[小说文学] 《扬州奇情录》求出版，已完结，初稿18万余字[第4页]

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[小说文学]《扬州奇情录》求出版，已完结，初稿18万余字[第4页]

作者:东海闲鸥

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    “成，我也想疏松疏松呢。”
    “好好儿的叫人陪着，可别叫马失了性子。”老太太嘱咐道。
    玉砚笑道：“老祖宗也是白操心，我们是头一回骑马吗？”
    玉砃也笑道：“老祖宗安心，我这回是出门儿，不是在家里撒野，带的是性子最好的马，保准惊不着您的宝贝二丫头。”
    当天夜里，玉砃就悄摸儿出去了，混到半夜才回来。玉砚知道她是干什么去的，也没吭声儿，更没问。
    隔日那天一清早，老太太果然带着四个打扮严整的孙女儿，坐着车轿去了行宫，把青姐儿留给玉砚和春喜嬷嬷照料。小庄子里一下子走了半数的人，忽然冷清了。
    老太太辈分高，太后肯定会给她留宴的面子，怎么也得傍晚才能回来。午后，玉砚携着青姐儿，带着小丫头，走出了庄子，在不远处的田地边儿散步。
    正走着，绕开一棵正在吐着花儿的大杏树，忽然，“噌”的一下，两个穿着粗衣、满脸泥灰的庄稼汉子就跳到了面前。玉砚吓了一跳，不由自主后退了两步，把青姐儿揽在自己的两腿间。
    他们见她吓着了，急忙也后退了两步。玉砚正在狐疑，却见一个人抹了抹脸，说道：“二姑娘，是我。”
    玉砚瞪眼一看，这不是从贵吗，再往旁边一认，那汉子也抹了抹脸，不是福灵安又是谁？这……
    玉砚也没想别的，手一拉青姐儿，对两个人说道：“跟我来。”

    他们快步走进了院子里，玉砚把他两个往自己屋子里一塞，就手拿了一床被卧夹着，又出了门，再把青姐儿交给春喜嬷嬷，叫她带进老太太屋儿里，嘱咐别叫吓着孩子。
    之后，玉砚把那条被子往自己身上一卷，躺在了院子里老太太平时晒太阳的大躺椅上，又拿出一个白手绢儿，叫丫头拧了水，搭在自己的额头上，又叫小丫头在旁边儿给自己捶腿。别的人、庄子的看护男人去把大门敞开，然后都回各自屋子里，不许再出来了。
    到此为止，除了“跟我来”那三个字儿，佟玉砚一句话都没跟他俩说，却看得屋子里的福灵安和从贵两眼发直，一愣一愣的。好歹他两个没认为佟玉砚会卖了他们，福灵安又不舍得离开她的闺房，都没想着跑。
    安排稳当了一会儿，庄子大门处终于有了动静。一男一女两个布衣穿戴的青年人，在门口出现了。玉砚就奇了，就这么两个寻常的人，就吓住了敢大闹贝勒府的福灵安，非得逃着躲起来？
    那两人站在门口，往里面一扫眼睛。院子里一览无余，只见一个病气恹恹的妇人裹着一床厚厚的被卧，躺在躺椅上晒太阳，也看不清年纪，旁边只有一个扎长辫子的小丫头，坐在小杌子上伺候捶腿，明显就是被主人家扔到庄子里养病的失宠姨娘。
    “喂，”那女子问道：“你们看到两个人跑到这儿了吗？”

    玉砚哼哼唧唧地病着，口气不耐烦地说道：“我还没死呢，我这难道是两个死人，你看不见？”
    “我是说两个男人。”
    “他俩看着我呢，我半步都跑不了。这会儿大概吃饭去了，一会就出来了，叫你主子放心吧。”
    那女子摸不着头脑，只好又问道：“是两个庄稼汉子。”
    “庄稼汉子在外头干活呢，你问我干什么，我又没勾搭他们。想往我头上扣屎盆子，那不成！咳，咳，咳！”玉砚剧烈地咳嗽了起来，那小丫头急忙给她抚背摩胸，一阵儿手忙脚乱。
    屋子里，从贵朝福灵安伸出了大拇哥儿。
    福灵安低声笑道：“我就知道，她就是个机灵鬼儿。”
    “何止机灵！”从贵悄悄笑道：“她都没问咱们半个字儿，就知道咱们需要的是什么。前后短短不到一盏茶的功夫，您看看人家做的说的！这份儿心智，这份儿急才，这样的才情，我瞧您都快赶不上趟儿了！”
    福灵安得意地笑道：“那是，要不然她怎么可能被关了一个多月，还能保全自己，熬到了她叔叔前去救她？她又怎么知道咱们是钦差官船，用那种法子震我们，叫我不得不救，心甘情愿给她冲锋陷阵？”
    从贵嘀咕道：“嗐！人就是太机灵了些，将来要是耍这些花样儿糊弄您，我瞧您也得栽大跟头。”
    “我乐意。”
    “这我就没办法了，等栽了跟头，您可别怪我没提醒过您。”

    且不说屋子里的两只鬼头鬼脑的人如何赞叹，外头那个女子却被佟玉砚扯得一阵儿脑仁疼。这么个病病歪歪的女人，是打又打不得，说话轻了重了的都怕把她震断了气儿。
    女子正琢磨着，佟玉砚好不容易止了咳嗽，又喘着粗气说道：“你们，也是他打发来看着我的？他也太把我当回事儿了吧。你瞧我这样儿，还能去勾搭庄稼汉子吗？”
    那女子听得心烦，又见她们这么安静认命的样子，之前肯定不会被人惊扰的，不然那躺椅还不得翻个个儿啊。她和旁边那男子一合计，那男子比她更不耐烦，两个人便转身走了。
    从贵把大拇哥儿伸得更直溜了。
    “哎，”福灵安有些不乐意地说道：“她还有个孩子呢，你怎么没给我打听出来？”
    “这……”从贵挠了挠头：“那天她家那船上兵荒马乱的，倒是有几个孩子，我也没看真儿，也没想着打听这个啊。”
    福灵安眨巴眨巴眼睛。
    从贵说道：“叫我说，那闺女儿其实挺不错的呀，不至于讨人嫌，保不齐比她额聂还机灵呢。将来不过多出一副嫁妆的事儿。”
    “这倒也是，我也不愁多养个孩子，就是得琢磨怎么养才显得正常了。”
    “这主意我可不给您出。”
    “哼，好像你多了不得似的。”
    两个人正在商量根本没边儿的未来大计，佟玉砚却在躺椅上安安静静地稳如泰山。又躺了一顿饭的功夫，玉砚才向小丫头使了个眼色。

全市核酸检测，吐~~~~

    小丫头急忙跑到大门口，扒着门框往外头看，又跑出去看了一圈儿，方才回来报道：“走远了。外头的麦田齐齐刷刷的，我什么都看得真真儿的，那两个人都走到二里地外去了，影子都看不清爽了，不可能再回来。”
    玉砚一笑：“想不到你也是个机灵的，原先我倒没有留心。你叫什么来着？”
    小丫头忙说道：“我叫二秀儿。”
    玉砚笑道：“粗了点，我给你改一下，以后叫绮绣。”
    小丫头忙磕了头：“奴才谢姑娘赏名字。”
    玉砚点点头：“以后你就跟在我身边儿，不必干粗活了。闲着时候学点小针线刺绣。别的规矩，我叫嬷嬷好好指点你，等你红脂姐姐大好了，再叫她带带你。”
    “哎。”
    玉砚又说道：“只是有一点，我用人必得忠心，嘴也要紧。这上头做好了，自有你的好处，你若做得不好，前头的螺黛就是个样板子。”
    “奴才一定忠心主子的。谢主子。”绮绣又磕了个头，这才起了身。
    讲了些话，玉砚又叫绮绣出去看了一遍，回说人都走没影儿了。
    玉砚这才抖开被子，好整以暇地起了身，走到了屋子外：“外头清净了。”
    福灵安和从贵赶紧从屋子里钻了出来。
    玉砚就势蹲礼：“福侍卫，您吉祥。从贵哥哥，您也吉祥。”
    “哎哟可不敢当！”从贵慌忙说道：“二姑娘再这样，奴才就得趴在地上了！”

    玉砚说道：“您怎么说都救了我的命，那二月初的河水冷的，也不是闹着玩儿的。”
    “嗐，那是主子……再说，今儿您也救了我们不是。”
    玉砚把嘴角一撇，眼角挂着他们主子奴才俩一身上下的破衣烂衫，灰尘泥土，很有些瞧不上的样子。福灵安便有些怯了，一肚子的话说不出口。他呆了呆，说道：“那两个人，是白莲教的。”
    玉砚点了点头。
    福灵安又说道：“这两个是下头的小把子，我想顺着他们挖出大瘤子来，所以不能杀，不能惊动，也不能叫他们认出我们俩。”
    玉砚又点了点头：“我懂了。”
    福灵安又说道：“那个……呃，我想说什么来着？对了，”他从怀里摸出一个画纸，递给了佟玉砚：“那个人我等到了，也没惊动。我叫画技最好的人去守着呢，画得应当差不太远。”
    玉砚接过画儿，也不打开来看一眼：“我大约知道是谁了。”
    “哦？”
    “那日她过去那边，可能也是打发别人去的，翻到的却是石头包。之后就有人有些不得劲儿了，眼睛总是留意别人在做什么，也到处探听。我心里就有了数。”
    福灵安一呆，苦笑道：“原以为我能帮上你些什么，看来是我把自己看高了。”
    佟玉砚说道：“您也指点过我。回去后，我就按着您提的疑处想了个遍，再从蛛丝马迹中确认了人。连她的家里人，我也看出慌张来了。您这画儿也不能说没用，起码能确认过去起赃的人，再审出是谁指使他的。衙门升堂问案也得讲究个证据不是，能叫他们心服口服认罪。”

