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[恐怖推理]【原创】《爝火记》 清末道门的诡异传说 皇极生象 玄潭尸蟾 息城人鲞[第49页] |
| 作者:陟云子 |
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（正文） 莫岁寒听到车马喧闹，从楼上探出半个脑袋：“绪昌兄，到楼上来！”吴绪昌在店小二的引导下进到酒楼之中，看到一楼空空荡荡，座中一个人也没有。店小二看出他的纳闷，小心赔笑道：“莫爷今天把酒楼全包了，您几位有啥事只管吩咐。”吴绪昌微微点头，上到二楼座中人人一同起身，莫岁寒向他一一介绍。原来除了莫岁寒以外，其余的全是辽阳、水溪等地的富商。莫岁寒笑道：“绪昌兄，这几位财神爷我都请来了，今天能筹到多少银子全看你的本事！”吴绪昌忙和几人客气了几句，落座时免不得又谦让一番。莫岁寒轻轻击掌两下，酒楼备好的菜肴便一道道端了上来，山珍海味端的是无所不包，而且每道菜都异常精美，摆在盘子中如诗如画。莫岁寒又说道：“我今天算是东道，可得立个规矩，若是哪位喝得不尽兴那就不准离桌，直到喝痛快了为止！”那几位富商齐声响应：“莫老弟此言甚是，如果喝得不尽兴我们还不如不来！”吴绪昌明知他们是针对自己的，但既然有求于人，他也只能默不作声。 酒宴开始之后，那几位富商频频出击，吴绪昌被迫应战，很快就灌下了小半坛水酒。那几位富商兀自呶呶不休，吴绪昌心说这样下去不是办法，便和他们商定先拿出银票摆在桌面，若是哪位喝醉了便把银票送给自己使用。那几位富商不了解吴绪昌的情况，心说我们几个人还喝不过你一个人？便开玩笑说若是吴绪昌喝醉了可是一两银子也拿不走。吴绪昌欣然同意，当即由莫岁寒作监酒，监督双方饮酒赌赛。吴绪昌绝不推诿，酒到碗干比喝凉水还痛快，那几位却不知他早已运用皇极生象术将酒力运到小指少泽穴上，他用袍袖掩住手背，一任酒水滴滴答答地落到地上。因此他虽然脸色越喝越是苍白，但却始终未显醉态。那几位富商暗暗称奇，轮流与他比拼，但却都不是他的对手，不一会儿一一败下阵来。每有一位富商喝醉便由守在楼下的家人将他们搀出去，而后将银票交给吴绪昌。 |
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（正文） 最后酒桌上除了莫岁寒，只剩下一位红脸膛酒糟鼻大汉，之前他也喝了不少酒，鼻翼的一粒痦子紫得发亮。之前莫岁寒介绍说此人开了一家纱厂一家碱厂，出手最是阔绰。此刻他面前摆着一张三千两的大额通兑银票，笑呵呵地对吴绪昌说道：“吴兄弟，刚才那几位都打道回府了，咱们换个喝法如何？” 吴绪昌道：“愿闻其详。”那大汉在怀中摸索了两下，手掌拿出来时又多了一张银票，他把两张银票叠在一起，脸上仍是挂着经久不息的笑容：“我今天出来时带了两张银票，这张却是五千两的。另外我还带了一坛自酿的好酒，我愿以八千两银子与吴兄弟作赌，倘使区区输了，那八千两银子全归吴兄弟支配，一分利我也不抬，吴兄弟愿意什么时候还就什么时候还。”吴绪昌问道：“那我要是输了呢？”红脸大汉笑道：“还是和之前规矩一样，你若输了我便将银票收回来。”吴绪昌道：“那我就舍命陪君子，今天与兄台见个输赢！” 莫岁寒早已放下手中筷子，展开一把纸扇轻轻摇动：“绪昌兄果然爽快，看来这银子是赢定了！”红脸大汉笑道：“那也不见得！”他冲楼下高叫道：“把我那坛好酒拿上来！”楼下的人高声答应，隔不多时楼梯上传来脚步响动，上来的却并非店小二，而是两个青衣小帽的僮仆，他们抬着的坛子口小腹大，看吃力的样子装的酒怕不有三十斤。红脸大汉单手拍开泥封，先给吴绪昌碗里斟酒。只见这酒色如琥珀，粘稠好似椴树蜜，盛在碗里微微漾动，十分温润可人。大汉给自己也斟满后放下酒坛，向吴绪昌介绍说：“这酒乃是由独脚仙茅、五加皮、龙眼肉浸制，密封之后埋在地下足足三年才取出，功效温补元阳，醒神开窍，吴兄弟不妨多饮。”吴绪昌微微抿了一口，觉得除了酒的辛辣滋味以外，别有一种苦涩在内，尝起来甚为怪异。红脸大汉看出了他的疑虑，大大方方地将碗中酒喝得一干二净：“这酒在地下存得久了，难免有一些泥土的潮湿气息混入其中，吴兄弟不必在意。”吴绪昌潜运皇极生象术在四肢百骸间循行，并未发现什么异状，暗想自己可能太多虑了，便专心致志地与那红脸大汉比拼起酒力来。 |
| 戊辰日，连载第五百四十五日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 一百一十六、连环计 冬日的阳光肆无忌惮地射下来，宛如一支支锋利的箭镞，晃得人几乎睁不开眼睛。虎翼营营门内，水筲眯着眼打量树在空地上的巨大日晷，那上面的影子已经指向了巳正初刻。水筲估计吴兄弟大约已经吃上午饭，再隔一个多时辰就能回来了。旁边的翔子不知道他在想什么，捅了捅他的腰眼：“今晌午吃点啥？”水筲道：“还不就是那几样东西，萝卜、土豆、白菜？我闭着眼睛都知道伙房做啥了，反正我也不挑，他们做啥算啥。” 翔子正想揶揄他几句，就听门外马蹄阵阵，数十骑正沿县城主街向虎翼营奔来。水筲变了脸色，抄起立在日晷旁的单刀：“有人来了！”翔子也握紧了火铳，就听有人高声吆喝：“都元帅将令到！”水筲和翔子对望了一眼，两人眼中都现出疑惑之色。按照军民议政司的规矩，都元帅将令高于一切律令，自巫征夷以下所有人听到将令必须跪拜于道路右侧迎接，但将令向不轻发，前一阵巫征夷宣布将领已是破例，怎么今天又有将令？ 这时纵海也从营中出来了，三人顾不得多想，急匆匆走出营门，见到一队人马衣甲鲜明，领头的捧着一面杏黄小旗，正是都元帅令旗。他们再无怀疑，将手中兵刃放在一旁，向令旗跪叩行礼。为首之人将令旗展开，高声道：“都元帅有令，虎翼营各队队正铁蛋、翔子、纵海、水筲即可前往都元帅府，不得有误！”纵海接令后问道：“不知都元帅找我们有何事？”那人冷冷说道：“你见到都元帅自然便知。怎地铁蛋不出来接令，难道他有意违抗吗？”话语中隐隐含有威胁之意。纵海解释道：“铁蛋兄弟有急事出去了，不是抗命不遵。”那人又说道：“那你们三个即刻便去，不要让都元帅久等！”说罢拨转马头回去了。 纵海等人商议之后决定立即出发，三个人步行赶往江家宅院。一路上就见主街两侧岗哨森严，另有不少天雄营军士分成小队，在道路上往来巡逻。纵海嘟囔道：“今天也真邪门，天雄营这些军头怎么全出来了？”水筲道：“想必都元帅有大事吩咐，这才把我们喊过去。”他们来到江家宅院前，看到这里的守卫也比平常多了不少，守卫把他们随身携带的兵器尽数收缴，才把他们放进去。 |
