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[潇湘溪苑]【原创】王者归来：天路（完整版重发）[第61页] |
| 作者:冰痕幻梦 |
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大胡子吓得扑通跪倒在地：“卑职该死！”哆嗦着说不出话来。持棍行刑的两名军士见上司跪了，也跟着抛开军棍，匍匐在地。 星子冷哼了一声，作色喝道：“起来！我是来领责受罚的，你们怎能跪我？成何体统？！”他虽是赤|身|裸|体被绑在刑凳上，呵斥起人来却毫不含糊，开口便自有一股凛然之气。 大胡子愈发不敢抬头，气氛一时僵住。星子暗中叹口气，军法处承担严明军纪之重责，如何派了这样欺软怕硬徇私枉法的家伙来管事？往日我挨打便挨打，不过专心忍痛而已，今日让我这待罪之身既要受刑，还得充当监刑官，自己往脖子上套绞索，自讨苦吃，此之谓也。这世上还有比我更倒霉的人吗？ 沉默半晌，那名起初将星子绑在刑凳上的军士却上前一步，不待大胡子下令便接过了军棍，躬身道：“殿下说得有道理，小人受教了。让小人来试试如何？”星子不说话，只偏头瞅着大胡子。 大胡子见有人毛遂自荐，正是求之不得，站起身来，道：“好，你来试试吧！”让先前行刑的那一对退在一旁，换了这一对来打。 “砰！”这回落棍的声音便沉闷了许多，星子听那风声，便知没有放水。果然棍子重重地落在背上，那熟悉的钝痛顿时袭来，星子咬紧了牙关。数下过后，星子额上汗珠点点滴下，涩涩地渗入眼中，手指紧紧地扣住了刑凳边缘……星子深深地吸一口气，暗运内力，护住心脉，以免伤到脏腑。一百棍不是个小数目，不是眼睛不眨就能轻轻松松地混了过去，何况现今打完后绝不可能有时间休养，还得日日骑马跋涉，皮肉之苦可堪忍受，若是受了内伤便麻烦了。 一左一右打了十下，便该换人。星子遂问那主动请缨的军士：“你叫什么名字？” 那军士面无惧色，挺胸慨然答道：“回殿下，小人名叫二狗子。” 纵然后背痛得火烧火燎，如被揭下了一层油皮，星子也不禁扑哧笑出声来。嘲笑他人姓名实为无礼，星子出口即悔，忙点点头，一本正经地道：“好，我记住了。”这二狗子颇有几分胆色，倒是个可造之材。只是这名字登不得大雅之堂，以后有机会得给他另起一个。复想，我今日还来操这份心，好象这军法处是自己掌管的一般。 星子这句话一出，倒吓了在场其余几人一大跳，都以为星子记恨在心，回头便要找这二狗子算账。大胡子想到前任教训，怕惹祸上身，面色已然发白，硬着头皮求情道：“殿下，二狗子……他行事鲁莽……” 星子旋即打断他，不假辞色：“若是秉公执刑，有什么可怕的？便照他方才那样打，听见没有？若再让我重复，便换了你来趴着，我来示范！”星子知道如今自己身份敏感，父皇一时拿我无可奈何，怕又会迁怒于旁人，因此也不敢公然褒扬二狗子，显出亲近之意。 大胡子左右为难，暗中叫苦不迭，伸头也是一刀，缩头也是一刀，横竖都是个死，还得先过了眼前这关再说。既然星子一而再再而三地要求，只能按他说的办，然后相机行事。大胡子使个眼色，另一对军士即上前，接过军棍。 选出的几名军士本有丰富经验，既然上司有令，便不再刻意放水，打得中规中矩。这套路驾轻就熟，棍子起落有度，虎虎生风。星子俯首贴在硬邦邦的刑凳上，有细小的毛刺轻扎面颊，麻麻的甚不舒服。星子运功护住肺腑，却不敢以内力抵抗，沉甸甸的军棍落下，仍是沉甸甸的痛入骨髓！ 刻骨铭心的疼痛勾起了许多刻骨铭心的回忆。犹记得第一回被父皇强行按在刑凳上杖责，我无力相抗，曾发誓终有一天，要手持三尺青锋，俯视他的王座，让他付出代价！而当这一天终于来临，我却为何甘心匍匐受责，甚至由衷地将这样的痛苦屈辱当成荣幸与恩赐……是天意如此，还是我神智错乱了？星子真不知该哭还是该笑…… 军棍不比轻巧的戒尺藤条，认真打下，三五棍便皮破血出，二十棍下来，星子的整个后背已是伤痕密布，如血色阡陌纵横，再不见那玉瓷般光滑健美的肌肤。汗出如浆，鲜血混了汗水，从发梢、从指尖点点滴落，于地面上湮成一团团暗红的水洼…… 大胡子一面计数，一面目不转睛地盯着星子，一颗心扑扑直跳，手心中全是冷汗。若星子有任何异样，或是出声求饶，便即刻叫停。军棍沉重，几乎任何人于棍棒之下，都免不了哭爹喊娘，涕泪交流。大胡子等人也早就听惯了受刑人的鬼哭狼嚎惨叫连连，哪知星子却是一声不吭，甚至连眉头都不曾皱上一下。除了身体本能地随着木棒起伏颤动，整个人安安静静，若不是一双蓝眸之光如冰似剑，冷冷地审视着大胡子，直让人怀疑他已失去了知觉。 二十棍转眼打完，二狗子再次来接棒，不由暗中惊讶。上回星子挨打的情形军法处早已口耳相传，无人不晓，都道星子殿下没挨上几下就晕了过去，几次三番央人去找皇上求情告饶，最后一百下没打完，要死要活的收不了场，惹得皇帝迁怒于众。军法处众人多对星子既惧且恨，敢怒而不敢言。二狗子只当他是个恃宠而骄的公子哥儿，冒死请缨也是为了出口气，不想今日见了，竟是这般硬汉。 二狗子见星子后背已皮开肉绽，鲜血迸流，呼的一下，便落在星子结实挺翘的双臀上，端端击在臀峰。若不是星子被绳索牢牢地捆住了手脚，便已被这重重一击弹了起来，忍不住闷哼一声。心头暗叫声苦也！打在背上虽然痛苦难熬，但不至影响骑马行军，若是臀腿被打烂了，骑在马上的颠簸滋味，犹胜过凌迟车裂……星子激灵灵打个寒战，五脏六腑似缩成了一团！ 心悸之下，紧接着落下的一棍便痛不可当，一声惨呼差点溢出，星子忙死死地将惨叫压在喉间……犹记得当初为求断肠泉解药，前往黄石山寻访莫不痴，被师父误会施以重责，一顿拐杖让星子痛不欲生，回程时遍体鳞伤只得绑在马上。后误服神仙丸才勉强捱过，哪知服药上瘾一发而不可收，加之马上跋涉，惨不堪言，每日都得靠神仙丸挣命。如今药瘾虽早已去除，但星子一旦思及那无以言状的痛苦，仍是不寒而栗。这次没了神仙丸，甚至连一日疗伤静养亦不可得矣，我能熬得过去吗？ 星子不由生出几分悔意，现今父皇并不敢罚我，就算要罚，我也可不理睬不听从，我为何要自不量力找来这顿打？……可是，欺骗了父皇，背叛了父皇，我真的能若无其事地整日杵在他面前，当作什么事都没发生吗？辰旦几近绝望的神情于眼前闪过，星子闭一闭眼，既已选择，这是我理应承担的后果，无论什么样的惩罚和痛苦，都是我所应得，除了咬牙忍受，复有何言？复有何悔？ 何况开弓没有回头箭，已俯身受刑，哪有反悔的余地。我既已三番五次有言在先，要军法处严格执刑，此时怎能出声阻止？出尔反尔做作矫情？二狗子此举也是合情合理为我着想，他又不知我有神功护体。若是一百军棍全都结结实实打在后背上，就算不受内伤，怕也会被打成一团肉酱了。 星子紧握双拳，额头死死地抵住刑凳。臀上挨了二十棍，又轮到大腿、大腿打过，然后再从背到腿打上第二遍。伤上叠伤，疼痛便成倍地翻了上去，不再仅仅是车轮碾过般沉甸甸的钝痛，更加上利刃剥皮般的撕心裂肺。星子不敢去想象那伤处的情形，但察觉有温热的液体不住流下…… 时间如此漫长，仿佛停止了流逝，大胡子口中每一声报数都象是天外福音，所有的意志皆凝聚于等待那声音。终于等到大胡子口中吐出“一百”，星子身后已再无一点好处。星子从始至终未发出半声呻吟，此时一口气松了，瘫在刑凳上，动弹不得。 军法处虽专司刑责，受罚之人不及其数，也从未见过如此铮铮铁汉，众人早已钦佩得五体投地，皇上倚重他，果然不是没有缘由。大胡子见星子呼吸平稳，神智清楚，亦是一颗心落回腔中，赶紧手忙脚乱解开星子的束缚，将星子抬到旁边的一张简易的矮榻上，擦擦额上冷汗，率一干人等跪下请罪：“恳请殿下恕小人的冒犯之罪。” 星子满头满身大汗淋漓，似方从水塘中捞起来一般，几缕黑色的碎发一绺绺贴在额前，脸色青白，嘴唇干裂，如沙滩上搁浅的鱼大口大口喘着气，暗骂这些人怎如此没眼色，此时来请什么罪？嘶哑着声音唤道：“水……”二狗子忙倒满一碗凉水双手捧上，其余人仍跪地不起。 |
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因为新浪原创挂了，现在搬到网易，还在搬文修改中，改完前文就会继续更新。谢谢亲们支持！ http://yuedu.163.com/source/02850fd316b344ff80aaeacbb943f6b2_4 |
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今天是中秋节，祝大家节日快乐！ 写了个耽美的番外，有兴趣的亲可以看看：http://yuedu.163.com/source/02850fd316b344ff80aaeacbb943f6b2_4过了今晚就会撤下，换成正常的章节。 另外还有不少VIP章节免费赠送，欢迎去领取。 |
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星子就着二狗子的手咕咕喝了半碗冷水，倚在榻上略缓了一缓，虚弱地笑笑：“呵呵，说什么呢？今日是该我感谢你们，以后……以后怕还会常来叨扰。”大胡子不明其意，暗暗嘀咕，不敢接话。星子停了片刻，又吩咐道：“去兑一桶盐水，再拿一卷白布来。” 出征西域时，星子军中挨打受刑，尚有子扬悉心照料，现今星子怕连累子扬，自不能再去找他。上京出发前，星子大闹比武校场，被皇帝毒打至奄奄一息，却不许上药，星子便是以盐水洗身，白布裹体，今日也只能依循旧例了。 大胡子遵命准备盐水白布，为星子处理伤口。好在莫不痴留下了一些治疗外伤的药物，抹在皮开肉绽之处，暂止住流血。星子盘算，行军途中无法疗伤，这一百棍伤，怕是到了上京也不能痊愈，但……这漫漫回国长路刚刚开了个头，以后还会发生些什么呢？我能顺利回京么？等到了上京……又将是什么情形呢？ 后背臀腿，皆无完肤，贴身裹好了重重白布，星子也不穿底衣，直接套上陨铁宝甲。虽说宝甲极软极韧，柔若无物，此时压在伤口上，亦如刀割一般。星子咬牙披挂整齐，束发戴冠，佩剑趿履，尽量保持着步履稳定，气度沉静，一步步走出了军法处。 |
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整理了前文，章节号有些修改，但内容应该还能接上的。 |
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一四八 回程 话说目送星子出了御营帐门，辰旦真如送走了瘟神克星一般，暗吁了一口长气，急令人召来昕宇等一干将领商议军政，结果却让辰旦更为丧气。事情的前后经过固然与星子所述大致不差，但麾下众将话里话外都透着对星子由衷的感激之情。一是感激他及时赶回救驾，避免了阵前夭主群龙无首的混乱；二是感激他能说动皇帝议和，化干戈为玉帛，让数十万大军绝处逢生，毫发无伤地撤出危境，拯救全军于水火之中。 虽然众将都识趣地避开了罪己诏之事，但辰旦还是听明白了，大伙儿都认为朕这堂堂皇帝受辱蒙羞没啥关系，众人死里逃生才最要紧。辰旦气得肺都要炸了，该死的孽子！突厥以他为尊，回到赤火军，功劳也全归了他，失败的耻辱却分毫不差地落到了朕的头上！何等阴险无耻！他既是突厥尊者，是否议和只不过他的一句话，他跳上窜下，左右逢源，尽情地玩这猫抓老鼠的把戏，哼！ 辰旦几乎忍不住想要公开内情，但残存的理智告诉他，星子所言是对的，此时宣称他就是“真神使者”，除了让朕没脸，让他得意，让全军上下陷入混乱外再无别的好处。更会打草惊蛇，他要是破釜沉舟挟朕为质，或是一走了之，朕又如之奈何？虽然搬出了他养母来，但毕竟是空城计，不能不以防万一。又想到，他换俘、招降、议和，件件桩桩，深谙攻心之术，不战而屈人之兵，如今军中不乏对他歌功颂德之人，而国内又有逆贼叛乱，朕万万要小心从事。 辰旦只得咬牙咽下这口恶气，还得装出风平浪静的王者之威。问罢军中事务，辰旦便向众人通报箫尺造反之事，征询众将计策。听说国中匪患严重，诸将面面相觑，无人言语，御帐内一片尴尬的沉默。本以为此番远征回朝，苦战经年，死里逃生，总算可以歇一口气了，哪知又要马不停蹄地剿匪？