现在已成残废，既然能做出焚毁屋子的事，难保他哪一天不会对小昌下手。小昌一个孩童怎么可能抵得住他的狠手？所以为安全计，还是让小昌先回避为上。 吴孝全和小昌娘听了，都有些割舍不下，因为他们都觉得小昌年纪实在太小了，就这样寄养到别处他的生活起居谁来照看？吴孝长对此倒想得开：“大哥大嫂，你们就让小昌去吧！常言道，娇儿当不得大用，小昌若是困在这小小的吴楼村，也没太大造就，若是就这么出去了，日后没准能成就一番事业呢。”吴孝全夫妻这才有些心动，罗升泰在旁一劝说，这事终于定了下来。 七、学艺 罗升泰因为身体不便，还需要继续静养，没法出门护送小昌，他便向吴孝长乞了纸笔，洋洋洒洒写了一封书信，叫他随身带着，去尉氏县三清观中找师汲道长。吴孝长领了小昌，次日起了一个大早，骑着大青骡便出了门，吴孝全两口子自然洒泪相送。 尉氏县与吴楼村所在的洧川县接壤，相距也不过百八十里地。罗升泰已经向吴孝长详细说明了道路，因此吴孝长没费什么工夫就找到了县郊的三清观。叔侄两个抬头一看，只见蓝天白云下绿树葱茏，中间隐隐现出三清观的山门来。这三清观虽然不大，但斗拱飞甍宝相庄严，无论是牌楼还是山门，都有一股非同寻常的雍容气度。吴孝长和小昌不由都是心生敬畏，两人下了骡子，吴孝长向前面的知客道人打听，问师汲道长在不在。知客道人说他刚刚云游归来，又问吴孝长找他有什么事。吴孝长拿出书信，说有位朋友引荐我们来的。知客道人要接书信，吴孝长慌忙往回一缩，说是要面见道长才能交付，你只需通传一声就好。知客道人撇了一下嘴，似乎对此颇有不满，但还是进去禀报了。 |
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（正文） 过得片刻，观内中门大开，走出六七位身穿道袍的修行道士，中间一人面皮微黄，蓄着三绺当胸长髯，头上戴着个七梁冠，见到吴孝长打了个问讯，道声“贫道稽首了”。吴孝长是知道道观的规矩的，知道观内有三都五主十八头，这道人如此做派，必定便是观主，只是没想到师汲在这里原来有这么高的地位，他暗暗在心中埋怨罗升泰没有向自己说明。他慌忙向师汲问好，并递上罗升泰的亲笔信。师汲展开一看，见信是这么写的： 师汲道友玉展： 曩者蒙道友赠书作别，忽忽又已三年。燕树吴云，无缘聚首，深以为憾！仆近日受好友之邀，至乡间遇一孩童，乃吴楼村吴秀才之子，良材美质，如璞玉未琢，想吾兄尚未设帐收徒，得此佳徒足可告慰平生。仆无他嘱托，惟愿道友尽施所长择类取要，以成其英才美名。切切，切切！ 仆升泰百顿 吴孝长并不知晓罗升泰究竟写了些什么，还以为里面只是让小昌在此暂住几天的客气话，但见师汲不住微微颔首，用手轻抚长髯。师汲看毕，将信重新折好，问吴孝长道：“罗道友怎么没有亲来啊？”吴孝长一愣，但他也不知师汲是否知道罗升泰的事，便打个哈哈道：“他还有事，今天来不了，要不然也不会让我带着小昌过来。” 师汲点点头，向小昌一招手：“孩子，你且过来。”小昌和他深如沉渊的双眸一对，便觉其间仿佛有磁石一般将自己牢牢吸引住了，脚下一抬，不知不觉便走了过去。师汲仔细打量小昌，见这孩子双目清澈如水，了无一丝一毫的杂质，上中下三停配合得宜，五岳四渎没有一处不合相法的。他出手在小昌后脑上摸了一下，见他后脑生有一块偃月状的玉枕骨，不由心下大喜，面上也带了些许笑容：“嗯，果然不错，既然你是升泰道友荐来的，从今以后就跟在我身边，至于能不能成造化，那要看你自己的了。”吴孝长放下了一大半心，连忙称谢不迭。 |
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（正文） 师汲请吴孝长到观内奉茶，吴孝长觉得自己和他也不熟，别误了人家的清修，便推辞没有进去，只是叮嘱小昌在观内要勤勉些，不要懒懒散散的。小昌这还是第一次离开父母远行，心下颇有几分凄惶，不过他怕二叔难过，有意强装笑脸：“二叔，我在这里一定好好的，等你有空了过来看我吧。”吴孝长一直目送他进了观方才上了大青骡，在门口知客道人复杂的目光中远去了。 小昌进了三清观，师汲先向他介绍观内的诸处殿宇：正中最高大巍峨的是三清殿，供奉的是道门的三清祖师，三清殿左右两侧各有配殿，它们与三清殿之间有回廊相通。左侧的是药王殿，药王殿中也有三位祖师，分别是曹魏的华佗、大唐孙思邈和前朝的李时珍。右侧的是财神殿，里面有两位武财神和一位文财神，武财神是赵公明和关云长，文财神是比干。本来师汲只是带小昌来看看，但小昌看到其他道士的恭敬虔诚，每到一处殿宇都对里面的神像跪叩磕头，师汲看在眼中喜在心头。 三清殿后面便是道士们日常居住的地方了，师汲对小昌说道：“咱们道门讲究清静无为，居住之处要心无挂碍，因此除了必备的用度之物外，是没有别的东西的。”他一边说一边随手推开一间屋子，小昌看到里面空荡荡的，除了打坐的蒲团和铺在地上隔凉的草垫子以外别无他物。师汲又推开其他两间屋子，内里也都大同小异。师汲最后将小昌带到他修行的静室。这间静室位于整个三清观的东北角，屋里和其他道士清修的地方没有多大差别，只是地方略微宽敞些，在地上还有一个硕大的香炉。香炉上镌刻有大大小小的蝙蝠，小昌曾听二叔讲过，这蝙蝠谐音福，数量必定是九只，取阳数之极的意思。这个香炉里面已堆了满满当当的香灰，想来已有多日未清理过。 |