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（正文） 纵海等人来到江家宅院的次数屈指可数，而且以往他们都是陪同吴绪昌前来，自不用操心该向何处去，但此时无人引导他们，他们面对宅院的众多房屋，难免茫然不知所措。而宅院内的其他人都对他们三个熟视无睹，即便是被问到了也只是摆手示意不知。纵海无奈，他记得都元帅一般都在堂屋坐着，试探着往堂屋而来。水筲和翔子没啥主意，也紧随其后进了堂屋。三人刚刚站定，尚未看清屋中摆设，两边帐幔中突然冲出八九个彪形大汉，不由分说将几人捆绑起来。纵海大叫：“我们是虎翼营的队正，奉都元帅将令来见都元帅！”但那几个彪形大汉充耳不闻，把三人绑得和粽子相似。 这时帐幔一掀，从里面走出巫征夷来，他阴气森森地斥问道：“你们三个未经允可就擅闯都元帅府，真是好大的狗胆！”水筲和翔子都吓呆了。纵海连呼冤枉，说我们是奉都元帅将令前来，可不是擅自闯入。巫征夷恶狠狠地道：“就算都元帅有令，也只叫你们在外面候着，谁让你们上里面来了？与我押下去！”那些彪形大汉将三人推出江家宅院，送到县城的大牢里，狱卒给他们换上了手铐脚镣，把他们关押起来。水筲、翔子至此面如死灰，纵海尚属镇定，但也全没了之前的精神，只是反复劝导两位兄弟：“吴兄弟一定不会坐视不管，他回来后就能让狱卒放我们出去。”水筲和翔子惴惴不安，眼下除了吴绪昌他们也没别人可以指望，只能眼巴巴地盼着吴绪昌快些从知味楼回来。。 水筲等三人被捕下狱的同时，江家宅院东侧的小院子里邓君用再次出现，他命人抬来二十来个竹筐，掀开上面的稻草，里面装的全是簇新的火铳。他把这些火铳发给集结已久的众多黑衣人。周传得到火铳，急切地问邓君用：“指挥，你就下令吧！”邓君用森然说道：“你立即带领众兄弟到虎翼营，倘遇抵抗者格杀勿论！” |
| 己巳日，连载第五百四十六日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 战斗初起时黄铁虎和攻坚队的两位棚头呆在一处，他看着那些凶神恶煞般的黑衣人，小声问道：“他们是什么人？”那几位棚头也不甚了然，有人猜测可能是城外的新军，但立即有人反驳说既然是新军何必要蒙住脸孔？后来战事激烈，大家也顾不上交流，只能全力抵御。黄铁虎对火铳不甚熟悉，自然帮不上什么大忙，在旁边只有干着急的份儿。这时也不知谁瞟见了他，冲他大声喊道：“铁虎，你别愣着，快去给吴指挥报信，请他马上回来！”黄铁虎一拍脑袋，责怪自己不够镇定，竟然忘了如此重要的大事。他机敏地从营垒中跑出来，从后头抄小路直奔西门而去。周传正在全力督战，忽然看到一个半大孩子如小鹿一般奔出，他愣了一下，本已瞄准的火铳稍稍抬高半分，砰地一声铅弹在黄铁虎头上穿过，打入砖墙之中。黄铁虎吓了一大跳，可他不敢回头张望，一闪身躲到一堆柴火后面，周传和其他黑衣人想打也打不着了。 黄铁虎气喘吁吁地跑到主街上，看到天雄营军士倾巢而出，牢牢守住各处路口，不准行人随意进出。虎翼营中厮杀震天，他们不可能听不见，唯一的解释便是他们与敌人沆瀣一气有意为之。以黄铁虎的阅历和想法自然搞不清其中的复杂关系，他只想尽快穿过哨卡前往知味楼。然而县城百姓听到枪炮大作，人人躲在家中不敢出门，他这个孩子在街上就分外显眼。一个天雄营的哨长伸臂拦住了他：“兀那孩童，你待往哪里去？”黄铁虎道：“家里没盐了，我去铺子里买包盐。”那哨长道：“去去去！没看见这儿正捉拿叛匪吗，你来捣什么乱！”黄铁虎不愿和他多费唇舌，掉头就往回跑。他想换一条路前往知味楼，哪知这一次更糟，道路尽头两个天雄营兵勇拿火铳瞄准了他：“小孩，你再往前跑一步我们就开火，打死你也白挨！”黄铁虎无计可施，只得怏怏退了回来。他把附近的道路都尝试了一遍，竟无一条可以走通的。走投无路之下，他想起了之前出城的铁蛋，便反其道而行之，准备从东门出城。 |
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（正文，前接4809楼） 周传不由自主地张大嘴巴：“虎翼营？他们也是我们军民议政司的兄弟啊！”邓君用轻蔑地哼了一声：“虎翼营的几位队正心怀不轨，前往江家宅院妄图刺杀都元帅，幸亏巫副都元帅见机得早，已将他们尽数擒下。都元帅说虎翼营的人不可留，你去把他们尽数缴械，然后向都元帅复命。别忘了，你可是要当副指挥的人了。”周传闻听此语不啻有如雷击，凭他对吴绪昌这些手下的了解，打死也不相信铁蛋等人会去刺杀蔡肃辰，自己若去虎翼营岂不是被人当枪使唤？但邓君用目光炯炯地看着自己，康保吉、卢大祥又一左一右地围上来，即便在这严寒天气中，周传亦是汗出如浆，将贴身的衣服都打湿了。邓君用见他面色煞白，摇摇晃晃地几乎站立不住，再次问道：“你身体如何？可不要太过勉强。”周传一咬牙，暗叫一声绪昌对不住了，躬身领受命令：“我没事，这就带着兄弟们前往！”邓君用扬声大笑：“好，我祝各位旗开得胜马到成功！” 卢大祥和康保吉把周传夹在当中，带领这支精干队伍径直杀奔虎翼营。虎翼营的守门军士见来者不善，连声喝止他们。但卢大祥举起火铳，一枪便将他撂倒。跟周传、卢大祥同来的黑衣人呐喊着冲入虎翼营，但他们压根就不提缴械的事，而是见人就杀，虎翼营仓促无备，眨眼间已有十多人倒在血泊中。周传虽然久经沙场，但还是被他们这种疯狂屠杀的势头给震住了，连手中拎着的火铳都微微有些发抖。他手下的一名兄弟见状跑到他身边：“棚头，咱们怎样？”周传看见康保吉正冷冷地看着他，大声怒斥道：“还愣着干啥，上啊！”那兄弟被训斥得灰头土脸，赶快跟着那群黑衣人冲入营中。周传定了定神，也端着火铳冲了上去。 这时虎翼营已从最初的震惊中回过神来，他们在几位队副和棚头的带领下，凭借坚固的营垒与来犯之敌展开了对攻。但黑衣人所用火铳射程要优于虎翼营，他们只需躲在一定范围之外便能杀人而不自损，因此虎翼营虽然占据地利优势，但在往来交锋中反而是他们吃亏较大，再加上虎翼营留下的队副和棚头都不是统御之才，众人群龙无首形同散沙，彼此不能相顾，交锋约有一刻，虎翼营已被忽一人分割成了东西两块。 |
| 庚午日，连载第五百四十七日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 在县城的格局即将发生惊天逆转的时候，知味楼中的酒宴仍在继续。酒桌上的三人中，莫岁寒早早以监酒的身份置身事外，笑看吴绪昌与那红脸富商赌酒。吴绪昌原以为这富商不难对付，不料喝上这酒之后，对方越喝越是精神，丝毫不见败象。他还不断用言语刺激吴绪昌：“吴兄弟，依我看今天你只怕要输，要不然咱们就到这吧，你也别逞强。”吴绪昌不肯舍弃即将到手的八千两银子，他说道：“我今天舍命陪君子，看看究竟谁输谁赢？”那红脸富商笑道：“那咱们就骑驴看唱本，走着瞧！”说罢连饮三碗，虽然喝得很慢但却一滴不漏，喝罢向吴绪昌一亮碗底：“连中三元！”吴绪昌不甘示弱，回应了一个花开四季，在他喝酒的同时忽然瞟见这富商捏了一下嘴角两侧的地仓穴，似乎嘴里含有东西，他略一思索便已明白了缘由。原来这富商并非酒力过人，而是饮酒前在舌底偷偷藏了一块葛根。葛根有解酒功效，他喝进肚中酒性已经大减，这便是千杯不醉的秘密。但葛根在酒中浸泡久了药力必然衰退，因此他要翻动一下药材，便借着捏嘴角的机会用舌尖把葛根倒了个个儿，他没想到吴绪昌见微知著，已把他的秘密彻底看穿。 吴绪昌看了看已喝空一半的酒坛，忽然说道：“这样比下去一时分不出胜负，我有个主意能立判高下，不知阁下可否同意？”那富商道：“那也要看是什么主意。”莫岁寒这时站在了吴绪昌一方，他对富商说道：“之前你们好几个人与绪昌兄对饮，这已经是占了大便宜，我看你不妨答应下来。”那富商一扬眉毛：“好，你且说来。”吴绪昌道：“之前咱们喝得太慢，一会请岁寒把箸击盘，敲到五下便需饮干碗中酒，饮不尽的算输。”那富商一见是这等赌法，迟迟疑疑不肯答应。直到莫岁寒在他腿上掐了一把，他才不情不愿地答应下来。 |
