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[潇湘溪苑]【原创】王者归来：天路（完整版重发）[第8页]

作者:冰痕幻梦

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二十五天恩（6）
星子以为自己尚在梦中，用力眨了眨眼，辰旦仍在面前，星子这才发觉，刚才梦到的雨滴点点，是他拿了一方润湿的汗巾小心翼翼地为自己擦拭额头。温柔的动作忽令星子想起母亲，想起箫尺大哥。星子怔住，皇帝这唱的又是哪出？
星子的脑子还未转过弯来，辰旦又将一枚淡黄色的药丸递到星子唇边，低声道：“服下这药，不然你明天受不住的。”明天？星子已被伤痛折磨得筋疲力尽，一时想不起明天是什么日子，料想大约和上次一样，又是让自己睡觉的药丸，张开口想吞下，喉咙却又干又肿，噎得星子直翻白眼。辰旦又倒了一盏茶水，扶着他和药喝了，仍让他俯卧，拉过薄毯来轻轻盖在他身上。星子一瞥，这偏殿中不知何时只剩了自己和皇帝两人，门窗紧闭，大白天的殿内仍是烛火通明，星子的心跳莫名快了一拍，皇帝如此降尊纡贵，必有不同寻常之事。
辰旦坐回椅上，凝望着星子，心头隐隐泛起些许悔意，是不是将他逼得太急了？不知为何，虽然这十六年未见的儿子从始至终狂悖无礼，自己气也气了，打也打了，但对他的欣赏与牵挂竟也与日俱增。
星子沉默着，静候辰旦开口。不知是否是那药丸的作用，无边无际的痛楚渐渐麻木，可以忍受了。良久，听辰旦微微叹了口气，道：“朕是为你好。”
星子一愣，他从没想过，蛮不讲理肆无忌惮的皇帝竟也会以这种口气说话，一瞬间胸中竟涌过一丝别样的情绪，星子忙用力咬了一下嘴唇，刺痛让他清醒，这只是皇帝软硬兼施的花招罢了，自己怎么能轻易上当？连这点把持都没有么？难道屡次的毒打都白挨了？伤疤还没好就忘了痛了？星子平静答道：“陛下深恩，臣不敢当。陛下若要治臣的欺君之罪，臣无话可说。只是陛下的旨意，臣实在无法遵行，臣以为这是臣的私事。”
辰旦这回倒没有发怒，玩味地笑了笑：“私事？率土之滨，莫非王臣，何来的公事私事？就算是你的私事，朕就管不得了么？何况，朕不愿意看见，赤火国建国以来最年轻的状元，沉溺美色，玩物丧志！”
“啊？”星子瞪大眼睛，状元？他是说？
辰旦加重语气：“朕已决定，钦点你为今科状元！”朕的儿子，怎能落于人后，自然是要当状元的！
星子张大了嘴巴合不上，蓝眼珠子差点掉出来，上身往上一撑，又是一阵剧痛，身不由己复跌回榻上，“陛下，”星子简直找不到词应对了，“为什么？”星子茫然问道。到底怎么回事？从欺君、抗旨，到钦定状元，这三个词好像没什么关联啊！威逼方唱罢，利诱又登台，可如此大动干戈又是为何？
“为什么？”辰旦目光忽又转为威严，神色凛然不可侵犯，“朕点了谁就是谁，哪有这么多为什么？”

二十五天恩（7）
好吧！皇帝最大！恩也好，罪也好，都是你说了算。可是……我不干了行不行？这皇帝大概是得了疟疾，一会炙热如炎夏，一会严酷如寒冬，这样折腾下去，我迟早不被他打死，也被他逼疯，或许正是他想要这结果吧？星子双手抱头，低低呻吟一声。
辰旦只道他伤痛得厉害，复温言道：“朕点你为状元，但今日之事，也要给你个教训，不然任你胡作非为，朕如何服人？”
星子呆呆地瞪着辰旦，辰旦以为他欢喜得傻了，也不计较他没有谢恩，暗想，不知明日金殿大典，骑马巡游，他能支撑得住么？就算能撑过这两日，怕也要多少天下不了床了。何时才能见他精神抖擞春风得意的样子？脾气如此倔强，自讨苦吃。辰旦有点懊丧，罢了，那个青楼女子，自己也不再以抗旨之罪逼迫他了，朕另想办法解决掉。忽听星子道：“陛下，臣还有个不情之请。”
“嗯？”辰旦微一蹙眉，又有什么事？
“臣不学无术，不堪陛下错爱，也不是为官做宰的材料，”星子开口，“陛下也知道，臣素无大志，来京应试不过是滥竽充数，当一回南郭先生罢了。恳请陛下收回成命，许臣还乡。”虽然足足准备了十年，但看来自己仍是大大地低估了这场游戏的难度，选择当逃兵，大哥会怎么说？星子略带自嘲地想。
“什么？”辰旦几乎不能相信自己的耳朵，“你不愿意当状元？”天底下还有这种人，圣旨封了状元，居然想不要？当国多年，抗旨的倒也没少见，但这一而再再而三地拒绝圣恩，却还是第一次遇到！他又是为了那青楼女？或是根本将圣旨当了儿戏？辰旦的脸色黑得几乎能拧出水来，方才对星子的怜惜已烟消云散，从牙缝中迸出几个字：“你再说一遍？”
星子再白痴也听得出辰旦的怒意，当然皇帝生气的后果他更有切身体验，自己大概是和这皇帝命中犯克，一而再再而三地惹祸上身。身上的伤痛无时无刻地提醒着他，饶是星子胆大也知道此刻明智的选择是暂时闭嘴。于是低下头装作没听见。
辰旦怒斥道：“你将朝堂当成了集市，任你想来就来，想走就走？朕既然钦点你为状元，那轮得到你愿不愿意？你若没有报效朝廷的远大志向，朕不惮亲来教你！”星子默不作声，皇帝所谓的“教”的意思不问也知，心头涌起一层寒意，似有一张大网密密地套在身上，越挣扎，这网便收得愈紧。辰旦见他不作声，忍下怒气，尽量平静地问：“上次你说你母亲年轻守寡，你是她亲生的么？”
星子忽听他又提起母亲，最怕他打阿贞的主意，惊慌地去看皇帝，蓝眸中闪过一丝惧意。他问我的身世是什么意思？星子本能地低头去看玉锁，却不在颈中，更加慌乱，扭头忽见玉锁放在榻前的檀木小几上，方略放下心，犹豫着不知该不该说实话：“臣……臣……”

