[小说文学] 太平洋战争（前六部已出版）[第495页]

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[小说文学]太平洋战争（前六部已出版）[第495页]

作者:青梅煮酒1970

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    （正文）
    小泽思路开阔，把大炮巨舰理论用在了航空战上，提出了所谓的“远距离攻击”。众所周知，日军飞机的防护力弱，不经打。但他们节省装甲的目的并非让飞行员去白白送死，而是为了让飞机可以飞得更远，在空中格斗中具有更强的机动性。一个不争的事实是，日军舰载机的航程远超他们的美国同行。美军舰载机因重视机身和油箱装甲防护，机体较重，攻击范围一般不超过460公里，而日军飞机的攻击半径却能达到640公里。小泽的如意算盘是，如果日军舰队能够躲在美机的作战半径之外，就能使美军强大的攻击力无从发挥，自己却可以永立于不败之地，这就是“穿梭战术”的精髓所在。在通常情况下，因为飞行途中缺乏中继站，舰载机的实际攻击半径比理论上要短一些，需要留出一定燃油供战斗使用。但这次不同，日军在关岛和塞班岛的陆基机场成为绝佳的中继站，他们飞机攻击距离远的优势能够得到更充分的发挥。
    小泽的具体作法是：攻击机群从接近640公里的极限距离上起飞，完成进攻任务后不必返回，直接飞往塞班、提尼安或关岛的机场降落。然后由陆基航空部队加油挂弹后掉头发起第二轮攻击，最后再回到航母上降落。这种“穿梭轰炸”相当于在原来优势的基础上将攻击半径放大了一倍。美军战机因腿短根本够不到自己，只有被动挨打的份儿，焉能不败？
    这种利用陆上机场实施穿梭轰炸的战术并非小泽独创。早在1942年4月，美军就使用这种战术，让杜立特驾驶陆军的B-25轰炸机从“大黄蜂”号上起飞，向东京投弹后直接飞往中国机场，作战最终取得了极大成功。在瓜岛战役后期，因美军航母奇缺无法经受更多的损失，金凯德也曾使用过这种战术：让仅存的“企业”号远远躲在日军陆基战机的攻击范围之外，出动舰载机攻击日军海上舰船后直接飞往亨德森机场，加油后再返回航母。这金凯德看似木讷，却的确是个尝鲜的主儿，美军在正式作战中的“蛙跳”和“穿梭攻击”都由他率先尝试——杜立特的行动只是一次单方面突袭。虽然金凯德对自己发明的这种战术非常得意，但却遭到了包括哈尔西在内的众多高级将领的非议，金凯德更是因此被冠以战意不足的罪名，最终失去了航母舰队指挥官的位置。
    小泽身材高大，是个冷静、沉默寡言之人，遇事深思熟虑而慎重。他预计在战斗发生时，为了保护登陆船队的安全，美军舰队应该距马里亚纳群岛不远，基本上属于背靠岛屿。如果真那样的话，自己就比杜立特幸福多了。杜立特穿梭轰炸最后选择的是上千公里外的中国机场，而自己选择的塞班岛诸机场可谓近在咫尺也。况且美军在明处，位置大致固定，自己在暗处，走位飘忽，日军的攻击很可能达成突然性，胜算无疑又增加了几分。
    另外小泽还有一个战术安排。让甲、乙两支部队与美军保持640公里以上距离，而栗田前卫部队与敌之间的距离为480公里——即前卫部队位于主力部队前方160公里。栗田的任务是引诱敌人航母发起进攻，从而暴露敌军的准确位置，给主力部队后发制人、一击毙敌创造良机。一旦时机成熟，栗田部队还可以勇往直前冲入敌阵，与敌展开水面炮战。这也正是前卫部队编有实力强劲的4艘战列舰和8艘重巡洋舰的主要原因。如果美机前来攻击，栗田舰队就可以在半道上给美机以巨大杀伤，从而减轻主力部队的压力。角田部队强大的侦察能力将使小泽及时锁定敌军的位置，并与敌人保持相对合理的距离。如此看来，小泽的如意算盘打得还算不错，不过日军飞行员蹩脚的作战能力破坏了他的整个战术。如果让渊田美津雄那帮老油子执行作战任务，小泽战术取得成功的可能性还是存在的。更让小泽想不到的是，在他的主力舰队抵达战场之前，角田陆基航空力量已经在美军的持续打击下损失殆尽，为航母舰队消耗掉美军三分之一航空兵力的说法根本无从谈起。
