[小说文学] 长篇历史小说：《永乐风云》(已出版）[第3页]

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[小说文学]长篇历史小说：《永乐风云》(已出版）[第3页]

作者:江汉逸士

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张昺在端礼门外将名帖递进，过一会便出来一群内官，打头的便是承奉马和。马和向二人行了一揖道：“王爷如今身染大疾，只能在寝宫接见外臣。两位大人请随我来！”
张昺道了声谢，忙与谢贵一起跟在马和后面。半路上，张昺微声问道：“马公公，王爷之疾今日可有好转？”
    马和苦笑一声道：“倒不象先前一样出府乱跑，可身子仍是忽冷忽热，精神仍旧恍惚，却不知是着了什么魔！王妃这两日眼都哭肿了；医士们药开了一堆，可就没一丝好转的迹象。”
    张昺干笑一声，便不再说话。
    方进寝殿暖阁门，一阵热浪扑面而来。张、谢二人一眼望去，不由吃了一惊：眼下正值六月，寝殿中燕王座前却放着个大火炉，炉中火炭烧得通红，朱棣竟被一件厚厚的狐裘衣包裹得严严实实，口中还念念有词道：“好冷！好冷！”
    朱棣疯了也就罢了，可张、谢二人却是正常人。这三伏天的呆在满是热气的屋内，两人立刻大汗淋漓。不过他二人是来探疾的，自没有退出去的道理。待两人跪下行完大礼，却不见燕王叫他们起来。张昺只好自行问道：“殿下身体可是好些了？”
    朱棣翻了翻白眼，嘴中不知咕哝了一句什么，便忙又把身子向炉前凑去。
    张昺、谢贵面面相窥，均不知朱棣说啥。无奈之下，张昺只得大声再道：“王爷，臣张昺与谢贵来探望您啦！您老如今身体可好？”
    这时朱棣似乎是听见了。他又转过头来，咧嘴一笑道：“好，好！尔叫张昺？本王明天便来找尔，尔把弓箭备好，本王给尔表演百步穿杨！”
    张昺一愣，正欲再说什么，朱棣却伸手一招道：“来！来！天气冷，到炉子这边来暖和暖和！”
    张昺都快热的晕了，恨不得找块冰给吞下去，又哪里还敢往炉子便凑？他扭头一看，谢贵也已是热得汗流浃背，身上官服都已被沁湿。他实在忍不住了，便胡说一通道：“见王爷无恙，臣等也安心了，臣二人还有公务要处理，请王爷准臣等先行告退！”
    朱棣仍没理他，自顾自的围着炉火一阵猛烤。张昺与谢贵一刻也不想在屋里多待，忙又叩首完毕，逃命似的退了出来。匆忙之间，他们谁也没有注意，朱棣脸上忽然浮出一丝冷笑。
    出了殿门，一阵凉风吹来，二人顿觉神清气爽。世子朱高炽正守在殿外，见他二人出来，便苦笑一声道：“二位可见过父王了？”
    谢贵抹了把汗道：“使长这病也忒怪了，大热天的居然冷的直打哆嗦！”
    高炽垂泪道：“城里的有名医士都来瞧过了，却均是束手无策。自从那日陛下的斥责诏书到了王府，王爷便成了这样。听府里韩医正说这可能是因受惊吓过度，以致丧了心智！”

    张昺叹道：“不想王爷竟病至此！”他来之前尚对朱棣病情半信半疑；此时见朱棣这个样子，倒还真有些相信了。
    说完，他又道：“世子可是要侍奉王爷？为何一直呆在殿外？”
    高炽尴尬一笑道：“我也想进殿侍候，可这身子实在是耐不住热，只得在此呆着，看里头有事儿再进去。”
    张昺见高炽这胖乎乎的身子，自知多此一问，遂也干笑一声，又寒暄两句，方与谢贵告辞而去。
    方才进府时是马和亲自领路。如今出来时马和早已不在，便换了另一个小内官。走到承运门外耳房时，葛诚等一众王府文臣正好出来。
    王府文臣多是朝廷选派而来。张昺在朝中多年，这其间便有几个认识的。众人见了他，忙纷纷过来行礼。张昺与众人寒暄一阵，却发现葛诚一人游离于外，目光直视自己。张昺不由心中一震。
    葛诚的身份张昺是知道的，此人名为燕府长史，实为朝廷密探。此时他如此反常，明显是有话要和自己说。张昺心念一动，因自己暂时脱不开身，便寻个机会向谢贵使了个眼色。
    谢贵是武将，又一直在京外做官，与众人并不熟悉，因此刚才一直坐下旁边石凳上歇息。他见张昺跟自己作色，先是一愣，随即有顺着他目光往葛诚方向一看，顿时心神领会。他随即起身，踱道葛诚身边道：“葛长史一向可好？”
    葛诚笑嘻嘻的大声道：“劳烦谢将军挂心，谢将军客气了！”
    其他人见他二人一阵没油没盐的瞎侃，以为他们也就是简单的套交情，也无人注意。葛诚寻了个当口，忽然低声疾速说道：“燕王无病！”
    其实葛诚对燕王发疯一直都心存怀疑。自从朱棣先前那次装病被他识破后，葛诚便对这位举止诡异的王抱着极大的戒心。当日中官宣读建文斥责诏书时葛诚也在场，朱棣当场晕倒，葛诚不由吃了一惊。他当长史也有好几年了，对朱棣还是比较了解的。在葛诚看来，这位燕王心机深重，性格坚毅沉稳，实是枭雄之姿。这样的人会被一纸诏书给唬倒，葛诚打死也不信。谁知紧接着又传出个更离奇的消息：燕王居然迷了心智！葛诚得了消息，立马进府请安，却被高阳王朱高煦一把拦住。葛诚据理力争，好不容易方见了朱棣一面。其后再要求见，却全被各种理由挡了回来。葛诚回去后百般思索，又联系到燕府近段时间总总离奇动静，他心中终于有了个基本认识：尽管不能完全断定，但是朱棣之病，十有八九是伪装而成。想透了这一层，葛诚不但没有丝毫高兴，心中却生出更大恐惧：值此风声鹤唳之时，朱棣行如此极端之举，甚至不惜将自己声名毁的一干二净，他究竟打的是什么如意算盘？想来想去，葛诚觉得只有一个可能：燕王有极隐秘的事瞒着朝廷。而这存心欺骗背后……，葛诚不寒而栗。事已至此，葛诚觉得必须马上让朝廷知道此事。但此时他却没有办法通知张昺等人了。自打朱棣发疯后，葛诚便被再也出不了燕王府；他走到哪，四周也总有人跟着。葛诚忠于朝廷，急于揭穿朱棣的阴谋，让朝廷将其削位夺爵；但他也知道，只要告密之事泄露出去，朱棣会怎么样尚且不说，自己肯定是死无葬身之地。葛诚再急，也不能拿自己的性命开玩笑，因此一直隐忍不提，只在暗中寻找机会。如今碰到张昺、谢贵，葛诚便寻此良机，暗中将消息透了出来。

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    谢贵闻言浑身一震。他正目一瞧，葛诚仍是笑嘻嘻之态，似乎刚才的话不是从他嘴里出来似的。谢贵心中一紧，脸上忙露出笑容大声说：“葛长史谦谦君子，贵钦慕已久。改日有空，贵当略置薄酒，请长史到我府中一叙。”

    从燕府出来，张昺随谢贵回到北平都司衙门，都指挥佥事张信已在门口接着。三人一起来到衙门后院的书房商议。
    谢贵一进书房，便马上将葛诚的话说了，张昺听了沉吟半晌道：“此事关系重大。燕山护卫蓄谋造反，陛下已经下诏斥责燕王。依仆看来，燕王必是知朝廷不日即将削燕，故施此伎俩，以拖延时间，密谋造反！”
    张信却显得有些不以为然，他皱眉道：“张大人之言固然有理，但以信所见，燕王若真要反，那早便反了。如今他军权全无，护卫亲军中的精锐也被宋总兵调去开平。现北平镇守军共有七卫，外加城外屯田军，兵力将近五万；反观燕山三护卫，不过万余而已。此时燕王装病，会不会仅是想借此避祸，以逃脱朝廷责难？”
    张昺不悦道：“尔这话却没道理。燕山护卫意欲谋反，现已是证据确凿，朝廷也已有处理。若燕王无反意，他手下护卫亲军又岂敢行此悖逆之事？如今朝廷削燕之意已明，我三人乃天子亲选，负责北平削藩之事，此时自当将燕王之诈直陈朝廷，请陛下下旨削除燕藩，还北平一个朗朗乾坤！”
    张昺这么说是有原因的。作为朝廷削燕干将，他也知道建文迫燕藩谋反的意图。为此，他与谢贵二人挖空心思，好不容易逮着了个燕山护卫蓄谋造反的证据，并大张旗鼓的抖露出来。原以为见事情败露，燕藩不反也得反。哪知燕王先上了道自辩奏疏，说护卫谋反乃下属所为，他本人毫不知情，继而便发起疯来！得知燕王是装疯后，张昺在恨燕王狡诈的同时，也对迫其谋反失去了信心。此时他已决意，直接上疏朝廷，请建文明旨削燕！
    建文迫燕谋反一事，张信自始自终都不知情，此时见张昺这么坚决，他也不敢再争，便低头不言。
    谢贵见气氛有些尴尬，遂一笑道：“此事自当由皇上决断。只是北平与京师相隔千里，朝廷决断亦需时日。其间我等尚须布置妥当。否则削燕诏书一下，燕王若真反了，我们岂不是措手不及？”

    张昺点头道：“谢都司说的是。城中七卫已在我手，现可再将城外屯田军调入城内。一旦朝廷削燕诏下，我等便调大军包围王府和护卫军营，到时候燕王即便有通天本领，也是无能为力！”
    张信犹豫一下，嗫嚅道：“大人计议甚妥。不过如今宋忠屯开平，马宣屯蓟州，耿璿屯山海关。大人何不付手书与三将，唤他三人同来，则北平之局更是万无一失！”
    张昺一笑道：“尔之想法的确妥当，不过他三人都是朝廷所派，没有皇上敕旨或兵部调令，我与谢都司也不好直接相招。何况朝廷若真决议削燕，必会令他们赶赴北平，此事就不劳我们操心了。”
    其实张昺此举，也有着自己的小算盘：宋忠等部虽也职在削燕，但却并非他与谢贵的下属，若让他们现在就过来，必分削燕之功。在张昺看来，北平兵马不下四万，朱棣只有被削弱的燕山三护卫，总数不过一万，根本就不是自己对手。退一万步说，即便燕王勇武异常，自己四万余人马也不可能一触即溃，往最坏处想，顶多是两军对峙。只要自己守住北平，到时候再向宋忠求援，同样能将燕王碎尸万段，断不至坏了大局。
    谢贵素来听张昺的。见张昺已下决断，他遂道：“既如此，我与张信负责统兵，至于上奏朝廷之事，就有劳张大人了！”
    三人议毕，各自散去。张信回到家中，马上关紧房门趟到榻上。
    “怎么办？怎么办？”双眼望着天花板，张信口中喃喃，大脑紧张的思考着。
    一个多月前，张信被李让暗中抓住。当时李让一番威逼利诱，张信当场答应归附燕藩。但一旦脱险回府，他便立刻又后悔了。
    朝廷抚有天下，拥兵百万，粮饷充足，且占据道义；而燕王纵然骁勇，但毕竟只是一藩之主，跟他造反，能有几分活路？每想到这里，张信顿觉不寒而栗。之前鼓起些少许勇气顷刻间也烟消云散。虽然他已答应了李让，但那只是口头上说说，且当时之所以这么说，相当程度上是为了保全性命，绝非自己深思熟虑后的自愿选择。
    不过燕王也不是好惹的。别说这位王爷在北平军中的庞大势力，就是当日临走时李让亮出的那一手，张信回忆起来便惊心不已：连自己最信任的老马夫，都竟然是燕藩的暗探！李让之所以揭开此事，无疑是对自己的警告——胆敢背叛燕王，你随时可能毙命！
    张信担忧、张信恐慌、张信迷茫！他实在不知道自己该站到哪一边。不过失眠了几宿后，他想到了一个自认为最合适的办法——见风使舵。
    张信当然不敢揭发燕藩，更不敢同燕藩翻脸。但同时，他也和张昺、谢贵保持紧密的联系。张信的如意算盘是：你燕藩爱怎么折腾便怎么折腾，军中也好，布、按、都三司衙门也好，你随便煽风点火、挑拨离间，我张信视而不见听而不闻，只要你别直接让我出面就行。而在朝廷这边，我则继续当我的削燕干将，巡查、整军等事照做不误，绝对不露丝毫反相。如此，则可居间观望，真到削燕那一天，若朝廷强，自己就跟朝廷，反正燕藩手上也没自己的把柄；可若燕藩势大，那自己也就只能卖了张昺、谢贵，死心塌地跟燕王走。

    打定主意后，张信顿时释然。这段时间里，他从早到晚忙的脚不着地，看似为整治北平诸卫费心费神；但实际上，这些都是表面功夫，其目的仅是为给张昺、谢贵看罢了。而暗中，张信则密切关注着北平城内朝廷与燕藩之间的实力消长，以决定自己的最终选择。
    经过数十日观察，张信心中大致有了答案：北平城内，由北平都司所辖的七个镇守卫中，有一大半已暗中归心燕藩，其余的也多是游离不定，真正铁心跟朝廷走的只是极少数而已。镇守卫所大半降燕，再加上没被宋忠带走的那部分燕山三护卫，燕王实际上已拥有北平城中的近八成兵马。
    强弱已分，朝廷在北平城中的实力远远不足。搞清楚状况后，张信的心也开始倾向燕藩。尤其在今日，当张信试探着要张昺调开平、蓟州、山海关兵马支援北平时，不知就里的张昺居然一口回绝，这就让张信更坚定了自己的选择——没有外援，谢、张怎么可能是燕藩对手？想到这里，张信基本上已属意燕王了。
    张信起身，换上一套早已准备好的寻常百姓衣服，准备悄悄去燕王府报信。可就在推开门前的一刹那，他又犹豫了。
    还没到最后时刻！张信忽然想到：现在张昺只是上奏而已，朝廷是否即刻削燕还不一定。若暂时不削，那局势就还有变数，朝廷便仍有可能派兵增援北平。即便马上削燕，谁知齐泰会不会心血来潮，亲自下令将宋忠他们调到北平？若果真如此，自己急急报信，就等于把退路给封死了。万一到时候朝廷大军云集北平城内，势力压过燕藩，那自己可真就是追悔莫及了。
    想到这里，张信推门的手又缩了回来。略一思忖，他重新换了衣服，回到榻上坐了——等，继续等！等到朝廷与燕藩图穷匕首见的那一刻，自己再作决定不迟。
    “来啊！”张信一声大呼，一个苍头跑了进来。
    “传话给厨房，赶快上饭。吃完了老子还要巡营！”
    “是！”苍头一躬身，立刻跑了出去。
    望着苍头的背影，张信的脸上露出一阵得意的笑容。

