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[恐怖推理]【原创】《爝火记》 清末道门的诡异传说 皇极生象 玄潭尸蟾 息城人鲞[第16页] |
| 作者:陟云子 |
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（正文） 三个被责罚的人垂头丧气地回了十一号宿舍，一开门就见周传和乔晓杰在那儿眼巴巴地瞅着呢，见到三人平安无恙地归来，他们都从铺位上跳了起来，拉住三人的手问长问短：“怎么样，教习没难为你们吧？”展鸿志气哼哼地道：“还说呢，被山长和庶务长抓着了。我们不仅成了见习生员，还要写三千字的悔过书！”乔晓杰庆幸自己没被抓住，捂着心口装模作样地道：“阿弥陀佛！”周传在乔晓杰后面溜进学堂，他很奇怪地说道：“吴绪昌，你不是已经出来了吗，怎么没跑？”小昌将自己等待展鸿志因而被抓的事说了一遍，周传竖起了大拇指：“你真是仗义！要说交朋友还得交你这样的。当时我都吓傻了，不知该往哪儿走，也没注意你没跟上来。”小昌摆摆手：“都过去的事就不要再说了，要不是我那朋友拉我出去也不会给你们添那么多麻烦。” 由桐深限定三个人明天要上交悔过书，他们只有点起油灯奋笔疾书。莫岁寒躺在床上，对刺眼的油灯妨碍入睡似乎颇为不满，嘴里嘟哝道：“多事。”展鸿志不高兴了，撂下毛笔就嚷道：“你说谁多事呢？我看就你最多事！”小昌急忙劝道：“算了算了，这样点着灯谁都睡不好，咱们快点写，也好让他们早点睡。”展鸿志这时不吭声了，愤愤然拿起笔来继续写着。好在这三个人都是私塾出身，写这篇悔过书不说援笔立就也不费太多事，到了亥时也就写完了。三人将墨痕尚新的悔过书晾在一旁，而后吹灯睡觉。 隔日早晨起床后三人将悔过书交给了由桐深，由桐深粗粗看了一遍：“悔过书留在我这里，别忘了你们现在是见习生员，如果再犯错一定将你们赶出去！”三人都唯唯诺诺地应了，各自回屋进学。小昌上了一节算学课，又上了一节物理课，觉得腹胀难耐，便跑出去小解，不料却在茅房碰见了曲人良。曲人良就在他旁边站着，咬着牙对他说：“吴绪昌，刚才我想过了，昨天这事很蹊跷。”小昌问道：“怎么？”曲人良昨天一直在外面没进来，他是眼睁睁地看着展鸿志被卡在那里抓住的，他说道：“昨天乔晓杰回宿舍说起出去的事，听到这话的也就宿舍里的几个人，咱们五个人都出去了，唯一没出去的就是莫岁寒。后院墙上的洞是临时打的，别的生员不可能知道，教习他们就更不知道了，可他们当时怎么直接就奔咱们来了？而且山长一般那个时候都回家去了，庶务长也在屋中处理事务，他们昨天为什么会和教习一起出来？” |
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（正文） 小昌原先没仔细思考过这些内容，现在仔细一想还真是有些道理。他问道：“你以为如何？”曲人良道：“我怀疑莫岁寒跑去向值勤的教习告密了。”小昌觉得他说的不是没有道理，但这件事可没有证据，随口说出来岂不是太伤人了？何况这件事也不算太大，几个人现在不是还照常读书嘛。他对曲人良说就这么算了，曲人良道：“这等脑后长反骨的人我容他不得。”他说着嘬着牙花子出去了。小昌也没在意，出来回物理科上课了。 等到中午吃饭的时候，小昌正在灶上端着碗大锅菜要往肚里送，忽听外面有人嚷了起来：“打人啦，打人啦！”小昌一听饭也顾不上吃，拔步便奔了出去，一看果真有两个人影扭打在一起，其中一个身材瘦高的正是曲人良，另外一个个头矮小却是莫岁寒。曲人良身大力不亏，莫岁寒已经挨了好几记拳脚，虽然曲人良并没练过，但也让莫岁寒鼻青脸肿，旁边有几个同窗正在努力分开两人，但曲人良死死扯住莫岁寒不撒手，他们拽也拽不住。小昌抢上前去，右手握拳拿指节在曲人良的肘弯里轻轻一敲，曲人良但觉胳膊一麻，手臂不由自主地松了。莫岁寒这才挣脱出来，眼睛睁得溜圆，如斗鸡一样瞪着曲人良。曲人良还要再往上扑，被人死命地扯住了。 “都干什么呢？”猛然间拐角传来一声厉喝，有耳尖的听出来这是庶务长，曲人良心知不妙，分开人群便溜个无影无踪。今早上刚刚交过悔过书，转眼便又惹下麻烦，庶务长不大发雷霆才怪。其他人却都没走，仍在那儿查看莫岁寒的伤势。由桐深大步流星地走了过来，看到莫岁寒的样子又气又恼：“看你平日里很老实，怎么也学别人打起架来了？”莫岁寒小声地说道：“庶务长，没打架，跌的。”他一贯用语简略，现在也不例外，只简单地说了这三个短句，但由桐深已经听明白了，他冷笑道：“跌的？你再跌一个给我看看？” |
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（正文） 莫岁寒不吭声了，因为他无论如何跌跤也绝不会在脸上跌出这样的痕迹来。由桐深见莫岁寒不吱声，转过头来数落起周边的生员来：“你们也真是的，都是同窗，就不能劝劝吗？非要打成这样？”众人喏喏唯唯，均觉不便将实情吐露出来。由桐深训斥了一通，见小昌还站在人群中，便叫道：“吴绪昌，跟我过来！”小昌一看躲不过去了，只得跟着由桐深出来。由桐深一直将他领到自己的教习精舍，问道：“吴绪昌，你是学堂的值勤监督，昨晚上却藐视规矩，私自逃离出学堂饮酒吃喝，山长念你有些天赋才未肯深责，我也不是故意和你过不去，你就说说莫岁寒这到底是怎么回事？”小昌心知肚明，但这事儿却只能说，他说道：“庶务长，我刚才在吃饭，听到外面有动静就匆匆忙忙跑了出来，看到莫岁寒的时候他已经是这副样子了。”由桐深一直盯着小昌，见他如此说压根不信：“你吴绪昌七窍玲珑，这学堂上上下下哪有你不知道的事情？”小昌老老实实地回答道：“咱们学堂光生员就有近一百人，我也是个普通人，两腿支一个肚子，两肩膀顶一个脑袋，脑袋上也只有一对鼻孔喘气，两只眼睛看事，这些人天天要吃饭睡觉上茅房，我一双眼睛哪里能看得过来？”由桐深觉得小昌是在狡辩，但也拿他无可奈何，挥着手赶他出去了。 小昌从精舍里出来却碰上了曲人良。曲人良问道：“庶务长和你说什么了？”小昌压低声音告诉他：“庶务长问起莫岁寒的事了，我推说不知道，将他糊弄过去了。”曲人良道：“八成又是那小子向上面告状了吧？”小昌知道他指的是莫岁寒，便道：“这回你可真冤枉人家了，庶务长问他究竟是怎么搞的，人家说是自己跌的。”曲人良冷哼一声：“他有那样的好心？绝对是假模假样的惺惺作态。小昌，我可和你说呀，对着人你得小心点，别上了他的当！”小昌见这两人之间嫌隙已成，也没法再劝说。 |