眼见得臣下士气低落，辰旦亦知疲惫之师，不堪一战，愈发心乱如麻，焦躁不安。 “唉！”辰旦无奈叹口气，连发火的力气都没了，挥挥手示意众人暂且退下，服侍的亲兵送来午膳，辰旦闷闷地尝了两口，食不知味，即让人撤下，独自坐在帐中发呆。脑中昏昏沉沉，是朕错了么？千错万错，错在不该一次又一次留下那孽子的性命！到如今养虎为患，局面不可收拾！辰旦本欲命大内侍卫进帐贴身护卫，拦下星子，不许他再进帐骚扰，但看方才部将属下的态度，分明将这逆子当成了恩人功臣，思及子扬提到的隋炀帝故事，竟不敢径行下令。 辰旦闷坐了一阵，忽发觉星子离去时，说是到军法处领责一百军棍，已过了许久尚未回转，是不是又玩了什么障眼法来糊弄朕？如今星子在身边，辰旦如坐针毡，星子不在身边，亦是如坐针毡。正要命人去查看，突然帐门一掀，却是星子进来了。 星子仪容庄严整肃，面色却苍白惨淡，额头汗渍未干，脚步亦不易察觉地微微踉跄，唯有那一双蓝眸仍是清澈冷然，如一泓不见底的碧玉深潭。 星子行至御营正中，硬撑着跪下叩首：“罪臣已领了一百军棍，叩谢圣上天恩，恭请陛下验伤。”星子从前恨透了挨完毒打之后须得谢恩的规矩，今日并非辰旦下令，星子自去领责，却主动俯首谢恩。 辰旦微一侧身，眼皮都不抬，冷笑道：“谢恩验伤就不必了，朕可不敢当。” 气氛一时僵住，星子直直地跪在地上，也不言语。身后的疼痛如潮水一般一浪高过一浪扑来，几乎将至没顶，盐水洗过的伤口更是蛰痛难耐，星子但如一根没有知觉的木头杵在那里，纹丝不动。原来，父皇亲自赐下的刑罚，还真是莫大的恩典啊！到如今，我连得到这种恩典的资格都没有了……一百军棍，甚至换不来他一个关注的眼神…… 时间如同静止，辰旦沉默了良久，竟不知该如何发落他。瞥见星子人虽跪在地上，神情却似理直气壮一般，更是火不打一处来，忍不住喝道：“滚！滚出去！”星子闻言静静地磕了个头，站起身来，却并不出帐，只是退了几步，退到大帐的一侧，按剑肃立。 辰旦愈发恼怒：“滚！没听到么？” 星子略一欠身，声音已平静如水：“陛下恕罪！现今罪臣最大的责任便是护卫陛下的安全，如今大军尚在色目境内，为防万一，臣必须得贴身守护，确保陛下平安无事。” 星子有恃无恐，明摆着公然抗旨，全然不把辰旦放在眼里，辰旦怒火难平，自不相信星子言之切切的护卫安全，显然是挟朕为质！但他上回挺身救驾，全军皆知，而朕昏睡不醒的那几日，他也是日夜守持，属下诸将及侍卫皆感其德。现今朕无法公布他十恶不赦的大罪，他若坚持留在帐中，朕强行令人将他赶出去有悖常理，何况也未必能赶他出去，若撕破脸皮正面打斗冲突，更是后果难测。罢了，他要守就让他守，他以朕为质，朕以他养母为质，先稳住他再说。他今日挨了一百军棍，若要日夜值守，怕也不是那般轻巧。自作自受，却是怪不得朕了。 辰旦目光瞟向星子，望着他苍白的面色，干裂的嘴唇，烦躁抑郁的心情忽莫名地好了几分。呵呵，你一心要行苦肉计，朕却之不恭，不如尽数笑纳了，便陪你玩玩，看你还要玩出什么花样！ 星子瞄见辰旦嘴角浮现一抹淡淡的微笑，明白父皇是对自己的伤痛幸灾乐祸……那笑容如此刺目，比起心头的疼痛来，身上的棍伤实在算不得什么了。从前挨过那么多次毒打，父皇就算气极恨极，也从未嘲笑过我。 记得第一次见面，我夜闹怀德堂，父皇下令杖责了我，不管我满腹怨气，仍安排我留在宫中过夜。第二日早朝时，更专程来看望我，守着我上药，那关切担忧的眼神清晰如昨，难道只是我的一场幻梦吗？一场随风逝去如过眼烟云，永不再来的梦境？……唉，此番归来，我本不该再存有任何幻想，本该坦然地接受一切后果，可为什么仍是心痛难忍？ 忽听帐外传令兵求见，辰旦命入。传令兵呈上的战报，辰旦打开浏览，脸上的神气渐渐变得古怪诡异。星子猜不到出了何事，又不便询问。辰旦阅完战报，命传令兵退下，帐内又只剩了他与星子二人。 辰旦似笑非笑地望着星子，象是在笑，又象是在哭，甚至带了一点点悲伤……开口时，辰旦已刻意压低了声音，传入星子耳中却仍如隆隆惊雷乍响：“好本事啊！你当了色目国王？” 星子冷汗渗出，张口结舌：“罪臣……”早就预料到，父皇很快就会得知此事，可真正面对之时，星子竟不知如何启齿回答。 写给辰旦的自首长信中，星子并未提及已成为色目国王之事，还存着一丝鸵鸟般的侥幸之想。曾自欺欺人地自我安慰，真神使者地位之尊本在国王之上，暂摄色目王位之事本是事急从权，不必详禀父皇，加之现今仍在色目境内，怕更惹父皇猜忌，故按下不表。可色目复国，尊者为王，这天大的喜讯色目义军恨不得世人皆知，消息自然会如长了翅膀一般疯传……不是不明白，父皇不相信怪力乱神，却最为迷信实实在在的王权，我即了异国王位，与他分庭抗礼，他必认为我是为了王权背叛他，更会将我视为眼中钉肉中刺，再无转圜余地，星子心下一片冰凉…… 辰旦虽是笑着，可那笑容如尖刀一般锋利，将星子刺得鲜血淋漓。不待星子继续，辰旦语愈悲恨：“朕该怎样恭喜你呢？朕何德何能，竟能劳动色目国王做低伏小来服侍朕？奎木峡一战，你竟肯让朕全身而退，朕是该谢陛下的不杀之恩了吧！” 星子颊上全无血色，上前两步跪下，哀哀地望着辰旦，蓝眸中有晶莹的泪光闪烁：“陛下，罪臣……罪臣只因鬼使神差，担了真神使者之名，被色目人推举为国王，挂名而已，实则并不主事。未曾及时禀告陛下，臣罪丘山，唯求陛下开恩。”言罢伏地叩首。 星子自觉这解释实在苍白无力，父皇一生争权夺利，视皇位重愈性命，怎能理解我并非贪恋权势？又怎能理解我统而不治不干政事？不要说父皇，天下又有何人能信？猛然记起，伊兰曾三番五次力劝自己弑君，然后即赤火国皇位，并承诺举突厥色目两国之力襄助，或是干脆率兵与父皇决战，堂而皇之取而代之。这等想法才是正常之道吧！又怎能怪父皇猜忌？一念至此，冷汗已湿透星子全身，浸渍了流血的伤口，如无数的小虫附骨蛰咬，难受之极。 果然，辰旦嘴角轻扬，一抹笑意直叫人身上发凉，几近口不择言：“呵呵，真神使者，当真是受命于天，不同凡响啊！大喜之事，何必哭丧着个脸给谁看？你深谋远虑，布局周详，一次次引朕入毂！难怪朕以江山托付，你都看不上，却甘心为蛮夷驱策，为之火中取栗，原来如此！色目以你为王，你却不临朝主事，竟甘愿降尊纡贵来服侍朕，是和箫尺那反贼串通好了，要朕的人头还是皇位？或是要瓜分中原膏腴之地，将之拱手送给色目蛮夷？” 闻讯星子登基当了色目国王，的确再次出乎辰旦的意料。虽然他全然不信星子之言，但凭借多年的帝王经验，也听出了些端倪。色目不以从前的王室后裔传承大统，反倒推举异族的星子即位，证明星子在色目人中的威望无人能及！朕当年披荆斩棘，历尽艰辛费尽心机方开疆拓土，征服了色目，却被此逆子一朝颠覆，还明目张胆登上王位，简直是天大的讽刺啊！ 那夏日午后划破天穹的血色流星于眼前一闪而过，天惨地暗，日月无光，漠漠旷野，四顾苍茫……那心悸之感如此鲜明，辰旦不禁打了个寒战，难道冥冥之中早已注定这命运轮回？他正是朕的克星？ 不！朕不信天不信命！辰旦压下心头恐慌，努力打叠起精神，另想主意。他既然是色目之王，朕如果能拿下他，岂不比拿下那圣女更重要百倍？如果能借他的名，号令色目，引起色目内乱，朕再趁机出兵，便可手到擒来，恢复旧业。只是攘外必先安内，那箫尺逆贼后院起火，生出不少麻烦……这逆子与箫尺的渊源匪浅，八成早就与箫尺串通好了里应外合。朕该设法将计就计，以反败为胜，扭转形势…… |
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辰旦满腔愤恨溢于言表，星子目中愈发水气迷蒙，青白干裂的嘴唇翕动几下，出声仍是谦卑至极：“罪臣得知国中生乱，因此赶回护驾，只愿陛下平安，更无所图，更无他念。罪臣早对色目大军有言在先，休战之后，绝不许其犯边。另者，罪臣虑及己若为色目之王，有利于两国长久和平，且色目或为中原之助，故罪臣胆敢觍颜即任，万望陛下体察此情。” 星子万分清楚，不管自己说什么，辰旦都不可能听得进去。但该说的还是要说，或许终有一天，能让父皇明白自己的心意。不过，色目以尊者为王，本因有内乱分裂之顾虑，星子身为国主，当然不能在敌国皇帝之前自曝其短，使其有机可乘，自是绝口不提。 两国长久和平，色目或为中原之助，是你之助还是朕之助？终于要图穷匕见了么！辰旦认定星子此际恭顺谦卑，是虚以委蛇另有图谋。暗中咬牙切齿，却不得不提醒自己，丈夫能屈能伸，一定要忍下这一时之气，再徐徐图之，此时与孽子争执吵闹并无好处，但要和颜悦色地与星子说上几句软话，又实在是强辰旦所难，只好不予理睬，低头再去看那战报。父皇冷漠以对，星子唯静静跪在当地，亦不再多言。 辰旦已不记得，多长时间未曾接到报喜的战报了……自从突厥有了真神使者之后，情况便是一天坏似一天，这回也不例外。战报是天堂堡现任守军主将鲲鹏派人送来的，除了提到色目已正式传檄天下，复国大业已成，以真神使者为王外，还禀报原驻守天堂堡的赤火国守军已奉旨全数撤出，天堂堡已被色目人占领，辟为国都。其他各处的守军也正在撤退集结之中，很快就将与赤火大军汇合。鲲鹏特意表功，已尽力收罗军需粮草，将随军一同运来。 辰旦无奈地摇摇头，事到如今，只能往好处想，色目领境内的守军毫发无伤，正好可退回中原，集中兵力剿匪，算是不幸中的万幸。待与鲲鹏汇合，即可派出精锐驰援南方。陡然一凛，星子也必知晓此情，他怎会让朕顺利撤军，去围剿箫尺那逆贼？他将会如何生事阻扰？ 辰旦读完战报，令人进来口授旨意。星子不待他下旨，便自行起身退回大帐一角。大势已定，辰旦如今也只能顺势而为，传令色目守军，约定汇合地点。预计三五日后即可会师。传旨之人奉旨去了，眼见天色将晚，辰旦也无心再处理政务战事，闷闷回到后帐，和衣小憩。星子如影形随跟将进来，辰旦愈发郁闷气结，转身面壁不去理他。 不久，数名亲兵送进晚膳，点燃帐中灯火，服侍辰旦起身用膳。辰旦默默进膳，心情恰似这傍晚时分的灰暗天幕，逐渐染上夜色。在星子目不转睛的注视下，辰旦犹如困守牢笼中的囚犯，一举一动都受到监视，一万个不自在，却有苦说不出。 亲兵撤下了晚膳，星子终于跟着出帐去了。辰旦睁着眼躺在御榻上，定定地望着那帐角的黄金挂钩，心绪烦乱，全无一点睡意。八十岁老娘倒绷孩儿，朕纵横天下数十年，竟然一朝栽在这个黄毛小子手中，朕就不信了，朕还斗不过他？辰旦思虑千转，设计万端，一时半会，却又想不出必胜之策…… 星子挨了一百军棍，又强撑着侍候了辰旦一天，早已心力交瘁，筋疲力尽。当然，以星子如今的功力，几日不眠不休亦无问题。但星子想着此去上京，迢迢远途，耿耿长夜，昼夜值守，不吃不喝地强撑着受罪也无必要，还得去找些东西吃。 虽是军中，辰旦亦有专门的御厨料理。星子知道近来军中粮草紧张，并不去厨房叨扰，忍着疼痛施展轻功，飘然离了赤火大军营地。营地外一片低缓草甸起伏，星子寻了个隐蔽之处埋伏，不久便顺手打了两只野兔。捡了些枯枝，就地生了火烤熟。星子先撕了一只囫囵吃下，另一只则用油纸包了，再脱下外袍裹好，准备带回营去，当作明日路上的干粮。 星子不声不响地离去，许久不回，辰旦辗转难眠，心生不安，传了帐外巡逻的侍卫来问，听说星子自行出营去了，更是烦躁焦灼。他夜里独自跑出去，要搞什么鬼？即吩咐蒙铸派人去找。蒙铸得了命令，想到那日夜半，尾随星子至星河之下旷野之中，亲闻他恸哭失态的情景，亦是忐忑担忧。刚带了一队人马，出营走了几步，却发现星子独自一人回来了，悠悠然犹如闲庭信步。 蒙铸忙将星子迎住。听说父皇派人来寻，星子微感诧异，念头一转，明白了辰旦的心思，父皇而今对自己是无可奈何又百般猜疑。星子脑子里忽冒出一个词“欲拒还迎”，竟忍不住莞尔一笑。他饱餐了一顿野味，恢复了些精神，遂加快脚步，回到御营。 进了后帐，见辰旦已披衣起身，独自枯坐御案之前，寂然无言，鎏金烛台上明灭不定的烛火幽幽，映着他阴沉的脸色，如那帐外黑漆漆的夜空。 星子使个眼色，让旁人退下，上前两步撩衣跪倒。辰旦冷冷问道：“你方才去哪里了？” 星子俏皮地眨眨眼睛，笑容自带三分得意三分淘气：“回陛下，军中粮草不足，臣不愿耗费军粮，出去打了两只野兔充饥。”即打开裹着烤兔的油纸，一股浓烈的香气即弥漫开来，“陛下要不要尝尝臣的手艺？” 