自顶

    第七节
    张信并没有等太久。
    自打放燕藩三子北归后，建文君臣便翘首以盼，只希望燕藩即刻谋反！可等来等去，北平却仍毫无动静。待到倪琼投靠朝廷，抖落燕山护卫不法情事，建文认定燕王这次必不会再忍，忙急谕张、谢加强戒备。可哪知燕王不但不反，还一下成了疯子。这下建文就傻了眼。待到张昺的奏本一进紫禁城，建文便立召齐泰、黄子澄、方孝孺密议。三人均认为燕王装病，实是心中有鬼，其意无非是想借此机会向天下显示朝廷残忍无情，有意迫害宗藩，以使皇上惮于物议，不敢削燕。三臣的想法与建文不谋而合。而最近，朝中勋戚也又不安分起来，建文已接到了好好几分弹劾张昺、谢贵构建燕藩的奏疏。事情发展到这个份上，建文终于也和张昺一样，对这种争夺道义的把戏失去了耐心。尤其是倪琼所奏燕山护卫异动一事，更让他产生警觉：老这么拖下去，燕王会不会借此时机，不断暗蓄实力？权衡利弊之下，为防夜长梦多，建文终于决定对燕藩动手。
    削燕毕竟是大事，即使是强削，也同样是要理由的。正巧此时朱棣派其手下护卫百户邓庸进京奏事。在建文的授意下，齐泰将邓庸抓了起来好一番拷打，终于得到了张玉、丘福等人鼓惑护卫兵将，欲行不轨的罪证。此前倪琼之事，朱棣硬推说是属下末官所为，他本人并不知情；而如今张玉、丘福皆为燕王心腹，这罪证便可坐实。当邓庸口供摆在建文面前时，年轻的天子立即下旨，命内官携敕旨赴北平，会同张昺、谢贵逮捕燕府官属；同时，建文还在暗中下了一道密旨给张信，命他寻机将朱棣擒下。
    两道诏旨一起进了北平。此时北平驻军尚在调动。张昺与谢贵一商量，觉得还是稳妥为好，遂将敕旨暂且扣下，赶紧整编城中兵马，并将城外屯田军加紧调进城内，准备跟燕藩摊牌。对于北平周围的宋忠等部，张昺虽未完全隐瞒他们，但也有意拖延，准备待除燕的前夕再发手书，使他们在自己动手之后方能赶到。如此既保证了削燕首功不落于旁人，又给张昺自己留下转圜余地。

    张昺的小算盘打得噼啪响，可张信却早已是同床异梦。在得知张、谢决意抛开宋忠等部独自操刀后，张信心中的最后一丝犹豫也荡然无存。经过彻夜思考，到第二天天快亮时，张信终于下定了决心。这位建文派来的得力干将穿上便服，趁人不注意偷偷溜出了府，又悄悄的来到了燕王府西面的遵义门前。
    张信求见的时候朱棣刚刚起床。当黄俨一阵小跑过来，将这位北平都指挥佥事求见的消息禀告他时，朱棣却未如张信所想般即刻召见，反而陷入深深的犹疑当中。
    本来，张信承诺答应归附燕藩。但朱棣自己也明白，在当时那种受制于人的情况下，张信的承诺或多或少是有水分的。后来，随着时局的紧迫，燕藩也逐渐加紧了对北平镇守七卫的策反，这其间张信倒也配合默契，对燕藩的举动一直装聋作哑。可是，当牵涉到张信本人时，可这家伙便又滑的像只泥鳅，明面儿里是热情洋溢，但从不主动出面帮燕藩做什么。当初为了让张信诚心归附，李让曾做出承诺，保证非有大事，绝不打扰张信，故朱棣也不好强逼。但由此，他对张信的真实态度，也终究不敢做出定论。眼下局势诡谲异常，朝廷的最终态度扑朔迷离，张信赶在这个节骨眼儿上秘密求见，其居心到底何在？他到底是因确有要事要禀告自己，还是另有所图？尤其张信在托内官传话时专门提到，非亲见燕王本人不可！这就更让朱棣心存疑虑——自己现在还是疯癫之人，如果此时接见，那这装疯一事必将被张信知晓！敌友未明之下，贸然接见，一旦张信仍心向朝廷，那后果将不堪设想！眼下李让已被朱棣暗中打发出城，去招附通州等地的昔日旧部，让他出面应付张信已不可能，而派其他人出见，张信恐也不会坦言。想来想去，朱棣觉得还是稳妥为好，遂跟黄俨道：“就说本王眼下重病在身，实在无法见他！”
    张信兴冲冲的跑来燕府，却被朱棣一声“不见”给浇了个透心凉。他灰溜溜回家里，想了半天才明白：燕王对自己仍有疑虑！一时张信不免有些气沮。不过再想到眼下自己已危如累卵，他觉得眼下已不是顾及面子的时候。第二天一大早，张信又来到了遵义门前。可朱棣仍是万分谨慎，对他连番求见愈发惊疑。因拿不定主意，朱棣便仍以染病为由，再次将张信撵了回去。

    两次被拒，张信急得象热锅上的蚂蚁：再过几日，张昺等人就要动手了！他昨日下午巡视军营，竟撞见一群将校聚在一起嘀咕什么，待自己过去，众人却立马嬉皮笑脸，顾左右而言他。张信老兵油子出身，立刻从其中嗅出了不对劲。经此事，他愈发害怕，心中也愈发坚定：为保身家性命，无论如何也要见到燕王！
    第三日早上，张信钻进了一辆官眷用的乘舆，又来到王府门前。这一日王景弘正好在遵义门。张信以前见过他，知道他是世子亲信。听得燕王仍是避而不见，张信忙将景弘一把拉过，急道：“王公公，我实在是有十万火急之事，你千万进去说说，一定要让使长见我！”
    前两次来门前传话的都是上不得台面的小内官，张信求也无用。今日这王景弘却是个能做些主的。他见张信一脸焦急之色，又坐个女眷车子隐秘而来，实在不像是假的。沉吟半晌，景弘欠身道：“王爷确实身体欠妥。张大人既然真有事，我便进去说说。至于成与不成，小人可就不晓得了！”
    “可以，可以！”张信小鸡啄米般的连连点头道：“就劳烦公公了！”
    此时高炽、高煦和道衍、金忠四人正聚在燕王寝宫。王景弘小心进去，将所见情况说了一遍，末了对朱棣道：“依奴婢所见，这张信似乎确有要事要禀告王爷。”
    朱棣听了皱眉不语。他此时心中也是颇为犹疑：他担心张信是来试探自己；但张信接二连三的求见，且言辞诚恳，难道真有什么重要之事要跟自己说？若其真是有密言相告，自己却避而不见，会不会误了大事？想来想去，朱棣仍下不了决心，便将求助的眼光投向道衍。
    道衍也不能判定张信心意。不过见他这个架势，道衍觉得其真有投效之意也未可知。想了一会，道衍奏道：“张信之意臣亦不能猜度。但他连番求见，王爷若执意不见也不好。依臣看，王爷不如先装病在床，让他进来，且看他说什么，再做决断。”
    朱棣一想，这也确实是个办法，便点头道：“就照师傅意思办。”随即他又对众人道：“你们也别退下，都到屏风后面躲起来，一起听听他怎么说。依本王看，此人此次来访，无论真假，都是关系重大，我们千万不可掉以轻心！”
    张信在王景弘的带领下进了寝宫。张信到了床前，见朱棣眼睛半闭，一副有气无力的样子，心中不由一阵好笑。他跪下行完礼，便直接说：“臣有急事禀告殿下！”
    张信说的再诚恳，朱棣却又哪敢轻信？听张信说完，朱棣却是一阵哼哼唧唧，半天说不出个整字来。张信见状，忙说道：“殿下勿要再装病了。张信今日前来，是要投效殿下。您有什么心事，尽可告知在下。”

自顶

    朱棣心中一惊，嘴上却哆哆嗦嗦道：“本、本王确实有病！”
    张信见他如此，苦笑一声道：“这都什么时候了，使长还信不过我！前些日葛诚已将“燕王无病”四字透给了谢贵。如今他二人已得皇上敕旨，正调集兵马，不日就要对使长下手。使长便装得再像，恐也难逃此劫。”
    朱棣内心已是惊骇至极。他早就对葛诚有所怀疑，今日张信毫不犹豫便将此人点出，朱棣两相印证，心中已是有几分信了。
    张信见燕王不语，心想：“不把你逼到绝路，你终不会信我！”他一咬牙，竟将建文密旨掏出，递到朱棣床头，方朗声道：“这便是皇上命臣擒拿使长的密旨。使长要是还效忠朝廷的话，那不管您真病假病，现请起身跟张信回去；若使长已欲举兵，那继续装病又有何意义？还请使长起身说话！”
    朱棣看到密旨已是目瞪口呆！张信竟连擒拿自己的密旨都掏了出来，他又岂能再存怀疑！朱棣一骨碌坐了起来，对着张信便肃容一揖道：“佥事救我一家，实是我父子的大恩人，请受我一拜！”
    张信见朱棣施礼，忙跪下磕了三个响头，方道：“使长信得过臣，实乃臣之福气。臣何德何能，岂敢受殿下大礼！”
    此时众人也从屏风后绕出。道衍笑道：“张大人一片忠心，可鉴日月；使长有此等良将相助，实乃上天相佑！”
    朱棣命高炽亲自搬来一张凳子，硬让张信坐了，方温言道：“天不亡燕，遣恩公前来救我。此番逃的大劫，他日必涌泉相报！”
    张信终于得到朱棣信任，心中也是一阵轻松，见朱棣感谢，他忙连道“不敢”。略歇一会，张信便徐徐道来，将张昺、谢贵的各项举措详细说了，末了方慷慨道：“王爷功勋盖世，且素来忠义；可惜朝廷无道，竟视王爷如仇敌；齐泰、张昺等小人，妄图谋害王爷，以为晋身之阶。臣武人出身，素敬英豪，实不忍见殿下无过受难，故前来报效，愿随王爷歼灭丑类，重振纲纪！”
    张信说的唾沫四溅，朱棣也是连连颔首。其实朱棣也猜到：这张信之所以最后选择燕藩，八成是看到了自己在军中的势力。不过在如此险恶环境下，他能毅然投靠，却也十分难得；何况他还带来了许多有价值的线报，这就更要好加抚慰了。

    朱棣与张信说话间，高遂、袁容、袁忠彻以及张、朱、丘三将也相继受命赶来。众人见朱棣与张信谈笑风生，先都是一愣。待高炽解释完毕，众人均是又惊又喜：惊的是建文终于向燕藩举刀；喜的是张信确乃诚心投效，燕藩反击起来自是占尽优势。
    见心腹均已到齐，朱棣一抬手，众人顿时鸦雀无声。此时的燕王一扫伪装多日的颓废之色。只见他神色冷峻，目光如炬，威严的扫视众人一眼道：“方才张佥事所言，尔等也都听见了。如今朝廷既要逮我官属，又要擒拿本王，不出数日，燕藩便要大祸临头。尔等都是本王最为亲信之人，处此危境，各位有何见解？”
    张信见周围均是燕府要人，知朱棣已将自己视为心腹，心中不由一热。他当即跪下，大声奏道：“朝廷无道，奸佞横行。大王乃皇室长辈，岂能坐以待毙？只要大王下定决心，信甘为内应，钳制张、谢，以效犬马之劳！”
    张信都已表态，其他人哪能落后？众臣子纷纷跪下，一个个义愤填膺道：
     “朝廷昏庸无道，王爷当兴师问罪！”
    “杀进京师，剐了齐泰、黄子澄！”
    “狗皇帝残害亲族，使长岂能容忍？”
    “反了他娘的，大王自己当皇帝！”
    ……
    大殿之上吵吵嚷嚷，众人各表心志，齐心劝谏。道衍见众人越说越不像话，不由暗自皱眉。他向一旁仍未发言的金忠瞧去，正好金忠也一眼望来。四目相对，两人顿时心神交会。待众人闹完，道衍一揖奏道：“事已至此，王爷已是退无可退！齐泰、黄子澄蛊惑君王，谋害亲藩，殿下应奉天举义，兴王者之师，清君侧，正朝纲，荡平朝中奸佞，辅佐圣上！”
    听得道衍之言，朱棣当即暗赞一个“好”字！道衍虽也是劝说，但其意却高了许多：起兵的名义只能是靖难、而不是造反；目标是也是朝中“奸臣”，而不是建文本人！他这种想法正与朱棣不谋而和：直接造反是不行的。以臣反君，有违纲常，必然会招致天下唾骂；只有打出清君侧旗号，方能占据道义，师出有名！
    事已至此，朱棣终于不再遮遮掩掩，他“嗖”的一声拔出佩剑，决绝说道：“齐泰、黄子澄心怀叵测，欺天子年幼，内挟君王，外陷宗藩。一年之内，四王被废，湘王遭害，本王亦将遇不测！眼下奸佞当道，弄权祸国，我大明江山几至不保！我身为太祖亲子，宗室长辈，岂能坐视祖宗基业沦丧？本王心意已决，今将效周公辅成王故事，传檄天下，大兴义师，讨伐奸臣，奉天靖难！”