| 丙戌日，连载第二十三日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 师汲搬来一个蒲团叫他坐下，然后自己坐在了他对面，开口和他讲这里的规矩：“你既然来了三清观，自然便当遵从三清观的规矩。我们这里都是出家人，平日里以修行为主，你现在还小，可以先寄发修行，日后待有所成就时再决定是戴纶巾还是居家。另外，别人在清修时不可随意打扰，也不能随便问别人关窍，你都记住了吗？”小昌连忙答应：“记住了。”师汲又道：“你年纪幼小，暂时就在这里与我同住，那边的草垫子便是你休息的地方。”他还不厌其烦地告诉小昌饮食及起居的规矩，小昌一一记在心里。 刚来三清观的头三天，师汲并没有教给小昌本领，而是任由小昌在观内跑来跑去，他在暗中观察小昌的一举一动。师汲发现，这孩子手脚灵便，每天早上起来都先去大缸里打些水，先将师汲用的诸般物事打扫一遍，又烧些开水预备师汲使用。而每天白天没有事做的时候，他便蹲在地上，用树枝在地上点点画画，师汲有此远远地望了望，看见其中有律吕诸数的增减推演，别看里面的数字极为复杂，他却丝毫没有算错。师汲暗道，这孩子会辗转相推求余，这是灵境一派的门路，必定是罗升泰所教。这孩子才不过七八岁就有如此水平，若是自己悉心指点必定可成大器。这番念头只在他心里掖着，却是没有对人说起。 待到第四天早上，小昌从火工道人那里给师汲端来早饭，师汲用完之后便将小昌留下了：“孩子，从今天开始我就教你些本事，这些本事可都是有师承的。我所学的叫皇极派，但我的授业恩师太玄神介阳子只允许我做个记名弟子，并未正式收录门墙，所以我还不能以皇极派门人自居。你别看外面的道士那么多，但他们所学的都是一些杂家，我手底下的这些东西，他们谁都不会。可能你要问了，为什么叫皇极派，皇极派与其他门派又有什么不同呢？这是因为，本派以宋人邵雍所著的《皇极经世》一书为本，经历代祖师增补心得而成。如今世上修道之人甚多，但也不免于泥沙俱下。现在比较大的门派如索隐派、灵境派、两忘派都舍本逐末，只重术不重道。须知道为术之本，如今连本都不知，那么又如何修术呢？因此你别看他们入门几个月之后就能修行术法，实则他们根基不牢，以后越到上层越是难以进益。这些门派的弟子，若论术法修为，最多也只有三四流的水平，遇上真正的高手便束手无策，和白给差不多，不值得效仿。但本派和他们不同，最重视基本易理的钻研学习，凡修行者都需将邵祖师的十四卷书读得滚瓜烂熟，然后才能真正学习道术。有了前面的底子，后头练起来也就省心省力，甚至自行创建新的术法也不为难。” |
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（正文） 小昌听得津津有味，师汲停下不说他还在发问：“那本派修行到最后，都能成为高手喽？”师汲脸上有些不大自然：“按说本派博大精深，学到深处应该罕有敌手。不过每个人悟性有高低，也不能说个个都是一流好手。更何况本派门规极严，收下的徒弟又很少，甚至很多人都不知道我们这一派的存在。不过十七年前道门中人会推三神八辅十六相八十四尊，师尊介阳子可是排在首位的。”小昌冰雪聪明，瞧着他的脸色便已猜知师汲定然是练得不到家。但他也知道，罗升泰能推荐他到这儿来，显然是认为师汲比自己高得多了。所以小昌立下决心，先跟师汲学上几年再说。 师汲介绍完门派的事，便开始悉心点拨小昌。小昌蒙罗升泰指点，已有一些基础，师汲因材施教，便教他辨认元会运世、日月星辰、飞走草木等等。罗升泰没有看走眼，小昌果真是不世出的天才，才一天工夫他已窥破了其中的算理奥妙。而师汲回忆自己当年蒙师父开恩，学这些东西可足足耗了半个月之久，思之不觉汗颜。 就这样师汲倾囊相授，小昌求学若渴，不知不觉便已过了三个月。此时时令早已转入初冬，需要穿上夹袄才能抵御外面的寒气。这天小昌正在后殿清扫落叶，忽然有小道士过来说有个自称你二叔的来找你。小昌一听立刻丢下了笤帚，飞也似地向前面跑去。这三个月虽说师汲待他很好，观内的其他道人也对他颇有照拂，但与爹娘无微不至的照顾相比，毕竟逊色太多。小昌想念家里，暗中不知抹过多少回眼泪。但他担心师汲看到，从来不敢在他面前表露出来。二叔见到小昌跑出来，欢喜得一把将他抱住又举过头顶，告诉他说家里的房子已经盖起来了，他这次是接小昌回去的。 小昌一听反而犹豫起来，他跟从师汲学 极派的道术，发现其中内蕴无穷，越学越觉得自己浅薄，如果就这么回家的话，那以后是否还有机会修习就很难说了。想到这里他对吴孝长道：“二叔，我在这里挺好的，也烦劳告诉我爹娘一声，叫他们不必挂怀。我现在跟着师父学习，本领还没学到家，想在三清观再呆上一段时日。”吴孝长一愣，原本他也只是让小昌来这见见世面，可没想让他就这么一直呆下去。吴孝长开口苦劝，但小昌心念已定不为所动，吴孝长见没办法，只得骑上大青骡回家了。 |