辰旦今日三餐，不过勉强喝了几碗稀粥，美味佳肴入口皆寡然无味。忽闻烤兔的香气扑鼻而来，孽子的日子倒过得不错！辰旦忽发觉自己饥肠辘辘，不动声色地咽下口水，只冷哼了一声。孽子这又是什么花招？前次被他下药挟制的惨痛教训，朕怎能须臾或忘？怎可受他这等粗陋手段引诱？又想，他倒是狡猾，不肯吃军中的食物，朕若欲以其人之道还治其人之身，却不好下手了。 辰旦面上神气变幻，星子微惊，暗猜到辰旦的打算。方才忍痛挣出的一抹笑容凄然隐去，父皇有此念头，也因我是始作俑者，夫复何言？唯有暗自多加提防，今日出营打猎倒是误打误撞避开了风险，以后饮水食物怕都得小心为妙。 星子本不奢望能得父皇欢喜，不再多劝，不待辰旦吩咐，即旁若无人地起身，将那只烤兔仍是用油纸包好，装入随身的包裹内。辰旦见星子时时处处自行其是，丝毫不将自己放在眼里，愈发恼恨不已。 星子收拾好行李，复到辰旦面前，躬身道：“时辰不早了，明日清晨大军便要开拔，陛下请安置吧！臣夜间在此守护，陛下勿忧。”辰旦无奈，只得听从他的安排，由星子服侍着就寝。 星子缓缓地放下明黄色的幔帐，即在御榻前规规矩矩跪下，听帐外旷野之风呼啸而过，默默地体会着身上的刑伤之痛！谁能知道，自己是拼了多大的力气，才能装出这若无其事的表情？整个身后犹如一片火海燃烧不息，又象是被活活地扒下了一层皮再用滚油浇过。愈是夜深人静，伤痛愈是无可隐藏，深入骨髓。星子一身甲胄戎装，那贴身裹伤的白布早被盐水和血水浸透，腻腻地沾在伤口上，十分难受，再被厚重的铠甲压住，更是痛不可当。 星子咧一咧嘴，无声地苦笑，我自找的一顿打挨，纯粹活该啊！就象师父所说的，天堂有路我不走，地狱无门闯进去，多少次都是自讨苦吃，真是天下头号大笨蛋啊！可是，这既然是我选定了的道路，不管有多少艰险，多少苦痛，我也再不能回头。 星子在一旁虎视眈眈，辰旦睡不着，也不敢辗转反侧，怕泄露内心的焦虑烦躁，只得勉强闭着眼睛养神。自星子出生以来的往事却一件件纷至沓来，搅得辰旦心神不宁，而那无可言状的恐惧更象浓黑如墨的黑夜一般四处弥漫，挥之不去。辰旦僵卧御榻，忍得浑身筋骨几近酸软，到了后半夜，终于迷迷糊糊地睡去，睡得却并不安稳，噩梦一个连着一个。 辰旦再次被噩梦惊醒，惊恐地睁开眼睛，发觉帐内已透进朦胧晨曦，帐外那人影依旧跪在榻前，挺拔的身躯如雕塑般纹丝不动，提醒着他发生过的一切不仅仅是一场梦。 辰旦微微一动，星子知道他已醒来，忙起身拿过一条汗巾，揭开帷帐，为辰旦擦拭额头，辰旦才发现已是满头冷汗，手心亦是湿滑，心慌气短。愈发不安，他看出了朕的惧意么？辰旦深深地吸一口气，将心一横，朕何必怕他？料想他此番回归必另有所图，又有把柄在朕手上，一时半会暂不会危害朕的安全。 星子轻柔地为辰旦拭去额上汗水，撞见皇帝眼中的厌恨，知道辰旦不喜欢自己靠得太近，便仍是让亲兵进来侍候。大军将要出发，辰旦很快穿戴洗漱，用膳完毕，出帐巡营点卯。 辰旦徒步行至营前，星子仍是佩剑相陪。点卯毕，辰旦领军开拔。不欲让人看出异常，半宿未眠的辰旦竭力打叠起精神，黄金铠甲威风凛凛，胯下骏马气势轩昂，犹如当初赳赳出征之时。 星子却是苦不堪言，望着神骏飞扬的乘风，心头一阵阵发怵。乘风等了一会儿，不见星子上来，转过头朝他喷口热气，于微寒的晨风中散作薄薄的白雾。星子无奈叹口气，拍拍乘风的脑袋，暗道：乘风啊乘风！你可知道，你现在成了最让你的主人痛不欲生的刑具？ 出发的鼙鼓响起，军令不容有违，星子默默闭上眼睛，不去踩马镫，提一口气，径直飞身跃上马背！落上镶金马鞍那一刻，马鞍上顿如生出了千万柄锋利的小刀，直直地刺入了臀腿之中。星子面色顿时惨白如纸，拼命咽下溢到唇边的惨呼，下意识死死地抓住缰绳，摇晃了几下，终于没有跌下马来。 星子的奇怪举动，引得旁边几名大内侍卫投来异样的目光。星子虚弱地笑笑，摆摆手示意无碍。辰旦亦转过头来，瞄了星子一眼，那冷酷的眼神中掩不住的嘲笑之意，堪比利剑划开心扉。星子微微垂首，低声道：“陛下恕罪！”策马上前，追随辰旦身旁。 乘风甫一迈步，星子的臀腿便如在尖砺的沙石上全力摩擦，一下一下犹如钝刀割肉一般，又象是被放在火炉上炙烤，却烤不干浑身淋漓冷汗。漫漫烟尘漫过无尽长路，漫过星子眼眸，缓缓铺向天边，无情无悯而又无止无尽。 昨日耽误了一日行程，辰旦下令全速行军，欲尽早归国平叛。乘风不待扬鞭自奋蹄，马背上颠簸不休，仿佛一叶孤舟航行于滔天巨浪之中，一个接一个的惊涛骇浪直朝星子扑来，每一次都将他撞击得粉身碎骨…… 飞奔疾行了两三个时辰，正午时分，辰旦并不令停下休息用饭，只是放慢速度，一面行军，一面让随从马背上用一些干粮。星子则拿出昨夜备下的烤兔。赤火军中上下，除了辰旦与几员大将外，已是多日不见荤腥，其余侍卫都只有冷硬的大饼果腹，闻着那烤兔的香气，眼馋不已。此时不是示恩之际，星子便装作不知，自顾自地啃起兔腿。伤痛折磨中食难下咽，星子想装出大快朵颐的样子，终究心有余而力不足，啃了几口再无食欲，仍将剩余的烤兔包好装入包裹。 辰旦一路上对星子不闻不问，视若不见。待到天色黑透，辰旦方令宿营过夜。星子如闻大赦，几乎是一头摔下马来。星子剧痛之下，站立不稳，拽住乘风的缰绳，靠着马背喘息未定。暗想，当年被父皇钦点为状元，忍着刑伤，跨马游街不过是一日之苦，而此去上京有万里之遥，该怎么办？我是不是太高估了自己？无论如何，今夜须将伤口处理一下，否则在马背上折腾几日，血肉怕都要烂掉了…… 星子抬头，辰旦已在侍卫亲兵的拥簇下大步走向御营。星子试着追了几步，臀腿撕裂般疼痛，颓然而废，呆呆地望着辰旦融入青黛色暮霭的背影。数步之遥，却似隔了万水千山……当初我到黄石山求得断肠泉解药，被师父毒打，父皇虽不知我实际伤势，却不惜令数十万大军于沙漠荒野中停驻一整天让我休养，与今日的冷漠如冰相对，岂止天壤之别…… 星子站在帐外歇了一会儿，忍痛挪动着双腿，慢吞吞进了御营，远远地立在帐角。安营扎寨方毕，便又有紧急军情送到。这次则是从国内传来的战况，赤火国南方兵力薄弱，加之箫尺攻势猛烈，守军猝不及防，叛军节节胜利，已攻占了大半的南方郡县。军情如火，辰旦心急如焚，照此下去，半壁江山不保，等朕回国后，不知会是何情形！ |
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一四九精诚 辰旦不及用膳，再度急召诸将来议。但见星子仍守护在侧，辰旦恨恨地瞪着他，他莫不是要窃听了朕的军情，然后去报告箫尺？片刻后，将领陆续到来。星子明白辰旦猜忌，不欲辩解，微一躬身，便自行退了出去，也好得空料理棒伤。 星子既已回归，宿营时，军中遵循旧例为星子搭设了一处营帐，就在御营左近，暂放着行李等物事，并配了亲兵服侍。但星子见此时营地中人来人往，若要回自家帐中疗伤，必会惊动他人。星子来时已看见，大军营地外向南不远，有一处冰河解冻汇成的水潭，正好可清洗伤口。 星子到军需处另要了一卷白布，顺着潺潺的水声，悄悄地摸了过去。四下无人，唯有苍黑色的深邃苍穹点缀着几颗寒星，映入清潭，闪着微茫的波光。星子借岸边一块大石挡住身体，打算自己来处理伤势。刚脱了外衣，便听见身后轻微的脚步声，星子诧异转头，见又是蒙铸，暗叫声苦也！硬着头皮问：“是陛下找我吗？” 蒙铸摇摇头，神情竟有几分恻然：“不是，是卑职放心不下殿下，不知殿下可有让卑职效劳之处？”他白日里见星子骑马的情形，猜到星子恐受了伤，见星子独自出营，便跟了上来。 星子闻言踌躇，他获罪于辰旦，不愿连累旁人，故连子扬或生财都不曾告知求助，但那夜与蒙铸交心晤谈后，两人虽再未单独相处，却暗暗生出一种不同往日的默契。耳听得蒙铸又追问了一声，星子暗想，他也算是爱憎分明敢作敢为的男儿，他既已察觉端倪，知我受伤主动援手，不会不知其中利害。我若一味与他撇清，反倒是小瞧他了！ 星子遂顺水推舟，拱手称谢道：“如此便有劳大人了！只是受伤一事，万望大人勿要声张，绝不可泄露他人得知。” 蒙铸忙单膝跪地，俯首道：“殿下一万个放心，卑职省得。” 有了阿贞之事的经历，星子倒不担心蒙铸不能守口如瓶。即摸出怀中的药瓶递给蒙铸，转过身去，一件件宽衣解带。待脱下陨铁宝甲，蒙铸见那厚厚的裹身白布已被血水染成暗红之色，不禁惊呼出声！ “嘘！”星子示意他噤声，伸手去解那白布，已与血肉粘连一起，扯不下来。 蒙铸赶紧上前：“殿下，让卑职来。”星子便双手扶着大石，任其处理。蒙铸小心翼翼地一层层揭开那血布，但到了最后一层，蒙铸亦是难以下手。星子催促一声“大人？” 蒙铸咬紧牙关，用力一揭，即连皮带肉揭下血淋淋的一块，“噢！”星子忍不住低低地呻吟了一声。待除去了裹伤之物，蒙铸被整个后背血肉模糊的惨状吓了一跳，整日里急行军，他竟是带着这样的伤！虽知犯忌，仍禁不住开口相询：“殿下，这……这是怎么回事？” 星子微微摇头，语气却是不容置疑：“让大人见笑了。大人既肯帮我，我感激不尽。只是请求大人不要多问了。” 蒙铸住了口，他当然看得出，这是军棍留下的伤，但却并没有听说星子犯了什么错。其实何必多问？更不该觉得惊讶，似乎在印象中，从初见眼前这人到如今，只要在皇帝面前，他总是因为各种各样的原因，带着各种各样的伤，鞭打，棍伤，杖刑……几乎已记不清有多少次，曾面对他的遍体鳞伤，昏迷不醒，甚至曾亲手在他的身体上添加一道道刻骨的伤痕。可他的坚韧更是无人能比，每当以为他就要倒下就会屈服时，他却一次次挺身站了起来。蒙铸也自诩是一条铮铮汉子，但站在星子身旁，却觉得好似一个怯懦卑劣的小丑。更难以置信的是，不管经历了怎样的嘲笑、责难和毒打，他一如既往的重情重义，侠肝义胆，从不曾改变分毫。 蒙铸眼中酸涩，伸手拭去眼角溢出的凉凉的液体。好在星子背对着他，看不见他的表情。蒙铸忽冒出一个念头，当初皇上认为他是叛逆，后来他虽然屡次舍命救驾，皇上也多加封赏，却仍似乎心结难消，常常把他打得死去活来，这一次更不知何故瞒着全军上下施以重刑……如有可能，我宁愿代替他承受这样的痛苦，哪怕他真是叛逆也无怨无悔…… 无怨无悔？蒙铸一惊，被这想法怔住了，原来，我早已被他折服，早在当初我与他处处作对之时，我只是不愿承认，不愿承认我与他差得太远……但他会背叛皇帝么？火海中，黑夜里，那一次次从天而降的身影……蒙铸下意识地摇摇头，星子殿下对皇上忠心无二，甚至知道了皇上欲杀害他的养母，也未怀恨在心，怎么会是叛逆？我怎可胡思乱想妄加猜度？ 蒙铸身为侍卫，也随身带着上好的伤药药酒，处理外伤甚有经验。先用药酒为星子清洗了伤口，再外敷包扎。蒙铸料理完背上的伤势，星子即站起，转过身来，拱手为辑，道：“多谢大人了，大人请先回营吧，我随后便到。” 星子前额晃动一片微弱莹光，不知是汗滴还是星光，蒙铸想到他白日马上的挣扎形状，料得他臀腿的伤势必然更为惨重，但又不便启齿，略作犹豫：“殿下，您腿上……” 星子挤出半个虚弱的笑容：“时间来不及了，以后再说吧！大人赶紧走吧，不然陛下怪罪下来……” 后面的话星子虽未出口，蒙铸亦明白其中的利害，只得含泪对星子行了个礼，哽咽道：“殿下……保重！”随即转身离去。 蒙铸的身形隐入黑暗之中，星子靠着潭边大石略歇了片刻，臀腿伤重，几乎不愿迈步，真想就这样倒下去躺一会儿，真希望这夜色永恒，那滴血般的朝阳永不要升起。但已出营了许久，再耽搁父皇怕又会生疑，何况军中还有要事。星子忍着疼痛慢吞吞回到御帐，议事的将领大都已经散去，只剩了昕宇等几员大将，陪着辰旦进晚膳。 |