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（正文） 莫岁寒叫跑堂的在两人面前各摆六只大碗，碗中都斟满美酒，而后他把一个盘子移到自己面前，用筷子有节奏地敲打盘沿，吴绪昌和红脸富商在敲打声中轮流饮酒。红脸富商含着的葛根原本已无多少药性，再加上此时饮酒甚急，才喝到第三碗喉中呃逆，忍不住哇地一声吐了出来，连鼻孔之中也是黄汤喷溅，前襟上淋淋漓漓地洒了一大片。吴绪昌放下手中的大碗，问道：“如何？”那富商连连摆手，示意再也不比了。 莫岁寒笑道：“恭喜绪昌兄！这八千两银票归你使用了。”说着站起身来，将银票递到吴绪昌面前。吴绪昌丝毫不加怀疑，伸手去接银票。哪知就在此时奇变陡生，莫岁寒突然伸指一弹，银票轻飘飘地向吴绪昌背后飞去。就在吴绪昌错愕的刹那，莫岁寒左掌化爪，掌心中一道光晕吞吐不定，径直抓向吴绪昌右臂的曲池穴。吴绪昌大吃一惊，仓促之间不及抵挡，连人带椅向后一仰，借势翻出去两丈有余，在间不容发的一瞬躲开了莫岁寒的凌厉一击，木椅却已被呼啸而来的杀气击得粉碎。莫岁寒得理不饶人，身形一晃已从座位上追了出去，左手法天为阳，右手法地为阴，使出皇极生象术的奇仪逆布，凶狠无比地攻向吴绪昌。他的皇极生象术是偷学的，虽然缺了《龙墟》、《结庐》两章，但多年来苦练不缀，招式仍是威力甚强。吴绪昌本已饮下大量美酒，虽经化解血脉循行仍比平常要快上几分，如此一来对于理数的推算必然略有讹误。而皇极生象术的精髓全在万象归数，他落于下风也就不奇怪了。吴绪昌从袖子中掣出金梭子，一边抵挡莫岁寒的攻击一边质问他为何要这么做，莫岁寒不答，只顾一味强攻。双方对彼此的招式都是极熟，哪一招占先哪一招落后都了然于心。吴绪昌勉力支撑了十来回合，突见莫岁寒左肩微耸以意驭气，猜测他要使出“河魁夺魄”，急忙化出夔牛印予以抵御。 |
| 辛未日，连载第五百四十八日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 哪知莫岁寒左掌回带，双掌之间太极圆晕忽隐忽现，用的却是玄空太易卦的抽爻换象，吴绪昌暗叫不妙，待想换招已是不及。但听砰地一声炸响，吴绪昌身披的镜心铠裂成无数碎片，射向四面八方。那知味楼的楼板经不住这股力道，在巨响中轰然倒塌。吴绪昌身不由己地被抛出数丈之遥，他的垂列天象也未能抵住莫岁寒的搏命一击，在半空中就已身受重创，口中狂喷鲜血。 莫岁寒追上前来，信手封住吴绪昌的泥丸宫：“绪昌兄，对不住了！”吴绪昌吃力地问道：“为什么要这样？”莫岁寒避开他的目光，低声说道：“你不肯加入保安公会，已经犯了众怒，都元帅、巫指挥、谢帮办他们商议之后决定把你除去，但他们顾忌你本领超凡，没人敢与你对抗，只好请我出手。我也不想这样，但如今情势容不得我做别的选择。”吴绪昌脸色倏变：“原来你们早已与谢启仁那狗贼勾结一处，枉我拿你们当兄弟！”莫岁寒苦笑一声：“我之前也让展兄提醒过你，谁叫你这么执拗，认准了一条道几头牛都拉不回来？” 吴绪昌正想驳斥他，猛然间隐隐听到远处传来厮杀声，他颤颤巍巍地指着莫岁寒：“你居然还要对虎翼营下手？”莫岁寒道：“虎翼营对你忠心耿耿，都元帅哪能放心得下？不过动手的不是我，而是周传兄，你看看他多识时务，邓指挥一说他便应允了。”吴绪昌骤然听闻这么多事情，一时忿恚交加，再次呕出一口鲜血。莫岁寒快捷无伦地在他背后督腧、肺腧按了两下，止住他的呕血，单臂将他夹了起来：“走吧，绪昌兄，我们这就去见都元帅。”此刻知味楼的大厨、跑堂都走得一个不剩，连那红脸富商也敛了银票跑得不知去向。莫岁寒施施然地走向大门，眼看还差三五步便能出得门去，突然臂上青灵、小海两处穴道同时一麻，不由自主地松了手。 |
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（正文） 吴绪昌单手一撑地面，借势站了起来。原来他运用《石函秘录》所书，以皇极生象术逆运气机，十二支自寅入卯，三才既肇气播时行，皇极时律入于夹钟，卦气顺次经过《临》、《损》、《节》、《中孚》、《归妹》。他的皇极生象术与莫岁寒的来源同一，如此一来便可并在一处。虽然强行冲破泥丸宫的封堵有损元气，但此时也顾不上以后的事情，一俟功力稍稍恢复他便快速点了莫岁寒的穴道，借机脱出他的掌控。 莫岁寒大吃一惊，他活动了一下手腕，臂上酸麻自解，望着面色惨白的吴绪昌他微微摇头：“绪昌兄，你逃不掉的，还是跟我走吧！”双掌一错，化出一道青鸾印，刹那间仙机丛生，将吴绪昌的去路尽数封堵。吴绪昌展开金梭子，幻出万点金芒，分别刺向乾、坤、坎、离四正之位。莫岁寒识得厉害，不待他招数用老已撤回青鸾印，改以《补龙水神图诀》应对。双方这一番打斗，与之前相比又有不同。这一次吴绪昌受伤在先，情知不利久战，出手之时再不容情，金梭子招招都是搏命的打法。莫岁寒自恃功法大成，以硬碰硬全力抢攻。那知味楼本以上好柞木修建，但在这两大高手的攻势之下也支撑不住，忽然间檩梁嘎吱一声断响，东北角一根柱子带着半爿窗扃向二人当头砸来。莫岁寒斜逸而出，脚尖在柱子上一点，那柱子下落之势更疾。吴绪昌将金梭子奋力掷出，那柱子应声折作两截，上半截直奔莫岁寒而去，下半截哐当一声坠在地上。莫岁寒反手一掌击出，那半截柱子被带得偏了方向，呼地一声破壁而出，直飞到主街之上。 就在莫岁寒一分神的工夫，吴绪昌已猱身而上，金梭子化成一道长龙横扫过来，首尾各按黄钟大吕，正是皇极生象术的律吕之法。莫岁寒十指在金梭子上拍拿抚按，有如怀抱古琴，金梭子铮铮作响，发出铿锵有力的音律，显而易见他对此道颇有心得。吴绪昌催动金梭子，攻势一浪高过一浪，莫岁寒身影越发迅疾，手指在金梭子上的动作快到无法分辨，只能听到绵密如骤雨的金铁交织。突然声音戛然终止，莫岁寒扬声大笑，他右手食指和中指之间赫然夹着一枚金梭子。原来就在电光石火的一瞬，他预判出吴绪昌想要攻击的方位，提前守在那里将金梭子截了下来。 |