    第八节
    在张信叛附燕藩的第三天，张昺与谢贵终于动手：城外，开平宋忠，蓟州马宣已调集兵马，正向北平进发；城内，都指挥使余瑱率都指挥同知李濬、陈恭统兵一部，将燕山三护卫困于军营内。张昺、谢贵亲率两万大军，与张信一起，将燕王府围了个水泄不通。燕王府的体仁、端礼、遵义、广智四大门前均被木栅栏堵住出路，燕藩自朱棣以下已成笼中之鸟。
    在万事俱备后，张昺命人将逮捕燕府官属的敕旨用箭射进府内。张昺此时的如意算盘是：朱棣若遵旨照办，则燕藩羽翼皆去。自己拿下官属后，再让张信宣读逮捕燕王的第二道密诏，朱棣便唯有束手就擒；若朱棣抗旨不遵，顽抗到底，那时自己一声令下，两万大军一拥而入，除非他燕王有上天入地之能，否则照样逃不出自己的手掌心。
    王府内，朱棣已是万分紧张。他虽带兵多年，见惯风浪，却从未遭遇如此险情。以前他是塞王，统率河北诸军，每次出塞都有几十万人跟着。那时候打仗，自己怎么说也是恃强凌弱，鞑子纵然凶狠，论实力却远不如己。可如今张昺大兵压境，而自己府内只有朱能临时调入的八百勇士，强弱之比太过悬殊，这不能不让朱棣提心吊胆。现在他的唯一指望，就是自己的计划能够顺利实施。
     就在张昺、谢贵等得不耐烦时，王府端礼门终于打开，燕府承奉内官马和走了出来。
    马和走到张昺面前一揖道：“王爷已遵诏旨，将诸位属官悉数绑了。现请二位大人进府查验。”
    张昺骑在马上呵呵一笑道：“殿下既然遵旨，何不将人犯一并送出，还需本官进府去拿？”他不是傻子，此时进府，要是被朱棣阴了怎么办？
    马和听了却是一声冷笑道：“大人架子未免也太大了些！朝廷虽逮了燕府属官，可并未削王爷爵位！我家王爷现仍是亲王身份！大人您不过一个朝廷命官，就算是钦差，要拿人总也得自己动手吧？难道还要我家王爷亲自领人出来不成？”
    见马和针锋相对，张昺先是一愣，继而一想，他不由得暗暗叫起苦来。

    原来张昺给建文的奏疏中，是建议建文明旨削燕。但建文发过来的诏旨，却与他事
    先设想大有不同。当初建文计划迫燕藩主动谋反，自是希望把动静闹的越大越好；可如今形势颠倒，成了朝廷强削燕藩，建文的心思也随之大大转变。燕王有大功于国，且威望素著，仅凭着几个低级护卫武官的供词而削燕，本身就十分牵强。何况建文知道，这个四叔是个坚毅之人，若他也来个阖府自焚或者拔剑自刎，那即便最后朝廷获得成功，自己也将面临滔天的责难。建文不怕燕王举兵，但他却生怕这位四叔宁死不从！一个湘王自焚，已把建文整的是狼狈不堪，他可不想再削出个亲王自尽的事来！为了稳妥起见，他给张昺、谢贵的明旨只是抓捕燕藩臣属。只有待燕王羽翼皆除时，再由张信宣读削燕密旨，擒拿燕王本人。到时候燕王孤家寡人一个，就是想弄出什么动静也来不及。这就是建文的如意算盘！
    建文在紫禁城中纸上谈兵倒也完美，可到张昺执行时便出了问题。按建文明旨，只是抓捕王府臣属，并未提要削燕。这么说来，除非拿出张信密旨，否则朱棣仍是大明亲王！这朱棣素来威风惯了，如今逮其属官，对他已是莫大羞辱，再叫他主动将手下送出，他当然不会答应。且也从未有哪条律典说逮捕王府官属，必须由王爷亲自送至门外的！
    张信的密旨此时当然不能拿出！想了一想，张昺决定和谢贵一起进府：一来建文敕旨中写明了命他二人逮捕官属，此事他们责无旁贷；再者此时府外尽是官军，燕王已是瓮中之鳖，不信他还敢玩花样；何况马和于大庭广众之下，当着众军之面让他进府，自己若推托不敢进，面子上又怎下的来，传出去人家又怎么看自己这个削燕主将？
    张昺将目光挪向谢贵，谢贵也是微微点头。于是他不再犹豫，扭头对张信大声道：“本官与谢都司进府拿人，尔先在外头守着。若我二人一个时辰还不出来，尔便自行处置！”

    张信本就是建文派来统兵打仗的。张昺此语一是跟他做个交待，同时也是有意说给马和听见，让他燕府莫施诡计。
    张信早已投了燕王，此时见二人上钩，心中暗喜，忙抱拳道：“属下得令！”
    张昺遂与谢贵下马，在马和的引领下进府。
    刚一进大门，后面便传来喝斥之声。张昺回头一看，他二人的亲兵已被门卫拦住，不准入内。
    谢贵脸色一变：“马公公，你这是何意？”
    马和却仍是一副不卑不亢的语气：“大人明鉴，这里是大明燕王府！按大明典律：官员进王府，亲兵一律不得跟从入内。大人乃朝廷大员，怎么连这都忘了？”
    张昺和谢贵当即语塞。这规矩确实是有，他还真不能挑出刺来。无奈之下，他只得狠狠瞪了马和一眼，甩手继续前行。
    走了一会，张昺顿觉不对：马和带他们走的路，却是去往承运殿的。承运殿乃王府正殿，通常只有遭逢大事、或在元旦、冬至等大节时方才启用，平日里燕王召见臣属都在东殿。张昺随即停步道：“马公公是不是走错了，王爷不是应在东殿么？”
    马和随和一笑道：“王爷因被陛下问罪，十分惶恐；二位大人又是朝廷钦差，奉旨拿人，所以王爷便改在承运殿接见，以示尊重！”
    马和的解释倒也说的过去，二人便不再多言。一过承运门，两人便见王府官属全部双手反绑，跪于道旁。
    葛诚与燕山中护卫指挥同知卢振也被缚了双手，混在人群中一并跪着。葛诚乃建文亲自招安；卢振则是谢贵费了九牛二虎之力挖过来的燕山护卫大将，倪琼告密之事便是他一手策划。他们并不知道自己已被张信卖了个干净。方才受缚之时，二人仍在暗自高兴：只要出了王府，自己便是削燕功臣了。张昺、谢贵放眼望来，二人均回以期许之色。张昺见他二人如此作色，便也放下心来，只道朱棣已是吓破了胆儿，不敢再忤逆朝廷。张昺心中一片得意，便与谢贵一起登殿，晋见这位马上就要成为阶下囚的大明燕王。
    离上次晋见不到一月，朱棣却显得更加苍老。他有气无力的偎在王座上，左手勉强拄着一根龙头拐杖，似乎就像一片即将飘落的残叶。见二人行礼，朱棣苦笑一声道：“二位请起！如今本王可受不起这礼！”

    二人见朱棣不再装疯卖傻，只道他已黔驴技穷，在皇帝的无上权威下俯首认命。张昺微微一笑，安慰道：“王爷不必忧心。此番王爷幡然悔悟，主动逮捕官属，忠心可表。臣回京后，定将今日之事如实奏上。皇上仁爱之主，必会顾及亲情，宽恕殿下。”
    张昺此时心情大好，却倒过来一番假慈悲。反正红脸过会儿自有张信去唱。
    朱棣心中冷笑，嘴上却气若游丝：“本王已是油尽灯枯，经此番大难，估计也无几日好活，只望皇上能放过三个犬子，让高炽他们各袭爵位！”
    张昺见朱棣都这样儿了还想着让儿子袭爵，更是暗暗好笑。他正欲再说，狗儿已抱了个西瓜过来。
    朱棣一笑道：“天气正热，两位大人必也渴了。这瓜刚从井里捞出来，二人先趁着凉意吃几块，再办正事吧。”
    狗儿见朱棣发话，便将西瓜剖了，递了一块给朱棣，又将剩下的用个剔红托盘盛了，端到二人椅旁桌子上。
    张昺谢贵此时早已对朱棣放下了心。见朱棣闷着头专心啃瓜，二人遂道声谢，便也各拿瓜欲吃。
    忽然，王座前传来“啪”的一声。张昺、谢贵抬头一看，不由大惊失色：朱棣却将手中之瓜怒掷于地，人已隻然而起。眼前的朱棣哪有半分行将入木的颓态？只见这位燕王怒发冲冠，一脸杀气，两只眼睛死死的瞪向二人。
    “中计！”张昺、谢贵二人脑中同时浮出相同念头。正在此时，殿后忽然传出一阵狂笑，高阳王朱高煦带着一批侍卫冲到殿前，面目狰狞的望着二人。张昺、谢贵转身欲逃，可殿门已被张玉率亲兵堵住，众人各举刀剑，将二人团团围在殿中！
    朱棣将龙头拐杖猛掷于地，厉声喝道：“尔等党附齐泰、黄子澄，蛊惑圣上，无端陷害本王。今日本王当替天行道，杀尽尔等奸佞，以正纲纪！”
    张昺惊骇已极，手指朱棣大叫道：“燕贼！尔竟敢谋反！”
    “是靖难，不是谋反！”朱棣断然道：“本王杀的便是尔这等奸臣！”
    张昺鼓起勇气，咬牙冷笑道：“不管你是谋反还是靖难。现两万大军在外，你此番杀得我等，不过片刻张信便会进府平叛！到时候玉石俱焚，王爷又逃的过此劫么？”
    张昺说罢，朱棣却哈哈一笑，随即咬牙狞道：“这就不劳两位费心了。张佥事忠义无双，早已归于本王麾下。尔等能收买葛诚、卢振，本王就不能有张信相助么？”
    张昺、谢贵目瞪口呆！朱棣却不再理他二人，而是转对众将道：“还等什么？给本王杀了这两个奸贼！”
    众人早已等的不耐烦。见燕王下旨，张玉、朱能双双挺身而出，一刀一个，两颗圆滚滚地头颅顷刻落地。

    朱棣冷冷瞄了一眼，随即喝道：“将葛诚、卢振拉上来！”
    方才朱棣一翻脸，袁容便将二人扯到殿外等候。此时燕王发话，四个膀粗腰圆的力士两个一组，将二人提小鸡似的扔到殿中。
    朱棣恨极了这两个背叛自己的逆臣。此时见二人带到，他一双虎目似能喷出火来，过了好久方恨恨道：“本王待尔二人不薄。尔等竟敢忘恩负义，背主邀荣！今日之事，尔可还有话说？”
    卢振此时肝胆俱裂，趴在地上连连磕头，口出却已吓的说不出话来。葛诚已知自己被张信出卖，今日必死，悲愤之情溢于言表，索性破口大骂道：“燕贼，我乃朝廷命官，岂能视尔这逆贼为主！皇上乃天下共主，精兵百万，强将如云；尔纵能猖狂一时，只要天兵一至，尔必难逃灭族之祸！”
    葛诚骂声不绝，一旁的高煦肺都气咋了。他刚一段骂完，高煦不待朱棣指示，提剑便是一顿猛刺，葛诚被戳得满身窟窿，当即气绝。
    杀了葛诚，高煦怒气未消，又从朱能手中夺过大刀，将地上的卢振劈成两段，方气喘嘘嘘地向朱棣道：“父王跟他们磨叽什么？这种王八羔子一刀砍了便是！眼下时间紧迫，还请父王下令，让我等杀出府去！”
    高煦一语将朱棣从愤恨中拉了回来。此时燕王心腹均已到齐。朱棣扫视众人一眼，威严说道：“该如何做，事先已有计较。众将现各司其职，杀出王府，剿灭乱贼！”

    第九节
    燕王府内一片刀光血影，王府外却仍一片平静。张昺、谢贵进府已一个多时辰了。此时已是正午，烈日当头，端礼门前广场上的官军是又饿又渴，一个个七倒八歪，叫苦连天。见张、谢久久不出，张信料定燕王已经得手，心中暗喜，竟悠悠闲闲的哼起小调，却不下令进府要人。另一位充作张信副手的都指挥佥事彭二焦急万分，赶到张信跟前禀道：“两位大人久不出府，或是已出事故，将军还不赶快下令，杀进燕府？”
    张信慢条斯理的将壶中清水喝尽，方一翻白眼道：“此时情况未明，怎可贸然动兵！先回去等着，本将自有计较！”
    “还等？”彭二一阵火大道：“两位大人生死未卜，我们还在干等，岂不误事？”彭二是个尽忠王事的人，此刻他恨不得一脚跨进燕府看个明白，要是张昺、谢贵真遇不测，他便要将燕府上下一网打尽。
    “混账！”张信将水壶猛掷于地，起身怒喝道：“本将岂用你来指挥？尔立刻归伍，若敢违抗，军法处置！”
    彭二恨不得当庭给张信个大耳刮子。可他抬头一瞧，张信亲兵已拔刀围上，只要自己稍有不从，他们便会立马动手。无奈之下，彭二只得恨恨而回。
    张信方打发完彭二，形势终于生变。
    “杀……”
    随着一阵怒吼，燕府端礼门忽然大开，张玉、朱能带众勇士一涌而出，便要杀将出来。
    张信见燕军出府，心中一阵激动。趁着燕军破栅的当口，他转身拔剑，对茫然无措的官军厉声叫道：“张昺、谢贵矫诏构陷燕王！大伙儿都是燕王旧部，深受大王恩惠，今日当追随大王，歼灭奸贼！谁敢不从，诛灭九族！”
    “听张将军的！”
    “效忠燕王！谁敢不从，老子一刀剁了他！”
    张信话音方落，军中的一众燕王内应和已暗中投靠燕王的将校纷纷拔剑在手，对军士厉声大喝！
    众军顿时大哗！十多年来，北平军伍一直由朱棣统率，这些军士本就是其旧部。燕王一能打仗，二善治兵，在军中甚有威望。本来张昺调他们围燕府，众人已是不愿；如今领头的张信率先反草，其他一大半将校也相继表态顺燕，这仗还如何打得？何况燕军冲已至阵前，再不投降，立马便遭杀身自祸。众军不再犹豫，马上纷纷嚷道：
    “跟燕王干了！”
    “我们愿意跟随大王！”
    “跟着使长从来就没吃过亏，老子也从了！”
    ……
    顷刻间，大部分官军改弦更张，一下子变成了燕军！也有一小部分人不敢造反，丢盔弃甲，偷偷开溜。

