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[小说文学]《新娘160岁》 长篇小说[第3页] |
| 作者:易水霜1911 |
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卢太太极精明，自能听出丈夫的话外之音，赶紧起身告辞。郭夫人便让钟靖兰送她出去。 送到二门门口，只见钟予亭脚步匆匆过来了。卢太太敛手，恭敬地叫“钟大人”，钟予亭只是嗯了一声，竟然连客套话也没多说一句，便大步跨过门槛到西院去了。 钟靖兰在二门那里站了一会儿，眼见得前院人来人往，似乎比刚才更加忙乱。她赶紧又回到自己屋子，先问竹青儿：“东西收拾好了没有？” “好了。”竹青儿打开衣橱的门，让她看里面的一个蓝色的缎面包袱。 钟靖兰朝桌面指点了一下：“还有那只端砚，两只狼毫，小张的那些宣纸，也都带上。放那小网篮里。” “这……太沉了吧。” “不差那一点东西，再说也不一定就得走，先收拾起来预备着。” 话音刚落，只听门外杏儿在叫：“格格，太太来了。” 钟靖兰赶紧上前，亲自打起帘子，叫了一声：“讷讷”。 “嗯。”郭氏进来，看看女儿的脸色，先问，“你听说了吧，时局不大好。”钟靖兰点了点头。 “上你屋里说话。”郭氏当先进了钟靖兰的闺房。 钟靖兰朝竹青儿使个眼色，竹青儿立即退了出去，把堂屋大门也掩上了。 竹青儿一走，郭氏也顾不得坐下，就在当地站着急急说到：“你阿玛刚才来说，为了预防万一，让咱娘俩先去李家寨你大舅那里避一避。你也别声张，简单收拾一下，过半个时辰就走。我带着春儿和杏儿，你带着竹青儿，季六领五个家丁护着咱们。” 尽管已有思想准备，钟靖兰的心还是猛地一跳：“不是说何大帅的兵就在捻子后面吗？” “ 你阿玛说何潜这人靠不住，他一个劲把捻子往这边赶是居心不良，不能指望他。再说，你大舅痰喘病犯了，前儿就说去探望探望呢，也不单单是躲捻匪。” 钟靖兰明白了，却忽然又有了别的疑问：“她们呢？是不是也得走？” 她嘴里的“她们”，指的是二房罗氏和三房陈氏。 钟予亭除了正室郭夫人，还有两房姨太太。郭夫人婚后多年不育，快四十了才生了钟靖兰，而且只有这一个。二房罗氏育有二子一女，就是钟靖兰的大哥钟靖岩、大姐钟靖芳、二哥钟靖峙；三房陈氏，育有一子，是钟靖兰的三哥钟靖峰。 |
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钟靖岩前些年捐了一个“典史”，进京“验看”之后，放到了四川，这会儿在江油当县丞，家眷尚未迁去，他的一妻一子，也住在道台府里。另外，钟靖芳嫁到了杨安县前山的乡绅贺家。钟靖兰的二哥钟靖峙和三哥钟靖峰也都已经成家，一家住城东，一家住城南。 郭氏说：“她们都不想走，都想靠着你阿玛。别管她们了，我们走我们的。” 钟靖兰有些奇怪，不知道阿玛为什么要这样安排。不过她来不及多想，赶紧点头，叫回竹青儿收拾东西。郭氏临走嘱咐说：“今儿热的不大对，闹不好得变天，多拿几件衣裳，带着油布，防着明儿下雨。” 太阳偏西的时候，三辆带着蓝布车围和车帘的轿车停在道台衙门的后门。老仆季六唤人把随带的简单行李装上车，钟靖兰跟着郭氏也来到了后门口。 这时，有个听差过来喊：“老爷来了。” 季六等人赶紧垂手肃立。 身穿便服的钟予亭从后花园转过来。钟靖兰迎上去搀扶，亲切叫着：“阿玛。” 五个子女中，钟予亭最疼爱的就是小女儿靖兰。她不光俏丽水灵，而且冰雪聪明，善解人意。钟予亭近年来宦途蹉跎，坎坷不断，以至于在候补道和杨林道实缺上蹭蹬了七年不得升迁。上月因为“赈济旱灾”不力刚遭到上峰参劾，眼下又遇到蜂拥而来的“捻匪”，假如再有差池，目前的位子恐怕就保不住了。也就因此，钟予亭最近情绪低落，火气特大，周围和下人都唯恐避之不及。只有见了乖女儿靖兰，他才能难得地露出一点笑容。 可今天不知怎么回事，有钟靖兰在跟前钟予亭也是一脸的严峻。他“嗯”了一声，先说了一句“路上照顾好你额娘，”停了一下又说，“多住一段，等我的信你们再回来。” 钟靖兰赶紧点头。 钟予亭看看站在车边的郭夫人，忽然又小声在钟靖兰耳边说了一句：“杨安城可能守不住，我少不了得带着他们逃难去。你们安心住李家寨，就不用受颠沛流离之苦了。” 钟靖兰一下理解了父亲的良苦用心。大难当前，他顾不了太多，只能把最重要的两个人——也就是郭夫人和小女安置好，他自己和其他人，就只能走一步看一步，听天由命了。 钟靖兰也轻声说了一句：“阿玛，你也千万当心。” 钟予亭点点头。他转头看看季六，季六诚惶诚恐地跨上一步，俯首听命。 “过了烟台山，先差人看看进山的路。到那儿跟郭家老爷说说这边的情况，一定要日夜警戒，千万别大意。” “是，老爷。” 看季六有点紧张，钟予亭又安慰道：“也不一定有什么事，总是谨慎点好。” 钟予亭又对郭夫人说：“早点动身吧，赶天黑前到二十里铺打尖。” 郭夫人的丫头青儿杏儿扶郭氏上了车。钟靖兰看看父亲，告别道：“我走了阿玛，你多保重。” 钟靖兰刚走两步，钟予亭忽然叫：“蓉儿？” “蓉儿”是钟靖兰的小名。 钟靖兰转头，钟予亭却什么也没说，只是挥挥手：“没事。走吧，走吧。” 钟靖兰发现父亲的眼神中，忽然出现了莫名的悲哀。她不由心里一酸，赶紧回头上了车。 父女俩谁也没有想到，这竟然是他们的最后一别。 |
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第三十一章 通往李家寨的官道淹没在一望无际的青纱帐里。太阳虽然已经西斜，可仍然毒辣辣的烤人。天上飘着几块灰白色的云朵，时而遮住太阳，让人感觉多少有点凉意，可是很快又远远飘了开去。由于没有一点风，地上的热气直蒸上来，烤的车厢里象点着炉火。钟靖兰和竹青儿在车里满脸胀得通红，胸前背后流着汗，身上的衣服很快就湿了一大片。 一直走到太阳懒懒地沉下了西山，才觉得稍微凉快了一些。这时，官道的前方出现了一片树林。钟靖兰听见跨在车辕上的季六说：“到二十里铺了。” 当天晚上，他们一行人宿在了二十里铺。 这是个出城三十一里的大镇子。镇上有家客栈叫“魏记”，季六早派快马联系好，包下了东面的小跨院。这里当然没有道台衙门的气派和讲究，但院子还算齐整，房间里挺干净，供应也比较方便。 入夜后天空聚起了乌云，但仍旧闷热异常。钟靖兰有择席的毛病，虽然竹青儿在一边不住地打扇，她仍然辗转反侧，很久没睡着。到了半夜时分，好容易才迷迷糊糊地要睡过去，又被一阵突然而至的闷雷声惊醒了。 “竹青儿，竹青儿！”钟靖兰叫着。 “格格，竹青儿在这呢。” 睡在炕头的竹青儿赶紧起来，擦火镰点着了豆油灯。 “下雨了吗？”钟靖兰望望闪电不断的窗外，问她。 “没呢，是干打雷。”觉得天气有些凉了，竹青儿过来给钟靖兰盖了一层夹被，同时安慰她说，“睡吧格格，要是下雨天不好，明儿兴许就走不了了，也就不用早起了。” 主仆二人再次睡下。没等她们睡着，就听到窗外有人小声在喊“竹青儿，竹青儿？” 竹青儿听出是季六的声音，赶紧披衣下床,挨到门边问：“季大爷，什么事儿？” 季六急急地说：“你快叫起格格来，太太叫马上就走？” “马上，这深更半夜的？”竹青儿以为自己听错了。 季六不耐烦地说：“就是现在，你快点啊，太太等着呢。” 不用竹青儿叫，钟靖兰已经起来了。她很快地拉开房门，问季六：“季六叔，出什么事儿了，怎么半夜走，天要下雨了呀？” 听见钟靖兰的声音，季六过来打个千：“蓉格格，老爷派人来送信，说捻匪已经到了杨安，好多人马，正在攻城呢。咱们这里离杨安太近，所以得赶紧离开。” |
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钟靖兰和竹青儿一听都吃惊不小，赶紧收拾东西跟着郭夫人上了车。他们刚刚离开二十里铺，天上就淅淅沥沥下起了雨。 开始的时候雨势还不算大，走着走着，那雨越来越紧，官道上一片迷茫。不光是雨，还夹着一阵一阵的东北风。车帘子遮不严，不断有雨丝飘进车厢里。虽然拿出油布披着，可是遮不住的裤腿还是很快就湿了。 勉强又走出了三十多里，马疲人饥。这时天已经大亮，眼看离杨安越来越远，季六觉得这样的天气，“捻匪”也不会冒雨行军。请示了郭夫人，他们就停在了一个叫烟台山的大村子里。 季六找到了村里的一个大宅院。一打听，这里住的是个姓王的乡绅，早年当过州判的。季六没敢暴露主人的身份，只说是省里的茶商夫人回乡探母，为雨耽搁了路，想借宝地休息一下，并奉上了二十两纹银。王乡绅的管家见客人出手大方，就先替主人做了主。一面通报主人，一面差人打扫客院，安排他们进来歇息。 钟靖兰他们进屋一盏茶的功夫，王乡绅亲自过来看望了郭夫人。 王乡绅大约六十出头，留着山羊胡子，穿一身蓝细布的大褂，手摇一把湘妃扇，看上去人很实在的样子。听郭夫人不住口地道谢，他就说出门在外，总是会遇到不如意的事情。天不好的话，你们尽管住着就是，没有关系的。 郭夫人惦着杨安的“匪情”，本不敢多住，却不料那雨越下越大，如同泼水一般，门外望去，整个院子里白茫茫的一片；天上的雷声响个不停，夹杂着明晃晃的闪电，震的房梁上簌簌掉下尘土来。雷雨直下到后晌都没一点要停歇的意思，无奈之下，他们只好准备在这里过夜。 天黑以后，仍然是风雨交加，电闪雷鸣。加上前途莫测祸福不定，更让这一行人心焦难耐。钟靖兰拿着一本书，在油灯下翻了几页，却不知看了些什么。跟竹青儿有一句没一句说了一阵闲话，后来发现雷声停了，雨也不大下了，就准备上床就寝。就在这个时候，忽然听到院子里传来一阵喧哗。 先是听到有人在叫骂，然后是王乡绅的管家一个劲赔礼道歉，说是西院已经住了客人，请老总们别处借宿。一个大嗓门喊着：“我不管你什么客人，马上给我搬出来，不然别怪我不客气。” |
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钟靖兰听到事情不好，赶紧要去临屋看视母亲，不料郭夫人已经出来了，先到这边跟钟靖兰说：“蓉儿，你别动。竹青儿跟我来。” 他们走后，钟靖兰不放心，也悄悄跟了出去。 西院的门口，季六和他手下的几个家丁大气不敢出地听着外面的动静。 不管那个管家怎么解释，大嗓门不管不顾，坚持要进院子。僵持之中，只听“啪啪”几声，管家尖叫起来：“有理讲理，你怎么打人啊！” 大嗓门声音更高：“老子打的就是你。来啊，给我把门砸开！” 郭夫人疾步抢到门前，喝令家丁：“开门！” 季六上前把门打开，赶紧站到前边，叫道：“我家夫人在，你们不要胡闹！” 火把之中，可以看到院门口站着七八个兵丁。见不是“捻匪”，季六松了一口气。 一个膀大腰圆小头目一样的家伙看看火把下的郭夫人，仍然高声大嗓地说：“对不住了，知府梁大人马上就到，你们快把院子让出来。” 闹明白原来是梁晨如的兵，郭夫人轻蔑地一笑：“他在哪儿？你该不是假借名义骚扰百姓吧？他要是来了我即刻就走，不用你撵。” 那人显然没耐心了：“你少罗嗦，你们再不搬出来，我就动手了！” 季六等人赶紧拦在郭夫人前面，那帮兵丁也挤到门口。眼看就要起冲突，忽然听到身后有人厉声呵斥：“怎么回事，闹什么！” 众兵丁回头一看，立即散开垂手肃立。只见一个穿行装戴蓝顶子的官儿走上前来。小头目见到那人，赶紧上前行礼：“老爷，小的正在号房子，马上就准备好了。” 那官没理他，却发现了在火把下怒目而视的郭夫人，他不禁大吃一惊。 “原来是夫人，你，你怎么在这里？” “是啊，我不该住这里了，我马上给你腾地方！”郭夫人冷冷地回答。 “误会误会，实在对不住了。都是卑职管教无方，夫人千万别动气。” 来人正是知府梁晨如。他万没有想到郭夫人会在这里出现，一时间满脸的尴尬，遂迁怒于手下，回身狠狠两个嘴巴打在那小头目的脸上。 |
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“混蛋，瞎了你们的狗眼，这是……”他差点说出这就是钟观察的夫人，见郭夫人使眼色，赶紧改口：“你们竟敢无理，活的不耐烦了？嗯，滚，快滚！” “是是，小的混蛋，小的混蛋。”那小头目捂住脸倒退几步，带着他的手下狼狈而逃。 梁晨如命令季六关上院门，然后拉郭夫人到一边，连连道歉。郭夫人也缓过口气，说不知者不为罪，兵丁也是执行公事，希望梁知府不要再降罪他们。 梁晨如又自责几句，忽然口风一转：“嫂夫人，你怎么还在这里？你这是要去哪儿？杨安城失陷了你还不知道吧？” 郭夫人大吃一惊：“真的，怎么会呢，那，那我们老爷呢？” “没事没事，观察大人和贵府上下平安，都逃出来了，嫂夫人放心。” 梁晨如简单说了事情的经过。 原来，郭夫人他们刚走后不久，捻子的马队就到达了杨安城下，其余的大队人马是午夜时分到的，到了以后就连夜攻城。他们先攻的北门，正是首县卢鼎木负责守卫的地带。得报后卢鼎木带着五十多乡勇赶去城门督战，没到城边就见到城门大开，捻子正潮水一般涌进城来。 原来，捻子攻打杨安是早有预谋。下午卢知县放进城的那些难民当中，就混进了许多捻子的“细作”。单等捻子大军一到，他们立即里应外合，杀死城门口的守兵，打开了城门。 好在杨安城分为北城和南城两部份。北城低南城高，南北之间还有一道半人高的寨墙。卢知县一面退守南城的寨墙，一面遣人飞报梁晨如和钟予亭。 情况万分危急。探马来报，说捻子的大队还在源源不断地开到杨安，可是何潜的大军却停在了百里外的和阳县城，老老实实在那里做壁上观。钟予亭这才明白章建平的确有先见之明。看来何潜的援军是指望不上了，杨安的几百兵马绝对敌不过捻子的五千大军，事到如今还是走为上策。 好在捻子不是同时赶到，而且他们在攻占北城之后，忙着巩固阵地并埋锅造饭，并没有马上向南城进攻。因此钟予亭、梁晨如以及道、府、县的官吏还算从容地把家眷等都撤了出来，由马队护送，已经冒雨前去古熙县城了，梁知府奉命断后，这才进驻了烟台山。他听郭夫人说要去李家寨“探亲”，连连摇头说使不得。他说，你们走得慢，很快会被捻子追上，还不如由此转向西南，走杨（安）古（昔）的官道，没准能碰上钟观察带的大队人马呢。 |
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梁晨如没有全说实话。实话是，他不是“奉命断后”，他是主动要求“断后”的。他估计，捻子在初步安置下以后，很快就能知道“钟道台”的行踪，肯定会派出马队追赶。钟予亭那一大帮子老幼妇孺走不快，早晚被捻子赶上。卢鼎木已经看出了这一点，出城没一会儿，他就借口要去联络古熙的兵勇，带着几个随从不知去向了。梁晨如想，与其跟着钟予亭冒风险，还不如自己另寻生路。这会儿听说郭夫人要去李家寨，他心生一计，故意指点他们西去跟钟予亭会和，他要在这里等一下，看看捻子的动向，如果捻子大队人马从杨安追出来了，他就想法将他们引到古熙方向去，然后他自己逃往东南的李家寨。 郭夫人一开始听梁晨如说的挺有道理，可再一细想，才意识到他居心叵测。丈夫其实早就料到杨安城守不住，也预见到如果城破，他要带着一家老小逃难，能不能安全逃出去，只有天知道。他让自己躲到李家寨，就是多留一条后路。所以她谢绝了梁晨如的“好意”，说他们这会儿就连夜上路，还是奔李家寨去，不等捻子追上来，她就进山了。 梁晨如见郭夫人不上套，只好说，那这样，我多派点人，护送你们。捻子如果追来了，我在这里还能抵挡他们一下。郭夫人就连连道谢，随即就冒雨登车出发了。梁晨如另外拨了十个营兵，跟着那三辆车出了烟台山，直奔五十里开外的李家寨。 郭夫人走后，梁知府就住进了那个跨院，朝北面派出了探马和游哨，他就放心地吃了饭安歇下来。 虽然钟予亭和梁晨如他们都估计到，捻子拿下杨安后还会派兵西进。但根据以往的经验，捻子占了城池以后，总要先“修整”一两天，好好享用一番。加上这两天天气不好，捻子更不大可能死缠乱打追着不放。因此不管是钟予亭还是梁晨如，在逃出杨安之后，都有些放松警惕。他们没有想到黄胡子不是一般的“捻匪”，他就是杨安人，他的家里有五个亲人死于官府的横征暴敛，他的父亲就是在杨安县衙前的“站笼”里被折磨致死的。因此他对官府对官吏有着刻骨的仇恨。他不光要占领杨安城，他还要杀光杨安的贪官污吏。他攻占北城后没有接着攻南城，是担心杨安的地方官被逼得走投无路而据城死守，周围的州县再闻讯前来增援，他就会陷于被动。他就是要放那些人出城，然后再发挥精锐马队的作用，追上并彻底消灭他们。 就在梁知府还在酣然大睡的时候，捻子的一支一千人的马队已经连夜奔袭到了烟台山，把这个不大的村子铁桶一般的包围了起来。 黄胡子打仗的主力就是这支马队。马队首领叫任大眼，此人身不满五尺，但马术精湛，狡黠异常，跟了黄胡子以来战无不胜，基本上没有失过手。 |
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这次也是同样。当发现捻子的铁骑如潮水般蜂拥而来之时，梁晨如那支装备有十几杆洋枪的卫队竟然一枪未放，望风而逃。其他的二百多兵勇见样学样，把兵器一扔，如鸟兽散。任大眼的手下抓到了两个俘虏，他们带着任大眼冲进了王乡绅的院子，将还在呼呼大睡的梁晨如从被窝里揪了起来。 面如土色的梁晨如连连磕头求饶。在任大眼的威胁下，他不光说出了钟予亭的去向，为了表功，他还出卖了郭夫人，说她就在两个时辰之前，刚刚离开烟台山去了李家寨。 任大眼大喜。他立即兵分两路，以八百多人朝向西南去追钟予亭，剩下的往东南方向去追郭夫人。临走，他的亲兵问这个狗知府怎么办，任大眼轻蔑地骂道：这种卖主求荣的王八蛋，留着干什么。随即马刀一闪，梁晨如的脑袋就叽里咕噜滚出去好远。 第三十二章 由于天黑路滑，郭夫人一行走的很慢。天亮时分，雨住了。人们又饥又渴，正商量着找个村落寻点东西吃，忽然有个家丁叫起来。众人随他的手望去，只见他们来的路上出现了两个黑点。很快就看出那是两个人骑在马上，正没命地狂奔过来。 季六赶紧让郭夫人放下车帘，他们几个人围住车子，和那些营兵一起拔出腰刀严阵以待。由于看得明白来的只是两个人，所以大家都还沉得住气。 一会功夫，那马跑到了跟前。季六认出这是知府衙门的两个长随。其中一个年长的麻子脸姓孙，季六见他对于路边的这几辆车和十几个人就像没看见一样，使劲催马往前奔，就赶紧上马追他，大声叫着：“孙麻子，你赶着去吃屎啊，你跑什么，捻子到哪儿了？” 孙麻子看清是季六，赶紧一勒缰绳，那马一阵嘶鸣，前蹄腾起，就地打了一个转。 孙麻子没有下马，在马背上拱拱手说：“季六叔啊，没，没什么大事，捻子还远呢，知府大、大人，让弟兄送个急信，抱歉了啊。”说完一松缰绳，两腿一夹马肚子，带着另外那个人，飞也似的跑着前去了。 季六的脸一下子变的铁青。他马上就判断出，这个小子没说实话。实话是：大事不好！ 因为这两个家伙浑身泥水，面现惊惧，一路慌不择路的疾驰，显然是身后有追兵，不快跑就会有生命危险。他们是知府的长随，那么追他们的是谁，就不难猜测了。 再一细想，肯定是捻子已经打进了烟台山，这两个家伙是从“捻匪”窝里逃出来的。他们没跟着“老爷”，那就说不定连梁知府也遭难了。 季六拨马回来，向路上眺望，果然，远处青纱帐的边缘上，隐隐出现了一片黑影。 季六慌忙下马，冲车里的郭夫人廪报：“太太，事儿可能不大好，我看……” “我知道了。”郭夫人撩开车帘，叫着丫鬟杏儿，“扶我下来。” 季六赶紧拿下车凳，照顾郭夫人下车，紧跟着钟靖兰也下来了。她的心里怕的厉害，紧紧跟随在母亲的身后。 |
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郭夫人叫竹青儿照应格格，她把季六拉到了一边，声音急急地问了一句：“六儿，你说句实话，我和老爷待你怎么样？” 季六满脸惶惑：“太太，你，你怎么说这个，你和老爷待奴才的恩典天高地厚，我季六这辈子是没法报答，等奴才……” “这就好。既然这样，我说话你一定要听。” “当然，太太，不管什么事，奴才拼着命去办，就是肝脑涂地也在所不惜。” “用不着你肝脑涂地。现在事情紧急，没功夫多说了。你找匹好马，赶紧带着格格逃命，去李家寨找我家的舅老爷，听见了没有，赶紧，赶紧！” “这，这，你呢太太？” “你别管我。我和丫头他们在后头慢慢走，捻子看见我们老的老小的小，不会为难我们。” “可是太太……，” “别罗嗦了，再耽误就是找死啊！”郭夫人急得跺脚。 季六想想也只好这样，就点点头，选了一匹健壮高大的白马牵了过来。这会功夫，郭夫人已经把自己的打算悄悄告诉了钟靖兰。 钟靖兰慌得要哭，说什么也不走，非要跟她额娘在一起。郭夫人急了，把她朝着季六狠狠一推：“你怎么不听话啊！你走了，咱娘俩都没事，你在这，咱们谁也活不成。” 季六也顾不上主仆之礼、男女之别，上去一把抱住钟靖兰就把她掀上了马背。他随即也飞身骑了上去，从后面搂住钟靖兰，就要放开马缰。 “等一下。”郭夫人扑上去，把手里的一个小手绢包塞到女儿手里，然后从一个家丁那抢过腰刀，用刀背在马屁股上砍了一下。 那匹白马撒开蹄子顺着官道跑走了。 钟靖兰打开那个小包，看到里面是母亲长年戴在手上的一枚镶有祖母绿戒面的金戒指。她在马背上回过头，泪水涟涟不住地叫着：“讷讷，讷讷！” 随着白马越跑越远，那声音很快就听不见了。 郭夫人吩咐扔下车子，让众人先到路边的玉米地里躲一下。 眼见后面的路上，一支马队正朝这边飞驰而来，甚至连人喊马嘶都已经清晰可闻，那十个营兵解开号衣扔下腰刀，一哄而散地不知去向了，好几个家丁、丫头也随后逃之夭夭。郭夫人身边只剩下了竹青儿和杏儿，两人扶着她在庄稼地的泥泞中艰难地往前走。 她们三人没跑出多远，就被追上来的捻子从玉米地里搜了出来。几个捻军推推搡搡地把她们带到了任大眼的跟前。 竹青儿虽然吓的浑身发抖，可还是一口咬定她主子是省里茶商的夫人。任大眼叫人打了她一顿嘴巴她仍不改口。任大眼把杏儿拉过来，雪亮的马刀往她脖子上一架，杏儿就瘫在了泥地上，供出主子是钟道台的夫人。 任大眼大喜，遂派了七八个人押解着“战利品”送回杨安城，他率领大队人马继续向东追去。 |