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（正文） 转眼间寒来暑往，小昌在三清观里已住了三年。期间爹、娘和二叔都来过几次，给他送些应季的衣服和鞋帽，有时也劝他回去，但小昌自以为学得还不到家，每次都拒绝了。三清观中少有俗务烦心，小昌又天资过人，这三年时间抵得上常人学上二十年的。他将律、韵、卦、象、气、运的奥妙融会贯通，将其隐隐然冶为一炉。师汲所会的本领，小昌学到了一多半，只有时运用还不太纯熟。小昌在心里盘算着，照这样再过一两年，自己也差不多可以下山回家了。 盛夏的一个午后，三清殿中没有多少上香的客人，连知客道人都因为惧怕酷热而躲到树荫底下纳凉去了。可小昌却还站在大太阳底下，手持木尺测定日影长短。关于太阳的高度，历朝历代都有先贤论述，尤其以唐朝的一行大师所言最合。小昌之所以还要再测一遍，也是想通过这一方法验证自己对水、金、火、木、土诸星的推算。他在那里忙得不亦乐乎，正举起袖子来拭汗的时候，却忽而发现山门内不知何时多了一个人，那人正目不转睛地盯着他看。奇怪的是知客道人明明就坐在大柳树下，却似对他熟视无睹，竟也没有上来拦阻。 小昌吃了一惊，仔细打量那人，见他穿了一件玄色的直裰，比一般的道袍还要长一些，几乎就要垂到脚面，手里却拄着一根黑不溜秋的拐杖。他的头发并未结成大辫，而是松松垮垮挽了一个道髻，用簪子缀住。他面色黧黑如铁，眉、颧、下颌等处皆高高隆起，显得比常人的骨骼粗重许多，如果按照史书记载，依稀便有些孔圣人的古相。但惟有双目精光内蕴，直如汪洋大海一般，一眼望去竟不见尽头所在。他见小昌凝神盯着他看，也微微点了点头，问道：“你在这里几年了？”小昌虽然觉得他问得突兀，但也不知为何，和他一见便有亲近感，便据实答道：“三年了。” |
| 丁亥日，连载第二十四日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 那人面露微笑，忽而拿拐杖轻轻往地下一敲，小昌眼尖，看见那拐杖着地之时显出一道金色光晕，分明是皇极派上乘的观物本事。他大惊失色，正待问这怪客何处而来，却见殿内传来一阵响动，一向严整持重的师父慌慌张张跑了过来，口中叫道：“恩师，您老人家怎么来了？”怪客呵呵一笑：“近日刚从龙门访友回来，也不知你这些年进境如何，便顺道过来瞧瞧。” 师汲见小昌尚在一旁站着，忙喊他给祖师磕头。小昌这才知道这怪客便是师汲经常向他提到的祖师介阳子，慌忙跪下磕头。介阳子笑着对师汲道：“没想到你机缘凑巧，收了这样一个好徒弟。”师汲谦逊道：“哪里，也是有朋友见他资质不错，才特地推荐他过来的。”介阳子微微点头：“那很好。刚才我见你从殿里出来，最近蹑足布斗的本领用得少了吧？眼看着都荒疏了。”师汲头上汗水涔涔而下：“恩师说得对，最近这段时日的确很少修炼蹑足布斗，确实用得不大好。”介阳子又道：“看你面上的五色，你的道基也无进境，还和我上次见到时一样。”师汲道：“弟子愚鲁，的确所学还不到家。” 介阳子背过身去，在原地转了半圈：“这原也怪不得你，这样吧，你我师徒见一面也不容易，我授你先师吹齑子传下的挨星诀，你且好生领会。”师汲又惊又喜：“弟子谢过恩师。”小昌觉得不便偷听，刚刚要走却被介阳子喊住了：“小昌莫走，你也在旁听听。”小昌只得立住了脚，但听介阳子道：“贪狼子癸并甲申，壬卯未坤乙巨门，四六宫中皆武曲，酉辛丑艮丙破军，寅午庚丁四位上，挨来右弼次第临。”接着又给二人详细解释如何下卦，何时又必须用此口诀起星。小昌悟性比师汲高得多，介阳子讲完他便眼前一亮，了悟其中玄机，师汲却兀自还在记口诀。 |
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（正文） 介阳子道：“你在观中俗务太多，这有碍于你的修行，从今天开始你就专心研究这个口诀，我下次来再看你的进益。这个孩子你也没空管，我就先带走了。”师汲一听有些急了：“小昌是我朋友特意托我照看的，在我观中每天衣食无缺，您老人家闲云野鹤，带个孩子也不方便。再说您这么把他领走了，我怎么和他家人交代呀？”介阳子道：“他的家人我自会给个交代，至于吃喝拉撒的事，只要我有一口就不会短了小昌的。小昌，跟我走吧！”师汲难以违抗师命，只得眼睁睁地看着介阳子把小昌领走了。 这一老一小出了三清观，小昌惴惴不安地问道：“祖师，你要带我去哪里呀？”介阳子道：“咱们去该去的地方。嘿，今天遇到你我这趟三清观就没白来。”