自顶

    “狗日的，你们这群逆贼！”张信正得意间，忽然传来一声怒吼。话音未落，一支鸣镝凌空而至。张信头一偏，后面一员亲将惨叫一声，落马倒地。
    发箭之人乃是彭二。他在阵后见众人当庭倒戈，直是义愤填膺，立马就是一箭。见没射中，彭二口中连声大喊道：“燕王反了，跟我杀贼者有赏！”。一些忠于朝廷的将士也趁机聚附，一时也集起了千余将士。
    张信惊出一声冷汗。见彭二在广场后面结阵将攻，他不由勃然大怒，一拍马便要上前。此时张玉已经赶到，忙拦住他道：“将军安抚军心要紧，彭二我去对付！”说完一夹马腹，带着一队骑兵便直突过去。
    彭二正匆匆排兵布阵，不料张玉这么快便赶到，当即失色。张玉所率均为训练有素的死士，彭二手下兵马却都是匆忙聚集，此时正一片混乱，根本就抵挡不住。张玉杀了几个步卒，直冲到彭二面前，手中马刀照他便是猛砍，彭二惊慌间提剑相挡，顿时右臂一麻；张玉之子张辅见此良机，斜冲上前用剑一刺，彭二猝不及防，一声惨叫，当即毙命。
    彭二一死，众官军群龙无首，纷纷作鸟兽散，广场之上再无抵抗。张玉也不歇息，直接继续向外杀去。
    北平城里已是一片混乱。朱高煦一马当先，亲率燕府精兵，沿街招降纳叛，剿杀抵抗官军；张玉、朱能各统兵一部，带着谭渊、王真等燕府军将各奔左右，趁势夺取九门。
    丘福事先已得了指令，带着张武、陈珪等一干护卫将校守住军营。王府杀声一起，他立马率军杀出。
    余瑱负责监视燕山三护卫。见丘福率军过来，他忙令李濬、陈恭两位副将率本部兵马压阵，自己带兵截住丘福。双方顷刻混在一起，一阵肉搏。
    官军本就人多，且燕山护卫精锐早便宋忠抽走，眼下战力与余瑱的镇守兵相比便差了一筹。一刻功夫过后，燕军已有些招架不住。
    丘福冲的太急，此时已被官军围住，身边亲兵也死伤大半，只剩下十余人尚在坚持。余瑱大叫道：“姓丘的还不归降？”
    丘福虎目圆睁，大声骂道：“你爷爷粗人一个，还不知道降字如何写咧！有种过来和老子单挑！”
    “匹夫之勇！”余瑱冷哼一声，手中宝剑一挥，众军马上紧逼上来。
    丘福大急，但他却不举锤迎战，反倒向阵外大吼道：“姓李的还不动手，真要让老子成仁哪？”
    余瑱闻言一愣。后面的李濬、陈恭听得，却立马拔剑，大声叫道：“效忠燕王，杀了余瑱！”瞬时带着一众亲兵，竟向余瑱杀来。
    余瑱大惊，方知这两人竟也暗中降了燕王。丘福哈哈大笑道：“两位将军早是燕王的人了，姓余的还不受死？”说完便提起破天锤杀向余瑱。
    李濬、陈恭阵前倒戈，战场形势顿时大变。燕军士气大涨，个个争先；而官军则军心大乱，一部分人当即投降，剩下的也是惊恐不已，纷纷败退下来。
    余瑱气的差点吐血。此时官军阵势已散，燕军渐渐占了上风。余瑱死力扛了一阵，终是抵挡不住。无奈之下，他只得将败兵聚到一起，从德胜门退出城外，匆匆向居庸关逃去。

    待到亥时，北平城内残敌已逐渐肃清。九门之中，丽正、文明、顺承、齐化、平则、安定、德胜、东直八门均已落入燕军之手，唯独西直门仍由官军把持。这部分官军退到西直门月城之中，并堵死城门，依托高墙拼死抵抗。张玉、高煦轮番上阵，使尽了各种手段，仍被打了回来。朱棣见久攻不下，顿时心急如焚：据张信情报，宋忠已率军向北平进发，按日程算，眼下已过了居庸关，明日便可赶到北平。宋忠手下有三万兵马，若西直门仍不拿下，待他大军进了城门，以自己眼下实力根本抵挡不住。
    就在朱棣坐立难安时，高煦匆匆进府。朱棣一眼瞧去，这个儿子头发散乱，一副垂头丧气的样子，不用问也知道又没成功，不由心中一沉。
    高煦方才带兵打了半天，手下伤亡近百，眼看就要登上城墙，却被官军一阵反冲，又给杀了下来。此时他见朱棣不语，心中又气又怒，当即将头盔猛掷于地，愤声道：“父王再拨给我二百护卫，三鼓之前夺不下西直门，儿臣提脑袋来见您！”
    “使长，不如让臣去试试！”朱棣尚未答话，一旁的燕山中护卫指挥使唐云却先请缨。
    “你？”朱棣看看唐云，好一阵方道：“老将军忠心可嘉，不过这种事还是让他们年轻人去吧！”唐云已是六十出头，须发皆白。朱棣因他年老，怕生闪失，所以一直留其于身边参赞军务，并未让他上阵。
    唐云呵呵一笑道：“若说攻坚，臣是不如二殿下。不过臣在北平当兵吃粮已有二十年了，在军中也算是个老资历。这些官军都是北平军士，臣去劝导劝导，兴许能让他们就此散了。”
    朱棣听了心念一转：这唐云在北平诸指挥使中年纪最大，平日里又信谨老实，颇受军士信赖。眼下西直门里并无朝廷大将坐镇，让他出马劝降，也不失为一法。
    “老将军”朱棣温言说道：“此举十分危险，若他们执意顽抗，将军恐遭不测，您可有十足把握？”
    “十足把握自是没有！”唐云老老实实说道：“不过凭着臣这张老脸，他们应会给几分面子，至不济也能全身而退，应无性命之忧！”
    “好。老将军忠肝义胆，让人佩服！”朱棣击掌一赞，随即又对高煦道：“尔再带三百精兵过去，若老将军劝降不成，立马率军攻城，三更以前，务须拿下西直门！”
    “儿臣领命！”高煦大声应诺。
    “老将军！”朱棣眼珠一转，寻又吩咐道：“尔登城后，告诉众人，说朝廷已许本王自治一方，命他们勿需再战。先退者本王保其无罪，若顽抗到底，不光本人受戮，城中家人亦将灭族！”
    唐云一愣，随即道：“使长妙计，臣一定原话相告。”
    唐云走后，朱棣仍是心神难安：不知自己这番连唬带诈之计能否奏效？若这些人仍是冥顽不化，高煦又久攻不下，则只有自己亲自上阵了。到时候就是拼了这条老命，也得天亮前拿下西直门，否则宋忠一到，玉石俱焚！

    朱棣见众人如此忠心，心中十分满意，正欲再言，忽然楼下左班队列中跑出一人，大声哭道：“王爷乃陛下亲叔，万不可谋反啊！”
    此言一出，众人顿时大惊。朱棣见有人搅局，先是一愣，随即气塞胸肺。他向下一望，竟是王府伴读余逢振！
    余逢振先前与众人一齐被绑于承运殿外。张昺、葛诚等人当廷被杀，他一时竟吓的傻了。醒悟过来后，他当即失声痛哭，直欲自尽。幸亏高炽平日与他要好，派王景弘等人将其牢牢看住，方保住他一条小命。哭完后，余逢振便一言不发，一副痴痴呆呆的样子，倒也不再吵闹，高炽见状，便也就放了心。眼下燕王誓师，北平城内文武均列班麾下，余逢振先前安安静静，高炽只道他已回心转意，便将他也拖了过来，谁料他竟会这时候出来闹场？只见这余逢振大哭于地，双拳捶胸道：“张昺，谢贵谋害王爷，现已受戮；王爷此时应上奏陛下，禀明其奸，岂能兴兵谋反，行此大逆之举？太祖在天之灵若知，岂不怪罪殿下？望殿下三思，三思啊！”
    朱棣脸已气得脸色发青。他扭过头，狠狠瞪了高炽一眼，只见高炽已是一脸灰白，汗如雨下。高煦见高炽惹下如此祸事，心中早已乐开了花，脸上却一脸怒容，仿佛要将余逢振剥皮抽筋似的。
    朱棣尚没想好如何答话，墙下丘福却已忍耐不住，他当即出列，将余逢振一把提起，一口浓痰吐到他脸上，厉声骂道：“使长替天行道，尔这臭书生竟敢乱嚼舌根子！若再胡言，老子一剑戳死你！”
    余逢振早已将生死置之度外。见丘福一脸凶相，他反倒破口大骂道：“尔这丘八，竟敢蛊惑主上，聚众谋反！尔将来必不得好死，遗臭万年！”说完竟回敬丘福一口唾沫。
    丘福反被逢振侮辱，顿时气的发狂，当即抽出宝剑，对准逢振腹部死力一戳，逢振一声哀鸣，当场气绝！
    朱棣坐视丘福将逢振杀死，不但不加怪罪，反倒心中暗道解恨。待逢振尸体被拖下去，他方重理措辞，大声说道：“《皇明祖训》有云：‘如朝无正臣，内有奸恶，则亲王必训兵讨之，以清君侧之恶！’本王起兵，乃谨遵皇考祖训，奉天靖难！余逢振忤逆天命，党附奸佞，死有余辜！”为自己辩解完，朱棣又郑重说：“本王举兵，非为一己私欲，乃效周公辅成王之事，辅佐陛下，保我大明江山。此乃万古忠义之举，尔等务须谨记在心！”
    其实朱棣的辩解有很大毛病。实际上《皇明祖训》的真正内容是：‘如朝无正臣，内有奸恶，则亲王必训兵待命，天子密召诸王统镇兵讨平之。’朱棣当然没什么天子密诏。他这一减一改，已将祖训中规定的靖难程序彻底变了。
    不过《皇明祖训》是给宗室们看的，这北平城内除了朱棣父子，却哪还有其他宗室？道衍、郭资等少数饱学文官虽也知道真伪，但他们又岂会揭穿？众军士本被余逢振说得有些忐忑不安，此时听得朱棣之言，不由豪情大涨，再无顾虑。道衍、张玉等人见气势再起，抓住机会率领全体将士一起跪下，用尽全身力气大声喊道：“追随大王，奉天靖难，赴汤蹈火，万死不辞！”

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    第四章横扫幽燕
    第一节
    建文元年七月初六。
    这日天空飘起了濛濛细雨，久受酷暑之苦的北平城终于迎来了一丝清凉。昨日，燕王朱棣大兴靖难之师，将城中官军一荡而尽，如今这座三朝古都已不复朝廷所有。尽管燕王连下安抚谕旨，城中秩序也迅速得以恢复，可是已三十年未闻兵事的北平市民们仍是惊恐未定。眼下虽已近黄昏，且天气清爽，城中街市却仍难见得几个人影。
    街上虽是冷清，城中燕王府东殿内却十分热闹。燕王朱棣正大召文武官员，共商军政。
    朱棣此时端坐于殿中，一双虎目炯炯有神，正望着殿下各位属官，待他们就燕藩下一步动作各抒己见。
    “殿下！臣已派人清点过了，城内银库、粮仓完好无损，经臣粗粗估量，约有粮近百万石、钱五十万贯。因账本混乱之中已失，清点具体数量尚需时日。眼下臣已将官仓悉数封存，将后如何处置，敬待王爷裁决。”郭资毕恭毕敬地禀道。郭资是齐泰、黄子澄的同年，登科后长期在北平做官，与燕府往来甚频。朱棣起兵后，郭资马上率布政司一众官吏归顺，朱棣当即命他接任布政使之职。郭资连夜带着一干下属清点钱粮，一直忙到中午方完。
    “存性辛苦了！”朱棣温言抚慰道，心中不由一阵轻松。他先前最担心的便是官仓存粮不足。北平乃塞防根本之地，朝廷每年要从江南调运上百万石粮草至此。朱棣去年失去军权后，北平官仓的情况他便一直不清楚。眼下自己已反，江南自不会再有一粒米过来，将来燕军上下可就得靠这些存粮过日子。听郭资说粮饷尚多，他方有些安心。寻思片刻，朱棣说道：“北平庶政便由高炽牵头，尔与墨麟具体打理，有什么事跟世子说便是。至于钱粮，此乃兵家根本之物，便由道衍师傅专门负责。官仓存粮虽不少，但除了军士，北平百姓也得靠其过日子，务须节俭支取，万不可有丝毫浪费。”
    “臣领旨！”道衍、郭资、墨麟俯首受命。
    “还有。”朱棣想了一想，又补充道：“酿酒耗粮。存性出去后传本王令旨：从今日起，北平城内严禁酿酒。各酒肆、饭馆凡敢再卖酒者，一律从重处置。墨麟职掌按察，此禁令务须严加执行。”
    “谨遵谕旨！”墨麟再俯首道。
    “好了，先说这些。城中粗安，尔布政、按察二司尚有诸多庶务要做，便都去忙吧！”
    郭资他们知道朱棣要谈军务了。忙带着一众不相干的文官先行告退。
    待文官们出去，朱棣喝了口茶，方沉着脸对众人说：“如今本王已兴义师，朝廷得报，必将派大军来讨。朝廷聚天下之力，我等仅有北平孤城一座，可谓众寡悬殊。我军下一步该如何动作，各位爱卿可有良策？”
    朱棣说完，众人心中都是一沉，昨日城内大胜的喜悦早已抛到了九霄云外。燕王说的对，以一藩抗天下，力量太悬殊了！一时间大殿鸦雀无声。

    道衍见众人沉默不语，心中一紧，忙出班禀道：“强弱之势虽分，胜败之局未定！靖难大业，非朝夕可以成功。我燕藩上下只要精诚一致，何惧百万大军？王爷想的太过了！”
    道衍一提醒，朱棣马上醒悟过来：战争才刚刚开始，自己怎能当众说这丧气话？莫非真是以前顺风仗打惯了，此番需以弱抗强，便慌了手脚？他忙打起精神，中气十足道：“师傅说的对！燕军将士个个身经百战，何惧那些只会耍花枪的京军！我等只需步步为营，稳扎稳打，必能战无不胜！”
    朱棣这话说到了点子上。他手下兵马多年与鞑子作战，要论战力之强绝非其他明军可比。众人见朱棣亲自打气，一时间胆气又壮了起来。丘福、谭渊等性格激猛的将军当即大声叫嚣，要拿官军试试自己的宝刀。
    朱棣见气势上来，便沉声道：“如今北平虽下，但四周仍为南军所据，怀来宋忠，居庸关余瑱，蓟州马宣，松亭关卜万，此四人皆屯重兵，据要隘，扼我咽喉。北平虽坚，毕竟只是孤城，我等切不可坐以待毙。本王粗粗算过，北平与京师相隔三千五百里，朝廷得知消息，再布置完毕，最少也得一月有余。此期间北平省内群龙无首，我等应趁此良机，击溃诸军，破了这四面之围。否则一旦南军云集，我军顿失转圜余地，只能困守孤城了……”
    朱棣以靖难为名起兵，自认为其麾下燕军方是大明王师。因此燕藩上下，均称朝廷的正牌子明军为“南军”。
    “王爷，大喜，大喜啊！”朱棣正在说话，黄俨连声欢呼，满脸喜色的从外跑了进来。
    人群中顿时兴起一阵“嗡嗡”之声，众将均把眼睛睁得大大的，看黄俨说出什么喜事来。
    朱棣也精神一振。不过他仍保持着天潢气度，片刻方缓缓问道：“尔有何喜事报来？”
    黄俨“扑通”跪到地上，干净利落的磕了个响头，方大声禀道：“禀王爷，李仪宾传来消息，通州卫指挥使房胜拜表归附，通州已是王爷所有！”说完，忙起身将手中表文呈上。
    “好！”朱棣将表文一扫而过，大声赞道：“房胜果然忠心，不枉本王昔日栽培一场！”原来这房胜也是燕王旧将，昔日从征塞外有功，被朱棣保为通州卫指挥使。朱棣决心举兵后，阴遣李让至北平省辖下各卫所，暗召昔日亲信旧部归附，这房胜便是得令来归的第一人。
    燕兵尚未出城，通州先已归附，这兆头自是非常不错。众将听得，纷纷面带喜色，齐向燕王道贺。