    “这，我心里总算好受了些。我……”福灵安沉吟了一下，实在又找不到话说了，可是又不想走。
    佟玉砚垂着眼皮说道：“您可以谢我顺手帮了点儿小忙，我受得住的。”
    “呃，啊，我方才是忘了。”福灵安急忙抱拳举手，深深向佟玉砚做了个揖：“灵安多谢佟姑娘援手之恩。”
    佟玉砚“噗嗤”一声笑了。
    福灵安又是一呆，眼神儿就有些直了。
    从贵悄悄拽了拽他的衣服：“那个，爷，咱今天还有不少事儿，老爷也揪着您呢。”
    “啊，我今儿下午确实有事儿，佟姑娘……”
    “福侍卫，您请。”
    福灵安又看了佟玉砚几眼，道了声“搅扰”，就带着从贵往庄子外走了。
    福灵安才走出去不多远，忽听身后有人追了出来，唤住了他：“福侍卫，那个……”
    福灵安脚步急停，转过身来：“佟姑娘，还有什么吩咐？”
    “那倒不敢。我就是……”
    “你说。”
    “我刚寻思过来味儿。我听阿玛说过，往常这儿乡下也有过白莲教，不过都是些无知愚民罢了，成不了大气候，也没闹出什么罪证把柄的，无法也没有必要治罪。如今白莲教却能叫福侍卫看在眼里，是不是从外省流窜过来的硬茬子？”
    “你说的一点儿没错。”
    “如今正逢皇上驾幸扬州，是不是他们还想举大事？”
    “连这你都能想得出来，当真是叫我刮目相看了。你说的的确是。不过你也放心，闹不成的，全在掌控呢。”

    佟玉砚眨了眨眼睛，又有些不好意思地说道：“您也知道，我阿玛，是扬州的地方官儿。如今治下竟闹出了白莲教，还在皇上巡幸的当口儿上。我这……”
    “我明白了。这你放心，原先我也想好了辙儿，必不会叫佟大人担上半点干系的。”
    “哎呀，这我可怎么谢您呢。”
    福灵安凑近了一步，低声说道：“把你的名字告诉我吧。”
    佟玉砚半垂着头，眨着眼睛不吭声儿。
    福灵安长叹一声，又扔下了几句话：“我们肯定还能再见面儿，你早晚都会告诉我的。佟姑娘，你别着急，我也不急。再会。”
    他才走几步，佟玉砚又叫住了他。
    “我没别的意思，我就是想说，白莲教这事儿，我阿玛肯定愿意帮您。我估么他也能有帮得上您的地方，毕竟地头儿熟不是。”
    “嗯……”这个福灵安以前还真没考虑过。
    佟玉砚又说道：“您这样白龙鱼服的，到底也不像话啊。”
    福灵安看着她低声一笑：“叫你看笑话儿了。”
    “倒不是笑话。”佟玉砚又说道：“我觉得您再怎么打扮，别人只要多看几眼，再搭几句话，就能看出您不是个庄稼人。估计人家三问两问，就盘问出了您接近是有目的的，要不然，您也不至于跑到我家。”
    福灵安笑道：“还真是。”
    “我阿玛能派得出人手当细作，不用您亲力亲为，何况他也担着此地治安的干系，是分内之事。我觉得您和他合作来办更好，请您斟酌。”

    “我知道了，我会的，回去就找你阿玛商量。”福灵安的眼神儿愈发温柔起来。“你们住在城外，要好生护着自己。我是真不知道你住在这儿，如若不然，我断断不会往这边跑的。你放心，我收网的时候绝不会再扰到这里。”
    “那，要我给您安排两匹马吗？我这的马早上被玛玛套车出门儿了，我得到那边庄子要去，得费些功夫，还都是套车的劣马。”
    “这不用，前面有个驿站，我们到那儿就有马了。”
    “那，您二位这般模样，能要到马？”
    从贵噗嗤笑了。福灵安笑道：“不妨的，驿站里有熟人，我比这再难看的样子他都见过。”
    “那成。”
    “我，我很想看看你骑马的样子。”
    我这个主子，真是得寸进尺啊。今日人家的闺房都进去了，竟然还想别的。从贵暗暗在心里鄙夷，我怎么就跟了这么个没脸的没出息主子呢。不过，这佟二姑娘，跟我们主子奴才俩还真是有奇缘呢，这都能碰上了，还叫人家搭救了一把。得了，这下子救命的情分扯平了，人家不欠咱的了。
    佟玉砚又半垂着头，眨巴着眼睛抖睫毛了。福灵安真是无可奈何，气得真想满地打滚儿给她看。她怎么就这么不得趣儿呢。刚才糊弄人、分剖白莲教和自己的窘态的那才情那机灵劲儿，都哪去了呢，这收得也太快了吧。
    “那，我走了啊。”
    “您……”佟玉砚又张了张口。

    “你说啊。”
    “您那儿有弓箭吗？我会射箭，骑射步射都会。我想着，还是有备无患的好，至不济用不上。我阿玛衙门里没那种东西。我京城家里有，这边儿没有。”
    “这我肯定有啊，要多少都有。”
    “那，您，您怎么这样儿啊，非得我开口要……”
    福灵安哈哈一笑，问道：“你能拉多重的弓？”
    “就一般的，我从前常用的是猎弓，寻常战弓也能拉动。我姐也会，要两张弓。对了，还有我二叔。嗯……下人里头也有些能扯两下的。”
    “你等我，明天我就给你送来。对了，你会使火绳儿枪吗？”
    “那不会。我哥会，可是他在江宁，过不来。”
    “嗯。”福灵安点点头：“火绳枪危险，经常出事儿。你没用过，还是不给你的好。那你等我。”
    佟玉砚点点头。
    “这回我真走了啊。”
    “您，您请。”
    “你再没别的事儿了？”
    “没了。”
    “都不知道留我喝口茶，我嗓子都冒烟儿了。”
    “您不是还有事儿吗。”
    “那也不急在一盏茶的功夫啊。”
    “……那，我叫丫头送出来？”
    “这就端茶送客？得了，瞧你不情不愿的。我还是忍忍，去驿站讨口水喝吧。”
    福灵安再怎么幽怨，佟玉砚也不请他进去了，连声儿都不吱一下了。他也是实在没辙儿，只能满肚子委屈，领着从贵走了。哼，下回我再来，让你家开大门迎我，你撵都撵不出去！我看你还怎么矫情！

    福灵安和从贵走后，佟玉砚立刻回到房里，吩咐磨墨。她思忖了一下，干脆把福灵安来此避风头的事一点不落地写了，只是抹去了他那几句略带调戏的话，把白莲教对佟续鼎官声前程的重要影响点了出来。她还怕自己写得不够全乎，又把庄子里见过此事始末的一个男仆叫出来，叫他拿着这封手书急去城里找到老爷，务必把这件事告诉他。能早早把暴乱苗头摁住了最好，即便摁不住，万一将来事儿扯到他头上，也好有个应对之策。
    她又打发人去了大庄子那边告诉嫂子那拉氏，提醒外头有些不安分，可能出暴民，得注意看守门户，保得一家子安全。想了想她还是不放心，又派了个人去找阿玛，叫阿玛务必多打发些衙门人，到行宫去接老太太和姐妹们回来，就便让那些人看护两处庄子。
    傍晚，老太太和玉砃平安回来了，那边的三个妹妹也稳当地进了大庄子里，佟玉砚总算放心了。
    玉砃和老太太叽里呱啦，述说了她们拜见太后的经过和行宫里的新鲜事儿。
    老太后钮祜禄氏和皇后那拉氏都出面了。太后慈和得很，四个孙女儿挨排儿都叫夸了，还多说了相貌惹眼的玉砃几句，问她嫁在谁家，说她是最有福气的。皇后那叫一个客气，尊称着老格格为姑爸爸，不叫老人家给她磕头行礼。玉碧玉矶玉磬三个跟在玉砃身后行礼问安，一板一眼儿的都有大姐的样子做规范，都没出错儿，也算圆满了。