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傍晚时分，黄胡子正在吃饭，闻报说抓到了钟道台的夫人，很有些喜出望外，赶紧扔下饭碗来到院子里。 载有钟夫人的大车刚刚进了院门。一个捻军上去就要掀车帘，黄胡子摆手制止了他。他走到车轿前，满脸都是胜利者的得意，一边嘿嘿笑着说：“老子还没见过道台夫人什么样子呢，”一边就伸手撩起了轿帘。 突然，黄胡子的笑容在脸上凝固了，伸出的那只手也发摆子一样抖了起来。 轿内的郭夫人满脸惨白倚在车围杠上，她的脖子上面有一道翻出红肉的伤口。车厢里溅满了鲜血，象一片盛开的山丹丹花。 一把带血的剪刀，掉在轿车的底板上。这剪刀是郭氏从杨安的家里拿出来偷偷带在身上的，连她的两个丫鬟也不知道 此时此刻，季六带着钟靖兰已经来到了李家寨北面的一条山沟里。 因为一匹马载了两个人跑不快，所以季六带着钟靖兰骑出去一段路以后，就下了官道，策马来到山根下，躲进了一片杨树林。很快，捻子的马队风驰电掣一般飞奔而过。等他们走远，季六带着钟靖兰重新上马，遥遥跟在捻子马队的后面，大约又走了一个多时辰，进了古熙山区的东入口——按甲岭。 李家寨就在按甲岭的南坡上。因为已经抓住了郭夫人，所以任大眼没必要再来李家寨，他从按甲岭以北五六里的地方就下了官道，沿着去古熙县城的山路朝西去了。但季六并不知道捻子走了，因为他们快到李家寨时，天上又下起了大雨，咫尺之外，一片雨雾溟朦，什么也看不清楚。 由于情况不明，季六不敢贸然进寨。他把马拴在寨外的一条大沟里，领着钟靖兰冒着大雨朝寨子北面摸索过去，那里有一片山崖，爬上去能居高临下看到寨子里的景象。 山崖的下面有一个残破的土地庙，勉强可以遮风挡雨。季六把钟靖兰安顿在那里，自己爬上山崖去了。 |
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一路的骑马奔驰，钟靖兰觉得浑身的骨头都要颠散了，身上到处又酸又疼。这个小土地庙里面虽然肮脏潮湿，但起码没有了风吹雨打，还可以坐下休息一会。钟靖兰把油布铺到墙根，蜷缩在那里，一边还得竖起耳朵听着外面的动静。 过了好一会儿，季六才回来，他也没进庙里，只是把头探进小门叫着：“蓉格格，捻子没进寨，不知上哪儿去了。咱们走吧。李家寨我没来过，到村边你得给我指一下，舅老爷家住什么地方。” 钟靖兰钻出小庙，一边说：“我直接领你去就是了。” “不行不行。”季六直摆手，“不能大意。我先去，看清舅老爷家里没事儿，再回来接你。” 季六扶着钟靖兰，两人绕过那堵山崖，一大片似在雨雾中漂浮着的房子就出现在眼前。钟靖兰指点着说：“你从那棵榆树下的道儿进村，一直朝南，走到村中间一盘好大的碾子那里，朝东拐，然后……” “蓉格格！”季六一下子打断了钟靖兰，他一只手指向村子的西头，眼睛瞪的老大，却再没说出话来。 不用他再说，钟靖兰也看到了：一大片穿着青布衣服的捻军，不知从那里钻出来，他们手执刀枪，身披油布，像黑色的洪流，悄没声地漫进了李家寨。 “快走！”季六拉着钟靖兰，弯着腰朝来路没命地逃了回去。 |
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这时，天色已经黑了下来。雨虽然小了，但是山风刮得更猛，冻的钟靖兰直打哆嗦。他们爬上石崖，离村子远了一些，季六便找了一处能避雨挡风的大石缝，安顿钟靖兰坐下休息。他出去转了半天，借着闪烁不断的闪电亮光，采了一些酸枣回来，主仆二人凑合着吃了这天唯一的一顿饭。 在石缝里过了一夜，第二天，空中依旧是浓云密布，清凉的北风中还夹杂着雨星儿。季六说，蓉格格，咱还得往东面的大山里走，这儿离捻子太近。钟靖兰问，咱走远了，找不到我阿玛他们怎么办？季六说，没事。翻过这山，朝东五十里就是安丰县的地界，那里也是老爷的管区，能找到人家就好办了。 季六找了一根枯树枝，让钟靖兰拄着当拐杖。两人便又开始冒雨东去。再往前走，山势越来越陡，到处都是呲牙咧嘴的石壁和横七竖八的灌木。有时走着走着眼前忽然没了路，不是堵着近乎直立的陡壁，就是横着十几丈深的悬崖，他们只好再倒回去另外找路。这样转来转去，好不容易快要爬到山顶，钟靖兰却累的再也走不动了。 这时，天上的云彩越来越厚，四野里黑沉沉的一片，眼见又要下大雨了。季六很着急，四下看看，对钟靖兰说：“蓉格格，你先在这坐坐，别动地方。我上前头看看，能不能先找个避雨的地方歇息一下。” 钟靖兰累的连话也不想说，只是一个劲点头。 她倚着一块大青石坐下，眼看着季六消失在一丛灌木的后面。 季六攀上东面的石坡，这才发现那石坡紧挨着悬崖，悬崖下面是一道深深的峡谷。他正要失望地转身回去，却猛然看到峡谷中出现了一队人马。 |
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尽管离的比较远看不真切，但是季六从服装的颜色上看得出来，那些人决不是捻子。既然不是捻子，肯定就是官军，十有八九，那就是他家老爷所带的丁勇以及官府家眷。他高兴地挥手大叫，可是他的喊声很快被淹没在惊雷暴雨之中了。 季六移动脚步，想看看周围有什么地方可以攀下悬崖去。这时忽然亮起一道直贯天际的闪电，紧接着一声震耳欲聋的响雷，季六猛地发现情况有些不对劲。在雷霆雨暴中，他脚下的石坡在晃动、颤抖。他以为自己头晕了，就赶紧蹲了下来。但是不行，脚下的青石地面还在继续抖动，而且越抖越厉害，旁边的石壁上，接连不断有石头滚落下来。季六一瞬间醒悟过来，不是他头晕，而是这片山崖要崩塌了。他赶紧跳了起来，回过身疯了一样拼命地朝山顶爬上去。 因为昨天一晚上没怎么睡觉，加上疲劳过度，所以钟靖兰在那石头根坐了一会就打起盹来。迷迷糊糊之间，她感到脚面上凉嗖嗖的，睁眼一看，吓的“哇”的一声蹦了起来。 一条两尺多长，通体湛绿的花蛇伏在眼前的草丛里，正瞪着小眼睛很不礼貌地瞅着她。 钟靖兰抬脚就跑，一边跑一边大叫：“季六叔，季六叔啊！”她不管脚下的石头绊脚，灌木划身，连滚带爬地朝东面的高坡处逃去。 就在这时，山风骤急，惊雷阵阵，瓢泼大雨铺天盖地而来，整个古熙山很快就淹没在了雨雾之中。 钟靖兰浑身都是雨水，腿上的裤子已经被刮的稀烂，白嫩的小腿上布满了血痕，她全然没有感觉，仍然在雷暴和大雨中狂奔着，爬上了东面的那道山梁。 就在这个时候，灾难发生了！ 一道巨大的闪电从高高的天幕上垂了下来，直落到了钟靖兰所站的山梁上。一瞬间，就如同无数的银蛇在她的周围跳跃、翻滚、激荡，紧接着，巨大的轰鸣如同天崩地裂一般，震得整个大山战栗起来。她在失去知觉之前，感到脚下的大地在剧烈的颤动，同时眼前变成了一片漆黑。 |
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第三十三章 重新有了意识的的时候，钟靖兰先是感到自己正在一片白云的托举下在天上飘着，飘的速度很快，无数的村庄、树木、庄稼、行人在眼前一闪而过。这让她很有些诧异，奇怪天上怎么还有地面上的景色。接着，她又吃惊地发现那轮明亮耀眼的太阳离自己越来越近，她努力想使自己停下来或者是避开它，但是她做不到，因为她的身体完全不受自己控制了。一会儿的功夫，那太阳就逼近了眼前，炽烈的光焰烤得她浑身热辣辣地；很快她身下的那朵白云也燃烧了起来，横七竖八的火苗象毒蛇的信子舔着她的全身，烧得她五内俱裂疼痛难忍，终于不由自主地喊叫了起来。 “好了好了，她醒了。” 钟靖兰听到了一个男人的声音。 她使劲睁开了眼睛。 她首先看到的是黑乎乎的茅草屋顶，接着就是屋顶下的一扇木头窗框，上面贴着已经泛黄的窗纸。 一个光光的脑门映进眼帘，那是一个陌生的二十来岁的年轻男人。 |
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钟靖兰吓了一跳，本能地想挣扎起来。但刚刚一动，就感到一阵阵剧痛袭来，她“啊”地惨叫了一声，差点疼昏过去。 “别动啊，你受伤了不能乱动。”那男人赶紧轻轻按住她，同时用一条布巾给她擦去额头上疼出来的冷汗。 又一个满脸胡子的老年面孔凑了上来。 “姑娘，你浑身是伤，千万别乱动。你家是哪儿的呀，跟我说，我告诉你家人去。” 钟靖兰粗重地喘着气闭上了眼睛。她没有吭声，她得先想想这到底是怎么回事。 先明白过来的是自己好像伤得很重。因为她感到全身都疼痛难忍。整个身子象被什么东西紧紧缠了起来，木板一样地僵硬。好像只有右手能稍稍动弹一下，但却一点力气也没有，连略微抬起一点来都做不到。 可是，自己是怎么受的伤呢？怎么又会躺在这茅草屋里？这两个男人是谁？阿玛和额娘上哪去了？丫鬟竹青儿怎么也不在？她无论如何都想不明白。 那个年轻男人的声音又在她耳边响了起来：“姑娘，你张开嘴，喝点粥吧。” 钟靖兰这才感到自己的嘴唇火烧火燎的难受，她并不觉得饿，就是渴的厉害，好像全身的水分都被抽干了似的。因此她马上听话地张开了嘴，感觉到一把小小的木勺伸了进来，里面是香甜的小米粥。 她一口接一口地喝着，很快把一碗粥喝完了。 “行了。”她听到那老头说，“她刚醒，别吃的太多，过一会你再喂喂她。” “嗯，知道。”那年轻人答应着。 接着是踢踢踏踏的脚步声，好像两个人都离开了。 |
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肚里有了食物，钟靖兰感到身上好受了一些。接着又是一阵难以抑制的困倦感涌上来，她随即就昏昏沉沉睡了过去。 她再一次醒来的时候，好像已经到了黄昏时分。屋里内外十分安静，仅能间或听到几声鸟鸣，还有母鸡下蛋以后“咕咕哒哒”的叫声。 钟靖兰的视线所及，还是那黑黑的茅草屋顶，和那扇隔着窗纸透进昏黄光线的木窗。 这时，钟靖兰感到身上轻松了不少。她的头能够轻微活动，两只手也可以勉强抬起来。就是依然感到浑身僵硬，动一下还是疼得很厉害。 她费力地抬头望望，发现屋里没人。同时她也看清了这是一间方圆一丈多的屋子。墙是条石垒起来的，用白灰抹过，显的还算干净。屋里除了她身下的这张大炕，还有一张白条的木桌，两把杌子，一个大大的水缸和一个木盆。让她惊讶的是，靠着东墙竟然钉有一个木头书架，上面摆满了书。不光有装帧简单的普通书，还有挺精美的书匣。就是那简陋的白条木桌上，也堆了很多的线装书。 把头放回到枕头上，钟靖兰又开始费力地想那个问题：自己是怎么到这里来的？ 渐渐的，她总算有了一点头绪。她想起是捻子打到了杨安城下，自己跟着母亲准备逃到李家寨去避一避。然后又想到了烟台山的雨夜；想到了母亲让季六带着她骑马先走；想到了古熙山的暴雨惊雷、地裂山崩。最后还能记得的，就是那道直达天庭的眩目的闪电。 这样说来，自己应该是被闪电击伤，然后坠下了山谷。救了自己命的，肯定就是那一老一小两个男人了。 想到这里，钟靖兰心里一悸！她慢慢把手伸进被子，轻轻试探着摸向自己的身子。 天哪，她自己的上身和双腿都被粗布缠了起来，贴身穿的是很柔软的细布缝制的褂子和裤子，相当地宽松，显然不是自己原来穿的衣服。 这说明了什么？说明那两个男人给自己换了衣服！说明他们一定看见了自己的身体！ 这可是纯洁无暇，从未有人看过的大家闺秀的玉体啊！ 一层泪水模糊了钟靖兰的视线，她感到一阵揪心的难受，一瞬间简直就有了痛不欲生的感觉。 不过她很快就冷静了下来。她想到了两个字：无奈。 的确，他们想要救她，就只能这样，没有别的选择。这怨不得自己更怨不得他们。他们是自己的救命恩人。 可是尽管这样，她不知道自己以后该怎么面对他们。更不知道要是以后别的人得知此事，自己还怎么有脸回到大庭广众之前。 她得赶紧离开这里。 |
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当然，伤好以后她会跟阿玛说是这两个人救了她，让阿玛给他们好多银子作为答谢，但是现在她必须得离开他们。 门外有响动，钟靖兰赶紧闭上眼睛装睡。 随着轻轻的脚步声，有人来到了她的床前。停了片刻，那人开始叫她。 “姑娘，姑娘你醒醒。”是那个年轻人的声音。 钟靖兰一声不吭，好像睡熟了一样。 年轻人等了一会，又喊了两声。钟靖兰还是不吱声。 “那好，你睡着吧，可是我得给你换药了。多少有点疼，你忍着点。” “不要！”钟靖兰突然喊出声，同时她也睁开了眼，“你走开，我不要啊！” 她满脸通红，大滴的眼泪流出了眼眶。 年轻人也是一脸的尴尬，他窘的更厉害，光光的额头上竟然都冒出了汗珠。 “姑娘你别这样。我是个大夫，我爹也是。我们还救过产妇呢。这里荒郊野外，几十里没人烟，我们实在没有别的办法，总是先救人要紧啊！” 他这样说，等于是承认了一切。钟靖兰羞愧不已，哭的更凶了。 年轻人却平静了很多。他递一条手巾给钟靖兰让她擦泪，自己不声不响等在那里。看钟靖兰哭的差不多了，他才开口： “姑娘，你不用想那么多。人在世上，保不定会遇到什么事儿。你想啊，所有这些事儿加在一起，也不比人的命值钱。人要是没了命一切都无从谈起。跟你说实话，那天我们看到你的时候，你的衣服全都烧焦了，而且还满身泥水到处是伤，简直就不成人样。我们不救你的话，你连一个时辰也拖不到的。我刚才说了，这里几十里没有人烟，只有我们爷俩，你说，我们能怎么办？不过你放心，我和我爹都不是坏人。等你伤好点，能动了，我们一定先给你找个有女人的家里养伤。我俩一辈子都不会再见到你，你的事再也没人知道，你只管放心就是。可是这会儿，你必须得换换药，你身上的伤不换药不行的。” |
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年轻人柔声细语，说的不紧不慢，却句句实在。仔细想想，真是入情入理。钟靖兰便很有些感动。再看看他的样子，浓眉大眼，一副国字脸长得有棱有角，盘在头顶的大辫子梳得整整齐齐，十分干净利索的样子。尤其是他那和善深邃的一双眼睛，如幽幽深潭，给人一种可以倾心信任的感觉。但是钟靖兰还是不能轻易松口，她问别的事儿： “那，你们怎么在这里啊？这是什么地方？怎么周围没人烟呢？” “这个地方叫天鸣谷，地势险要，山高林密，野兽出没无常，所以无人敢住。我爹原来是个云游四方的郎中，后来发现这里盛产草药，就选了一个很特别的山崖，就咱们这个地方，结庐住下在这里采药。等你好点，出了这门看看，你就什么都明白了。” “那你呢？你是做什么的？这里这么多书，是你的吗？” “书是我的。我也算个读书人吧，这样你是不是更放心？现在我当然是跟着我爹学医学药的了。好了，这些以后再详细给你说，这会咱得先换药，不然一会天黑了。我爹眼神不济，只能我来，你不愿意也没办法，你昏睡了两天，我已经给你换过一次药了。” 钟靖兰还是嘴硬：“我不管，我不换，我就是不换，不要你换。” “好好，不换不换，我知道了，不换。”年轻人一边说着，一边轻轻揭开了钟靖兰身上的被子，钟靖兰满脸羞红闭上了眼，却还是一个劲念叨：“我不换，你走开啊你，我就是不换……” 年轻人也随着她念叨：“好好，咱不换了啊，不换了，不换了。我看不换也能好的……”一边很利索地解开她身上缠的粗布。很快，钟靖兰感到有什么凉丝丝的粉末撒在她肩部、背部、腹部、大腿的伤处，使那烧灼般的疼痛大为减轻。那人很快又给她重新包扎好。他的手法轻柔迅速，前后不到一袋烟的功夫就完事了。然后又轻轻给她盖好了被子。 等钟靖兰再度睁开眼睛的时候，他已经从屋子里消失了。 |
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第二天再换药的时候，两人都自然了很多。换完药，他们还说了好一会的话。 钟靖兰知道这个年轻人叫于海文，二十五岁。因为常年生活在着荒郊野外，所以至今尚无家室。他爹叫于青敏，今年六十九。爷俩之所以住在这里，是因为他们曾经在天鸣谷的附近采到了极为珍贵的中药，叫“冻石青”。这东西十分罕见，又只生在悬崖峭壁之上，采集难度很大。所以他们爷俩就在这儿“结庐”而居，除了找寻冻石青，也采到了同样珍贵的“紫云苔”。冻石青和紫云苔这两种中药治病疗伤都有神奇的效果。象钟靖兰身上的灼伤挺严重，按说她一定会疼的死去活来，而且好了以后还会留下创痕，可用了这两种药，不光止痛迅速，而且伤处会很快长好，并平复如初。不过因为她受伤太重，创伤过多，几天下来，就把他们采了好几年的宝贝全部用光。于青敏这两天没在家，就是又出去采药了。 于海文这样一说，钟靖兰感到非常过意不去。她马上就想到，得赶紧找到父亲母亲，一方面让他们接自己回家，一方面还真得好好答谢一下这爷俩的救命大恩。 奇怪的是，于海文却从来没有问起过她家的事情。这好像有些不大合乎常理。钟靖兰暗想，等自己能下地走动了，就跟他说实话，让他出去打听一下父母的下落。 |
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过了几天，于青敏老人回来了。看到钟靖兰恢复得很好，已经能在床上坐起来了，他很高兴。说他行医多年，象钟靖兰这么重的伤，好的这么快的，还从来没有遇到过。 他捎回了一只野兔。于海文就忙着杀兔子，挂到门外的松树上剥了皮，然后就在堂屋的锅灶上煮了起来。很快，浓郁的肉香就飘了过来，把钟靖兰馋的直咽口水。 煮好兔肉，于海文又把馍馏好，把桌子拉到炕边，于青敏拿出一个锡酒壶，三人就围着桌子像一家人一样吃起饭来。 钟靖兰兴致很高，听说兔子是于青敏在山里抓到的，她很不相信，说兔子跑多快啊，你能追上它，才怪呢。 于青敏端着小酒杯笑笑说：“这天底下怪事有的是。能抓住这个兔子，说来就是一个巧，巧到连我自己也不敢信了。” 原来，于青敏在爬一道土坎的时候，不小心被石头绊倒，一下跌到坎下的沟里去了。幸亏那沟不太深，而且沟里全是半人高的野草，就像铺了一层天然的大草垫，不然非摔坏了不可。他跌到地面的同时，就觉得屁股底下咯的慌，顺手一摸，好嘛，原来是个兔子，已经被砸晕了。 于海文直笑，说爹你真能。人家是守株待兔，你这是舍身砸兔。 钟靖兰十分担心地问：天哪，你没摔着吧，你这么大年纪了，采药让海文哥去不行吗？海文哥你也是，你怎么不跟你爹一块去啊？ 于青敏直摆手：“没事的没事的。我在这山里多少年了，沟沟坎坎熟悉的很，今天也就是意外，没加小心。海文还得在家照顾你。” 提到“照顾”这两字，钟靖兰的脸一下子又红透了。她赶紧埋下头喝汤。 于青敏看出她发窘，连忙转了话题： |
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“我在谷口那边碰见你王六叔了，”他冲着于海文说，“听你王六叔讲，上次天鸣谷的奇祸可真惨。驻马峰整个崩塌了半边，把那天刚好通过谷底的人全都砸了进去。你知道埋的净些什么人啊！那是咱杨林道的钟道台，这方圆几百里最大的官啊。听说他大老婆先让捻子给杀了，跟着他的，是他的两个小老婆、儿儿女女，佣人丫鬟，亲随护卫，五六十口子人呢，全都埋在了天鸣谷，一个也没逃出来……” 于海文发现不妙赶紧摆手，可是已经来不及了。只见钟靖兰脸色惨白、两眼发直，呆若木鸡一样愣了片刻，突然朝后一仰，晕了过去。 于海文抢步上前抱住了她。于青敏探手品了一下她的脉，赶紧从身边的荷包里拿出一个极小的葫芦，倒出绿豆大的一粒药丸，于海文捏开她的嘴，于青敏放药丸入口，接着灌下一口肉汤。 钟靖兰很快苏醒过来，她喊了一声“于大叔！”就不顾一切地伏到于青敏怀里痛哭失声…… 于青敏和于海文相视无言，他们一下子都明白了。 其实从救起钟靖兰的那一刻，他们就知道这个女孩子来历不凡。她是天足，说明她是旗人。本地的旗人不多，除了个别的道、府官员，就是他们的亲眷；另外还有驻在省城的旗兵。旗兵旗将的亲属在省城，不会跑到这深山老林来，那么这姑娘可能就是驻在本地的旗人官宦的亲眷。但是他俩却无论如何没有想到她竟然是道台家的小姐。 本来他爷俩商量，等这个自称叫“蓉儿”的姑娘伤好一些，送她到山外村子里休养，现在看来这个计划要落空了。因为山南山北，目前全被捻子占着。假如他们知道还有一个道台家的小姐“落网”，是一定不会善罢甘休的。 |
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第三十三章 钟靖兰慢慢地挪下地，用力搬动着如同灌了铅的双腿，一步一步蹭出了屋子。 外面天气很好。天上虽然有些云彩，但依然阳光明媚，秋高气爽。一出屋门，首先映入钟靖兰眼帘的是一棵枝叶如盖的老松树。然后是两棵枣树和一棵核桃树。枣树上的枣子已经被打了下来，放在一个巨大的簸箕里晒在墙根；核桃树上的核桃还没摘，一片片在树枝上挂着。她四下张望了一下，这才发现他们的屋子建在一座硕大无朋的山崖下面，准确地说，是建在山崖下的一块平台上。向上看是鹰嘴一样伸出的岩石，正好给下面这四间草屋当了天然屏障。从草屋出去往前大约两丈多，就是深不可测的陡坡。沿着陡坡的边上，垒了一道三尺多高的石墙，这么矮的墙起不了别的作用，估计就是为了挡住院子里养的鸡，防止它们掉下去。平台的另外几边都是林立的石壁，只有南边有一条小径，曲折地伸向树丛深处。钟靖兰这才明白了他们这个住处的好处。怪不得于青敏和于海文都劝她放宽心在这里住着养伤，说捻子绝对不会找到这里来。因为这里相当隐蔽，不知内情的人，从山下、从山坡的两边，都难以发现这个平台，而且把那个小道一挡，野兽也很难爬上来。 钟靖兰一点一点挪到了石墙跟前，放眼向东望去，一片壮丽的山景展现在她的面前： 眼下那道深不见底的山坡上，覆盖一片片绚丽无比的红叶，象大团大团的火把在山腰间舞动；山坡后面又是一座险峻的山峰，巨大的山岩历历可见，成片已变成黄绿色的林带缠绕其间；越过它的山脊东望，是更加广阔的丘陵地带，绵延起伏，一直延伸到东方的地平线上。脚下的天地之间，荡漾着一片云海，它们象在给钟靖兰做表演一样，不时变幻着身姿，一会儿如同汹涌的波涛，一会儿又像是峰峦起伏，一会又变成一片坦荡。仰望蓝天，俯瞰云海，钟靖兰忽然间竟有了一种想要腾云驾雾羽化成仙的神往。 看着眼前的美景，她不禁有些生疑。于海文说他爷俩以给人看病谋生，可他们躲在这深山老林里，怎么会有病人上门呢？ 不过不管怎么说，钟靖兰现在已经认定这爷俩是少有的好人。他们与她非亲非故，素不相识，却救治了她，收养了她，尽其所能照顾她，丝毫也不图什么回报（钟靖兰已经家破人亡，实在也无以为报），钟靖兰对此感激莫名。她只能默祷苍天，永远保佑这对热情善良的父子。 钟靖兰在外面晒了一会太阳，看看天色，那爷俩差不多该回来了，她就又费力地挪到堂屋的灶间，往锅里添上水，开始烧水做饭。 钟靖兰在家里从来没有作过饭，但这些日子她看到过于海文做饭，自己就偷偷学会了。因此，当那爷俩背着草药篓子从外面回来时，钟靖兰已经一瘸一拐地把热饭热菜端上了桌子。 |