二十五天恩（8）
辰旦眼中一点精光如芒闪过：“你不是她亲生的？”星子无奈，点一点头。辰旦一眨不眨地盯着星子，又问：“那你知道你的亲生父母是谁么？”
星子摇头，脑中忽电光火石地一闪念，那麒麟玉佩并非俗物，该是出自大富大贵之家，或正是朝中官宦，是不是我的父母也如箫尺大哥父母那般被皇帝抄家灭了门，大难临头之时只好将我送走？多半是这样的，不然皇帝为何初见那玉佩便大感兴趣？而这几回显然是加以试探。
想到这，星子冷汗已浸了一身，反倒暂不觉伤处疼痛了，这几日惦记着玉娇姐姐的事，未曾仔细思量皇帝的种种古怪行径。如此看来，自己真是飞蛾扑火，凶多吉少。星子索性横下心，反戈一击：“臣襁褓之中便离开亲生父母，至今不知道他们的姓名下落，无法恪尽人子孝道。陛下是否对臣父母有所耳闻？”
“嗯，”他尚不知道身世？辰旦见星子不似说谎，暂放下心，却又迟疑，他本盘算着，先点星子当了状元，入朝为官，委以重任，适当时候可认其为义子，最后再承嗣归宗，但眼下看来为时尚早，尤其他如此桀骜不驯，实在令人头痛。但若对他的身世没有解释，连自己都会觉得怪异，辰旦沉吟片刻，道：“你相貌行事颇肖朕的一位故人，或许是他的儿子，朕看在他份上，有心栽培你，以尽旧日情谊。”
星子晕晕地如坠九里雾中，原来不是叛逆罪犯之子，是……故人之子？皇帝的“恩宠”竟是有心栽培，顾念旧日情谊？“那……陛下能否告知他是谁？是否尚在人世？”
“这……”辰旦自然不能说出实情，只得含糊其辞，“你不必多问，朕尚不能断定，查明后再说。”故人之子四个字一出口，辰旦仿佛也松了口气，顿一顿，语气复归严厉，“若不是怜你无人管教，朕何必多管你的私事？直接办你欺君罔上之罪便是了！倘若你真是那故人之子，他也必不许你如此伤风败俗！朕一片苦心，你倒成了狗咬吕洞宾！不识好歹！”
啊？原来皇帝竟是代父亲管教我？打我还是怜惜我？星子只觉得这天与地都似颠倒了，分不清东西南北。但不知为何，辰旦搬出那从未蒙面的亲生父亲来，星子反失了争辩的力气，从记事起，父亲一词便是不可触及的所在，如高悬于九天的日月星辰般神圣庄严，听那皇帝的语气，如果真是他口中的故人之子，父亲也多半不在人世了……如果父亲在世，他也不许我与玉娇姐姐好么？那我又该如何？星子木然地望着辰旦，父亲是他的故人？眼前这人无论如何与父亲联系不起来，虽说君为天下之父……星子心头的疑团又起，既然皇帝称父亲为故人，想来父亲亦曾是位高权重，但后来呢？他如何了？为什么我又会流落民间？……

二十六状元（1）
辰旦见星子缄默无语，不再反驳坚持，以为他已生悔意，又道：“若不是念及故人之情，朕便准了府尹所奏，革去你功名，再严加查办，非徒即流，岂有你今日？还谈什么一生前程？”
星子似听得心不在焉，忽反问道：“原来，查办府尹也是圣上对臣的一片爱护之心？”辰旦不语，显然算是默认。星子忍不住呵呵一笑，道：“府尹效命圣上，若有作奸犯科，圣上惩治自是合理合法，如若不然，岂非为臣枉法徇私，臣不敢蒙此隆恩。”
辰旦的眼神陡现阴戾，朕为你好，竟换来你的嘲讽指责？“你是在指责朕么？”
星子平静答道：“不敢，臣只是据理实言。”
辰旦狠狠地瞪着星子，几乎想将他拖起来再打一顿。星子的脸庞疼痛和失血而显得苍白，几近透明，长长的睫毛略带卷曲，眉眼依稀便是当年襁褓中的模样。原来那个孩子长大了便是这样子？辰旦望了他一刻，终于忍下胸中怒气，好吧！你软硬不吃，朕就慢慢和你耗着，总要你知道，朕才是你的君父你的天！辰旦袍袖一拂，道：“朕不与你逞口舌之利，日后你自会明白，你暂在此处，下午再送你出宫！”言罢转身出殿而去。
皇帝的言下之意是，自己可以躺在这里睡觉了？星子如闻大赦，此时倒真的想磕三个头，高呼谢主隆恩，但伤势沉重，脑中昏眩，再撑不住闭上眼，不久沉沉睡去。下午宫禁前，英公公带人另为他换了套藏青色的衣服，仍是用马车送出宫去。
回到顺昌府，已是薄暮时分，星子一下车，双脚落在地上，望着府门外大红色灯笼透出一片温暖的光，一瞬间竟有重回人间的感觉，这里不是家，但这扇大门后有自己牵挂的人和牵挂自己的人……便似有一股融融的暖意涌过心头，星子轻轻笑了，只要有朋友，有心爱的人，再多的苦难又算什么？
星子欲要行走，却几乎迈不开步子，便有随侍的两名小太监半拖着扶他进房去。生财虎子见星子脸色惨白如纸，站立不稳，汗水将发梢都湿透了，皆都大惊失色，不是进宫谢恩的么？怎么狼狈得象是过了堂的犯人？玉娇闻声亦从屋里出来，惊问道：“公子，你怎么了？”
星子见她花容失色，心下又是欢喜又是难过，他一身的伤，伤在那种不能启齿的地方，何况又都缘起玉娇，更不愿她知道实情，强撑着笑笑道：“没什么，只是昨夜没睡好，有点头晕，我先歇息了，姐姐不必担心。”
星子已上了药，换了新衣，看不见身上的斑斑血迹，加之天色已晚，玉娇也不好随他进房查看，只裣衽行了一礼，道：“公子连日奔波劳累，让我好生不安。”目送一帮人簇着星子进屋，在院中的花树下站了一刻，怏怏回房。
内侍将星子扶上床榻，却唤了阿伟，先是训斥了一通，又留下了一些外伤药物。生财虎子一旁听着，明白了个大概，惊得直吐舌头。