    中午13时58分，小泽电令各部：“机动部队如今出击，意在寻求敌军并将其击灭。确信天佑，各员须奋励努力。”当晚21时29分，丰田大将向参加“阿号作战”的小泽和角田转来了海军大臣、军令部总长岛田大将的训示，“此次作战关系国家之生死存亡，切望你们能够发挥出最大威力，取得如对马海战那样的辉煌战绩。”接到电报的小泽必然心里会问，怎么能把实力强大的美军第五舰队同绕了地球大半圈的沙俄第二太平洋舰队相提并论呢？
    正如铁血师兄所言，首先被对手捕捉到动向的依然是日本人。13日机动部队刚刚驶出塔威塔威，就被在邦奥一带巡航的美军潜艇“普闪鱼”号发现。艇长马歇尔·奥斯汀少校第一时间向珍珠港发出了接敌通报，“发现至少6艘航母、4艘战列舰、5艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和2艘驱逐舰离开塔威塔威，去向不明。”尼米兹迅速将敌军主力业已出动的消息电告斯普鲁恩斯、特纳和米切尔。
    6月14日清晨，米切尔提醒斯普鲁恩斯，日军舰队很可能正在集结，并可能于17日向美军发起进攻。他建议在日军主力到来之前，先按计划出动第一、第四大队空袭硫磺岛，切断日军可能来自北方的增援。如果发现敌机动部队有迹象提前进至马里亚纳群岛周围海域，则迅速召回上述两个大队。鉴于美军舰载机活动半径较小无法扩大侦察范围，米切尔请求斯普鲁恩斯，由第五十七特混舰队调派水上飞机母舰前出至塞班岛附近，出动PBM“水手”对塞班岛以西海域实施大范围搜索，及时掌握日军主力舰队的动向。
    和尼米兹类似，斯普鲁恩斯历来对日本的东乡平八郎海军大将崇敬有加。1905年，东乡曾在对马海峡耐心守候，等待俄国人的主动出击，并最终获得了辉煌胜利。他认为自己眼前的处境与当年的东乡颇为类似，唯一不同的是航母的活动范围更广，打击能力更强。在这场比耐心的战斗中，侦察才是考验胆量的最佳途径。根据潜艇发回的报告，斯普鲁恩斯判断，日军主力舰队17日前无法对美军构成直接威胁，遂同意米切尔按计划发起对硫磺岛的空袭，同时命令第五十八特混舰队从次日起实施空中搜索，以覆盖日军舰队向东机动的所有可能区域。根据米切尔的请求，斯普鲁恩斯电令第五十七特混舰队司令官胡佛中将，速派水上飞机母舰“巴拉德”号携带一个中队6架PBM水上飞机前出至塞班岛附近海域，随时听候特纳的调遣。美军PBM水上飞机能够实施夜间雷达搜索，可以向西推进1100-1300公里，一定程度上能够弥补美军缺乏陆基战机支援和舰载机腿短的不足。我们不能忘记，在中途岛，一众“卡塔琳娜”的出色表现成为美军取胜的关键。
    北上空袭硫磺岛的两个航母大队由克拉克少将统一指挥。在“大黄蜂”号上，绰号“黑猩猩”的克拉克对接受这样的作战任务愤怒不已。他已获悉日军主力舰队正在快速逼近，因此提出主动前往迎击。性情暴躁的克拉克相信，如果斯普鲁恩斯和米切尔允许他自由行动，他就有可能绕到日军舰队后方发动突然袭击，定叫他们有去无回，“对一名海军军官来说，这是平生最难得的一次机会。”
    米切尔的安排非常及时。接到丰田大将发来的电令，横须贺镇守府海军航空队的120架飞机——这支暂时归角田第一航空舰队指挥的生力军被临时命名为八幡部队——立即在松永贞市海军中将（就是当初在中国南海击沉“威尔士亲王”号和“反击”号那位）率领连夜向硫磺岛集结。这支部队由横须贺海军航空队实验研究所从事研究的飞行员临时编成，是当时日本海军最精锐的一支部队，有人甚至宣称“由40名老飞行员驾驶的零战有可能胜过小泽舰队300架飞机的威力”。不管是军令部还是联合舰队，海军高层对这支精锐部队的出击寄予了厚望。