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于海文很惊讶，叫着：“蓉儿，你能下地了？小心点啊，你的腿还没长好。” 于青敏捋着胡子笑道：“活动活动也好，筋骨舒展开了，比吃药好的还快。不过你可得在意些，别磕着碰着。” 钟靖兰直点头：“放心吧，我有数。” 于青敏又嘱咐：“你自己能下地，就想着煎那些药吃。一天也别漏下，记住了啊。” 钟靖兰忍不住地问：“于大叔，那药到底是治什么病的？好难吃。” 于青敏说：“过几天赶场，让你海文哥给你捎点蜂蜜回来，搀进去就好喝了。这药作用大着呢，你以后就知道了。” 接下来，钟靖兰的身体一天好似一天。入冬不久，于青敏给钟靖兰换了草药。这次的药不那么苦，什么不用放也能喝的下去。又喝了一段时间，钟靖兰的身体就基本上康复了。 伤好以后，钟靖兰就经常跟着于海文到山里去采药。这天，于海文领着她来到了天鸣谷。 这些日子，钟靖兰已经从深深的心理创痛中恢复了过来。因此当她站在山梁上，遥望山谷中央那巨大的石堆时，脸色仍然是平静的。默默凭吊片刻，她跟于海文说想去看看他们救了她的地方。 于海文领着钟靖兰翻过了天鸣谷西面那座险峻的驻马岭。驻马岭的东侧已经崩塌坠入天鸣谷中，剩下的大半个山峰陡峭尖利，狰狞可怖。它的北面有一道山梁，当时于海文他们见到钟靖兰的时候，她就跌落在山梁下一个不大的石坎上，石坎一侧就是几十丈深的悬崖。而于海文和于青敏正好在石坎的斜对面避雨。发现钟靖兰的是于青敏，冒险摸下石坎把她背上来的是于海文。 “天哪！”钟靖兰惊叹，“那么陡的坡，你是怎么下去又上来的？” |
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于海文摇着头逗她：“我也不知道。我光顾着看美人了，没想到害怕，稀里糊涂就把你背上来了。” “坏吧你。”钟靖兰嘟着嘴拍了他一掌，“我说你怎么救我啊，原来你存心不良。” “青天大老爷冤枉啊！”于海文叫起来，“你那时候让雷电烧得浑身黑乎乎的，满头满脸糊满了泥水，根本就看不出你是男是女。你想啊，那么险恶的天气，这么荒凉的野山，谁能想到会有小姑娘自己跑到山里来。一直到把你背回去，给你冲洗换衣服，我才……”于海文猛然住嘴，看到钟靖兰满脸羞红，他赶紧连连作揖，“唐突唐突，冒昧冒昧，得罪得罪。姑娘在上，小的在这赔礼了，小的以后再也不敢乱说了。” 钟靖兰并没有生气，看到于海文咬文嚼字、诚惶诚恐的样子，她噗哧一声笑了，转而说起了别的事。 “海文哥，我看你学问不浅，你是不是还想着以后考个功名啊？” 于海文找到一块光溜溜的大青石，拿出一幅帕子铺上让钟靖兰坐下，他也坐到旁边，这才说：“我没那奢望，我就想跟着我爹学医。再说我爹岁数大了，也离不开我。” “那你以后呢，就一直住在这深山老林里？”钟靖兰问。 “不会的。我们家是山下于庄的，不说大富大贵，也算是小康之家，有房子有地。这会房子找人看着，地雇人种着。我们以后还要下山的。” “那要等到什么时候？” “说快也快。现在冻石青和紫云苔很难找到了，我们或者是再往东面更远的山里去，或者就先回村以后再说。我爹还没拿定主意。” “东面是哪啊？” “东面大着呢。你还不知道吧，咱们这个地方，只不过是古熙山的一个西北角，人家说七百里古熙，你想想得有多大。” “哦。”钟靖兰好像是陷入了沉思。 |
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于海文不知道钟靖兰在想什么，过了一会儿，他又没话找话地问：“蓉儿，你好像看过不少书啊，谁教你的？” 钟靖兰说：“我阿玛——就是我爹他给我找过老师，不过学了没几年，凑合着认个字就是了。对了海文哥，在这闲着没事，你以后教我认药材吧，或者，你再教我把脉看病。” “行啊。”于海文高兴地站起来。“你悟性这么好，没准以后学学比我还强呢。” 可是他马上又收敛了笑容说：“不行不行，你怎么能学这个？你是有身份的小姐啊。” “什么身份？”钟靖兰惨然一笑，“我都无家可归了，我就是山林里出来的野丫头。” “瞎说。我可一直当你是官人家的小姐呢。你别老伤心，等捻子走了以后，你还能回城里去。” “城里？别说我回不去了，就是回去有什么意思啊。官家小姐大门不出二门不迈，整天都要憋死了。”钟靖兰看着于海文，索性一口气把心里话都说了出来，“城里没有这么好的山，没有这么蓝的天，没有这么鲜亮的气味，没有这么好看的景色。更没有你们爷俩这么好的人。” 于海文呆呆地望着钟靖兰，怀疑自己的耳朵出了毛病。 钟靖兰瞪他一眼，佯嗔道：“看什么看，不愿意教拉倒！” 于海文赶紧陪笑：“愿意愿意愿意，一百八十个愿意，谁说不愿意了啊。” 这以后，钟靖兰真的跟于海文爷俩学起医药来了。于海文发现钟靖兰相当聪明，古熙山里那名目繁多形态各异的草药，象什么党参、柴胡、五加、黄芪、白前、紫堇、虎儿草等等，只要于海文教她一遍，她就能认的很清楚，记得很扎实；她不仅学会了“望闻问切”，甚至还钻研起了《脉经》、《神农本草经》和《伤寒杂病论》等艰深的古代医书。于青敏见况就对着于海文不住地摇头，说海文我教你十多年了，你都不如蓉儿有悟性。人家才入门半年不到。 于海文傻傻地笑着连连点头，看那样子，比他爹表扬他还要高兴得多。 |
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冬去春来，满山一片郁郁葱葱。四月的古熙山花红树绿蜂飞蝶舞，景色十分秀丽。 这天，于海文赶场回来，带来消息说占领杨林地区的捻子让官军打败了，残部也被逐出了古熙山区。山南山北归于平静。 钟靖兰没有预料中的欣喜。因为这意味着她该走了。捻子被消灭，官军收服了杨安，她没有理由继续在古熙山里藏下去了。 于海文似乎也不高兴。吃完晚饭，他不象往常一样跟钟靖兰坐在堂屋里聊天，而是早早回他的东屋睡觉去了。 钟靖兰心绪不宁地在炕上辗转大半夜，一直就没有睡踏实。早上起来，她去烧水喂鸡，看到于海文闷声不响地在院子西头劈木柴。 钟靖兰冲口就说：“海文哥，我想求你办件事。” “说。”于海文嘴里蹦出一个字。 “我想烦你替我去一趟江油县。” “哪儿？”于海文抬起头望着钟靖兰，他没听明白。 “四川江油。我大哥原来在那里当官，可这些日子没有音信，我不知道他还在不在。我又不能贸然跑那么远去找他，你能替我走一趟吗？” “嗯。”于海文点点头。扔下斧子进门去洗脸。 冷水浇在脸上，他猛然意识到了什么，脸都没擦就蹿出去，冲到钟靖兰的眼前：“蓉儿，你哥要是不在那儿了，怎么办啊？” |
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钟靖兰眨着眼睛看着于海文，半天才说：“不在了，我就没什么亲人了，我就没处去了。” “真的？你真没处去了吗？”于海文紧盯着又问了一句。 “是啊。我阿玛、额娘、其他哥哥姐姐都死了，我家在陕西又没亲戚，要是再找不到我大哥，我可不就哪儿也去不了了。” “可是，你跟着你大哥也不是个事，毕竟是哥嫂，关系也不好处的。”于海文刚说完，马上意识到自己是在“画蛇添足”。 “唉，我何尝不知道，可是我有什么办法啊。”钟靖兰还是目不转睛地看着于海文。 于海文深深点头：“好吧，我跟爹说一声，明天我就去江油。” 于青敏也像钟靖兰那样，认认真真地看着于海文，看了半天才问：“你知道去趟江油，来回得多少天吗？” “大体地方我知道，总得十天半月吧。” “你去了，找到了她大哥，你准备怎么说呢？” “我，我也不知道。”于海文低着头，嗫嚅着，“我总不能实话实说吧。” “一点不错。可不说实话，蓉儿这段时间是在哪儿呢？捻子占了杨安，占了古熙，她爹娘都死了，她一个柔弱女子，难道是一直在山里当野人？” “我也想了。我，我不能真去。谁知道她哥哥到底是个什么样子的人，而且又不是嫡亲的。” 于青敏盯着于海文：“你说实话吧，你是不是心里有什么打算了？” 于海文的眼睛看着一边，一声不吭。 于青敏长叹一声，起身在炕柜里掏了半天，摸出了一串钥匙，递给了于海文。 “你先别给蓉儿说，你借这个时间去趟于庄吧。拿着钥匙找你三表哥，就说我的意思，把那房子要回来。我存在他那里的银子有一千多两，咱们带上来的银子还有三百多两。够你安家用的了。” “爹，你这是，这是什么意思啊？” 于青敏拍拍他的肩膀：“你别给我装糊涂了。我老是老了，可是我脑子清楚的很，眼睛也没毛病，我心里有数。我还得跟你说件事，你就放心了。” |
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“什么事啊？” “以前怕你分心，所以我一直瞒着你。你亲爹早就死在宁古塔了，你的两个哥哥也都在当地成了家。象你这样的，官府也不可能再追究，所以，你以后还是下山吧。咱俩不一样，我能做到的事情，你大概是不行。你还是收了心，好好成家过日子。我老朽衰迈，你的事，我只能做到这一步了。”老头说着，燃起一袋烟，颤颤巍巍走出了屋子。 于海文呆愣半响，终于下了决心。 第三十四章 半个月后，于海文回到了天鸣谷。 他到家的时候，正是晌午时分。钟靖兰在往桌子上端饭。于青敏坐在桌边的凳子上抽烟。 猛然看到他从平台下面的小径上露出脸来，钟靖兰的手一抖，端着的一碗蘑菇汤撒了出来。 “爹，蓉儿，我回来了。” “回，回来了。正好，先吃饭。”钟靖兰匆忙转身去给他盛饭，都忘记了先接下他身上背的包袱。 于青敏看看他，什么也不问。磕掉了烟灰，就闷声不响开始吃饭。 三个人都不说话，饭桌上的气氛前所未有地压抑。 吃过饭以后，于青敏说山下有个病人等他去看，如果晚了的话，他就住在村里了。 于青敏经常到山外去给人看病，本来是很正常的事情。可是这次于海文却坚持要送他一段路。 爷俩沿着山路下去，一直走进了天鸣谷延伸出来的一道深沟。从这里翻过山梁，那边有个小山村，叫木寨。 “回去吧，蓉儿还等着你呢。”于青敏拦住了于海文，不让他再送。 “爹，你，什么时候回来？”于海文问，却不敢看他。 “我不回来了。我到木寨住几天，就去东古熙了。” 于海文忽然给于青敏跪下了，他的两眼中闪着泪光。 “爹，你原谅我这不孝之子吧。以后我会常去看你的。” 于青敏扶他起来：“别这么说。以后你也别找我了，我自有我的去处。我看蓉儿是个好孩子，你俩挺般配。以后你们好好过日子吧。” 说完，于青敏头也不回地走了。 直到老人的背影消失在山梁那边，于海文才返身走回来。 钟靖兰端端正正地坐在炕上等着他。 于海文走到她眼前，在一张凳子上坐下。 “你哥，不在江油了。”于海文说，不知怎么，他显得有些局促不安。 钟靖兰的身子一震：“去哪儿了？” “不知道，好像是进京了。”于海文说话的底气不足，他的眼睛都不敢再看钟靖兰。 钟靖兰咬着嘴唇，半天突然说：“那我也得走，我找他去。”她说着就站了起来，转身开始收拾东西。 于海文也站起来。从后面望着她那苗条俏丽的身影，他的呼吸渐渐粗重起来。 他上前把她手里的衣物夺过来扔回炕上：“你，你不能走。” “这又不是我的家，我为什么不走。”钟靖兰伸手去抓炕上的衣服，于海文突然张开双臂，把她紧紧抱在了怀里。 |
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一个月后。 古熙县于庄村的一所四合院里，热闹的婚礼正在进行。院子里外张灯结彩鼓乐齐鸣，整整闹腾了一天。 晚上，累得精疲力竭的于海文和钟靖兰相偎着躺在洞房的床上。 蜷缩在于海文的怀里，钟靖兰小声说：“今天来的客人真不少啊，可惜，咱爹没能来。” 于海文轻轻摸着钟靖兰油黑的头发，叹了一口气：“蓉儿，我该告诉你实情了。其实，他不是我的亲爹。” “啊？”钟靖兰有些吃惊地抬起头，“怎么回事？那他是谁啊？” “说来话长……” 原来，于海文不是本地人，他也不姓于。他本姓刘，湖南醴陵人。父亲刘才常，进士出身，在赣西当过知县，后来因事得罪了县里的劣绅，被诬告获罪，朝廷降旨抄家并充军宁古塔。刘才常有个姓于的小妾正在怀孕，奉旨前来监督抄家的一个汪姓候补道是刘才常的旧友，他暗示刘才常先借故将小妾撵出家门，方才开始封门抄家。这样，那个小妾躲在于姓亲戚家里，偷偷生下了儿子，取名于海文。于海文年仅四岁时，他的生母就病死了，后来那亲戚家也败落下来，无力再抚养于海文。那亲戚的一个本家兄弟，也就是于青敏带走了十三岁的于海文。 对于于青敏这个人，于海文也说不明白他到底是什么来历。首先是他的年龄，按他原来的说法，到今年他应该是七十岁。可后来他跟于海文讲了实话，说他实际上已经九十六岁了。九十六岁的人还能爬山越岭健步如飞，确实很难让人相信。但是于青敏的健康长寿，却有着另外的原因。 于青敏家是祖传中医世家。他家有个深藏不露的长寿秘方。这个秘方的重要成分，就是那个“冻石青”。说起来难以令人置信，那就是于海文跟于青敏十来年了，到现在他也不知道那“冻石青”到底是什么。 这其实并不奇怪。原来，当于青敏开始收于海文为徒，教他行医、修炼的时候，说好是前二十年要集中精力研懂医术，要先进入“人神相通、天人一体”的特殊境界，然后于青敏才能教授他健体长寿之道。按照于青敏的理论，就是先要修炼至能达到“气化为形、形化为气”，形气随意转化之时，才谈得上进补秘方以求延年益寿。这里还有一个前提就是必须保持童子之身。“人以天地之气生，四时之法成”，一旦“破身”即“破气”，“破气”则难以成仙成道，没法长寿不老了。 |
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一个月后。 古熙县于庄村的一所四合院里，热闹的婚礼正在进行。院子里外张灯结彩鼓乐齐鸣，整整闹腾了一天。 晚上，累得精疲力竭的于海文和钟靖兰相偎着躺在洞房的床上。 蜷缩在于海文的怀里，钟靖兰小声说：“今天来的客人真不少啊，可惜，咱爹没能来。” 于海文轻轻摸着钟靖兰油黑的头发，叹了一口气：“蓉儿，我该告诉你实情了。其实，他不是我的亲爹。” “啊？”钟靖兰有些吃惊地抬起头，“怎么回事？那他是谁啊？” “说来话长……” 原来，于海文不是本地人，他也不姓于。他本姓刘，湖南醴陵人。父亲刘才常，进士出身，在赣西当过知县，后来因事得罪了县里的劣绅，被诬告获罪，朝廷降旨抄家并充军宁古塔。刘才常有个姓于的小妾正在怀孕，奉旨前来监督抄家的一个汪姓候补道是刘才常的旧友，他暗示刘才常先借故将小妾撵出家门，方才开始封门抄家。这样，那个小妾躲在于姓亲戚家里，偷偷生下了儿子，取名于海文。于海文年仅四岁时，他的生母就病死了，后来那亲戚家也败落下来，无力再抚养于海文。那亲戚的一个本家兄弟，也就是于青敏带走了十三岁的于海文。 对于于青敏这个人，于海文也说不明白他到底是什么来历。首先是他的年龄，按他原来的说法，到今年他应该是七十岁。可后来他跟于海文讲了实话，说他实际上已经九十六岁了。九十六岁的人还能爬山越岭健步如飞，确实很难让人相信。但是于青敏的健康长寿，却有着另外的原因。 于青敏家是祖传中医世家。他家有个深藏不露的长寿秘方。这个秘方的重要成分，就是那个“冻石青”。说起来难以令人置信，那就是于海文跟于青敏十来年了，到现在他也不知道那“冻石青”到底是什么。 这其实并不奇怪。原来，当于青敏开始收于海文为徒，教他行医、修炼的时候，说好是前二十年要集中精力研懂医术，要先进入“人神相通、天人一体”的特殊境界，然后于青敏才能教授他健体长寿之道。按照于青敏的理论，就是先要修炼至能达到“气化为形、形化为气”，形气随意转化之时，才谈得上进补秘方以求延年益寿。这里还有一个前提就是必须保持童子之身。“人以天地之气生，四时之法成”，一旦“破身”即“破气”，“破气”则难以成仙成道，没法长寿不老了。 |
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一个月后。 古熙县于庄村的一所四合院里，热闹的婚礼正在进行。院子里外张灯结彩鼓乐齐鸣，整整闹腾了一天。 晚上，累得精疲力竭的于海文和钟靖兰相偎着躺在洞房的床上。 蜷缩在于海文的怀里，钟靖兰小声说：“今天来的客人真不少啊，可惜，咱爹没能来。” 于海文轻轻摸着钟靖兰油黑的头发，叹了一口气：“蓉儿，我该告诉你实情了。其实，他不是我的亲爹。” “啊？”钟靖兰有些吃惊地抬起头，“怎么回事？那他是谁啊？” “说来话长……” 原来，于海文不是本地人，他也不姓于。他本姓刘，湖南醴陵人。父亲刘才常，进士出身，在赣西当过知县，后来因事得罪了县里的劣绅，被诬告获罪，朝廷降旨抄家并充军宁古塔。刘才常有个姓于的小妾正在怀孕，奉旨前来监督抄家的一个汪姓候补道是刘才常的旧友，他暗示刘才常先借故将小妾撵出家门，方才开始封门抄家。这样，那个小妾躲在于姓亲戚家里，偷偷生下了儿子，取名于海文。于海文年仅四岁时，他的生母就病死了，后来那亲戚家也败落下来，无力再抚养于海文。那亲戚的一个本家兄弟，也就是于青敏带走了十三岁的于海文。 对于于青敏这个人，于海文也说不明白他到底是什么来历。首先是他的年龄，按他原来的说法，到今年他应该是七十岁。可后来他跟于海文讲了实话，说他实际上已经九十六岁了。九十六岁的人还能爬山越岭健步如飞，确实很难让人相信。但是于青敏的健康长寿，却有着另外的原因。 于青敏家是祖传中医世家。他家有个深藏不露的长寿秘方。这个秘方的重要成分，就是那个“冻石青”。说起来难以令人置信，那就是于海文跟于青敏十来年了，到现在他也不知道那“冻石青”到底是什么。 这其实并不奇怪。原来，当于青敏开始收于海文为徒，教他行医、修炼的时候，说好是前二十年要集中精力研懂医术，要先进入“人神相通、天人一体”的特殊境界，然后于青敏才能教授他健体长寿之道。按照于青敏的理论，就是先要修炼至能达到“气化为形、形化为气”，形气随意转化之时，才谈得上进补秘方以求延年益寿。这里还有一个前提就是必须保持童子之身。“人以天地之气生，四时之法成”，一旦“破身”即“破气”，“破气”则难以成仙成道，没法长寿不老了。 |
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于海文很向往于青敏为他描述的那个长寿不老的“仙界”状态，便克服尘世杂念，甘心情愿地跟着他隐居于深山老林。本来这个开头起的很好，后来坏就坏在了钟靖兰的出现。 这其实也是对于海文心理定力的一个考验。结果于海文交了白卷。 面对这个纯洁无暇、天仙下凡一样的妙龄少女，于海文还真是缺乏坐怀不乱的道行。他毕竟还是个凡人，他不是不食人间烟火的神仙。 于青敏冷眼旁观，知道自己十几年的心血算是白费了。 他成全了于海文和钟靖兰，却也带走了“冻石青”的秘密。 于海文告诉钟靖兰，原生态的“冻石青”是一种淡绿色的象苔藓一样的东西，好像只有古熙的深山老林里才有。于青敏在出去采“冻石青”的时候，很少带着于海文，不过时间长了，于海文还是在一个很偶然的机会，发现了这个神秘药材的出处。 那一次于青敏又是自己进山了，说是去驻马岭。恰好山下木寨村的乡绅万举人突患重病，找别的郎中都不管用，只好派人爬山越岭来求于青敏。万举人曾经多次帮助过他们爷俩，甚至他们现在住的屋子也是万举人帮着建起来的。因此于海文不敢怠慢，赶紧到驻马岭去找于青敏。找到他的时候，发现他正在一个石头窝里敲敲打打。看到于海文，于青敏倒也没刻意瞒着他，招手让他过去。这才让他见识到了野生的“冻石青”。 原来那个石窝里面有一个泉眼，附近的石头都让于青敏掀开了，在最下面的石板上，有一层细密如同苔藓一样的衍生物。于青敏说这就是“冻石草”，加工以后才能叫“冻石青”。于海文当时还大惑不解，说这样的苔藓只要潮湿的地方就有，而且很多，它珍贵在哪里？ 于青敏笑话他，说你伸手摸摸就知道了。 于海文伸手一摸，顿时感到一阵彻骨的冰冷。这时正值初秋，天气热的让人只穿一件褂子就行，没想到这冻石草竟然还会冷的扎手。 于青敏说，这就是它的金贵之处了。冻石草只能生在这样特别的地方，而且相当难采，其实这还不是最好的，最好的冻石草，应该经过雷击，那样的草加工出来的“冻石青”颜色发蓝，成色最好，那才是真正的“金不换”呢。 这事过去没有多久，天鸣谷就遇到了千年罕见的惊雷暴雨，甚至将半个驻马岭都冲垮了。好像就在那一次，于青敏真的采到了遭过雷击的冻石草。 钟靖兰叹道：“就是这个草药救了我的命，是吗？” 于海文说：“一点不错。当时我们把你救回来的时候，你断了一条腿，而且浑身是伤，简直不成人样，就是嘴里还剩了一口气。咱爹也没指望你能活过来，可他还是给你用了成色最好的冻石青。我没想到你会好的那么快，而且身上还没留下一点疤痕。这样看来，老头的这个冻石青真是宝贝啊。” 钟靖兰笑道：“这么说来，没准我还能长生不老呢。” 于海文也笑道：“可别，那样更麻烦。你想啊，等你孙子都七老八十了，你还象现在这样年轻，你们站一块象什么样子啊。” 他们只是说着玩，谁也没有想到，他们新婚之夜随便说的玩笑话会真的变成现实。 |
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第三十五章 岁月如梭。 历史的车轮前进到了十九世纪的最后一年。 直隶保成州城南十五华里处，有个叫成家铺的大村子。村子南北狭长，散落在一道丘陵的脚下。村子的西北角，林木茂密住宅稀疏。一大片榆树林，掩映着一座带有高墙的两进宅院。这天落日时分，有两辆暗紫色布蓬的马车驶来，停在了写有“钟宅”黑字匾额的院子门口。 年届五十的钟靖兰扶着丫鬟走出大门，迎接远道来的客人。 从马车上下来个四十出头的妇女和一个十六七岁的姑娘。妇人满脸是笑地走向钟靖兰，冲她略蹲了下身子，行了一个礼：“二姨，你老好啊。”又让那个女孩子给钟靖兰行礼，“快叫姨奶奶。” 女孩子长的挺白净，细高挑的身子，又大又亮的一双眼睛。就是显得单瘦，体形跟豆芽菜一个样。看到钟靖兰，她那怯生生的眼神中充满了疑惑，回身望望那妇女，妇女催道：“快叫啊！”她才转身，蚊子一样地小声叫着：“姨奶奶。” 妇女赶紧解释：“孩子没出过远门，不懂规矩，二姨你别见怪。” |