小昌见他眉毛一挑，眼中流露出些许狡黠的神色，颇有些像个孩童，不由问道：“祖师为什么一定要带我走呢？”介阳子道：“这说来话就长了。我寻访了这么多年也没见着一个合适的传人，今儿个心神一动，觉出三清观里有要找的人，特意赶了过来。一看你还真不赖，可惜被师汲捷足先登了。这可怎么办呢？为了让这家伙不拦你，我又教了几句口诀把他嘴堵上，哈哈！”小昌这才知道原委，他见祖师虽然长相古怪，但性情却率性自然，也就不再畏惧他了。 介阳子和小昌赶了一会儿路，小昌人小力弱，却已走得有些累了。正好路边有个破庙，已经多年无人修缮，瞧这庙门都快倒了，介阳子道：“咱爷俩今天先不走了，就在这儿歇歇，你且打扫一下，我去外面弄点吃的。”小昌答应着，自来收拾庙里，介阳子却一转身出去了。 等小昌将庙里的尘土清扫干净，又铺上了他从三清观里带出来的草垫子，介阳子却也回来了，他一只手里提着一串香喷喷的雪花白面包子，另一只手里却是只黄酥软烂的烧鸡。小昌十分诧异，这一路上经过的都是偏僻无人的地方，祖师从哪里弄来的这许多好吃的？介阳子似乎已看穿他心事一般，笑咪咪地说道：“前头不远就有处集市，我去那里买的，你快吃吧。” |
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（正文） 小昌在师汲门下，凡事都要先孝敬尊长，而后才能自己吃，他便说道：“祖师，您先吃。”介阳子摆摆手：“我年岁大了，这些东西吃不下，就喝口水罢了。你也不用客气，想吃什么就吃什么。”他一边说一边从耳后取下一个小葫芦，这葫芦只有小指长短，拿在手里便如孩童的玩耍之物一般。介阳子拿在手心里摇了摇，葫芦里发出哗哗的水声，他这才拔开上盖，美美地抿上一口，咽下去之后还咂吧了一下嘴，那神情便似饮了千年佳酿一般。小昌鼻中闻到一股奇特的果香，猜想这肯定是祖师自己调配的灵丹妙药。介阳子只喝了一口便拧上盖子，重新将它塞回耳后，闭目调息起来。 小昌傻傻地看了一会儿，方才想起自己还没吃东西，想着祖师肯定不会再吃包子和烧鸡了，他左手抓起一个包子，一大口下去便咬了半个，只觉满口喷香。尤其是这包子皮，不仅莹白如雪，更难得的是嚼起来松软筋道。 小昌家里原也有几亩旱田，每年种的麦子都要箩成面粉。按照前后出面的次序不同分成头等、二等和三等，越靠前面粉越白质量也越好。小昌一尝就知道，这包子用的面粉是头等中的上好面粉，绝不是普通的路边小店能做出来的。他再撕下一块鸡肉，放进嘴里一嚼，肉质酥烂鲜味入骨，他差点没把自己舌头咬下来。小昌家里虽然并不富裕，但因吴孝全是秀才，可免本人及家中两人赋税，因此他家种田的收成都是实得的，比一般的农户还是要宽绰一些。村中经常有走街串巷挑着担子卖烧鸡的，吴孝全偶尔买来一只打牙祭，小昌记得那烧鸡往往因为放置时间过长又老又硬，绝难赶上面前这烧鸡的万一。两下一比较他心里就有数了，这烧鸡也绝不是乡下农户的做工。祖师虽然说前头就有集市，但这个时候临近傍晚，集市早该散了，他一定是到哪个繁华所在买的这些东西。想到这里，他不禁更增敬意，暗想祖师本领果然深不可测。 |
| 戊子日，连载第二十五日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文）、 那包子和烧鸡虽然好吃，但小昌毕竟只是个十岁孩子，最后还剩下四个包子和半只烧鸡，他眼睛看着还馋，但肚子却撑得实在吃不下了。在打了两个饱嗝之后，他终于放弃了吃下去的打算，恋恋不舍地将它们放下来。介阳子在这时一晃身子，把眼皮睁开了：“这一顿还过得去吧？”小昌连连点头：“我在三清观这三年，经常是上顿白菜下顿豆腐，馋得我做梦都想娘做的炖鸡和肘子，这一顿可把过去三年没吃的东西都补回来了。” 介阳子面带微笑，将小昌吃剩的东西都划拉进了袖子里。他穿的直裰特别宽大，这么多吃食都填进去之后竟也不显得突兀。他对小昌说道：“我从师汲身边把你带过来，就是要让你好好学习上乘本领的。”小昌激动得难以言表，急忙跪下感谢，怕介阳子不知道自己的修习进境，便打算把自己这么多年学到的东西向祖师唠叨唠叨。哪知他才一开口，介阳子便摆摆手阻止了：“师汲教你的那些都是皮儿，从今天开始我来教你瓤。”小昌这才知道，在祖师的眼中，师汲学到的那些东西最多不过是皮毛，难怪介阳子只收他做了个记名弟子，并未真正将他列为皇极派传人。 介阳子见小昌全神贯注地听着，便开宗明义地为小昌讲解起易理来，他说道：“人力有时而尽，而天道之数无穷。”接着又详细解释：“天人象乃是咱们皇极派之本，若是单单论及人力，那当然也是十分惊人的，比如秦始皇造作阿房宫，隋炀帝开凿大运河，这力量大不大？这些都是亘古未有的大事业。但人的力量再强大，总也不能与天道相悖。火之上炎，水之就下，这就是天道，即使用桔槔或水车能将水提上来，但只要一松手，水就还要流下去，这就是人不能逆天的道理。” 小昌听着他讲解，发现他讲的东西和师汲有很大不同。师汲教小昌，那就是一板一眼，不管是生吞活剥还是死记硬背，总之要牢牢记住，若是稍有差池必会遭来呵斥；而介阳子则不然，先从几个关窍循循善诱地把枯燥无味的道理弄顺，而后前因后果自然也就理解了。就小昌个人的感受来说，介阳子教徒弟的本领比师汲可不知高了多少，当天介阳子教小昌的东西，小昌稍加回忆便全都掌握了。 |