二十六状元（2）
待那两名太监一走，二人忙上前查看星子的伤势，更是大惊失色：“啊？竟然是圣上打了你？是怎么回事啊？”
星子见阿伟在侧，这阿伟显然是宫中安排的人，不能深谈。扯过一条毯子来遮住身体，不想他们看见伤势惨状，苦笑道：“我本是待罪之身，又顶撞圣上，只是打一顿，都算是好的了！”见两人面带惊慌，叹口气道：“也不用担心，没什么大事，况且今日圣上已决定钦点我为今科状元了！”
“状元？”两人显然也毫无准备，呆呆地望着星子，半晌方回过神，“你是说，你要当状元，就是那头榜头名的状元？”星子无声点头。“啊！”生财虎子闻言对视一眼，随即欢呼起来，“状元！太好了！真的吗？”
星子弯弯嘴角，口中却如含了隔夜的茶水般苦涩：“君无戏言，圣上亲口说的，还能有假？”星子忽想起十年前初入学堂时，曾发下的考状元的誓愿，今日夙愿得偿，竟不觉有多么欢喜，恍然只如一场迷梦，心下反隐隐有一种宿命的寒意。
虎子一时激动，冲上去与星子相拥，星子被他紧紧一抱，痛得差点背过气，忍不住低低呻吟，虎子慌忙松开手，满脸歉意。星子嘴角抽搐：“等我好些了，再请两位哥哥喝酒，今日就暂饶过我吧！”借口要静养歇息，二人亦只得先退出屋去。
阿伟便来给星子上药，星子歉然道：“阿伟哥，抱歉连累你了。”
阿伟俯身，语气惶恐：“大人这样说，折杀小的了，叫小的阿伟就是了，公子这样称呼，小的担待不起。小的服侍大人不周，本就该罚。”他听说星子中了状元，立即改口唤他为大人。
这几句话星子听来却分外刺耳，唉！好好的人为什么非要分为三六九等，尊卑良贱，还怡然自安？星子始终想不明白这其中道理：“阿伟哥，不要唤我大人，我和你是一样的人，我们都是兄弟。”
阿伟慌得差点没跪下：“大人，小的怎么敢与大人称兄道弟，大人饶过小的吧！”
星子无奈摇头，身上伤痛的折磨容不得他深究下去，只得住了口，静静地任他为自己上药。少时阿伟换好了药，喂星子喝了水，悄然告退。星子一动不动俯在枕上，侧头望那窗外，看那晦暗的暮色一点点地浸进来，隐约有花香浮动，这是春日里一个多么美好的夜晚……如果不在京城，不是此刻。
伤处一阵阵疼痛，痛到深处，神智却是清明，星子忍不住胡思乱想。一时想明日又要整整折腾一天，多少繁文缛节，怎能熬得过去？一时又想，自己这番经历倒也算是天下奇闻了，有史以来的状元多矣，可从未听说过，先入狱后挨打，打得半死不活又被点为状元的，等闲了可以讲给说书的听，让他去编成段子，搏天下人一笑；复想起皇帝要赶走玉娇姐姐的圣旨，星子咧咧嘴，如果他不肯留余地，那我只能抗旨了……

二十六状元（3）
皇帝所谓的故人之子到底什么意思？，他连他的父皇兄弟都能下手，还会顾及什么故人之情？这其后另有什么隐情？他若封官，我到底做还是不做……哎！箫尺大哥可惜不在，他若在这里，定然能拨开这疑云，自己真是只井底之蛙，什么都不懂，以前还老想着要去帮大哥报仇，简直太狂妄太天真了……
星子心烦意乱，无心睡眠，忽听到一阵悠悠琴声叮叮咚咚，知是玉娇在弹琴。细辨之却是一曲春江花月夜，似银色月光漫天漫地洒下来，如温柔的手安抚饱受伤痛折磨的身体，星子顿觉神台清明。恍惚间，似坐上了一叶小舟，身旁是一袭素衣的玉娇，小舟顺流而下，江水浩浩，漫过花草遍生的春之原野，明月将大千世界浸染成梦幻一般的银辉色，玉娇捧着一大捧白玉般的花朵，一朵一朵轻轻抛入江中……星子一时听得痴了，暗道惭愧，玉娇姐姐迭逢巨变，曾处险恶万端之境，仍能心静如水，不似自己这般心浮气躁。于是定下神默默运功，那琴声一直未停，伴着星子沉沉睡去。
不到四更天，阿伟便将星子叫醒。星子挣扎起床，或许是大内秘药果有奇效，伤口已止住了血，虽然动动手脚仍是痛不可当。星子想了想，让阿伟找了些白布来，用白布条从背到胫一层层紧紧缠住。阿伟屡次为星子上药，星子此时虽仍觉难堪，也只得事急从权，让阿伟帮忙。
凌晨仍有几分清寒，星子的鼻尖已渗出细细的一层汗珠。阿伟忍不住问道：“公子，今天……能撑得住么？”
星子惨然一笑，面色苍白：“撑不住也得撑，新科状元总不能在大街上昏倒吧？”心想，别人倒也罢了，今日又要去拜见那个皇帝，不能输了这口气去！他定下的庆典，却是我的酷刑，他说不定正等着看我的笑话呢！
阿伟将星子缠得如一只大粽子般，确信即使伤口破裂，血迹也渗不出来，这才服侍星子换上礼服，扶上马车。伤口被紧紧压住，疼痛倒似麻木了，星子活动一下四肢，尚能行走如常。
走出房门，天色未明，一弯浅浅的残月挂在天际，路旁立着一人，正是玉娇，微风吹动她雪白的衣襟，如青瓦上一抹未消的寒霜。星子快步上前，握住玉娇的纤手，那手却如寒玉一般冰凉，想来她站在这里已许久了。星子心疼地道：“天还没亮，露气又重，姐姐一个人站在这风地里做什么？”
玉娇勉强笑了笑，笑容中却殊无喜意：“听说你中了状元，还没来得及向你道贺呢！”
星子赧然：“只是瞎猫逮着死老鼠罢了，惭愧得很。”
玉娇默然一响，似欲言又止。阿伟在旁跺跺脚，意为催促。玉娇忙道：“你快去吧！别误了时辰。”
星子恋恋不舍地松开玉娇的手，走出大门前回望一眼，玉娇仍站在原地，略带忧郁的眼神如光芒渐渐隐退的晨星，定格在薄薄曦光中的黎明。