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“没事的没事的。是秋儿吧，长这么大了。”她问那妇人，“你们怎么走了这些日子，我天天着人在村口上望着，总也望不来。” “别提了二姨，到处兵荒马乱的，不是这里打仗，就是那里闹灾，走路老绕弯。让你老结记了。” “行啊行啊，平安来了就好，快进家来歇息吧。” 钟靖兰忙着把客人迎进了正房，分宾主坐下，丫鬟献上茶来。钟靖兰陪着那妇人说话，叙一些离别之情。 来的这个妇人姓贺，跟钟靖兰的关系有点复杂。简单地说，她是钟靖兰外甥的异母妹妹。 钟靖兰只有一个姐姐，叫钟靖芳。钟靖芳嫁给贺有祈，生有四个孩子，三儿一女。贺有祈的亲哥贺有福，婚后多年无子女，因此就过继了贺有祈最小的一个儿子贺长生为子。天鸣谷那场大灾难中，跟随钟予亭南逃的钟靖芳一家五口全部丧生，活下来的只有贺长生一人。当时，他跟着当绿营守备的养父住在陕北的军营里。 十几年后，贺有福死于西征战事，贺长生继任绿营下级军官，从把总做到了千总。甲午前夕，贺长生所部的绿营被临时调往辽东前线，官兵的家眷却留在了原籍。中日战事一起，腐败的绿营根本不是日本军队的对手，贺长生所部在岫岩、海城等地连战连败，溃不成军。贺长生换了老百姓的衣服临阵逃跑，隐匿乡间一个多月，才捡回了一条命。此后五年多的时间里，因为进关的道路被日军封锁，贺长生只好在关外流浪，靠给人当长工打短工维持生活。 由于消息不通，加上逃回来的兵丁传言贺长生已经阵亡，贺家人信以为真。贺长生的正妻李氏悲伤不已，当年就染病而亡，撇下了年方十四岁的独女贺咏恬。贺长生还有一妾文氏，原是风尘女子，不容于李氏，因此在外赁屋另住，生了一儿一女。文氏后来返回老家河南，改嫁了当地的一个小地主。 |
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贺有福在过继了贺长生之后不久，其妾又生下了个女儿，就是贺氏。贺氏十七岁出嫁，婚后三年丈夫死于痨病，唯一的一个儿子养到五岁也病死了。异母哥哥贺长生对妹妹的遭遇十分同情，就把孤苦伶仃的贺氏接到了自己家。才过了几年安静日子，忽闻贺长生又死在了关外。贺氏只能出头露面，勉强支撑起这个家，靠着出租几十亩薄地养活自己和侄女贺咏恬。去年当地大旱，租子收不上来，眼看日子过不下去了，忽然有人登门造访，打听贺长生的下落。一问之下，原来竟是贺长生的亲姨钟靖兰派来的。 突然间冒出了这样一门亲戚，真让贺氏喜出望外。她当即就随来人赶赴保成州“认亲”，并且靠着钟靖兰的接济度过了难关。最近一段时间，贺氏所在的村子附近闹土匪，已有多家富户被抢，甚至还打死了人。贺家大院里没有男人当家，贺氏怕的不行，便托人给钟靖兰捎信求助。其实最近保成州闹义和拳闹的很厉害，地面也不安静，但是钟靖兰还是立即就派人把贺氏和贺咏恬都接了过来。 钟靖兰跟于海文结婚后，在老家的古熙县于庄度过了一段平静而祥和的时光。他们住在于青敏留下的房子里，并且买了四十亩地租给别人去种。于海文仍然当他的“郎中”，走村串寨给人治病；钟靖兰操持家务，抚养儿女，日子算不上很富足，但在附近也是个小康之家。钟靖兰先后生过三个孩子，长子于国林，女儿于国芬、于国箐。其中大女儿于国芬因病夭折，剩下了一儿一女。儿子于国林生性聪敏且勤奋好学，18岁考中秀才，20岁中举，22岁进京赶考，会试中了第二百零五名，赐同进士出身，授职内阁中书。内阁中书的“官儿”虽然不大，但毕竟任职于“中央政府”，在周围的十里八乡，是很值得夸耀的一件事情；女儿于国箐如同母亲一般俏丽灵慧，后来嫁给了于海文的一个远房亲戚，湖南药商之子刘文季，随夫去了长沙。女儿南下湖南不久，于海文在一次进山采药时不慎摔下山崖，身负重伤，拖了一个来月，终告不治。儿子于国林回乡守制三年，起复后迁任直隶保成州同知。由于不放心母亲一个人在老家生活，于国林便带着钟靖兰以及妻子马氏、儿子于奉东一起，来到了保成州。 |
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钟靖兰刚到保成州时，住在衙门后街的一个宅院里。不久，她便遇到了此后很长时期内一直困扰她的那个特殊的尴尬。 此时钟靖兰的孙子于奉东已经6岁，但是做了奶奶的她却依旧细皮嫩肉，光洁的脸颊上一丝皱纹都见不到，看起来甚至比她24岁的儿媳妇马氏都要年轻。原来住于庄的时候，由于那是个山村，村子不大却跨了两个山梁，虽然街坊邻居也都知道“于家媳妇”长相“嫩生”，但“于家媳妇”毕竟接触的人少，影响也小。到了保成州就不一样了，首先是那个知州礼节性地来看望“老太太”，结果差点把钟靖兰当成于国林的媳妇；后来钟靖兰过生日，“于同知”的同僚、属下拜见“老太太”，面对她的青春靓丽，无不惊为天人。城里很快传开，说新来的州同有个“年轻漂亮”的亲娘。这话当然也会传到钟靖兰耳朵里，怎么听怎么不得劲，怎么想怎么别扭。 钟靖兰自己知道，她的身体遭受了那场奇异的天灾之后，就莫名其妙地起了变化。在排除了多种的可能因素之后，钟靖兰觉得，这可能应该是“冻石青”的奇特效用。 丈夫于海文说过，当初为了治疗她的烧伤和摔伤，曾给她服用过成两的“冻石青”。按照他义父于青敏的说法，冻石青的最大功效是疗伤，这是确定无疑的。钟靖兰伤愈之后，身上没有留下一点儿的疤痕，曾经断过的腿也恢复如初。但她以后发现，冻石青的作用好像还不止于此，它似乎还能让人减缓衰老，青春常驻。她的容颜、皮肤、体态在生了三个孩子之后不但没有老化，反而显得越来越年轻了。这让她想起了九十多岁还能健步如飞的于青敏；还有丈夫有于海文，他也是青春常驻的模样，假如不是那个意外，他一定也能健康长寿。 这是不是意味着，当年于海文在新婚之夜跟她开的玩笑，“等你孙子都七老八十了，你还会象现在这样年轻”的那句话，将来有可能真的变为现实。 不过，不管以后怎么样，现在的钟靖兰，面临的却是越来越多的尴尬。于是，钟靖兰就跟儿子提出来，她要搬出城去自己单住。 于国林能理解他妈的为难之处，只好答应了她，在离城不远的成家铺买了房子，安置钟靖兰住下，又给她安排了两个丫头和几个佣人。逢年过节或者遇到“休沐”之日，于国林就带着妻、子到成家铺看望母亲。也不摆什么仪仗，总是静悄悄地来去。 钟靖兰就这样在成家铺过起了安安静静的日子，直到贺氏和贺咏恬的到来。 听贺氏讲了他们在乡下孤苦伶仃的艰难生活，钟靖兰很是同情。她拉着贺咏恬的手慈爱地说：“这么点的孩子就遭了这么大的难，也真是难为你了。以后，你就在姨奶奶这里安心住着，就把这当成你自己家好了，千万别见外。” 贺咏恬一个劲点头，却笨嘴笨舌说不出话来，半响才喃喃道了一句：“谢谢姨奶奶。”看到姨奶奶慈祥地冲她笑，她胆子大了一些，又冲出一句：“姨奶奶，你长的真年轻。” |
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贺氏她们来到成家铺一个月后的一天，于国林从城里派了一辆车和四个“马队”，由他的跟班老胡带着来到了“钟宅”。 老胡见了钟靖兰先是请安问好，然后廪报“老太太”说，前几天太太病了，请了两三个大夫看都不得要领，老爷说少不得烦老太太亲自去一趟。他本说自己要来接的，可巧省城来了大官，老爷正在照应他们走不开，请老太太谅解。 听说媳妇病了，钟靖兰很着急，随即叫来替她管家的下人林三全，吩咐了一番，又去跟贺氏交待了几句，便带了丫鬟月儿出门上车。 见外头还有好几个全副武装的“马队”，她跟老胡嗔怪道：“你老爷也真是的，就这么不到一个时辰的路，还是一溜官道，用得着还派上马队过来？” 老胡左右看看，趋前附耳小声说：“回老太太的话：这几天义和拳越闹越厉害，而且西山的土匪也趁火打劫出没无常，不能不小心。老爷说了，回头他还要派几个‘练勇’跟老太太回来，就驻在成家铺，好随时保护你老人家。” 钟靖兰直摇头。她不大相信时局真到了这么紧张的地步。 钟靖兰坐车来到保成州衙的后街，那里有个三进的大院，就是州同知于国林的住宅。 于国林刚送走省里的那个官儿，这会正跟两位来访的乡绅在客厅议事。闻听母亲来了，赶紧迎出中门，亲自把钟靖兰从车上搀了下来。 “娘，路上好走吧？” 于国林和母亲往院里走，一边问。 “还好，挺安静的。你还派马队干什么呀，虚张声势。” 正厅门前站着那两位乡绅，一位四十出头，一位六十左右。他们的眼神避过钟靖兰，直往她的身后看。显然在等着迎候“州同”的“老太太”。 于国林赶紧为母亲做了介绍。年长的那位姓张，捐官做过候补知县；另一位姓钱，进士出身，原任工部主事，丁母忧家居守制。钱主事原官的品级比于国林略高一点，但科名与他同届，于国林尊称他为“年兄”，姓张的字荫常，便称他为“荫翁”。 “年兄，荫翁，这便是家母，才从城郊的乡下过来。” 闻知眼前这位年轻貌美的女人竟然就是于同知的母亲，那两位乡绅十分惊诧，张嘴瞪眼，一时无语。还是钱主事先回过神，赶紧拱手：“得罪得罪，原来是老太太，恕我们眼拙。” 那位老张也撅着胡子连连道歉。 钟靖兰已经习以为常了，连忙回礼，敷衍了两句，就跟儿子说：“你有公事，先忙你的，我去后院看看。” |
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于国林跟这两个乡绅商议的是如何维持地面的要事。 最近以来，保成州附近的义和拳越闹越不象样子，甚至把“拳坛”设到了州衙的前街。面对各地蜂拥而起、四处闹事的“拳民”，朝廷一直拿不出一个切实的办法，执政大臣有人主“剿”，有人主“抚”，对下面的指示也就朝令夕改，让省府州县无所适从。这还在其次，更严重的问题是各路盗贼也趁火打劫，杀人劫货的恶性案件层出不穷。势力较大的是保成州西面深山里的一窝山匪，匪首叫彭大庄，自己起个名号叫“赛林冲”，聚了二三百号人，虎视耽耽图谋不轨。这个彭大庄去年曾经跟官军交过手，很吃了些亏，被杀了三十多人。这次他卷土重来，声言要荡平保成州“报仇雪恨”。于国林光应付义和拳就已经身心交猝，哪堪彭大庄再来折腾。因此他找了州城附近这两个比较有影响的乡绅，希望他们组织周边村子里的民勇自保。此事关系到乡绅们的切身利益，因此张、钱两人表示一定遵命。不过多数村子里只有些白蜡杆子、红缨枪、大刀片之类的粗笨家伙，怕敌不过山匪。 于国林说，不要你们跟山匪真刀真枪的对阵，只要你们村里人保证别跟山匪串通，组织好白天晚上的巡逻守护，随时注意山匪的动向就行。遇到个把小土匪滋扰，你们抓了送交官府，有大队山匪的消息随时着人进城廪报，州里会派兵勇出剿的。 钱、张二人连连称是，答应回去就着手预备，请于州同放心。 送走了两位乡绅，于国林这才有空来到后院寝室。只见母亲正跟妻子马氏坐在炕上聊天，马氏的精神好了很多，见了他笑道：“娘的医道没法不服，比你找的那两个徒有虚名的大夫强多了，一下就能说到点子上。” 于国林说：“你还得意，大热天的，让娘跑这么远给你瞧病，你满保成州打听打听，哪有这样的事理啊。” 钟靖兰说：“一家子人，这还不是该当的。你媳妇身子弱，让别人瞧我也是不放心。我才看了前儿那个郎中开的方子，根本就文不对题。” |
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于国林问到底是怎么了，吃了好几个方子的药了，总是好一阵差一阵的。钟靖兰说从脉象上看没什么大事，总是肝脾不协，热逆上升，夜不安眠。而且脾不运行则胃逆，胃口不开，消化不良。所以吃药该以降逆和中为主，“我给她用的半夏、干姜、川椒、龙眼、益智，先止呕开胃，有效用的话，再换个方子调剂一下，三五天就好了。” 果然，下午吃了一剂药，晚饭马氏就喝了一大碗白米粥。身上有了些力气，饭后就下了地，随着于国林到钟靖兰的房里来“问安”。 三人坐着喝茶闲聊。说到成家铺来的亲戚，于国林忽然想到一件事，跟母亲说：“前几天上省，在衙门遇见了靖海五舅，他才分发到省没几天，本来说要到保成看望你的，结果藩司衙门已经挂出牌子，指日要去寿平县上任，只好让我先给娘带个好，说等安顿下以后再过来。我说起秋儿的事，他说叔姥爷听说了，要跟娘商量，要是娘舍得，叔姥爷想把她接到京里住下。” 于国林说的靖海，是钟靖兰的叔伯弟弟钟靖海，他说的叔姥爷，就是钟靖兰的二叔钟予真。 钟靖兰的爷爷只有两个儿子，长子予亭，次子予真。兄弟俩是同父异母，也就是说钟予真是“侧福晋”所生，钟予亭比弟弟予真大了二十五岁。因为钟予亭一直在外任，而钟予真入仕晚，后来又被贬去了奉京，前年才又回到京里，因此钟靖兰没见过这位二叔。 钟予真是在当翰林院编修的时候上疏惹了祸，皇上一怒之下革了他的职，把他全家都遣回了辽东原籍。那儿离陕西千里迢迢，且是苦寒之地，钟靖兰那时想找他也没法找，这样一直等到儿子当了官，才算是跟二叔一家有了联系。 |
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第三十六章 钟予真被流放的时间并不长，到了同治中期，他就被重新启用，在盛京当了礼部主事。盛京（沈阳）是“陪都”，也设有“六部”（实际上是五部，缺“吏部”），当然此“六部”的权势无法跟京里的“六部”相提并论，基本上就是有职无权的摆设。钟予真耐心地当了几年徒有虚名的“主事”“员外郎”等闲官，终于又被调到北京，重入翰林院，这以后他就时来运转，进步很快，不久当到了詹事府少詹事兼侍讲学士，官居四品，而且成了“天子近臣”。 钟予真四子，分别叫靖海、靖江、静汶、靖涟。静海、静江均已经入仕。靖海以候补知县分发直隶，本来不知要等到狗年马月才能“补缺”，恰好寿平县的知县病死在任上，又恰好很多候补官员都被闹义和拳吓跑了，于是“坚守岗位”的钟靖海立刻就补了实缺。老二静江在京里任职，是总理衙门的一个“章京”。美中不足的是，钟予真虽然有三房“姨太太”，却没有生出一个女儿来。不光他没有女儿，他这四个儿子均已成家，下面有了三个孙子，却也没有一个孙女。后来他得知大哥竟然还有一个女儿幸存，十分高兴，多次说要接钟靖兰进京，并已经定下行期，说好秋凉以后，钟靖兰就专程进京一趟，拜见叔父叔母。最近钟予真又听说大侄女佟靖芳的后代贺咏恬孤苦无依，便嘱托儿子靖海，得空先把她接到家里来。 钟靖兰跟于国林说，你给叔老爷一个信儿，就说现在路上不安定，还是等到秋凉以后吧，到时候我带着秋儿一块进京，把秋儿放下就是了。你以后还不定再到哪儿去当官，她老跟着咱们也不是个办法。 于国林说，也好。不过我看秋妹妹不大机灵，也不知道能不能入叔姥爷的眼。 钟靖兰叹口气，说，也难怪，小地方出来的人，没见过什么世面，也许到京里长长见识就好了。 |
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在保成州住了一晚上，第二天看马氏好了很多，钟靖兰放心不下家里，就要急着回去。于国林公务繁忙，便让老胡带几个乡勇护送。钟靖兰坐车已经出城两三里路了，不料于国林竟然又打马追了上来。他让下人先回避，然后悄悄跟母亲说：“刚得到的消息，省里派来的马队在城北跟义和拳交上火了，打死了好几个拳民。义和拳的大师兄火了，正动员附近的拳民往保成州集结。我看娘还是去京里住几天吧，你回去就收拾一下，带着贺姐姐和秋儿，明天一早我安排马队送你们，不走官道，从南面的犁阳府绕路进京。” 钟靖兰点头应着，又嘱咐道：“你也多加小心。既然省、道都有人来，大事让他们出头就是。你是地方官，维持好地面就是职分，千万别冒险。” 于国林笑道：“娘你放心。我跟义和拳交往过，替他们说过话，那个大师兄我也认识，他们不会跟我过不去的。” “那你也得处处在意，现在兵荒马乱的，说不准就出什么事故。”钟靖兰又嘱咐了半天，这才看着于国林催马回城了。 第二天一大早，钟靖兰就安排着收拾好了东西，静等着于国林派车来送他们进京。不料等到日头升起很高了，仍然不见动静。她找来林三全，让他派人骑马去打探一下。 从这里到州城，只有十四五里，快马来回也就是一个时辰。结果直到日影西斜，派出去的那个叫顶子的佣人才满头大汗回来了。进院没上正厅，先去给林三全汇报。 等在堂屋里正焦躁不安的钟靖兰听说顶子回来了，立刻叫月儿去传他。 很快，林三全带顶子过来了。顶子跪在外屋地上，支支吾吾半天没说出个所以然。 钟靖兰情知事情不妙，赶紧安慰他：“别害怕顶子，这会儿兵荒马乱，满地都是谣言，你听到什么看到什么尽管说，我不怪你。” “是是，老太太。保成州叫义和拳占了，小的根本进不去城。城外听了些话，不敢给老太太回。” 钟靖兰心里一惊，但仍然强自镇定地安慰他：“我不是说了嘛，你听到什么谣传了快说给我听，没关系的，我不怪罪你。” |
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顶子吃力地咽下一口唾沫：“小的在城外听人们都在说，官军跟义和拳起了大冲突，打死了义和拳好多的人，‘在拳’的人报复，见官府的人就杀，我们家老爷带人去安抚拳民，也，也让他们给，打死了！” 钟靖兰身子一晃，月儿赶紧上前扶住了她。林三全忙说：“老太太，谣言听不得。要接仗也是省里来的官军，老爷是地方官，义和拳不会为难他的。” 钟靖兰的手微微颤抖着，勉强喝了一口水，接着问：“他们，他们到底是，怎么说你老爷的？你实话道来，是真是假，我能分辨。” 顶子听到的传言是，省里吕大帅带领官军到保成州来“安抚地面”，义和拳却说是来“剿灭”他们的，便聚集了很多人阻拦官军。官军有炮队和洋枪队，跟义和拳一接火，那些“刀枪不入”的拳民就倒了一大片，余下的回头往城里撤退，却正好遇见于国林带着乡勇前来迎接“大帅”。义和拳遂迁怒于他，一阵乱刀砍去，“于州同”就糊里糊涂送了命。连同一块死的随从，被拳民焚尸灭迹。既然大祸已经闯下，义和拳干脆就一不做二不休，回头就拿下了保成州，然后紧闭城门，准备公开抗拒官军。奇怪的是，官军却半路上停了下来，接着掉头返回了省城。有人讲是京里的一个什么王爷发了话，说义和拳是“义民”，忠义之心可嘉，官军不该“启衅”云云。 钟靖兰的心一时间沉入了冰水。稍稍冷静后她想了一下，觉得顶子说的好多地方不合情理，于是她强抑悲痛，先让顶子退下，然后对林三全说：“三全，我看还是你去一趟吧，带上顶子，多拿些银两，想法混进城去。如果你老爷真的遭难了，你去打听一下你们太太和少爷的信息，想尽办法把他们带出来。” 林三全答应着却又迟疑道：“小的去了一时半会可能回不来，老太太这里小的还不放心。” “没关系的，”钟靖兰说，“我们这里还有这么多人呢，你不用担心。” |
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林三全他们走后，钟靖兰躲在屋里痛哭一场，一天都没有吃饭。贺氏想劝劝她，却又不知从何处说起，只好陪着她一起唉声叹气。 等到天黑上灯，顶子一个人回来了。钟靖兰强打精神，把他召到堂屋。一见他的神色，钟靖兰就知道他带回来的不是好消息。 “老太太，”顶子先趴下磕了个头，“小的该死，把三全哥，给，给弄丢了。” 他说的莫名其妙，钟靖兰直皱眉头，“你别慌，起来慢慢说，到底怎么回事？” 顶子爬起来磕磕巴巴说了半天，才算是把事情说清楚。 顶子和林三全这回不光到了城边，而且还进了城。但是城里相当混乱，铺面大都关了，街上除了头上裹着红布的义和拳，也没有多少人。当官的全都已经不知去向，州衙门里设起了拳坛，义和拳在里面演武练功。顶子说，“老爷确实是被义和拳杀了，他们这会儿到处搜捕不知藏身何处的知州老爷。另外，知州老爷的家小，还有我们太太、少爷他们全都不在了，有人说跟着难民跑去了城外，也有的说被杀死了。我们出城的时候，又遇上拳民跟乡勇打仗，我好容易跑了出来，就怎么也找不到三全哥了。” 钟靖兰心里明白，林三全心眼多，看到时局一乱，主子家破人忙，自然树倒猢狲散，很可能他是借机逃跑，另觅高枝去了。 她叹口气，让顶子安排守门的练勇把大门关好，又叫贺氏带着贺咏恬回东厢房去歇息。 入夜之后起了北风，刮得树叶满院子飞舞。加上昏暗不明的月亮，不时摇曳的灯火，更是让钟靖兰抑郁忧惧的心情之中，平添了无限凄凉。她和丫鬟月儿枯坐到初更，才让月儿伏侍她睡下。然后月儿便回到西屋的下房去了。 钟靖兰满腹心事，翻来覆去睡不着，只好坐起来，拥着薄衾，面对炕头豆大的油灯火苗出神。她想起来死于非命的父母，想起来正当盛年就离她而去的丈夫，想到了夭折的大女儿，远嫁的小女儿，却不敢再去想惨死的儿子于国林。她之所以没有被这个最大的不幸击倒，是因为她此前经历的厄运太多，她的心里已经有些麻木了。她不明白上天为什么对自己如此的不公，她不知道自己的创痛与劫难还要持续到什么时候。想着这些，她心里堵的难受，真有了一种生不如死的感觉，泪水很快就打湿了面前的薄被。 第二天一早，顶子跑来报告，说看家的那几个乡勇全都跑了，不光他们，还有门房老贾，厨子老孙，管家的徐婆子以及两个粗使丫鬟也都不知去向。现在这“钟宅”里，除了钟靖兰、贺氏和秋儿之外，只剩了顶子和月儿、简儿、平儿三个丫鬟。 钟靖兰有些奇怪，问义和拳只是占了城里，也没说要下来骚扰，他们怕什么？ |
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顶子使劲咽口唾沫，迟疑了半天才说：“街上都在传，说西山里的彭大庄要打保成州，这成家铺是进城的必经之路，怕，怕他们来祸害。” 钟靖兰的心一沉，不过她脸上不动声色，安慰顶子说：“别听那些谣言。山匪前些时候是想打保成州的，可他们是为了跟官府作对，欺负州里没有多少兵丁。现在情况变了，占保成州的是义和拳，你不是说，义和拳有好多人嘛，山匪肯定不敢去打，也就不会来咱成家铺。” 顶子脑瓜比较简单，便信以为真，连连点头。钟靖兰又嘱咐道：“不过小心点总是该当的。你把大门插好，你别出去，来人你也别开，就说我上城里去了。”顶子答应着出去了。 钟靖兰随即将月儿支走，她迅速收拾了一下细软。看看天色将午，她默默计算了一下：如果这会儿就从后门悄悄出去，雇上一辆车向东，紧着点赶路，晚上可到吴家磨坊，那是个大集镇，找个旅店歇下，明儿赶早出发，至多后天中午就能赶到寿平县了。 但是，这个计划的前提是，只能她一个人悄悄地走，最多，带上丫鬟月儿。不然，她就得带上贺氏、秋儿，还有丫鬟简儿平儿，当然还有顶子。这就需要三辆车一匹马。钱她倒是能出的起，就是场面太大。而且，贺氏跟两个丫鬟都是小脚，遇上情况紧急，她们根本跑不动。 如果不走，也不见得会有事，因为彭大庄不一定会来，但万一他真的来了呢？没有了练勇的保护，这座两进院落的钟宅，在凶残的山匪眼里，还不如纸糊的房子！ 正在犹豫的当儿，耳边有人轻唤道：“二姨。” |