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（正文） 曲人良愤然而去之后小昌回去上课，正好在教舍里和莫岁寒相遇。小昌低声问道：“你没事吧？”莫岁寒摇摇头：“我没事，多谢关心。今天晚上你能到后院的大槐树下等我吗？我有事要和你说。”小昌点头答允了，暗想莫岁寒能和他说什么事呢，估计也就解释解释昨晚上的情况吧。他对此也没太在意，照常上完了这一天的课，又去伙房里吃了大锅菜，这才来到大槐树下，一看莫岁寒已经早早地候在那里了。小昌张嘴问道：“岁寒，你有什么事啊？”莫岁寒道：“绪昌兄，白天你分开曲人良和我，究竟用的什么术法？”小昌没想到自己随意地一次出手竟会被他看在眼中，便掩饰道：“咳，没什么，就是看他打你打得太凶，随手就把你们两个给分开了。”莫岁寒却分明不信：“绪昌兄，你这话可就不实在了。你指节扣的位置是曲人良胳膊肘外侧的曲池穴吧？而且你只用了三分力道，还是半实半虚的，分明就没想伤他。” 小昌吃惊得几乎要咬到舌头，说实在话，和莫岁寒在同一个屋檐下住了这么多天，他竟从来没想过这屋子里居然也有一位懂道门术法的。而且最难得的，在曲人良挥拳相向时，他明明有机会反制对方却佯作不知，这份隐忍和耐性就更非同龄人所及。小昌舌头如同打了结一般，磕磕巴巴地道：“你说这话是什么意思？”莫岁寒道：“绪昌兄不要多虑。我虽然出身世家，却自幼喜爱术法，曾经和一位道长学过三年，因此绪昌兄出手的时候我能略知一二，但其中心诀究竟如何，却不是我能管窥蠡测的了。不知绪昌兄是否方便也指点我一二？”小昌见到自己本领已被他窥破，若是再隐瞒下去反为不美，便这样回答他：“岁寒，你也别把我抬太高了，我不过就是乡野路子，会些寻常的分金点穴，再高深的东西我也不懂。何况你已经有师父了，我若和你交流切磋于情于理都不合适。” |
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（正文） 莫岁寒叹道：“我一向视绪昌兄为人间知己，以为绪昌兄乃同辈中出类拔萃的人物，没想到绪昌兄竟也和俗世之人一般，囿于门户之见不肯吐露片言。”小昌得祖师授业时祖师曾经告诉过他，皇极派的术法乃天下重器，非是贤人千万不要传与，否则遗患无穷。对于莫岁寒来说，小昌只知道他是富户家的孩子，详细情况却不甚了然，再说他贤与不贤自己也不了解，因此他说道：“此事并非我严守门户，只是有些事情须得禀明师父而后实行。”他眼瞅着莫岁寒露出失望的神情，颇觉心下不忍，转念想起当年罗升泰曾教过他一些粗浅本领，这些东西却不是皇极派的，便道：“不过有一些门路咱们还是可以切磋的，就比如这个经脉流转，是这样循行的……” 莫岁寒听着他详细解说，当下用心记忆。小昌见他已学得差不多了，便道：“我会术法的事你不要和外人提起，包括咱宿舍的那些人。”莫岁寒点头道：“这个自然。”他平时讷口寡言，但今天说出话来却甚有条理，和他平日中的表现大不相同。小昌也无暇细思其中原因，和他道别就先回了宿舍，留着他一个人在大槐树下细细琢磨。 打从这天开始，莫岁寒就经常抽空单独和小昌相处，每次他总是托出一些稀奇古怪的问题，都是关于象数的，小昌虽然牢记祖师的嘱托，但也不忍心总是拒绝，就抽空对他指点一二。莫岁寒总是听得很专心，还偶尔提出一些自己的观点，让小昌也颇受启发。而且别看莫岁寒平日里不声不响，他做事可真是滴水不漏。极爱送来的好吃的东西、好看的衣服，他总是让下人多带一份给小昌。因为上次溜出学堂的事他和其他几人都不大和睦，为了避免小昌为难，他给东西的时候常常选在无人注意之时，小昌是个厚道人，在拒绝了几次之后也象征性地收一点东西，那莫岁寒便开心得和吃了饺子一般。 |
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（正文） 小昌自来学堂之后，一直没有得到机会回家看看。转眼到了寒食节，学堂破例放了两天假，小昌决定探望老父。他一出门没走多远，却碰上了杜厚文。杜厚文得知他要回家，便说道：“那敢情好，我也顺道过去看看令尊。”小昌不便拒绝，就和他一起雇了两匹马，杜厚文又用自己挣来的钱买了些槽子糕掂在手里，两人骑马赶回了家中。吴孝全正在家中闭目养神，见是儿子回来面上露出些许喜色，不过当他看到后面跟着的杜厚文时，不由从鼻孔中哼了一声，坐在椅子上连身都没起。小昌有几分尴尬，低声对杜厚文道：“我爹在林阎罗那儿挨了打，暂时没法起来，你多担待些。”说着又从杜厚文手中接过槽子糕放在吴孝全身边的矮几上：“这些东西都是人家买的。”吴孝全眼皮也没眨一下，忽而他对杜厚文道：“你是骑马来的吧？那马可得拴好了，我听说有的马能用牙口解开绳子，自己就跑了。”杜厚文不知是计，说道：“还有这回事？那我得出去看看。” 趁杜厚文出去这工夫，吴孝全对小昌说道：“小昌，你能大老远地从县城赶回来看爹，爹很高兴。但那个叫杜厚文的小子是在太不是东西了，他买的吃的我不会收，我也不愿让他再上咱家门，你把他赶走吧。”小昌道：“爹，他也没做什么坏事，您怎么就瞧不上他呢？”吴孝全沉着脸道：“总之我在家就不能让他进来，没得败了我的兴。”小昌是个孝子，不愿违逆了爹的意思，只好道：“爹，那我出去和他说一声。”他出去时看到杜厚文正在那儿检查拴马的扣子，便对他说道：“我们家今天晚上不太方便住，要不你上我二叔家对付一宿吧！他家正好还宽绰一些。”杜厚文停下了手：“小昌，是不是令尊对我有什么意见啊？”小昌忙说道：“你多虑了，哪有什么意见？你是我们家请都请不到的贵客，让你住在这里只怕还怠慢你了呢。”杜厚文憨笑道：“那就好，别我这一来再给你们添什么麻烦。” |
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（正文） 小昌将杜厚文领到隔壁，吴孝长想都没想就直接应承下来：“行啊，你是小昌的朋友，就和我的子侄一般，就放心地在这儿住着吧。”小昌看着杜厚文安顿好了，复又来服侍爹。吴孝全身体比之前是好了一些，只是手指终究无法复原了。他问了小昌在学堂的情况，当听小昌说起严格的管理时不由点点头：“学堂就应该学风严谨一些，我看周老先生治学还是很有一套的。若是你真能从学堂里读成回来，那就是咱吴楼村的状元郎啦，哈哈！”他想象着以后的情景，脸都乐开了花。小昌看着爹开心，自己也就陪着傻笑。吴孝全又与他东拉西扯了一会儿，觉得有些神思倦怠，便道火炕上躺了下来，说要睡一会儿。小昌这才有工夫来找杜厚文说会儿话，和他一起准备晚饭。因为老爹不喜欢杜厚文，小昌将饭菜分成了两份，一份留在自家，一份送到了二叔家。他遮掩得很好，吴孝全竟也没发现。 次日小昌又在家中盘桓了一上午，吃过午饭后便准备启程回学堂了。吴孝全并没来送他，倒是在出门前随口吟了一首诗给他：“自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。时人不识凌云木，直到凌云始道高。”小昌知道这是唐朝人杜荀鹤描述小松的诗，爹是用小松勉励自己不屈不挠、不为外物所扰，按照自己的步调成就一番事业呢。当下他拜领教诲，等到老爹抽身回去之后这才找了杜厚文，两个人骑上马折回县城。 他们到达县城时候尚早，杜厚文对小昌道：“你回去之后就不得自由了，趁现在有时间正好走走看看。”小昌也无可不可，就随着他在县城西关一带转了转。 当他们走出一条小巷时，小昌忽然看到前面有两个人快速走过，其中一个人面色肃然，赫然便是学堂物理科的教习姜冰之，另外一个汉子左脸上有一道长疤，看起来并非善类，小昌却是从来没见过。他惊讶地说道：“那是我们姜教习，他来这儿做什么？”杜厚文从没进过学堂，不知晓学堂里面的职务分派，张口便问道：“教习是干什么的？官很大吗？”小昌抻长了脖子盯着姜冰之消失的方向：“就是教我们课的先生，他到现在都没成家，只顾审议个人在这县城。不过他一般都在学堂，我还是第一次在外面碰到他。” |