| 壬申日，连载第五百四十九日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 莫岁寒喝道：“绪昌兄，你待要支撑几时？”说着将金梭子脱手弹出，他满意为吴绪昌必会被金梭子刺伤，哪知吴绪昌将剩余的八枚金梭子凌空展开，有如布下了一张金光灿灿的大网，莫岁寒弹出的那枚金梭子一碰到大网便和它们混同一处，躲在其后的吴绪昌竟是毫发未损。莫岁寒不知金梭子同声相应同气相求，正在错愕之间，就见吴绪昌祭出一个圆形漆壶，壶口中一道霞光喷薄而出，六十四只鬼鸦在霞光中展开羽翼，向着莫岁寒扑了过来！ 莫岁寒既要躲避金梭子又要兼顾吴绪昌的进攻，哪里还能防备过阿里？只听他一声惨叫，头胸腹同时被鬼鸦利爪所伤，惨嚎着倒在地上。其余鬼鸦一涌而上，眨眼间已破去莫岁寒的全部防御。莫岁寒奄奄一息，嘶声叫道：“鸢统领的鬼鸦壶！”吴绪昌收了六十四鬼鸦，淡淡道：“不错！”纫兰送给他鬼鸦壶时他只当成一个念想留在身边，没想到今天骤遇袭击，身受重伤之下金梭子已发挥不出三成功力，但鬼鸦壶纯以道术伤人，却不受这个限制。吴绪昌刚才与莫岁寒对敌时无意间触碰到它便拿出来一试，没想到一击奏功。 莫岁寒面现痛苦之色，他也知道性命只在顷刻，不由长长叹息一声：“绪昌兄，我终究还是棋差一招，没能赢得了你，但都元帅在县城里已布下天罗地网，你今天还是插翅难飞！”吴绪昌冷冷道：“多谢提醒，你好自为之吧！”说罢转身欲行，莫岁寒却又叫住了他：“绪昌兄，我还有一句话要告诉你。”吴绪昌挂念着在东关厮杀的虎翼营弟兄，并不回身看他：“你说便是。”莫岁寒艰难地说道：“在健行学堂时你们出去喝酒，是我向山长告发的。”吴绪昌没想到他提起旧事，不由呆了一呆。那次他们几人喝酒晚归，从围墙钻过来被山长抓个正着，曲人良当时便怀疑是莫岁寒告密，终其一生对莫岁寒都很有意见，但因没有真凭实据，这件事便成了一个悬案。莫岁寒临终前说出真相，总算把这个谜团解开。 |
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（正文） 吴绪昌悲悯地回头看了莫岁寒一眼，莫岁寒面色灰败，全无一点神采。见吴绪昌看向他，他居然冲吴绪昌微微一笑，而后双肘猛地撑住地面，身体先是僵直，随后又重重摔在地上，原来他不愿再行苟活，自断经脉而亡。 吴绪昌没工夫再行感慨，他必须马上赶回虎翼营去。他强撑着出了知味楼，展开禹步顺着主街疾行。哪知才跑出十数步，头顶忽然传来一阵枭啼似的怪笑，两个身影自临街的楼顶飘然降落，拦在吴绪昌的面前。这两人正是求云宗和林幕，他们受谢启仁委派在此等候，防备莫岁寒失手。求云宗狞笑着说道：“吴绪昌，你还真有本事，居然能活着从知味楼出来，不过今天你也只能到此为止了！”林幕怪眼一翻，叫道：“多说无益，咱们上！”求云宗鼓起腮帮子，一道流火喷溅而出，林幕则祭起三枚金钱，在空中翻转不定，现出六爻变化。若在平时，吴绪昌原不会将这两人放在眼中，然而此时身受重伤，又失去了镜心铠的保护，要应付他们便甚觉吃力。不得已他再次祭出鬼鸦壶和金梭子，抵挡二人进攻，却仍止不住节节败退。 吴绪昌渐觉气力不继，胸口隐隐作痛，暗想这样下去终非了局，便有意寻找战机。恰在此时求云宗一式“云龙三现”自艮方击来，吴绪昌金梭子虚点两侧的丑寅两个方向，求云宗识得这是虚招，大喜之下双掌连击，流火迎面喷向吴绪昌。林幕与求云宗相互配合，金钱化成三道光环，正是十二消息卦中的《复》卦。此卦阴气渐消，阳气初萌，正是应对敌人刚猛卦气的妙招。吴绪昌待那流火离自己只有半尺远近时猛然矮身躲避，金梭子反手回带，与三枚金钱相互碰撞，发出呛啷啷一阵乱响。林幕对于理数的推算不及吴绪昌精密，被迫抽身退走，求云宗这才惊觉自己掉入吴绪昌的陷阱，待要飞身离去吴绪昌双臂圈转，九枚金梭子有如大漠孤烟长河落日，瞬间破去求云宗的护体罡气，尽数刺在他的身上！ |
| 癸酉日，连载第五百五十日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 但求云宗也非善类，他的流火也在同时灼伤了吴绪昌的颈项。吴绪昌深吸一口气，咬牙将金梭子收回手中，对着天残地缺怒目而视。林幕与求云宗亲若兄弟，眼见他受伤抖开金钱化成一道光幕，阻止吴绪昌继续追击，单手拖住求云宗向后飞撤。两个人很快穿街越巷，眨眼间已不见人影。吴绪昌直到他们走后才颓然坐在地上，眼前金星乱冒。经过刚才这番剧斗，他的伤势比之前更重。若是林幕刚才不管不顾地继续搏杀，他十有八九难逃毒手。 “吴兄弟！”耳边突然响起了一个突兀的声音，吴绪昌抬头一看，铁蛋满头大汗地从一条小巷中冒了出来，身后还跟着同样气喘吁吁的黄铁虎。二人看到吴绪昌衣襟上血迹斑斑，情知他受了重伤，铁蛋不由分说地将吴绪昌背在背上，转向西门而去。之前黄铁虎逃出城外，经过一番周折终于找到了铁蛋，铁蛋听说城里出事慌了手脚，带着随他出城的两名兄弟折回东门。然而此时东门已被天雄营接管，守城军士看到有人接近城墙，不分青红皂白开枪乱射，铁蛋的两名手下先后中弹身亡。铁蛋和黄铁虎侥幸绕到西门，好不容易才回到城中。他们赶到知味楼前发现这里已成了一片废墟，便四处寻找吴绪昌的踪迹，幸好吴绪昌并没走出多远，他们一打眼便望见了。 吴绪昌伏在铁蛋背上，昏昏沉沉中看到道路两侧景物飞速后掠，低声问道：“我们这是要去哪里？”铁蛋道：“吴兄弟，咱们这就出城！”吴绪昌吃力地说道：“把我送回虎翼营，我要和兄弟们呆在一起。”铁蛋脚步缓了下来，黄铁虎却在一旁焦急地叫道：“吴指挥，东关去不得！天雄营已经把东关团团围住，过去便是送死！”吴绪昌喃喃自语道：“要不你们先走，我自己回去！”铁蛋犹疑起来，他一向最听吴绪昌的话，可他更清楚东关的危险局面，耳听得东关厮杀之声渐趋微弱，他如何还敢自投罗网？黄铁虎忽而一跺脚：“快走，有天雄营的人追上来了！” |
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（正文） 铁蛋向后一望，果然见到五六个天雄营军士手持泼风长刀，大步流星地追赶过来。适才林幕带领受伤的求云宗回撤，正巧碰到他们，便告知吴绪昌受了重伤。那个天雄营的哨长立功心切，不顾一切地追赶上来。铁蛋心头着慌，高一脚低一脚地只顾猛跑，但因背上背了个人，敌人却是越来越近。 黄铁虎焦急地叫道：“指挥，他们上来了！”吴绪昌睁眼一瞧，那几人手中并无火器，他对黄铁虎说道：“把我怀中的鬼鸦壶拿出来。”黄铁虎伸手掏摸了半天，才找到鬼鸦壶。吴绪昌吩咐他把壶盖揭开，而后以皇极生象术催动六十四鬼鸦扑向敌人。那几个天雄营军士正追得起劲，眼前突然光芒大炽，一队怪模怪样的恶鸟瞪着血红的眼珠直扑过来，见到人便死命撕啄。这几个军士全力挥舞长刀，但没想到鬼鸦无形无质，刀刃所向全然杀不死它们，只能眼睁睁地看着它们往来肆虐。这天雄营的哨长失声叫道：“不好！这要犯会妖法，咱们还是请旁人过来吧！”他那几个手下也都吓破了胆，几人狼狈逃窜。黄铁虎欢欣鼓舞地叫道：“吴指挥，他们跑了！”却见吴绪昌轻轻唔了一声，嘴角沁出一缕血丝。今日他连番恶战，五脏六腑同受重创，实已到了油尽灯枯的境地。若是在平时他杀那几人易如反掌，然而眼下便是最简单的青龙掌都无法使出，那六十四鬼鸦看似凶猛，其实只是徒具其表，否则那几人哪能顺利逃走？ 黄铁虎着了慌，伸出袖子替他拭去血痕，带着哭腔叫了一声：“吴指挥！”吴绪昌努力睁开眼睛：“铁虎，莫怕，我没事。”铁蛋听到吴绪昌说话才稍稍有些放心，他说道：“吴兄弟，你再忍耐片时，咱们马上就到地方。”他不敢走大路出城，寻了个偏僻小道，和黄铁虎跌跌撞撞地来到城墙角。他们刚想缒下城去，却被一个鹰扬营军士瞧见了，他大声喝道：“干啥的，立住脚别动！”铁蛋和黄铁虎对视一眼，黄铁虎架着吴绪昌翻出城外，铁蛋待那鹰扬营军士冲到近前，一记黑虎掏心将他打了个趔趄。 |