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辰旦见星子进来，面色阴沉，不发一言。星子料想那些草包将领尸位素餐，多的是酒囊饭袋，议来议去也不过敷衍了事，不会有什么结果，便径直走到辰旦面前跪下，也不请安，直截了当地道：“陛下，臣有一个提议。” 辰旦不知他要说什么，又不便让旁人退出，故作镇静地抬抬下颌：“何事？” 星子一副胸有成竹的神情：“箫尺起事，来势汹汹，绝非一朝一夕之功，他本打定了主意不鸣则已，一鸣惊人。而如今我军主力尚在域外，国内空虚，我之无算何敌彼之有备？兼之远水解不了近渴，形势颇为不利。臣与箫尺素有渊源，情同手足，臣愿单骑去见箫尺，陈以利害，劝他休战，如此不须费一兵一卒即可重见太平。望陛下准臣所请。” 座旁诸将听星子竟直言不讳，与反贼箫尺素有渊源情同手足，皆大为失色。皇帝最宠信的义子竟和叛军首领搅在一处，实在匪夷所思。事起突然，众将怕惹怒辰旦，俱做痴呆状，眼观鼻鼻观心，默不作声。而诚如星子所料，辰旦和诸将商议无果，本就烦闷焦躁，听他毫无顾忌当众宣称，要独自去找箫尺，更如火上浇油，也顾不得尚有下属在场，拍案而起，大喝一声“来人”！ 旁边侍立的亲兵忙躬身应道：“卑职在！” 辰旦一指星子，气急败坏令道：“星子妄图勾结叛匪谋反，将他拖下去……”“斩首示众”四字在辰旦喉间打了个滚即咽下，略加思索改为：“重责一百军棍！” 谋反罪名如山，两名亲兵愣了愣，便要上来拖星子，星子伸手轻轻一拦，两人便不由自主地退了几步。星子从容叩首，嘴角噙了一抹淡如薄暮的笑意：“陛下息怒。罪臣旧伤未愈，若此时再重责一百军棍，恐怕将回不了上京了。恳请陛下慈悲为怀，网开一面，许臣暂且寄下这遭，回京后再行责罚。” 辰旦吐出“一百军棍”，即生懊悔。他昨日已经挨了一百军棍，今日再重责一百，怕是要当场打死了。以星子如今的手段，怎会甘心束手受死？果然，星子口中似在求饶，但那似笑非笑的表情，分明是不折不扣的威胁和抵抗。 而朕对他的威胁抵抗竟无对策！如今他要走，纵有千军万马，谁能拦得住他？他若铤而走险猝起发难，朕更无把握能全身而退，即使他受了刑伤，朕也不能心存侥幸……何况，朕还要留着他要挟色目和箫尺，怎可小不忍而乱大谋？ 气氛一时僵住，辰旦瞪着星子，眼中由怒到惊，复转为忧。昕宇等人打仗虽是草包，这等场面倒是乖觉的，察言观色，纷纷跪下为星子求情，“殿下忠心报国，只是一时失口，绝不会与逆贼勾结谋反”云云。辰旦也即借驴下坡，喝令星子退下。星子谢恩如仪，静静地退到一旁。 被星子这样一搅，晚膳草草了事。待众将如鸟兽散，辰旦冷笑着瞥了星子一眼：“这就等不及图穷匕见，要去与叛贼共图大计了？” 星子面色不改，再度上前跪倒，语气诚挚：“罪臣知道所为辜负了陛下深恩厚爱，如今陛下必不会信臣所言。但臣之心可鉴日月，绝无谋害陛下之意。箫尺大哥卧薪尝胆多年，一旦挑起战端，绝不易相与。大哥与臣有大恩，臣万死难报，自是不愿与大哥为敌，但臣可尽力劝说大哥放下旧日恩怨，停战休兵。这正是臣此番回国的最大目的，望陛下明察。” 这本是星子的肺腑之言，明知道辰旦定然不会听信，但就算冒犯父皇，该说的还是要说，或许终有一天他会相信，会理解，甚至会原谅……而方才星子故意当着昕宇等众将领之面透露自己与箫尺的关系非常，提议愿单骑劝箫尺休战，并非真的冀望辰旦首肯，而是预计，若赤火官军真到了山穷水尽之时，总有人会想起我的今日之言，来对父皇旧事重提，算是留下一条退路。 星子说的每一字每一句，传入辰旦耳中，都成了明目张胆的嘲笑讥讽，分外刺耳，尤其听他坦承，逆贼箫尺的大恩万死难报，不愿与之为敌，亏他厚颜无耻胆大包天说得出口，当真丝毫不把朕放在眼里！他不愿与箫尺为敌，却肯公然与朕为敌！ 辰旦一口气憋在胸口，怒极反笑，笑声比雪山之巅的万古寒冰更冷上三分，如野狼般狠戾的目光似要将星子撕成碎片：“停战休兵？你是想再为朕写一份罪己诏么？你既已当了色目的国王，下一步便是想登上朕的这位置吧！朕岂能再行引狼入室之事？朕就算死，也绝不会让你得逞！” 辩解无益，星子低垂着头，紧抿薄唇，一言不发。辰旦狠狠地瞪了他一眼，拂袖转身，进了后帐。 星子跪候了片刻，便即起身，自行跟进。忽听见后帐传出稀里哗啦的响声，似什么东西翻倒在地，星子一惊，一个箭步冲了进去，却被眼前的情景怔住了。辰旦面沉如水，正站在后帐正中，手持一柄黝黑的九尾长鞭，这鞭子正是当初星子亲手所制的牛皮金丝鞭。榻侧那只黄花梨木朱红金边的大箱子敞开着，刚才的声响应是翻找箱中物事时发出的。 辰旦狠狠的一鞭击向坚硬的地面。“啪！”的一声脆响如天际闪电，震得星子耳中轰鸣。星子情不自禁地哆嗦了一下。这种力度要是打在人身上，怕是连骨头都打断了，父皇胸中怒火，可见一斑。辰旦对星子视若不见，接着又是倾尽全力的一鞭，黑沉沉的地面冒出几点火星。星子在旁，更觉心惊胆颤，连带周身的伤口亦叫嚣起来，痛不可当。 星子看着辰旦气急败坏的样子，忽然从心中泛起一股深深的怜悯，夹杂着丝丝不绝的内疚。曾几何时，他高坐九龙宝座之上，俯瞰脚下匍匐尘土中的众生，生杀予夺，一言而定，天下谁敢不从？而如今，他不敢杀我不敢抓我，要下令打我一百军棍，我也当众让他碰了钉子，还气得他如哑巴吃黄连，说不出话来，只能借此无奈之举泄愤。 父皇，我曾经希望能傲然站于你面前，做一回堂堂正正的人，而不是一条摇尾乞怜的狗。今日虽然我已能俯视你，甚至主宰你的生死，可我仍愿拜伏于你脚下，将我的身心奉献给你，无怨无悔地承受你的怒气和暴虐……父皇，你知道么？不是因为我慑于你无上的帝王威严，而是……星子望向那口朱红色大箱子，那只碧玉麒麟还在里面吗？父皇，我终究是你的儿子，与你流着同样的血液。有一天，你会明白，那是远比帝王的皇冠宝座更为可靠的倚仗，到那一天，你会再将那玉麒麟赐还给我吗？ “陛下！”星子试着轻唤了一声，辰旦全不理睬。星子上前几步，握住他的鞭稍。 辰旦用力一抽，自是纹丝不动，怒气难抑，颤声喝问：“你……要干什么？” 星子鼻头发酸，缓缓地跪了下去。然后，默默地卸了铠甲，解开衣带，脱下外袍，除去陨铁宝甲，狠狠心，将刚刚包扎好的一圈圈裹伤的白布亦尽数扯下，血痕斑斑的上身一览无遗。星子将衣物一件件叠好，置于地上。 |
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辰旦倒是愣了，他一而再再而三地被星子气得七窍生烟，进了后帐，突想起星子曾亲手做了一条长鞭，一直随军带着，恨恨地去翻找。打开黄花梨木的大箱子，再见箱中那装着玉玺的飞龙精雕楠木小盒，痛悔难当，浑身的血液都似倒流头顶，一阵阵晕眩，眼中亦似要滴出血来！ 拾起长鞭，辰旦忽又发现，从突厥女刺客手中缴获的那柄宝剑也消失了！辰旦顿觉不妙，犹记得那短剑黄金为柄，环拱五彩宝石，一望而知价值连城，岂是平常刺客死士会随身携带？是了，辰旦猛然想起，许多年前，曾听说色目的国王宝剑名为雷伊剑，便是一柄短刃金剑！阿曼特自杀后，听说阿木达多方寻找无果，难道即是此剑？若此，那刺客即便不是圣女本人，也与色目王室有非同寻常之莫大关系！那夜色目叛军曾趁夜下山袭营，掩护刺客行踪，更证明此事确凿无疑！ 如醍醐灌顶，辰旦一时冷汗淋漓。可惜朕遇刺中毒，未曾细究，而星子回营后，朕从浑浑噩噩中醒来便闻惊天逆行，刺客之事则被他三言两语敷衍糊弄了过去，如今人质早已释放归国，投降书罪己诏已传扬四方，宝剑也不翼而飞，定是被他顺手牵羊，死无对证！而他也已即位色目国王！这宝剑定与此事有关！ 若要质问他，他要么编排故事，要么有恃无恐，只是朕自取其辱！朕未早作决断，又被这该死的孽子摆了一道！悔之晚矣！辰旦如被人重重地打了一记耳光，一手扶着箱盖，差点栽倒！ 长鞭在手，黝黑的九股牛皮鞭身如长蛇吐信，杂于其间的一缕缕金丝于灯下闪烁不定。当时孽子可真会演戏，捧着他亲手精心做成的鞭子，在大雪中宫门外长跪竟日。朕居然相信他了！到如今无数欺骗背叛，都是朕咎由自取！辰旦一腔怒火，于体内熊熊燃烧，不知该引向何方，整个人似一座沸腾的火山欲要爆炸，忍不住挥鞭泄愤。忽见星子竟赤身跪在面前，辰旦蹙起了眉头，他这又是要唱哪出？ 星子不待他问，磕了个头，即转过身去。星子的背伤皮开肉绽，已经不见一点完好的肌肤，伤口纵横交错，皮翻肉卷，犹如一道道深浅不一流着血的沟壑。昨日星子从军法处回来后，曾请辰旦验伤，辰旦愤而拒绝。今日乍见，亦是微惊，他挨这一百军棍倒不曾作假，又不惜血本来使苦肉计么？却有一股浓烈的药气扑鼻而来，辰旦更增不悦，是谁擅自给他上的药？哼，待朕查出来，日后与他慢慢算账！ 辰旦将鞭稍一圈圈缠上手腕，望着匍匐脚下的星子，千般滋味涌上心头。呵呵，你以为朕还会象从前那样，不管你闯下什么祸，犯了什么事，如何狂悖忤逆，怙恶不悛，朕最多打你一顿，便既往不咎，悉数勾销？又来故技重施，你把朕当成了什么？……你若要演苦肉计，你要朕打你，朕便陪着你玩好了！ 辰旦一言不发，抖开手腕，狠狠的一鞭夹着风声，抽在星子背上！饶是星子已有了准备，仍是被凌厉鞭风带得向前一扑！绞了坚韧金丝的熟牛皮鞭如一柄锋利快刀，深深地划开星子背部重重叠叠惨不忍睹的伤口，鲜血如注瞬间涌了出来。这金鞭约有丈许长，鞭稍一带，卷到身前，劲道不减，亦在胸口留下一条鲜红的血痕。 星子挺了挺腰身，跪直身体，十指于身侧紧握成拳，指甲已深深地刺入掌心。痛！和沉重的军棍所带来的钝痛不同，这痛楚太过鲜明而尖锐，犹如利刃从骨头里狠狠地剜过！难以言说的深入骨髓的痛！父皇从未赐下这样的痛，原来，从前父皇不管如何震怒，手下都已留了情，如今自己再也不配得到他一丝一毫的怜惜了吧？ 星子忽想起，曾有一回我大闹怀德堂，以手剜心，父皇将我关入偏殿，亲自动手处罚。他怕碰伤我胸前伤口，让我伏在小凳上，便是责罚亦如此体贴。如今回想，似乎肌肤还能感受到那巴掌落下的温度…… 星子刚一走神，又是一鞭落下，打在后背伤势最重之处！接下来的几鞭没换地方，持之以恒反复蹂躏那伤处。星子不敢去想，那里变成了什么样子，会不会已露出了森森白骨……运用内力熬刑可对付刑杖军棍之类，对柔韧的长鞭却几乎无能为力。当然，使出沾衣十八跌的本事来，父皇的鞭子自不能近身，但那又何必呢？与其眼睁睁看着父皇气恼痛苦不堪，倒不如让他打一顿，就算不能让父皇消气，自己心里也稍稍好过一些。 但……但我是不是太冲动，太高估了自己的能力？昨日才挨了足足一百军棍，又马不停蹄死去活来地颠簸了一整天，今夜伤上叠伤，雪上加霜，明日，明日该会如何……师父曾谆谆教诲，不可自不量力，不可妄自菲薄。星子无声地叹口气，反正今日未曾处理臀腿的伤势，明日马背上本不会好受，鞭子打在背上，不过多几分疼痛罢了，只要不死，再痛也熬得过…… 辰旦专挑星子伤重之处下手，一鞭紧似一鞭，鞭起鞭落，血肉横飞。星子咬牙苦捱，脑中突然冒出一个任性的念头，如果我不做声不求饶也不挣扎不反抗，父皇会不会就这样生生打死了我，而没有一丝丝的迟疑，一丝丝的懊悔？以前我不是一直希望死在他手上，死得其所么？不！不！我又在胡想些什么？我怎么能现在就死？我不愿他后悔，我更不愿我后悔！我如果再自暴自弃，妄言生死，谁来保护父皇？而我让父皇背上骨肉相残的杀子之罪，于心何安？我就算要以死赎罪，也得等到一切尘埃落定之后。 辰旦数日来的愤怒堆积，此时便如滔滔洪水决堤，终于找到了一处缺口倾泻，洪峰卷过，不留寸草。鞭打似急风骤雨，一刻不停。不多时，星子的满背的棍伤便象是用乱刀剁过，只余一片红白模糊的烂肉，鲜血如一道道的红色泉水顺着后背汩汩流下，前胸亦是伤痕累累，不见完肤，就连鞭稍上也沾满了星星血肉。星子仍是静静地跪着，一声不吭，仿佛他是一段毫无痛觉的木头杵在地下，唯有时不时本能地微微颤抖泄露了无尽的煎熬。 五六十鞭后，星子已快要到达忍耐的极限，汗如雨下，视线也渐渐模糊，脑中一阵阵晕眩。正盘算着该要出声求饶了，倘若父皇坚持不许，也只能自行其事逃离，保命要紧，地狱般的鞭打却终于停下了。 辰旦竭尽全力，一口气狠狠地抽打了星子好几十鞭，已是手臂酸痛，挥鞭乏力。或许是在突厥的苦寒之地困得久了，或许是年岁不饶人，辰旦自觉不复血气方刚的弱冠之年，体力颇不如从前了，打了这畜生一会就累了，不免有几分沮丧，但经过这一番发泄，滔天的怒火也不知不觉消散了不少。 辰旦将滴着血的金鞭往地上一扔，恨恨地喝道：“滚一边去！” 星子几乎已被辰旦打成了个血人，闻言缓缓地转过身来，叩首谢恩：“罪臣叩谢陛下，万望陛下保重龙体，切勿因罪臣动怒伤身。” |