    朱棣也十分高兴，他傲然一笑道：“河北军马皆久随本王，岂能从齐、黄奸佞为逆？房胜今先行一步，其余众将其后必将相继归附本王麾下！”
    先前朱棣打气毕竟只是嘴上说说，而今这房胜归顺可是实打实的。众人受此激励，更是信心百倍，当即又是几番好话将燕王一阵好捧。
    朱棣含笑受大家恭维毕了，方摆手道：“尔等也不要太过高兴。众军归心是一回事，咱们也需打出几个胜仗来，方能让有意者放心来投！”
    高煦听言，马上出来说道：“父王说的是，江山终究还得靠咱自己打下来！父王说怎么打，儿臣与诸将必当竭力死战！”
    朱棣脸上仍是微笑，不过心中却略浮过一丝不满：这个儿子素来好武知兵，此番靖难，他必是一得力助手。不足的就是他仍是轻浮了些。毕竟自己打的是“靖难”的旗号，这江山之事，岂是眼下说得的？
    不过朱棣并未将心中不满道出，毕竟不能挫了儿子的满腔激情。
    朱棣清了清嗓子，大家马上明白：大王要派任务了！一时间众人纷纷收声，洗耳恭听。
    朱棣扫视诸人一眼，威容言道：“眼下北平方定，军心民心均尚需收拾，首次出战，不可调兵过多，且需速战速决，一战必胜。四镇之中，马宣兵力较弱，且蓟州城小，无险可凭，离北平也不远。本王意是先取蓟州，再谋其余三镇。”
    其实朱棣最想打的还是退往居庸关的余瑱。居庸关乃北平襟喉，地势险要；不拿下它，北平西北大门便完全敞开，对燕藩十分不利。不过居庸关离怀来更近，据报宋忠此时已驻兵怀来。自己现在军心方集，不敢大举用兵，因此只得先将它放下。
    朱棣刚刚说完，朱能忙疾步上前道：“使长，马宣昨日还是我手下败将，打他自当是我去！使长可不能派了他人！”|
    原来马宣自得了张昺密函，便收拾兵马向北平进发，正巧于昨日下午到了东直门外。当时朱能正带人攻下东直门。见马宣带兵来，朱能二话不说，冲过去便是一阵狂击。可怜蓟州军士顶着炎炎烈日赶了二百多里路，好不容易到了北平城，正是又累又渴，连口北平城的水都还没喝着，便遇上养精蓄锐许久的朱能精骑，实是当即傻眼。方一交锋，蓟州疲兵们便纷纷后退。马宣见势不好，又瞧得朱能如此嚣张，估摸着北平已经完了，便匆忙率军后撤，丢下上百具尸体，一溜烟逃回了蓟州城。
    “好，士弘勇气可嘉！”朱棣一赞。朱能年方而立，为人有勇有谋，且气度沉稳，素来受朱棣器重。此时见他主动请缨，朱棣心中大喜。
    朱能受燕王称赞，血气大涨，当即双手抱拳，坚声道：“北平军心未定，末将也不敢多要兵马，便请使长给四千精兵，臣必将扫平蓟州！”朱能算了一下，蓟州卫不过五千来人，先前还被杀了几百，剩下的也都是新败疲师，斗志有限。自己带四千人奔袭，拿下蓟州不成问题。
    “好！”朱棣当即拍板道“燕山左卫你全带去。今晚你准备一下，明日出城，四日之内，必须拿下蓟州！”燕山左、中、右三卫原是北平镇守军中的燕王嫡系，论亲密程度仅次于作为燕府亲军的燕山左、中、右三护卫，朱棣夺城时，此三卫降的最痛快。本来朱棣计划是三日夺城，不过考虑此战乃誓师后的首战，他为保必胜，便有意多说了一日。
    朱能一脸英武之气，慷慨放言：“不用四日。三日之内，臣必提马宣之头来见！”

自顶

    第二节
    就在朱能率军出征的同时，蓟州城内，马宣也与蓟州卫指挥使曾濬、指挥同知毛遂等人商议对策。
    前日马宣得张昺、谢贵手书，带着蓟州军马向北平一阵疾行，结果稀里糊涂地在东直门被朱能冲杀一番，又夺路狂奔回来，实是丧气的紧。回蓟州不久，一些北平败卒也逃了过来。马宣从他们口中确认张昺、谢贵已死，北平三万军马已大部降燕，这位朝廷派来协助除燕的都指挥使顿时半晌作不得声。过了好半天，他方回过神来，忙将曾濬、毛遂叫来议事。
    “二位”马宣沉默良久方才开口，神色间充满疲惫：“燕藩作乱，张布政、谢都司殉国，河北危如累卵。我等食国家俸禄，受命削燕，却未能及时进兵，后又为燕兵所败，罪过实是不小！如今唯有集结蓟州军马，兵发北平，与燕人决一死战，方可上报陛下天恩，下免弃市之祸！”
    “妈的，要是张昺早一日下书，我们蓟州兵早进了北平城了，又岂会败给朱能这小子！”曾濬愤愤骂道。原来蓟州离北平最近，张昺为独占全功，有意将消息延迟，所以蓟州军才在连行二百里地，饥疲不堪时被朱能轻易击垮。
    曾濬说得唾沫四溅，毛遂听了却冷笑不止：就这点兵力，就算真进了北平城，恐怕也会成为燕王的刀下之鬼！何况这五千人马中有多少暗地里姓“燕”还难说呢！不过他这种想法只是憋在心里，却是不敢直说出来。
    马宣听得曾濬骂娘，心中也不免生出一阵愤然，不过最终却化为一叹：如今再说这些又有什么用呢？张昺等人已身首异处，死无对证；朝廷远在三千里之外，又哪里晓得内中曲直？蓟州离北平这么近，到时候追究笑颜失败的罪责，自己失却兵机，必当受罚。若还不进取立功，这黑锅自己是背定了。想到这里，他打断曾濬道：“事已至此，多说无益，眼下我等出路，唯有进兵立功一途！本都司计议，马上集结兵马，明日誓师西进，与燕军决一死战！二位意下如何？”
    “都司不可！”毛遂见马宣要拼命，忙出声阻止道：“我军新败，士气沮丧，又兼连日奔波，已是疲惫不堪。如此弱师，未经休整又集结出征，岂是燕军对手？”

    “老毛，你小子是不是怕了燕王？”毛遂方一说完，曾濬便大声不满道。这位指挥使是典型的丘八出身，靠着身蛮力打到今天这个位置，他见毛遂灭自家威风，很是不高兴。
    马宣听毛遂贬低己军。也不太高兴，不过他也明白蓟州军疲惫已极，毛遂说的确实在理。若在平常，马宣绝不会贸然出击，不过眼下情势不同：曾聚、毛遂都是蓟州镇守军官，北平即使丢了，他们只要保住蓟州，朝廷也不会过于加罪；但自己却不一样。自己是朝廷专门派来除燕的，如今削燕失败，自己已是有罪在身，此时唯有一搏，方是保命之道。想了想，马宣道：“尔说的也不是没有道理，但以本将看来，宋总兵三万大军屯于怀来，不日便会经居庸关南下，松亭关也有大军驻守，一旦得报，亦会兴师进剿。我等只需稳扎稳打，步步为营，将燕军拖住，待两支大军齐集，北平旦夕可破，我等即可建立大功，如此岂不甚好？”
    马宣一番鼓动，毛遂却毫不领情。他早已将马宣的小算盘摸透，知道这位都司已是待罪之身，要凭此一举来给自己翻本！马宣虽然是朝廷指派的蓟州主将，但他不过是个空头将军，除了六百亲军，兵部并未另拨兵马给他，故眼下他手下能用的便只有这蓟州卫的五千将士！蓟州卫指挥使曾聚是个大老粗，待人粗暴，属下大都惧他；而毛遂这个副使平日圆滑通融，素受卫所军士喜爱，所以他可不想拿自己的兵去给马宣博命！反正眼下军情紧急，朝廷就是责罚，也最多是做做样子，断不会撤了自己这个镇守官。想了一想，毛遂据理力争道：“马都司此计虽善，但实不可行。我蓟州倾城而出，也不过五千兵马，且眼下均是疲兵；而北平燕军不下三万，又都是久随燕王出塞的虎狼之师。敢问马大人：以此至弱之卒长途奔袭，又怎能敌得过养精蓄锐的燕师？将军又如何能稳扎稳打、步步为营，而不被燕军一举击垮？何况眼下怀来、松亭关动静我等尚未知晓，大人又如何判定二军会即刻进师？若是二军稍加延误，我蓟州兵马必然全军覆没！马帅务要考虑周全！”

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    毛遂虽是进谏，但其连连发问，竟含责备之意，马宣听了不禁一阵光火。不过毛遂句句语中要害，马宣竟无法反驳，一时语塞。
    “老毛你哪来这多子顾虑？燕王谋反，咱们是官军，发兵平叛是天经地义的事！俺就觉得马都司说得有道理，宋总兵得知北平失陷，又怎敢坐视不理？就算燕军再强，老子两个金瓜锤也不是吃素的，到时候谁胜谁负还得两说哩！都像你这般想这想那，那还打个劳什子的仗？”就在马宣无言以对的时候，曾濬却在一旁叫了出来。这个将军头脑简单，哪知晓马宣、毛遂心中的那些弯弯绕？如今他见上司要主动进攻，竟也来了兴致，想着拿下北平，建立功勋，封妻荫子！
    毛遂本已占了上风，不料半路杀出个程咬金，将一汪水搅了个浑！毛遂听了这位活宝上司的大话，真是气不打一处来，心中恨恨骂道：死猪脑子，蓟州卫就不是你的兵？你也愿意拿去白白送死？不过毕竟曾濬是主官，他既然表态支持马宣，毛遂便无法再加反对。
    马宣本已被毛遂逼至死胡同，不料曾聚竟傻呵呵地出来救场，竟将局面搬了过来。马宣不由大喜，心中将曾濬这个二楞子狠狠的夸了个够。曾濬是蓟州卫的主官，有了他的支持，马宣腰杆子便直了起来。他当即按剑而起，冷冷说道：“本帅决心已定，即刻整肃兵马，明日出城，兵伐北平！”
    马宣将令一下，蓟州城里顿时闹翻了天！可怜这些兵卒们被马宣折腾了两天两夜，来回奔波四百里地，还不明不白地吃了一个败仗，如今一个囫囵觉都还没睡醒，便又被叫起来准备奔袭打仗，众人怨气大炽，却又不敢往明里发泄，只得暗暗将马宣的父母妻儿问候了个遍。
    闹腾了半天，直到夜间三鼓，一众军马辎重总算调配完毕，马宣方下令稍事休息，第二天一早出兵。众人得令如梦大赦，纷纷倒头便睡，城内顷刻间便鼾声大气。此时谁也没有发现，城外一支军队已悄悄集结。
    原来朱能带兵出了北平后，便沿着官道一路疾驰。马宣匆匆败回，混乱间也没有沿途设卡侦伺，竟让朱能一路悄无声息地摸到了蓟州城外。此时朱能见城上一片寂静，连个敲更鼓的声音都没，心中顿时大喜。他顾不得一路疲惫，忙挑选了二十名身手好的健儿，偷偷的溜到南城墙边，准备攀墙而上。
    被马宣折腾了几日，众军此时早已睡的像群死猪，城上值夜军士也都开起小差，寻个僻静地儿打起了盹儿。朱能率先上墙，见空无一人，暗自高兴，忙招呼其他兄弟上来，准备一会儿杀开城门，放大军进城。

    不多会儿，又有十来个燕军上了墙，朱能将他们聚到一起，带到城梯附近，正欲下梯，忽然前面却传来一连串“咣当”巨响！
    原来当晚墙上值夜的更夫也开起了小差，把锣扔到墙梯旁便自个儿跑去睡了。方才一个燕军不小心碰到了地上的锣，将其一脚踢下了城梯。这锣沿着台阶连碰连响，在这寂静黑夜里犹如平地惊雷，墙上守军顿时惊醒。众人借火光一看，竟是燕军，不由大惊失色！
    “燕军偷袭！”
    “有燕兵上墙啦，燕兵来偷袭啦！”
    一时间锣身，鼓声大起，墙上火光冲天，四处人影晃动。
    曾濬今夜巡完城后，懒得回营，正巧便宿在南城城楼里。听得外面阵阵发喊，这位河北汉子一跃而起，也来不及披甲，操上一对金瓜锤便往外冲，一出门便和朱能碰个正着！
    三日前东直门遭遇战，朱能占了地主的便宜，把蓟州军杀的大败，当时曾濬也被溃兵裹挟着落荒而逃，丢尽了脸面。如今仇人相见，曾濬双眼顿时冒火，举着一对大锤子便冲了上来，将朱能牢牢缠住。其他守军本来突然惊醒，正十分惊慌，此时见主将如此英勇，顿时也生了几分豪气，城上的南军将士纷纷冲了上来，将燕军围于一角。
    朱能此时叫苦不迭。本来好好的一场偷袭，眼看就要成功，偏偏被一面破锣给搅了。眼下自己手下虽与城上守军平分秋色，但不多时城中兵马便会上墙，到时候自己麻烦就大了。
    朱能乘着和曾濬打斗的间隙，对手下提声大叫道：“组阵，撤！”
     朱能统兵有方，墙上的燕军也都是方才挑选过的精锐。众人见主将下令，也不慌乱，守着两个墙垛围成个小半月阵，其他人顺着绳子缒墙而下。
     不多会，人已下的差不多了，墙上只剩下朱能与两个亲兵组成个三才阵死撑。此时守军已紧逼上来，曾濬一阵狂笑，将朱能死死抵住，欲将其活捉。两个亲兵见状大叫：“将军快下，我等殿后！”挥刀奋力向前，将守军稍稍杀散。朱能抓住时机，寻个当口对曾濬死力一踹，马上反身抓着绳子一溜烟儿滑了下去，两名亲兵力竭，被曾濬一锤一个，当场砸死。