| 甲戌日，连载第五百五十一日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 那军士双臂乱挥，妄图缠住铁蛋，等待同伴前来接应。铁蛋哪里和他啰嗦，三拳两脚将他打翻在地。然而此时又有四个鹰扬营军士围拢过来，其中有两人拿的是长刀，另外两人拿的是齐眉棍。他们本领虽然稀松平常，但城墙角地方狭窄，齐眉棍挑打扫拦，铁蛋几无转圜的余裕。一不留神大腿被长刀斫中，顿时鲜血长流。铁蛋只感觉腿上疼痛难当，他虎吼一声杀出重围，头顶又被齐眉棍重重打了一下，但他不管不顾，劈手抢过齐眉棍，两手向内一合折作两截，各持一段奋力乱打。那几个鹰扬营军士见他牛眼圆瞪，完全是一副拼命的架势，不由都有几分害怕。 铁蛋趁此机会冲到城边，单手在墙头一撑，纵身跳下城头。西门这面的城墙比较低矮，但离地面也接近一丈。铁蛋腿上受伤吃力不住，重重跌在了雪地上，疼得他呲牙咧嘴。他一咬牙站起身来，就看到腿上伤口皮肉翻卷，涌出的鲜血和棉裤上的棉絮粘在一处，稍一用力便钻心地疼。耳听得城头号角阵阵，大批鹰扬营军士脚步杂沓，情知他们一会儿便会追杀过来，只好一瘸一拐地追赶前头的黄铁虎和吴绪昌。虽然他们二人先行跳下城墙，但吴绪昌伤得极重，已有几分神志模糊，黄铁虎抬起他的一条胳膊，让他压在自己身上，两人歪歪扭扭地前行，此时尚未走出多远。黄铁虎人小力弱，几乎就要支撑不住，他听到背后传来粗重的喘息，回头瞥见铁蛋笨拙地在雪地中挪着步子，忙招呼他：“铁蛋大哥，快帮我一把！”铁蛋向前紧走几步，艰难地来到黄铁虎身边，扶住了摇摇欲坠的吴绪昌。黄铁虎脸色青紫，也不知是冻的还是累的，此时一句话也说不出来。他呆呆地盯着西边的天空，那里只剩下一竿残照，冻云在夕阳的照射下泛着奇异的光芒。光芒之下是银白色的县城，被积雪覆盖的西门轧轧作响，很快便会有骑兵冲杀而来。以他们三人的情况，这一次只怕难以逃出生天。 |
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（正文） 一百一十七、终局 县城西门终于完全打开，披挂着玄色皮甲的鹰扬营骑兵势如奔电，后面还跟着黑压压的步卒。铁蛋本已陷入绝望，但就在此时对面的山林中冲出了一红一白两匹骏马，飞奔起来有如飒飒流星，其中白色那匹背上坐着一个粗豪大汉，赫然便是曾经遇见过的宋景臣。铁蛋吃惊地张大了嘴巴，黄铁虎也面现迷惘，不明白他在这个时候跑来这里做什么。宋景臣风驰电掣地驱马来到近前，冲铁蛋大叫道：“快上马！”铁蛋略有些犹豫，毕竟之前和他只见过一面，谈不上有多深厚的交情，跟他离开未免有些放心不下。宋景臣见他木然不动，以急迫的语气又重复了一遍，隐隐含有责备之意。铁蛋看到鹰扬营骑兵漫卷而来，心想留在这里难逃一死，倒不如跟他出去。他抱起吴绪昌，挣扎着来到红马身旁，先把吴绪昌奋力送上马背，而后单腿用力，一个鹞子翻身坐在吴绪昌身后。宋景臣也把黄铁虎拽上白马，他控住缰绳吆喝一声，白马迎风一声长嘶，在雪地里掉了个头径直朝来路奔去，红马见状也踏雪跟来。 鹰扬营军士看到有人横空杀出救走了吴绪昌，在后策马紧追不舍。宋景臣低声对黄铁虎道：“坐稳了！”说罢双腿一夹马腹，通晓人性的白马撒开四蹄，在雪野上飞速前掠，黄铁虎只感到目眩神驰，不由自主地抓紧了马缰。他看到无数琼屑在身周起起落落，组成了一道连绵不绝的雪浪。那匹枣红马循着白马的踪迹大步赶来，两马前后相衔，将那群鹰扬营军士远远抛在了后面。宋景臣还利用自己对地形的熟悉，有意在山林里大兜圈子，马蹄印痕在雪地上错综交织，再也分辨不出彼此。 |
| 乙亥日，连载第五百五十二日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 也不知过了多久，天色完全黑了下来，那群鹰扬营军士也早不见了踪影。两匹骏马均已跑得大汗淋漓，脚步也慢了下来。宋景臣对铁蛋说道：“咱们到我那里去，你们就放心住下，别的事都不用管。”铁蛋望着已经昏迷的吴绪昌，有些为难地说道：“可是吴兄弟……”就在此时马背一颠，吴绪昌从昏迷中醒来，他费力地睁开双眼，看到铁蛋正关切地望向他，气息微弱地说道：“铁蛋，虎翼营的兄弟们都怎么样了？”铁蛋哪里知道详情，又不忍心骗他，正在踌躇该如何回答，黄铁虎从旁抢着说道：“指挥，大伙儿都好着呢，你就放心吧。” 吴绪昌信以为真，闭上眼睛轻舒了一口气，不想牵动伤处，猛地一阵咳嗽，嘴角又沁出血沫来。铁蛋急切地问道：“吴兄弟，你这伤该怎么办？”吴绪昌说不出话，只指了指自己胸口，铁蛋急忙去他怀里掏摸，找出一个白瓷瓶，打开一看里面还有三粒丹药。他记得吴绪昌曾用这种丹药给前左所的村民治过病，此时也不管三七二十一，他随身未带水壶，黄铁虎就下马捧了一把雪，待到融化后将丹药送下。吴绪昌服下丹药，再次昏迷了过去。 凄冷的山风呜咽鸣响，仿佛群鬼夜哭，令人不自觉地紧张起来。宋景臣却镇定如常，带着铁蛋他们在群山间艰难穿行，好几次铁蛋以为到了无路可行的绝地，宋景臣却总有办法开辟出新的道路，可以看出他对这一带极为熟悉。在铁蛋和黄铁虎都已精疲力尽的当口，终于听到宋景臣叫了一声：“到了！”铁蛋瞪大眼睛，并没看到哪怕一间房屋，正在诧异之时，就见宋景臣跳下白马，向前紧走两步，来到一处林间雪堆前。他弯腰在雪堆中摸索片刻，铁蛋就听耳边传来嘎吱声响，定睛一看原来那雪堆下藏着一个人字形的窝棚，只不过这窝棚极低极矮，只能到人的腰腹，若是在里面休息怕是都坐不起来。 |
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（正文） 宋景臣取出火折子吹亮，又从窝棚一角抽出几根松明子点燃，铁蛋这才看清窝棚里铺了厚厚的靰鞡草，一侧还有一张熊皮，旁边堆着粗瓷碗、绳子、铁斧等家什。在这些家什的正上方还悬挂着两只冻得和石头一样的雉鸡，应该是宋景臣专门留存的食物。整个窝棚显得异常逼仄，铁蛋有些犯难，他先把吴绪昌扶到熊皮上躺下，正不知自己和黄铁虎该怎么办的时候，宋景臣发话了：“你也进去。”说着从那堆家什里翻找出金疮药和獾子油扔给铁蛋。铁蛋道了声谢，先在伤口敷上金疮药，又将獾子油涂在周围，在窝棚里缓了片刻，已经冻得毫无知觉的伤腿才传来虫蚁噬咬般的麻痒感觉。 此时宋景臣却已经取下一只雉鸡，用铁斧斩成大块，又拿松明子架起篝火，看样子是准备做饭了。铁蛋看宋景臣虽然年岁不大，动作却异常麻利，联想起之前他穿山越岭的情形，不由将心中的疑问抛了出来：“你怎么会在西门等着？”宋景臣的脸庞被篝火映得通红，他淡淡一笑：“今天也是赶巧碰上了。吴兄弟之前救过我，我要是坐视不理，那还是人吗？”铁蛋的疑问并未完全解开，他又问道：“这儿是什么地方？”宋景臣一面将鸡块串在树枝上一面回答他：“山里人管这叫苏家口，我平时就住在这里。你们遇上了难处，就只管在这儿住。” 铁蛋还想继续发问，躺在熊皮上的吴绪昌忽而发出喃喃呓语：“都元帅，你为什么这样对我啊？”一句话说得铁蛋和黄铁虎都淌下泪来。他们离开东关后就再没回去过，但也知道虎翼营凶多吉少。铁蛋想起了并肩作战的水筲、纵海和翔子，忍不住重重叹了口气。宋景臣瞧出他满腹心事，说道：“你先好好养伤，别的事都不要想。”铁蛋嘴上答应着，但他牵挂着虎翼营的众多兄弟，哪里能放心得下？ |