    不过，老太后有些不大明白了，糊涂忘事儿，一席中拉着生得最好看的玉砃的手，问了四五遍名字，当时说得好好的，转眼她就不记得了，后来竟还说玉砃是那拉皇后娘家侄儿的媳妇儿，弄得皇后和玉砃都怪尴尬的。
    这位皇后那拉氏，和佟家的那拉氏扯不上关系。那拉氏是旗人大姓贵姓，人口极多，八个旗里头都有。满人入关之前，那拉氏就按族居地分叶赫部，哈达部，乌拉部，辉发部四大支。乌拉那拉和哈达那拉是同一个祖系的后代，合称同姓那拉；叶赫那拉则来源于蒙古的土默特氏，辉发那拉来源于蒙古的益克得里氏，父系祖先都是蒙古人，后来做了满人，合称异姓那拉。所以，各支那拉之间，除了乌拉和哈达，其余的都扯不上血缘关系。
    满清入关至此已有百余年了，各家族繁衍分化，有的还用了汉姓儿，来自于同支的那拉氏血缘也远了，不怎么扯亲戚关系了。
    在场的还有位妃子，四十来岁，竟是个高鼻梁眍眼睛的。老太太从前没见过，也没敢吱声儿。倒是太后没有记错，想来她的糊涂也是近年来才开始的。太后解释道：“这孩子就是容妃子，和卓氏。”于是老太太领着孙女们这才叙了礼。
    提起容妃子，满大清乾隆朝就没有不知道的，比哪个后妃都有名儿。容妃子从前还是嫁过人的，是小何卓木霍集占之妻，后被霍集占休弃，入宫的时候都二十六岁了。

    后来大小何卓木叛乱，企图自立，乾隆于西北用兵平定了。叛乱是压下去了，可和卓族人却也没法儿过日子了。族老认为阖族她生得最好，便送她进京求和亲。乾隆立刻说要。
    容妃子进京时那叫一个盛况，和卓族大小首领皇上全见了，用回疆的礼仪风俗隆重宴请了好些天。和卓氏当场就被封妃，敕命以后在宫中依照回俗生活，还在宫中特特地给她建了礼拜寺。她供奉给的是宫中独一份儿的，连皇后的日常供奉都是猪肉，牛羊肉隔几日和年节之时才能见到，容妃子天天都有。她有完全独立的厨房，不跟太监来往的厨子，伺候的宫女儿都从原部落里挑。和卓家族满意极了，回去跟族里肯定有的说了。自此，和卓部安分守己，再未叛乱过。
    可是，里头的事谁知道？起码这么多年了，老太太还是头一回见着她，别的但凡有点名儿的妃嫔贵人都见过。别的贵家皇族，也没几个见过她的。何况，这么多年容妃子的肚子从没有过动静，位子也一直是容妃子，从没变过。荣光怕都是演给外头人看的罢了。
    祖孙三个嚼了一会容妃子的舌头，又说了些闲话。她们领宴完毕，告退往外走的时候，在花苑中巧不巧的当面儿遇到了皇上，当时是令贵妃魏佳氏陪着。皇上都五十几岁了。

    魏贵妃之宠，那叫一个实实在在，风头无两，连续十几年不衰了。她只是包衣出身，第一次承宠竟直接封了贵人，跟正经八旗的官宦女儿一样，压根儿没擦答应常在的边儿，连孩子都没生过，就一路升到了妃子。令妃子过了二十多的时候才开始突突突，两位和硕公主、十四十五十六十七阿哥挨着排儿出生，也就走到了贵妃，到头了。一般情况下，有皇后在，贵妃没到临终咽气前是不能封皇贵妃的，从前的高贵妃和苏贵妃都是这样。近十年，别的后妃妾侍没一个肚子有动静的，魏贵妃也真是个奇人。她如今才不过三十出头，这盛宠看样子不会马上结束。
    他们路上偶遇是挺意外的，不过皇上没说什么，请安的时候还跟老格格问了声好，客气了几句，也没叫她的孙女儿们跪在外头地上行礼，蹲了礼就罢了。魏贵妃也没拿捏什么架子，对每个人都说了几句话，然后才叫她们告退。总之，今天的过程很圆满。
    半夜，本来人都满足地睡了，庄子大门被敲得砰砰山响。佟续鼎带着许多人来了，把所有人都叫醒了。
    玉砃刚出去混了一圈儿，才回来，心里有鬼，还以为阿玛是回来捉她的奸呢，着实惊吓个不轻。
    佟续鼎哪里料到这个，只跟老太太说，他实在忙得不行了，只能在这时候过来惊扰老额聂。

    他也没工夫解释什么，就叫每人只带一两身换洗衣裳，一两个贴身丫头，连夜把老额聂两个女儿和一个外孙女儿带到了大庄子那边，又叫那边暂时挤出住处，先安顿下她们，别的等明日再安排。
    佟玉砃不免拍了拍胸口。真是万幸啊，自己回来得比阿玛早了一步，不然可怎么解释啊。不过到了大庄子那边儿，处处人多眼杂的，她再想做点什么，就得多费周章了。
    老太太却被大儿子这风一样的阵势弄懵了，还以为他是坏了什么事儿，皇上要抄家呢，吓得小心肝儿都要跳不动了。
    佟玉砚本来怕老太太吃不消白莲教可能要暴动的消息，想等着明日从容了缓着说，这时候又怕她吓出个好歹来，便在坐车途中把自己伸手救了一把福灵安、从他口中得知白莲教往扬州聚集之事慢慢说了，跟老太太说其实没什么大不了的，阿玛不过是把家人集中起来，方便人手保护而已。他那么忙，这么多天都不回家，白天肯定更回不来，只好抽出这点半夜睡觉的时间了。
    下午二女儿送来的那封信，倒是叫佟续鼎意外了，对这个新寡归家吃闲饭的女儿高看了好几眼，觉得她临危不乱，思谋断事有见地，有章法，眼前的长远的一样不落都思虑到了。她竟不比自己的大儿子差，兄妹俩只是考虑事儿和入手的角度不同罢了，其实都是好的。

    只可惜，她生作了女儿，出嫁前又还是少女，年纪不足，见事儿又少，家里护的也好，这些长处干练竟没有挖出来，导致她在夫家吃了那么大的亏。以后，是不是该对女儿们放一放手了？
    在这种当口儿，佟续鼎自然没心思仔细考虑那个。他把女儿的来信反复看了几遍，又细细问了报信家人一些细节，然后赶紧就去求见福灵安。福灵安倒是已经回城了，不过立刻却被他阿玛傅恒揪住了，爷儿两个一起在御前，正陪皇上说话儿呢。佟续鼎只好耐心地等着。
    这期间，高恒不断打发人跟佟续鼎通气儿，刚才还又来了。佟续鼎根本不搭理，更不见来人，连一个回音都没给高恒。
    这事儿早叫福灵安知道了，不过他按下没提。这家人，还真是的……叫福灵安又是欣慰，又有些无奈。看来买通她阿玛和哥哥的路子肯定都是走不通的，只能从她个人身上下手了。不过，她阿玛和哥哥也得处好关系了才成。
    御前却是一片轻松，只有老太后，令贵妃魏佳氏，加上傅恒父子，都是家常穿戴，坐得也随意些。
    魏家原是富察家的包衣，贵妃入宫是为伺候先富察皇后的，是宫女儿。富察皇后病重的那一年，她出头了，皇后把她托付给了皇上。乾隆念着发妻的情分，待她就与别个不同。等富察皇后熬到病逝了，定了谥号，满了丧期，魏佳氏就显出头来了。

    她也是个能抓住机会的，很快就得了皇上的心，两三年后就几乎专宠了。近年来更甚，继后那拉氏几乎成了摆设，皇上只是隔三差五到她那里坐坐，给她留着皇后体面罢了。
    因为有这些渊源，傅恒父子在场的时候，令贵妃有皇上陪着，就不用避忌，也能说话。她虽然高升贵妃之位，倒没敢忘本，对傅恒也是极敬重的。
    众人都在听太后讲古，讲的是康熙朝以前的陈芝麻烂谷子。不过太后有些远事儿记得请，有些又张冠李戴，这不，她正讲着多尔衮和他兄弟多铎打架，鳌拜过去劝架，反叫多尔衮兄弟联手揍了一顿、最后叫康熙爷恼了，把多尔衮和鳌拜都杀了的事儿。前面刚讲完了一则，却说索尼是班布尔善的玛法，班布尔善又是豪格亲王的女婿。这都什么跟什么啊。
    几个人笑眯眯地听老太后云山雾罩地扯，这会儿又扯到康熙爷小时候跟小太监打架，打着打着打到台湾的事儿了。
    乾隆听得实在脑仁儿疼，揉着眼睛苦笑道：“这可怎么好。”
    福灵安笑道：“反正没有人去告诉圣祖爷。”
    乾隆哈哈笑了两声，又说道：“叫太后自个儿高兴说去吧。咱们插空儿塞两句好儿就成，咱们说别的。”
    “那您和我阿玛说，我听着。”
    “谁都能说。灵安，你自己走了一路，有没有遇到新鲜事儿？”
    魏佳氏笑道：“真是呢，我也想听听民间的新鲜事儿，今儿就借了皇上的光儿了。”