    此时蓟州城内已是火光冲天，四处喧嚣，南军已全部惊醒，马宣以为燕军将连夜进攻，忙命守军披甲提械，准备应战。
    朱能等人连滚带爬，一路狂奔。待跑的远了，他回头一看，蓟州城墙上已是人头攒动。朱能见战机已失，无奈之下，索性令诸军卸甲休息，天亮再战。朱能判断，此时月黑风高，城内兵马不多，又不知燕军虚实，必不敢出城挑战，因此行此大胆之举。毕竟，燕军一日奔波，也是疲劳已极。
    燕军敢休息，南军却不敢。马宣此时十分惊惶。他不知朱能带了多少人马，也不确定燕军是否会连夜攻城；而且朱能方才亲自上墙突击，让他误以为城外还有大将坐镇。而正如朱能所料，在敌情不明的情况下，马宣更不敢连夜开城出击，只得将一众军士赶上城墙，严加戒备。
    第二日又是个大晴天。天还没亮，朱能便将手下兵马一分为四，四面围攻蓟州。
    蓟州不过是个州城，城小墙矮，防御算不上坚固；昨晚在马宣严令下，南军又空守了一夜城墙，此时更加疲惫，论战力根本不是精神饱满的燕军的对手，幸亏朱能轻装而来，攻城器械不足，南军占了守城的便宜，兵力相对也还不少，一番杀戮下来，尚能勉力支撑。
    朱能亲率一千二百精兵，在南门担任主攻。燕军箭手望城而立，连发箭矢，力求将城上守军压住。南军箭手已是十分疲惫，一开始还回射一阵，不多时便已力竭，一个个猫在城垛下，再也不敢探出头来。
    朱能见己方已占优势，随即扭头对随同前来的张辅笑道：“就看文弼本事了！”
    张辅是张玉长子，今年二十八岁，与朱能年纪相仿。此次朱能出征，张辅自告奋勇，充任副将。此时见朱能发令，张辅也不答话，“唰”的拔出宝剑，长臂一挥，旁边早已等的不耐烦的四百勇士便跟着冲了上去。
    马宣正在南门督战，见燕军冲到城下，正架梯登墙，忙大呼一声，领着一众亲兵冲到垛前。他倒也十分勇敢，冒着被箭射中的危险，搬起一块滚木奋力往下一掷，只听得一声惊呼，一名燕兵顿时毙命。
    曾濬正在远处墙上督战，他见得马宣发威，精神大振，一手将一个躲在墙内的兵士揪出，接着便是几个大耳刮子，方对城上众人怒吼道：“都给老子起来，马都司都亲自上阵，你们这些狗日的谁敢退后？哪个再不奋力杀敌，老子一锤砸花他脑袋！”
    众人素惧曾濬，眼下见他发怒，忙都爬了起来，一个个战战兢兢的拿起武器走到墙头前。
    此时张辅已杀了两个城头守军，成功的爬上了墙。马宣虽不认识张辅，但见其一身百户服饰，知其必是燕军先锋官，忙对左右大声叫道：“杀了这个贼寇，本都司赏钱三百贯，官升两级！”
    马宣话音方落，手下三个亲兵便操起手中家伙冲出，直向张辅身上招呼。
    好一个张辅！见敌人过来，他毫不慌张，先大步向后一跃，避开三人刀锋；立稳脚跟后，他又运势向前曲身倒地一滚，趁着敌人收刀的间隙，直扑打头二人脚下。
    “娘呀，我的脚！”
    “狗日的，我的腿断了！”
    只见寒光一动，两人便载倒在地，紧接着便传来阵阵哀嚎！此时后面的那个亲兵已是吓得呆了，正欲挥刀再砍，张辅一跃而起，手中宝剑一扫，此人喉间一片殷红，当场气绝。

谢谢支持

    趁着张辅杀敌的当口，十余名燕兵已从其身后爬上了墙，张辅将他们聚在一起，一起向城头敌楼前的马宣逼去。
    方才张辅大展武功，倾刻间连破三人，墙上众人看在眼里，已是一阵胆寒。此时见张辅气焰大涨，领人大呼小叫冲杀过来，一众兵士哪还有胆量与其争锋？顿时纷纷后退。马宣气的七窍生烟，提剑便将一个糊里糊涂退到他跟前的卒子刺了个窟窿，方抽出沾满鲜血的宝剑厉声叫道：“谁敢后撤，便与此人同样下场！”
    不过军心已乱，马宣官儿再大也不好使了。众人见此情景，惊骇莫名，顿时一声发喊，纷纷避开马宣，竟从敌楼后头绕了过去。张辅也懒得与这些喽啰们纠缠，他已瞄准了马宣，一心要将其当场击毙!
    马宣此时处境十分危险：挡在前方的守军大都不是被杀，便是逃走，自己身边只有寥寥几个亲兵，也都是面如土色。只见张辅面色冷漠，沉着个脸，已是步步紧逼过来，摆明了要取自己性命！而他身为主将，此时若是逃走，城上守军必然土崩瓦解；若是不退，又哪是这拼命三郎似的小将的对手？
    正当马宣惊惧交加之时，后面传来一声大喝：“都司先到后面督战，看某取这小儿性命！”
    马宣回头一看，却是曾濬满脸污血，杀气腾腾的带着几十个手下奔了过来。
     曾濬方才在敌楼右侧督战。他奋力拼搏，终于将右侧攻城的燕军打退，回头一看，却见左侧的张辅势如破竹，竟已快冲到马宣面前！曾濬这个汉子虽粗，也知道此时马宣若死，蓟州必将不保，忙亲自过来顶替。
    马宣见他过来，眼中一热，几乎落下泪来。他明白此刻危机万分，便也不再多说，忙带着剩下的亲兵往右侧奔去。
    曾濬是蓟州卫的主官，且他的威严还是能震慑些人。此时见他上阵，敌楼附近所剩不多的将士又提起了些精神。曾濬把他们聚到身旁，自己将头盔一摔，大喝道：“小儿受死！”便径直扑了上去。
    曾濬是一卫之长，当然不认识张辅这个小小的百户；但张辅却对这位闻名河北的大老粗将军耳熟能详。方才他本想杀了马宣，可惜这个都司已抽身逃了，此时见曾濬上来，他心中暗道：“杀掉曾濬，也是大功一件！”当下便带着手下疾步向前。一阵刀枪撞击之声过后，两支人马混杀在了一起。
    方才张辅大显武勇，南军大都丧胆，墙下的燕军趁势纷纷爬了上来，眼下楼上燕军已近百人。而曾濬将一众手下纠合起来，也有百十号众，双方兵力相当。此时短兵相接，两方各为其主，舍命相博，城楼上时血肉横飞。
    杀了一会，形势已起了变化：这些燕军将士大都曾多次出塞击胡，正是大明北军之精锐，燕山左卫往日又屡受朱棣教导，战力可谓天下无双；蓟州卫虽也号称强兵，但比起他们还是差了个档次；而经这几日连番折腾，昨日又半宿没睡，南军已是疲劳不堪；方才借着城墙防守倒也罢了，此时与燕军悍卒短兵相接，不多时南军将士便呈不支之态。只见燕军越杀越勇，众人阵阵怒吼，连连挥刀，南军却是疲于招架，无力还手。片刻功夫过去，三十来个蓟州官兵已倒在血泊之中，南军稍微振作的气势又迅速消泯下来。剩下的一些士卒见势不妙，便也开起了小差，趁着长官曾濬和张辅杀成一团的功夫急忙开溜。渐渐场中燕军已占了上风，唯有数十名曾濬亲兵尚死战不退，苦苦支撑。

    曾濬见情形不妙，心中大急。但他不能像方才马宣一样逃跑。此时城外朱能已又增兵攻城，南门已是岌岌可危，自己若再一撤，蓟州城就真的破了。曾濬乘打斗间隙向前一看，张辅等人身后的左侧城墙上已又有燕军爬了上来，他知道事已至急，索性心一横，双手将金瓜锤高举过顶，对着张辅猛砸下去！
    张辅吓了一跳！曾濬胸腹间已是敞开，自己只要一剑便能将他刺死。可这个粗汉子用的竟是两败俱伤的打法。自己若真刺过去，那两个高举的锤子必然也会借着余力砸到自己身上，到时候自己就算不死，也得被几十斤的大锤砸断脊梁！
    张辅可不想和曾濬同归于尽。说时迟，那时快，就在曾濬大锤将到时，张辅突一后仰，竟侧身倒了下去，随后他又用手撑地，连向旁滚了几圈，堪堪将大锤避开。
    曾濬一击不中，大锤狠狠砸在地上，让他一阵懊恼。就当他欲将锤提起再砸时，张辅却从地上一跃而起，口中一声“着”字，手中利剑已破空向前，竟趁着曾濬提锤之间隙，在他腹部狠狠的刺了个大洞。
    曾濬浑身一抖，眼中闪出一阵不可思议的目光，似乎不相信自己这个名闻燕赵的将军，竟会被一个无名小校杀死。终于，他大叫一声，眼光刹时黯淡，魁梧的身体直直倒在地上。
    “曾濬死了！曾濬死了！”墙上燕军见曾濬倒下，气势大振，一个个狂呼乱叫的向南军狠狠杀去。而南军将士见平日威武得不得了的指挥大人竟然阵亡，尽皆丧胆，纷纷惊惶后退。城上防守立呈瓦解之势。
    马宣在右侧率众守臣，眼见曾濬竟然被杀，惊骇万分。此时张辅等人已经快速向其逼近，南军一片混乱。马宣一声哀叹，双目一闭，将手中利剑横于颈部，便欲自刎。
    “杀燕贼啊！”突然，城梯口传来一阵喊杀之声。马宣睁目一看，竟是毛遂带着一队军士，奋力杀了上来。
    原来之前毛遂连请避战，惹恼了马宣。因此燕军攻城时，他便下令，让毛遂在城内负责后勤杂务，并不使其上城。方才毛遂见南城势危，心中发急，便将城内还能上阵的老弱士卒以及精壮百姓组织起来，凑足了五百号人来救南门，此时正到墙上。

    毛遂来的正是时候。这些兵战力虽弱，却是一支生力军，力气很足。张辅燕军奋战多时，眼下十分疲惫，已是强弩之末，被毛遂带人一冲，一时间竟占不住脚跟，向后连连退去。
    马宣见战局峰回路转，一时竟看得呆了。毛遂见状，大叫道：“都司还楞着做甚？快带大伙一起上啊！”
    被毛遂一叫，马宣立马惊醒，他当即仗剑大喝道：“众军勿得惊慌！速速随本将斩敌！”说完，亲自带头杀进战团之中。
    南军本已陷于瓦解，此时毛遂登场，战局生变，两位长官又带头冲杀，众人顿又生了勇气，一些还能作战的军士便也三五成群，纷纷加入战团。
    这下轮到朱能发急了。方才张辅连连得胜，朱能在城下瞅着，也是连声叫好，并遣手下将士登城增援。而这时城上战局竟生变化，南军步步紧逼，张辅等人疲于应付，逐渐落了下风，朱能自也双眼冒火。
    但蓟州有生力军，朱能却已拿不出人增援了。此时城下燕军已不足六百，其余的不是战死，就是在城上挣扎。若此时再增援张辅，自己阵中就没几个兵了。且不说战机已失，再登城用处不大；便是自己硬增人上去，若南军开门出城怎么办？鬼知道马宣还有没有伏兵未用？若真蓟州再冲出队人，将城外己军军阵杀散，那内外夹攻之下，城上燕军岂又还有活路？
    就在朱能犹疑之时，城上战局已愈发紧急，张辅等人已被逼过敌楼，又退回了方登城时的左侧，且已呈颓势，上千南军气势再起，刀枪剑戟俱向张辅招呼过来。见此情景，朱能知不可为，便不再犹豫，当即扭头对传令官道：“马上鸣金收兵！阵内弓手速向城上放箭，压制南军，掩护我军下城！”
    战斗开始时燕军放箭过猛，弓手力气消竭，经过一番休整也未完全恢复。不过这突如齐来的箭雨仍让拥挤在一起的南军猝不及防，一时间城上哀嚎四起，南军又是一乱。张辅趁着这当口，当机力断，率残存燕军顺着云梯撤了下来。
    待张辅等人归阵，朱能清点人数，已少了小二百口子。加上其余三门伤亡之数，燕军此番攻城已折兵近四百，这让朱能十分心疼。
    燕军不是南军。南军聚天下之力，别说几百，就是死几万人也没什么。可燕军到现在为止兵不满四万，稍有损伤，便有可能伤筋动骨。如今蓟州未下，自己所带四千兵马已折一成，这如何不让朱能忧心？
    不过朱能年纪不大，论心智却是十分老成。他并未将心中烦闷写与脸上，而是面带笑容，将众将士好好抚慰，末了方对张辅道：“文弼神勇，竟力斩曾濬于城上，大挫南军士气，可谓奇功！”朱能这番赞词倒不是客套，今日张辅确实战绩不错，至于后撤也是己方实力不够所致，实与他本人无关。朱能见这个小兄弟如此威武，也是十分高兴。
    张辅只是略微一笑，旋又敛色道：“可惜未能取下蓟州！杀曾濬微末之功，与夺蓟州大计相比，又何足道哉！”张辅也是个性情沉稳之人，从不乍喜乍悲。这一点曾让朱棣十分赞叹，认为他有大将之资。

呵呵郎中兄太抬举了。与穿越不同，史实类小说在网络上的认可度不高，能有知音实在难得，多谢支持了^_^

    “不碍事！打仗哪有一帆风顺的？蓟州虽未攻下，但他们也损失惨重，曾濬都死了，其他人必也都成了惊弓之鸟。如今使长三日之期还剩一日，我等先回营休息，晚上再偷袭试试。”朱能扶着张辅后背，以兄长的口吻亲切关怀道。
    就在他二人兄弟情深，惺惺相惜时，前方蓟州城处却发生了一件让他们意想不到的事：一直紧逼的蓟州南门竟然大开，蓟州主将，都指挥马宣竟带人出来挑战！
    原来方才燕军退后，马宣便命清点人数，一番计算，南门南军已伤亡近半！此时曾濬的尸首也被抬到马宣面前。这位蓟州卫指挥使仍是怒目圆睁，一副死不瞑目之态，南军上下看了黯然不已。不待马宣下令，毛遂便挥挥手，让人将其抬了下去。
    “都司！”毛遂定了定心神，对马宣说道：“曾指挥业已殉国，我军今日伤亡惨重！燕军此番虽败，不多时必然再攻，都司应暂且放下伤怀，赶紧激励军士，紧守城防，以保蓟州无恙！”
    马宣此时已是欲哭无泪。身为剿燕的一方主将，他不但没动北平一根毫毛，反到让燕军打到蓟州城下。如今己方不仅伤亡惨重，连蓟州卫指挥使都被人一剑捅了，如此惨状要传到朝廷，自己必死无疑！毛遂一番话，倒让马宣从对自己前途的感伤中走了出来。他略一思忖，却想出个主意，遂沉声说道：“曾将军尽忠王事，朝廷必有追封！只是今日我军虽伤亡不少，但燕军也是损失惨重。本将决议，此时趁朱能不防，率精兵出城，与其决一死战，若胜，则蓟州之围顿解，岂不胜过坐以待毙？”
    毛遂闻言大惊！今日蓟州几次即将不保，能最终打退燕军存属侥幸。若非当时他及时带兵赶到，这蓟州城眼下便已姓了“燕”了！如今南军伤亡惨重，士气低迷，将士亦都有俱战之意。此时正应闭城死守，凭坚城拒顽敌，此实乃不二之途。这马宣是哪根子筋不对，竟敢在这种时候主动出战！以南军状态，又岂是燕军对手？毛遂越想越惊，忙抱拳劝道：“将军！此时敌强我弱，当应死守待援！贸然出战，我军恐不是对手！”