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一五O 宝甲 辰旦见状暗中诧异不已，虽早领会过星子的坚忍强悍，但换了以前，这般毒打，他多半已经倒地昏厥，人事不知，如今竟还能若无其事地谢恩，可知他的功力确实今非昔比。这是谢恩呢，还是给朕示威呢？ 星子说完，辰旦不置可否。星子抬起头望着他，那澄澈如晴空的蓝眸竟有几分可怜巴巴的祈求意味，象是初生婴儿般无辜无助，眸中似乎还闪着点点泪光，苍白失血的嘴唇微微张开，仿佛要诉说什么……辰旦心中莫名一动，泛起一股说不清道不明的情绪，是怜悯么？旋即冷下心肠，朕还可怜他？教训还不够么？要被他蛊惑戏弄到几时？明明是他一步紧似一步地逼迫朕，算计朕，做出这副委屈的样子演给谁看呢？ 辰旦冷哼一声，转身坐回御座，往椅背上一靠，抬头望天，不再理会星子，心中却难以平静。他今夜前倨后恭，最后更大行苦肉计，所为何来？是为了他养母的安危，还是和箫尺有什么阴谋？呵，不管怎样，一个愿打，一个愿挨，朕是求之不得！辰旦脑中转过无数狠毒念头，于臆想中体会报复的快感。 星子靠蒙铸帮忙，好不容易才裹好背伤，这一顿毒打下来，自然是前功尽弃，变本加厉。痛到极致，神经反倒有些麻木了，但手足却再不能活动自如。星子无奈地低头看着地上那团已被染红的白布，要想再上药是不可能了，甚至，要穿上衣服也难如登天。 星子咬牙，慢慢撑起身来，只拣了件深青色的外袍披在身上，外袍长及脚踝，勉强遮住满身血迹，理了理头发，拿了启明剑，蹒跚着退出帐去。 辰旦知道星子是去清洗更衣了，那柄宝剑却是一刻都不离身。他果然警惕得很！虽连续两日挨了毒打，但看他有恃无恐的样子，仍没有把握能一举拿下他，他也必早做了准备。罢了，朕再等等，不急在这一时。 辰旦的视线落在地面的斑斑血迹处，却被一团黝黑如墨的物事吸引住了。那是什么？不象是寻常的衣物，脑中灵光一动，是他所谓的刀枪不入的陨铁宝甲么？既是宝甲，他怎么就随便扔在这里？哦！是嫌这宝甲压着伤口了么？想起白日星子苦苦挣扎于马背上的情形，辰旦露出一丝满意的笑容。 辰旦命亲兵进来收拾，清理了血迹，将那长鞭仍旧收入箱中，带血的衣物都拿出去埋在野地里。末了，亲兵呈上那件陨铁宝甲，问如何处理，辰旦愣了愣，朕如果将他这件宝甲当作废物弃了会怎样？他能打败朕，不就是凭着宝甲神剑，还有什么西域地图么？除去他这倚身之物，看他还如何猖狂？但辰旦对星子到底有几分忌惮，此时若真地激怒了他，怕是打草惊蛇，难以收场。 辰旦沉吟一下，接过那宝甲端详，乍一看只是黑漆漆的，毫无光泽全不起眼，触手却极柔极韧，天衣无缝，非金非铁，不似人间能工巧匠所制。辰旦见多了天下奇珍异宝，但从未见过这等奇物。那些四夷八方的朝贡使臣，都送些花花绿绿中看不中用的玩意儿来糊弄朕，真正的好东西倒藏在这里！虽不情愿，辰旦也只是哼了一声，将宝甲扔在案旁。他全力毒打了星子一顿，自己也出了一身大汗。便由人侍候着沐浴，更衣安置。 已是夜深人静，星子一步一挨地回到自己帐中，下意识地轻唤了声“尼娜”！却不见那娇俏可人的身影欢快地跑出来，扑闪着面具后的大眼睛，泛着淘气而温柔的光。望着空荡荡的营帐，星子哑然失笑，却又隐隐有点失落，伤处愈发疼痛难忍了。 星子吩咐帐外的随从打了一桶凉水来，将下人远远地遣开。自行提了凉水到后帐，草草擦去身上斑斑血迹，勉强上了些止血的伤药，待流血渐住，星子也懒得裹伤，只是从头到脚换了一套黑色衣衫，外罩玄色大氅，如此，即使浸出了血迹，亦不易为人察觉。 星子上下打量了一番，确信不会轻易被旁人看出破绽。回想自从随军以来，在父皇身边服侍时，穿的最多的就是一袭黑衣了，不是喜欢这肃杀沉重的颜色，只因它是血迹伤痕最好的伪装。忽想起当年上京军中比武之前，曾蒙父皇御赐一套白袍银铠，镶金缀玉，刺绣麒麟火焰，父皇的爱重之情，跃然于上。自己被师父救走时未曾穿着，如今定已被父皇收回，那样的白袍白甲，或许真的不能属于我。星子苦涩一笑，黑色的囚衣才是我的标志，我其实是一名囚徒，以此心为囚，一生一世，永难解脱。 星子和衣趴在后帐的榻上，闭眼略微打了个盹，伤痛折磨，睡不安稳，忽被打更之声惊扰，已是二更天了！我怎还在这里？父皇该已歇下了吧？我须得回御营值守，大军未离色目，不可有一日懈怠。星子挣扎起身，略一动作，无数伤口便是撕裂的痛！真想躺下再不动弹。 星子忽觉有什么不对，那贴身的陨铁宝甲竟然遗失在御营中了！星子脑中火光一闪，我怎么忘了这个？不如将宝甲献给父皇防身，若再遭遇刺客，也可抵挡。我这样子，实在没把握能万里征途，不眠不休，昼夜护持他。 星子重返御营时，辰旦已躺在了御榻上。星子眼光一扫，见那陨铁宝甲置于御案一旁，遂安了心，吩咐守夜的亲兵们皆退出去，他则照例跪在榻前伺候。辰旦透过重重床帏，望见星子黑色的身影，不动声色地轻轻一笑，今夜总算出了口恶气，似一阵大风暂时吹散了连日的阴霾沉沉，心情也舒畅了不少。但箫尺之事仍是棘手，辰旦一时睡不着，半闭着眼睛，盘算着镇压国中叛匪之策。 朕堂堂一国之君，向叛乱逆贼求和，当然绝对不能予以考虑，突厥之战，朕已经被那孽子摆了一道，难道还要再来一次？突厥人尚占有天时地利人和，精锐骑兵，箫尺有什么？纠集了一帮流寇叛贼，乌合之众而已！他眼下得势，无非是算准了时机，乘虚而入，只要待朕大军班师回朝，定然打他个落花流水。 但是，还有星子，万军之中所向披靡的真神使者，如果星子再去助他，那后果……辰旦竟隐隐发怵，不敢多想，便如未曾愈合的伤疤又被毒蛇咬了一口，既痛又恨！不！朕绝不能让人知道他就是那个装神弄鬼的西域尊者！朕也绝不能听凭他与箫尺串通一气来谋害朕！但朕该如何下手制服他？ |
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辰旦假寐中，偷偷瞟了眼一动不动在榻前跪得笔直的星子，目光触及星子腰间宝剑，又顿时泄了气。那次朕严阵以待，布下天罗地网，他却能神鬼不知潜入赤火军大营，斩首示威，留书告警，实在让人忌惮良深。没有十足的把握，朕不能轻举妄动。 奔波竟日，方才又费了一番力气教训星子，到底倦累，不久辰旦即沉沉睡去。次日清晨醒来时，天色乃晦暗不明，案上残灯如豆，帐中炉火尚温，星子仍挺直地跪在原处。 辰旦坐起，正要唤人进来服侍，星子却挑开了帷帐，语气一如既往地谦卑：“臣有一件世间罕有的宝物，不敢专擅，欲进献陛下。”说罢，星子便双手恭恭敬敬地将那件陨铁宝甲呈到他面前，“这便是臣曾向陛下提起的，于天门岛上得来，天外陨铁所制的宝甲，贴身穿着，刀枪不入，水火无功。如今形势复杂，陛下若穿着此甲，可保无虞。” 辰旦沉吟不语。星子即随手将那宝甲投入炉火中，熊熊炉火包围着黑色的陨铁宝甲，任火舌舔舐，宝甲却没有溅起一点火星。片刻后，星子徒手捞出宝甲。“陛下请看！”辰旦忍不住好奇，接过宝甲查验，不但未损分毫，触手温度亦是如常。辰旦暗暗称奇，面上仍不动声色。听星子又道：“陛下倘若不弃，臣这就为陛下更衣。” 辰旦昨晚发现陨铁宝甲时，确实也动了据为己有的心思，只是忌惮星子。不料星子竟主动进献，辰旦又不免疑虑。他这葫芦里卖的是什么药？是投朕所好迷惑朕？或是又有什么不可告人的阴谋勾当？陨铁宝甲刀枪不入，令他如虎添翼，如今他与朕已撕破脸皮，势同水火，他竟甘心白白地送给朕？他怎会有如此好心？ 辰旦上下打量了星子一阵，裹在厚厚黑衣中的星子面色苍白，想起他昨晚蹒跚出帐的身影，他伤重穿不了宝甲，才顺水推舟要献给朕么？目光再度落在星子腰间那柄片刻不曾离身的启明宝剑上，他倚仗神兵在手，旁人近不了他身，这宝甲于他也无甚大用处，正可用来笼络朕，倒是打得好一个如意算盘！ 辰旦眉峰轻轻一挑，语气冷如寒铁：“你真有这份心，便将你这柄宝剑也一同进献了吧！” |
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一五一 护膝 果然，星子的脸色微微一变，言辞依旧恭敬，语气断然却不容置疑：“陛下恕罪。这柄启明剑非比寻常宝剑，乃是远古异域的通灵之剑，灵剑择人而事，若不是它选中的主人，利剑无情，怕会平白遭来祸患，危害陛下。虽是宝物，臣却不敢冒险进呈。” 辰旦已料定了星子不会将宝剑相与，但听他说出这个稀奇古怪的理由，自是全然不信，一柄剑还有灵魂？他又凭什么是宝剑选中的主人？朕是天下之主，还有什么是朕不能用的？辰旦只当是星子胡乱编造的借口，又来糊弄朕么？暗中冷笑不已。 星子仍是劝说辰旦收下陨铁宝甲：“归国征途迢迢，变数难测，夜间臣若不在御帐值守，或若有疏忽之处，尚有此宝甲护体，以防万一。” 辰旦虽然甚不情愿每夜星子候在榻前，寸步不离，至尊帝王犹如囚徒，被狱卒监视一举一动，片刻不得自由。但听他说夜里可能不会在御帐值守，那他要去做什么？或者是想躲在一边养伤偷懒？想得倒美！ 一个疯狂的念头如盘踞心底的魔鬼，突然被放了出来，辰旦虽明知过分，却抑制不住这念头……他既然要行苦肉计，朕不如看看他能演到什么程度！反正可拿他的养母威胁他，料他也不敢当真对朕做什么！ 辰旦呵呵一笑，眼中却冷冷地全无一丝笑意：“你将这护身宝甲进献给朕，忠心可嘉，朕不能白要了你的宝贝，也该赐还你点什么。”辰旦披衣起身，坐在榻边，高叫一声“来人”！数名亲兵应声而入。辰旦吩咐：“去把朕的金丝护膝拿来！” 亲兵遵命取出了金丝护膝。护膝内层是雪白的上好羔羊绒，外层以金线密密织就，温暖坚韧，虽不可与陨铁宝甲相提并论，也是十分难得之物。这下倒轮到星子摸不着头脑了，父皇已恨我入骨，竟然会赏赐我？这……太匪夷所思了！就算献上了宝甲，怕也抵不了他的恨意于万一。星子欲要婉拒，但见辰旦面色冷峻，又不由心头打鼓。 亲兵呈上护膝，辰旦令置于榻前的小几上，随即又下了一道令：“去拿两盒最细的银针来！”星子听了，猜到辰旦的用意，一张脸霎时转为雪白，不见一丝血色，宝石般的双眸如被冻成了两颗蓝色的冰珠子，一动也不会动了。辰旦则好整以暇地望着星子，面带微笑，似观看戏班子里表演杂技的猴子。银针很快取来，辰旦令亲兵将细针均匀地刺入护膝。半寸来长，细如毫毛的银针一根根穿过厚厚的羊绒，恰好露出一点寒芒似的针尖。一盒银针一百枚，不多时，二百枚银针已尽数“镶嵌”于一双护膝之中。 辰旦屏退了不明所以的亲兵，斜睨着星子，似笑非笑地指着护膝：“这金丝护膝乃朕御用之物，素所钟爱，今日便赐给你了！你可要贴身穿戴，勿辜负朕的一片美意。” 星子望着那银河繁星般密密麻麻的针尖，便如望着阎王爷的催命符，整个人犹如风中残荷，不可抑制地微微颤抖不已，一颗心似被揉成了一团破布，面上也是由白转青，由青转白，紧紧握住双拳，复又松开，如此三番。 辰旦见状，略有不耐地催促道：“怎么？朕赐的这护膝你不喜欢？”辰旦并没有十足的把握星子会遵命，但控制不了想要一步步进逼，品味他的不得不隐忍痛苦所带来的快感。 连日来，棍伤叠加鞭伤，星子本已是体无完肤，苦不堪言，昨日跪在御帐中守候竟夜，多少次都想一头倒下去，哪怕闭闭眼睛也好，漫漫长夜却无止无休，星子倾尽全力才支撑到天明。跪得久了，膝盖几乎失去了知觉，如果再把这护膝穿上……星子已不敢想象…… 父皇认定了我是在施苦肉计，而他敢以此相试，无非是仗着我仍以为养母在他手中为质，而不敢轻举妄动。星子咬紧牙关，几度想就此拂袖而去，扭头去找大哥，伴他驰骋天下；或是回到色目，执政称王。星子生来叛逆，从小便不屑那套君叫臣死，臣不得不死，父叫子亡，子不得不亡的陈规陋矩，而以他如今身手，千军万马已是等闲，辰旦又怎能拦得下他？ 星子恍惚忆起，当初在上京被父皇拘在府中时，就曾单枪匹马，冲开重围，杀出一条血路，后与箫尺大哥并肩而战，共御强敌，那是何等地意气风发！但……箫尺决然而去永不回顾的身影重现眼前，现在我又以什么面目去见大哥啊？我是他仇人之子，却要以懦夫逃兵的身份求他收留么？ 不！且不说大哥如何看我，倘若此，我又何必回来？当时我不知道自己的身世，尚情有所原，今天我还有什么理由一走了之？我向父皇坦承所为时，就该料到这样的后果！甚至还会有无数更残酷的折磨等着我，我就这样放弃吗？他是我的父亲，我唯一血脉相连的亲人，天下除了我，还有谁能真心待他？我能绝袂离去，眼睁睁地看着他陷入没顶之灾，堕入万劫不复的深渊么？是我辜负了他的信任，伤了他的心，他要拿我出气，打我几顿，扎几枚针，皮肉之苦在所难免，只要不危及我的性命，折损我的武功，大丈夫生于天地之间，敢做就要敢当，岂能因些许苦痛而推卸逃避？ 星子深深地吸气，再吸气，慢慢地俯身磕头：“臣……叩谢陛下恩典。” 辰旦仍是笑得淡然如风，却下着催魂夺命般的命令：“起来吧！把护膝穿上，当着朕的面，现在就穿上！” “是！”星子应了一声，平静的语气已不见波澜。 星子缓缓站起来，跪了良久，麻木无感的双腿稍一移动，便是一阵阵尖利的刺痛，如骨头在沙石上摩擦。但或许是所有的精力都集中在即将到来的非人酷刑之上，后背前胸火烧刀剜般的疼痛反倒不觉得了。 星子放下手中的陨铁宝甲，先除去皮靴，赤足站立，挽起裤管，他胸背臀腿皆受了沉重刑伤，唯有小腿尚算大体完好，而膝盖因连夜长跪，已淤积了大团乌青，更有磨破皮处的血迹斑斑。 星子刚拿起一只护膝，牛毛般的针尖已刺破了指头，渗出红疹似的点点血迹。星子只能当银针不存在一般，抬腿将护膝从脚下硬套了上去。那护膝弹性极好，须得用力拉伸，针尖刻划过脚掌、小腿，留下一条条细细的血线……待拉到膝盖处，星子手一松，便觉无数的银针狠狠地扎入了最薄弱的肌肤，针尖更似乎直接钉入了骨头！冷汗如注，汹涌而出，渗入满身伤口，如毒蛇蜇咬，痛痒难忍。 星子徐徐放下裤管，趁机拭去了手心湿滑冷汗。接着拿起了另一只护膝，仍是如法炮制穿好。看见殷红的鲜血从膝盖渗出，顺着小腿不住流下，星子忽闪过一个念头，我用陨铁宝甲换来了父皇这样的赏赐，我真该好好珍惜啊！天底下还有比这更“划算”的买卖吗？父皇，我今朝穿上这“护膝”，什么时候你才会让我取下？ 辰旦不动声色地观察着星子的一举一动，察觉他虽竭力隐忍，双腿仍不由自主的颤抖不止，唇边露出一抹轻笑，便如雄狮望着利爪下无助挣扎的小羊，那种掌控一切主宰天下的感觉渐渐复苏。 |