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（正文） 众人目送着那乡勇横冲直撞地一路前行，出去没有二十步，就撞在了一顶青呢小轿上。他嘴里还在不干不净地骂着，轿中却探出一个肥嘟嘟的脑袋，瞧这满脸横肉的样子，多半是地头蛇一类的人物。那乡勇傻了眼，赶紧上前去打躬作揖，口里连连赔着不是。那轿中人却没个好脸色：“刚才是你爹的？来人，给他长点记性！”轿子后面跟着五六个虎背熊腰的大汉，不由分说将他按翻在地，实实在在地暴揍了一通。这乡勇简直欲哭无泪，他只是县里为应付上差临时雇用的，说不定哪天就会被遣散回家，和城里这些阔少哪能啰唣得起？因此虽然被打得鼻青脸肿，却也只能自认倒霉，坐在那儿哎呦了半天，跌跌撞撞地爬起来走了。 刚才路上有不少人听到介阳子说这乡勇要遭横祸的话，此时大家回过味来才发现这貌不惊人的老头果有特异之处，再去寻找他时，才发现他和身边的孩童已背着手走出了老远。颇有几个人对他感到好奇，大声招呼着从后面赶了上去。 介阳子听到身后有人招呼，笑着对小昌说道：“饿了吧？今天晚上能吃顿好的。”他话音刚落，一个身着华服的年轻汉子上气不接下气地跑了过来，后面还跟着个下人，嘴里还不住地叫着：“老人家，请等一等！”介阳子对小昌道：“饭东来了。”他停下脚步，面朝这汉子点了一下手中的拐杖：“小伙子，你叫我？”汉子点点头：“方才见老丈说那乡勇，简直是神妙非常，与后面的事一点不差。老丈想必是世外高人，区区一见老丈便心生倾慕，不如到舍下盘桓几日？”介阳子并不推辞，淡淡地道：“也好。那你前头带路吧。” 这汉子大喜过望，口中说道：“我叫宋会友，就在县城外的坡上住。不远，最多一刻钟就走到了。”他一边说一边当前带路，殷勤地便如僮仆一般。旁边的小昌却觉有些奇怪，自古道“无功不受禄”，瞧这汉子的殷勤模样，必定是有要事来求祖师，可祖师为什么这么痛快就答应了呢？再看介阳子时，仍将双手背在身后，那只拐在手里握着，神情一如平常，看不出什么波澜。小昌想祖师既然如此做必有深意，便也没有多问。 |
| 己丑日，连载第二十六日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 他们一行出了县城，没走多远便是一片水田，水田再往前走是一处略微倾斜的土坡，上面建有一个大宅院。小昌跟着介阳子走南闯北，见过的达官富户也不算少，一看这大门的形制便知在庶民中已然到顶，如果再增宽拓高那就僭越了。介阳子一见这门户，却说道：“你最近晚上睡得不大熟吧？”宋会友吃惊地问道：“这您也知道？”介阳子笑笑：“门内有半块红瓦卡在了门框后面，乃是后山一只黄鼠狼从坟头搬来的，你到明天巳时将它埋在那片水田里就没事了。”宋会友点点头：“多谢老丈指点。”他说着便让那下人去看看。下人进门一看，回说确实是有半块红瓦，看着还很新。 宋会友对介阳子就更佩服了，他将介阳子和小昌延请到了堂屋，那屋里却坐着他的爹娘。他爹约有六十开外年纪，形容颇有些憔悴，前额正中有块铜钱大小的紫斑，口中不住唉声叹气。他娘坐在旁边，也是愁眉不展。介阳子和他们打声问讯，便对宋会友说：“你请我来的用意我已知晓，不过这事儿却得等到三天后才能办。”宋会友一听自己还没开口他便已全知道了，不由佩服地道：“老丈，您真是活神仙啊！若真能了却我的心愿，您就是叫我做什么都愿意！”介阳子微微一笑：“我这孙儿饿了，就先做些饭食填饱肚子吧。” 八、旧案 宋会友既然有求于介阳子，听了介阳子的话立刻吩咐下去，不一会儿家中便开了席，小昌往桌上一瞅，见上面摆了八个大海碗，分别盛着鸡、鱼、肘子、白肉等吃食，虽然不甚精致，但看起来也赏心悦目。宋会友的爹娘推说已经吃过了，没有一块上桌，只宋会友坐了个下首。介阳子和他客套了几句，便对小昌说道：“想吃什么就尽管往肚里填，过了这一段日子只怕想吃一时也吃不上了。”小昌早已习惯了祖师的说话，对此也不以为意，搛爱吃的吃了一些，肚子便也饱了。宋会友倒一个劲地劝介阳子吃喝，介阳子只微微一笑，扒了两口面前的米饭，又搛了两口素菜，至于那些荤食，他却是丝毫未动。 |