    其实马宣也明白此时出战胜少败多，但他有自己的考虑：仗打到这份儿上，自己这个都司算是彻底当砸了锅。以眼下这种形势，即便守住蓟州城，自己作为剿燕将领，罪过仍是不可饶恕。到时候蓟州城在与不在，自己都逃不过一刀！但出战则不同了，朱能身为朱棣心腹，燕府侍卫之长，可谓名声在外！若能将他擒拿或者击杀，那自己便立了大功，也符合“剿燕”的宗旨。到时候功过相抵，朝廷即便不赏，也不会太过责罚。此时燕军刚退，士气同样不振，不趁此机会拼死一搏，以后却哪还又机会下手？至于蓟州守不守的住，那就不是马宣眼下顾得了的了！计较既定，马宣当然听不进毛遂进言，当即反驳道：“蓟州城矮墙薄，防御不修，本不足为凭；坐守枯城，终究逃不过败局。如今燕军方退，军心正丧，本将率军趁势出击，正是解蓟州之围的大好时机。‘兵者，诡道也’，朱能见我军气衰，以我军必不敢出城。我偏反其道而行之，燕军见此，必然胆寒，我军则正好借此良机，一举成功！”
    毛遂也是聪明人，见马宣这番坚持，对他的小算盘也略微猜度到了几分。这位蓟州卫的副使十分愤怒：你要保自家性命，却拿蓟州卫上下的性命做赌！不过他毕竟只是个从三品指挥同知，马宣则是兵部尚书齐泰亲点的正二品都指挥使。正可谓尊卑有别，马宣定下的事，他于情于理都反驳不了。无奈之下，毛遂强压怒气，冷冷问道：“既如此，都司要带多少蓟州卫兵士去战朱能？”
    毛遂故意将“蓟州卫”三字咬的特别重，马宣听了心中也是一凛：现在曾濬已死，毛遂便是蓟州卫的头头，他如此说法，无疑也是要给马宣提个醒：你只是个客将，别仗势欺人太过！否则我也不是好惹的！
    马宣一阵愤怒，心中狠狠骂道：一个目无尊长的军痞！
    不过骂归骂，马宣倒还真被这番话给吓住，毕竟惹毛了这条地头蛇也不是那么好玩的。想了一想，他隐含怒气答道：“此次本将亲自出马，尔率众守城便是！本将带来的亲军尚有四百，此番全部上阵；蓟州卫中抽六百精锐，凑成一千之数出城足矣。此乃定议，尔不必再言！”

    马宣亲军的死活，毛遂并不关心。六百蓟州兵勇虽然仍是不少，但看马宣态度，毛遂知已无商量余地，便咬牙认了道：“既如此，下官即去抽调准备。诸军出城之时，在下自当置酒，为大人壮行！”
    “不用！”马宣以上官身份，竟和下属谈起条件，已是十分丢脸。此时他狠不得当众便将毛遂裤子扒了，狠狠打上三十军棍！见毛遂此番假惺惺，他心中不由一阵厌恶，好一阵方强压怒火道：“待我提了朱能的头回来，尔再摆酒不迟！”
    马宣带着一千人马，气势汹汹的出了南门，来寻燕军的晦气。这边朱能与张辅见了，先是惊愕，后却一阵爆笑。燕军以前打仗，都是出塞后在大草原上杀鞑子，于打野战最是擅长，且此番又是轻装而来，怕的就是南军闭城死守。现在燕军攻城受阻，气势本已稍挫，这马宣居然舍长就短，自己找上门来决战！如此良机，朱、张二人岂能放过？朱能当即对张辅道：“文弼久战辛苦，此番便与众攻城将士守阵休息，且看我去将马宣抓来！”说完一声招呼，率先前未参与攻城的五百马步燕军出阵迎战。
    双方迎面对冲，很快便相遇到了一起。混战一开始，南军便显不妙：燕军人数虽少，却是先前未上阵的生力军，此时正是斗志昂扬，而南军却早已困乏不堪；更重要的是，此部燕军大半都是骑兵，方才登城，骑兵派不上用场，朱能也未命他们弃马就步，上墙杀敌，此时这帮精骑憋了一肚子火，个个扬刀提枪，来回冲杀，南军将士顿时鬼哭狼嚎，场面十分凄惨。
    马宣本已抱了必死之心出来，此时对南军官兵的惨状视若无睹。他带着几十名亲信骑兵，一路斩杀，目标直指朱能。只要杀了朱能，这一千人哪怕全死光，他也毫不在乎。
    朱能也正带着一帮手下寻找马宣。二人相见，各自都红了眼，个个猛夹马腹，发力冲上，两支骑兵很快便冲撞到了一起。只听得一阵刀剑撞击之声，两军便又分开，方才相撞的荒地上顿时多了近十具尸体。
    马宣前后一瞧，顿时气的大叫。只见朱能兵马并未见少，倒在地下的竟全是南军骑兵。
    原来这帮骑兵都是马宣亲军，并非蓟州军士，马上功夫本就不强，外加连番熬夜加作战，气力都已竭了；而燕军本就是与鞑子作战的明军主力，骑战功夫绝对是大明第一，此时又个个生龙活虎，两下相交，燕军竟只有二骑受了点轻伤。
    马宣双眼通红，指着朱能尖声叫道：“姓朱的，有本事一个人出来，爷爷陪你玩个痛快！”
    朱能大笑一声，双手一抱拳道：“马都司说笑了，如今强弱已分，我又身为一军主将，又岂会像尔这般逞匹夫之勇？尔军既非我燕军对手，不若下马受降，燕王仁义，必不会降罪！”
    马宣气的几乎吐血。他当即回头喝道：“随我再冲，定要杀了朱能！”
    马宣下完令，后面南军骑兵却无人应声，片刻方有一个亲兵小声道：“将军，燕军势大，非我等所能敌，不如……啊！”

    此人话未说完，却忽然一声惨叫，众军一瞧，原来马宣的利剑已穿透了他的胸膛。马宣抽出宝剑，恶狠狠的叫道：“尔等谁敢抗令，他就是下场！”
    那边南军一片混乱，这方朱能正正瞧在眼里，他抓住战机，宝剑一指，手下骑兵便又杀出。
    马宣等人正在内争，不料燕军又杀过来，顿时大骇。此时众亲兵见大势已去，马宣又近似癫狂，顷刻间纷纷离心离德，不愿再跟随马宣白送性命。见燕军杀至，他们一阵大喊，个个拨马便逃。
    马宣单枪匹马，被朱能等人团团围住。此时圈外战事也见分晓，南军死伤小半，其余纷纷归降燕军，只有少数人得以脱逃。朱能骑于马上，按剑傲然笑道：“马都司可还有话说！”
    马宣神色木然，过了好久方惨然一笑道：“事已至此，多说无益！我马宣效忠皇上，死得其所！吾虽先去，尔等叛逆，必难敌朝廷大军，早晚身死族灭！”说完手中剑一横，便竟自刎！
    朱能冷冷的看着马宣尸体倒地，方扭头对旁边众人道：“将他尸身埋了，头割下来，本将要用其头拿下蓟州，换我燕师首捷！”
    当朱能将马宣之头用枪挑着，耀于蓟州南门之下，并将燕王招抚旧部的旨意重申后，已是穷途末路的毛遂终于不再反抗，率着蓟州卫残军开门归降。
    朱能进城后，粗粗安置降军，命人快马赶回北平报捷，并将毛遂等一干降将带回北平安置。随后，他命张辅代守城池，自己亲率两千军士，连夜奔往蓟州西北百余里外的遵化。这位青年将军的目标不仅仅是个蓟州，他还要拿下遵化，再立新功。
    朱能这次的奇袭十分顺利。遵化卫指挥使蒋玉也是燕王旧部，先前燕王招抚令旨一到，他便心猿意马。蓟州受围，遵化离其甚近，但蒋玉既不发兵救援，也不严加布防，只是坐观蓟州战事进展。此时朱能连夜奔袭，军士趁夜摸上遵化城墙，并成功打开西门。燕军大队进城后，遵化守军方知燕军来了。蒋玉得报，不顾遵化知州的苦苦哀求，当即命手下将士卸甲投降，朱能兵不血刃的占领遵化。当蓟州、遵化失守的消息传到密云时，同为燕王旧部的密云卫指挥使郑亨也率众归降。至此北平府辖下州县，大半已归燕王所有。

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    第三节
    朱能大捷与三卫归附的消息相继传到北平，燕王府内的朱棣顿时大喜，他拿着朱能的报捷露布和三卫降表，对一众文武子婿乐呵呵的笑道：“士弘武勇无敌，才能可与冠军侯霍去病相比！”
    朱棣高兴，文武官员也是十分开心，张玉当即笑道：“臣与朱能同为侍卫之长，却未曾发现他有如此才能，实让老臣汗颜！”
    “老将军过谦了！”朱棣笑道：“老将军才能犹在士弘之上。只是此次安抚城内军心，尚需你这老将坐镇，方让他去拣了个便宜。以后战事不少，岂能少得了你？”一语道毕，朱棣啜了口茶，又道：“此番朱能大胜，还让本王又发现一大才。张辅昔日久在府内侍卫，本王只知他武艺颇佳，倒不曾想也是个带兵的料子。真是虎父无犬子啊！”说完又哈哈一笑。
    张玉见燕王夸张辅，忙又起身说了一堆谦词，心中却为儿子此番出息得意不已。
    待众人庆贺过了，朱棣方敛色道：“士弘连捷，北平以东暂安，如今我等所忧，便是宋忠、余瑱。此二人占怀来，居庸，扼我咽喉，非除不可。如今城内粗定，朝廷大军尚未赶来，正可谓时不我待，当速发兵西征，铲除二镇。”
    “大王说的是。”朱棣话音方落，张玉便禀道：“依末将看来，宋忠、余瑱名为二镇，实为一体。怀来与居庸关相距不过数十里，旦夕可至。余瑱守居庸，隔断北平、怀来，实为宋忠预防我军所设。居庸关一旦有变，宋忠便会率大军驰援，因此居庸只可智取，不可力拔。”
    朱棣轻蔑一笑道：“宋忠身为总兵官，率三万大军，却不敢攻我北平，反而倚险以求自保，实是庸碌之人！”宋忠一听北平失守，便于怀来驻足不前，这几日朱能东征，他也毫无动静。朱棣此番羞辱倒也没说错。
    “宋忠是废物不假，但他拥着三万人马，却也不好对付！”说话的是已被任命为燕府纪善的金忠。只见他嘿了一声，便接着轻声道：“况且宋忠还带走了我燕山三护卫数千精锐，此乃大王的虎狼之师，岂能为此等奸贼所用！”

多谢观潮兄

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    一提起这护卫精锐，朱棣心中便升起一股怒火。燕山三护卫乃其亲军，这数千精锐更是朱棣精心挑选的勇士，个个矫健。如今自己兴师靖难，正是用兵的时候，这等心腹强兵却被宋忠卷走，还反过来对付自己，这如何不让他愤怒？眼下他朝思暮想的，便是要将这些军士尽数收还归来。自己在他们身上下足了血本，岂能就此轻易放弃？
    金忠见朱棣脸色，知其心中怒极，自己却仍是不紧不慢道：“余瑱勇而无谋，宋忠锦衣缇帅出身，带兵非其所长，此二人要破不难，只是这护卫军士，实乃我靖难之一大助力，此次必须完璧归赵。”
    “世忠所言甚是！|”朱棣眼中一亮，急声道：“不知先生有何良策，既可破宋忠奸计，又可保我护卫平安归附？”
    金忠淡淡一笑道：“护卫精锐自然是要收回，不过此事方需从长计议。眼下要紧的便是攻下居庸关，兵指怀来。居庸不下，怀来隔险自固，王爷又如何招抚旧部？”
    金忠说完，朱棣已猜度到他是不愿于大庭广众之下明说，以免人多口杂。这也正合朱棣心意，他便不再多问，而是对众人高声道：“居庸关势在必得，哪位将军愿带兵前往？”
    “我去！”
    “我去！”
    “某也要去，此次也该轮到某立功了！”
    朱棣话音方落，已有三人应征，朱棣一看，却是指挥徐安、钟祥和千户徐祥。朱棣笑道：“一句话问出三位将军，倒让本王不知派谁去好了！”
    三人见朱棣如此说，忙欲相争，朱棣已一摆手阻了三人道：“本王便也和次稀泥，徐安为主将，钟祥为副，徐祥也跟着一起，尔三人一同出征，不可让本王失望！”
    “遵旨！”三人抱拳应诺。
    待众人散后，朱棣将金忠引往寝宫，不多时，燕山中护卫千户火真也应召入见。三人在后宫中密谋了大半个时辰，末了金忠才告退从端礼门出来。而火真则从遵义门出了王府，回营收拾一番，便急匆匆出了平则门，向西奔去。