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顶子使劲咽口唾沫，迟疑了半天才说：“街上都在传，说西山里的彭大庄要打保成州，这成家铺是进城的必经之路，怕，怕他们来祸害。” 钟靖兰的心一沉，不过她脸上不动声色，安慰顶子说：“别听那些谣言。山匪前些时候是想打保成州的，可他们是为了跟官府作对，欺负州里没有多少兵丁。现在情况变了，占保成州的是义和拳，你不是说，义和拳有好多人嘛，山匪肯定不敢去打，也就不会来咱成家铺。” 顶子脑瓜比较简单，便信以为真，连连点头。钟靖兰又嘱咐道：“不过小心点总是该当的。你把大门插好，你别出去，来人你也别开，就说我上城里去了。”顶子答应着出去了。 钟靖兰随即将月儿支走，她迅速收拾了一下细软。看看天色将午，她默默计算了一下：如果这会儿就从后门悄悄出去，雇上一辆车向东，紧着点赶路，晚上可到吴家磨坊，那是个大集镇，找个旅店歇下，明儿赶早出发，至多后天中午就能赶到寿平县了。 但是，这个计划的前提是，只能她一个人悄悄地走，最多，带上丫鬟月儿。不然，她就得带上贺氏、秋儿，还有丫鬟简儿平儿，当然还有顶子。这就需要三辆车一匹马。钱她倒是能出的起，就是场面太大。而且，贺氏跟两个丫鬟都是小脚，遇上情况紧急，她们根本跑不动。 如果不走，也不见得会有事，因为彭大庄不一定会来，但万一他真的来了呢？没有了练勇的保护，这座两进院落的钟宅，在凶残的山匪眼里，还不如纸糊的房子！ 正在犹豫的当儿，耳边有人轻唤道：“二姨。” |
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钟靖兰回头，原来是贺氏。她是来请钟靖兰吃饭的。 看到她眼神中的惊惧不安和诚惶诚恐，钟靖兰很为自己刚才的想法而自惭：自己要是悄悄地走了，贺氏她们姑侄两人岂不就上天无路入地无门了。 钟靖兰叫着贺氏的小名说：“玉珍，山匪要来的风声你也听到了，你说说，咱们到底该怎么办好。” 贺氏先说，她听二姨的，当“二姨”进一步征求她的意思时，她不假思索地答道：“原先有官府在，土匪不敢大白天出来。这会儿保成州乱成这个样子，他们肯定要趁火打劫。二姨，咱还得找地方躲一躲才是啊。” 钟靖兰点点头，下了决心。她找来顶子，让他去南街的车马店雇车雇马，吃完晌饭，马上动身去寿平县，投奔堂弟钟靖海那里，住一段时间看看风声再说。如果那里也不安生，就从那儿直接进京去找二叔钟予真。 顶子听了主子的吩咐，不由得皱了皱眉头。他在想，这一趟出去，没准一两个月都回不来。他有个相好的春梅姑娘，是西村程老财家的丫鬟，他得先去跟她打个招呼。 钟靖兰没注意顶子的表情，催他赶紧去，哪怕多付脚钱，也一定要把车子订好，下午抓紧离开成家铺。 顶子平时还算老实本分，这会儿虽然老爷不在了，老太太也就跟着“不大值钱”，但老太太的弟弟还在寿平当“大老爷”，所以他还不能不把老太太当回事。不过，他的“忠诚可靠度”比起州同老爷在世的时候，还是打了不小的折扣。当他去找春梅，得知春梅跟着程家姨太太去邻村的庙里“还愿”，要傍黑才能回来，他就耍开了小心眼。回来报告老太太说，车马店这会儿没车也没马，都被派出去了，要到明天上午才会有。也不差这半天，咱们就明天走吧。 |
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既然没车马，那确实就没法走。钟靖兰只好安排宅子里的人都收拾好东西，做好远行的准备，明天一早，动身去寿平。 钟靖兰没想到，顶子更没想到，就是这半天的耽搁，引来了一场塌天大祸！ 第三十七章 这天夜里，交子时时分，钟靖兰刚刚要迷迷糊糊睡着，忽听外面街上传来一阵狗叫。先是一只狗在叫，接着就是好几只狗一起叫，很快好像全村的狗都叫了起来。叫得极其凄厉，令人心悸。随后，她听到前院有人声，大门吱呀一声开了，很快又重重地关上了。 钟靖兰赶紧掀开被子下地，一边大声叫着：“月儿，月儿！” 还没听见月儿回答，就传来一阵剧烈的砸门声。透过冰纹格子窗上的那块玻璃，钟靖兰看到一个人影跌跌撞撞跑进后院，大声喊着：“土匪来了！”那是顶子的声音。 也幸亏顶子今晚偷偷去会春梅。当他俩在村头老榆树底下腻腻歪歪难舍难分的时候，一支幽灵似的山匪队伍出现在了通往村里的官道上。 顶子还算机灵，立即拉起春梅就跑，一口气跑回了“钟宅”报信。让他没想到的是，山匪是分两路进村的，其中一路来自村北的小路，他们发现了顶子和春梅，立即尾随而至，并猛砸被顶子关上的大门。 钟靖兰吓得心惊胆战，一时间呆愣在当地，不知该怎么办好。 就在这时，外面的大门哗啦一声，似乎是被砸开了，紧接着后院的门也被撞开，霎时间人声嘈杂，一大群人涌进了院子，灯笼火把照得满地通明。 就在这走投无路的紧急关头，钟靖兰想到了身下的炕洞。 钟靖兰住的这个院子是个四合院。除了东西厢房，正房是一溜五间，中间三间相连，进来是门厅，东西各一个明间。钟靖兰的寝室是东屋，火炕连着外面廊下的水灶。西屋是留给儿子媳妇过来临时住的，平时月儿睡在那里，好照应她。这些日子天暖了，林三全找了人来看过，准备把炕翻修一下，顺带着将存了一冬天的炕灰清理掉。幸亏因为最近出了事儿没来得及干，否则返修之后封了炕洞口，钟靖兰就没辙了。 |
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不过，那炕的炕洞进口很小，里面的空间也不大，但是到了生死攸关的当下，那是唯一能够藏身的地方了。 钟靖兰迅速扒开暂时堵住炕洞口的几块砖，然后伏下身子，先将双腿探进去，使劲蹬了几下，蹬断里面的几根土坯炕柱，然后把身子一蜷，就缩了进去。就在她将最后一块砖头堵上洞口的几乎同时，门帘被一把马刀挑开，两个土匪闯了进来。 这两个家伙一高一矮，矮个子手里提个马灯，朝屋里照了一圈先“咦”了一声：“二爷，这屋没人，跑了不是？” 被叫做二爷的瘦高个土匪直冲那黑色的立柜而去：“管他呢，看有值钱东西没有。” 高个子翻那柜子的时候，院子里传来一阵叫喊声，女人的哭骂声，还有山匪咒骂打人的声音，院子里闹成一团。 正乱的时候，有个留着两撇小胡子的彪形大汉走进了后院，冲院子里的人骂道：“老二，你们还闹腾什么，赶紧叫弟兄们收拾了睡觉，明儿还有大事呢！” 瘦高个跑出堂屋，将一个大包袱拿给小胡子看：“庄爷，这院子是于州同的娘家，你看这么多银子，衣服全是绫罗绸缎。还有呢，”他朝一边挤眉弄眼。小胡子看到了西墙根有好几个女的被人看着蹲在地上。 那个“庄爷”问：“是死了的那个于州同？什么叫娘家？昏头了你。” 被叫做“老二”的瘦子说：“没错儿。他娘在这住。这狗官去年带兵进山剿咱们来着，这回咱可报仇雪恨了。” “报个葫芦，他都死了个屁的。” “他死了还有他娘呢，还有他这一家子。” |
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那个“庄爷”走到西墙边，过去抓住那几个人的头发挨个看，老四就给他打着灯笼。查清了身份之后，他将青儿拽了出来，恶狠狠地问：“于州同他娘呢，跑哪儿去了？” 青儿吓得浑身发抖，语不成调：“她，她，就在、就在东屋呀，我我我，我服侍她睡睡，睡下的。” “她跑了。”贺氏插嘴道：“听见你们进来，她翻后墙跑了，她还叫我一块跑，我小脚，翻不上去。”贺氏是故意这么说的，她估计钟靖兰肯定是藏起来了，因为土匪进来的太突然，她没机会跑。 老二猴急地赶紧说；“一个老婆子，跑了就跑了，有这几个也不错。” 小胡子哼了一声：“不错什么呀不错。将就着吧。叫你的人都到前院去，你挑两个好点的娘们弄屋子里去。” 这小胡子就是匪首彭大庄。他一边说着，一边进了正房的东屋。 老二在那几个女人当中挑了半天，挑出了贺咏恬和月儿，将其他人赏给了手下。 院子里还有顶子，另外他们嫌贺氏太老，便将顶子和贺氏拖到外院的马架下面，不顾他俩苦苦哀求，一人一刀全都砍死了。 那个老二不知从哪儿搞了些酒菜，跟彭大庄对坐在东屋的炕桌上吃喝起来。他俩逼着贺咏恬和月儿陪酒，月儿不敢不听话，贺咏恬却哭着朝后躲，彭大庄不高兴了，一脚把她踹到了炕下面。 吃饱喝足之后，老二问彭大庄“用”哪个，彭大庄已经醉的东倒西歪了，他说两个都要，老二搂着月儿赔笑道：“那你先用那个姓贺的，这个月儿我先调教一下，调教好了给你送来。”不等彭大庄同意，他就拥着月儿到西屋去了。 彭大庄走到北墙跟，弯腰看看蜷缩在那里的贺咏恬，嘴里喷着酒气说：“小丫头，你——赶紧起来，好好伺候你庄爷。把我伺候舒坦了，我就放你走。听到没有？” 贺咏恬哀求道：“老爷你行行好，你饶了我吧，我以后天天吃斋念佛，求菩萨保佑你老。” 彭大庄一阵怪笑：“我老彭天下无敌，我他妈的要什么菩萨保佑，惹火了我，连菩萨庙都烧了他娘的。”他说着，一把将贺咏恬揪起来，顺手扔到了炕上。贺咏恬拼命挣扎，在彭大庄的胳膊上狠狠地咬了一口。彭大庄疼的怪叫，手一松，贺咏恬推开他，跳下炕就往门外跑。 看到胳膊被咬出了血，彭大庄恼羞成怒，他骂了一句，抓起炕边的马刀追出去，朝着贺咏恬的后心就是一下，贺咏恬扑倒在门边，彭大庄上去又是几刀，贺咏恬挣扎了几下不动了。 老二听到动静，提着裤子出来问：“怎么了庄爷？” |
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彭大庄恶狠狠地说：“这个小兔崽子敢咬我，妈的我宰了她了。”他提着刀朝西屋走，同时没好气地冲老二叫道：“你滚到前院去，别再扫老子的兴。”他抓起月儿往东屋走，同时将马刀扔到了正屋的八仙桌上，冲老二吩咐：“给老子擦干净了。” 老二很窝火，心想你有气怎么冲我撒。他拾起那把刀，进了西屋找件衣服擦掉了上面的血渍，然后送去东屋，也没敢惊动他，将刀竖在靠门边的炕沿上，就悄没声“滚”到前院去了。 外面发生的这些事情，钟靖兰并不知道。由于炕洞太小，闷热异常，她在里面蜷缩着非常难受，汗水很快浸透了她的衣服。加上极度的恐惧和紧张，没多久她就晕了过去。 等钟靖兰醒来的时候，发现屋里一片漆黑，没有一点动静。这时她发现，不知什么时候，堵住炕洞口的砖头掉下来两块，不断有轻微的凉风灌进洞里来。怪不得炕洞里不像她刚钻进来时那么热了。这让她想到，土匪大概是走了，不然他们是会从炕洞口看到里面有人的。 为了保险起见，钟靖兰又将洞口的砖推下去一块。夜很静，砖块落地的声音显得挺响，但屋子里依旧没有反应。她完全放了心，就把剩下的两块砖也推开，然后朝外爬。这时她发现了大难题：她竟然出不去了。 她的肩膀正好顶住炕洞口。无论她怎么侧着歪着，先伸出一支胳膊或者伸出两只胳膊，都无法使自己的肩膀通过洞口，虽然只差那么一点点。 她这才明白一件事，象这样外面宽敞里面狭小的炕洞，是进去容易出来难的。 折腾了半天，折腾出一身的汗水，可还是出不去。钟靖兰急坏了，她怕自己会因为精疲力尽而再次昏过去，或者这个期间有土匪进了屋子。她咬紧牙关，使劲用肩头去撞炕洞口的砖墙。幸好这是一架旧炕，砖墙不是很结实，尽管撞的肩头皮破血流，总算把砖墙撞的松动了，这才勉强爬了出去。 |
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钟靖兰舒了一口气，刚想站起来，忽听“嚓”一声，接着油灯亮了。她惊恐地一抬头，就见一个光着膀子的彪形大汉正举灯对着她狞笑。那正是匪首彭大庄。 钟靖兰尖叫一声，一下子瘫倒在了地上。 彭大庄今天晚上很不顺。先是被贺咏恬咬了一口，扰了他的兴致；撵走老二之后，他将青儿按在炕上，青儿大声惨叫，怎么吓唬都不行，彭大庄听不得她那尖利的嘶叫，伸手捂住她的口鼻，没一会儿竟然把她给憋死了。 两个女的都死在他手里，彭大庄感到窝囊的不行。他掏出一只挂表看看，已是西洋时间的凌晨2点，再有一个多时辰天就亮了。于是他四仰八叉地躺倒在坑上睡了觉。 刚迷糊了一阵儿，他忽然听到地上咕咚一声，把他吓一跳。他习惯性地伸手摸刀，却发现那马刀不在手边。他侧耳再听，又没动静了。他以为是闹耗子，刚要睡，地下又是几声奇怪的响动。他悄悄下地，穿过堂屋，挑开帘子进了东屋，这才发现声音是从炕洞里传出来的，那里藏着一个人！ 彭大庄从炕头找到了老二竖在墙边的那把刀，静静地守在那儿，单等那人露出脑袋的时候就一刀下去。一会儿，那人真的撞开洞口露出头来。彭大庄把马刀举起来，却没往下砍。因为他借着朦胧的光亮，看出那个脑袋满头都是头发，不象他自己的前脑门是剃光了的。这说明那应该是个女人！ 等那人钻出炕洞，彭大庄点着油灯，跳下炕去抓住她的长发就把她拽了起来。 这下彭大庄看清了，那的确是个女的。不过她满头满脸都是黑灰，简直是三分象人，七分象鬼。彭大庄不由地骂了一句，扔下手里的刀，粗暴地把她拖到墙根。那里有一铜盆的洗脸水，彭胡子顺手抄起盆子，兜头朝她浇了下去。 |
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钟靖兰浑身被浇了个透湿。肩头上的伤被水一浸疼得钻心。她咬牙忍着，没有吭声。 彭大庄移过油灯，上上下下打量着钟靖兰，一下呆住了，他还从来没见过这么漂亮的女人。 被水冲干净的钟靖兰，因为散开了头发，显得非常年轻，恰似一朵含苞欲放的带雨梨花。那楚楚可怜的俊俏容颜、吹弹可破的娇嫩肌肤，还有淋过水后凹凸有致的美妙身材，看得彭大庄口水都流了下来。 彭大庄用粗硬的大手摸着钟靖兰细腻的面颊，问：“你是什么人？你怎么会藏在炕洞里，嗯？” 面对躲不过去的厄运，钟靖兰强制自己镇静下来。她明白，对面是杀人不眨眼的恶匪，自己要保住性命，先得顺从他，让他放松警惕，只有这样，才有可能寻到一线生机。 钟靖兰装出战战兢兢的样子，小声应着：“回老爷的话，我是这家的亲戚，才来没几天。听见大爷们进来，我吓坏了，也没处藏，就、就躲炕洞里面了。” “你多大岁数了？”彭大庄的手顺着钟靖兰的脸颊，摸到了她那细长的脖子上。 “我，……十七岁。” “成家了吗？”彭大庄问得声音越来越急，他的手也更加的肆无忌惮。 “没，没呢。”钟靖兰后退了一步，后面是墙，她退不动了。她极力扭动着身子，要躲开那只脏手。 “好好，还是个雏子，你老爷我就好这一口。”彭大庄狞笑着拧了一把，然后掐住她的后衣领，象老鹰捉小鸡一样，将她拽到炕边，摁在那里。钟靖兰使劲想挣开，可彭大庄的胳膊如同铁钳，箍得她动弹不得。 紧急关头，钟靖兰顾不上羞耻，她得用一切办法先把当前危如累卵的局面缓和一下。至于缓和之后怎么办，她想不出来，她也来不及想。她用手护住前胸，用尽量柔媚的声音哀求着：“大爷大爷，你先别动手。你抓得我疼死了，求你放开我，你怎么说我怎么听还不行吗？只要你别打我，别杀了我，你要我怎么样我就怎么样，你要我干什么都行。” 彭大庄得意地笑起来：“好好，你比那两个死丫头强多了。你放心，只要你好好听话，好好伺候我，我保证不杀你。现在你说，我想要你干什么？说啊，说对了，我这就放开你。” 钟靖兰实在说不出口，她也勉强笑了一下：“大爷，你，你说，我听你的。” |
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“嗯————？”彭大庄不高兴了，他的右手稍一使劲，钟靖兰就负痛地叫起来：“别，别，大爷。我，我，你要我给你倒水，喝。“ “不对，再说！” 钟靖兰使劲咳嗽着，连叫：“你你，你想先松开，我，没没没法说……” 彭大庄松开手，钟靖兰朝起仰了一下身子，一边继续假装咳嗽，一边四下扫了一眼。突然，她的心脏猛烈地跳动了起来——她看到了一线生机！ 准确点说，那只是可能的生机：她看到了彭大庄顺手扔在炕头的那把雪亮的马刀。 第三十八章 钟靖兰终于完全镇静下来了。她很快判断了眼前的局面：她家的院子，已经被山匪完全控制了。不说前院的那些喽啰，单是眼前的彭大庄，以她柔弱的身体，也毫无反抗的能力。假如是三天之前遇到这样的厄运，她只能任凭这个杀人如麻的恶匪蹂躏和屠戮，她不会也不敢有任何的反抗。但是今天的钟靖兰跟以前不同了，就在这几天当中，她已经是家破人亡，走投无路。而人一旦到了这种山穷水尽的绝境，往往能迸发出死地求生的神奇潜能。 置于死地而后生，大概就是这样的一个道理吧。 于是，钟靖兰在彭大庄放松手臂之后，就毫不迟疑地按照彭大庄的要求去做了。 她知道这意味着什么。那意味着她作为一个女人，从此将无颜在这个世界上苟活。但是，假如这唯一的“目击者”是个死人呢？死人不会有什么记忆，死人也不会说话。那样，就不会有任何人知道自己曾经经历了这屈辱的一幕。这就无所谓了吧，全当是自己做过一个噩梦好了。 彭大庄看呆了，他还要继续看下去，可钟靖兰不干了。面对心痒难耐的彭大庄，她竟然还提开了条件： 她先是极娇媚地一笑，然后说：“大爷你别急，你也别老看着我。你能不能先闭上眼，就一下下，我叫你睁开你再睁开，行不行啊大爷。”钟靖兰说着，将手放在剩余的内衣上，那意思是，只要彭大庄一闭眼，她就继续解带宽衣。 彭大庄感觉很新奇，他哈哈一笑，说：“他妈的，你这个小丫头真能折腾人啊，好我听你的，等会你看我怎么收拾你。” 被色欲冲昏了头脑的彭大庄真的把眼睛闭上了。 钟靖兰丝毫不敢迟疑。她右手迅速抄起马刀，左手抓起自己脱下来的大褂猛然捂到彭大庄脸上，紧接着用马刀在那个粗黑的大脖子上用力一抹！ 一股鲜血从锋利的刀口下喷出来，直射到两尺开外的白墙上。 彭大庄的嘴里咕噜一声吐出了一团血沫。出于本能他拼力挣扎，一只手抓到了钟靖兰的侧背，在那里留下两道深深的血痕。他竭力想挣起身来，可是他没来的及，因为钟靖兰又毫不手软地将马刀扎进了他的胸膛。钟靖兰跟于海文学医多年，她能准确地找到彭大庄心脏的位置。 彭大庄的身体开始猛烈痉挛。他的胸口没出多少血，可脖子里的血却象个小喷泉，咕嘟咕嘟往外冒。一会儿功夫，那血不冒了，彭大庄的身体也渐渐停止了抽动。钟靖兰伸手试试他的鼻息，发现他已经死了。 钟靖兰深深呼出一口气，松开扶着马刀的手，从炕上下来，站到了地上。 |
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好像在一瞬间，她发现了自己的不凡之处。这是她第一次杀人，她竟然没有感到害怕，也没有一丝一毫的手软。好像死在她手下的不是一个杀人越货的恶匪，而是一只在耳边嗡嗡乱叫的苍蝇。 钟靖兰从外屋打了盆水，擦洗着沾染在身子上的血迹。看着自己那细嫩雪白的肌肤和少女般美妙的胴体，一个近似荒唐的念头突然占据了她的整个大脑。 她本来没有这个念头。她是在回想刚才那惊心动魄而又惨烈血腥的一幕时，触发了脑海深处的灵感。她想，按照常理，自己根本不可能躲过被彭大庄蹂躏的厄运，可结果呢，这个彪形大汉却败在了她这样一个弱女子的手里。这个事实说明，天理是公道无私的。以前，她失去的东西太多了，老天爷应该知道她的不幸。老天爷肯定会补偿她！ 今天老天爷就显灵了，他帮着钟靖兰战胜了恶匪，也给了钟靖兰无穷的勇气和信心。她现在并不是一无所有，她还有不老的青春，少女般的身体和绝美的容颜，她要跟以前的钟靖兰告别，她要开始一种全新的生活！ 她就那样站在地上，默默地想了足有一袋烟的功夫，终于把一切都想妥当了。 这“一切”里面包含着极度的荒唐，但是钟靖兰没有别的办法可用，也没有别的路可走。 她擦干身体，换上自己的衣服，却套上了彭大庄的褂子，然后又扎上了他的头巾。 她从彭大庄那里翻出一些碎银子，又找出自己藏在大橱底下密洞里的银票和首饰珠宝，拿了几件颜色鲜艳的衣服，使个包袱一块包了捆到到自己腰上。 她去东屋和门口看了看，抱出两床软缎子夹被，分别盖到了贺咏恬和青儿的尸体上。然后她找出一小桶灯油，连同油灯里剩下的油，分别撒到了东屋和西屋的绸缎被子、罗纹帐子和炕席枕席上。擦着火镰点起火之后，自己拎个洋铁桶，躲到了院子里的大槐树后面。 正房两间屋子很快着了起来，黑红色的火苗先是在屋子里面跳跃，很快就烧破窗纸，燃着了整个窗户，浓烟从门窗里呼呼的往外涌，烧的窗框、门扇、屋梁噼里啪啦响个不停。 |
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此时正是黎明前最黑暗的时刻，也是人们睡意最浓的时候。好半天才有人发现后院起火，立即狂呼乱喊起来，紧接着开门声、奔跑声、梢桶叮当声、喊叫救火声响成了一片。 一身男装的钟靖兰拎着桶，在乱七八糟的往来人流中毫不费力地混出了大门。 趁着微微露出的曙光，钟靖兰一口气跑到村子最北头，找到一个简陋的小院子。在确定无人追赶之后，她轻轻扣响了那扇破旧的院门。 敲了半天，才有一个苍老的声音连声答应着：“来了来了。谁啊这么早？” 来开门的是个披着小褂子，趿拉着一双旧布鞋的老头，昏暗的光线之下，他看不清来人，还以为是敲错了门。 “ 你找谁啊？”他冲着钟靖兰问。 钟靖兰二话不说，先把他推进去，然后自己也挤进门，回身把门插好，这才摘下头巾小声说：“卢五哥，是我。” 被叫做卢五哥的人细细打量之后，哎呀一声，双膝一弯跪到了地上：“老太太，怎么是你啊。你，你怎么这样打扮，出什么事了？” “快起来，屋里说。——你家里没外人吧？” “没有没有。小的这里又脏又破，没人来的，土匪也不稀得来。”老头赶紧起来，一瘸一拐把钟靖兰领到了堂屋。 这个老头叫卢怀忠，行五，六十多了，所以钟靖兰叫他卢五哥。 |