二十六状元（4）
今日是金殿传胪的正日子，星子仍是须先到午门外恭候，不久数十位新科进士齐聚宫门外，并文武百官恭候圣旨。数百人静静地站着，鸦雀无声。星子站得有些不耐，仰头望向天空，一轮赤红的朝阳正缓缓升起，湛蓝的天空深邃高远，星子忽想，天地如此广大，为什么这一帮人非要站在这里等皇帝的恩封赏赐？难道他们不向往那自由自在的天空，不能象鸟儿那样凭自己的翅膀飞翔？或是都和自己一样成了身不由己作茧自缚？
忽听一声“圣旨到！”顿时，数百人齐刷刷地跪倒，如一片森林被整齐地锯下一截，场面蔚为壮观。却见一封明黄色的绢卷缓缓地从高大的午门城楼上降下，如从上天飘落的一抹明霞，下有红衣礼官跪接。礼官叩首接旨毕，起身宣旨，便是今科进士的名单。念到第一甲第一名，众人皆屏住了呼吸，待听得是星子，寂静的广场忽传出一阵窃窃私语，众人交头接耳，嗡嗡不绝竟盖下了宣旨之声。礼官连喊了两声肃静，方又安静下来。
星子知道自己被捉入府衙之事已人尽皆知，皇帝既然不避嫌疑，一意孤行，我还怕什么？心下倒也坦然。宣旨完毕，榜眼探花便上来互致祝贺，那两人一脸干笑，颇不自然，星子又都不认得，胡乱应付过去。因星子是新科状元，便有人为他披上礼袍，戴上礼冠，胸前还佩了大红花。接着鼓乐齐鸣，午门大开，新科三甲率全体进士入宫谢恩。
午门非国家重大典礼不得开启，文武百官平日上朝也只走偏门。星子随礼官进了气势宏伟的午门，却对这殊遇隆恩毫无得意之感，暗想，算起来，这是第三次进宫了，前两次都是直着走进去，横着被抬出来，而今日呢？虽然今日是万众瞩目的中心，身上的伤痛却时时提醒着他，头上悬着的利剑随时可能落下，衰与荣只有一线之隔。
星子暗中运气，一步一步，维持着步履沉稳。进了朝天殿，辰旦早已端坐于宝座上。星子由司仪引导至前行礼，跪下俯身的一刻，臀背上的鞭伤杖伤齐齐迸裂，星子额头渗出细汗，抿抿薄唇，仍是三跪九叩山呼万岁，行礼如仪，只是有意无意地避免与皇帝目光对视。心中却想，我今日跪在这里，只是人在屋檐下的权宜之计，却不是甘心当你的奴才，终有一天，我要堂堂正正地面对你，和你算算今日的帐。
星子中规中矩，旁人自然不觉得什么，辰旦却暗暗吃惊。他头一次杖责星子，便领教了他的倔强，昨日两度鞭打他，那样的伤势，即使以上好伤药调养，常人也得将息十天半月方能起床。辰旦一时震怒，料他极好颜面，今日庆典不可缺席，必然会大吃苦头，倒没想到他竟然能行动如常，唯有惨白的脸色泄露了些许秘密。辰旦向来恩威并重，驭下有术，此时却一丝隐隐的不安，星子虽然是自己的亲生骨肉，虽然恭顺地跪在面前，却似乎难以掌控。

二十六状元（6）
“各位父老兄弟，”星子眼圈儿有点发热，近日屡遭毒打，遍体鳞伤，他连哼都不曾哼一声，此时面对万头攒动，却忽有想落泪的冲动，星子抱拳道：“星子蒙众位错爱，阴差阳错当了回义士，又阴差阳错当上了状元，无德无能，难以为报，但我今日发誓，皇天在上，后土在下，不管我以后身居何职，官至何位，当永视民众为父母，尽七尺之躯，为民所用！今日的诸位都是见证，若违此誓，人神共诛之！”
星子慷慨激昂，字字如金石坚定，句句掷地有声，言罢，星子又团团行了一礼，万众这才爆发出震耳欲聋的欢呼。星子微微一笑，拨转马头，缓缓离开，却没有注意到那些礼部官员与同行贡士的脸色十分难看。

游毕，星子仍是换乘马车回府，下马上车，便如从地狱重回到了人间，星子索性趴在车厢里，一动不动。到了顺昌府，府中众人已迎到门口，星子望见人群中玉娇姐姐白衣翩然，想冲她笑一笑，突然眼前发黑，身不由己已倒了下去。

星子醒来时，睁眼见一灯如豆，于窗纸上映出一片柔和的红色光晕，星子察觉自己又已俯卧在床上，不由暗中松了一口气。阿伟忙上前道：“公子醒了？小的已为公子换过了药，公子要吃点什么吗？”
星子摇摇头，全无胃口，咧一咧嘴，苦笑道：“不用了，明日还有琼林赐宴，我留着明天吃好了！”想到明日还有一日折腾，星子的心紧成一团。
阿伟应声是，又道：“方才有许多人来向公子道贺，小的只说公子身体不适，不便见客，让他们改日再来。”
“哦。”星子扫视室内，不见旁人，暗想，这些人八成要怪他倨傲无礼，管他的！只是不见玉娇，心下有些怅然。
阿伟似知他在找什么，道：“玉娇姑娘刚才来看过公子，因要上药，她便先回房了。”
“啊？那她有没有问什么？”一时星子心头十分矛盾，既希望玉娇陪在身边，又怕她知道皇帝要赶走她。
“嗯，”阿伟迟疑道，“玉娇姑娘问了几句，小的也不是很清楚，她后来就没说什么了。”

星子咬咬下唇，玉娇姐姐冰雪聪明，她多半已是知道了……耳听得窗外又有琴声悠然飘来，今日受尽折磨后，重闻这天籁之音，星子一颗心忽归于平静，暗想，纸包不住火，她迟早也是会知道的，自己既然要与她长相厮守，不如坦诚相见，明日的庆典结束后，便和她一起商议对策。星子打定了主意，仍是默默运功，至三更天睡去。
次日便是要祭告文庙，将新科进士的名字刻碑以记，然后是盛大的琼林赐宴，皆由礼部主持，不需再进宫面圣。星子昨日骑行，颠簸之下，尚未结痂的伤口处处破裂，惨不忍睹，连缠了数层的白布也浸透了血迹，好在外面穿的也是大红的礼服，看不出来。