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（正文） 杜厚文哑然失笑：“我当有什么了得的呢，不就一教书先生吗，他在学堂里呆的没意思自然便要出来走走，这有什么好奇怪的？”小昌总觉得姜冰之出现在西关有些反常，何况跟他在一起的那个人肯定不是读书人，就算姜冰之是喝过洋墨水的留学英才，不在乎阳春白雪和下里巴人的差别，但他们呆在一起能说什么，这还不够奇怪吗？但这些话他却没法同杜厚文解释，只能说道：“反正我觉得不对劲。”杜厚文怂恿道：“既然不对劲那咱们就跟上去瞅瞅。”小昌摇摇头：“算了。我又不是六扇门的探子，管那么多干什么？你看那面有卖热乎面条的，咱们去吃碗面条吧。”杜厚文肚子也空了，两个人便去摊前吃面条，吃罢饭小昌一抹嘴就要回学堂，杜厚文坚持要送，小昌说你还是先把租来的马匹还了吧，这每天都是不少银子。于是两人在摊前作别，小昌回东关的学堂，杜厚文则去还马。 杜厚文不比小昌忙碌，他每日除了做些帮闲的活计就没别的事可做，将马匹还回去算清了脚程钱他就背着手在街上闲逛，不知不觉就走到了下午和小昌来过的胡同前。他正打算从这儿径直穿过，眼角的余光却瞥到了一扇黑漆大门悄无声响地闪了个缝儿，从里面钻出一个人来。杜厚文混迹市井，对人的相貌不说过目不忘，但也能记得个十之七八，他一眼便认出来，从这大门里钻出来的正是他们白天见过的姜教习。他回忆起小昌说的话，心中也起了一点好奇，这姜教习行踪诡秘，莫不是真有什么来头？他眼望着姜教习警惕地向左右瞅了瞅，然后快速向东而去。杜厚文觉得这是个机会，便从后面缀了上去。 姜冰之步履匆匆，只一个劲地朝前赶路，杜厚文为了能跟上他，也情不自禁地加快了步伐。接连穿过几条小胡同后，姜冰之脚步突然一顿，猛地回过头来，杜厚文再要闪躲已是不及，只好装作若无其事的样子，保持原有的速度走上前去。姜冰之似乎没发现什么异常，转过头大踏步地继续前行。杜厚文松了口气，又缓步跟了上去。 |
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（正文） 姜冰之在小胡同里左转右转，引得杜厚文好奇心大起，便一路跟上前去，走着走着前面有一个拐弯，姜冰之身影一闪便拐了过去，杜厚文毫不犹豫也跟上前来，向前一望却没看到姜冰之。正在诧异旁边却袭来一股劲风，杜厚文眼角只瞟到一只手掌如刀劈斧斫一般地砍了下来，他连闪躲的机会都没有，颈上一痛便晕了过去。 等杜厚文醒来的时候却已经被绑在了一根柱子上，他吃力地睁开眼睛，看到这时一个不过三丈见方的小屋子，屋子正中有桌有椅，便是寻常富贵人家的堂屋模样，在一张背对他的椅子上坐着一个人。杜厚文被绑的这根柱子位于屋子的一角，可以打量到整个屋子的情况。除了这个人以外屋子之中再无活物，他禁不住有几分心慌，便挣了一下手上的绳子，不料那绳子绑得甚为结实，他非但没将手挣脱出来反而被重重地勒了一下，绳子和柱子摩擦发出一声长长的吱扭。 坐在椅子上的那个人回过头来，借着油灯杜厚文瞧得清楚，他便是白天看到过的刀疤脸，只是此刻与他正面相对，杜厚文发现他除了那道骇人的伤疤以外，还有一双鹰隼般的眼睛，他死死地盯住杜厚文，似乎要用目光将他割腹剜心：“说，你是从哪儿来的？到县城里做什么？”杜厚文有些害怕，不自禁地往后缩了缩身子：“我只是个做小生意的，你们是不是搞错了，把我抓进来了？”刀疤脸表情阴冷至极：“没错，抓的就是你，你为什么要鬼鬼祟祟地跟在别人后面？”杜厚文这才想起先前是跟在姜冰之后面的，他急急地为自己分辩：“我是觉得姜教习有些奇怪，就向跟在他后面瞅瞅。”刀疤脸鹰眼下的肌肉颤动了两下：“你连姜教习都知道，看来知道的事情真不少啊，那咱们真得好好聊聊了。” |
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（正文） 他说着从椅子上站了起来，有意无意地抬起了自己的右手。杜厚文看到他右手大拇指上戴着一个扳指，只是那扳指上却镶着一个半寸来长的铁刃，在火光下闪着冷峻的锋芒。刀疤脸并不多言，将扳指直接戳到了杜厚文的脖子上，杜厚文能感觉到铁器传来的冰冷和压迫，他的脸刹那白了。刀疤脸冷冷地说道：“我是很没有耐心的，你如果存心戏弄我或者不说话，那你也明白后果。”说着手指向前顶了顶，铁刃便向内扎了半分。杜厚文不敢再犹豫了，竹筒倒豆子般地将前因后果都说了，连小昌的名字也交代出来。刀疤脸听他的语气不像说谎，蓦地移开了手指：“你说的东西我会去核实的，在没有弄清楚之前你只能呆在这里。”言罢他头也不回地走了出去，油灯忽明忽暗的火光打在杜厚文满是冷汗的脸上，让他看起来分外可怖。 小昌对发生在杜厚文身上的事一无所知，仍在学堂中照常念书。转天一早上姜冰之教习如往常一样给他们上物理课，今天讲的是物体的运动，什么物体会沿某一趟直线往前跑呀，什么物体会有惯性呀等等，只是今天他似乎有些心神不宁，讲着讲着便走了神，而且也不像平常那样妙语连珠，周传还悄悄地在本子上写了几个字，将本子略微举高示意小昌看。小昌见上面写的是“教习不专心”五个字，心下大乐，险险没笑出声来。周传趁着姜冰之没注意，赶紧将本子收了回来，冲他吐了吐舌头。不多时姜冰之将书本一合，威严地扫视了众人一眼，喊道：“这次课结束！”众生员都起身向教习道别。小昌随着众人往外走，姜冰之却一招手将小昌喊了过去：“吴同学绪昌，你过来一下。”小昌不知道姜冰之找他有什么事，还以为是物理方面的问题，便跟着他来到了教习精舍。 |