    “嗐，皇上娘娘您也知道，我这一路可不是真的当钦差，底下还有很多暗事棘手着呢，哪儿有闲心哪！不过您瞧，我阿玛憋着笑呢，他肯定有新鲜事儿说。”
    “到底什么事儿啊？”魏佳氏问道：“叫傅大人这么好笑？”
    傅恒笑道：“您别听灵安瞎说。”
    “皇上，我阿玛这是欺瞒您呢，您可不能饶了他。”
    乾隆说道：“还真是。要么，我拉你阿玛出去打板子？”
    “那可得了，您也不瞧瞧我阿玛什么岁数儿了，打他疼也就罢了，可我这当儿子的丢不起那人呐。”
    魏佳氏笑得花枝儿乱颤，乾隆也笑喷了茶。
    “皇上，您就罚我阿玛讲个新鲜事儿就得了吧，我求您了。”
    “好！”乾隆指着傅恒笑道：“今儿你不说出来，我跟你没完我告诉你，你儿子也得跟你没完。”
    傅恒之前早就跟儿子套好了瓷儿，此时笑道：“奴才还真遇到了这么一件事儿，是皇上行在停在淮安的时候听说的，也不知是不是真的，不过这倒不是民间的事。”
    “那是官儿家的？”魏佳氏问道。
    “嗯……嗐，奴才也不知当不当讲，这位当事人，身份比奴才贵重。”
    “那就是皇族了？”
    乾隆的脸顿时冷了下来：“弘昼又出幺蛾子了？”
    “皇上您可真能扯。”福灵安笑道：“和亲王他老人家在京城替您坐纛儿呢，虽说不大靠谱儿，可哪有功夫跑淮安整幺蛾子！他老人家这要是听到我在背后讲他闲话，回京城他非得踹我几脚。”

    乾隆脸色轻松了些，又问道：“不会是随驾的阿哥吧？”
    傅恒笑道：“阿哥们哪个不是好的，个个天潢贵胄地尊贵，怎么可能闹笑话儿。”
    “那就行了。”乾隆脸上又露出了笑容：“既不是自家人，那你随便说。”
    傅恒笑道：“皇上在淮安，跟漕督和河督计议的时候，奴才偷了个懒儿，穿着便衣到街上闲逛，您猜奴才看到什么了？”
    魏贵妃嗔道：“傅大人也不是生人外人，这又是私底下说话，瞧您这一口一个奴才奴才的，何苦跟皇上这么生分。”
    福灵安笑道：“阿玛，您就别逗闷子了，您瞧贵妃娘娘着急的，快说吧。”
    “那好，我就一直说了。街上吹吹打打，喇叭唢呐，抬着棺材正在办丧事。”
    “哟！”魏佳氏说道：“灵安，我瞧你阿玛还真是，把人家丧事当笑话儿说。”
    “嗐，我就跟您说吧娘娘，有时候我阿玛就跟和亲王一样不靠谱。您不如听听我阿玛到底是怎么个不靠谱法儿？”
    魏贵妃又笑了起来：“叫你说的，你阿玛威风八面的大将军，二十四岁就封了一等忠勇公，后来又封了一个一等忠勇公，你骑马跑着都赶不上趟儿。人家还是领班军机大臣，保和殿大学士，什么上书房大臣，领侍卫内大臣，议政大臣，太子太保，户部尚书的。就不算那两个一等公爵，头上的一品官儿帽也有七八顶。若是不靠谱，那些战功又是怎么立下来的？”

    “估么阿玛也就是托了皇上的洪福，不然我也奇怪呢，我都想不明白他这么不靠谱，是怎么立功的。”
    魏贵妃又笑了个绝倒。乾隆笑道：“别耍贫嘴了，听你阿玛好好说话。再打岔，我就把你拉出去打板子。”
    “嗻。”福灵安赶紧端肃了嬉皮笑脸，又来了一句：“奴才遵命。”
    “快闭嘴吧你。”乾隆说道。“傅恒你说。”
    傅恒说道：“本来，一个丧事也没什么好说的，可是底下奴才们却在大街上听了一两嘴，告诉了我。这棺材中，竟是荀贝勒的嫡长子，一个多月前没的。”
    “哦？”乾隆纳闷了：“荀贝勒没了嫡长子？他怎么不上折子说明？我在淮安时，他还来请安磕头了，我也没听他说啊？”
    魏佳氏却从另一个角度问：“怎么人没了一个多月，才办丧事啊？那到底也是贝勒的世子！”
    傅恒说道：“可能因为没的时间不好吧，是大年三十儿没的。”
    “哟！”魏贵妃吓了一跳。
    乾隆一下子就站了起来，把身边高高兴兴自说自话的老太后也吓了一跳：“皇帝，你怎么啦？”
    “没什么，荀贝勒家出了点事儿。”
    “荀贝勒？”老太后苦思冥想一番，问道：“那是不是你皇阿玛的小儿子？”
    乾隆脑仁儿更疼了：“皇额聂您说什么呢。皇阿玛的小儿子是弘曕，犯了错儿，现在是果贝勒。”
    “哦，那荀贝勒是你皇阿玛的兄弟？”
    “哎哟，不是。他跟咱们远着呢，您甭操心。”

叮咚

    “哦，那你也不能打他。”
    乾隆这叫一个无可奈何：“成，儿子不打他，您请儿好儿吧。傅恒，你继续说。荀贝勒的嫡长子，为什么大年三十儿没了？是什么病，哪个堂的郎中诊的，郎中名字、脉案和方子呢？”
    傅恒说道：“这我还真叫人去打听了，可是没打听出来，几个大药堂都说没被请去过。”
    乾隆的脸阴得就跟墨水儿似的，手里拧着一串紫檀佛珠子，拧得咯咯作响。魏贵妃吓得都不敢插嘴了。
    傅恒看着乾隆的脸色，小心地又说道：“不过，我却打听到了他家为什么一个多月后才办丧事。”
    “你说。”
    “满大街的百姓们都在说，荀贝勒家穷了，办不起儿子的丧事了。这场丧事，是他亲家的长子来给操办的。”
    “还有这等奇事？”
    “确实如此。那位公子听说还是个武将，和灵安年纪差不多，掏出了半年的俸禄，给妹夫办了个丧事。”
    “这……这我怎么不信呢？”魏贵妃嘟囔道。
    “您怎么不信？”福灵安问道。
    魏贵妃问道：“灵安，你是正三品武将，你的俸禄是多少？”
    “这可叫您笑话了。不算各类赏赐和补贴的话，我正经儿的年俸是二百四十三两银子。”
    “那寻常的年轻武将，像你这么大的，有几个比你官儿高的？”
    福灵安笑道：“我也不怕脸皮厚，给您笑话。我打一出生，宫里来人验明正身了，皇上就赏了三等侍卫，做了五品官了。两年前我立了点儿战功，加上皇上疼爱，这才升了正三品。平常我这么大年纪的，能做到四五品就是好样儿的了。”

    “这不就得了。”魏贵妃说道：“一个年轻武将，一年的俸禄银子也就一百两上下。好嘛，他拿出一半儿，五十两银子，给荀贝勒的嫡长子办丧事？亲家这是在办丧事，还是抽荀贝勒的脸啊？贝勒的年俸是上千两银子吧？”
    福灵安说道：“贝勒打底儿每月一百两，各项加起来，内务府每年至少要拨两千五百两现银，不算别的东西。儿女子孙福晋甚至侍妾，也有额外的银子养着。”
    “这不就是了？”魏佳氏说道：“荀贝勒家世传了好几代，还另有皇庄和店铺，年年生银子，祖上入关时圈的地也能传下来，珍玩东西也不会少了。这些难不成都给败光了，连他儿子的丧事都不能办了？至不济你办个五十两的，那也不能用亲家出银子啊。”
    傅恒父子都不做声了。
    乾隆沉思了一会，又问道：“傅恒，你还听说什么了？”
    傅恒说道：“我只听见街上百姓们纷纷在说，荀贝勒家是真穷了。不光长子的丧事是亲家来代办的，守寡的大儿媳妇的嫁妆，也叫贝勒和次子拉出去卖了。那位武将拿着妹妹的嫁妆单子，过去清点，就没找到几样儿。娘家哥哥也是没辙儿了，只好说，以后妹妹由娘家养着了。”
    “砰”，稀里哗啦，乾隆手里的佛珠链子拧断了，木珠子落了一地。几个小太监战战兢兢，低着头爬了过来，在地上一颗一颗地捡着。