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“这金丝护膝如何？舒服么？”辰旦好整以暇地问。有趣啊有趣！他既然接下了这金丝护膝，那朕便让他好好享受享受……呵呵，周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨，也怪不得朕了！从前不知道，原来折磨人也有快感，也会上瘾的！ 星子勉力挤出一个苦笑：“雷霆雨露，俱是天恩。陛下所赐，臣所当受。陛下若欢喜满意，臣即无悔无怨。” 辰旦听了，却并不满意，板起脸，一声呵斥如惊雷炸响：“有站着给朕回话的么？跪下！” 跪下！星子惊得呆住，倏然张大了眼睛，直直地瞪视了辰旦片刻，满脸的难以置信！旋即低下头，死死盯着脚下地面，那一团团深色的暗印，是已经凝固的血迹，幻化成一张张鬼魅似的阴影，晃动不已……是我做了噩梦，此刻已上了阎罗殿么？“跪下”，这个早已操练得纯熟的动作，也曾是最厌恶的动作，此时更象是来自无间地狱的召唤…… 星子头晕目眩，差点一头栽倒，垂下右手狠狠地拧了一下大腿，总算稳住了身形。沉默良久，星子终于双眼一闭，双膝一曲，听天由命地砸了下去！坚硬的地面碰撞着坚硬的膝盖，如铁锤重重地撞击！这一回，星子能感觉到从膝盖而到小腿，无数银针齐齐连根没入骨中，然后弯曲、折断……护体神功本能地就要将体内的银针逼出，星子牙关用力，狠命地咬出满口鲜血，方控制住内力，眼前却是一阵阵发黑，冷汗混着血水已不知湿透了几重。 星子如秋风中落叶飘零翻飞，颤抖了半晌，缓过气，侧头吐出一口血水，复双手捧起陨铁宝甲：“恳请陛下收下宝甲，准许臣为陛下更衣。” 辰旦虽痛恨星子，也不得不佩服他超凡非常的忍耐毅力，换了旁人，这般剧痛折磨，早就惨叫连声或是昏厥倒地了。但又想，他既然敢接下这护膝，定是算准了小小的银针不会伤筋动骨，折损功力，不可能给朕留下可乘之机。看看时辰不早，不能再磨蹭了，辰旦得胜收兵：“好！你来给朕穿上。” 这意味着又要起身。星子咬牙提一口气，从地上一弹而起，双腿一曲一直之间，便如被千刀凌迟。星子全身的力量都用来忍痛，紧抿薄唇，无法再开口说话。颤抖着双手为辰旦除去中衣，将宝甲为他贴身套上。陨铁宝甲缩成一团时只如一件婴儿衣服大小，星子仔仔细细拉平伸展，却似与辰旦合为一体，胸背契合无隙，前俯后仰，行动自如。 辰旦虽很享受折磨星子的快意，但星子磨磨蹭蹭，行动维艰，耗不起时间。等他服侍穿戴妥帖了护身宝甲，辰旦便命他退到一旁，让随从亲兵进来侍候穿衣用膳。 星子从御榻前往后退了几步，一寸寸挪动着双脚，便似行走于刀山火海之中，痛到每一次呼吸都是一次酷刑。两条腿都不似自己的了，僵直的膝盖全然不听使唤。星子本不打算以内力熬刑，此时也只能暗运气息，以稍稍减轻腿足的负荷。复想到，即刻便要骑马行军，昨天马背上不堪回首的炼狱般的经历已令人心悸，而今日怕更十倍于之……星子再次尝到了口中的血腥之气……不！我得坚持忍耐，我让自己变得更强大，尔后归来，不就是为了应对今日的种种磨难么？ 御案上儿臂粗细的残烛熄灭了最后一星火光，淡淡的乳白色晨雾飘进帐中，与鎏金铜炉散出若有若无的轻烟混在一起，飘渺犹如仙境。若不是痛得神思不宁，星子会以为这只是一个不真实的幻梦。辰旦用完早膳，营帐外已吹响了集结号角。转头看了星子一眼，目光似刃，接着径直起身走出御帐。 亲兵尾随拥簇，星子强迫自己亦步亦趋跟上。从内帐到外帐，明明只有短短的一段距离，却象是走过了千山万水，走过了生死轮回……如果说前日挨了军棍，还能勉强保持行动正常，经过昨夜和今晨的折磨，星子能支撑不倒已是极限。一步步挪到了大帐门口，才发现外面竟是起了浓雾，厚重的雾气笼盖四方，几乎是对面不见人影，只隐隐听到雾障中马嘶人喊。 星子总算松了口气，幸好老天爷帮忙，雾中行军，旁人应不会注意我了。已有亲兵牵了乘风过来，星子挽着缰绳，仍是运了轻功一跃而上。待落到马背上，除了双膝的刺骨之痛，身上其他各处的伤口亦齐齐发作，排山倒海而来。 乘风甚有灵性，不待扬鞭，自行一路小跑到了中军集结之处。此时连马背上最轻微的颠簸也被放大了数百上千倍，痛得星子连五脏六腑翻滚抽搐，天地都已颠倒。握不住缰绳。星子怕会摔下马来，只得用内力绷紧双腿，牢牢地顶在马侧。这样一来，护膝侧面的银针便齐齐深入双腿，及至没根，臀腿的棍伤也被压得动弹不得。星子忽怀念起那次被莫不痴毒打后，也是举步维艰，好容易捱出回天谷，伤势沉重，无法上马，可还有谷哥儿好心帮忙，将自己用麻绳牢牢地绑在马上，如果现在能有一根绳子绑住自己，该有多好！ 少时集结完毕，大军开拔。好在今日浓雾弥漫，星子混在大队人马之中，果真也无人在意。一路无话，那浓雾过午仍不曾消散，辰旦仍是下令连续行军，不许停留。星子勉强就着昨日剩下的烤野兔吃了两口，喝了点凉水。重伤之下，毫无胃口，更无心情去打猎捕食。他武功深湛，数日不食本也无甚大碍。其实军需处本给星子配发了口粮，但星子怕父皇暗中下药，即随手分给了随从，星子不敢擅动军中的任何饮食，就连喝的水，也必得亲自去溪涧灌装。父子二人这般相互提防，星子亦唯有叹息。 昨日的急行军让星子痛不欲生。今日浓雾阻碍了行进速度，但慢下来仍令星子苦不堪言。伤口辗转摩擦，犹如钝刀割肉，一点一点的无尽痛楚。又似盐粒混着沙石，嵌入了伤口中，狠狠地磨过。无数刺入肌肤的银针更随着马背起伏刺激着最敏感的经脉，每一刻每一步都是炼狱般的煎熬， 星子暗想，今夜怕是不能再在御榻前跪守竟夜了，父皇本也不喜看见我，他既已换上了陨铁宝甲，又有侍卫值守，我自去休息一夜应无大碍。看来，父皇“赐予”的这副护膝不是一时半会就能取下，遍体伤势须得做些紧急处理。不然，再过几日，想爬都爬不起来了。 星子真真切切度日如年，待浓雾散去，暮色已然降临。好容易熬到了宿营地，星子下马，正欲自行回帐，哪知辰旦似早有准备，一反近日的不理不睬，命星子到御营内值班，旁听众将议事。星子以为他是要掩人耳目，不欲外人得知二人之间的变故，也便强忍着剧痛配合。 议事毕，辰旦又要星子服侍着用晚膳，星子挣扎着侍候。用完晚膳，亲兵来请辰旦沐浴更衣，星子以为总算可以自便了，未及告退，辰旦却令星子进后帐守候。星子一步一挨地进了后帐，揣摩着父皇的心思，他如今不是不喜欢我寸步不离么？这又是什么情况？ 后帐中用明黄色锦绣的幔帐围起一角，其中已准备了一只半人多高的黄花梨木雕花包金边的大桶，热气腾腾的大半桶水。亲兵服侍辰旦宽衣解带。辰旦将身体浸泡在热水之中，氤氲热气模糊了他坚硬的面容，裸露的肌肤光滑结实，宛如少年，显然保养得极好。 |
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辰旦亦让星子进了帷幄，却再无吩咐，星子也不好自行上前侍候，只是垂手旁观，无事可干，见辰旦的神情似十分惬意，星子心头微微一动。往昔与父皇最为亲密之时，他也不曾要求我服侍沐浴。今日情形虽略显尴尬，但如果我吃些皮肉苦头，能换来父皇稍减戒心，也是值得的。 亲兵不时更换热水，添加香料，辰旦舒舒服服地泡了大半个时辰，肌肤已泛着淡淡的红晕，整日行军的疲劳消散大半。抬头见星子侍立一旁，热气蒸腾中，他的脸色却愈发苍白。自星子换上金丝护膝后，辰旦便一扫素日颓唐之气，颇有了兴趣观察他的一举一动。见星子呆站着，辰旦不满地哼了一声，不是要演苦肉计么？在朕面前还敢这样堂而皇之地杵着，好生无礼！目光缓缓地下移，落在星子的膝盖处，不易觉察的颤抖落入辰旦眼中，化为不易觉察的微笑，也罢，长夜漫漫，朕还有的是时间陪你玩！ 辰旦由亲兵搀扶着出浴，擦干身体，换上月白色的薄绒底衣，外罩了一件湖蓝色金丝绒绣龙纹的睡袍，腰间的带子松松地系着，半干的头发披在脑后。一面往外走，一面十分随意地唤星子：“丹儿，你过来！” 这是星子吐露真相后，辰旦第一次唤他“丹儿”。这一声呼唤熟悉而亲切，星子胸口一热，鼻中一酸，差点落下泪来，就算料得父皇不过是在人前装模作样，也令星子受宠若惊，一时连身上的伤痛都不觉得了。如漆黑长夜中点燃了一盏明灯，一声“父皇”差点冲口而出，又咬住嘴唇生生咽下。他给我个梯子我就能顺着爬吗？他不许我再叫他父皇，金口玉言，言出如山，如今我是待罪之身，怎能再忤逆他的心意，惹他生气？ “是！”星子连忙应道，拖着双腿尽力挪了出去，“臣在，陛下有何吩咐？” 辰旦半靠着御榻床头，挥挥手让亲兵们皆退出去。红通通的炉火烘托出满帐暖意，犹如春夏之际，单衣亦不觉寒冷。辰旦意态悠闲，带了三分慵懒，仿佛是在御书房中小憩。睡眼惺忪地打个哈欠，瞟了眼星子，着指了指御榻前，温和笑道：“马上奔波竟日，腰酸背痛，朕年纪大了，不比从前啊！朕记得你最擅推拿按摩，来为朕解解乏。” 辰旦说得轻描淡写，星子一颗心却顿时往下一沉，如从悬崖上直直地坠落。原来如此！父皇是存了心要尽情地折磨我，要让我生不如死…… 星子犹记得，身为侍卫于御书房当班之时，我曾忍着“血海”毒发之苦，在怀德堂偏殿中，夜夜跪候榻前，为父皇按摩解乏，那彻夜不熄的巨烛，一滴滴流下的滚烫烛泪，炙热如火的温度似乎还留在掌心……那时也是我叛逆逾矩，他想出法子来考验我。当然，与今日所作所为相比，当时的胡闹不过如小儿游戏，不值一提。 那一回，我不眠不休在偏殿中跪了整整五夜，才换来父皇的一句赦免，可用刻骨铭心的痛楚得到的原谅，旋即因桐盟山庄传来的噩耗，即如一只白玉瓷盏般，顷刻碎裂为无数碎片。从那以后，再难弥补，再未复原……今夜又是旧事重演了么？ 星子抿紧双唇。父皇，是你给了我的血肉之躯，你有何吩咐，我本该赴汤蹈火，万死不辞，但我不能不明不白地就这样死了，内乱未平，我还得留一口气周旋于父皇和大哥之间，父皇，请原谅我抗旨不遵…… 星子本欲径行拒绝，自顾自地回营休息。但望着辰旦含笑的眼眸，或许是方才那声久违的“丹儿”让心海泛起了层层涟漪，或许是贪恋镜花水月般的片刻温暖，哪怕明知他的用意，哪怕一切都是幻觉……星子未曾开口，却又改了主意。微微地摇摇头，盯着自己的脚尖，不管怎样，今夜应该还支持得住吧！只要能不死，任地狱之火将我烧成灰烬又有何妨？至于明日，明日再说吧…… 迟疑片刻，星子应道“是！”咬紧牙关，慢慢地挨上前去，迟缓的动作却透出义无反顾的决然，便如那向着光明的飞蛾，直扑向地狱之火，绝不恤身回头…… 宫中军中，星子曾多次为辰旦按摩，都是跪着侍候，这回自然也不能例外，星子用力屈膝，狠狠地跪了下去，触地的一刹那，面上霎时失去了血色，惨白胜雪！