    （正文）
    人倒霉，鬼吹灯，放屁砸伤脚后跟儿。八幡部队刚刚抵达硫磺岛机场，就发生了重大意外。用作弹药库的地下坑道门前突然升起了一条巨大的火柱，随后爆发出一连串惊天动地的巨响，炸弹、鱼雷、机枪弹的连续爆炸使小小硫磺岛都在震颤。究其原因，是航空技术工厂的一名工人无意中在仓库入口处将一只雷管掉在地上，诱发了一系列连环爆炸，40架飞机因此被炸得支离破碎。还没等日军处理好善后，美军的航母舰队已经到了。
    6月15日中午时分，克拉克领军的两个大队悄然来到了硫磺岛以东217公里海域。尽管天气状况不佳，克拉克还是率先放飞了44架“地狱猫”——其中部分挂载227公斤炸弹——准备在“复仇者”和“地狱俯冲者”出击之前扫荡硫磺岛及周边岛屿。坏天气同样影响了日本人，驻扎于此的约100架日机只有少数起飞迎战。“约克城”号的15架战斗机最先抵达岛屿上空，中队长伯纳德·斯特林少校的4机小队率先向机场投弹并扫射停在地面的日机，保罗·亨德森上尉的3机小队声称击落日机10架，亨德森本人和米哈格中尉各击落4架。但亨德森在战斗结束后神秘失踪，另有1架“地狱猫”被日军防空炮火击落，杰克·霍格少尉阵亡。
    “大黄蜂”号战斗机中队中队长威廉·迪恩少校非常民主，只派出手下8架无战绩的 “地狱猫”前往破蛋。久不开胡的劳埃德·巴纳德上尉在这一天突然爆发，25分钟内击落了5架零战。马文·诺布尔中尉和查尔斯·卡罗尔中尉声称各击落3架，剩下4名飞行员共击落6架。该中队的本次出击共获得了17个战绩，代价是1架“地狱猫”被日军高射炮火击落。返航后的巴纳德报告说，“日军海军航空兵的战术很糟，他们看上去完全没有组织。”当“埃塞克斯”号的战斗机中队抵达战场时，天空已经没有几架日机了，他们只获得了3个战绩。综合各中队的战果，美军共击落日机41架。但日军第三零一航空队说只起飞了从二重男大尉领军的18架零战，其中17架被击落，16名飞行员阵亡。
    中午12时30分到50分，第四大队“埃塞克斯”号和“兰利”号共出动“地狱俯冲者”18架、“复仇者”19架，对硫磺岛日军机场和地面设施进行轰炸。12时58分，第一大队出动37架“地狱俯冲者”和29架“复仇者”轰炸了父岛。攻击中美军损失轰炸机1架、鱼雷机2架，另有轰炸机和鱼雷机各1架受伤迫降海上，3架飞机因伤重被直接推入大海。
    16日清晨，天气恶化到连飞机起降都无法进行了。中午天气稍有好转，美军再次出动机群对硫磺岛和父岛进行空袭。日军防空炮的反击异常凌厉，当天美军损失飞机高达12架。但两岛日军战机被基本消灭。当天日军本拟派出29架零战增援硫磺岛，同样因天气状况不佳中途返航。虽然弹痕累累的机场跑道很快可以修复，但再没有飞机能从这儿起飞支援小泽和角田在马里亚纳的作战了。美军的空袭行动彻底瘫痪了日军在硫磺岛和父岛的航空力量，切断了日军可能从北方向主战场的增援。完成空袭任务之后，克拉克率两个航母大队向塞班岛以西海域快速返航，试图尽快与米切尔领军的另两个大队汇合。
    虽然在这场史上规模最大的航母对决中唱主角儿的是海军航空兵，但美军潜艇的表演同样出色。6月15日5时30分到14时25分，在圣贝纳迪诺海峡出口处巡逻的美军潜艇“飞鱼”号发现，空中接连出现了多架日军水上飞机。15时22分，潜艇又发现2架疑似航母舰载机向东南方向飞去。艇长罗伯特·里瑟尔少校顿觉大事不妙，眼前的一切预示着一支大舰队将很快出现。15时35分，远方海面上果然冒出了一排排水面舰艇的巨大桅杆。虽然当时潜艇处在较佳的发射阵位，但里瑟尔少校认为，此时发出接敌报告比攻敌更加重要，于是在20000米距离实施秘密跟踪。