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卢怀忠早年在州衙当过差，一次跟着“大老爷”（知州）进山“剿匪”的时候，掉下山崖摔断了腿，只好回了老家成家铺。因为有残疾，所以打了一辈子光棍。钟靖兰刚到成家铺那会儿，他伤腿上长了个大疮，路也走不动，什么活也干不了，家里又没人照顾，只好成天拖个矮板凳在街上爬着要饭。人们嫌他又脏又臭，不光不给他吃的，恶做剧的小孩还拿石头砸他。那天钟靖兰坐轿出门正好遇见这一幕，听下人说了他的遭遇心里很同情，给他放下五两银子让他去看看病。回到家钟靖兰仍旧不放心，又配了治疮的草药让林三全给送去。钟靖兰说，不管怎样他原来也是给朝廷效过力的人，不能见死不救。 后来过了两个来月，一天钟靖兰在家忽然听到门口有人吵闹，派丫鬟一打听原来是卢怀忠来了，非要面见老太太不可。门房不让他进，故而争执起来。钟靖兰以为他又是来求助的，让林三全再给他几吊钱让他走。不料林三全回来说卢老头不要钱，非要见老太太一面不可。钟靖兰便来到二门门口，传卢怀忠进来。 这会儿的卢怀忠穿了一身整齐衣裳，头上花白的辫子梳得很利索，腿上的伤也全好了。见到钟靖兰，他双腿跪下，就在坚硬的砖地上嘣嘣地磕起响头来，一边叫着：“谢老太太救命之恩，老太太是活菩萨，大福大贵，长命百岁”等等。 钟靖兰赶紧让林三全扶他起来，说这不算什么，你不用谢。又问起他生活情况。卢怀忠说他只要没伤没病，生活是满过得去的。他种着一些菜地，养活自己不成问题。等几日新菜下来了，他挑最鲜嫩的进给老太太尝尝。 |
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钟靖兰对于卢怀忠有这样的救命之恩，因此逃出“钟宅”之后，她首先就想到了卢怀忠这个偏僻安静的小院落。 听钟靖兰简单说了昨天晚上的遭遇，卢怀忠倒抽了一口冷气。当然钟靖兰没有全说实话，她说她是藏在炕洞里躲过一劫，然后半夜出来，用土匪的马刀杀了住在她家的土匪头目，又放火烧屋，趁乱才逃到这里来的。 卢怀忠连说自己有罪，不知道昨晚村里出了这样的塌天大事，也没能去救护老太太。“老太太你先在小的这里委屈一下，小的想法找车送你上城。” “不行不行。”钟靖兰连连摇手，“这会哪儿也不能去。村里土匪还没走，保成州还让义和拳占着。我得在你这先躲上几天，不知道你方便不方便？” “哎呀老太太你说哪儿的话，小的总想着孝敬你老人家还没有机会。就是小的这里太破旧，让你老人家受委屈。” “受委屈说不上，现在能保住命就谢天谢地了。我是怕土匪找来了，你跟我受连累。” 卢怀忠一听急了：“老太太你这么说小的我可当不起。小的这条命就是老太太给的，有我在，谁敢动你一下，我豁出老命跟他们拼了。” 卢怀忠能有这样的表示，钟靖兰心里安定多了。她点点头，又看看院子，对卢怀忠说：“那麻烦你找间空屋子，我先歇息一会儿。” 卢怀忠的院子北面是三间正房，虽然很旧了，但门窗都还齐整，窗棱上还糊着窗纸。屋子的正房还有隔断，是一明两暗。中间堂屋里有一口水缸，旁边是个灶，连着东间的炕。他这个房子的最大好处是堂屋有个后门，通往院外。万一前面有事还可以从后门逃走。 卢怀忠领钟靖兰进屋，很有些惶恐地说，“老太太，小的铺盖是有，就是不成样子……” 钟靖兰说：“能盖就行，不用那么讲究。” 卢怀忠把东屋的炕扫干净，打开炕柜另外拿出一套干净些的被褥，说是他过年才用的。看钟靖兰穿的是男人的大褂，就又翻出几件老年妇女穿的旧衣服，说是他母亲留下来的，让“老太太”先凑合一下。收拾好以后，他正要退出去，钟靖兰又嘱咐他天亮后去村里打探一下消息。卢怀忠连忙答应着。 钟靖兰身心俱疲，什么也顾不上想，歪倒在炕上很快就睡着了。 |
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快中午时，钟靖兰醒来了。起身看看，卢怀忠老老实实坐在院子里给她“站岗”呢。 卢怀忠买了些烧饼，当做两个人的午饭。他让钟靖兰坐炕桌前，他就站在地上伺候着。吃饭时，他告诉钟靖兰，因为山匪的头子彭大庄死了——村里人都说，他是喝醉了，不小心打翻油灯引起大火，把自己烧死的，估计是土匪们放出的风——有一部分土匪回了山里，因为土匪的“二当家”在山里留守，他们大概是报信去了，其余的土匪都搬到了村南的李乡绅家，还在那里拆屋刨地找“财宝”。他去看了看“钟宅”，那儿房倒屋塌，已经烧得不成样子。村里传说“钟宅”的人包括于同知的老太太全都死了，不是被杀死，就是被烧死。卢怀忠看到土匪在钟宅东墙外挖了个大坑，把院子的死尸一具一具扔进去埋了。他悄悄数了一下，一共是六个人，五女一男，男的是顶子，卢怀忠认识他。 这说明，贺氏、贺咏恬以及宅子里的丫鬟无一幸免。钟靖兰的心头很沉重，饭也吃不进去了。 钟靖兰跟卢怀忠商量，想让他替自己出趟远门，到陕北贺氏家里去一趟。卢怀忠忙说没问题。钟靖兰就拿出了两张银票。一张是一百两银子的，让卢怀忠送给贺氏的寡母，并且报个凶信。钟靖兰告诉他，贺氏的小名叫玉珍，家住陕西米脂贺家沟；还有一张是六十两，送给卢怀忠。另外还有二十两碎银子也是给他的，让他雇个车去陕北，因为他腿脚走长路不方便。剩下的银子作为路上的花销。 卢怀忠赶紧又跪下，说路费他可以拿着，那银票他无论如何不能要。 钟靖兰说，你起来，听我给你说道理。外面现在兵祸连结特别不安静，让你跑这么远的路冒这么大的风险，我心里不安。银票你要是不拿，就是不愿意出这趟差。钟靖兰这样一说，卢怀忠只好收下。当下他去南村的车行雇了一辆车，下午就出发去了陕北。 卢怀忠一走，钟靖兰立即按照自己的计划开始了行动。 先是化装。她用白灰抹了头发，又打了点稀薄的糨子，在两腮眼角抹涂了一层，待糨子一干，皱纹毕现，这样人就显得苍老了许多。然后她穿上卢老太留下的竹布褂子黑布裙，梳上个坠马髻，俨然一个丰韵犹存的半老乡妇。她步行出了院子，穿过榆树林，走了五六里路，进了北面的王庄镇。 她在镇南找到一个姓王的“牙婆”家。 牙婆实际上就是人口贩子。她们专门为富豪私家买丫头买妾提供牵线介绍的服务，有时连媒婆也一块兼着。“业务”开展好的，收入相当可观。这个王姓的小脚老太太，就是靠当牙婆和媒婆发起来的。 |
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听了钟靖兰要求，那王婆立即说她手上还真有这样的一个女孩子。这小女孩年方十四，聪明伶俐，心灵手巧。这还是次要的，主要是她完全符合钟靖兰提出的“父母双亡”的条件。她家极穷，寡母刚死，无钱入殓，一个哥哥二十二了还未娶亲。万般无奈，女孩子只好卖身葬母。 钟靖兰听了介绍，觉得这个小女孩比较合适，就跟王婆谈妥了价钱。先交了定金，说好让王婆两天后把人送到成家铺村北菜园子旁边的院子里，到时拿着卖身契，一手交人，一手领钱。王婆看钟靖兰气质不俗，出手大方，十分高兴，连连点头应是。 然后，钟靖兰又到镇上的脚行雇了一人一马，让那人到寿平县给新任知县钟静海送封信。 信是以贺咏恬的口气写的，说明成家铺遭山匪洗劫，于家老太太（钟靖兰，也就是钟靖海的堂姐）不幸遇难，她侥幸逃了出来，在村北菜园旁边草屋小院的亲友处藏身，恳请舅姥爷快派人来救她。 办完这些事，钟靖兰就回到了成家铺。 第三天的上午，艳阳高照，万里无云。 钟靖兰早早起身，洗了头洗了脸。然后把浓密的黑发梳成一条长长的大辫子，又换上蓝色缎子袄，紫色坎肩，青色细布的裤子。梳妆完毕，想找个镜子照照，三间屋子找遍也没找到。其实照镜子也是多此一举，钟靖兰了解自己，她那无与伦比，无人能敌的常驻青春和如花美貌，是她敢于重新开创人生新天地的重要资本。 站到院子里，迎着初升的朝阳，她在心里大声地对自己说：从今天起，那个背负奇耻大辱的钟靖兰就在人世间永远地消失了。她现在不是49岁的钟靖兰，她已经变成了17岁的贺咏恬！ 她正在满怀信心地迎接那个改变自己命运的时刻到来。 她的心情十分平静，平静得让她自己都不大敢相信。她竟然还能象小女孩一样，一下蹦到东墙根的一块大石头上，悠闲地去看院子外面的光景。 院外靠墙的地方有一片小杨树，都还只有核桃粗细。再往外是菜畦子，种着豆角、黄瓜、辣椒和茄子。畦边有一口井，井台上安个辘轳，辘轳上的绳子连着一个大大的柳罐。远处有个小场院，这会的场院上空空荡荡，只是在场院头上堆着一堆麦秸草，用半头席盖着，席子上压着一块石头。 钟靖兰心想，从今往后，她可能就很难再见到这样的田园风光了。 接下来的一天，一切都在按照她的计划顺利进行着。 |
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日上三杆，有人敲门，是受雇于王婆的一个伙计送那个当丫头的小女孩来了。 来的那伙计四十出头，见是一个年轻标致的姑娘开的门还吓了一跳。他忙问贺大娘在不在，钟靖兰说我姑刚才有事到前村去了。你是不是来送她买的那个丫头啊？把人放下就是，我给你取钱。 那伙计拿了钱留下人往回走时，满脸还是疑惑不解的神情。他不明白这家男人都干什么去了，怎么只留这么一个姑娘在家。要知道，按规矩象这样没出阁的大闺女，是不能在陌生人面前抛头露面的。 那伙计走后，小丫头关上院门，挺知理儿的过来给钟靖兰正式地行礼“请安”。 钟靖兰点点头，让她站起来，细细打量着她。 她长得十分瘦弱，但是两只大眼睛很有精神。补着补丁的蓝布褂子和青色裤子，虽然很旧，但洗得挺干净，一条细细的长辫子也梳得很整齐。见钟靖兰看她，略略有些羞涩，但并不胆怯。 “你叫什么？”钟靖兰问。 “ 回姑娘的话，我叫梅红，我姓武。”看钟靖兰想在院子里问话，她赶紧给端来一个杌子，还用自己的衣袖擦干净了，放到钟靖兰身后。 “跟了我，你改个名，叫竹青儿吧。竹子的竹，青蓝紫的青。”不知怎么，这么久了，钟靖兰还是忘不了四十年前跟着自己的那个小丫鬟。 |
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“是，竹青儿听姑娘的。”她很乖巧地改口。 将近晌午时分，钟靖兰还在跟这个新“竹青儿”说话的时候，那个破旧的院门再次被敲响。 竹青儿跑去开门。进来的是一位头戴红缨帽子的吏员。他问竹青儿：“请问贺咏恬贺姑娘在这里住吗？我是寿平县钟大老爷派来接她的。” 第三十九章 一年零三个月之后，北京城里针线胡同的钟家大院内宅。 已经变成贺咏恬的钟靖兰规规矩矩坐在一只绣墩上，面对着盘腿靠在炕里的三祖奶关氏。 关氏只有四十出头，她是钟予真的第二个“姨太太”。由于钟予真的原配和大姨太太都死了，现在的钟府内院就是她当家。 她长的不怎么好看，而且身体瘦弱，面色萎黄，一副弱不经风、疾病缠身的样子。对于“贺咏恬”这个因为家破人亡而远道来投的穷“亲戚”，她内心肯定没什么好感。不过旗人家讲究面子，心里怎么想是一回事，礼道上总要过得去。因此她表现的很热情，先是嘘寒问暖，然后一个劲地说，你住在这里，就跟住在自己家一样。缺什么就跟我说，下人有照应不到的你也跟我说，千万别拿自己当外人。 钟靖兰看着这个比自己小十岁的女人，端着祖辈的身份拿腔作势，觉得相当别扭。再一细想不管怎么说，她实际上也算自己的婶子，因此心理上也就平衡了。她站起来答话：“谢谢三祖奶。秋儿年幼无知，还望三祖奶多教导。” 这时外屋的丫鬟来报：“老爷下朝回来了。” 屋里的人包括关氏都赶紧站了起来。 丫鬟掀开帘子，只见一个六十开外的干瘦小老头悠闲地踱了进来。 这就是当着“詹事府少詹事兼翰林学士”、官居四品的钟予真。他已经换下了官服，上穿一字襟马褂，下着湖蓝缎子长袍，手里擎着一支长长的烟袋。钟靖兰看那烟袋跟她阿玛用的那支差不多，都是乌木杆儿，白铜的烟锅，只不过阿玛的烟嘴儿是翡翠的，这位二叔的烟嘴儿却是玻璃的。 钟靖兰按照规矩行了大礼。钟予真满脸是笑，让丫鬟扶起她来，然后迷着眼睛打量了她一番。 头一次见到钟靖兰的钟予真，万没想到这个叫“秋儿”的远亲竟然是个超级美人儿。她看上去娇嫩异常，面容俏丽，肌肤如雪；那又长又浓的眼睫毛，掩映着一双明眸时隐时现，显出的又是千娇百媚的神态。钟予真当即断定，他活了整整一个花甲，从没见过如此标致的佳人。更难得的是，她言语轻柔，举止得体，俨然一副大家闺秀的派头。 钟予真十分高兴，细细问询了她家里的事情。好在那个真的贺咏恬在钟靖兰家住了一个多月，闲来无事聊天时，每每说到贺家的情况，因此钟靖兰了然于心，从容应对着钟予真，竟然没出一点破绽。 当问到她如何进京时，坐在一边的老二靖江说，“我到大哥那里公干，顺便把格格捎过来的。” |
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当问到她如何进京时，坐在一边的老二靖江说，“我到大哥那里公干，顺便把格格捎过来的。” 钟靖江跟他那个干巴瘦小的老子完全不一样，他长身玉立，风流倜傥，是钟家四个“公子”中最出色的一个。他在盛京上过几年新式学堂，跟他爹迁回燕京之后，在总理衙门的庶务司当差。他只是个从八品的小官，本来很少有出京的机会。庚子大乱以后，根据朝廷跟各国签订的和约，对于在“拳乱”中损毁的教堂、死难的教士，清政府必须予以修复和抚恤。保成州前两年闹义和拳的时候，烧了天主教堂，一个法兰西传教士下落不明，因此总署（总理衙门）派人去处理善后，钟靖江以随员身份得以参与此事。保成州离寿平县很近，他去探望大哥的时候，顺路把已在那里住了一年多的“秋儿”捎到了京里。 钟靖兰原本计划只是在钟靖海那里落一下脚，然后请钟靖海派人送她到北京。但她没有料到，庚子年的时局变化极快，她到寿平没几天，就听说义和拳进了北京，把个京城闹的乌烟瘴气；不久，清朝政府宣布向十一国宣战，八国联军打进北京，两宫仓皇西逃，钟予真全家逃到辽东老家“避难”，一系列惊天动地的大事相继发生，钟靖兰也就只能在寿平耽搁下来了。不过，钟靖海和钟太太人都挺好，对钟靖兰关怀备至，她在寿平住的挺舒服，也就有点“乐不思京”的意思。 转过了年，辛酉条约签订，局势逐渐安定下来，钟予真也从关外返回，钟靖兰没有理由再在寿平耽搁在寿平耽搁。正好钟靖江出差顺路来看他大哥，见到钟靖兰后，他主动提出把钟靖兰带去北京，这样钟靖兰不走也不行了。 钟予真对二儿子的做法很满意。他对假“秋儿”说，打从去年就要接你姨奶奶和你一起到京里来，叫义和拳这一闹，都给耽误了，你姨奶奶也没了。不过你来了就好，你就安安稳稳的在这儿住着。哦对了，光知道你叫秋儿，你家在旗吗？你的大名叫什么？ 钟靖兰回答说：原先在旗，是汉军正蓝旗。好像我爷爷那辈不知为啥出了旗，后来是不是又“归旗”就不知道了。我的大名叫贺咏恬。 钟靖兰解释了“咏恬”这两个字。她看到钟予真听完皱了皱眉头。便赶紧说道：“我阿玛久在军营，识不得几个字。名字是烦测字的先生给胡乱起的。不知可有忌讳？” 靖江看出了他父亲的意思，接口说道：“我看格格的大名并不犯忌。况且女孩子家，就算有个名号也是不大用的。” |
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钟予真说：“虽是如此，毕竟老夫是文学近臣，不比草野之人。”他转向“秋儿”说，“我给你改个字可好？你就叫‘咏怡’吧。‘怡’者，和也，乐也。陶渊明曰：引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。怡然自乐也。”他自己摸着胡子笑起来。 钟靖兰觉得这个“贺咏怡”还不如“贺咏恬”好听。她自然知道“ ”的名字是“载湉”，但是她必须装着不知道。因为“贺咏恬”或者“贺咏怡”本是小地方人，好像没读过多少书，因此对于什么“避讳”不“避讳”的事情，应该是糊里糊涂的。 她跟着笑道：“谢谢祖舅爷。秋儿以后就是‘咏怡’了。” 钟予真又问关氏，秋儿的住处可有安排？关氏说：“真是不凑巧。本来东院闹八国联军的时候打了个稀烂，刚修好住上人，西跨院上月‘走水’又给烧了，不然秋儿住在哪里倒是正合适。这会儿，少不得在我那边腾个地方了。” 钟靖兰听她那意思好像还有难处，立刻表示：“不要三祖奶费事。秋儿一个人，带了俩儿小丫头，随便有个小房子住就可以的。” 关氏说：“其实好的院子也有，就是后面的北套院，那里有点犯忌讳，不好让你去住。” 靖江说：“不行不行，秋儿不能住那儿。阿玛这里不宽敞，干脆先住我那里好了，等西跨院修好再搬回来就是。” 钟靖兰问关氏，怎么还有“犯忌讳”的院子。关氏解释说，其实也算不得什么。那院里前年死了个丫头，下人们就成天胡说八道，什么阴宅凶宅的，弄的好好的房子，谁也不敢去住了。 钟靖兰笑道：“那是下人们无知。秋儿不在乎这些的。要是没人住的话，秋儿就住那里好了。” 关氏只是摇头笑着说这不合适吧，却不说不合适怎么办。也不知钟靖江怎么想的，他忽然提议说要不我带格格过去看看再说。那里不好，我就另外给她找个地方。阿玛你们就别操心了。 那个北套院就在“钟府”后花园的东北角。院子很小，只有一小两大的三间正房和两小间西厢房。好处是院门就连着后花园，不通大街，既干净又僻静。屋子都很齐整，摆设、家具一应俱全。只是很长时间没有住人了，桌椅上布满灰尘，屋角墙间已经结了蛛网。 钟靖兰问钟靖江这里死人是怎么回事。钟靖江悄悄告诉她说，这里原来住的是他阿玛最后娶的那个小妾。那是个汉人女子，本人长得不算太出众，但身边的一个丫环很漂亮。不知因为什么原因，那丫头趁小妾出门时候自己在屋里上吊死了，而且就死在了小妾的寝室里。小妾回来看到死尸受了惊吓种下病根，过了半个月也一命呜呼。因为院子里连死两个人，从此以后，那房子就再也没人敢住。 这件事钟靖江说的含含糊糊，钟靖兰也没法细问，但能感觉到里面应该有着十分复杂的内幕。 钟靖江解释道：我很早就跟府里分开另过了，这边的事情我也不大好管。你三祖奶看着笑模笑样的，其实脾气挺古怪，你还是离她远点好。要不你住我那里吧。院子比这里自然是小点，可也尽够你住的，也不远，就在北边那条街上。 |
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虽然认识时间不长，但钟靖兰发现这个钟靖江的“素质”比他大哥差远了。她这个二堂弟今年三十一岁，虽然长得一表人才，但不光教养、气质、学识都不如钟靖海，而且他还是个好色之徒。在寿平的时候，当着大哥和大嫂，他都无所顾忌地盯着钟靖兰看了半天，按他后来自己对钟靖兰说的，他虚度了三十年，从来没想到世上会有长得如此标致的美人。 这样轻浮的胡话，亏他这当“舅爷爷”的人能说出来。看到清纯如水的“贺咏恬”脸红，他又大咧咧地解释说，这会儿又不是从前了，尤其是京里，“西洋之风”刮的到处是，民智大大开化，那六国饭店里，男的搂着女的跳舞，早都见怪不怪。你在京里住常了，慢慢你就习惯了。 不过钟靖兰对此倒不是很担心，而且她还觉得，钟靖江这样，对她甚至还“利大于弊”。因为他再怎么贪恋美色，也不敢真的越轨，道理很简单：“贺咏恬”是他的孙女辈的亲戚。只要钟靖兰能“因势利导”，这个小堂弟可以利用之处还很多。 这次他主动提出来要给钟靖兰安排住处，就是为了以后能经常见到“秋儿”，所以他不愿意让她住在“钟府”的深宅之内。可也不能让她住自己家。一方面他家那个院子实在太窄小，难以安排她和她那两个丫鬟；另一方面他老婆也不会同意他领这么个标致俏丽的“远亲”回来。他这么说的目的，是想让钟靖兰主动提出来另找地方住，这样他才能顺理成章给她在这附近街上租几间房子。当然他不能明说是租的，就说是从朋友处借用的，让“秋儿”住起来心安理得。 让钟靖江想不到的是，“贺咏恬”可能在乎的事情，钟靖兰却并不当回事。她说：她喜欢这个小院子。以前跟着阿玛住在军营，搬迁过好几次，什么奇事怪事都见识过，所以她不忌讳。 见钟靖江大感失望的样子，她便又说：只是，从这儿出入，老是得经过前院，会打扰到“叔祖”，如果能在东墙上开个临街的门就更好了。 钟靖江马上说：“好办，好办，交给我了。我明天就找人来开个门。” 钟靖江很高兴，因为这样一来，他以后来“看望”秋儿，就会方便多了。 |
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钟靖江立即将钟府的刘管家找来，让他找人将院子打扫干净。又说了在东墙上开门的事儿，刘管家先还有点犹豫，说是不是先跟三太太回一声。钟靖江立马沉下脸，刘管家赶紧改口，说我这就去安排。钟靖江还是气哼哼地补了一句：她不问拉倒，她要是问，你就说是我的意思。刘管家连声称是，倒退两步，转身而去。钟靖兰便小声说：舅姥爷，别因为我的事儿，让你老在三祖奶那里落埋怨。 钟靖江说：你放心。姓关的也就是因为府里没人了，仗着资格老上了那牌位，没几个人看得起她。她从过去到现在，也没怎么得宠，你不用怕她。她要敢欺负你，你跟我说。我收拾他。 钟靖兰不知道钟靖江说的是真事儿还是在吹牛，不过他有这个态度，倒是很让她欣慰。所以接下来钟靖江提议说，他们收拾屋子还得一会儿，我带你去后花园转转吧，她就微笑着点头地答应了。 钟靖兰就这样在“钟府”住了下来。当天晚上，她坚持一个人睡在所谓“吊死过人”的那间屋子里。她的大丫鬟竹青儿和小丫鬟梅枝儿听了她的决定，都吓得直吐舌头。她们何曾知道，主子“秋格格”曾经手刃恶匪都脸不变色，一个虚无飘渺的“吊死鬼”岂能吓住她。结果那天晚上钟靖兰一宿无梦睡到天明，睡得相当安定踏实。倒是住在下房的那两个丫鬟为她提心吊胆，弄的几乎整夜无眠。 钟靖兰的“壮举”起到了她预想中的良好效果。首先是镇住了那个心怀鬼胎的“三祖奶”，让她知道这个看似柔弱的小女孩不是好欺负的；其次是让钟予真对她刮目相看，让她在这个迂腐的老官僚心目中有了份量；三是在钟府的所有下人中树立了形象，让他们明白了这个才来的贺家姑娘不是个一般人。由于轻而易举就在这样一个陌生的环境中站住了脚，从而使钟靖兰明白了一个让她今后受益无穷的道理，那就是：人的一生中，什么时候都要积极、勇敢地争取主动并掌握主动。这一点非常重要，是一切生活中“唯此唯大”的事情。 此后一段的生活，钟靖兰过的很惬意。除了每天的晨昏定省，她就在屋里看看书，做做女红，到后花园看看花草，逗逗金鱼。 |