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（正文） 接下来的两天，介阳子只顾和小昌吃喝，吃饱了便自去休息。因为他之前说过三天后才能解决，宋会友也不着急，只是尽心侍奉。到了第三天早上开饭的时候，介阳子发话了：“今天可以说说令尊老大人的病情了。”宋会友费劲心力侍候了这几天，鸡鸭鱼肉赔进去不少，等的就是这句话，他连忙张口道：“家父早些年曾入楚勇，跟从左帅东征西讨，一路积累军功做到副将。后来年纪大了，再加上官场中尔虞我诈，倾轧之事不少，家父心灰意冷便告老还乡。他当年还在军中时，额头便隐隐作痛，回家之后病得越发厉害，有时候疼得连话都说不出来。中间我们也请了不少名医，甚至连叶天士的嫡传后人我们也请过了，可就是诊治不好，还要请您给瞧瞧。” 小昌明白，他说的左帅必定便是同光年间赫赫有名的左宗棠，他官拜闽浙、陕甘总督，与曾国藩、胡林翼、李鸿章并称中兴四大名臣。如今曾、胡、左三人墓木早拱，李鸿章虽然健在，但因前几年东渡扶桑签订条文，如今在朝野之中声名甚恶，也早已退居林下不问世事。不过这四人起家都有个共同点，就是赶上了轰轰烈烈的太平军起事，官府虽然污蔑太平军为长毛，但民间却颇有支持之人，因此太平军一路高歌猛进，从桂南北上打入古都金陵，并在此盘踞多年，后来才被官府费尽九牛二虎之力镇压了下去。曾胡左李四人都曾在其中出过大力，宋会友说他父亲跟从左帅，想必便是三十多年前的事情了。 小昌都了解的事，介阳子自然更清楚，他点点头道：“也罢，既然遇上了这事我不能不管，你今天在身上多备些银子，带一个红漆木碗，跟着我出门走走。”宋会友道：“老神仙，那咱们去哪儿？”介阳子道：“这你莫问，你随我来也就是了。”宋会友不敢再多问，忙去家中账房那里支了些银两带在身上，因为介阳子没让他带下人，他也就只好自己揣着银子，那些银子鼓鼓囊囊，将裤腰上的褡裢都坠成了一道弧线。介阳子见他收拾停当，拐杖一拄当先开路：“走吧。” |
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（正文） 从宋家出来之后，介阳子绕过水田，沿着田间的小径一路缓缓而行。头上的太阳暖融融地照着，放眼望去地里的作物早已被人收割干净，如今只剩下一些残梗在风中摇摆，它们起伏的样子在大地上汇成一片浓重的金黄。小昌深深吸了一口气，觉得连空中都弥漫着丰收的味道，想必今年农人们可以过得舒坦一些。但转瞬他又想到那些数不尽的赔款，赔出去的银子只能出在农民身上，他们即使获得了丰收也未必能活得快乐，想到这里心情又黯淡下来。 这条小径因为太过狭窄，无法容纳两人并行，所以宋会友也只能跟在小昌后面，他见这孩子举止老练从容，完全不像同龄的其他孩子，忍不住在后面问道：“你今年几岁啦？”小昌扭过脸来冲他灿然一笑：“虚度十一。”宋会友其实真正想问的是小昌怎么会成为这样的，正琢磨该如何开口，小昌却又扭过头来，两道新月眉下眼睛如星星般眨了一下：“你想问我为啥和别的孩子不一样吗？那你听好了，我这是胸无块垒，腹有诗书。”顿了一顿复又补充：“甘罗十二为丞相，太公八十遇文王，有人早达有人晚发，这有什么稀奇？”宋会友也是在私塾中读过多年书的，听小昌这么一说不由矫舌难下。介阳子这时说道：“宋公子，小昌说话一向直来直去，希望你不要介意。”宋会友连声答应，心中却想连一个小孩子都如此了得，那么这位老神仙当真是深不可测了。 顺着小径向前蜿蜒出三里多地，前面却分出两条岔路，一条拐向一个水面不大的池塘，另一条却通向了山坡后面。介阳子脚下不停，向着山坡后面走去，又走了一段时间，却来到了重重山坳当中，那里有一片不大的村落，约摸有四五十户人家。 介阳子问宋会友：“这里是什么地方？”宋会友答道：“这里叫肖家坳，所有的人家都姓肖，好像是几十年前迁过来的。”介阳子说道：“你去挨家挨户地敲门，遇到有人开门就分他一些银子，然后你从他们每家要米缸里的一粒陈米。”宋会友一听有些心痛：“这个地方住的全都是泥腿子，真要分给他们银子吗？”介阳子叹道：“非如此不足以搭救令尊。”宋会友虽然心下怏怏，但也不得不照做。他这才明白出门之前介阳子让他带木碗的用意，那就是盛米用的。 |
| 庚寅日，连载第二十七日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 宋会友先敲了第一家的房门，里面走出来一个中年妇人，宋家是这一带出了名的富户，她哪有不认得之理，但双方地位相差悬殊，就是宋家有什么事也只会让他们上门，怎么可能会亲自登门？她讷讷地问：“宋公子，您这是——”宋会友道：“哦，这不秋后了吗，我来这片看看，我这儿有些散碎银子，你就拿去使用吧。”说着摸出一锭小银，约有二两上下，递到妇人的手中。那妇人拼力向外推辞：“我们家银子够用的，你拿回去吧。”宋会友正色道：“这些银子既不算赊的也不算借的，就是我送你的，绝不会再来讨要，更不会要什么银毫子作息。如果你不信，我现在就可以赌咒发誓。” 那妇人见他说得口沫横飞，半信半疑地问道：“你真的以后不会再要？”宋会友再三解释：“肯定不会再要了，不过还有一件小事需要帮忙。”那妇人道：“哦，我说嘛，你们这些地主也不会那么好心，那银子我不要了。”