    七月十一日，徐安等人西出北平，兵发居庸关。余瑱在燕王夺城之日实力大损。退往居庸关后，他不断招纳败卒，并向怀来宋忠求救。出乎朱棣所料，宋忠此刻已被吓破了胆，只想着聚众自保，竟一个兵也不给。居庸关虽然险要，可余瑱就小几千人，还都是残兵败将，这又如何守得？无奈之下，他只好四处强拉百姓充数。可饶是如此，关城里仍是兵力不足。而已被燕军打怕了的溃兵和惊恐万分的百姓凑在一起，更是让好好一座雄关混乱不堪，余瑱也无法调度。徐安等人到后，督军猛攻，余瑱草草抵挡一阵，见援兵不至，无奈之下只得弃关而逃，一路奔至怀来依附宋忠。
    当居庸关拿下的军报传到朱棣手中后，这位燕王对侍立一旁的金忠和道衍微微一笑道：“也该本王出马，亲自会会这位宋缇帅了！”
    当朱棣亲率大军从北平出发时，怀来已是风声鹤唳。自从余瑱率残兵进入怀来，宋忠便处于高度戒备之中。这位总兵官屡下军令，怀来三万大军均已枕戈待旦，准备迎接燕军的进攻。饶是如此，宋忠仍不放心。连日来，他带着余瑱以及庄得、彭聚、孙泰等一干下属昼夜巡视，生怕大战在即，己军先生乱子，而那些昔日的燕山护卫则更是众人重点监视的目标。但百密终有一疏，宋忠等人做梦也没想到，如此严防死守之下，城内还是混进了一位燕军的细作－－火真。
    火真那日得了燕王密令，当天便乔装打扮到了居庸关，余瑱败退怀来时，他也混在败兵中跟了过去。当时居庸失守，怀来大营一片恐慌，众人根本就没留意到这个不起眼的中年汉子。当晚，他便成功摸进了昔日燕山护卫鞑兵所在的城西军营。
    先前宋忠将燕山护卫精锐收为己用后，便将其中一众汉军打散，分布于各军之内，其目的就是怕他们合起来造反。但对于鞑兵，宋忠就没有办法了。鞑子性格暴虐，又与汉人语言不通，风俗迥异，且相互间还存着隔阂。宋忠不敢强行拆散他们，唯恐因此生了祸端。何况在他看来，鞑子素来反复无常，不知礼仪，只要自己好吃好喝将这帮人供着，他们便不可能再效忠燕王，于是也便由着这帮人聚在一起。正是这一时疏忽，给了火真可乘之机。
    火真不是汉人，而是标准的鞑子，且他久在燕山护卫军中供职，自与一众护卫鞑军交往甚笃，在鞑兵中威望仅次于已被调到京师的观童。宋忠打散汉军的消息朱棣早已知晓，因此有意派火真这个蒙古人前往怀来，对鞑兵进行策反。
    “将军！”火真刚将几块粗饼咽下肚，一个身穿总旗服饰的小校便掀帘进来。火真一瞧，正是自己的昔日亲兵吴帖木儿。
    “情况如何？”不待吴帖木儿坐下，火真便急急发问。他知燕王业已发兵，自己这边的策反之事亦需加紧步伐。
    吴帖木儿正拿起桌上的水壶欲饮，见火真发问，忙又放下答道：“我鞑军自无问题。自从将军前日密会众将，他们便愿重附燕王。小的这几日观察，也未见人有反悔之意。估计只要使长一到，他们便会向南军发难。”
    火真听鞑军真心归附，心中也十分高兴。原来鞑子虽是豺狼之性，但素敬强者，且重情义。燕王雄踞北地多年，威名赫赫，哪个胡人不惧？而他待下属又一向大方，这十几年下来，护卫鞑军早就被喂了个饱，又岂会因宋忠些许小惠而改换门庭？先前燕王不说倒也罢了，如今老上司火真亲至，又带来燕王令旨，众人哪能不从？自是痛快应承下来。

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    “鞑军愿附，尔功劳不小，将来使长必有重赏！”火真脸带微笑，对吴帖木儿夸道。这几日火真虽在鞑军营中，但他毕竟是燕山护卫千户，认识的人多，因此不敢胡乱走动，此番一应联系之事都是托吴帖木儿这个老部下办理。此时见他办事妥帖，火真自也不吝封赏之诺。
    蒙古人向来豪爽，不似汉人爱虚伪做作。吴帖木儿见火真如此说，也不推辞，顿干净利落地磕了个头道：“谢大人提拔！”
    火真满意的点了点头，便又问道：“汉军那边如何，还是联系不上吗？”
    火真一语问闭，吴帖木儿便面显难色：“没办法，汉军早就被打散了，眼下要找熟人太难。何况就是找到，也无法传话给其他人。如就单凭寥寥数人，散落在数万人马中间，也成不了什么事！”
    火真神色顿时一黯，方才的兴奋劲头顿时无影无踪。他并没有怪罪吴帖木儿办事不利，毕竟这些话说的都是实情，而且自己对汉军之困也已有所预料。过了良久，火真方心犹不甘的问道：“就真没办法了吗？”
    “眼下要策反怕是不行了。不过小的打听到些汉军的情况，不知对王爷有没有用。”
    “什么消息？尽管道来！”火真眼光一亮，忙又问道。毕竟情报是越多越好。至于有没有用，那自有金忠等一干谋士去判断，不劳他火真费心。
    “居庸关破后，宋忠便在汉军中造谣，说燕王恨诸护卫将士反叛，已将他们在北平城内的家属屠戮一空。”
    “他娘的宋忠，往日在锦衣卫阴人惯了，如今到了军中还是这般，真是狗改不了吃屎！”火真狠狠骂道。宋忠编此莫须有之言，无非是要激起燕山护卫对燕王的仇恨之心，这点他岂能不知。
    “那汉军将士反应如何？”火真此刻最关心的便是诸护卫的态度，要真被姓宋的蒙住可就糟了。
    “有些信，有些不信，大多数人还是将信将疑。”吴帖木儿答道。
    这个情报十分重要，火真将其牢牢记下，方对吴帖木儿道：“我来的也够久了，再呆下去恐被发现，尔去安排一下，连夜送我出城。”

    “大人这就走了？”吴帖木儿有些意外，他以为火真会一直混在鞑军之中，临阵时率众反戈。
    “尔方才之言很是要紧，估计燕王还不知道，我必须马上回去禀告！鞑军反正之事也已妥当，尔只需居间联络，待我军到后，依计而行即可。”
    听火真如此说，吴帖木儿遂不再劝，忙行了个礼便出帐安排。
    当晚子时，城内军民已进入梦乡。火真装扮成个胡商，在吴帖木儿的引领下，悄悄爬上怀来西墙。趁着值夜军士不在，火真让吴帖木儿用根绳子将自己吊下城墙，旋即消失在茫茫夜色中。
    居庸关离怀来不过几十里，若是有马，一个多时辰便到。但火真是翻墙出的城，此时三更半夜，却又到哪去寻马来？无奈之下，他只得靠一双腿狂奔。偏偏方才为了安全，火真选择了离鞑营近的西城出门，而居庸关在怀来东面儿，一绕又是一大圈，这一下可把火真给整了个苦，足足跑了三个时辰，方赶到八达岭附近。八达岭再往东十来里便是居庸关，此时火真已是筋疲力尽，再也跑不动了。反正这里与居庸关近在咫尺，他便寻个块平坦地儿坐下，掏出腰间水壶便一阵猛灌。
    “什么人？”就在一壶水快要饮尽时，后方突然传来一声喝问。火真吓了一跳，忙扭头一瞅，当即大惊失色：来的竟是两个南军哨骑！
    原来居庸关离怀来太近，宋忠怕燕军搞突袭，便广布侦骑于两地之间，直至居庸关下方止。先前天色漆黑，火真又是独行，目标较小，故几拨哨骑均被他躲了过去。可此时已是黎明时分，曙光初现，因此正巧被这两个南军瞧见！

    火真虽是胡商打扮，但此时天色尚早，他一人行于荒郊野外，本就很不寻常；何况怀来居庸之间已是战区，连老百姓都跑光了，哪又会有什么客商？火真自知暴露，忙起身便跑，此地离居庸关近，只要拖延一下，没准儿能碰到燕军侦骑，那他就有救了。
    可是很快火真便失望了。尽管这是山路，骑兵行驶不便，但自己连奔三个时辰，早已气消力竭。跑了不远，他便觉得双腿发软，脚丫子钻心的疼，步伐也不听使唤地慢了下来。
    火真一慢，南军哨骑便趁机逼近。打头的是一名小旗军官。他见火真逃跑，很是恼火，张弓便是一箭，只见火真“啊”的一声，一骨碌便扑到在地。
    “射中了！”小旗见火真倒下，一声欢呼，忙催马上前，准备搜身。
    当他来到火真尸前，不由一呆：自己的箭只是射在他的屁股上！就在小旗一愣神间，火真突然翻身而起，他左手撑地，右手一支匕首凌空掷出，正中他的心口！小旗惨叫一声，落马气绝。
    后面跟着的哨骑见长官落马，大吃一惊，当即催马向前，抽出马刀弯身便照火真头上划过。
    火真是蒙古健儿，对马刀再熟悉不过，如何应对自也很有经验。只见他一个后仰的姿势倒在地上，刚刚避过刀锋。就在哨马即将过去之时，火真忽然伸手，竟将马的右后蹄猛的一拽。马失后蹄，当即倒地，马上哨骑也被抖落下来，顿时昏了过去。
    火真脱险，忙起身拣起马刀，一把将昏厥骑兵的头颅割下，方吐口唾沫，狠狠骂道：“臭汉儿，就这两把刷子，也敢跟老子玩马刀！”
    此时天色已亮，又经此一番惊险，火真再累也不敢休息了。小旗的马还在一边，可他屁股上挨了一箭，实在是坐不上去，只得捂着臀部，一蹦一跳地向居庸关全力跑去。

自顶

    火真进关时，朱棣大军正好到达。见火真受伤，朱棣忙将他扶到塌上趴下。火真呲牙咧嘴，将鞑军归附，以及宋忠蛊惑汉军之事一一奏上。朱棣听完半天做不得声，末了方恨恨道：“真不愧是锦衣酷吏，竟出如此毒计！”
    金忠也跟随朱棣前来。待朱棣发火毕，金忠一哂道：“宋忠毒则毒尓，论心智终究只是末流。他用此低劣妖言蛊惑我护卫将士，王爷何不将计就计，反过来要他宋忠之命？”
    “哦？”朱棣眼中一亮，忙问道：“世忠有何妙策？”
    金忠又是一笑，从容将心中想法说了。朱棣听罢，大笑道：“好！正可谓天作孽，犹可恕；自做孽，不可活！宋忠想让我燕军将士自相残杀，本王偏要他弄巧成拙，自食恶果！”

    在居庸关休整一日，第二天一大早，八千马步燕军便在朱棣率领下杀向怀来。宋忠探知朱棣兵至，早早将三万大军拉出城外，准备决战。
    燕军见南军严阵以待，便也远远先排兵布阵，后方整步前进。待两军相近，南军阵中忽然出现一阵骚动：
    “咦！对面的是我家二狗子！”
    “我爹也在那边！”
    “不是说家属都死了吗？俺哥怎么还好好的在燕军阵中？”
    宋忠、余瑱等人顿时大惊。原来明代兵制，军户都是世世相袭，代代为兵。宋忠虽带走护卫精锐，但这些人的父子、兄弟却仍在燕山三护卫中效力。金忠知得宋忠行诈，便让朱棣将这些被调离护卫的亲属悉数派到阵前，有意让那些护卫精锐瞧见，这样一来宋忠的谣言也就不攻自破了。
    果然，燕山护卫在一阵惊愕之后，马上明白过来，南军阵中顿时暴出声声怒吼：
    “我们被宋总兵骗了！”
    “天杀的宋忠，竟让俺杀自己老爹！”
    “反他娘的，回燕王那边去！”
    “姓宋的不得好死！”|
    ……
    在得知上当后，列于阵中的数千燕山护卫当场倒戈，一个个挤出阵列，欢呼雀跃地向燕军阵前奔去。

    宋忠目瞪口呆！本来他施此毒计，便是想骗得护卫为自己卖命；却不料被朱棣当场戳穿。自己作茧自缚，不但没让燕人自相残杀，反倒乱了自家阵脚，扰了南军军心！
    “啊！”一声凄厉的惨叫从右侧传来。宋忠远远一瞧，自己的副将、都指挥彭聚已倒在了血泊之中。一名鞑军总旗挥舞长弓，用鞑语叽里呱啦叫了一阵，上千鞑军马上调转枪口，竟狠狠杀进南军阵中！
    射杀彭聚的正是吴帖木儿。他受火真之命，于南军惊惶之际当场发难。此时因护卫倒戈，南军阵势已是松动，军士更是一片恐慌，右翼副将彭聚又被他杀死，鞑军士气顿时大振。不多时，南军右翼便尸横遍野。
    朱棣遥见得南军大乱，一阵狂笑，当即抽出宝剑，大声喊道：“天命归我，众将士随我杀敌啊！”说完双腿猛夹马腹，胯下龙驹马奔驰而出，八千将士也是气势大盛，个个奋力向前，一起向南军大阵冲去。
    南军此时已是一片混乱，右翼经鞑军一搅，现在已是土崩瓦解，士兵非死即逃，再无战力。中军和左翼也是十分不堪，早已不复原先严阵以待的架势。燕军主力一到，南军草草抵抗一番，便惊惧大喊，四散逃命。
    宋忠与余瑱、孙泰、庄得等人各带着一部亲兵，拼死抵抗，希望迟滞燕军攻势，让大军退回城内。可是以燕军之强悍，又岂是已丧了胆的一众南军抵挡的了的？很快，余瑱、孙泰便兵败被俘，宋忠见势不妙，拨马便向城内逃去。跟随燕王出征的徐祥当即拍马赶上，长枪一扫，竟将宋忠生生挡下马来，后面赶来的燕军步卒旋即将其绑了个严严实实，南军全军覆没。
    都指挥庄得方才一直在燕军阵中来回奔杀。此时见宋忠被捉，他知道己方失败已成定局，再不逃便晚了。庄得马上将四周军士聚到一起，拼命向南杀去。燕军人少，此时大都又在抓俘虏和攻打怀来城，因此并没有大部兵马来阻截庄得。一番撕杀，这位都指挥使终于成功逃出战圈。
    庄得脱险后回头一看，三万大军业已灰飞烟灭，怀来城上的大旗也换成了“燕”字号，他心中一悲，几乎落下泪来。正巧，吴帖木儿正将彭聚之头别在马上，带着几个鞑兵喜气洋洋的准备从南门进城请赏。庄得瞅见自己好友的头颅，既悲且怒，又见这个鞑子官得意洋洋之态，更是气不打一处来。他当即抽出腰间匕首，对准马臀狠狠一刺，战马受痛，一声悲鸣，向前怒奔过去。
    吴帖木儿见庄得忽然逼近，顿时大愕。庄得一言不发，提起大槊飞速扑上，只听得吴帖木儿惨叫一声，竟活生生的被挑在槊上，顿时丧命。庄得拨马回转，将吴帖木尔马上的彭聚头颅一把拽过，全身而退。待其他鞑军反应过来时，他已率残兵向真定方向飞驰而去。

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