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钟靖江有事没事地常来看望她，有时一呆就是半天，甚至还和她在花园的凉棚底下吃过饭。钟靖兰开始还有点担心，怕这个花花少爷来的太勤引发什么口舌。后来她发现，钟靖江很得老爷子信赖，他是有恃无恐。因为他大哥在外任，已经从离京城只有二百多里的寿平，调到了几千里之外的福建民安当了知州。他的另外两个弟弟都是成天斗狗遛鸟、混迹于酒楼妓院的纨绔。这样钟老爷子有什么难事，只有钟靖江能替他分忧。府里的人也都看明白了这一点，所以除了他爹，再没人敢惹他。 就这样过了半年，又到了天高气爽的晚秋十月。 第四十章 白长钧来到钟府的时候，听差告诉他说礼部的裘大人来了，正跟老爷在正房说话。钟家大院白长钧以前常来常往，所以跟下人们都很熟，那听差就请他到后厢房喝茶等候，说裘大人来了已有一大会儿，大概也快走了。 白长钧等了好一阵，一壶茶快喝完了，前厅的客还没走。他百无聊赖地站起来，推开侧门信步踱进了钟府的后花园。 说是花园，其实地方并不很大，只是甬路的旁边栽了一些花草，路东一座假山，路西几丛修竹，天井放了几盆铁树、剑兰等，另外还有两大缸的金鱼。虽然与白家花园的宽敞不能相比，却也布置得清雅别致。 花园里静悄悄地不见人影。白长钧沿着甬路往前走，想去看看那些金鱼。走不远他忽然感觉到了一缕似有似无的醉人清香。转头四顾，这才看到花园西北角的梅子树后，静静地伫立着一个美人儿。此刻她正全神贯注地望着天上。只见那湛蓝的天幕上，一排哨鸽飞过，响起了一阵悦耳的鸽哨声. 白长钧凝神细看，见这个女孩子大约有十八九岁的年纪。蓝锻上衣的外面，罩了件狮子滚绣球大镶边的对襟坎肩，下身是一件白暗花的绸彩马面裙，移动之间，露出脚上的一双藕色缎子鞋。 从她的穿着看，她不是丫鬟女仆，可她也不是钟予真家的女眷。因为那些人白长钧都认识。再看她的一双天足，眼见得是个旗人，那就应该是钟家的什么亲戚。很快，白长钧想到了钟靖江给她说起过的那个贺咏怡，没错，这一定就是“秋儿”了。 白长钧和钟靖江是外务部庶务司的同事。这个“外务部”就是原来的总理衙门，是“辛丑和约”签订后改的名字。白长钧、钟靖江两人的年岁、经历、喜好、秉性都非常类似，是相处极好的朋友，“当差”同在一个院儿，不当差的时候经常在一起诗酒唱和。有一次在酒酣耳热之际，钟靖江说起了他家才来的那个远亲贺咏怡。 |
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听钟靖江形容，这个贺咏怡可真是个尤物。她不光长相标致，性格温和，而且处事大方行为规矩，一副大家闺秀的仪态，实在是难得。钟家亲属中已婚未婚的姑娘少妇，竟然无一人可比。他这一番形容，说的白长钧一阵心痒。 原来白长钧曾有一妇秦氏，育有两个儿子。秦氏常年有病，终在前年冬天撒手西去。秦氏出身世家大族，性格强悍，白长钧以前也就没敢纳妾。夫人死后，他把秦氏一个姓周的丫鬟弄上了手，却一直没有再正式“续弦”。两年来，有不少亲友替他张罗，但说起的那些人选，有的或因才识相貌不入白长钧的眼，有的仕宦人家的姑娘却又看不大上他。 其实白家原是大户。白长钧的父亲白琪振是北京有名的富商，城里城外有好几处的珠宝玉器行和古董行。不过最近几年白家大遭霉运。先是闹义和拳，后来又有庚子之乱，白家的商铺系数毁于战火，诺大的家业已经彻底败落。白老爷子大概是受不了如此的打击而逆火攻心，八国联军还没退的时候一口气没上来就驾鹤归天了。白长钧原有一兄一弟两个姐姐，兄弟先后夭折，两个姐姐嫁到了外地，白家就剩下了他一支遗脉。不过可供他承继的，也就是那个徒有其表的白家大院了。 听钟靖江说起贺咏怡尚待字闺中，白长钧就很想见见她。但是白长钧不好意思跟钟靖江直说，他怕钟家看不起他。不说他又不甘心，因此一直在琢磨着如何能在言语之间委婉地把这层意思露给钟靖江，让钟靖江给帮帮忙。没想到今天竟能意外遇见贺咏恬，而她竟然比钟靖江形容的还要美妙十倍，白长钧自然十分惊喜。 说是“意外”，因为白长钧没想到她会一个人出现在钟府后花园。这后花园只连着一个院子，就是那处“凶宅”。她当然不会住在那里，所以白长钧才觉得十分奇怪。 贺咏怡住哪儿这样的“小事”，钟靖江没给他说过。大概是因为白长钧对钟府发生的那些破事都很清楚，跟他说了，他一定会以为钟家人不厚道，让人家一个小女子住在“凶宅”里面。 那姑娘很快也发现了有人向他走近，一望之下见是个陌生男人，便羞红了脸。刚要转身避开，白长钧却紧着上前一步叫道：“你是咏怡妹妹吧？我是白长均。” |
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钟靖兰听钟靖江说过这位任职于外务部的白家二少爷，知道他跟“秋儿”一样，也是钟家的远亲。这会儿原来的“白老爷”已经宾天，他也该“升任”“老爷”之称了。因此她停下脚步，款款施礼：“原来是白老爷。早听说过，就是无缘拜识。” 白长钧一笑：“妹妹客气了，这咱们不就认识了吗。我是来看望老爷的，不巧他有客人在。我只好躲了出来，没想到就碰见了妹妹。” 钟靖兰低着头，带点羞怯地说：“白老爷的话我可不敢当。我是后辈，你还是叫我秋儿吧。” “不对不对，你怎么成了后辈。你没搞明白，我给你详细说说你就知道了。” 白长钧给钟靖兰解释了他跟钟家的关系。 原来，白长钧实在算不上钟家的什么亲戚。他跟钟靖江共事并成为朋友以后，一次在酒桌上聊天，不知怎么说起了各家的渊源。说来说去，这才知道原来在很早很早以前，白长钧的祖姥爷曾经跟钟予真的三叔换过金兰谱，也就是结拜过干兄弟。这样说起来，两家也就算沾亲带故了。白长钧既然跟钟靖江年纪相仿，就不论什么辈分，顺口把钟予真叫成了二舅。仅此而已。后来有人传说，白家是为了仰仗钟予真的势力，才有意要跟钟家攀亲的。因为虽说钟予真现任闲职，没什么实际权力，但是以他“天子近臣”和“红翰林”的身份，外放藩臬（放出去当省里的布政使或者按察使）、内升卿贰（在京内升官“正卿”、侍郎什么的）是指日可待的事情，白长钧是在“长期投资”。 对于这种谣传，连钟靖江都为白长钧不平。因为白长钧与钟靖江交朋友那会儿，白家还正处于财大气粗、名震京师的鼎盛时期；而钟予真那时候不在北京，他还在盛京的“故宫”里看太阳数星星呢。倒是后来钟予真进京当官，在北京置地、买房、安家、立业，白家帮了不少的忙。不过白长钧人很豁达，对于外界不明真相的这些传言，都是一笑置之。钟靖江虽然也是八旗子弟出身的少爷，臭毛病不少，但有个优点是比较讲义气。所以尽管后来白家败落了，钟府很多人看不上白长钧，可钟靖江还是一直引他为至交，两人走动频繁。 解释清楚了以后白长钧说：“其实咱俩情况差不了多少。从你阿玛那头说，你跟钟家也算不上什么真正的亲戚。所以你以后叫我白大哥就行。为了能跟秋妹妹同辈，实在不行我就管靖江叫舅姥爷。” 钟靖兰忍不住捂着嘴笑，说：“别呀，那样你不太吃亏了。” |
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“为了妹妹，吃亏就吃亏。其实我听靖江说了，他也不让你叫他舅姥爷，对不对？” “这个钟靖江，怎么什么话都对外人讲？”钟靖兰嗔怪道。 白长钧说的不错，钟靖江私下跟“秋儿”说过，叫“舅姥爷”一点不好听，他让钟靖兰在没有外人在场的时候，就叫他“二哥”。 钟靖兰见白长钧风度翩翩、谈吐文雅，比钟靖江强得多，不觉有了好感。遂问道：“白家哥哥在哪恭喜啊？”其实她知道，她是明知故问。 “别提了，”白长钧直摇手，“我先上的同文馆，后来就进了总理衙门，就是现在的外务部。成天跟洋鬼子打交道。惭愧啊。” “你见过真的洋鬼子吗？他们是不是都长得红毛绿眼，象妖怪似的？” 白长钧笑道：“什么呀，那都是瞎传的。外国人也不尽一样。欧洲那边的人个子高，皮色发红发白，眼睛是蓝的，鼻子大点，身上寒毛长点，别的跟咱们也差不多。日本人跟咱们中国人是一个样子的。” “那他们说话你能听懂吗？”钟靖兰愈加好奇，睁着一双大眼睛，显得特别天真可爱的样子。 “我学过一点，也听不全懂。不过我们有‘通事’，通事就是两边的话都懂，听了外国人说的，再转成咱中国人说的话。” 钟靖兰直点头。白长钧脑子一热，忽然就说：“秋儿，过几天我请个洋人吃饭，还有他媳妇呢。我带你去看看好不好啊？” “啊？那怎么行啊。”钟靖兰笑着直摇头，“我怎么能出头露面呢，还见外国人。白家哥哥糊涂了。” “这也没什么大不了的。现在的世道不比从前了，很多事儿都不能用老祖宗那一套来衡量对错。你没听说，京里好些官家的小姐太太，也都跟外国人交往呢。你就说你敢不敢去吧？” “要是按你说的，他们也跟咱们差不多，有什么不敢的。不过我们老爷肯定不能答应，我还是别没事找事。你也千万别跟他提啊，你一提，他连你也要骂的。” 看着钟靖兰说话时娇柔的模样，白长钧心里一时间有如小鹿乱撞。他更加体会到，钟靖江所言不虚，这个女孩真正是一个尤物。他不由叹道，人生能得此佳人，也就不虚世上一行了。 白长钧跟钟靖兰聊了好一会儿，一直没见钟予真的听差来叫他。他意识到钟老爷子是不大待见他，没别的原因，就是他的白府现在没落了，没钱了。白家没了钱，就跟农民没了地一样，以后只能仰人鼻息过生活。于是，他愈加坚定了心里的念头。这不光是为了他自己，也是为了秋儿。他知道钟老爷子的为人，他不光势利，他还是个老色鬼。秋儿住在他家，白长钧放不下心去。 |
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看看天色不早，白长钧就跟钟靖兰说：“秋妹妹，看来我们的钟大人实在忙得不行，没空见我，我也就不打扰他了。下月初一是靖江媳妇的整生日，他已经委托我替他操办。秋妹妹是不是也要过去看看啊？” “那是自然的。靖江跟我说了，要我过去玩一天。这可是要辛苦白家哥哥了。” “自家兄弟，谈不上辛苦。正好我也要准备贺礼，索性我连秋妹妹的一块准备着了。我跟他媳妇很熟的，知道她喜欢什么，秋妹妹就不必多费心了。” 钟靖兰忙说：“那如何使得。还要白家哥哥操心费力。” “没有关系的，举手之劳。” “也好。花费多少，到时我算给白家哥哥。” “秋妹妹这话，可是不拿我当哥哥了，我以后还怎么进钟府的大门啊。”白长钧看着钟靖兰直笑。 钟靖兰被他看得两颊飞红，转头向一边说道：“既然如此，那我就先谢谢白家哥哥了。” 钟靖兰的娇羞之态，平添了无限妩媚，白长钧不敢再呆下去，他怕再呆一会，势必就要控制不住自己了。 白长钧走后，钟靖兰老是有些心神不宁。 其实她很早就知道白长钧，当然主要是听钟靖江说的。钟靖江常来看钟靖兰，一般也没什么大事，就是山南海北地跟她聊天。从钟靖江说的一些话来分析，钟家正在认真考虑她的婚事。因为“贺咏怡”已经快二十了，不能老在钟家这样住着。按说就“贺咏怡”的个人条件，加上钟府的背景，找个“好人家”并非难事。钟予真所以迟迟没有看准目标，自然是“待价而沽”，要选一个最合适的对象。所谓“合适”，当然不是针对“贺咏怡”，而是针对他钟予真。因此，钟靖江流露出的意思很明白，就是要“贺咏怡”自己早拿主意，当然，也是他难得的好心。 |
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其实，钟靖江之所以多次提起过白长钧，暗中也带了那么一点意思。不过照钟靖江看，白长钧不是很合适，一来他年长“贺咏怡”十多岁，二来嫁给白长钧要当“填房”。当然了，如果老是没有别的更好的，白长钧也不失一个选项。除了一进白家门自然就是当家的主妇之外，白长钧本身一表人才且前途无量，也不算过分委屈了她。 钟靖兰当然也为自己的婚事在发愁。因为平时大门不出二门不迈，她对钟府以外的事情了解的很少，自然也就无所选择。如果她是钟家的人，自然是老爷子一手包办，可她只是钟家的远亲，因此不管钟予真要将她说给谁家，都会征求一下她的意见。问题是她根本就拿不出个“意见。” 今天意外地见到了白长钧，钟靖兰总算心里有了一点数。尽管她对他的了解还不多，尽管他早就娶过妻生过子，尽管白家已经风光不在家业败落，但毕竟就他个人的条件看还算不错。到了非要自己做选择的时候，恐怕目前自己也只能选择他了。作为“贺咏怡”来说，当然心有未甘；可作为钟靖兰来说，这恐怕还是最理想的归宿呢。 第四十一章 “什么？你喝多了吧？”钟靖江看着白长钧，“她是我外甥的闺女，跟你差着辈分呢。” 秋高气爽，气候宜人，白长钧把钟靖江约到一处房间不多，但相当精巧雅致的庭园里吃饭。酒过三巡，他提出要钟靖江帮个忙，说他想迎娶贺咏怡。而且不是做妾，是做填房，做明媒正娶的大太太。钟靖江一听心里高兴，却故意把眼睛睁得铜铃大，似乎觉得他是在异想天开。 白长钧笑道：“你才糊涂呢，她跟你差着辈分，跟我那是一点关系没有。我叫你阿玛表舅，那是尊敬他老人家，其实我们白家跟你们钟家一点亲都不沾的。” 钟靖江直摇头：“你不该叫白长钧，你该叫白眼狼啊你。你别以为我阿玛冰山已倒就一无用处，连亲戚你都不认了。” |
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四个月前，钟予真升官，当上了正三品的太常寺卿，离部院侍郎级的红顶子二品大员仅有一步之遥了。一时间钟府贺客盈门，酒宴不断。大概是老头过于高兴，过度劳累加上过量的喝了酒，竟然突发中风，差点送了一条命。不过人虽然救了过来，却落下了半身不遂的毛病，拖了一段时间见恢复无望，只好上折奏请开缺养病。此时白长钧说他跟钟府不沾亲了，钟靖江才骂他是白眼狼。当然，两人是极好的朋友，钟靖江那是一句玩笑话。因此白长钧笑着叫道： “你这真叫欲加之罪啊。我说的是我娶贺咏怡跟你家的辈分没关系，你瞎掰扯啥呢。再说了，你凭良心说说，到底是谁先不认谁的呢？提起那回你老爷子把我扔后花园半天不理我，我就气不打一处来。” 钟靖江伸出手指点着白长钧：“我说你吧，得便宜卖乖。不然的话，你能见着秋儿？还有啊，那次你嫂子过生日，不是我照应，你能跟秋儿凑一起说那半天的话？” 白长钧连连拱手：“二哥的恩德，兄弟必有报答。俗话说的好，帮人帮到底。兄弟下半辈子的福气，全都在二哥身上了。” 钟靖江说：“行了行了，别假客气了，你这会穷的就剩卖房子了，还吹啥子报答不报答的。再说咱哥俩你还用说这些。实话告诉你，我是担心老爷子的心思。别看他现在说话都说不清楚了，可有句俗语叫成事不足败事有余，你总听说过吧？” “是是。我就是担心这个。说心里话，我对你家老爷子，那是感恩戴德没齿不忘。可我孝敬老爷子，跟我要娶秋儿这件事它根本就不搭界。我确实是看着秋儿不错，她嫁了我说不上享大福，可也绝对不会受什么委屈，毕竟我那里还有个大院子不是。上次你老爷子那个二百五学生，叫什么来着？就那个姓孙的司官，他是不是想给他小儿子提亲？那是东城无人不知的一个混混，吃喝嫖赌无恶不作，你能眼看着秋儿落入虎口？” “这心你操的多余。我阿玛压根就没答应那个孙家。” “是啊，这是因为老爷子知道孙老头的儿子不成器。要是他不知道呢？要是说的是外地的人呢？要是你老爷子的什么上司啊恩人啊老师啊等等等等，都来说媒，那怎么办？” 白长钧说的实际上还真有其事。但是钟靖江不能跟白长钧说实话。他又想到了另外的障碍。 “长钧，不是我不帮助你。这里还有别的难处。你是汉人啊，旗汉不通婚。你们又不愿意要大脚女人。” “你说的那是什么时候的皇历？马上就连科举还要废除呢，你这还讲什么‘满汉畛域’啊陈规陋俗啊。你看现在的这火车、轮船、电灯、电报、特律风（电话），老祖宗听都没听说过，这会儿全有了。我说句话放这儿，朝廷很快就能正式废除旗汉不通婚的规矩，不信咱就打赌。” |
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“我不跟你打。我什么不明白？问题是在我老爷子那里，就怕到他那儿通不过。” 白长钧笑笑，摆手道：“二哥，这话咱先放放。你看这个小园子怎么样？” “不错啊。”钟靖江四顾，“别看地方小，却雅极巧极，设计的太妙了。这谁的庭院啊？” “从明儿起，这园子，加上前面的大院子，它们的主人就是钟靖江了，就是二哥你的了。” “开什么玩笑啊，明知道你老兄日子过的紧巴，还来取笑我，这就是长钧你的不是了。”钟靖江有些不高兴。 白长钧按住他的手，诚恳地说：“我没开玩笑，这是真的。我知道你们钟府的老底。你老爷子几年来一直入不敷出，西跨院失火以后，到现在也没钱修整；二哥你是穷京官，每月几十两的进项，还得要在朋友面前硬充门面。咱哥俩的交情不比别人，实话告诉你，我这几年新开的铺面赚了一些钱，所以我得为二哥尽点心。这地方是我家的祖产，房子旧了一些，不过住着很舒服。明天我就把这院子的地契房契送到府上。除了咱哥俩，此事决不会再有别人知道。请二哥一定得给兄弟留面子，万万不可推辞。” 白长钧了解佟靖江，他是故意这么说。他知道这小子是不可能推辞的。 的确，当佟靖江弄明白白长钧不是逗他玩，而是真的要把这个庭院送给他的时候，他喜心翻倒，一下变得笨嘴笨舌：“长钧，长钧，你这是，实在见外了，再说你家的情况我也知道，你你，咱哥俩怎么好意思啊。” |
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“二哥你不必客气。以前你就为了我的事情，在老爷面前费了很多心思，兄弟我都记在心里呢。所以这点区区小事，实在不足挂齿，二哥以后千万不要再提起，那样倒真是显得我们见外了。” “好，长钧。既然你讲到这个份上，我就什么也不说了，一切都在哥哥心里装着。秋儿的事情你不用多操心，你只管准备好聘礼，老爷子这边，全交给我了。” “哦，二哥何来如此的把握？”这会儿轮到白长钧喜出望外了。 钟靖江神秘地笑笑，“长钧，这个天机我可真不能给你泄露。反正你等我的好信吧。” 白长钧再次拱手：“只要二哥成全了我，长钧再替你换一副新车马。” 白长钧知道钟靖江讲义气，重然诺，只要答应的事情，头拱地也要想法办到。可是钟予真的脾气白长钧也知道，这个家伙迂腐的很，也固执的很，钟靖江有什么把握一说就成呢？ 钟靖江办法是争取关氏的支持。因为老爷子中风以后话都说不利索，只要关氏肯帮忙，就可以瞒天过海定下此事，有了既成事实，也就不管那个半死不活的钟老爷子愿意不愿意了。 钟予真这家伙老奸巨猾。尽管他是个色中饿鬼，以前干过不少让人不齿的坏事，但他却强忍欲望，没去招惹过“秋儿”。因为他把“秋儿”当成一件奇货可居的大宝贝，要用她来争取最大的政治利益。钟靖兰刚来钟府不久，他就物色了一个目标，即当朝景中堂的二儿子盛文。盛文官居翰林院编修，妻子有病，娶过一妾又不育，钟予真想把“贺咏怡”送给他当三房。当然钟予真也不是完全不顾忌贺咏怡的“利益”。因为盛文的妻子得的是不治之症，将来贺咏怡过去，只要能生下个一儿半女，正房一死，自然就会被“扶正”的。因为这是他为“贺咏怡”牟取的实际好处，所以跟这个比起来，那盛文的缺点，比如说个子矮小，形象猥琐，还是个结巴，都不是什么“原则性”的大问题了。 钟予真还没把这个想法变成行动的主要原因，是那个盛文不在京里。他有个叔叔在广州做学官，得了重病危在旦夕，他代表“阿玛”前去探望服侍，已经去了两个月，而且最快还得一个月才能回来。 钟靖江就在这段时间里，成功地争取到了三姨太关氏的合作。 |
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钟予真的四个儿子，都不是关氏所生。其中的老大老三老四，均是正房所出，从来就不把关氏放在眼里。钟靖江是二房生的，因此关氏极力笼络拉拢他，希望能在与钟靖汶和钟靖涟的争斗中得到他的支持。钟靖江原本看不起关氏，不过因为自己是“庶出”，没有靖汶和靖涟的“资本”，因此也只有和她结成“统一战线”。上次从寿平要接“秋儿”过来，钟予真事先给关氏商量过，关氏以为那“秋儿”也就是个乡下土丫头，所以没表示反对。结果人来之后，她才发现这个“秋儿”竟然是个绝代佳人。关氏以女人的直觉，马上就联想到了死在后套院的那两个“狐狸精”。她特意私下召来钟靖江，细问这个“贺咏怡”到底是什么来历？钟靖江把前因后果一说，关氏愈加不安，认定了钟予真把这个所谓的“远亲”接到京里来是“居心不良”，因此她也就格外讨厌这个“秋儿”。 按说关氏是“内当家”，她要是讨厌钟府里的哪个女人，那人肯定不会有好日子过。虽说旗人家里未婚的姑娘地位很高，处处受宠，但“贺咏怡”是外人，而且辈分比关氏低了很多。对于这样的一个小辈，关氏随便找个茬子给她点难堪，应该很容易做到。可奇怪的是，关氏虽然对“秋儿”极端厌恶，却就是不敢把她怎么样。不光不敢惹，而且她对“贺咏恬”每天过来“晨昏定省”，心里还很有些打怵，一见她就赶紧裂开嘴装出一副笑脸。她甚至觉得自己有点怕她，到底怕她什么，却又说不上来。反正在这个“秋儿”的身上，有着一种无法形容的独特气质，和一种藏威不露的大家仪态，足以镇住象关氏这样从小养尊处优，没什么阅历又没什么见识的旗人妇女。 正因为有这样难以言说的苦衷，因此听了钟靖江“赶紧把秋儿嫁出去”的建议，她立即举双手赞成。其实关氏本来就不希望“秋儿”能嫁入景府，因为盛文的老婆肯定活不过今年冬天，另外的那个小妾不生养，秋儿去了很有可能被“扶正”。她要成了“中堂”的儿媳妇，关氏以后就得看她的脸色了，这是关氏绝对不甘心的。所以只要不是“景家”，秋儿嫁给白长钧或者“黑长均”，在关氏都无所谓，只要能把这位瘟神一样的姑奶奶送出门去就行。当钟靖江说怕他阿玛不愿意让白长钧娶她时，关氏撇撇嘴说，你放心，我自有办法。 |
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关氏的办法其实根本不是什么办法，她硬跟钟予真说那个“秋儿”来了住在“凶宅”里，身上沾了很多的阴气，生生弄出一些事来。这不，弄的老爷你都得了中风。再要留下去，还不定出什么乱子，赶紧找人家把她嫁出去。 钟予真一想，还真是那么回事。自己本来身子挺壮实的，这个“秋儿”才来不到一年，就把自己“妨”成了半身不遂，真是女大不中留，谁的“女”都一样。于是他马上要关氏去找景中堂的夫人，敲定把贺咏怡送给盛文做妾的事情，只要那边同意了，他就跟贺咏怡说。关氏问：要是秋儿不愿意呢？钟予真把嘴一咧，那意思就是冷笑：这是好事，她怎么会不愿意，再说，那也由不得她了。 关氏心想，这死老头子，怎么比我还缺德。她马上表示反对，说老爷你这样做可是不妥，“盛文老婆已然病的快死了，秋儿阴气缠身，一进门必定先把景中堂的儿媳妇给‘妨’死，这要传了开去，咱们可跳到黄河都洗不清了。” 钟予真一听害怕了，不敢再坚持他的意见，就挥着那只还能动的胳膊咕哝道：“随你，看着谁家合适，快嫁出去算了。” 关氏说，干脆把秋儿嫁给白长钧吧。她个无依无靠的乡下人，还想嫁什么豪门贵府啊。钟予真说白家是汉人，还是找个旗人家比较合适，可关氏说旗人家都不愿意要秋儿这样没有娘家背景的姑娘。碍不住关氏天天念叨把秋儿嫁给白长钧的“可行性”“必要性”和“优越性”，钟予真也就不再坚持了。 |