似一道霹雳电流击中了大脑，星子哆嗦着，半晌回不过神。待抬起头，却见辰旦满面怒容：“怎么？你不愿意？” “不，罪臣愿意……罪臣甘之如饴。”星子缓缓地闭上眼睛，一字字吐出“甘之如饴”这四个字，如凌厉的刀锋在心底深深地划过，战栗的剧痛中，泛起一点点的绝望。父皇，你赐下的考验，赐下的伤痛，不管多么艰难，我都……甘之如饴。这是我长久以来的心声，从上京到塞外，只可惜，你再也……再也不肯相信我了。 辰旦闻言亦是一愣，见星子低眉顺目地跪在面前，柔顺乖巧的模样，仿佛当初在怀德堂的偏殿中，往事清晰如昨……朕当时虽是气极了存心给他个教训，却也深为他的一片赤子情怀而感动，今天他这样说，是又想故技重施来糊弄朕么？朕怎能被他这些花言巧语轻易骗倒？ 辰旦压下心头的些微触动，仍是冷冷地道：“既然愿意，还愣着做什么？” 星子不再多言，服侍辰旦脱了湖蓝色金丝绒睡袍，只余月白色的薄绒底衣，平躺榻上。星子则按部就班，为辰旦按摩头、颈、肩、肘…… 星子推拿按摩本是驾轻就熟，但此刻一身重伤无止无休地折磨，尤其是双膝更如同钢锯一下下来来回回锯着骨头，每一个细微的举动都伴随着成百上千倍的痛楚……而按摩中，要不断地移动方位，星子照规矩不能起身，只可膝行，更是痛得他死去活来，恨不能找柄斧头将双腿砍掉。 以往辰旦最享受星子的按摩，轻重适度，拿捏得恰到好处，四肢百骸，十万毛孔无不畅快。今天却是轻一下重一下，忽快忽慢，乱七八糟。辰旦当然知道原因，侧头去看星子，星子微微垂睫，神情专注，灯光映着他额上大滴大滴浑圆的汗珠，犹如一颗颗晶莹的珍珠闪着光芒，干裂的嘴角也渗出了丝丝血迹…… 辰旦打量了他片刻，突然冷喝一声：“你这是在给朕按摩，还是在给朕挠痒呢？没吃饭么，连个女人都不如！” “陛下恕罪！”星子颤声道，语气里透着不知所措，手上随即加了三分力道。 “用这么大力，你是想来报复朕么？”辰旦愈发不满。 星子住了手，合上眼，深深地吸了口气，暗运一股内力，灌注指尖之上。复睁眼，柔声请辰旦俯卧，轻轻为他脱去底衣，按摩脊背。星子的手指在辰旦光滑结实的后背上游走，仿佛带了微微的热度，令人十分惬意。辰旦忘了再去挑星子的刺，睡意袭来，懒洋洋打个哈欠，不觉闭上了眼睛，朦胧睡去。 待辰旦从半梦半醒中惊觉，几上的红烛已燃了小半，星子则移到了床尾，正在为他按摩双腿。辰旦稍稍撑起身，瞥了一眼地面，果见从床头到床尾，有数道明显的暗色印渍，辰旦顿觉说不出的痛快。 星子花了一个多时辰，方为辰旦按摩完全身，服侍辰旦躺好，盖上锦被。星子试探着道：“陛下安置了，臣也想求个恩典，回帐沐浴更衣，以免身体污秽，有碍陛下观瞻。” 辰旦嘴角一弯，掩不住戏谑之色，却若无其事地道：“无妨，你就在这里守着吧！你不是要保证朕的安全么？怎可随意离开？” 星子咬住嘴唇，直到舌尖尝到腥咸的味道。父皇是嫌我所受的不够多，还是怕我逃走？罢了，难得他称心如意一回，今夜我就舍命陪君王好了！“是！那臣便遵旨，守在这里。”星子仍是恭顺地答道，听不出丝毫不悦，顺手放下了明黄色的帷帐，膝行着向后退了两步。辰旦翻身向壁，暗中得意笑了，心满意足地沉入梦乡。 星子吹熄灯烛，后帐陷入沉沉黑暗，唯有铜炉中未尽的炭火隐隐发光，如地狱中的冥火点点。星子沉心静气，忍痛运功，拼命抵挡失血失眠后的无限疲惫，漆漆长夜似乎永无尽头，唯有帐外偶尔传来的打更声犹如天籁，提醒着星子生命仍在静静地流逝……可是，天明以后呢？天明之后的下一个长夜呢？我还能撑多久呢？ |
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大虐的这段贴完了。 |
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一五二 假戏 打过了四更，星子悄悄摸出莫不痴送的一枚白色药丸服下。莫不痴并未为星子准备镇痛之药，而自从戒断神仙丸之后，星子对这类药物亦是避之惟恐不及。他服下的这种药丸只有顺气调息提神之用，不能减轻外伤带来的痛苦。服药后，昏昏沉沉的脑袋总算恢复了三分清明，不然星子真怕会从马背上摔下，再也不能醒来。 凌晨，趁着亲兵们服侍辰旦起床，星子为了不至于看起来太过狼狈不堪，也简单地洗了把脸，梳理汗水湿透的头发，再用金冠紧紧压住。而身上黑衣被热血冷汗浸湿后又风干，已不知反复了几回，鲜血汗水板结在衣服上，硬邦邦一片，伤口亦蛰得十分难受，好在外面一件宽大的黑色大氅，足可遮住所有的伤痛痕迹。 又是整整一天，马背上的生死挣扎，星子粒米未沾，只喝了几口自备的凉水。眼前的长路直铺到天边，看不见尽头，每走过一步，都意味着荆棘和鲜血。这是自己选定的道路，早已不能回头，哪怕一生都将在这荆棘之中颠簸跋涉…… 晚间宿营后，传来色目和国内的情报，辰旦忙着与部将商谈，处理事务，无暇顾及星子。待到用晚膳时，才发现星子竟然不在身边！他什么时候离开的，跑哪里去了？朕竟然没有察觉！ 辰旦心慌意乱，忙命人去传星子，很快亲兵回复，星子殿下回了他自己的营帐中，已安置休息了。辰旦闻报勃然大怒：“朕传他来见，人呢？” “回陛下，”亲兵战战兢兢地道，“殿下说他身体不适，今日不能服侍陛下，望陛下恕罪。” 身体不适？朕自然知道他身体不适，但他竟然敢公然抗旨，驳朕的面子了么？辰旦正要发作，他就不怕朕，好大胆子！……猛地停下，他怕朕什么呢？现今，朕杀不了他，虽然可用他养母要挟他，但那女人其实早已经死了，他若铁了心抗旨，撕破脸皮，朕反倒无计可施了！辰旦忽有点后悔下令杀了阿贞。转念一想，后悔无益，星子若真是病了，未尝不是一个机会……朕不如去探探病，呵呵，看看他是怎样身体不适！辰旦沉吟一下，找人来吩咐了几句，稍作了些安排，遂令起驾，让那传令的亲兵在前面引路，亲去星子的营帐。 夜幕悄然降临，如一团团化不开的浓黑墨汁晕染了四周，白日的喧嚣渐渐消弭，星子也不令人点灯，沉默着躺在一团漆黑之中。方才御营亲兵来传旨召见，星子盘算，若今日再如昨夜那般演上全套，自己怕是真的无法支撑了，一旦挺不住，苦苦等待我露出破绽的父皇怎会轻易放过？…… 明知父皇会发怒，星子亦决定保命要紧。不能象从前那样，一味拼了血肉之躯逆来顺受。此刻星子方真实体会了“小棒则受，大棒则走”的道理，来日方长，父皇要折磨我责罚我，还有的是机会。 星子知道辰旦不会就此罢休，也不急着处理伤势，半躺在榻上，闭目养神。虽说银针刺骨之痛未有稍减，身下从颠簸不平的马背换成柔软温暖的被褥，毕竟好受多了。除了无尽的伤痛，星子但觉浑身乏力，口干舌燥，脑袋更是昏昏沉沉。大约是连日来的酷刑、饥饿加上奔波劳累，使得伤口感染发炎，发起高烧了。 晚膳时，曾有亲兵来问是否进膳，星子只道累了，将人皆远远地遣了开去。朦胧之中，忽听得帐外有人高唱：“皇上驾到！”星子一愣，本以为父皇会再派人来将自己“捉拿归案”，打定了主意要抗旨到底，但听报“皇上驾到”，略感诧异。父皇竟肯降尊纡贵亲来看我，不象是要再为难我……星子模模糊糊存了一线奢望，是不是这一番苦刑后，他到底放心不下我？ 心念未已，帐门已被掀开，先是两名亲兵持明烛入内，次第点燃帐中四角的灯盏。火焰一点点明亮起来，驱走黑暗，照得内帐犹如白昼。又进来两名亲兵，躬身打起帘幕，一身戎装的辰旦大步走进。星子见一大群随从相伴左右，不由犯了难，我是不是该起来叩首拜见呢？ 礼仪规矩倒在其次，星子不愿让旁人看出异样。若要拼力起身，倒也不是不可能，但一想到得屈膝跪下，星子便暗中直打哆嗦。即使勉强跪下，也未必能顺利站起，那样当着这些亲兵侍从的面，可就泄露机密了。星子不清楚父皇和自己之间的嫌隙抵牾，有没有走漏消息。料想世上没有不透风的墙，近侍们也不会全然不知，但总之知晓的人越少，对父皇越是有利，自己更不宜声张宣扬。 煌煌烛火晃得星子愈发头晕，挣扎着撑起上身，作势起来：“臣不知陛下驾临，惶恐无地……”刚扶着床头直起腰，“哎呀！”星子忽呻吟一声，复无力地跌回榻上，眉心紧蹙，神色极是痛苦。 辰旦暗骂，孽子又在朕面前做戏！口中却大度地道：“你既病了，便免礼吧！” 星子忙顺水推舟：“臣谢陛下恩典！” |
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白日行军时，辰旦刻意不去关注星子，此时近在咫尺，尽收眼底，与昨夜跪在御榻前情形又是不同。灯影摇曳中，星子面上不再苍白如纸，双颊酡红如醺醺沉醉，眼中也布满了通红的血丝，嘴唇却裂开了一道道的血口子，如阳光暴晒下龟裂的土地。 辰旦忍耐着心中的厌恶，伸出手轻触星子的额头，已是滚烫如火。辰旦故作惊讶地问：“这么烫！昨日不是好好的，怎么就病了？” 星子舔了舔干裂的嘴唇，父皇在关心我么？是的吧……或许是热度太高，烧得昏沉，星子眼前忽出现了一幅幻象，自己遍体鳞伤，俯卧在一张狭窄坚硬的小床上，龙袍冠冕的父皇站在低矮的夜室门口，清晨明亮的阳光从后方投射过来，为他轩昂伟岸的身躯镀上了一道闪亮金边，看不清他的面容，四周一片寂静，唯有那十二道冕旒上的宝石熠熠生辉，叮叮轻响…… 星子转开视线，摔掉那份幻想。“有劳陛下挂念，”星子艰难开口，嗓音却似破锣般嘶哑干涩，喉咙亦是肿痛难耐，忍不住掩口低低地咳嗽了几声，肺腑间有窒息般的痛，星子断断续续地道，“臣……昨夜不慎染了风寒，并无大碍，静养一夜即可。” 星子本意是当面向辰旦告假。父皇见我这样子，该知我不是故意作伪违命，确实无法应召侍奉。倘若能准许自己休养一日，那已是意外之恩了。 “哦？”辰旦扬了扬墨漆般的剑眉，面现焦急之色，语气中透着浓浓的关切，“昨夜朕让你回营休息，你偏不听，坚持守夜，这不就病了？朕即传军医来给你看看！” 昨夜御营中，星子曾数次恳求辰旦放自己回营休整，辰旦严旨不许，强令星子跪候竟夜。此时偏反着说，星子一愣，知道父皇是要演戏，唯有暗暗苦笑不已。听父皇要请军医来，星子摸不清他的心思，但这一身的伤，怎能让军医看见？星子忙推辞道：“陛下军务繁忙，臣惊动陛下，已是罪过。臣一点小恙，已服过药了，不必再劳动军医。” 辰旦也不坚持，微微侧头，以目示意。一名侍从奉上一只青花白瓷碗，另一名侍从则持了紫金茶壶，倒入半碗温热的茶水。辰旦亲手接过瓷碗，捧到星子面前，声音柔和慈爱：“丹儿，口渴了吧？先喝点水。” 白瓷碗中，半盏茶水盈盈生碧，泛着氤氲白气。星子高烧之下，口中早已焦渴如火烧火燎，只是躺着不想动弹，此时忽见清水，便如沙漠中乍现甘泉。而父皇的声音，那么亲切，仿佛如在梦里。星子有种被催眠般的幻觉，原来我仍是贪恋这温暖的，就算明知是梦，也别让我轻易醒来…… 星子本能地张开口，便要一饮而尽，抬头感激地望了眼辰旦，正待说出谢恩之语，却见辰旦笑容中闪过一抹阴冷。星子心头一寒，霎时清醒，伸出双手，作势去捧那茶碗，手腕却似无意地往外一拨，打翻了茶水，半碗茶直泼了辰旦一身。辰旦把持不住，手一松，瓷碗滚落，叮当一声脆响，恰如玉碎之音。 变故突起，左右慌忙上前为辰旦收拾。星子则惶惶然挣扎起身，几乎是滚下床来，就地跪下叩首，似有许多细小而尖锐的碎瓷透过“护膝”，顶在膝盖上，可比起那无数深入骨肉的银针，全然不算什么了。星子神色惶恐，口中不住地道：“臣该死！臣一时手滑，打翻了水碗，冒犯陛下，求陛下恕罪！” 星子其实并不能确定，方才的那碗茶水中有没有下毒，却不敢冒险。莫不痴留下的药物中虽有防毒解毒之药，但炼制极为难得，身边仅有一枚，若此时便擅动，以后再遇险境又怎么办？况且，即使不是毒药，星子也曾听箫尺大哥说过，江湖上流传着一种罕见的化功散，亦是无色无味，常混于茶水之中，饮后可暂时化去内力，哪怕是武林高手，一不小心都会着了道。父皇如今恨透了我，只是忌惮我的武功，尚未敢轻举妄动，我外伤既重，若再失了功力，任他宰割，那后果也就可想而知了。就算是杯弓蛇影、草木皆兵，我又怎能疏忽大意，因小失大？ 辰旦登时定在当地，死死地盯着星子，面色忽红忽白，变幻不定，昭示着皇帝的滔天怒焰，鹰隼般的目光却似两道利剑，直要将星子活活劈成两半！侍从们见势不妙，忙忙收拾了残局，战战兢兢守在一旁，大气也不敢出。