二十六状元（7）
第二天星子仍是以白布缠身，外罩盛装，强忍着去参加礼部的庆典。京城的文庙是天子所赐建，规模宏大，气象庄严，天下第一。星子仍是为首，率一大群新科进士进殿焚香，于孔子像前跪下那一刻，望着那天地君亲师的牌位，星子忽然想起很多年以前，自己第一次被罚跪在这牌位前的情形，那间幽暗的小屋，那可怕的黑暗与孤独……星子想笑，阴暗黑屋与宏伟庙堂，惩罚或是旌表，其实都没什么不同，这泥塑木雕的偶像终究是偶像，利用它的人的目的也是一样，星子微微转头，见身后众举子虔诚的神情，低低地叹了口气。
虽说不用再骑马，但赴宴同样不轻松，昨日坐了木马，今日又上老虎凳，偏偏星子是状元，人人都要来向他敬酒，又不得不喝。但几个同科进士来敬酒，客套恭维时，那笑容却是尴尬而勉强的，星子全副身心都与伤痛相抗，自无暇顾及。数杯酒下肚，却听见几桌外有人议论，那几人声音虽压得甚低，传入星子耳中仍是清清楚楚。
其中一人道：“你们知道那新科状元的来路么？”
另一人道：“不清楚，知道也没用，反正状元上面早就定了，和你我无关，不然，就凭他前日廷对昨日那样嚣张……”后面却没了下文。
旁边又有一人接口道：“可不是么？据说他曾在宫中留宿整夜，无非就是凭的那张脸蛋，咱们哪能及得上？不但钦点为状元，上面还赐了他顺昌府……”
星子初时没听懂“凭那张脸蛋”是什么意思，待回过味来，一张俊脸已气得煞白，一口银牙咬得格格作响，眼中几要喷出火来，正欲冲过去与那人理论，肩头忽被人拍了一下，回头却见是北风。北风笑问：“洞房花烛夜，金榜题名时，今日是兄弟大喜的日子，怎么脸色这么难看？昨日我去府上道贺，听说兄弟身体不适，可是病了么？”
星子忙撑着站起，为北风斟满一杯酒，道：“同喜同喜！那日在京城府衙，承蒙兄台仗义作证，尚未道谢。”
北风呵呵一笑：“区区小事，不足挂齿，只是兄弟你倒是大难不死，必有后福，说实话，兄弟你大魁天下，倒是有些出乎意外，既蒙圣眷，日后前途不可限量！”
星子听他言下亦似有所指，忍不住打断他，勃然问道：“小弟虽是不学无术，当了这状元也惭愧得紧，但还不屑做鸡鸣狗盗之事，难道兄台也信那些没边的传言？”
北风不着恼，仍是嘻嘻哈哈的：“说实话，你这事多有蹊跷，我本是也有几分信的，但昨日见了兄弟的慷慨激昂，倒又不信了。至于旁人怎么说，你何必去放在心上？上面看重你，是你的运气，心安理得。等你飞黄腾达了，那些人一样的来巴结你。他们是不得机会，若有了接近上面的机会，做出来的事怕比他们今日口中说的更加不堪！”

二十六状元（8）
星子不料他会这样看法，一时竟无言以对。北风却拉了拉他袖子，转到一旁，压低声音道：“只是兄弟，你昨日当街时的那番话却是大大地不智！”
星子紧一紧眉头，不以为意：“有什么不对？”
北风敛了笑容：“你问这个问题，我倒不知是怎么当上了状元的了？怎不明白，谁让你当了状元？谁给你功名利禄似锦前程？那些升斗小民能给你什么？你作出一副为民请命替天行道的样子，想当英雄，只会遭上忌下妒罢了！”
星子摇头道：“若只为个人得失计算，兄台说得不错。但既然身在其位，总不能只为自己一人。谁稼谁穑，谁耕谁织？谁供养我们，是朝廷还是百姓？怎样才算是知恩图报？好歹也要为黎民百姓做点事，不然我实在心中难安。”
北风长叹一声：“我也曾如你一般的想法，但后来也不过想想而已，现实如此，做不了什么，就算做了也没用，明知其不可为而为之，是为不识时务。”
星子抿抿嘴唇，蓝眸中有星辰般的亮光闪动：“人生苦短，得失如幻，何必事事都要有结果，该做的便去做，问心无愧而已。”
北风还待说什么，又有旁人来向星子敬酒，只得作罢。星子见那些人个个面带谄笑，只是恶心，道貌岸然下内心龌龊，把我当成了什么人？星子恨不得一人一记耳光，再痛骂几句，大庭广众之下，好容易勉强忍住。忽想起以前大哥曾问，如果有人说自己的坏话会如何？当时答得轻松，到了身处其境，才知道要控制住自己有多难！
星子吐出一口长气，拜那皇帝所赐，被他弄得遍体鳞伤，死去活来，人家还以为是承恩受宠，种种事端，他都是罪魁祸首，要算账也该找他去算！星子恨恨地想着，一杯接一杯地喝着酒，有人敬酒更来者不辞，不觉已有了几分醉意，心里却闷闷地似压着块石头。那日在怀德堂偏殿，曾赤身与他独处，他看着自己的眼光确有几分奇异……难道传言真的是空穴来风？难道那“故人之子”的说法只是为了掩人耳目？星子越想越觉得可疑，只恨自己涉世不深，难以决断，但愿早日能与箫尺大哥接上头，他定然会帮我。
酒宴散时，星子已醉得酩酊，伤处的疼痛反是迟钝了，回了顺昌府，又是直接进房睡觉。一夜无话。到次日日上三竿方醒来，星子猛地记起，今日该是皇帝所谓的三日内要将玉娇姐姐逐出府去的最后一日了。星子便要撑着起来，不管怎样，功名前程先在其次，要紧的是把玉娇安顿好，绝不能再让她受到一点伤害。
星子刚翻身坐起，忽然房门推开了，生财虎子二人进来，问了几句昨日赴宴情况。星子见二人神色局促，说话间吞吞吐吐，奇道：“有什么事么？玉娇姐姐呢？”

二十七夜访（1）
二人皆不答话，犹豫了半晌，生财方迟疑地开口，低声道：“她已经走了！”
“啊？什么？”星子惊得一个激灵跳起来，全然不顾周身伤口撕裂的疼痛，“她走了？上哪里去了？什么时候走的？”
“她……”生财见星子激动，忙扶住他，“昨天你刚出门不久，便来了几个人，说是要送她回老家。”
“什么人敢要她走？她怎么不等我回来？”星子急得扳住生财的肩头一阵乱摇，一颗心如坠上了沉甸甸的铅块，一点点沉向看不见的漆黑深渊，又如面临没顶之灾的溺水之人，惊恐中仓皇四顾，却抓不到一块可苟延残喘的浮木。
生财被他摇的七荤八素，开不了口。虎子插话道：“都是官府派来的人，那些人催得很急，等不得你回来，只说让我们转告你就是了。他们问了玉娇，听说家里已经没人了，只能投靠远房亲戚。玉娇简单收拾了一下，便坐上马车走了，究竟去了哪里，我们也不是很清楚。”
星子不可置信地对视虎子一阵，终于缓缓地松开手，喃喃地道：“原来是这样，她昨天就走了……他果然是要下手的，故意趁我不在……”所谓抗旨的决心，所谓的坚持与承诺，在他面前都只象是一场笑话，连那些令人痛不欲生的鞭打折磨羞辱，都是毫无意义一文不值……
虎子隐隐明白了点什么，问：“下手？到底是怎么回事？”
星子极慢地摇摇头，静默一刻，又问了句：“她没有留下书信么？也没有给我留下什么话？”
“书信？”生财摇头，“没有来得及写，她只是让我们转告你，多谢公子高义盛情，无以为报，还说请你不要去再去找她。”星子听罢，重重地仰面摔倒在床上，只定定地望着那淡青色的帐顶，久久不发一言。生财有点担心地问：“兄弟你没事吧？”
星子浑身已似被抽了最后一丝力气，低声道：“没事……我只想一个人待会……拜托……”半晌，房门轻轻地关上了，星子索性起身将房门反锁，屋里只剩下他一人。
星子无力地趴在床上，心头空空荡荡，伤痛不合时宜地叫嚣着，提醒着他曾经的一切不是一场梦。玉娇姐姐走了，甚至没有再见到一面……星子闭上眼，却似看到她一袭白衣，俏立于凄清的晨风中，孤单无助，而自己却一步步离她远去……昨日清晨那一面，便就是她的告别了，从此再听不到那天籁般的琴音，再也不能琴箫合奏一曲……星子忽然心头一寒，似日出穿透过迷蒙的薄雾，看清了那最后的真实。其实，就算朝廷不送她走，玉娇姐姐也不会留下吧！我不能保护她，她不愿连累我……只不过昨天如果我在，我可以和她一起走，但皇帝……星子一想到皇帝，便如想到一只狰狞的怪兽，箫尺大哥因他而家破人亡，玉娇姐姐因他而流离失所，我呢……我也束手无策，只能选择沦落吗？