| 丙子日，连载第五百五十三日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 过了一会儿火堆上的雉鸡散发出诱人的香气，宋景臣将鸡肉分给两人：“咱们先胡乱吃一些，等吴兄弟醒来我再给他做。”铁蛋和黄铁虎也的确饿了，当下两人狼吞虎咽地吃了一通，肚里有了热乎食物，感觉比之前要好受许多。黄铁虎吃完之后躺在吴绪昌身侧沉沉睡去，铁蛋见状叫宋景臣也到窝棚里坐，宋景臣说道：“我得看着火炭，再烧点水，你累了就先睡吧。”铁蛋虽然又累又乏，但他担心吴绪昌无人照顾，仍然守在他身边，不时给他喂口热水。好在吴绪昌道基深厚，到窝棚之后呼吸匀长稳定，看起来没有大碍，铁蛋渐渐也放心下来。宋景臣在窝棚外忙了半天，才钻进窝棚里和黄铁虎挤在一处，他倒是入睡极快，只片刻工夫便打起了鼾声。 次日清晨宋景臣早早便爬了起来，他将另外一只雉鸡也烧熟了，自己啃鸡爪鸡脖，而将鸡胸鸡腿留给了其余三人。铁蛋本想喂给吴绪昌，但吴绪昌压根就无法吞咽，看样子只能吃些流食。铁蛋有些犯愁，黄铁虎忽道：“我有办法。”他把鸡肉撕成小块放在粗瓷大碗里，捣烂之后加热水拌匀，再给吴绪昌喝下。铁蛋也不由称赞道：“你还真有办法！”宋景臣问道：“吴兄弟如何了？”铁蛋道：“好一些了，也不知啥时候能醒。” 三人正说着话，宋景臣忽而面色一变，他将耳朵伏在地上，很快直起身急迫地说道：“把吴兄弟抬出来，有人过来了！”铁蛋和黄铁虎远不如他耳音灵敏，闻言惊慌失措地从窝棚里钻出来，把吴绪昌抬到马背上。宋景臣一脚踩灭火炭，又踢了一些积雪覆在上面，而后将窝棚关好。几人以最快的速度上了马，匆匆离开了苏家口。走出没有多远便听见后面的树丛中人声鼎沸，显然大批敌人倾巢出动，正以搜山的方式寻找昨夜逃走的几人。 |
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（正文） 铁蛋和黄铁虎面面相觑，若不是宋景臣反应得快，他们只怕已经落入敌手。黄铁虎忿忿不平地说道：“这些人还真做得出！”铁蛋对于这件事的来龙去脉并不了然，他苦思一夜之后得出结论，此时便脱口而出：“他们一定是冲吴兄弟来的。”宋景臣听见二人对话，镇定地说道：“不用怕，只要有我在，定能顾得吴兄弟周全。”他们走出五六里，宋景臣再次在树林中找到一个窝棚，这个窝棚比之前那个大一些，能容人弯腰出入。窝棚里同样备着一些简易家什，同时还储存着半只未去皮毛的狍子。他们将吴绪昌安顿下来，宋景臣说道：“敌人一时半会找不过来，咱们歇上几个时辰再走。”铁蛋担忧地问道：“这样下去不是个办法，如果能摆脱敌人的话我们还是回前左所，家里总比山上好一些。”这个提议却被宋景臣断然否决：“前左所那个地方别人都知道，吴兄弟回去是自寻死路。”黄铁虎眨巴着眼睛：“那矿上也不能去吗？”宋景臣道：“对，外面到处都在找你们几个，那些地方去不得。”铁蛋脑筋转得慢，黄铁虎又年纪幼小，只得都依着宋景臣。 宋景臣在山中设下的窝棚有十多个，在他的安排下几人在山里来回辗转。虽然不乏吃用，但对外面的情况一无所知。三天之后吴绪昌稍稍有些清醒，他抓住铁蛋的手急切地问道：“怎么就你和黄铁虎，其他兄弟呢？”铁蛋默然不语，黄铁虎还想继续圆谎，吴绪昌却已从他们的表情中猜知原委，脸上顿时浮上一层阴翳，呆呆地望着天空，良久没有言语。黄铁虎斟酌着措辞：“指挥，一会我到外面看看，兴许还会碰上虎翼营的兄弟。”等了片刻才听到吴绪昌轻轻说出两个字：“也好。” |
| 丁丑日，连载第五百五十四日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 铁蛋抢着说道：“哪能叫你个小娃娃去？还是俺去吧。”黄铁虎道：“你的腿还没好利索，再加上他们都认得你，反倒不如我去。”宋景臣听着两人争论，忽然说道：“你们要信得过我就去探道，来回骑马也方便。”铁蛋立刻摇头：“我们已经麻烦不少，哪好意思再让你费神？”最终仍然商定黄铁虎前往县城，其余三人都在窝棚等候。宋景臣给黄铁虎找出一件破烂衣裳披在外面，又让他带上两块干粮和一盏油灯，告诉他如何走出这片大山。黄铁虎一一记在心里，当即就出发了。 黄铁虎对山路并不熟悉，足足花了两个多时辰才翻过宋景臣所说的岗梁，来到一处避风的山坡下。这时天色已有几分昏沉，土黄色的浓云下又飘扬起了零星雪花。黄铁虎倚靠在一棵大榆树下，草草吃了干粮，正待多歇一会儿，忽然听到深山之中传来猛兽咆哮，这咆哮声在空谷之中不断回响，让人情不自禁地害怕起来。这个时候的老虎最为凶悍，蹲仓的黑瞎子也不好招惹，黄铁虎纵然胆大，也不敢再这里久留，他拍了拍身上的雪花继续赶路。然而山路复杂多歧，外加纷扬而下的雪幕遮蔽视线，黄铁虎在山上转来转去便迷失了方向，眼前的景物和宋景臣之前嘱托的浑没半点相似之处。 正在心内着慌，他忽然看到前面有一个高大的背影踽踽独行，这人手中拄着一根拐杖，似乎是一位老人。黄铁虎从窝棚出来就没见过旁人，他盘算这老人孤身夜行，想必是熟悉道路的本地人，和他作伴正好打听一下如何出去。于是黄铁虎提着油灯向前紧赶几步，招呼道：“老丈！”那老人立住了脚等他，黄铁虎借着油灯的昏黄火光，看到这老人须发皆皤，眉、颧等处骨骼皆比常人粗大，面相极为古拙。老人身穿的玄布直裰空空荡荡，似乎他并未穿御寒的棉袄棉裤。黄铁虎问道：“老丈，我要从这里去县城，请问该如何走？”老人和蔼地说道：“老翁我也要去县城，咱们顺路，正好可以同行。”黄铁虎心中一喜，有人作伴总比孤身犯险好得多，便欢欣鼓舞地答应了。 |
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（正文） 这老人和他并肩走了片刻，忽而说道；“你走得太慢，待老翁助你一臂之力吧！”一挥袍袖托在黄铁虎腰间，黄铁虎正自惊诧，陡然发现自己步履轻捷，毫不费力就能在雪地上行走如飞。那老人始终伴在他的身旁，黄铁虎仰起头来看向他，他也冲黄铁虎微微一笑，让黄铁虎觉得十分安心。大约过了一刻钟上下，老人说道：“县城就在左近，你去吧！”说着在黄铁虎腰间一送，黄铁虎身不由己地向前飘出数丈，待他晕晕乎乎地站稳脚跟，回头那老人却已倏尔不见。黄铁虎仔细分辨了一下周遭地形，才发现正前方就是县城西门，回忆这老人的情状，他疑心自己遇到了神仙。此刻天色晦明未开，他吹灭了手中的油灯，静静等候黎明的到来。 天明之后西门没有像以往一样完全打开，有鹰扬营军士撤去角门上的大锁，让行人由角门出入。黄铁虎几日来未曾洗脸洗手，再加上衣着破烂，形貌和乞丐已没什么分别。守门的鹰扬营军士嫌弃地挥手让他走开，那样子像是驱赶一群苍蝇。黄铁虎躲在一个卖白菜的老汉身后，趁着守门军士松懈的间隙混入城中。那人后来虽也瞧见了他，却也没将他揪回来。黄铁虎一溜烟地跑上主街，他看到街市上行人寥落，且每个人都步履匆忙，让人无形中感到沉闷而压抑。然而临街的窗户上都贴了新团花，门前也挑起了新灯笼，偶尔有孩童嬉笑着从街上跑过，他们的欢笑和鞭炮声此起彼伏，这一切又都昭示着新的一年即将到来。虽然离开县城仅仅数日，但再一次与这些熟悉的景物重逢，却总让人感觉恍如隔世。 黄铁虎一路匆匆向东赶来，走到县城正中的十字街口时，他忽然愣住了。路边一根松木杆子高高矗立，上面自上而下挑着三颗人头，一个个呲牙咧嘴面目狰狞，可黄铁虎对他们再熟悉不过，因为他们正是纵海、水筲和翔子。 |