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（正文） 小昌刚一进门，姜冰之却将们掩上了，用手示意小昌坐下，小昌很纳闷但还是拉过一张椅子坐了。姜教习问道：“吴同学，你跟着我学物理也有一个多月了吧？”小昌点头道：“正是。”姜冰之又道：“你在物理科算是天分最高的，我也十分器重你，每次都把最困难的问题留给你解决，这些你都知道吧？”小昌心想姜冰之平时是个说话办事干脆利落的人，今天怎么突然问起这些细枝末节来了，但还是说道：“教习对我的好，我都记在心里。”姜冰之点了点头，随后又问道：“那我问你的话，你可要如实回答，有一说一有二说二，有个叫杜厚文的人你认识吗？”小昌道：“杜厚文是我的朋友，与我一向互有来往，不知教习为何问起此事？”姜冰之却说道：“杜厚文认得我吗？”小昌不确定姜冰之究竟知道些什么，便照实回答道：“昨天在西关远远望见教习，我曾和他说起过。”姜冰之又问了几个关于杜厚文的问题，突然一指向小昌肩头戳来。两个人之间距离极近，小昌又是坐在椅子上，几无反应的余裕，但小昌身负皇极生象术，见到他这一指带有劲风，所指穴位正是本日值时的肩井穴，暗想这又是一个道门中人，只是他瞧出姜冰之水准平平，也就和帅玉虎之流差不多，并且他这一式并没有伤人的打算，当下在椅子上端坐不动，任由姜冰之指头点了过来。 姜冰之眼瞅着指尖快要挨上小昌，可他并未防备自己，对着一指不闪不避，在劲力将吐未吐之际急急地收了招，脸上狐疑不定。他假意化指为掌，轻轻在小昌衣服上掸了一掸：“吴同学，你这身衣服已有些旧了，我还有一些从西洋带回来的衣服，平时穿的时候也少，你看中哪件就直接挑走吧。”小昌看着他这副表现，心想他刚才还反复问起杜厚文，难道杜厚文在外面出了什么事情？但他不便将心思表露出来，笑道：“多谢教习厚爱，只是我个子矮，只怕穿您的衣服还要请裁缝剪裁一番才合身。”姜冰之却执意翻开衣箱，拣出两套衣服塞到小昌怀里：“这些衣服我瞧着你穿还合适，你就拿着吧！”小昌见推辞不掉，也只好接受了。姜冰之又告诉小昌：“今天你来我这里的事情，说了什么都属于咱们师徒的私事，就不要和其他人说了。”小昌答应着出去了。 |
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（正文） 三十七、抉择 小昌走了之后姜冰之脸色阴沉了许久，他试探这一番除了赔上两套衣服之外，并没能了解小昌的真实想法。他沉思片刻，决定晚上出门看看。姜冰之不知道的是，经他这么一试探小昌心中也多了些疑问，对他的行踪就留上了意。傍晚时分小昌眼瞅着姜冰之在精舍内换了一身长袍，估摸着他要出去，他放心不下杜厚文，便急着来找由桐深请假。他最近表现尚可，又帮着由桐深处理了几件学堂内的棘手事务，由桐深也不好多说什么，只是道：“不要吃酒，快去快回。”小昌应承了，由他开了张条子便从学堂正门出来了。 时值夕阳西下，霞光将西天染成一片金红，学堂门前的街道上小贩们的吆喝声此起彼伏，看样子都是等着卖完东西好打烊回家的，也有不少附近百姓在街上买东西，这个时候东西虽然是别人挑剩下的，但价格往往也很便宜，因此街上的行人非常多，虽不能说摩肩接踵但也人流如织。小昌机警地向附近扫了一眼，就看见姜冰之正夹在人群中疾步远去，瞧方向正是西关那面。小昌急忙潜匿身形，悄悄地跟了上去。同样是跟踪姜冰之，他的本领可比杜厚文强太多了，姜冰之虽然向后张望了好几次，但小昌巧妙地借助周围的行人和摊贩掩蔽身形，姜冰之压根就没发现他。 姜冰之到了西关之后，在小巷里转了两个来回，确认身后没有缀上尾巴，这才来到一扇黑漆木门前，拽起门环敲了三下，前两下敲完之后他稍微停顿片刻他才敲的最后一下，敲完之后他便静静地候在一旁。片刻之后门里响起了脚步声，大门闪开一道缝隙，姜冰之用余光向后瞥了一眼，没发现什么人，就从门缝里直接钻进去了。 |
| 丁亥日，连载第一百四十四日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 这一切都被跟在后面的小昌瞧个正着。小昌绕着宅子转了转，发现宅子四周都被砖墙堵得严严实实，而且院墙上还布着一些铁蒺藜，明显是防范外人翻越所使的招数。这倒也难不住小昌，他寻了一根木杆斜搭在墙上，向后退了几步，然后猛然向前冲去，脚在木杆上一踏，借势升高四尺有余，而后再在墙上一蹬，人已翻过院墙轻飘飘落到了地上。他看到这是一个典型的方形宅院，正对着大门的屋子中隐隐传来低沉的说话声。 小昌蹑手蹑脚地来到院墙下面，侧耳仔细听去，发觉其中一个正是姜冰之，另外一个声音却从来没听到过。姜冰之说道：“今天我在学堂里问过了，他的确认识屋里那小子，还说那小子是他的朋友。”另外一个声音说道：“这小子可不是什么安分守己之辈，他原先是卖小玩意儿的出身，附近的镇子上好多人知道他，听说去年他还用自制的掌心雷炸了林阎罗。”姜冰之道：“我现在唯一担心的就是他们是六扇门派来的。学堂里教习都说，那孩子是县令推荐来的，如此说来他们是不是已经怀疑上了我们？”对面那人说道：“可是今天县衙内一切照旧，并没有大张旗鼓地全城搜捕，从团丁那里也没得到消息。而且还有一桩，被你抓到的这个杜厚文胆小怕事，我稍微一吓唬他什么都说了，那县令再脓包也不至于派这么个货色过来吧？”姜冰之沉吟片刻：“你说的也有几分道理。这样，咱们再去拷问一下这小子，看看他本心如何。”两个人说着起身转进屋里。小昌在窗外听到他们往里走，便也悄无声息地随着他们的脚步向前。 两个人来到隔壁的堂屋内，小昌听到搬挪桌椅的声音，他悄悄用舌尖舔破窗户纸，透过窗户纸上的小孔向内窥视。只见姜冰之已经端坐在椅子上，另外一人正走向屋子的一角，正是那个刀疤脸。屋角的柱子上绑着垂头丧气的杜厚文，瞧他那模样在这里肯定没少吃苦。刀疤脸来到杜厚文身前，沉声恫吓道：“杜厚文，你好好想想，还有没有什么要和我们说的？”杜厚文目光呆滞：“该说的我都已经说了，我没有什么隐瞒的。”那人冷笑数声：“你不老实啊，你受官府指使的事为什么不和我们说？”杜厚文见他又亮出右手拇指上的扳指，吓得腿都软了：“不知道这话从何说起？我只是一个小买卖人，平时做点小生意，官面上的人一个都不认得，从哪里受的官府指使？” |