二十七夜访（2）
星子反锁上门，不言不语，不吃不喝在房中躺了两日，不断有人登门道贺，星子都一律不见。阿伟送饭送水，生财虎子前来看望，星子皆不应声。第三日晚上，星子仍是昏昏沉沉躺在床上，屋里门窗紧闭，任无边的黑暗笼罩。他已近三日水米不曾沾牙，却不觉饥渴，一任浑身伤痛肆虐，亦无心换药治疗。
忽然房门砰的一声被撞开了，星子顿被惊醒，睁眼忽见几个人影窜了进来，“谁？”星子喝道，却被自己沙哑的嗓子吓了一跳。来人并不出声，只是占据屋里四角，接着摸出火折子来，点燃了灯烛。
星子莫名惊诧，这几人身手不凡，一身打扮应是大内侍卫，难道……心念方转，门口已出现了一高大而熟悉的身影，星子一惊，皇帝？他来做什么？辰旦今日只着一袭玄色缎袍，头戴黑色蝉翼纀头巾，这是星子第一次见他换上便装，但眉宇中的威严依旧。辰旦进了屋，星子照理说是要起来拜见的，星子略动了动，还未撑起身，伤口又是一阵火烧火燎的疼痛。心头愤愤，这皇帝果然从不讲理，闯进别人家里做了不速之客，竟然还要人诚惶诚恐地拜见欢迎他？
辰旦见星子面露痛楚之色，摆摆手道：“你躺着吧，不必行礼了。”在床前坐下，挥手对随从道，“你们先到门外去等着。”随从领命退下。这是上回怀德堂偏殿之后两人再度独处，星子乍见他，种种新仇旧恨涌上心头，尤其是从此与玉娇姐姐天各一方，再难相见……星子愤然瞪着辰旦，一语不发。
辰旦亦冷冷地望着星子，凌厉目光中透着寒霜之气，片刻，开口道：“你在绝食？想死？为了一个青楼女子，就连性命都不要了？”星子一愣，随即明白了，自己在府中的一举一动自然都会有人报与他知，而顺昌府与皇宫相距甚近，就是方便他监控？方便他突袭驾到？但他这样严密控制意欲何为？星子想起前几日琼林宴上听到的传言，便是一阵恶心。他若真要打那种龌龊主意，自己必不能束手受辱，反正玉娇姐姐既已被送走，也就再无顾忌了。
辰旦见星子脸涨得通红，一副怒气冲冲的样子，又道：“你在恨朕？难道你真的要一心抗旨？”
星子听出了他的话外之意，他派人悄然送走玉娇是给自己台阶下，说实话，辰旦那日定了三日之期，星子若要违命，除了逃亡之外似乎没有第二条路走，而府中城中，皇帝眼线密布，天罗地网，就算带了玉娇逃走，又能逃到何方？如此看来，皇帝倒还真是体恤关爱了，星子暗中冷笑，连一介柔弱女子都容不下，还这样假惺惺的做什么？但和皇帝讲理如同对牛弹琴，一腔怒火亦无从发泄，星子抿了抿干渴的嘴唇，尽量平静地道：“不敢。臣只是在家静养，不敢劳陛下挂念。”

二十七夜访（3）
辰旦听出星子言语中的疏拒，忽有些怅然，得知他将自己锁在房里，几天不吃不喝，一时放心不下便微服夜访特地来看他，是不是多此一举？辰旦顿了顿道：“年少轻狂，耽于美色，倒也罢了，但她是什么身份？你是什么身份？你就不知道自重一点么？”
星子最烦这种无理训斥，本打定主意他说什么都敷衍过去不理睬，还是忍不住翻了个白眼，反问道：“臣正要请教陛下，臣是什么身份？”也罢！有什么话干脆挑明了说，星子从不喜欢藏着掖着的。
为什么他一再无礼顶撞自己这九五之尊，自己却并不真正生气，反倒暗中有些欣赏，呵呵，这就是父子天性么？辰旦不怒反笑：“你什么身份？上回朕便与你说过，朕当你是故人之子，便……便如朕的子侄一般。”
辰旦话说到这份上，比上次在怀德堂更进了一步，星子也不由得信了几分，又问：“那陛下能否赐告臣的亲生父母之名？”
辰旦摇头：“她……她早就去了。”他言下的故人指的是央姬，倒也不算假话，又声色俱厉地道，“此事只能朕知你知，你切不可再让旁人知道，谨防被宵小所乘，于你不利，若出了什么事，就是朕也未必能护得你周全。”
亲生父母果然已不在人世了，从皇帝处亲口得证，星子不禁黯然低头，欲追问更多，料得也无结果。忽听皇帝又道：“朕方才说的话你记下了么？”
星子木然道：“臣记下了。”忽又一笑，几分自嘲，几分不甘，“臣不会说与旁人知，旁人也自会有他们的说法。”
辰旦亦已料到，自己破格重用星子，朝中必有人不服，闻言沉下脸道：“别人说什么不须去管，朕既重用你，你当好自为之，勿负朕望，也让朕于国于朝有个交代。”
辰旦语气甚为郑重，言中颇有信任托付之意，星子暗暗吃惊，他真是将自己当成了他的子侄么？这皇帝还有如此重情重意的一面？难道那些弑父弑兄的谣言都只是谣言？但箫尺大哥亲历其乱，又怎么可能骗自己？星子心下混沌，若真如此，皇帝对自己的种种举措，倒是合情合理的了。便如当年的涂老夫子，自己虽不喜欢他，也不能不承认，他待自己不错。但他所给的并不是自己想要的，自己想要的却被他干干净净地夺走了，星子不由咧一咧嘴，苦笑不已。
星子一副无精打采的样子，辰旦怜他有伤，也不深究。忽有人敲门求见，辰旦叫声进来，却是阿伟捧了一只红木托盘，屈膝行礼。辰旦摇头道：“免了。”朝星子努一努嘴，“你服侍他用了。”
阿伟应道：“是。”上前将托盘放在床前的茶几上，扶星子起身，道：“公子，这是宫里送来的极品燕窝，方才小的让厨下热了，公子几日没用膳，快趁热用了吧！”捧过青花瓷盅，揭开盖子，便是一阵浓浓的香甜气息扑来。