| 戊寅日，连载第五百五十五日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 十字街口是军民议政司公开处决犯人的地方，黄铁虎做梦也不会想到虎翼营的几位队正竟会如此惨遭杀戮。他站在松木杆子下向上望去，纵海耷拉着眼皮似乎心如死灰，水筲张大嘴巴面现痛苦，翔子死鱼般的眼珠带着几分惊骇，他们的表情都凝固在了生命临终的那刻。黄铁虎回想起三人对自己无微不至的照顾，忍不住热泪盈眶。他还想看个仔细，迎面却有一个天雄营军士踱步过来。黄铁虎怕惹来麻烦，只能悄悄地溜到一边的街角，面向墙角偷偷饮泣。他哭了一会儿，才想起还有更重要的事，赶忙伸袖子擦去眼角泪水，继续向东而行。没走几步却看到墙壁上贴着一张告示，黄铁虎识字不多，不能完全读懂，但却认得告示上画的两个人正是吴绪昌和铁蛋，当看到告示左下角的大红钤印，他便明白这是都元帅通缉二人的海捕文告。 黄铁虎义愤填膺，很想上前将这告示撕掉，不想他才向告示迈了两步，一个天雄营兵勇不知从哪个旮旯里冒了出来，笑嘻嘻地对黄铁虎说道：“小兄弟可是认得这上面的两名要犯？都元帅已经传下将令，只要能捉到这吴犯绪昌，赏银一千两，捉到那个黑大汉，赏银二百两。哪怕你知道这两人在哪儿，也有二十两银子可拿。”黄铁虎绷着脸，恨恨地说道：“不认得。”那兵勇原本也没抱多大希望，见状摇摇头走到一旁。黄铁虎心头愈加沉重，连吴指挥都被他们通缉，其他虎翼营弟兄还能好到哪儿去？果不其然，当他回到东关时远远便看到虎翼营化作一片废墟，所有营垒均破坏殆尽，只有那些断壁残垣还在无声地诉说着往日的兴旺繁荣。黄铁虎走进空荡荡的营盘，他明知不可能在这里遇到虎翼营的弟兄，但还是存了万一的侥幸，盼着能有人和他讲讲当日的情况。可惜的是这里除了满地狼藉，一个活人也没有。 |
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（正文） 黄铁虎正在废墟中徜徉感慨，猛听到身后脚步声响，他扭头一看真是冤家路窄，那个鹤翔营的春梅竟然也到了这里。春梅也瞧见了他，脸上横肉兴奋地直抖：“嘿，小畜生，可叫我找见你了！”黄铁虎在前飞跑，春梅在后猛追，两个人都使出了吃奶的力气。然而黄铁虎昨夜赶了半宿山路，又没有地方休息，此时困倦已极，春梅却是生龙活虎，两人之间的距离是越来越近，眼瞅着便要被抓住了。 黄铁虎这时头脑反倒清醒起来，他看到前方横亘着一堵矮墙，记起这是吴绪昌的住处。他来这里串门便和到自己家一样，知道吴绪昌在房前屋后布设了不少机关，如今屋顶虽然没了，但地下的机关应该还在。于是他转到矮墙背后，轻巧地跳过被积雪盖住的门槛，踩着机关的空当跑了过去。春梅见他脚下放缓，还以为他没了力气，扬声大叫：“合该你这小畜生落在我手里！”刚说完这句话，脚下重重一顿，扑在地上来了个狗抢屎。这一跤跌得极重，她上下牙都咬在舌头上，满嘴都是鲜血。好不容易才从地上挣扎起身，才发觉绊倒自己的是一道门槛。跨过门槛后她眼前一黑，一根短棍忽然从地上弹了起来，来势奇诡难测，不偏不倚击在额角上，疼得她眼泪都冒出来了。春梅嘴里不干不净地骂着，晕头胀脑地向前走了两步，眼见左侧有一道短墙，她以为短墙边必定安全，大喇喇地走了过去。不提防脚下一疼，抬脚一看鞋底正中有一根铁钉，连脚掌都扎破了。春梅把铁钉拔了出来，战战兢兢地往前蹭，好不容易才走出这片废墟，黄铁虎却早已不知去向。春梅气恼不已，脚下又走不动路，正巧迎面走来两名鹤翔营哨长，春梅叫住她们，说有虎翼营余孽在附近出没，赶快让指挥带人捉拿。那两人素知春梅个性强悍泼辣，不敢开罪于她，当下向桑二嫂及于五娘报告。虎翼营遭逢变故之后，鹤翔营已全面接管东关，桑二嫂及于五娘均在左近，她们原本就是吴绪昌遭难的始作俑者，闻言立即派出大批人马搜寻黄铁虎。 |
| 己卯日，连载第五百五十六日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 黄铁虎摆脱了春梅之后也知道东关不能久留，想要寻个空儿出城。但县城东门被天雄营军士守得严严实实，便是一只耗子也难以溜出，黄铁虎在附近转悠片刻，没有找到一丝一毫的缝隙。此时背后号角大作，到处都是人喊马嘶，一队队鹤翔营女兵陆续出动，都是来捉拿黄铁虎的。黄铁虎眼见前有堵截后有追兵，只能在东关四处打转，利用自己对地形的熟悉东躲西藏，但因东关出入通道皆被封锁，他始终无法从这儿逃脱。随着鹤翔营搜索越来越细，黄铁虎心内暗暗生乱。慌不择路之下，他钻进了一条两头皆有通路的小胡同内，不想前面有四五个鹤翔营兵士列队经过，他急忙闪身躲进一户人家门檐下。 等那队人走了之后，黄铁虎正想出来夺路而逃，另一队人却从胡同口吆喝着过来了。这队人挨家挨户地仔细搜寻，看样子不把黄铁虎找出来决不罢休。黄铁虎如果这时跑出去立刻便会被人觉察，但若呆立原地不动无异自投罗网。正不知所措之际，他手向后一扣，蓦然察觉背后的门没插上门闩，他屏住呼吸悄悄将门推开一条狭缝，闪身钻了进去，又把门随手掩好。黄铁虎蹑手蹑脚地贴着木篱笆猫腰前行，刚走到茅厕旁边，里面却忽然钻出个汉子来。这汉子五十来岁年纪，瞧着有几分眼熟，肯定之前也打过照面。他显然也认出了黄铁虎，张了张嘴似乎要发问，黄铁虎急忙摆手示意他噤声，又向外一指表示有人在追杀自己。 那汉子也明白了黄铁虎的意思，他点点头随后做了个引路的手势，示意黄铁虎随他过来。黄铁虎耳听得追兵临近，也没别的主意，只得跟着那汉子来到屋后的菜地上。那汉子掀开菜地一角堆着的麻袋片，下面现出一个方形的菜窖来。他指了指菜窖，让黄铁虎钻进去。黄铁虎小心来到菜窖中，看到里面储藏着大量白菜、萝卜、土豆，以他这样瘦小的身材也只能缩在两堆白菜中间，连转身的地方都没有。他刚刚藏好，那汉子又把麻袋片移到头顶，遮住了所有的光线。在这黑漆漆的菜窖里，黄铁虎什么都看不到，听觉反而敏锐起来。他听到有鹤翔营的人闯进了这个院子，问那汉子是否见过一个这样的小孩，随后便是他们翻箱倒柜的声音，那汉子只在一旁忍气吞声，不敢顶撞他们。 |