    “傅大人，”魏佳氏小心地问道：“您这些听来的事，当真是荀贝勒家？他家真是这样的？”
    傅恒点头说道：“至少八九分真。”
    “这还真是……我怎么不敢信呢。皇上，您信吗？”
    “啊，娘娘，我估么我能给阿玛作证了。”福灵安插嘴说道。
    “这是怎么话儿说的？”
    “我忽然想起来一件事儿，我麾下的人全眼睁睁亲眼看到了，不信您随便挨个儿问。说来也好笑，我装着钦差的幌子，坐着大官船去扬州，这不是要路过淮安吗，竟叫我遇见了蹊跷事。这几天我给忙得差点儿忘了，刚想起来这事儿能跟阿玛听来的正好对上，就是荀贝勒家的。”
    “那你快说啊。”魏佳氏催促道。
    “您是不知道，我路过淮安时，还英雄救美了呢。”
    “这是怎么话儿说的呢，那美人儿在哪，跟荀贝勒家有关？”
    “贵妃娘娘，您明鉴。”福灵安说道：“我路过淮安的时候，三条船上，几百双眼睛都看到一个小妇人跳水寻死呢，这可不是我睁眼说瞎话糊弄您。”
    “啊？”魏佳氏手绢儿都捂上嘴巴了。
    “您说说，这种事儿我能干看着吗，就叫人给捞上来了。正好儿，打后头又来了一条说是寻她的船，主子是小妇人的娘家叔叔。我就骂人家，怎么由着侄女儿寻死呢，到底有什么想不开的，也不知道开解劝劝。”
    “那人家是怎么说的？”魏佳氏问道。

    “人家说，根本不是那回事儿。小妇人的男人死了，够可怜的了吧，婆家竟还把她的嫁妆夺走，分的分卖的卖了。小妇人没了活路，不得已来到运河边，跳水殉节呢。我听捞她上来的人说，她瘦得轻飘飘的跟纸片儿似的，很好捞，就是浑身骨头都硌手，也不知多久没吃过饱饭呢。”
    “哎呦皇上，”魏贵妃听得眼泪儿都落下来了：“怎么会有这么可怜的人儿呢。”
    福灵安又说道：“正巧儿她娘家来人看她，家里没找着，婆家说她不守妇道，跟外头男人跑了。娘家人也不信，就沿路打听看到的人，一直找到运河来了，结果来晚了一步。我还怕再弄错了，好不容易救了条性命，再给害了，就叫人去问那个小妇人。小妇人亲口回话，那人确实是她娘家的亲叔叔，她也想活，愿意跟叔叔走。这两边儿就对得上了，我就把人还给她叔叔了，她叔叔还磕头谢我了呢。”
    “这叫什么事儿啊，皇上，”魏贵妃抹着眼泪儿说道：“那婆家，真是……皇上您评评理吧。您平常，把宫女儿太监的命都当命呢，何况好端端的个儿媳妇。就算民间的穷苦人家儿，也没听说过这样的啊。”
    乾隆已经压下怒气，平静了下来，问福灵安：“你怎么确定，这跳水妇人与荀贝勒有关？是她亲口说的？”

    “嗐，皇上，我一个男人，哪儿能问那么多啊。叫人下水捞她那是为了救命，不得已的，上来了之后，我的人就头发丝儿都没碰过她一根。大家也可怜她年纪轻轻儿的跳河，必有难过事，都没忍心问。送她过船的时候，是那边送来了条被子包着，她叔叔亲自背过去的，连她叔叔姓什么叫什么我都没问。那人也慌急着安顿侄女儿，请医问药的，忘了应该告诉我。”
    “那你如何说，这事能给你阿玛作证？”
    “嗐。我这不就是为了救她，在淮安耽搁了半天吗，干脆就叫人下船上岸，去买些新鲜吃的补给。结果人回来了，给我带来了个好新闻儿，满淮安大街都说荀贝勒家丢了儿媳妇，跳水死了。他家那会儿还不知道人被我救了。这就说得通了，那叔叔把侄女儿接回娘家，娘家人就知道她男人没了，也没落个葬，就打发她哥哥过来代办，结果让我阿玛看着了。时间也对得上，一点儿错不了。”
    “贝勒的嫡长子冢妇，不是寻常人家的女儿吧？”
    “这我还真不知道。您也知道，临行前您和阿玛给我交代了什么事儿，要历练我呢。我忙着，就把她给忘了。今儿要不是我阿玛说，我也想不起来这事儿。”
    “呵。”乾隆冷笑道：“贝勒家大年三十儿死了嫡长子，迁延不葬，接着就逼死寡媳，吞没嫁妆。这事儿还真是新鲜啊。亲家出五十两银子替贝勒府办丧事，全大清都没见过！祖宗的脸全给丢光了！吴书来！”

    福灵安见乾隆并没有兴趣追问荀贝勒的亲家是谁，总算松了一口气儿。
    “奴才在。”一个四品总管太监低着头走到了跟前儿。
    乾隆吩咐道：“着人拟旨给宗人府，草拟即可，四百里加急送回京城。由和亲王主理，着宗人府尽速联络大理寺协查，安排官员和仵作去淮安，给荀贝勒的长子开棺验尸，务必查明死因。将当时的请医姓名人数、所处诊堂、脉案药方一并查清楚。查明之后，将卷宗封存了，不论朕行在何处，都要传来。另者，宗人府先查查荀贝勒现在的福晋是什么人，哪几个儿女是她亲生的。”
    乾隆自然而然地把这件事往嫡庶长幼争爵上想，自然是再好不过了。福灵安长长松了口气，闭了闭眼睛。这件事有了结果，解了亡者冤屈，她就该放下了吧？那眉头眼角隐隐的哀愁，也该消散了吧，她应该敞开心怀，重新过日子了吧？她骑在马上，到底是什么样子的？
    他们说的事儿老太后都没兴趣，听着听着就听睡着了，倒也没再缠着乾隆不让打荀贝勒。反正这事儿她老人家明天肯定得忘了，也不会怎么干扰。
    当晚，傅恒父子在乾隆这领了宴。福灵安吃了几嘴吃得挺高兴的，随口说了句：“这扬州知府也不知是谁，倒是挺会办事的，给皇上供应了这么多好东西，我都没吃过。”
    “好像佟什么的。”乾隆没在意地回了一句。

    “叫佟续鼎。”傅恒说道：“前年赴扬州任的时候，我替皇上见了他，慰勉了几句。印象不大深。吏部有考档，有兴趣的话你就去查查。”
    “阿玛您真是的，我不过随口一说，您还当了真。”
    “哦，”乾隆想起来了：“这个知府我还真有印象。前天，就是前天晚上，我穿着便衣出去闲逛，看见他领着两个州县官，带着一群衙役和本地劳工，抬着东西，挨个驿馆地给护驾官兵们送吃食补给。我当时还觉得稀奇，随口问了一嘴，下头人竟然说，这个知府领着几个辖下官员，天天都是这么干的，起早贪黑。自打我到了扬州，他就没回过家，没见过家人。”
    “还真有这样忠勤默默出力的地方官儿？”傅恒说道：“我明儿暗中再观察一下，再问问几位地方大员，他官声如何。”
    “嗯。”乾隆说道：“不止要问上司，那得来的结果就片面，还要多问问底下人，甚至平头百姓。”
    “是。”傅恒说道：“皇上您放心，此人既入了皇上的眼，我必定给您报个真章。”
    福灵安不吭声，慢慢吃着东西。嘿，今天怎么什么事儿都那么顺呢，连阿玛都被我装进了套子里不自知呢。下一回，该叫皇上知道佟知府是和硕格格的儿子了。嗯，当然得先叫我阿玛知道。
    傅恒父子又跟乾隆说了些轻松话，天漆黑了才告退离开。回到他们的下处，赫然发现，佟知府已经在这等半天了。

    福灵安立刻猜出了佟续鼎的来意，也明白了佟二姑娘护着娘家胜过自己的小心思。她还不了解自己呢，一下子怎么可能死心塌地啊，要是那样反倒不正常了。不过，她能这么做，显然是信自己不能坑害她家的，福灵安又高兴了起来。
    佟续鼎万没想到，自己还当面见到了傅恒，心里一阵儿激动，行礼道：“卑职扬州知府佟续鼎，拜见傅相！”
    傅恒还没怎么着呢，福灵安先说话了：“佟府尊快免了吧，天儿都这么黑了，行什么礼啊，我阿玛也不是挑剔的人。”
    傅恒瞪眼问道：“你，你认识他？”
    “啊。”
    “你——”傅恒气得恨不得抽儿子两巴掌。刚才在皇上跟前儿不是还装作不认识佟知府、也对他不感兴趣的样子吗，这么诳老子真的好吗？
    福灵安不理这个茬儿，反正外客在前，阿玛肯定不会真揍他。
    “佟府尊，你来得真是巧，你今晚不来，我还要打发人去请你呢。正好儿，我阿玛也在，还能帮我们理理。里边儿请。”
    “难道你们在合谋什么事？”往里走的时候，傅恒问道。
    “阿玛猜对了，是正经事，您儿子从没有不正经过。”
    “你少给我扯没用的！”
    “阿玛，这天儿都暖和了，您那么大火气也不能取暖，白费。”
    佟续鼎弓着腰在父子俩一旁走着，没敢吭声儿，肚子里暗吞了一声笑，心道，傅相这个儿子跟我家的差不多，都爱顶撞老子。偏偏老子都拿儿子没辙儿。