二十七夜访（4）
星子知道终于躲不过，口中含糊道一句：“谢陛下。”
“罢了。”辰旦大度地道。
阿伟欲要喂星子，星子一把接过碗来三下两下喝了个精光。他这几日也不是有意绝食，只是没有情绪进食，此刻也真觉得饿了。甜腻腻的不觉特别美味，仿佛曾在哪吃过，星子忽想起了，那日在聚德楼也吃过，原来这就是所谓的燕窝。
眼见阿伟默不作声地退出去了，星子皱皱眉头，道：“承蒙陛下厚爱，不过臣长于山野，吃惯了粗茶淡饭，用不着这些山珍海味，徒费公帑。”
辰旦晒笑：“一只燕窝值得了什么？你若尽心为朝廷效力，以后的荣华富贵非可限量。”荣华富贵这几个字分外刺耳，星子顿时涨红了脸，若要卖身求荣，求来的到底是荣还是辱？听辰旦又道：“你且在府中养伤，待伤好了朕再行任命。”
“是。”星子简短应道，此刻只希望皇帝快快离去。
辰旦叹了口气，悠悠然道：“那你也该明白，你日后的身份不同常人，天涯何处无芳草，京城里多的是名门淑女，你还愁找不到宜室宜家的么？”
皇帝哪壶不开提哪壶，星子本已不欲再与他纠缠此事，听他这样说，却又冷笑一下：“臣可高攀不上。”就算没有玉娇姐姐，那些所谓的名门淑女，端庄谨然，笑不露齿，足不出户，一个个如木头人一样，若要一生守着这样的人共度，那还不如去庙里请个菩萨供着，至少还不会说些烦人的话。
“呵呵，”辰旦笑道，“怎么会高攀不起？日后你若看上了谁，只要出自良家名门，朕都可为你做主。”
星子剑眉一挑，带了三分疑虑：“当真？”
辰旦正色道：“君无戏言。”
“谢陛下，”星子微微一笑，语气似在挑衅，“那倘若臣想高攀陛下的金枝玉叶呢，陛下是否愿将公主下嫁？”
“嗯？”辰旦一愣，变了脸色，喝道，“大胆！不知天高地厚，朕给了你一分颜色，你就想开染坊了？”星子旋即低头，握紧了拳，再不多言。辰旦亦知他只是试探，似乎听到他无声的冷笑。当然史上书中，状元娶公主当驸马的也不是个例，但星子怎么能行？而其中的内情又怎能让他得知？
辰旦放缓语气，道：“除了朕……朕的公主，其余天下良家女子皆无不可，便是别国的公主……”辰旦忽住了嘴，自己是不是说得太多了？转头望向那窗外，月轮已近中天，如瀑的月光映得庭院天井中清水一般通明，一丛丛花树或明或暗，疏影斑驳。时候不早，该回宫了。自己微服出来，若被人知，免不了议论。
辰旦又看了星子一眼，星子也正对视着他，微微跳跃的烛光映着那一双蓝眸，像是蓝宝石一般闪烁光芒。辰旦起身，道：“这些事以后再说吧！你好好想想该如何报效朝廷，朕自不会亏待你！”

二十七夜访（5）
辰旦的声音忽冷下来，如冬日凛冽的寒风拂过结了薄冰的江面，“你说什么胸无大志？那日倒是慷慨激昂！”星子跨马巡游的盛况，辰旦当日便已得知，若换了旁人，他只会暗暗记在心中，从此不再重用便了，但对星子，却是忍不住当面说了出来。
星子那日得北风警告，亦知遭皇帝忌恨，只是他全无后悔之意。皇帝种种举措，无非是要自己对他死心塌地，但……星子迎着辰旦的目光，朗声道：“臣以为报效朝廷与报效民众并无相悖。尔禄尔俸，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。朝廷公用，皆出自民众供奉，臣才薄德浅，若能忝列朝堂，只想能为民做点儿力所能及的事。难道陛下认为不对么？”
星子这番话冠冕堂皇，辰旦一时也不能直言斥驳，只冷哼了一声，道：“为民做事虽也不错，但你须知最重要的是顾全大局！”
“顾全大局？”星子的眼中蒙上迷惑不解的薄雾，眨了眨眼睛，“请陛下指教。”
近日边疆不稳，京城筹备万国盛典亦到了紧要关头，偏偏又遇到个不懂事的星子，辰旦黑下脸，不耐烦地道：“什么是大局？朝纲稳定便是大局！我朝疆域万里，臣民兆亿，千头万绪，必得朝廷上下一心，这才是最要紧的！你好生学习牧民之术，为官之道，不要因小失大，误入歧途！”
辰旦说罢这几句话，起身欲去，忽见床前的案几上搁了几本旧书，心念一动，他平时读的什么书？随手拿过来翻看，一本是“墓碑”，一本是“野夫偶语”，辰旦看了几页，顿时变了脸色：“星子！你好大的胆子！竟敢私藏禁书！这些书是哪里来的？”原来他种种任性妄为，竟是受了这些邪书的蛊惑！
星子虽是状元，可这些年来，应试多是临阵抱佛脚，少有正经读书的时候，看得最多的是箫尺带来的杂书，其中许多是朝廷禁书，但愈是禁书愈让他好奇。而且这些禁书常出自民间高人隐士，文采思想，颇有可读可观可信之处，星子往往爱不释手。这回进京赶考，带了几本最喜欢的，其余四书五经，都被他扔在一边，本放置案上以待闲暇时重温，却不料辰旦会突然来访。
忽听辰旦厉声责问，星子暗叫声不好，不能把箫尺大哥牵连进来，淡然一笑，故作无所谓地道：“这是臣进京路上，偶尔见到的，觉得有些意思，便要了来看。”辰旦见那书页破旧泛黄，边缘已磨得起毛，显然年代久远，但听星子的说法，一时又找不到把柄，追问：“你是何时何地从何人那里得到的？”
星子眼珠子一转：“臣记不得了。”
“记不得了？”辰旦哼一声，知道他说的不是实话，若是换了旁人，必令锦衣卫拿下拷讯，辰旦怒道：“听闻你有过目不忘的本事，怎会记不得？此种大逆不道妖言惑众的东西，你倒还看得津津有味？”