    通过详细观察，里瑟尔确认日军舰队中至少存在3艘航母、3艘战列舰、数艘巡洋舰和驱逐舰，其中1艘为“长门”级战列舰。由于日军舰队航速较快，水下潜航的“飞鱼”号于17时20分跟丢了目标。18时整，“飞鱼”号向珍珠港发出了接敌报告：“发现一支日军舰队正在通过圣贝纳迪诺海峡，航向80度，航速20节。” 里瑟尔少校发现的正是由小泽亲自领军的第一机动舰队主力。里瑟尔发出的电文同样被日军截获。虽然无法破译电文的详细内容，但它无疑是一封接敌电报。小泽就此认为，机动部队大举出动很可能已经被美军察觉。
    就在里瑟尔发出接敌电报后不久，当晚19时45分，借着黄昏的最后微弱光线，美军潜艇“海马”号在苏里高海峡以东370公里处再次发现了一支日军舰队。艇长斯莱德·卡特少校立即下令全速潜航，试图发起鱼雷攻击。但在潜艇距敌只剩17000米时，靠电池供电的发动机突然出现故障，导致轮机舱火花四溅。卡特只好减速到14.5节，眼睁睁地看着敌人大摇大摆绝尘而去。晚上22时，沮丧的卡特向洛克伍德发出了一封接敌通报，“黄昏时分，于北纬10度11分、东经129度35分发现一支日军舰队，航向45度，航速16.5节以上。我艇因轮机故障无法追踪。雷达显示在26000-36000米范围内有敌军战列舰6艘。”
    卡特发现的正是急于赶往指定海域与小泽汇合的宇垣舰队。不过这支舰队只有“大和”号和“武藏”号，并无6艘战列舰存在。连续接到2艘潜艇发来的电报，洛克伍德在将上述消息通知尼米兹的同时，下令在附近海域游弋的美军潜艇“刺鳍”号和“尖嘴鱼”号火速赶往日军主力舰队可能航线的前方抢位，伺机攻敌并及时发出有关敌舰位置的详细报告。
    6月15日，刚刚服役不久、第一次参加战斗的美军潜艇“刺鳍”号正在快速赶往菲律宾东部海域的指定巡逻区，接替已在那里巡航了很久的同伴“飞鱼”号。航行途中，艇长赫尔曼·科斯勒少校收到了珍珠港发来的最新命令：“‘飞鱼’号已经发现敌军主力舰队正在向马里亚纳挺近，取消你艇的巡逻任务，迅速前往圣贝纳迪诺海峡以东560公里海域占位。”珍珠港的命令非常及时，“刺鳍”号刚刚抵达指定位置不到3个小时，就于16日凌晨0时30分发现了两艘日军油轮和2艘护航驱逐舰。科斯勒立即命令下潜，寻机攻敌。在日舰周围转悠了4个小时之后，“刺鳍”号终于捕捉到了战机。不料此时1艘日军驱逐舰及时发现了美军潜艇，快速冲过来投下了深水炸弹。科斯勒只好下令紧急下潜以躲避攻击。日军驱逐舰在潜艇头顶巡逻了很久才悻悻而去。当“刺鳍”号再次浮出水面时，海上已经空空如也。
    失去战机的确令人扫兴，但科斯勒还是在第一时间将发现日军油轮的消息发往珍珠港。空空荡荡的海面上突然出现2艘油轮，说明附近一定有日军大舰队存在。洛克伍德命令科斯勒放弃前往与“飞鱼”号换班，“目前追踪油轮更加重要，它们与日军舰队一定有加油汇合点。如果继续对其进行追踪，说不定能钓上一条大鱼。跟踪、袭击、报告，打起精神来！”随后洛克伍德向附近的3艘美军潜艇通报了这一情况，要求他们提高警惕。得到命令的“刺鳍”号立即开足马力快速追击，但空中至少三次出现的日机使得潜艇不得不频频下潜，最终科斯勒还是遗憾地跟丢了目标。