宋会友大急：“你先别着急，听我把话说完。我是要你家米缸中的一粒陈米，就一粒，多了我也不要。” 那妇人狐疑地看着他：“你要陈米干什么？”宋会友道：“我也是受人所托才要的，你想想看，就算这是一笔买卖你也稳赚不赔，二两银子能换多少斗新米？一斗又有多少粒？”那妇人想想也对，犹豫着接过银子，不过仍警惕地告诉他：“你在这儿儿等着啊，别跟到屋里来。”宋会友心说，就你们屋里那些破烂家什，白给我都不要，你还当我是溜门撬锁的贼呢？换作以往，他可能袍袖一甩扬长而去，但今天有求于人，他只得耐着性子，乖乖地等那妇人出来。片刻对方回转，果真给他带来了一捧陈米，宋会友在里面挑了一粒，放进红漆木碗中，谢过她又去敲第二家门。 宋会友是出了名的公子哥儿，如今做上了这等劳动腿脚的事，免不得多费唇舌才能让人家相信他并无恶意。而介阳子和小昌只在一旁闲坐，并不上前帮忙。宋会友心中隐隐有气，可也不敢将火撒出来。幸而他走了十几户之后，整个肖家坳差不多都知道了宋家拿银子换陈米的事儿，大家干脆都把各自的陈米翻出来，专门在那儿候着宋会友上门。 |
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（正文） 宋会友挨家挨户地跑了一遍，到了快到晌午的时候总算把米集齐了。因为一家只出一粒米，所以红漆木碗中也不过一小把陈米，刚刚能覆住碗底。他将木碗拿给介阳子看：“老神仙，你看如何？”介阳子点点头：“嗯，还不赖。你身上还有银子吧，没银子可不成。”宋会友看看褡裢里，虽然所带的银子舍出了一大半，但多少还有一些。他点头道：“还有。”介阳子仰面看了看天：“时候刚好，你随我来。” 介阳子没有折回宋家宅院的意思，而是向着反方向继续行进。有了前一次的经验，宋会友也知道介阳子的脾性，这老头凡事不喜欢别人啰嗦，你需要了解的时候他自然会告诉你，因此一路上他也没再多问。许是刚才养足了精神，介阳子健步如飞，蹬蹬蹬眨眼便走出了老远，宋会友只得从后面跟上。他是本地住户，知道再往前走就有一个苗寨，出于当地的一些忌讳，他们一般是不到那里去的。眼瞅着介阳子只顾一路向前，离那苗寨越来越近，他心中也不免敲起小鼓来。正犹豫着若是到了苗寨是否应该进去，介阳子却脚步一顿拐向另外一边，看样子要去的地方并不在苗寨，宋会友这才大大松了口气。 不多时路边出现了一个小小的茅草屋，介阳子站在门前发了话：“你去上他家，用十一两五分银子换他家犁地的那把锄头，记住要黑把的，不要白把的。” 一听介阳子的话，宋会友赶忙上前去敲门，这茅草屋却没个院落，屋门也就是大门。不料这屋子正门却是虚掩的，他一敲门自动就开了。眼瞧着里面黑漆漆的，什么也分不清楚。他正待发问，猛然间从屋中蹿出一个人影，带着一股劲风就向他扑来。宋会友毫无防备，哎呀叫了一声，仰面向后便倒。那人影扑出屋外，后面却又跟出来一个人，口中叫着：“爹，爹，你怎么又出来啦？”接着那人又上前把宋会友扶了起来：“你没事吧？” |
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（正文） 宋会友恼怒地推开他的手，刚才这一下可把他吓得不轻。后出来的这人是个朴实的农家汉子，穿着土布夹袄，看起来呆头呆脑，一口龅牙格外醒目，不过除此之外也就没什么特别的了。先前扑出来的却是个破烂衣衫的疯子，他脸膛红赤，一蓬乱发像是这个季节里的野草，从衣服的豁口中可以看到他一身虬结的肉块。即使被儿子喊住了，他仍用双眼仇恨地盯着宋会友，鼻中呼哧呼哧地喘着粗气。宋会友有些害怕他这副样子，他觉得那儿子还好说话一些，便和他商量能否花钱买把锄头。这龅牙汉子说道：“一把锄头也不值什么钱，你要借便借，用完了还我便是。”宋会友为了能和介阳子交待，执意道：“你就把你家锄头都拿来吧，我给的价钱肯定很公道，不会让你亏的。”那汉子便只好道：“那也好，我这就回屋去拿。”临走前他却将那疯子找了回去：“爹，你别看了，他又不是当年害你的鞑子兵。” 听这汉子一说，宋会友立时大惊失色。要不是在这偏僻无人的地方，只怕当即便会喊出来乱匪。明摆着这爷俩对当今官府都充满了仇恨，难怪不去那人烟稠密的地方落脚，宁肯在这里呆着。他扭头去看介阳子时，却见他远远地躲在一旁，正不知和小昌说些什么。那汉子见宋会友面色一变，也自觉失言，扯了他的疯爹进去，又把屋门关上。片刻之后他重又出来，手里拎着两把锄头，宋会友定睛一看，果真有一把是新打的锄头，木把才安上去不久，是白生生的，另外一把却是长年手泽浸润，外表已变成了油光光的灰黑色。想起了介阳子的话，他毫不犹豫地就选了后一把，又从褡裢里翻出银子来给对方。结果他打开褡裢一数，这里面的银子不多不少，正好十一两五分，就是再多一个铜板他也拿不出来了。宋会友心中暗道，莫非介阳子早就算出了我身上有多少银子，才故意让我都给他的？ 不过那农家汉子生性质朴，一见他拿出这许多银子要给自己慌忙往回推：“一把锄头哪里值得这许多银子？你要实在给的话，我留下个一星半点的也就是了，其余的还是你拿回去吧。”宋会友知道不把银子给对方介阳子那里无法交差，于是故作热情地道：“我看中的这把锄头是你的家中旧物，没了它想必你们平时下地干活都不方便，因此我想应该多多补偿你们才是，这点银子我还生恐不够哩。”那汉子听他这样说，才千恩万谢地收下了银子：“那我可就收下了，你可真是个大好人哪！”宋会友尴尬地咧咧嘴，不过他转瞬又恢复了自若的神情，拎着锄头和他作别。 |