二十八潜规（1）
这几日不断有人上门道贺送礼，星子既然闭门不见，阿伟等也只能致歉送客而已。照礼星子也应该去拜见京中各部上司与同乡，尤其是主考官员和同年，但星子本就厌烦这些繁文缛节拉帮结派，就算未受刑伤也未必会去，何况躺在床上动弹不得？至于旁人怎样想，他也全不在意。
午后，星子挣扎了起来，出了内室到前厅一看，还是有不少人送来了各色礼物，古玩字画，玉石器皿，各地土产，应有尽有。阿伟奉上一本账册，正是送礼的明细，星子翻了翻，见大多价值不菲，倒不敢擅动，只让先搬到后院去封存起来。
虎子忽问道：“星子兄弟，是不是该派人回去报个信，把伯母接来京城呢？”
星子幼时立志博取功名，想的就是让母亲下半生能过上好日子，但今日富贵在手，全没有夙愿得偿的喜悦，环顾四壁，大堂高宅，却像是海市蜃楼般飘渺，没有一样东西是真正属于自己的，反是一种深深的不安定的惶恐，高墙又如铁笼，自己如一只笼中之鸟被囚禁其中，就算锦衣玉食，却再无法自由自在地飞翔。星子摇摇头：“不急，眼下还没有安顿下来，等一切都稳定了，我再接她来。”
正说着话，忽听前门又有动静，应是有人到访，阿伟忙迎了出去。片刻后，带了一人一马进来，原是马行老板牵来了一匹白马，那马通体雪白，高大神骏，望之便非凡品，众人皆暗暗赞叹。马行老板说是前日有人将此马寄放在马行中，托他代送，另附了一封信。星子接过信，上面用火漆封了口，小心拆开，展开信笺，只有寥寥数语：宝马乘风，以为臂助，人在云端，善自珍重。信后没有署名，只夹了一张银票，数额不少。
星子一见那笔迹，心跳骤然加速，捧着信纸的双手都有点颤抖了，是箫尺大哥！怕旁人看出异样，忙装作若无其事地将信纸与银票揣入怀中，心头却雀跃不已。再问起马行老板送礼之人的姓名相貌，却不相识。星子旋即明白，大哥不便在京城抛头露面，当然是另外派人送来了。既然进京一路上都有大哥的人，京城里自然也该有，但这么久竟然没一点消息……星子忽有点鼻酸，这些日子受的种种委屈一层层泛起来……星子暗骂了自己一声，长了这么大，不懂得为大哥分忧，还要为他添麻烦么？他不现身，自然是有要事在身，却还时时惦记着自己，自己却只想着向他诉苦求援？
这些天虽然送礼的络绎不绝，但送上这活物的还是第一次，府里旁人都好奇地围观那匹白马，阿伟拿出账本欲作记载：“大人，这马是谁送的？”
星子知道他是皇帝的人，不能说出箫尺的名字，只道：“这是一位老朋友送的，不是京城里的，就不用记了。” 阿伟现出一丝诧异之色，但未多问。

二十八潜规（2）
星子走上前去，拍拍乘风的头，那马儿昂起脑袋，长嘶一声，喷出一团热气。宝马乘风，大哥是要我乘风破浪，直下沧海，还是预备着到了万不得以时，我就乘风遁去，溜之大吉？星子和所有的少年一样，自小就盼着能纵马驰骋，忽然天降宝马，本该喜出望外，但那日发榜后骑马，星子被折磨得惨不堪言，大伤元气，今日见白马神骏，星子只觉双腿战战，一阵阵心悸，更没有勇气跳上马去试试。
星子不能骑马，生财虎子倒是跃跃欲试，星子顺水推舟让他们骑马出门看看，顺便将那张银票兑了。星子不由暗中苦笑，这府里也有吃有喝，但自己却一文不名，说是新科状元会潦倒至此，天下恐怕无人能信。好在还有大哥，总是雪中送炭。星子忽想，不知道当了官会有多少俸禄，想来每个官员都要养一大家子人，应当需要不少银子吧！皇帝命我写个认罪的折子才封我做官，我偏不写，他就一直让我白吃白喝白住养着我？转念一想，不对，皇帝的钱都是收刮来的，不是他自己的，我不心疼，他一样不心疼。
生财虎子骑了马出去，足足近两个时辰，逛遍京城，才兜风回来，两人皆是满面红光，得意洋洋。星子接过化开的银票，分成三份，一份给生财虎子，一份给阿伟拿去分给府里众人，一份留着备用。
星子有内力护体，加之大内伤药神效，又静养了七八日，伤处的疼痛已大为减缓，行动渐渐如常。一日，突然北风来访。原来他已得了任命，外放仓州知府。星子整日躺在床上，也早闷了，而北风也算是他在同年中最谈得来的朋友，听说他来，星子忙起身迎接。
将北风接入正厅，分宾主坐下，阿伟沏上一壶碧螺春。两人寒暄了几句，北风问起星子有无任命，星子摇头。北风笑道：“贤弟放心，你是今科状元，圣上自有他的考虑，必会留京委以重任，贤弟前途未可限量。”
星子强笑道：“北风兄，咱们也算是老友了，你还和我说这些虚套。”问起北风外放之事，原来一般进士大都是出京做官，三年一任后，再升迁或调京补缺，当然，要轮到好差事肯定不容易。星子见北风喜形于色，到底好奇，忍不住低声问北风道：“兄台，这个……当个知府到底有多少俸禄？钱多得用不完吗？”
北风哑然失笑，道：“兄弟既然来博取功名，连这也不知道么？”
我又不指望靠这个发财，不比你们，星子暗道，摇一摇头：“不知，请兄台明示。”
北风眨眨眼：“你附耳过来。”星子将脑袋伸过去，北风在他耳边说了个数字。
“啊？”星子瞪大了蓝眼睛，难以置信，“不会吧！”
北风呵呵一笑：“我骗你有什么用，这又不是什么秘密。这还只是朝廷名义上的俸禄，有时还会用米、布折抵银子，实际有少无多。”

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