辰旦一言不发，挥挥手，示意众人皆尽退出帐外。 辰旦退后几步，锦袍一撩，铁青着脸，于一张黄花梨太师椅上坐下，森冷之语掩不住的满心的恼恨不甘：“你一次次地把朕当猴子耍，很得意吧？” 确实如星子所料，辰旦在茶水中做了些安排，本料想他在众目睽睽之下，为了配合与朕扮演父慈子孝的戏码，不至于当场拒绝一碗看似无害的清凉茶水。哪知星子竟丝毫不留余地？ 星子本就发着高烧，咬紧牙关硬撑着跪在地上，忍受着银针入骨之痛，颤抖不已，几乎要用尽全身的力量，才能不一头栽倒下去。可父皇的话语，更象是一根根烧红的铁钉，毫不留情地钉在了心上，比那杖责针刺更痛上一千倍一万倍！我遇刺伤重昏迷，于凤凰台行宫养伤之时，父皇曾不辞辛劳，整日整夜陪在我身旁；我因惹恼德王挨了打，手指扎入了许多木屑，忠孝府中，他也曾将我抱在怀中，温柔抚慰，一勺勺喂我食水……可到了如今，他亲手递上的茶，我竟然不敢沾唇…… 往事恍然如烂柯之梦，星子几乎要失声哭泣，可他知道，此刻即使流干了眼泪，也换不来父皇的谅解，再也不能象从前那样，扮演无辜的小羊羔，赖在父皇怀里撒娇了……星子深深俯首：“臣罪该万死，但臣还有一个不情之请，万望陛下体察。”哼！不情之请？分明就是有恃无恐。辰旦抿着刀刻般的嘴唇，默然等他下文。 星子声音诚挚，满是哀肯之意，但又隐隐透出不容人抗拒的力量。“陛下，臣大罪弥天，本无可赦，更不该屡次违旨抗刑，可是……臣虽一介罪躯，臣自付尚或有他用，不敢即刻就擒受死。陛下曾授臣免死金牌，臣恳请陛下应臣之请，再饶臣一命，臣感激无尽。” 辰旦才想起还有免死金牌这回事，当初万国盛典之后，为褒扬星子火中救驾之大功，也为了收买其心，辰旦不但认其为义子，拜太庙，更当众钦赐星子金牌，言明可免其死罪三次。子午谷救援先锋后，抗旨被军法重责，星子曾让子扬携之面圣求情，那便算是第一次动用了。这次他坦白实情之前，便又先取出金牌，要朕饶恕他，朕震怒之下，被他气得神魂颠倒七窍生烟，早将此事忘在了九霄云外，他倒是有脸再提！ |
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辰旦并未打算即刻取星子的性命，只是一想到他不在自己的控制之中，便时刻如坐针毡。方才在茶水中下药，即是想趁机将星子擒住，带回上京，细细拷问与箫尺和色目国相关之事，再行处置发落。他既已识破此计，却又来说什么求朕饶命，岂不是故意笑话朕么？ 辰旦冷眼看着星子，灯光映着他异常绯红的面色，如天际的火烧云，不知是疼痛还是发热，鬓角汗滴如注，于颈间划出一道道清亮的渍痕。哼，倒会在朕面前装模作样，不过一点小小的苦头，就做出这般样子来。如今你受的，还不够泄朕的心头之恨于万一！朕倒是可饶你一命，总有一天，你落入朕手中，朕定叫你求生不得求死不能！届时你便该苦苦哀求朕赐你一死了！ 辰旦唇边浮现一个嘲弄的微笑：“殿下英勇无双，天下无人能当。何必来求朕，朕哪有能耐饶你的命？” 星子闻言，呆呆地望着辰旦，布满血丝的蓝眸渐渐暗淡失神，如蒙上了一层灰尘，本如醉酒般红透的面颊，却慢慢褪去了血色。迟疑良久，星子翕动薄唇，艰难地俯首，话语虽低却异常坚定：“罪臣一身骨血皆拜陛下所赐，陛下若不肯恕臣，臣绝不敢苟活于世。待臣的使命一了，自当以死谢罪。” 待使命一了？你如今已当上了色目的国王，又勾结了箫尺造反来夺朕的江山，所谓的使命，无非就是取朕而代之罢了！若你的使命一了，朕便该命赴黄泉了吧！辰旦心头冷笑不止。何况孽子叛逆颠覆，罪行如山，又岂是以死谢罪能够了结？ 辰旦知道此时与星子争执有害无益，呵呵一笑：“你既有忠心，倒不必如此。但你不是说过，要日日守护朕身边么？这才几日，便不记得自己说过的话了？” 星子听得父皇质问，愈发满心惭愧，雪白的贝齿咬住满是裂口的嘴唇，默默无语。父皇说得没错，我一次又一次地食言了，如何能取信于他？前夜我见他怒气郁结，想要让他发泄一番，以为挨一顿鞭子不过皮肉外伤，不至于支撑不住，冲动之下，主动请罚。哪知是我太天真，一切仅仅才是开始……若是从前，我会不计后果地咬牙强忍着履行诺言，昼夜服侍他，哪怕是刀山火海，死也无妨，但现下我若熬不住昏过去，更是不堪设想……就算我言而无信，终究是大局要紧。只是其中衷肠，我又怎能求他体谅？ 星子舔了舔裂开的嘴唇，肿胀的喉咙连吞咽口水都疼痛难耐，每说一个字都似在沙石上磨砺：“服侍陛下是臣最大的荣幸，臣……本不该推卸责任，但臣今日确实伤重发热，无力当值，恐误了陛下正事。恳请陛下许臣休整一两日，一两日就好……” 辰旦丝毫不为所动：“朕怎敢勉强你？你好好休息吧！”故意将“休息”二字咬得极重，透出言者滚滚怒意，“朕就不打扰了！”说罢，便起身欲要离去。 “陛下……”眼见辰旦转身，星子下意识地呼唤了一声。 辰旦脚步一滞，回首瞥了星子一眼：“何事？” 星子张了张嘴，千言万语凝聚心头，却终于什么也没说，只是再一次俯首及地：“罪臣恭送陛下！” 辰旦鼻中冷哼一声，拂袖而去，再不回顾。星子眼见那明黄色的衣角消逝于暗夜之中，浑身亦如脱力般，瘫倒在地。嘈杂的脚步声渐渐远去，唯有案上的残烛散着清冷的光。 辰旦回到御营，左右不见星子，总觉得浑身皆不自在，朕就让他这样在一旁逍遥么？他倒真是为所欲为了！思索片刻，忽有了个主意，便唤了一人来，屏退众人，低声吩咐了一阵，那人领命退下。 星子强撑着起身，复躺回塌上。回想方才经过，既是后怕，更觉难过。高烧之下，全身上下无处不痛，骨头似尽数散架了般，但膝盖针扎之苦却稍有麻木，口中焦渴愈甚，似置身于一只巨大的熔炉之中，四肢百骸都要被烤成了焦炭。星子看了眼几案之上，空空如也，目光移向榻前，那里倒有一片水渍，是自己打翻父皇递上的茶水泼洒的……天知道，我是多渴望能喝下那杯水！ 怕水中下药，星子不敢唤服侍的卫兵送水，也不敢进食，腹中倒不觉饥饿。罢了，能让我在这床上躺一躺，已是父皇莫大的恩典了，我焉能奢求其余？忍到明日再说，路上总能找得到点水喝，数日不吃东西也死不了人。星子虽知该为伤口清洗上药，却无力起身，独自上药亦是难事。索性阖上眼睛，默运内息护体，良久，迷迷糊糊睡去。 忽听到有细微的动静，星子虽然伤重，本能的反应尚在，倏然睁开眼睛，却见帐内多了一人，正是子扬。星子这几日故意躲着子扬，突见他此时出现，不免暗叫声苦也。子扬向来聪明机灵，怎么故意跑来淌这滩混水？他是要来为我疗伤么？若被父皇发现了，岂不是会迁怒于他？ 跟随子扬进来的还有一名小兵，捧了一只红木托盘，上置着食盒。子扬仍是那一贯的惫懒笑容：“听说殿下突然重病，卑职放心不下，特到厨下去要了一碗粥。殿下还未进膳吧？卑职这就服侍殿下用膳。”让小兵将食盒放在榻前的几案上，他则坐在塌沿，扶了星子坐起，揭开食盒盖子，捧出一碗尚冒着热气的小米粥来，另有一只小碗，盛了两个馒头。子扬用勺子轻轻地在粥碗中搅了几下，舀了半勺，送到星子唇边。 星子强撑着拥被而坐，臀腿受压之处痛不可当，怕被子扬看破满身刑伤，将裹在身上的薄毯更裹紧了些，总觉得做贼心虚。小米粥淡淡的香气袭来，高烧之下，数日未正经用过饮食的星子也被撩动了胃口。不知这粥是不是父皇授意送来的，就算是，刚才我打翻了茶水，他知道我戒心深重，当不至于这么快就故技重施再来玩什么花样。何况，既是子扬来送饭，以子扬与我的过命之交，也不会陷害我。 星子张开口，含住了子扬喂进的半勺粥，缓缓咽下，唇齿余香。听子扬又笑道：“没想到，出征时是卑职服侍殿下，回国时，竟然还是卑职服侍殿下……”话未说完，却背对着帐外，冲星子挤了挤眼睛。 |
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星子一凛，他这是给我打暗号么？什么意思？子扬提起当初出征，一路上他奉命服侍我之事，是想要暗示我，今日他也是奉了父皇旨意而来么？是啊！如今他是父皇麾下仅次于蒙铸的得力侍卫，就算今夜未轮到他在御营当班值守，也须随时待命，未得父皇允许，怎可堂而皇之地跑来看我？ 父皇派他来，是看上他受我信任，特意要他来监视我，还是要他借服侍我养病，趁机下手？更或是以他来要挟我？不管怎样，对子扬而言，岂不是将他放在火上烧烤么？要他来害我，他怎么肯？但完不成任务，父皇又怎么能饶得过他？我该怎样与他相处？是不是装作不知，外松内紧，随时戒备，与他一唱一和，虚以委蛇？但我不愿束手就擒，他怎么向父皇交差？ 星子心如电转，冷笑道：“你？来服侍我？” 子扬点头：“是！” 星子突然怒喝一声：“大胆子扬！有你这样服侍的？是想害死我么？”手一挥，一把打翻了粥碗，稀里哗啦碎了一地。 子扬怔了怔，当即就地跪了，不慌不忙地道：“卑职不敢！”和他一起进来的小兵亦随之跪下。 星子估计那小兵便是父皇派来监视子扬的，继续将戏演给他看：“不敢？哼，这粥这么烫，你是想烫死我么？来人！” 营帐外待命服侍的亲兵不敢怠慢，闻声即进来两人，乍见帐内情形，不由面面相觑。这位星子殿下向来温和安静，几乎从来不要人侍候，更不曾刁难下属，怎么发起火来竟是如此吓人，连皇帝跟前的大内侍卫也被他这般训斥？ 亲兵躬身施礼：“殿下有何吩咐？” 星子一指跪在面前的子扬：“他心怀不满，名为服侍，实则居心叵测，想要害我，把他拖出去，重责三十军棍！”星子这句话含沙射影，知道必会传到辰旦耳中，就是要让父皇清楚，我不会给他可乘之机。 星子名义上仍是辰旦义子，又深得皇帝宠爱器重。今日偶染小恙，皇帝便亲来看望，嘘寒问暖，关怀备至。星子失手打碎了茶杯，也不见皇帝有任何训斥惩处，反倒又派了人来服侍。帐下军士皆以为他圣眷仍浓，听他不分青红皂白，为一点鸡毛蒜皮的小事，便要责打大内侍卫，虽然十分无理，但也不敢公然违抗星子命令。 “这……”亲兵面现难色，踌躇不决，“殿下，军棍只有军法处方可执行，小的们实在不敢逾矩……” 子扬不惊不惧，口中道：“卑职莽撞，不周之处望殿下恕罪！”却趁人不察，又冲星子眨了眨眼睛。虽赔了不是，仍直挺挺地跪着，并不磕头求饶。 星子看见子扬的眼色，知道子扬全然明了自己的用意，更是有了底气。愈发怒不可遏，一手捶床，厉声喝骂道：“恕罪？你是什么态度？可把我放在眼里？仗着在陛下面前当差，我就治不了你么？” 星子作势要重责子扬，一则是为了帮子扬解脱这桩为难的差事，二则铁了心要杀鸡儆猴，以断了父皇的念头，免得他再另派人来，平白牵连无辜，络绎不绝，难以应付。他口口声声影射父皇用心，也是为了将罪过都揽在自己身上，子扬一来我就找个莫名其妙的借口赶走他，父皇恨我都来不及，该不会迁怒子扬了吧？ 帐中一片寂静，子扬默不作声，亦不再告饶，一脸落寞。星子难得见他肃穆表情，想着他向来嘻嘻哈哈的样子，不由心中发酸，欲要与他说几句体己话，却知此刻不是多愁善感之时。 星子面色一沉，命令属下，“你们既不愿动手，速传军法处的人来！”他当惯了数十万大军的统帅，正色下令，当是不怒自威，望之凛然。 亲兵不敢违抗，诺诺应声。一名亲兵一溜烟地跑出帐去。不多时，军法处的大胡子便亲带着四人持了粗大的军棍赶来。子扬受罚的消息亦瞬间传到辰旦的御帐，辰旦恨恨咬牙，朕小看了这孽畜，以为他心慈手软顾念旧交。记得西征途中离开天堂堡后，因夺美之事，朕找了个茬，要他亲责子扬，他一副情深意重痛断肝肠的模样，倒比他自己挨打还做作十倍，人皆为之动容。今日却执意要责罚子扬来向朕示威，竟如此心狠手辣！而子扬那厮，上回公然顶撞朕，说了许多大逆不道之言，朕尚未与他算账，这次又坏了朕的大事，朕岂能饶他？只是如今尚在征途之中，强敌不远，情况叵测，正是用人之际，不能自折肱股。待回了京，朕再好好和他算账！ 大胡子进帐行礼。星子一脸寒霜，蓝眸如冰，下颌朝子扬微微一抬，简短下令：“三十军棍！”星子亲自命令，大胡子倒也不敢怠慢，忙应了声是。军法处从来只是打人，不会多问缘由，遂命人将子扬押出去动刑。 星子想了想，子扬到底是御前侍卫，今日自己也只是和他做戏，若当真脱了衣服于大庭广众之下行刑，他的颜面何存？便喝止了大胡子，指一指帐中：“就在此处！” |
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