    “阿玛，我跟您说一个事儿，您自己知道就行了，千万别让皇上知道了。这可跟人家的名声生死相关。”
    “什么事？”
    “就我跟您说的，打运河里捞上来的人，就是佟府尊的千金。”
    “啊？”傅恒吃了一惊。
    佟续鼎顺着路边就要跪下了，福灵安赶紧拽住了他。傅恒情不自禁站住了脚，儿子和佟续鼎便也站住了，却听儿子又说道：“阿玛，您儿子虽然年轻，办差却也办了好几年，没给您丢过脸吧？”
    “你到底想说什么？”
    “我想跟您说，您儿子遇到过的险事也不少，自然，不能跟您出兵放马比的。因缘际会，佟家千金救过我一回，我凑巧也救了她一回，您说这是不是缘分？”福灵安故意把两人相救的前后顺序颠倒了一下，反正他阿玛也不会真的去查，又说道：“由此，我就着意结识了佟府尊，竟发现他还真是个能吏，又眼明心亮。自然您也别只听我嘴说，以后日子长，您慢慢品。”
    “嗯……”傅恒默默点了点头。
    “说起来，佟府尊的令郎，就是去给贝勒府办丧事的那位，比您儿子我有出息。您儿子是含着金汤匙儿出生的，打一生下来就是三等侍卫，正五品，如今才不过混了个三品。人家儿子全是实打实自己挣出来的，一厘银子也没孝敬过上司，如今在德敏将军麾下做副参领，正四品。”
    傅恒点点头，又钻进了儿子的套儿：“后生可畏，是个好的。等我到了江宁，找机会见见。”

    “阿玛，”福灵安笑道：“您若想见他，心里得有点准备。我可是听说，佟参领经常顶撞上司，好几次都把德敏将军气得快厥过去了。到时候，您可不能把他军法从事了，不然我哪还有脸去见佟府尊呢。”
    傅恒笑了：“我掌兵一辈子，大小战百余场，见得最多的就是骄兵悍将，不是骄悍的我还不爱用呢。我还压不住个毛头小子，你把你阿玛当成什么了。”
    福灵安笑道：“您可别把佟参领当成个毛头小子。您知道，为了从那没脸的荀贝勒手里讨回妹妹的嫁妆，他做了什么？”
    “什么，难道他还敢杀了贝勒？”
    “那自然不能，您也不敢啊，不然咱爷儿俩还用得着费那么多口舌吗。”
    “那是什么？”
    “这小子，在皇上御驾停驻淮安的时候，他把荀贝勒套上官服顶戴朝珠，关进被他们家偷去的她妹妹的拔步床，拉出去游街！您是没亲眼瞧见那盛况，人山人海的那是！您说说，荀贝勒敢不还他东西吗，才拉出去百十来步，贝勒就吓尿了，在拔步床里就给佟参领跪着求饶。”
    “嚯！”傅恒是真的惊讶了。
    “您再瞧他把五十两银子的丧事办得全淮安无人不知，就知道这小子是不是个善茬儿了。”
    “哈哈哈哈！”这事儿傅恒见过一眼，笑出了眼泪儿：“那我还非得见见他不可了。德敏也是个好的，麾下有这么个奇人，却没给压废了，让他能出头，嗯。佟知府，你有这样有勇有谋的儿子，我不如你！”

    “卑职不敢，福侍卫是夸张了！再说了，都是些鬼蜮伎俩，不是正途。”佟续鼎忙说道。
    “兵者本就是诡道，循规蹈矩是出不了人才的。”傅恒说道。“我的儿子，也没叫他们多看重规矩。”
    福灵安又笑道：“阿玛，您知道佟府尊的额聂是谁吗？”
    “你这小子，越来越浑了，哪有这么平白议论人家的内眷的？”
    “佟府尊的额聂是可以议论的，是老康亲王的嫡亲孙女儿，康悼亲王的女儿，圣祖爷诰封的和硕荣嘉格格。”
    “哦！”傅恒又惊讶了一把：“今日去给太后请安的那位老格格，竟然是佟知府的令堂？”
    “正是家慈。”佟续鼎说道。
    “阿玛您就说吧，老母亲是能陪着太后坐着说话的身份，亲儿子却在外头兢兢业业忙忙碌碌什么都亲力亲为，您觉得佟府尊这官儿做得如何？前儿我还说要去给老格格请安呢，可您瞧我这阵子忙的，愣是挤不出时间来，倒是委屈了老格格。”
    “嗯。这个礼你是应该去补上。”傅恒不知不觉，又钻进了儿子的套儿里了，一连好几个套儿。
    福灵安又说道：“这一回，我要一举掏干净白莲教邪佞，佟府尊地头儿熟，我要仰仗他的地方儿多着呢。荀贝勒那档子事，佟府尊心里头憋着火呢，虽然他没说。我刚才诳着您跟我一块儿忽悠皇上，叫他生气生疑，查明荀贝勒的罪，将来明旨处置，就是想为佟府尊出一口气，也抱一抱人间的不平事，也是投桃报李罢了。阿玛，您不也常做一些抱不平侠义的事吗，儿子都是跟您学的。”

    佟续鼎这才知道，他在这里苦苦等候的时候，傅恒父子竟为他做了这么大的事。福灵安这一路走一路说的，在手握大权圣眷隆重的傅恒面前，把他全家上下，里里外外都夸出了花儿来。佟续鼎也不过送给了他几幅字画，几顿好吃食而已，怎么就能得了这么大的好儿？心里的感激无言可表，佟续鼎都快哭了，简直想给福灵安肝脑涂地了。
    傅恒却叹了口气。这儿子，怎么有这么多鬼心眼子呢，连亲老子都被他诳得入了套儿，被他使唤得滴溜儿转。以前我怎么没发现啊？再这么下去，他还不把老子卖银子花啊。傅恒还没弄明白，其实他入的套儿更多，饶是傅恒位高权重，又见多识广的，却怎么都想不明白儿子的鬼心思。
    “阿玛，荀贝勒这次的事，其实还有别的污糟，说出来没得脏污了阿玛的耳朵。我跟您放一句话在这，我还不打算完，还有别的事儿我要做。不过今儿晚上，佟府尊肯定是来计议如何除掉白莲教的事。您吃的盐多，就帮儿子掌掌，别叫走了偏差。”
    转眼三人就走到了傅恒安置在这里的小客室，请佟续鼎不必拘礼，坐下奉茶了。
    这种事，跟傅恒行军布阵打仗颇有触类旁通的。言论到正经大事上，傅恒方才那一副和气儒雅的风度、对儿子宠溺娇惯的态度就全不见了，战场上杀伐决断的那份威严果毅就露出来了，佟续鼎看得仰慕极了。

    傅恒虽说官高爵显，已经立下无数战功傍身，年纪却刚及四十，比佟续鼎年轻了好几岁，正是盛壮当用之年。他儿子又是个极鬼头的，也得圣宠，他家这权力威势，以后还有得延续呢。
    佟续鼎没做过军事不懂，但是他和底下人知道全扬州城内外每个小巷村庄的每一条路，知道哪里住的都是什么人，做什么活计为生的，能分出本地人和外地人，有正经生计和帮闲打杂的，探头探脑心怀鬼胎的人一抓一个准。这就很了不得了，傅恒父子可没有这等本事。三个人各有所长，完全合作得起来。佟续鼎心怀感激，几乎是把心窝子掏出来，把自己的全部路子都摆了出来，甚至不能摆在官面儿上的。
    如此，三个人计议得也顺当畅快，一路说到了深夜才罢。正要留佟续鼎吃点宵夜，佟续鼎才不好意思地说道：“这可不敢领受，倒不为别的。实话跟傅相大人说，卑职这些天了都没见到家人，如今又知道了白莲教要闹事，家里全是妇孺，卑职实在放心不下，想连夜过去安顿一下。明儿一早就回来了，不耽误差事。”
    傅恒一听，这也是人伦，哪好真叫人毁家奉公啊，忙叫人拿着他的牌子开城门，叫他自便去。
    就这么的，佟续鼎深更半夜赶了过来，把小庄子里的老母亲女儿外孙女都接到大庄子，加派了人手在那保护。

    佟续鼎叫兄弟佟续鼐掌管一切外务，儿媳那拉氏管理全家老幼，又辗转托了一圈庄子里的农田管事和家奴佃农们。之后，他连夜打发人去了江家，把这事告知了舅兄江春，叫他注意自家门户，守住人口和家财。起乱的时候，多半会有贼人豪强趁火打劫的。
    大体安排好了，佟续鼎简单安慰了一下额聂，请她休息去，别的家人也散了，就单独与佟续鼐和那拉氏计议防备细节，也叫二女儿坐在一边听着，许她插嘴进言。佟续鼎越发觉得，这女儿，还真是个有心计的，甚至比那拉氏强不少。那拉氏只是做家务理家事财产的好手，大事跟前就没主意了。家里上头有佟续鼎和佟嗣戎父子罩着，有这么个儿媳完全足够，不能再求多的。
    佟续鼎又看重了二女儿几分，暗忖儿子的话极有道理，不能白白埋没了女儿，叫她一辈子孤苦，甚至也不想悄悄让她诈死、包裹着银子塞进一个低等人家。女儿不比别人矮三分。只是若打这个主意，那要费的心思可就得大了去了，女儿不仅是寡妇，还是宗人府上了宗室玉牒的人。本来以他的官位和势力是很难做到的，不过儿子是个歪才，如今他又得了傅恒父子的另眼相看，那……
    佟续鼎只眯了一小会，天蒙蒙亮就起来，急匆匆赶回城里。那拉氏这天才忙着重新安排房舍，让老太太和玉砃玉砚青姐儿住得舒服一些。佟续鼐则亲自领着家人，到小庄子搬取她们的私物。