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（正文） 对方显然不信，还在继续威吓他：“你说你和官府中人没有往来，那你的朋友吴绪昌怎么会得到县令的荐举进了健行学堂？”杜厚文说道：“有一回吴绪昌的老父受人诬告被县令抓了去，吴绪昌去找了县令，好像帮了县令一个忙，县令记着这个人情才给他推荐的。”这话听起来合情合理，姜冰之和刀疤脸对视了一眼，两人心意相通，均缓缓点了点头。 姜冰之忽然面色一板，疾言厉色地道：“杜厚文，你之前说你是穷苦人家出身，可看你这身上一个补丁也没有，瞧着也不像啊？”杜厚文被这两个人的问话弄得晕头转向，分不清哪句是虚哪句是实，他老老实实地说道：“我身上的衣服都是靠做小生意置办的，有的是去裁缝铺做的新的，有的是去估衣铺买的，这些都是没补丁的。”姜冰之道：“好，我相信你说的是实话。你能从偏远的乡下走到这里，吃穿都还不错，那是你的造化。可你想过没有，你爹娘在向下过得是什么样的日子？你的族人过得是什么样的日子？他们现在能吃饱饭吗？”杜厚文道：“他们……应该过得很不好。没人家里只有几亩薄田，就是从春忙到秋也收不了多少粮食，能不饿死就不错了。” 姜冰之又道：“不仅仅是你们家这样，咱们洧川也是这样，甚至整个国家四百兆国民绝大多数也是这样，你有没有想过这是什么原因造成的？”杜厚文不明白为什么要问他这个问题，磕磕巴巴地回答道：“大概是这些人运气比较差吧。”姜冰之斥道：“不对！是因为朝廷内德不修纲纪不立，外面向洋人一味妥协，俄罗斯从北方包围我国三面，英吉利假借通商之名行销鸦片之实，法兰西先占广州又图黔桂，德意志将胶州占领后复又窥视整个山东，连东邻的蕞尔小国也占了台湾，还要再踏入福建。就凭这些事，咱们的老百姓怎么能不穷不苦？”杜厚文也不知该说什么，只好附和地点点头。 |
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（正文） 姜冰之忽然道：“你看见这些事就不气氛吗？心中就没有一丁点儿想法？”杜厚文长大了嘴巴：“我一个平头百姓，就是气愤又有什么办法？”姜冰之恨铁不成钢地摇摇头：“要是四百兆国民都这么想，那咱们国家不就完了吗？华夏民族不就完了吗？洋人真正打过来，人人都得成为亡国奴。那些洋人黄头发蓝眼睛，可比你们村里最狠最坏的地主还要厉害，他们会扒了你们家的房子，占了你们家的土地，让你们永世成为奴隶，连生下的子孙也要世世代代侍候人家，看人家的脸色行事，稍有不顺就得挨大耳刮子，这样的事情将来就会发生在你身上！”说着用手点了点杜厚文。杜厚文已经被说得没了主意，问道：“那该怎么办？”姜冰之道：“这你得自己琢磨。”说着他叫过刀疤脸，两个人推门出去了。 刀疤脸一出门便急急地说道：“为什么要和他说那些话？”姜冰之道：“这个人畏葸胆小又喜好窥人阴私，本不是我中意的人选，但此人心思机巧，会制造掌心雷等物，却是我们急需的。大凡做事情不能瞻前顾后，若有七分把握就要去做。我现在打算把他先收服了，然后再利用他将吴绪昌也拉过来。”刀疤脸佩服地说道：“还是您有主意！在这一点上我是万万不及。” 两个人说的话都被窗外的小昌听在耳中，他只暗暗叫得苦。不过看这宅子中颇为僻静，似乎只有这二人。他便轻轻站起身活动一下手脚，准备将杜厚文带出来再说。他刚刚要打开窗户，却听里面杜厚文大叫了一声，小昌吃了一惊，急忙伏低身子。杜厚文的这一声叫喊可把外面的刀疤脸给惊动了，他急匆匆地推开门：“你鬼叫什么？”杜厚文道：“我想明白了，以后就跟着你们干！” |
| 戊子日，连载第一百四十五日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 小昌在外面唬了一跳，但他也无法阻止，只能眼睁睁地看着刀疤脸将杜厚文放了下来：“既然想跟我们干就几句话得和你交待清楚，咱们的会社名叫自强社，表示中国人一定要自强奋发，不能受外人欺侮。进入自强社后凡事须听从上司分派，不得独断专行；不得向社中其他兄弟打听任务；不得泄露社中机密；最关键的一点是，不能背叛本社，如有违背，须领极刑。”杜厚文见他面含杀气，心里如小鼓般咚咚敲个不住，嘴上却说道：“我答允了。不过我还不知道怎么称呼你呢？”刀疤脸迟疑了一下：“你就叫我洪旭吧。平常我都在这里，有什么事可以来找我。”杜厚文其实哪有这些高远的志向，他只想尽快离开这鬼地方，便说道：“我可以走了吧？”洪旭冷冷地道：“还没完，你到这面来祭拜炎黄二帝，发过誓后才算正式入社。” 小昌在外面看到杜厚文被带到屋子一角，那里原本堆着一个旧五斗橱，洪旭将五斗橱移开，后面却有两张并排的神位，分别是炎黄二帝。洪旭冲外面喊了一声，姜冰之便走到里面来，他指挥洪旭和杜厚文对着神位站好，洪旭在前杜厚文在后，姜冰之在旁监誓。洪旭念道：“为驱除鞑虏，复我旧京，我等誓加入自强社，谨以至诚为此目的效力，此心愿一日不了，我等一日不歇。”他念完一遍见杜厚文呆立不动，遂又重复道：“你倒是跟着念啊。” 杜厚文这才跟着他念了一遍，也不知究竟说的是什么意思，正在晕头胀脑姜冰之却已伸出手来和他相握：“杜厚文，从此之后你就是自强社的人了，要一心一意地听从训示，让炎黄二帝的子孙不受洋人欺凌！”杜厚文见他表情严肃，便答应了一声：“是！”姜冰之道：“既然已经成为自强社的人，便要交给你第一桩任务，将你的好朋友吴绪昌也拉进自强社来，此事如果能够成功，我必会向上峰举荐你。”杜厚文没想到他会提出这样的要求，不由轻呼了一声：“吴绪昌那么有学问的人，怎么可能会听我的？”姜冰之脸沉了下来：“这就看你自己的本事了。你若是办不到，那自强社也不能容你，我们自强社有一句话叫‘直着进来、横着出去’，你自己看着办吧！” |
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（正文） 小昌在外面将这一切都看在眼中，心中只暗暗叫苦。本来祖师早已和他陈说过天运所在，他对驱除鞑虏奋发自强深为赞同，然而在经历了教案、拳会诸事之后，他对这类会社心中惕惕，并不抱太大希望，自然也没想加入任何会社。不过难得姜冰之等人对此立誓以诚，他也不便阻止。然而现在他们要杜厚文发下重誓，杜厚文若不能劝说他入社则要面临危险，他又岂能坐视不理？但此时他却不便直接闯进去指责姜冰之，更无法将杜厚文带出来，思前想后他决定先离开这里再说。 小昌离开之后，杜厚文也被姜冰之放了出来。姜冰之殷切叮嘱道：“你和吴绪昌是朋友，就多利用这层关系劝说他，听到没有？”杜厚文嘴上答应，心中却大不以为然，心想我出门之后就溜个没影没踪，难不成你们还能追到天边去？当下他假意答应了，出门之后便径直奔向县城西门，准备先出去再说。哪知他的一举一动都被姜冰之瞧在眼中，他前脚刚迈出去，后脚姜冰之就发话了：“洪旭，你带上人从后面跟着，这小子想溜。”洪旭答应了一声，自去办理此事，姜冰之也随后出了门，匆匆赶回东关的学堂。 且说杜厚文趁着街上夜色渐浓，大步流星地赶往西门，不过他被捆了几有一天，期间粒米未进，肚中早已空空如也，刚开始只想逃出县城还不觉得什么，等奔出一里多地后才觉出脚下发软走不动路。他在褡裢中装的银子早已被刀疤脸洪旭翻走，幸而他流浪在外，平时多个心眼，在鞋垫下面还藏了块银子。当下他将银子取出来，敲开路边一个烧饼摊的门换了两个凉烧饼，一边吃一边走。然而当他走到西门时忽然听到有人招呼他：“小杜！”杜厚文一开始也没理会，直到对方第二次喊他时他才扭过头去，一看之下他傻了眼，口里含着的那块饼都忘了嚼，因为站在他面前的便是洪旭，洪旭身后还跟着几个彪形大汉，瞧着都十分孔武有力。 |