| 辛卯日，连载第二十八日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 介阳子见宋会友将锄头拎了回来，略略点头，开口道：“今天到这里的时间刚好，若是再误上半个时辰，这锄头的主人就要出门去了。”宋会友看看头顶的太阳，问道：“老神仙，能歇歇腿吗？我实在累得受不了了。”介阳子摇摇头：“眼下还不行，带我去你家祖坟。”宋会友精神一振，知道绕了这么大个圈子，总算要说到正题了，他忙说：“好，我这就带您过去。” 宋家广有千金，修葺祖坟也是不吝钱财，他们家头些年买下了靠近陂塘的一面土坡，请高人依次点出吉穴，目前宋家祖上四代都迁来葬在此处。宋家始祖老太爷在最上面，以下依次是各代的子孙。各处阴宅之间杂以佳木，看起来不像是祖坟，倒像是可以游玩的胜景。介阳子看了看，对宋会友道：“还在后面，咱们上到土坡顶上。” 宋会友依言而为，三人沿着小径到了坡顶，介阳子仔细瞧了瞧，又叫他们向坡后走了二十多丈，对宋会友道：“你将这儿清理一下。”宋会友一看，这里生着一片高可及膝的野草。他用手扯住野草，用力地向外撕拽。好在秋后野草已经枯败，根也扎得不深，片刻之后他清出了六尺见方的一块地儿，下面却是一个小小的土包，因上面野草长得太过茂盛，单从外面可看不出来。介阳子复道：“你拿手里的锄头把这土包挖开，记住，要慢一些。”宋会友见这土包软绵绵的，像是下面有什么东西，倏然间他像想起来了什么，迟疑着问介阳子：“老丈，这不会是个坟包吧？”介阳子没有回答他的问题：“有我在这儿，你莫害怕。” 宋会友朝手心里吐了口唾沫，拿起锄头小心翼翼地刨了起来。锄头下去不过半尺，前端似乎被什么东西挡住了。清去上面的泥土，果然看到下面露出一段森森白骨，宋会友惊叫一声，手都有些软了，介阳子却道：“小心些，继续向下挖。”宋会友战战兢兢，但看介阳子面色肃然，也不敢多话，只得硬着头皮向下挖。这越向下挖白骨越多，粗略点了点，人身上各处的骨头都有，而且完全杂乱无章，看得出来这并非是一个人的骸骨，而是多人合葬在一起的。每次挖到白骨，介阳子总让宋会友捡起来放在一边。宋会友心下栗栗，可为了老爹也只能照做。 |
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（正文） 挖下去约有四尺上下，地下已全是尸骨，宋会友叫苦不迭，满头的汗水如雨而下，若不是介阳子就在他身边目不转瞬地瞅着，打死他也不愿意干这种活计。他好不容易将尸骨全都捡完，下面却显出一块破烂的木板来。宋会友的锄头不小心碰到了木板，上面立时升腾起一层灰蒙蒙的雾气。那雾气有形有质，有如活物一样张牙舞爪地便向宋会友扑来。介阳子叫道：“快把红漆木碗里的陈米洒下去！”宋会友见到那雾气来得古怪，一时有些呆愕，待到介阳子提醒才如梦方醒，忙不迭地将那把陈米扔了下去。 陈米与木板甫一接触，那雾气便止住了扭动，似乎在辨认周边的诸人。介阳子此时前伸拐杖，那黑黝黝的拐杖中现出一道金光，笔直地落在木板之上，伴着哒地一声轻响，那雾气渐渐淡了，终至消失不见。 在介阳子的指挥下，宋会友小心翼翼地挪开木板，发现这下面原是一具薄皮棺材，他抬的这块木板是棺材上盖的一部分。棺材里静静躺着一具完整的尸骸，肉身早已不复存在，连尸骨都有些灰败。他右手握着一支晶亮的箭镞，箭头正对着宋家祖坟，左手却有一把已经烂得仅剩木质弓干的长弓。这尸骸衣衫烂得仅剩片片丝缕，完全看不出活着的时候穿得什么，不过他的头发却并未腐烂，是乱蓬蓬的一丛胡乱顶在头上的。 大清祖制男子必须留发辫，最初入关时要求是金钱鼠尾辫，也就是大部分头发剃光，只在脑后留一条猪尾巴似地小辫子，因为能从铜钱的方孔中穿出，故此叫了这个名字。日后随着时代变迁，编大辫留的头发越来越多，到后来稳定成前额剃光，脑后结成一条大辫的样式。因此不留这种发式的，除了暗中反清的各种会社以外，就只有几十年前的太平军和捻军了。宋会友惊疑不定，问介阳子道：“这是谁的坟？他手里的箭怎么会正指着我家的祖坟？”介阳子道：“你家的祖坟迁到这里没多长时间吧？最多不过二十年，而这座枯冢却早在这儿了。这里面的这位还有上面的那些白骨，都是当年捻军的。” |
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