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（正文） 突然头顶传来清晰的脚步声，有个粗嗓子的女人恶声恶气地叫道：“那小鳖羔子跑不远，是不是躲在这下面了？”黄铁虎一听这声音如同一盆冰水浇在头上，春梅这家伙又阴魂不散地找到这里。只要他们掀开麻袋片，那便是瓮中捉鳖，黄铁虎就算交待在这了。这时旁边有个温婉和润的声音说道：“菜窖子里放的肯定是大白菜，人哪能躲在这？”这却是采芹的声音。春梅在麻袋片上踹了两脚，似乎很是不解气，但终究也没有掀开麻袋片。她和采芹商议了几句，咚咚的脚步声再次响起，这次却是离开了院子。 黄铁虎躲在黑暗中不敢出声，即便鹤翔营的人全都离开他仍担心春梅留了人手在外面盯梢，因此在菜窖中不敢轻动。在这暗无天日的地方也不知过了多久，直到麻袋片忽然掀开，一缕清新的寒气扑面而来，他才看到头顶繁星如阵，原来已经到了半夜。那汉子站在外面小声说道：“出来吧，他们都走了。”黄铁虎吃力地站起身，却发现腿脚都酸麻得无法动弹，此间主人伸手将他拽了上来。黄铁虎最关心的还是能否出城，他问小院主人：“外面情况如何？”主人答道；“出这个胡同倒是容易，只是主街上平白多了许多天雄营的人，他们似乎正在找你，你千万要小心！”黄铁虎一想躲在这里终非了局，更何况吴指挥还等着自己的消息，所以决意离开。他谢过主人之后匆匆出门，从胡同拐出来之后直奔南门而行，哪知才走出没多远就惊动了一个巡风的豹捷营军士，那人大叫道：“在这里了！”一声喊叫立时引来了数十名同伴，他们分路堵截，眼看黄铁虎在劫难逃。黄铁虎登时心如死灰，他默默念叨着：“吴指挥，只怕这次要辜负你了！” 正在难过的时候，空中电光闪烁，紧跟着传来一声霹雳爆响，余声在县城上空回荡不绝，仿佛有数千面牛皮大鼓同时敲响。黄铁虎好半天才反应过来，这是百年难得一见的冬雷！伴着冬雷阵阵一股黑风拔地而起，眨眼之间吞没了满天星斗，肆无忌惮地横扫大街小巷内的一切物事。 |
| 庚辰日，连载第五百五十七日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 黄铁虎耳听得那些豹捷营军士发出声声惨叫，但自己身处黑风之中竟然毫发无损。诧异之间就听到一个熟悉的声音：“还不快走？”这声音近在咫尺，似乎说话的人触手可及，黄铁虎听得真真切切。一句话点醒了他，他急忙飞奔向前，跑了没几步就感觉后腰上一股大力传来，奔跑起来异常轻盈自如。他仰面向头顶望去，就看见昨晚上为自己引路的老翁就在身旁，正和蔼地看向他。 黄铁虎只感觉一股暖流涌遍全身，他激动地问道：“老丈，你怎地来了？”老翁怜惜地说道：“这儿不是久留之所，故此送你一程。”黄铁虎看到这老翁来去如风，完全不类常人，忍不住问道：“您是神仙吗？”老翁微微一笑，既没说是也没说否：“你以后自会明白。”说话间两人已来到南门城墙边，那老翁翻掌向上一托，黄铁虎足下生风，竟而轻飘飘地越过了城墙，来到了县城外面的平地上。那老翁始终挈他同行，黄铁虎见那老翁和蔼可亲，便问了他许多问题，老翁都一一予以回答。但当黄铁虎问到吴绪昌时，老翁忽然垂下长眉沉默不语，过了好一阵他才说道：“孩子，等你见到小昌时，就告诉他一句话：不如归去。” “不如归去？”黄铁虎情不自禁地重复了一遍，老翁点点头再不多言。黄铁虎正在琢磨这四个字的含义，老翁忽然说道：“去吧！”黄铁虎向前抢出几步，回望那老翁已踪迹杳然。他借着星斗投下的微弱光芒，辨认出这里正是昨天离开的地方，窝棚就在前面不远处的山坡上。黄铁虎定了定神，径直跑向窝棚，脚步声惊动了守在窝棚前的宋景臣，他看清只有黄铁虎一人跑来，放下了一大半心，出声招呼道：“小兄弟，到这边来！” |
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（正文） 黄铁虎到了窝棚近前，吴绪昌和铁蛋也从窝棚内探出头来。铁蛋忍不住出声埋怨：“咋这时候才回来？俺们都急死了。”吴绪昌也急切地问道：“县城里到底怎样了？有没有遇上虎翼营的兄弟？”当黄铁虎给出否定的回答后，他看到吴绪昌眸子中的光芒一点点黯淡下去，苍白的面容也愈增憔悴。黄铁虎有些不忍心，但还是把这次出去的经历原原本本地讲了一遍。当他说到那位老人时，吴绪昌突然问道：“这位老人所持的拐杖是否有水云纹？他是不是很少用拐杖拄地？”黄铁虎已记不清拐杖究竟是什么样式，但他回忆了一下，那老翁的确很少用拐杖支撑身体。吴绪昌听罢他的回答，长叹一口气道：“这就是了。”从黄铁虎的描述来看，这老翁无疑便是祖师介阳子，可他早在多年前便已遭难。若他生而无形，就不能两次帮助黄铁虎脱离险境；若他死而有魄，为何却不与自己相见？吴绪昌苦思不得其解，不觉胸中烦闷，再次牵动伤处，大声咳嗽起来。铁蛋瞪了黄铁虎一眼，显然是责怪黄铁虎不懂事胡乱说话，吴绪昌却摆摆手，又问黄铁虎：“那老人和你说过什么没有？”黄铁虎一下想了起来：“他让我带一句话给你：不如归去。” 吴绪昌乍闻这四个字，初时面现迷惘，转瞬却又显出如释重负的神情来。铁蛋和黄铁虎面面相觑，不明白他想到了什么。当二人问起吴绪昌时，他却避而不答，反倒谈起了初识铁蛋的往事。铁蛋很是纳闷，却也不敢打断他，任由他讲了下去。后来铁蛋见他越说越兴奋，忍不住劝道：“吴兄弟，来日方长，你还是歇一会儿吧！”吴绪昌却说道：“我又不累，多说几句也无妨。”他主动讲起在凤凰厅和日俄军队战斗的往事，又沉浸于前左所艰难奋战的历程，铁蛋和黄铁虎陪着他一会儿哭一会儿笑，不知不觉天色已然大亮。 |
| 辛巳日，连载第五百五十八日，感谢朋友们的支持！ |
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（正文） 吴绪昌说完攻打县城时的艰辛，忽然停了下来，眼睛紧紧盯住铁蛋和黄铁虎：“你们走吧！”铁蛋大惊失色：“我们到哪里去？”吴绪昌道：“你们离开这个地方，铁蛋你带着嫂子找个偏僻山村住下来，铁虎也一同去，不要再回前左所，更不要回县城，这是非之地原本就不应该来。”铁蛋听出吴绪昌要赶他们走，结结巴巴地问道：“可……你怎么办？”吴绪昌道：“我的伤已经见好，这不需你们担心，以后我和宋大哥在一处，他自会照料我。”一旁的宋景臣听到这句话，意味深长地看了吴绪昌一眼，吴绪昌也微微点头回应，显然两人早已心意相通。 铁蛋尚在懵懂之中，比他年纪小得多的黄铁虎却已隐隐猜到吴绪昌的苦心。宋景臣是流亡江湖的独脚大盗，就算吴绪昌之前救过他一命，他也不会费心费力地照顾三人这么多天。唯一的可能便是他看中了吴绪昌的才能，想借机拉他入伙。铁蛋和黄铁虎本领平庸，对他没什么用处，自然便入不了他的法眼。吴绪昌让他们尽快离开，也是对他们的一种保护。黄铁虎暗暗掐了一把铁蛋，让他赶快答应。铁蛋虽然不情愿，也只能说道：“吴兄弟，那俺们先走了，以后有机会俺一定回来看你。”他的腿伤只及于皮肉，眼下已经结痂，并不妨碍行走，当下在雪窝子中跪下来，恭恭敬敬地给吴绪昌磕了三个头。吴绪昌眼含热泪，举手说道：“去吧！”铁蛋定定地盯着吴绪昌看了片刻，霍地转身与黄铁虎相携离去。吴绪昌目送他们在雪地上留下数行深浅不一的脚印，直到他们化成两个小黑点消失在山梁背后仍不愿收回目光，心潮澎湃难以自持。 这是腊月二十八日的清晨，初升的太阳如婴儿一般卧在银装素裹的山林中，柔和的曦光被高大的松树分割成了无数碎片，显得那样宁静安谧。吴绪昌望着太阳在天际缓缓移动，忽然想起了小时祖师教自己的话：“日周于天，一寒一暑，四时备成，万物毕改，摄提迁次，青龙移辰。”万事万物皆有终始，自己在前左所和水溪的使命虽已结束，但这何尝不是另外一种开始呢？他转头看向宋景臣，宋景臣正微笑着向他伸出右手，他也伸手回应，两只手终于在晨曦中紧紧握在一起。 （全文终） |
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