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（正文） 杜厚文来到县城后听从小昌的劝告，随身没有携带掌心雷，他知道今天这种情况自己无论如何也跑不出去了，便冲洪旭笑了一下：“洪大哥，真巧啊，没想到你也在这里。”洪旭嘿嘿冷笑：“是很巧，不知你要去做什么？”杜厚文道：“我肚子饿了，在附近觅点东西吃。”洪旭道：“那你慢慢找吧，别忘了之前说的话就好。”说着自顾自地踱到一边，却并没有要离开的意思。杜厚文心中暗骂，但很显然洪旭已经跟定他了，它只能怏怏不乐地回转到城里，在街上转了几圈，扭转头仍能看到洪旭的人跟在身后，他终于死了逃出去的心思，看来自强社在城里已经有了不小的势力，自己这小胳膊可拧不过人家的粗大腿，还是走一步看一步吧。 小昌回到学堂已经夜深了，他正要赶回十一号宿舍，路边却气机流转突然闪出一个人影，他定睛看去，见这人原是莫岁寒，便生生按住皇极生象术没有发出。小昌低声嘀咕道：“岁寒，你出来怎么也不说一声，这没声没响地出来吓了我一大跳。”莫岁寒将小昌拉到后院的大槐树下：“咳，刚才你走后没多久值勤的李教习便来找你，我说你受山长的委托出去了，你没事吧？”小昌估计他以为自己这下溜出去又没向庶务长请假，特意替自己圆了这个谎，当下他也不拆穿，还是向莫岁寒道了个谢。 莫岁寒笑道：“绪昌兄，咱们之间道谢就太见外了，原本处得都和亲哥们一样，弄这些干啥？”小昌道：“那以后就不在嘴上道谢了，只在心里谢你。”莫岁寒跟着干笑了几声，忽然问道：“绪昌兄，为什么二十四山向并非字字可用替向？”小昌知道这个问题解释起来需要涉及皇极派的上乘奥义，他便随口解释道：“数与山向的九星合，便不用替，若不合，便需用替。”莫岁寒却不满足这个答案：“那为何所替之数与原有之数最多相差二而没有差更多？”小昌本想拒绝他，但自己刚刚承受了人家的恩情，就这么拒绝他不好，便耐心地说道：“九星之数循环无端，任一数与左右邻、次左右邻共计五数，已得九星之半，自然便只是相差二而非更多。”他说完这句话内心也隐隐有几分后悔，但话已出口无法回收，便只能这样了。 |
| 己丑日，连载第一百四十六日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 莫岁寒却是甚为高兴，拉着他的手道：“绪昌兄，我在学堂里就交了你这一位好朋友，以后你可要多多照顾我呀！”小昌笑道：“你不都说了吗，咱们就和亲兄弟一样，有事自然得互相帮衬着。我知道学堂里有些人和你不对付，你也不要生气，嗯，你姓莫，以后干脆我就管你叫莫生气吧，这名听着多别致。”莫岁寒道：“你是长兄，叫什么都是应该的。” 小昌被莫岁寒这么一打岔，回去睡觉时已是过了三更了，但莫岁寒兀自在大槐树下冥想练功，这会儿学堂安静，内外都静悄悄的，也没人来打扰他。小昌发觉莫岁寒对物理科的课程并不感兴趣，反而对术法颇有钻研，有几次他甚至趁教习不注意偷偷在桌下练习青龙掌。不过他生性孤僻，同窗之中没人注意他，因此他虽然本领不低，但除却小昌之外，整个学堂内竟没一人知道。 转天一早小昌起来，听周传在那儿嚷嚷算学课李教习要检查功课，小昌这才想起确实有这么回事儿，只是他昨日事情多倒将它忽略了。他对西洋算学并无十分兴致，现在只好急来抱佛脚看了两眼。幸而东西简单，他又比别人聪颖，等到李教习点到他名字的时候，他从容不迫地便将内容原封不动地复述出来，李教习压根没看出来他是今早上临时突击的，还连连夸奖小昌记得扎实。周传却是心知肚明，冲小昌扮个鬼脸。小昌也冲他一笑，一切尽在不言中了。 这堂算学课一上完接下来便是姜冰之的物理课，小昌不敢怠慢，忙将他昨日讲的内容复习一遍，这才心下稍安。可能是昨天偷听到姜冰之和洪旭对话的原因，他总觉得姜冰之看向他的眼神有几分怪异。偏生姜冰之立在前面，将门户守得极为扎实，小昌也难以窥破其心中所想。 |
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（正文） 正在小昌浮想联翩的时候，山长敲敲门走了进来：“吴同学绪昌，学堂外面有人找你。要快一些，免得耽误了上课。”小昌猜测这可能是杜厚文，忙三步并作两步地跟了出去，一看果不其然，杜厚文哭丧着脸站在那里，一见小昌他便诉苦道：“小昌，我碰上一桩烦心事，现在究竟该怎么办？”小昌见学堂内人来人往，便做了一个轻声的手势，将他向外拉出了几步，然后才问道：“你昨天被人关到西关一个屋子里了吧？当时我就在窗外想救你出去，但苦于没找到机会。你现在想问我的是，我能不能也加入自强社？”杜厚文吃惊地大张开嘴巴：“原来这一切你都知道？”小昌长叹道：“姜冰之昨早上问过我认不认识你，你和他又没有往来，他突然问起你必定是你已经落到他手里了，所以我就跟着他找到了那个屋子。其实以我的本心是不想参加任何盟会的，但姜冰之和洪旭既然给你下达了任务，你完不成便无法向他们交代，我决定还是帮你一把。” 杜厚文大为感动，他没想到小昌居然会一口答应他，又说道：“小昌，我也没想真加入他们，但他们神通广大，我想逃走被他们生生抓了回来，只怕他们势力庞大，不得不暂时委屈一下。”小昌点头道：“我明白你的意思。他们现在对你还不放心，派了好几个人在附近。你不要东张西望，静静地听我说完。在你左侧三十步远，那个挑着货郎担的汉子不去吆喝卖货却一直在盯着你看，他一定是来监视你的。还有在我身后也有一个人在盯着咱们，这个人应该是姜冰之。他们既想看到你说服我又在怀疑咱们二人的来历，因此一旦有人问你和我谈得怎么样，你千万不要说我已经答应了，只说我顾虑重重尚在考量。”杜厚文见小昌一口气交待了这么多东西，也是听得面色紧张：“他们不会再对我不利吧？”小昌道：“他们这是在试探你，你千万不要慌乱，就和平时表现得一样，既来之则安之罢。”杜厚文答允了。小昌拍拍杜厚文的肩膀，从容地离开了。 |