    正忙得热火朝天，福灵安过来给佟玉砚送弓箭了。这回他是有备而来，打着光明正大的旗号，给老格格请安，又奉了父亲傅恒之命，视察佟知府家人的安全。
    来到小庄子，福灵安才惊见人去屋空，伊人早被她父亲连夜接走了。他也没搭理还在里头忙活整理物品的佟续鼐，转头就走，直接奔着大庄子去了。果然，老太太吩咐人大开院儿门，恭敬地迎接福灵安，又叫几个小孙子一直迎到了门外。
    这次他带了不少人来，还带着不少东西。进了庄子门儿，福灵安便吩咐卸下他们带来的许多弓箭、给佟家家丁奴才们装备护家的水火棍，还有顶大门的护具，登墙梯子，滚热油桶，蒺藜马障玻璃碎瓷碴子和盾牌什么的，还有几大桶煤油。福灵安考虑的还真是周全啊，跟防备攻城大战似的，就差没给他们刀枪剑戟了。
    刀枪剑戟那些玩意儿，文官百姓家不能装备，有罪。弓箭却正经可以的，上意是叫八旗人家都学骑射，学得越精良越好。火绳儿枪是新出的东西，虽然杀伤力更大，但外头可没卖的，更没有工匠打造，有钱也买不着，所以朝廷还没来得及规定谁家可以有，谁家不可以有，所以昨日福灵安才有了送给佟玉砚的转瞬念头。然后福灵安就进去请安了。
    老太太跟前儿，福灵安伶俐极了，逗得老人家笑不绝口。几句寒暄话过去，他就热络亲近地叫人家老祖宗。

神马情况

    他打开几个带来的大礼盒，里头全是龙兴之地的出产，一个是满满的指头粗的山参，怎么也有百来根，五六斤；另一个是码得整整齐齐一盒小碗大的北海干鲍鱼；还有一盒老家那边的烟熏大马哈鱼籽干儿，一盒是两副兴安岭梅花鹿茸，都是上等的三岔茸锯段儿。每个盒子里都是满满的沉甸甸的，实惠都在里头。
    这礼可不轻。不过自打玉砚得了那么多的大产业，还有个大鹿苑，佟家人就不稀罕鹿茸了，其他的还不错。老太太也是有年头没见着大马哈鱼籽了，不免看了又看，还指导没见过的那拉氏，应该怎么做怎么吃。
    见老太太这么高兴，福灵安顿觉心思没有白费，笑道：“老祖宗，我到扬州也有好些日子了，本该早一些过来请安的，如今真是失了礼数，叫我阿玛好一顿数落我没规矩，丢人。”
    其实佟家跟富察家根本不在一条亲戚线上，地位又是一个天上一个地下的，别说福灵安可以过而不拜，就算路上遇到了，他吊眼睛瞧不起老太太，佟家也不敢说什么。
    “哟，你怎么这么说。”老太太瞅着这么个漂亮尊贵人儿，满心喜爱，忙说道：“你又不是那等子提笼架鸟遛大街泡茶馆儿的不成器子弟，有正经差事，前程也透亮着呢，自该忙正事去，不用理我这老太婆。”
    福灵安忙笑道：“既然老祖宗不见罪，那我可要厚着脸皮，今儿晌午得偏着老祖宗家的东西。”

    “这有什么。”老太太忙吩咐那拉氏备宴，给福灵安带来的从人也丰丰富富地备着，又歉意道：“也是得叫你担待，如今我们住的地方你也看见了，城里又限制进出买卖，什么都不齐备。”
    福灵安笑道：“老祖宗说哪里话呢。也不是我自吹，别的什么大物件儿还真没有我没吃过的，我都不爱，就爱些地方上的新鲜小巧儿。”
    “那你喜欢扬州的什么？”老太太忙问道。
    “嗯……那我就不外道说了。”福灵安笑道：“扬州的鲫鱼面，小笼汤包，我尝着就好。”
    “嗐，这又不是什么难得的东西。我们请了扬州厨子，自家就能做的。大媳妇儿，打发人去河汊子买鱼，要最鲜活的。”
    那拉氏答应着又去了。
    老太太又问道：“你肯定还有别的爱的，别客气，跟我说。”
    “还真有，就是您家的。”
    坐在下头陪客不吭声的佟玉砚差点儿以为福灵安会说出自己，急得满脸胀红，却听福灵安笑道：“前儿知府大人送了我几大块硝肉，说是您家自家做的，叫我尝尝。那味儿还真是好，比铺子里买来的强多了。”
    “那……那东西可不能多吃的，尤其是你们这么年轻的小人儿家。几大块吃了还想，那还了得？”老太太说道：“你换一样，换几样都行。”
    福灵安笑道：“我还真就想这个，今儿来也是为了解馋的。老祖宗您是不知道，我身边的都是些武将戈什哈，粗鲁汉子，一个个没规矩惯了，我还没吃上几口，就叫他们抢着吃光了，我是瞪眼抢不过。”

    “哟！”老太太顿时心疼起了福灵安。
    福灵安又说道：“后来我好说歹说加上动手动脚，好不容易才夺下了一块儿，还得留着孝敬我阿玛呢，也不知沾没沾上他们的唾沫，只能假装没看见。您瞧把我委屈的。”
    这话说的，把老太太痛笑了一场，江氏和马佳氏拿着手绢儿捂着嘴，坐在下面的公子小姐们也偷偷地笑。福灵安眼角一瞥，连佟玉砚都笑了。老太太自然笑着答应了，又叫人多准备一些，还有硝猪头肉也挑好的切成纸片儿，给福灵安带回去跟阿玛吃，给身边人也吃，还说这几天就新做一批，做好了再给他送。福灵安赶紧不客气地说谢。
    老太太又问他还喜欢什么，福灵安就说还有江边的水芹菜，河里的莼菜，巴掌大的小鳜鱼，还有蚕豆仁儿炖咸肉，火腿大煮干丝。老太太见他这么实在，这些东西又都是当季新鲜也易得的，价钱不贵不贱的，更是喜欢，连连吩咐人备着。
    正说得高兴，佟续鼐搬完东西回来了，一看，嚯，满院子兵家用的稀奇古怪玩意儿，好些从前都没见过，更不知如何使用。他知道福灵安来了，家里老太太虽然可以出头接见，没个成年男人到底也不好，便急忙进去了。

    佟续鼐刚在门口露头，还没走过来，福灵安倒先站起来了，迎到了门口，拦着硬是不许他见礼。佟续鼐哪里敢，还是把千儿打了下去。福灵安赶紧也打了个千儿，还了平礼，还说自己是晚辈，原该先给佟续鼐见礼的，只是不见外，就懒了。把这一家人欢喜的。
    福灵安又说了一会话，没一句让人不高兴的。
    午时将至，到饭点了，福灵安见小爷姑娘们都要退出去，忙对老太太说道：“老祖宗，您看咱两家这么多缘分，上辈儿还是实在亲戚，今儿又见了面，原该是通家之好才是，您家的大公子佟参领也跟我交好呢。我心里把您家的公子小姐们当兄弟姐妹，吃饭的时候却不在一块儿，心里有些不得劲儿。”
    老太太笑着应了，吩咐把席面摆在一块儿，只是分桌罢了，佟续鼐侍奉老太太在主桌奉客，江氏和马佳氏作陪，底下媳妇姨娘姑娘小爷们分了两桌。
    开宴前，老太太指着佟玉砚，叫她给福灵安磕头，再谢救命之恩。福灵安死活不敢当，最后佟玉砚蹲了个礼罢了。福灵安还正正经经地打千儿回礼，也谢了她援手自己之恩。
    宴后，福灵安也没黏糊糊地久留，只留了四个心腹，教佟续鼐和家丁男仆学着使用那些防具，还说多留几天，必得教会了，不必急着过去伺候他，便拉着一大箱子硝肉告辞走了。他，竟然把从贵留下了。

    佟玉砚在长辈面前不敢说话，心里却一个劲儿的不得劲儿。可是别人，全家老少，都喜欢福灵安喜欢得不得了，没口子夸赞。勋贵之家，哪里见过这么个子弟啊，敞亮大方，待人又恭敬又亲切和气，又那么会说话逗笑儿。他那孤拐爱急眼顶撞的臭脾气，在佟家是半点也没露出来。佟玉砚有些小心思，打眼瞅一遍，只见三妹玉碧的脸儿红红的，眼角眉梢都是水意。
    果不其然，家里刚清净了一些，从贵就逮着机会，跟上了走出来玩弓的佟玉砚。两人擦身而过，佟玉砚手里，顿时多了个小纸条儿。这把她尴尬的，还好没人看见。
    佟玉砚红着脸跑回房里，打开纸条一瞅，上面写着几个字：我有大麻烦，盼相救。佟玉砚心肝儿一颤，又见下面写着：不远处有个桑树田，今晚戌正二刻（晚上八点半，清朝人家已经熟睡了的时候），我在那托付你。佟玉砚赶紧把纸条儿烧了。
    当晚饭后，佟玉砚伺候老太太睡了，又被玉砃扯着说了点儿闲话，好不容易才脱身回房。眼瞅着一间间屋子都熄灯了，又等了一会儿，玉砃带着绮绣儿，悄摸着走出了房门，摸到了院门边。那门竟然是虚掩的，然后她俩就摸出去了，半个人都没惊动。
    刚一跨出去，外面就闪出了个人影儿。玉砚心里有准备，倒还镇得住，绮绣吓得差点没叫出来。