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钟靖江得知老爷子点了头大喜过望。连连对关氏表示感激不尽。这却让关氏感到有些疑惑，不明白钟靖江为什么对这事如此热心。不过在关氏看来，能让“贺咏怡”赶紧从自己跟前消失，是当前压倒一切的“中心任务”，达到了这个目的，别的事情就不在她的考虑之内了。 四月初二这一天，是白家“通信放大定”的日子。也就是说，白长钧和“贺咏怡”的婚事，到这天就算是最后定了下来。从“放大定”起一个月，白长钧就要正式迎娶“贺咏怡”了。 吉时一到，钟靖兰端坐在内室的炕上，由钟靖江的内人将白家的“使者”——白长钧的二姨迎进客堂。先是奉茶款待，然后那位“白二姨”取出一柄红边镶玉的如意，放到钟靖兰的膝上，接着又将一枚银镀金点翠嵌珠菊花簪和一支镀金累丝点翠嵌玉的“步摇”插到她的头发上，同时嘴里念念有词，说的当然都是吉祥话。随后奉上了“通书龙凤帖”，也就是婚书了。婚书华丽的封面上描龙画凤，内里的词句则是千篇一律： “伏以秦晋联盟，世笃婚姻之美，朱陈缔好，永偕伉俪之欢，时臻月期，预卜良辰，敬备奉迎，谨择于光绪三十年五月初二日迎娶。一切趋避，详列如左：……”等等等等。 随着“通书”奉上的是“如意匣”、“酒海”、食盒、衣物首饰等等，一共六抬。 仪式结束，关氏和白二姨在西院的堂屋里喝茶闲聊，钟靖兰回到自己屋子，将那簪子和“步摇”摘下来，换了衣服想歇息一下，忽然小丫头梅枝儿来报，说三奶奶请格格过去一下，来了个熟客想要见见她。 钟靖兰只好起身，略略梳妆后，带着梅枝儿来到西院。关氏正跟一个胖得跟水桶一般的老女人说话，见了钟靖兰，笑着给她介绍，说这是你向祖奶，我们家老亲戚儿，快来见见。 |
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钟靖兰于是行礼如仪，那胖老太婆虚扶了一下，待钟靖兰站直了身子，用她那肥肥的一双手将她拉到身边，细细端详，一边啧啧有声：“看看，看看，老妹儿真正好福气，看着秋儿，长得仙女一样儿的，真是……嗯？”她突然停下了，然后脑袋左一下，右一下，摇晃了半天，然后把腿一拍： “老天，你你你，简直太像一个人了，象的跟同个模子刻出来的一般！” 关氏大为好奇：“哎哎，象谁啊，象谁啊？” 胖老太没回答，继续瞅着钟靖兰，直到把她瞅得到满脸飞红，她才猛然冒出一句：“象你那个二侄女！” 钟靖兰的心猛的一沉！ 她突然间认出了这个人，她就是当年杨安知县卢鼎木的老婆。 不过钟靖兰很快又恢复了镇静。三十多年过去了，即便这个姓向的胖老婆再怎么想象，也想不到眼前的秋儿跟钟靖兰会是一个人。不过，她可能会出去胡说八道，那样的话，也还是挺麻烦，起码，会让人闹心。不光钟靖兰会烦，白长钧也会烦，还有钟府的人，恐怕都会烦。 关氏很好奇地问：“我还真没见过大哥家的人。这么说，我那二侄女长得很标致？” 向老太说：“那是自然。当时整个杨安城里，都知道钟道台家的二小姐是个美人儿，可真见过的没几个。哎，你不用见她，见了秋格格，就跟见了她一个样儿，那眉眼儿，那身条儿……” 钟靖兰耐着性子听她啰嗦完，赶紧问“祖爷”是否也在京里，何时来的？ 向老太说，他们是去年进的京。原来，卢鼎木这三十多年来，仕途坎坷，起伏不定。光绪初年，他曾经当到了从四品的河南商安知府，因为赈灾不力被降五级调用。又打七品的按察司经历重新做起，升布政司经历，去年调京当上了从五品的鸿胪寺少卿。 鸿胪寺是个极清闲的衙门，少卿是副职，等于把他搁那里养老了。还不到六十岁的卢鼎木自然不甘心，到处钻营走门路，想调个官儿，于是就以“钟道台”原属下的身份“拜识”了钟予真。尽管钟予真当的太常寺正卿也是个有职无事儿的闲官，但毕竟官居三品，将来病好了说不定还能再上一层楼。所以这些日子卢鼎木和他老婆往钟府跑的很勤。 钟靖兰没想到卢鼎木竟然当了京官，而且还跟钟予真拉上了关系。这可不是好事儿，不过她来不及多想，因为向老太对她特感兴趣，问着问那儿不停口，让钟靖兰不胜其烦。 |
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就在这个当口，竹青儿进来打断了向老太的啰嗦。她先向关氏行个礼，然后转向钟靖兰说：“格格，二舅姥爷家的二舅姥来了，急着见格格，说有要紧事儿。” 钟靖兰看看关氏，关氏忙说：“去吧。得空的话，回来再陪着向祖奶说话。” 钟靖兰应着，行礼如仪，告辞出来，边往东院走边问：“靖江媳妇来干嘛？” 竹青儿小声说：“没人来。我在外头听着话风不入耳，找个由头让格格出来的。” 钟靖兰赞许地朝竹青儿笑笑。这小姑娘，人不大，心眼却真是不少。钟靖兰意识到，好好培养培养她，将来会是自己一个极得力的帮手。 于是她没急着回东院，而是拉着竹青儿避到假山后头，然后故意问她：“你说说，怎么叫话风不好？” 竹青儿说：“她越讲你长的象姨奶奶，越不像话。长得最随人的，应该就是母女，既然姨家姥爷早就没了，那，那……”竹青儿不知怎么说了。 钟靖兰深深点头，摸着竹青儿油黑的辫子说：“真聪明，还处处替我想着，没白疼你。” 竹青儿笑道：“那是自然。竹青儿这辈子都是格格的人，替格格想，就是替自己想。” “那好，你再替我想想，接下来怎么对付那个死胖老太婆。” “这个，竹青儿可不敢瞎出主意。不过……”竹青儿那幽幽闪亮的眸子一转，“格格何不跟靖江商量商量。” 钟靖兰故意要考考她：“跟白长钧商量不是更好吗？” 竹青儿说：“我觉得不如跟靖江说，毕竟，靖江现在还是自家人，白家还算是外人。” “你继续说，怎么找靖江？” “靖江媳妇前些时候小产，去看看她。” “前儿才去过。” “多去才显得亲近。赶早不赶晚，咱们这会儿就走？” 钟靖兰不等回答，东门上的门房老周来回，说是钟家老三钟靖汶夫妇来访，人已经在门外下车了。 钟靖兰忽然意识到，何必舍近求远，找靖江不如求靖汶，这事儿干脆交给靖汶好了。 靖汶比靖江只小两岁，据说从小就玩劣异常，虽然聪明却不喜读书，长大了就混迹于八旗纨绔之列，钟予真对他最是头疼。 不过靖汶虽然不务正业，却没什么坏心眼，而且跟靖江一样，他对于貌美如花的“远亲”秋儿也是亲睐有加。这点事儿让他去办，他应该还求之不得呢。 |
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果然，见到他钟靖兰把事情一说，钟靖汶大感好奇：“还有这样的事儿？你真的很像我靖兰姐吗？” 钟靖兰说：“象什么呀。我跟姨奶奶住的时候，她都五十了，我才十六，能象哪儿去呀。那胖老婆就是没话找话说，说的还好难听。” 见钟靖汶还是没反映过来，她媳妇一边插嘴了：“秋儿的意思你怎么听不明白呢？向老婆那么说，你仔细想想，其实难听的很……” “哦哦，”钟靖汶直拍他那宽宽的亮光光的大脑门儿，“确实，确实。他妈的我早就看着姓卢的不顺眼，你们等着，我明天就找他，让他好好管管那个胖老婆。” 钟靖兰貌似不着意地随口说了一句：“姓卢的也最好收敛着点。听我姨奶奶说，当年他在杨安城做知县的时候……” 当钟靖兰把卢鼎木当年在杨安城举措失当，导致捻子顺利破城，间接造成钟道台阖家遇难的“事迹”添油加醋说完，看到靖汶更加激愤的神情，她能预感到，当钟靖汶以此事为要挟，上门讨伐卢鼎木和他的胖老婆之后，“秋儿”与当年的钟家二小姐极度相像这件怪事，应该就可以很快平息，再也无人敢提起了。 转眼之间，就到了预定的良辰吉日。钟靖兰早早起身，由钟家的亲友伺候着，按照汉人之礼，穿上绣八团的红青褂子，百褶大红裙子。很快，男方迎亲的喜轿在震耳的乐曲声中停到了钟府大门前。新娘上了盖头，穿上轿袄，由娘家人抱入轿内。跟着一路送客，直抬进了白家大院。 再做新娘的钟靖兰，没有了第一次明媒正娶嫁给于海文的欣喜与激动，相反却莫名其妙地有些不安和惶惑。身边这些人，包括已经成为她丈夫的白长钧，无人知道她今年已经53岁了。她仍然红颜不老，韶华依旧。她不知道自己的这种状态还能维持到什么时候。如果再过五六十年，自己还是这样的青春容颜，继续眼看着第二个丈夫白长钧，甚至自己跟白长钧的后代，都衰迈老病，纷纷谢世，那时自己又该怎么办呢？ 白长钧显然不知道钟靖兰在想什么。他觉得自己已过而立之年，还能娶得贺咏怡这样青春貌美、亭亭玉立的大家闺秀，实在是一大幸事。无论从那个方面讲，贺咏怡都要比自己原来的妻子强上几倍几十倍。人家一个黄花大闺女，甘心给他做“填房”，他觉得自己无论如何都不能亏待了她。 因此当新婚之夜无比销魂的狂欢过去，白长钧就搂着心爱的女人，告诉她了一个别无人知的特大秘密。 |
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这秘密就是，白家现在仍然是北京屈指可数的富户，根本就不像外人认为的那样已经衰败落魄。因为尽管白家的商铺悉数毁于战火，但是以前积攒的万贯家财却基本上完整无损，高瞻远瞩的老爷子白琪振早就把它们深藏起来了。继承这家财的白长钧更是谨小慎微，从不轻易地在外面露富。就说这场豪华讲究的婚礼吧，花的这些钱对于白长钧来说只不过是九牛一毛，但是白长钧为了掩人耳目，还故意找好几个朋友借了钱。他跟钟靖兰说，你以后就放心地安享富贵尊荣吧，白家的财产足够咱们舒舒服服地过上好几辈子。 听了白长钧的表白，钟靖兰实在是又惊又喜。她愿意嫁给白长钧，本来也并不是图的荣华富贵，她觉得通过这段时间的接触，白长钧还像是个比较正直可靠的男人。嫁给他，自己就能彻底告别寄人篱下的生活，成为白家的正房太太。现在她才知道这个男人还真是真心对她好。她十分欣慰，她想，自己以前失去的东西太多太多，公道的老天爷总会想办法一点一点都还给自己的。 第四十二章 光绪三十三年的晚春，北京的天气有点反常，论时节才是农历的三月初旬，炙热的阳光就让人们穿不住大衣服了。 小杨子转了半个西城，问了很多人，好不容易才找到位于针线胡同南口的钟府大院，累的他满头都是汗，贴身的小褂子都湿透了。 他跟那个门房做个揖，打听钟大老爷在不在，说他是钟大老爷远亲的下人，跟主人一起从河南漯河来的。他带了 ，还有几句话要廪报大老爷。门房问清楚了他是找钟予真，就不耐烦地说钟大老爷都仙逝好几年了。你还说什么亲戚，怎么连这都不知道啊。 小杨子很有些意外，忙陪着笑脸说我们主子一直住在河南，多年没进京了，还真不知道这事，那么别的老爷也行，现在是哪个老爷当家？ 门房说现在当家的是三老爷，可他不定认识你们吧。 小杨子说，他看了信一定就明白了。烦你老给通报一下。 钟予真是四年前去世的。死前好几年，他就指定钟府大院的继承人为老三钟靖汶。原因很简单，首先老大靖海远在云南当官，已经当到知府了；老二靖江转到了邮传部路政司当员外郎，那“单位”是个肥差，他的小日子过得也很滋润；老四靖涟自小体弱多病，在钟老爷子中风的次年他就病死了。这样一来，老爷子把大院留给当“无业游民”的三儿子，他两个哥哥也都说不出什么来。 继承了祖产的老三还是那套纨绔子弟的做派。这天他召集了几个狐朋狗友，在刚修好的西跨院喝酒狎妓.听说什么河南来的亲戚，皱着眉头想了半天也没想起来是什么亲戚。既然想不起来，那就必定是远亲。于是他随口吩咐，我这有客，你让他先等会儿。 |
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门房回来跟小杨子说了，小杨子只好在门厅里枯等。这一等就是将近两个时辰，直到晌午过了，钟靖汶酒足饭饱，想起了那个什么亲戚，这才咬着一根牙签出现在西院的月亮门门口。 “是谁找我？”他冲门房叫着。 小杨子赶紧从门洞小跑着过去，很利索地给钟靖汶打千儿请安。 “三老爷，小的是贺家的下人。我们太太贺咏怡的爹，是三老爷您的外甥，他叫贺长生，您还记得吧？” “谁？什么乱七八糟的，我哪有那么个外甥。”钟靖汶是真糊涂，不是装的。 小杨子只好继续为他分析。说到钟老太爷的大哥钟道台，钟道台的大女儿钟靖芳，钟靖芳过继出去的儿子贺长生，贺长生的女儿贺咏怡。“这不是，小的主子贺咏怡，是您老的舅家外孙女。” 钟靖汶想想明白了，接着却大笑起来，笑了半天喝道：“来人啊！” 小杨子挺高兴地裂开嘴，以为那下文一定是“带他先去吃饭，好酒好菜招待着，”因为他从早上到现在，连口水还没得喝呢。 两个仆人应声来到钟靖汶跟前。 钟靖汶指着小杨子喝道：“带着我的名刺，把这个小子给我拿交西城兵马司。看他还敢不敢再来冒名顶替、招摇撞骗！” 兵马司是以前的衙门，现在已经改成巡警局了。很多人改不过口，还是把巡警局叫成兵马司。 小杨子大惊失色，赶紧跪下叫道：“三老爷，三老爷，小的不是骗子啊，小的主家就在南城梁纪客栈住着呢。” 钟靖汶冲仆人一努嘴：“叉出去。真他娘的晦气。”说完，他头也不回进了西院。 那两个仆人一人拽着小杨子的一根胳膊，拖到门口就往门外一推。小杨子咕咚一声摔倒在了大街上。 |
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刘喜财是钟府东院的杂役，负责打扫卫生、管理花木、值夜打更等等。东院里的正屋加上东西厢房，一共有八九间，住着钟予真的四姨太和她的一个还没出阁的“格格”。四姨太既不当家，也不大得宠，因此东院一向门庭冷落，在这里当差的刘喜财也就经常地闲极无聊。 这天他正打开东角门往外倒垃圾的时候，一个个子不高，又黑又瘦的中年人忽然走上前来招呼他。 “这位大爷，我才从乡下来，想跟大爷打听个人。” 刘喜财今年三十五，以前都是管别人叫大爷，今天竟有人毕恭毕敬叫他大爷，他听了十分高兴，就挺挺肚子问：“你打听谁？这街上的人我都知道。” 黑瘦子左右看看，带着几分神秘问：“大爷，这里可是钟予真钟老太爷的府第？” “是啊，怎么呢？” 黑瘦子凑上前来，很熟练地把一块碎银子装进了刘喜财腰上的荷包里：“大爷，这里说话不方便，能不能借一步请教？” 刘喜财捏捏荷包，觉出那块银子最少有一两。他简直有点不大敢相信自己的好运气。这是个什么人出手这么大方，而他的目的却只不过要打听个人。他立即堆起了满面的笑容，“来来，到我屋里喝茶。” 刘喜财把那人让进他的“值班室”，关好角门，就给他泡了一壶茶。那人赶紧道谢，等刘喜财在桌边坐下了，他才侧着身子坐到下手的椅子上。 黑瘦子的动作让刘喜财对他刮目相看。别看他猥琐不堪，却像是大户人家出来的人。 黑瘦子叫文老五，是那个真正的贺咏怡的舅舅，也就是贺长生那个小妾文氏的弟弟，他还是昨天被钟府“叉出去”的那个小杨子的东家。 小杨子莫名其妙地被钟府的下人扔出大门以后，思量了半天，才想到那“三老爷”在赶他的时候说的那句“冒名顶替”的话。他瞅个空子又装出一副可怜巴巴的样子去求教门房。门房有些同情他，才跟他说，你真是吃了豹子胆了，你说你家主人是贺咏怡，分明是胡说八道嘛！贺咏怡多年以前就来了府里，这会已经嫁给了白家二老爷，哪里又跑出一个贺咏怡来了！ 闻听此言，小杨子真所谓是“丈二和尚摸不着头脑”。他赶紧返回梁记客栈，把这个惊天怪事告诉了自己的主子们：真正的贺咏怡和她的母亲文氏，还有这个文老五。 |
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原来贺长生的这个小妾育有一子一女。男的叫贺咏惜，女的就是这个贺咏怡，小名叫雪儿。贺长生死在关外以后，文氏带着两个孩子回了河南老家，改嫁了本村的一个乡绅，本来也是偏房，以后这个乡绅的大老婆死了，二老婆“即位”两年也死了，“老爷”就把这个“拖油瓶”的三老婆文氏扶成了正室。文氏“扶正”后的头几年也算过了些好日子，可等到那个老乡绅一蹬腿，她就开始倒霉了。先是前两窝的子女争夺家产，打的鸡飞狗跳不亦乐乎；后来儿子贺咏惜又醉酒闹事致人重伤，被苦主告到县衙，县大老爷派人把贺咏惜给抓了起来。文氏被家务事搞的焦头烂额，儿子又关进了县衙的大牢，在求告无门，走头无路之际，想到了京里的亲戚钟予真。 文氏自己也明白，她跟钟予真实在算不上什么亲戚。加上从来也没有走动过，这样贸然找上门去，钟予真很可能根本不认她们，徒然是自找没趣。但是文氏的弟弟文老五一听京里还有这样的一个“候补亲戚”，却极力撺掇她上门“认亲”。说不管怎么样，贺长生的姥爷也是钟予真的亲哥哥。钟予真当着那么大的官，肯定最不愿意让别人说自己六亲不认。其实咱也不要他费好大的力气，只求他老人家给省里府里打个招呼，最好是给县里的大老爷写几个字。实在都不行，哪怕我们见了他的面，回来能让“横蛮不讲理的混蛋县太爷”知道，我们家在京里还有这样一门显赫的亲戚，也就足够了。 文氏觉得弟弟说的也有道理。想想别人去都不行，只好自己老着脸皮进京去拜访钟予真。文老五自报奋勇随行当“高参”，同时力主让文氏带上已经嫁为人妇的“雪儿”贺咏怡。因为说到底，京里这个“亲戚”是从贺咏怡这里算起的，跟文氏可以说没有什么关系。 进京以后，他们一行人先找了客栈住下。按照文老五的“战略部署”，由下人小杨子先去“投书问路”，看看钟予真的反应，再决定下一步的“方针政策”。但让他们万万没想到的，一是钟予真老爷子竟然已经“死翘翘”了，二是竟然还有另外一个贺咏怡捷足先登，“冒名顶替”进钟府先认了亲。 那三人听了小杨子的“报告”都蹦了起来，七嘴八舌说了半天。最后文老五一挥手，做了简明扼要的“总结”。 |
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“看来咱们是指望不上钟府了。老爷子在，还有可能认咱们（贺咏怡插话说：他肯定认，假的他还认呢），他这一死，少爷们跟雪儿隔得更远，肯定不愿意理会咱。不过这坏事没准也能变成好事，咱得把心思放在这个胆大包天的假亲戚上面。” “对对对，五舅说的一点不错，咱就得在这上头上功夫。”贺咏怡一边很起劲地说。 方才得知竟然有人敢冒充自己，不但混进了钟府，而且还嫁给了什么“白二老爷”，成了阔太太，贺咏怡气得柳眉倒竖，摩拳擦掌地就想打上钟府问个明白，被她母亲和五舅给劝住了。她五舅说，首先是事情还没完全闹清楚，其次就算真的有人假冒，你告了她，她倒霉了，你也捞不到什么好处啊。文氏和贺咏怡一听有道理，就使劲琢磨，怎么逮住这个假冒的“贺咏怡”不放手，好好做一篇大文章。研究的结果，文老五决定亲自出马，先到钟府去一趟，把那个假贺咏怡的底细摸清楚，然后再相机行事。 文老五比小杨子老练多了，他不经过门房，而是瞅上了钟府一隅的东院。先用一块银子铺了路之后，他就动问“刘大爷”，认识不认识曾经在钟府住过的“贺咏怡”？ 见刘喜财摇头，文老五赶紧解释：就是前些年投奔你们钟府的那个姑娘，现在不是嫁到白家去了吗？ 刘喜财恍然大悟：“你说的是秋二奶奶啊。那怎么不认识，她原先在后套院住。我不知道她的大名，就知道大老爷和三太太都叫她秋儿。你怎么知道她呢？” 文老五说：我是河南来的，我们街坊有户人家是她亲戚，托我进京来看看她，给她捎了点土仪。来这里找不到她了。 刘喜财说：原来如此。她出嫁以后很少回来，你直接去白家大院找她就是。 文老五说：我是乡下人，从来没进过京城，进来一看这么大的地方，我头都晕了。大爷你要是知道白家大院，能不能带我去一趟，咱们雇个车，脚力钱我出。 见刘喜财有些犹豫，文老五不失时机地又递上一块碎银子。 其实文老五没闹明白，仅仅刚才那块银子，刘喜财就觉得受之有愧，他肯定会答应带文老五去的。他刚才的犹豫，只不过是考虑怎么给主子请假。这会见文老五出手如此阔绰，他高兴的嘴都闭不上了，一边学人家那文雅的说法连道“惭愧惭愧，”一边就把那银子收了下来。 他接着就去给四姨太说，家里老娘病了，告半天假去看望一下。然后换了身像样点的衣服，就带着文老五去找白家大院了。 |
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路上，文老五详详细细问了“秋二奶奶”的情况。问她是从哪儿来的？怎么来的？谁带她来的？来了以后老爷怎么就认了她，她又怎么嫁到白家大院去的，白家家境如何等等。简直无微不至。他问的很多事情，刘喜财根本就不知道，而且他也从未在后套院当过差。见过几次“秋二奶奶”，都是在她出门的时候远远望见过，从没到过她跟前。不过既然拿了人家的银子，不能说自己一无所知，他就顺着文老五的意思连猜带编，好歹也能自圆其说了。后来见文老五没完没了，他也多了个心眼，就问：“既然你老哥的邻居跟秋二奶奶是亲戚，怎么一直没走动？她的什么事情都不知道？” 文老五说，她们是远亲，互相之间不是很熟悉，所以不能冒昧来访。这不是先来通个信嘛。 刘喜财人长的憨厚，其实心眼并不少。他已经觉出这事有点蹊跷，也就不想多掺和，因此到了白家大院门口，就指着那黑漆大门说：“这就是她们家。我还有事，就不进去了，你老哥自己去吧。”说完，刘喜财就想走，却被文老五一把拉住了。 文老五听了刘喜财的介绍，心里就一直在犯嘀咕。看来那白家也是大户，肯定也跟钟府一样是深宅大院。万一那个“秋儿”从钟府这边听到了风声，给他来个闭门不纳，事情就要麻烦。贺咏怡母女原来的想法太简单，说如果那个假的贺咏怡不“就范”，就去官府首告她。她们就没想到这里是天子脚下的京师重地，人家钟府有权有势，白家有钱有人，如果他们买通了官府，硬说那假的就是真的，反诬这真的是“冒名顶替”怎么办？再碰上一个更“混蛋”的官，硬说文氏娘俩是借机讹诈，岂不是要惹大麻烦？因此当前的“最佳方案”，应该是跟那个“赝品”平心静气地展开协商。别管她什么来头，为什么要冒名顶替，也不要她非承认自己是假冒不可，只要她肯出钱消灾，那就皆大欢喜。谁也没有必要把谁逼入绝境。可是这个事情文老五出面绝对不合适，白家可能根本就不接待他，还是让刘喜财代劳最为妥当。 |
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