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（正文） 杜厚文目送着小昌的背影消失，刚刚准备抬步却见学堂门口方言科教舍内人影一晃，姜冰之缓步从里面踱了出来。杜厚文心下暗暗吃惊，小昌说得果然没错，这姜冰之一直在背后盯着自己和小昌，他停下了脚步，静静地等候着姜冰之过来。姜冰之看到他微微颔首，用只有两人才能听见的声音道：“吴绪昌答允了你没有？”杜厚文暗暗吃惊，心想小昌真是神了，连姜冰之想什么都猜得出来，他赶忙用小昌教他说的话应付：“吴绪昌说不了解咱们自强社，想再考虑一下再做决定。”姜冰之目光久久没从他脸上移开：“这样也好，你现在把他盯紧了，一定要让他参加进来，只有这样自强社才会壮大。”杜厚文答应道：“我一定按您的意思办。”姜冰之这才装作若无其事的样子走了。杜厚文心中十分后悔那天一时好奇却被他们缠上了，但眼前别无他法，只能走一步看一步了。他从学堂门口拐向自己的住处，那个挑货郎担的汉子见他离去，也不卖东西了，起身挑了担子跟在后面。 小昌对姜冰之做的一切都洞若观火，他在暗中思索着自强社的情况。一方面他认为姜冰之虽然手段激进，但毕竟还是个正人君子，做的事也不是出于私心，另一方面小昌对他招揽的那些人都心存狐疑，因洪旭那些人都是市井之徒，他们并没有什么高深的理想，想法在利益面前很容易动摇。因此小昌打定主意，先观望一段时间再说，不要和姜冰之走得太近。而姜冰之在接下来的一段时间里却似乎将他遗忘了，再也没单独召见过他，反倒是让周传、莫岁寒等几个人单独去过精舍几次，看样子他是完全放心让杜厚文说服自己了。 天气转眼就热了起来，夹袄已经穿不住了，同窗们纷纷换上了单衣，有时候瞥见值勤教习不在，也有人在教舍中脱了上衣光着膀子图个凉快。当然周鼐老先生是绝对不允许这样的，他认为生员就应该有个生员的样子，这等有辱斯文的做派坏了规矩，见到之后他必定要出口呵斥。 |
| 庚寅日，连载第一百四十七日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 不过这天几位教习受周鼐委托去开封府考察学堂情况，临时抽调了物理科的十几人前往随同，物理科只留下小昌和周传看家，偌大的物理科教舍中也没旁人，两人索性只着个犊鼻短裤坐在那里纳凉。周传在翻看一本厚书，小昌闲极无聊，则在指上推算今年的五运六气，两人有一搭没一搭地说着话。周传忽然道：“小昌，你看最近发布的邸报了吗？”小昌摇摇头：“咱们都在学堂里呆着，哪有机会到外面去看邸报？”周传道：“咳，我还以为你全都知道了。邸报上有句话叫‘车驾西巡’，皇上不在京师了，现在正往西边跑呢。我都听人说了，朝廷去年镇压拳社的事太过火，现在无兵可调，各省督抚全都坐视不救，都和洋人秘密换约，让洋人不再骚扰东南诸省，我瞧呀，这大清国可真算是完喽！” 小昌虽然知道他平素言论放诞，但也没想到它竟然如此大胆，想到什么就直接说了出来，忙说道：“你小点声，不怕隔墙有耳被人听到了啊？”周传不服气地道：“怕什么，这是人人都知道的事。小昌，你说洋人要是在京师赖着不走，将各地分拆成七零八碎的几大块咱们可怎么办？”小昌道：“咱们当然不能坐视不救，肯定得想办法啊。” 周传道：“你一个人想办法力量也终究单薄，如果找很多志同道合的人在一起肯定就不一样了。”小昌听着这话有些不对味儿，便问道：“你是不是听人说什么了？”周传面上一窘，但还是说道：“还是你聪明，一下子便听明白了。咱们学堂里最近有一个自强社，是大伙儿秘密组织的，参加这个社的人都是为了推翻懦弱无能的狗朝廷、赶跑洋人的，你要不也入社一展才华？”小昌这才知道原来周传也加入了自强社，看来姜冰之除了在外面大力发展自强社，在健行学堂内部也设了不少分支，他问道：“咱们这里还有谁进了自强社？”周传道：“乔晓杰、展鸿志、曲人良都在社里呢，连那个莫岁寒也在社里挂了个名。他们也早想把你拉进来，我说我和他同在物理科中，这话只有我干才最合适，他们听我这么一说都没和我抢。” |
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（正文） 小昌道：“你还不知道吧，其实我早就入了自强社，是直接受姜教习委派的，要不是你今天提起我也不会说。”小昌想已经在杜厚文那边挂了名，这头就没必要再加入一次了，所以向周传说了这番半真半假的话。周传听到姜教习的名号，情知小昌没有说谎：“哎呀，原来你早就是自己人了，那怎么之前都没说起过？”小昌说道：“这件事又不是可以大张旗鼓宣传的，咱们自己知道就好，千万别捅了马蜂窝。” 周传还沉浸在兴奋之中：“咱们自强社内部团结一心，大伙儿干劲都很足，哪里能走漏消息了？”小昌很想和他讲讲“谋莫难于周密”的道理，但瞧他现在的样子也不会听进去，便只好按下心思，不过内心中却在隐隐为自强社担忧。杜厚文这些天仍在不停地找他，他却只推说过几天再看，没有立时应允。 隔了几天外出考察的教习和同窗们都回来了，物理科照常开课。因为那天听了周传的一番话，小昌也就对同窗们多了几分关注，结果他发现有很多人上课时并没有看书本，而使用一张描红纸裹着本油印小册子夹在书中，前面的教习不知道，以为他们都在专心听课，实际上他们都在聚精会神地看小册子，没有人认真听讲。周传瞥见小昌正在盯着他，张嘴冲他笑了一下，然后趁教习不注意将小册子卷成个书筒递了过来。 |
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（正文） 小昌没法拒绝，就只好伸手接了。他学着那些同窗的样子，也将小册子摊在书本中。翻开一看，见里面写的都是一些时事新闻，什么东南督抚联名互保，什么洋人组成联军进驻京城，什么朝廷有意与诸国媾和等等。单是这些便已足够骇人听闻，然而印刷这小册子的人还在上面加了不少按语，表面上针砭时弊，实则在宣传反清主张。小昌是教案和拳社事件的亲历者，深知这些朝廷官员翻手为云覆手为雨的手段，平时行事一向都小心翼翼，现在见到这小册子如此大胆不由心惊肉跳。油印所用的墨不同于写字用的松墨，需要采用特殊配方，整个县城里懂油印技术的估计也就那几个喝过洋墨水的人，小昌立刻便想到了姜冰之，这难道是他印的？尽管他没有正式加入自强社，但也不能眼睁睁地看着姜冰之等人被砍了脑袋，于是他决定适时地提醒姜冰之一下。 当天下午小昌就找到了机会，姜冰之给他们上完物理课往教习精舍走的时候，小昌从后面赶上了他。姜冰之疑惑地问小昌究竟有什么事，小昌委婉地说：“姜教习，最近学堂内似乎有些不大对啊。”姜冰之警觉起来，最近他曾数次询问过杜厚文，杜厚文总说吴绪昌正在思考这件事，还没最终决定，姜冰之对小昌是既心存提防又爱惜其才，因此他声音冷峭：“怎么？”小昌道：“我瞧见有些同窗在课上观看油印册子，只怕有些不大妥当。”姜冰之一听是这件事，心想你管得倒挺宽，便说道：“我知道了，回头自然便会处理。”小昌见姜冰之语气有些敷衍，明显是没有听进去，可谓十分失望。但他也知道自己并非自强社中人，说得太多反为不美，也就此打住不再多言。 三十八、误解 自从健行学堂开办以来，以风气正选拔严而闻名于世，又因周鼐呕心沥血，从各处聘请优秀教习鼎力加盟，不过才几个月的工夫，健行学堂已成了闻名百里的著名学府。而作为学堂实际事务的主持者，庶务长由桐深就更忙了，翻译书籍、管理生员、支发薪水，每天他是忙得脚不沾地，连上茅房的时间都是挤了又挤，恨不能一下子就完事。这天他匆匆处理完两个生员的请假，赶到茅房中正准备大解，猛然发现旱厕里面有几张用过的油印纸张碎片，朝上的这一面有半句话“洪水泛滥于天下”。 |