明天开始，佟二姑奶奶开启钳制福侍卫模式，两人吵架拌嘴，高能撒糖，进入热恋期，有一点点小虐。大姑奶奶玉砃也开启高光时刻，各种糊弄乾隆爷，最后扒了乾隆爷一层皮，在妹妹和福侍卫的帮助下成功脱身。注意跟帖。

    这人影儿自然就是从贵。从贵递上了一个灯笼，点着了，叫绮绣儿拿着给玉砚照路，又悄悄儿笑道：“二姑娘，那三个兄弟隔三差五地都埋伏在前面的半路上，我在后头跟着，保准安全，就算来多少个贼，也不够我们打的。您放心走就是，别害怕。”
    佟玉砚眨巴眨巴眼睛，心道，他们筹备得这么周全，就等着我自投罗网呢。这主子奴才几个真是太可怕了，心眼儿太坏了，来日还不得劫了我去当压寨夫人啊，我可不能叫他们得了意去。
    绮绣还小，再怎么机灵，心智肯定长不全，一路走一路悄悄问：“姑娘，咱真是去救人的吗？”
    “自然是。”
    “可我怎么觉得是去偷东西的呢。”
    佟玉砚啐道：“家里让你饿着还是冻着了，用得着偷？”
    “那，为什么不叫二老爷去救人？”
    佟玉砚说道：“二老爷自然也去救了，不过也是悄悄的。这事儿不能告诉人，你也不能问二老爷。前儿我的话你给我记住了，嘴要紧，要忠心，主子叫干什么就干什么。”
    “我知道了。”
    “一会救人的时候，我自有处置。你还小，就听从贵安排。”
    “我知道了。”
    迤逦走了半里地，那三个埋伏在路上的狗东西也没见出来。前面就是个桑田。如今正是桑树吐叶儿养蚕的时候，去年修理整齐的枝条又发了，十分丰美。佟玉砚站在路边，瞅着黑乎乎的桑林眨巴眼睛，站住了脚。

    从贵正着急，桑林里忽然传出“啊”的一声急切而短促的惨呼声。从贵便一脸慌急，跺了跺脚，卖力地配合了一声：“我的爷！”
    佟玉砚提着裙子，就往桑林子里头走。从贵暗笑，招呼了那三个兄弟凑到一块儿，几个狗东西又把绮绣儿领着走远了一些，坐在路边嗑瓜子儿。
    月光亮了起来，斑驳树影摇映下，一个人俯身趴在地上。佟玉砚撇了撇嘴巴，倚着一棵桑树站着，半日没动静。
    那人趴得不耐烦了，手脚都动了动。
    佟玉砚好笑道：“别装了。破绽漏得跟筛子似的。”
    福灵安真是太尴尬了，有这么当面叫破不留情面的吗。他无奈地爬了起来，眼睛都不敢看佟玉砚：“我就知道瞒不过你。”
    佟玉砚一瞅，他趴的那地方还铺了个小席子，席子上还丢着他解下来的佩刀。难怪他起来不用拍身上的土呢。
    “那您还玩得这么起劲儿。”
    “我这不是闲的吗。”
    “既然您没事儿，那我走了。”
    福灵安赶紧跨到前头，堵住了路：“别走。”
    “您知道您这叫什么吗？”
    “我知道我不好，可你猜出来我在骗你，也来了不是。”
    佟玉砚的脸腾地就红了。火辣辣地烫。是啊，都猜出来人家在骗她，半夜三更地还跑了出来，这又叫什么？就算她猜不出来，那半夜出门跑这么远，肯定也不对啊。

    佟玉砚顿时老羞成怒，眼眶也红了：“我就知道，你瞧不起我。看我是个……又有救我的情儿，就……就欺负我！”
    佟玉砚的声儿都哽咽了，福灵安吓坏了，慌着腔儿说道：“我绝没有，我对天发誓！”
    “你，您骗我！您怎么不叫别人家的闺女夜里出来，偏叫我？就是觉得，就是觉得我是个不好的……”佟玉砚呜呜哭了起来。
    “没，我真不是，”福灵安手足无措：“我，我就是想找你说说话，我真没别的意思。别人家的闺女，我也不认识不是，认识了我也不找。嗐，我不是那意思，我，我就是想和你说说话。”
    “那说完了，我回去了。”
    “嗐，让你这么哭着走了，那我还是人吗。”
    佟玉砚大获全胜，倚着树干，委屈吧嗒地还在抹眼泪儿，看得福灵安那叫一个心疼。这事儿怎么就弄到这份上了呢。
    “你，你别哭了，我给你赔不是。”
    “我没看见。”
    福灵安无可奈何，只得深深打了个千儿，右腿都跪地上了，佟玉砚还是垂着眼皮不吭声儿。“要么，我再给你磕个头？”
    佟玉砚噗嗤一声就笑了，福灵安总算安心了，又欢喜了起来。
    佟玉砚抹干净眼泪儿，却发现福灵安一直在瞧着她，脸上又是一热，眼皮子垂了下来，不看他。
    “我，我每次看见你，你都变一个样儿。”
    “真能胡说，哪有人天天变样儿的，那不是孙猴子吗。”

    “我不是那意思，我是说，看见你的身子一天比一天好了，我很欢喜。”
    佟玉砚眨着眼睛不说话，福灵安鼓足勇气，又说道：“你的见地才情心智，也是叫人耳目一新的。”
    “我哪有。”
    “你有。”福灵安的脑袋又灵光一闪：“啊，你身子还不大好呢，哪能这么站着，这有席子，你过来坐。”
    佟玉砚眼角瞥了瞥席子，两脚没挪窝儿。
    “这席子也不小，你坐那头，我坐这头，这样不就行了。”
    行什么行啊。佟玉砚满脸委屈，走到席子那头坐了。福灵安把佩刀扒拉到一边儿，也坐了下来，却发现佟玉砚背对着他。
    “你转过来。”
    佟玉砚就是不转。
    “哪有让人瞅着后背说话儿的，你真是。”
    这倒是有理。佟玉砚便转了一下腿，面向前面的桑树，福灵安总算看到了她半张脸。她的鼻子还挺秀挺的呢。睫毛映着月影动啊动的，也不知是不是在琢磨糊弄我的花样活儿。他还没弄明白，其实他早被她糊弄过了。若是大事顺利能成，他就别想翻身了。
    “这有个斗篷，我给你备着的。是干净的，新的，谁也没用过。夜里凉。”
    佟玉砚不动弹。
    “那，你是要我给你披上？”
    佟玉砚赶紧抓过斗篷，自己披到了身上。福灵安又不知道该说什么了。
    福灵安沉默了一会儿，说道：“那个礼，吃的，药材，其实我是想给你的，可是我也知道你没法儿接，对家里没法儿交代。”

    “给玛玛也是一样的，我总能吃着。”
    “那，你爱吃那些？鲍鱼，大马哈鱼籽？”
    玉砚点点头：“从前在康亲王家吃过几回。”
    “那你还喜欢什么？”
    玉砚不吭声。
    “你说啊。辽东的飞龙，我也能弄着，不过现在没有，得需要时间。我能弄到活的给你，新鲜着呢，肯定不会给养瘦了。熊掌我京城家里有，路上没带。对了，东珠，东珠我也有，你喜欢吗？打钗子镯子戒指项圈儿都行的。”
    佟玉砚还是没有吭声。福灵安忽然注意到，她的头上还扎着小白花儿呢，刺心了。
    “我，我跟你说一个事儿，我对你阿玛也没工夫细说呢。”
    “您说。”
    “你，你不要说您了，就叫我，你，你就行了。”
    “那不合规矩。”
    “我坐在这，也是没规矩的。”
    佟玉砚眨了眨眼睛，不吭声儿。
    福灵安打了自己一嘴巴：“我不是带着说你的，就是在骂我自个儿。行吗？”
    “你……”
    “哎。”福灵安高兴了。“我想跟你说……我说话直了些，你别多心，更别伤心自怨。”
    “你倒是说啊。”
    “那我说了。我昨儿不是从你那灰溜溜走了吗，回去就诳了我阿玛，晚上让他帮着我一块儿又诳了皇上。”
    “噗。”佟玉砚笑了。
    福灵安更高兴了，小心斟酌着不伤她的词句：“那个，我们把淮安的事儿捅给皇上知道了。”
    “你，你是怎么知道的？”

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