| 辛卯日，连载第一百四十八日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 别看由桐深曾经多年不在国内，但对一些掌故还是知道的，半纪以前太平军初起之时，这句话曾经遍播于天下，其中一个关键字就落在了“洪”字上。洪拆开来是“汉”字缺了土，意味着汉人失去土地，泛滥于天下则带有鲜明的反清色彩。由桐深大惊失色，这要是被人告到官府自己这庶务长岂不完了？当下他也顾不上大解了，忍住臭气去旁边找了根竹竿，将那几张废纸打捞上来。他用软布蘸上清水小心地将上面的污物都处理干净，复又压在精舍内的砚台下将其阴干。他原本当时就想找山长说个清楚，但周鼐不在学堂内，他只好掉转头去处理别的事了，将这件事丢在一边。不想周鼐这一天都没有回来，到了晚上的时候由桐深回到精舍内又瞧见了这些纸，实在是坐不住了。他想这些事自己是解决不了的，留在手里又是祸害，倒不如交给官府，让他们处理去，这样自己也没责任。于是他将那几张纸夹在一本厚书内，夹着书便到县衙来了。 由桐深是个生面孔，看守大门的兵丁不认得，免不得要盘问一番。由桐深被他们这一盘问，反而不知该怎么说了，总不能张口就说在学堂里有人制造谶谣吧？他正在犹豫之时，那些兵丁已有些不耐烦起来，只是他们看到由桐深衣着不俗，不像是普通股的农户，这才没有恶语相向，若是放到一半人身上，只怕他们早就破口大骂了。不过兵丁的呵斥却引来了县衙里的师爷。这瘦的和竹竿一样的师爷一出来，便又将兵丁们训斥了一番：“你们怎么搞的，天天在这儿大呼小叫，让大老爷怎么清心养志？”那些兵丁连忙躬身道：“是这人想要面见大老爷，但偏又说不出个因由，我们才把他拦下来的。”师爷遇到类似的事已然太多，漫不经心地望了一眼由桐深，觉得有几分眼熟，再一细想回忆起来了：“你不是周老先生请来协理学堂的吗？今天怎么有空到县衙来了？”由桐深见师爷认出自己，赶紧道：“大老爷在不在？我有要事禀报。”师爷道：“你有事就直说吧，大老爷正在里面听曲呢，搅了他的雅兴不好。”由桐深踟蹰片刻，附在师爷耳边将事说了。 |
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（正文） 师爷一听眼珠骨碌碌转了两转，他知道此事可大可小，说小是因为现在没人知道，压下来暂时也不会看出什么后果，说大那可就捅破天了，“大楚兴，陈胜王”一出，秦朝就灭亡了；“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，蒙古人跟着也被赶到北面游牧去了；“十八子，主神器”，李自成带着大顺军一路攻进了京城，害得崇祯皇帝上了吊。这若是知情不举，县太爷要倒大霉，他这个做师爷的也跑不了。所以他说道：“你先在这儿候着，我去问问大老爷。”说着一溜烟地到后面报告县令去了。 县令当天正听两位美娇娘唱着昆曲，摇头晃脑地十分开心，猛然间师爷风风火火地闯了进来，他心知有事，只好叫那两位佳人下去，师爷这才娓娓道来。县令眉头一蹙，张口说道：“你把他带进来吧。”师爷答应着出去了，将由桐深引了进来。由桐深在西洋时习惯了和人鞠躬握手，回到国内却还得按着大清的规矩向县令磕头。县令道：“听说你们学堂里有事？”由桐深道：“正是，我在健行学堂的茅房里发现了这么几张纸片。”说着拿出那本厚书，将那些残缺不全的纸片递给了县令。县令似笑非笑地看着他：“这件事发生在健行学堂，如果本县从严处置，那你至少也有失察之责，你可清楚？”由桐深哪里想到这么多，惶恐不安地说道：“草民委实不知。” 县令见他战战栗栗，颇觉心中好笑，但还是板着脸说道：“但本县念你一片心诚，又能及时将下情禀报，所以不会责罚于你，你且宽心。”由桐深抹了一把头上的冷汗：“多谢大人。草民回去之后就在学堂内大肆整顿，找出印制这些东西的人，将他们逐出学堂。”县令摆手道：“不，你回去之后要一切如常，什么也不要做，也不要把这件事告诉旁人，即便是周鼐也不成，本县后面自有分寸。”由桐深猜不透他的心思，只能喏喏唯唯。县令复又嘱咐道：“你这几日在学堂里不要乱走，本县有事会随时找你。”由桐深答应着，见县令端起茶碗，知是遣客之意，便躬身向县令告辞。师爷将他送出县衙复又回转来。 |
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（正文） 师爷问县令怎么处理这件事，县令说道：“干这件事的人肯定就在学堂内不，而在学堂里的生员家中非富即贵。本县想如果能抓到一些把柄，这些人必然极力巴结我，至少也能捞上一些银子。如果碰上那些不开眼的，那本县就将他们的大名尽数报到府里，让他们遭受无妄之灾。当然，本县肚量宽宏，轻易不会这么做的，毕竟花花轿子人抬人，不要轻易读了人家的路嘛！”师爷不由称赞道：“大人真是高明！但是我听说健行学堂内部管理十分严格，大人打算如何查清降祸之源呢？”县令成竹在胸：“这件事我早有成算，明早上你过来一趟就知道了。现下闲着无事，咱们还是继续听曲吧。”师爷虽然纳着闷，但也不能多问，眼瞧着县令又将那两位唱曲的唤进来了，听得是津津有味，虽然师爷真正爱听的是本地梆子，对这些婉转柔媚的调子不感兴趣，却只能附和着县令的品评，直到夜深方散。 转天一早上师爷就过来向县令请安，却见县令神采奕奕，早已换上了簇新的朝服，素金顶子在头上分外扎眼，他拿出早已写好的手令交给师爷：“你去趟健行学堂，告诉由桐深找个由头将吴绪昌叫出来，让他到这里来一趟，记住不要惊动其他人。”师爷得了手令，径直便去了东关的学堂，见了由桐深他将手令一交，由桐深一下子犯了难：“师爷，吴绪昌是今天的值勤官，没他帮忙物理科今天的课没法上啊。”师爷道：“这可是县令大人的指示，你自己想办法吧。”由桐深昨晚上被县令恩威并施，早已不知所措，喃喃自语道：“那只有给物理科今天放假了。” 师爷到这健行学堂时才不过卯初，学堂内的生员兀自在屋里酣睡未醒。当门外的大钟当当当地敲响时，众人不知道发生了什么事情，都用床铺上跳了下来，穿好衣服直奔出门。第十一号宿舍内小昌一边将衣服套到身上一边环视屋内诸人，却发现莫岁寒并没在屋里，他暗想这家伙没准又到哪里练习术法去了。同屋的其他四个人对莫岁寒都有偏见，他们也都看到了莫岁寒的铺位空着，但都没人说出来。 |
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