PBM水手

巴拉德号

巴拉德号：中途岛海战时搭载的飞龙号俘虏

刺鳍号

海马号

尖嘴鱼号

尖嘴鱼号水兵

美军潜艇基地

普闪鱼号

普闪鱼号水兵

和老朋友多聊了会，发晚了，向各位师兄致歉。

晚上回更。

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    @jinghaol0530 2020-05-07 03:30:01
    美国人真是没有浪费他们的中途岛成功经验，一上来就抓紧时间把日军的岸基力量彻底打掉。为“猎火鸡”打下了坚实基础。
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    对，中途岛人家美国人的烧饼是连续来的，南云消化不了。现在日本人轮着来，美国人早又饿了。

    （正文）
    两支包含航母和战列舰在内的日军舰队进入菲律宾海的惊人消息迅速传到了第五舰队旗舰“印第安纳波利斯”号上。出乎大多数人预料，斯普鲁恩斯对日军大举来袭表现得非常镇定。“他只有在绝对必要的情况下才开口说话，”在司令部服役多年的一名少校参谋说，“但他所说的每一个字对眼前情况来说都恰如其分，并且至关重要。”在此之前，斯普鲁恩斯对日军是否会全力出击表示怀疑，他们在麦克阿瑟进攻比亚克岛时的畏畏缩缩暴露了他们的低迷士气，因为那里距日军的兵源和补给线更近。潜艇部队发来的消息完全改变了他的看法，“我认为，我之前对他们战略意向的估计是大错特错的，”他在写给尼米兹的信中说，“他们已经下定决心，甘愿冒一切风险，在我军开展大规模两栖行动的初期和关键阶段与我们决战。潜艇发来的消息极大地改变了战局。”
    斯普鲁恩斯离开旗舰，乘小艇前往特纳的指挥舰“落基山”号。航途中他看到了很多臃肿的运输船，来回穿梭的登陆艇正在向岸上运送物资。它们看上去非常孱弱，很可能成为日本人的活靶子，如果米切尔不能提供足够保护的话。虽然运输船队身边有为数众多的老式战列舰和护航航母，但它们速度实在太慢，很容易在与日军的交锋中处于被动地位。况且奥登尔多夫的任务是支援岛上作战，他的战列舰主要装备的是对岸射击的高爆弹，用于海战的穿甲弹数量有限。同样，护航航母几乎没有装备鱼雷和穿甲弹，他们的使命是使用有限的舰载机，用薄皮高爆弹对岸上的部队提供火力支援。
    在“洛基山”号宽敞的指挥室里——这里的条件比巡洋舰更好——斯普鲁恩斯见到了特纳，当时霍兰·史密斯和他们的参谋长都在。“日本人正在尾随我们，”他告诉几名手下，“我对运输船的安全感到担忧，你们能把它们移到东边更安全一点的地方吗？”特纳回答说，“不能”，因为岸上的战斗正愈发激烈，他不愿轻易撤走运输船，船上有登陆部队急需的弹药和补给。特纳后来回忆说，“在离开珍珠港之前，我们已就日军舰队可能采取的行动进行了长时间研究。在某一点上，司令部的意见是完全一致的。即无论出现任何情况，在远征军登陆时，第五十八特混舰队必须为其提供掩护。”
    “好吧，”斯普鲁恩斯说，“从16日之后，不要指望能够从快速航母舰队得到任何支援，它们必须集中所有精力对付远道而来的日本人。拿着你暂时不需要的一切东西从这里向东，我将与米切尔的第五十八特混舰队汇合，尽量日本人远离你们。”几年之后，特纳的参谋长罗伯特·霍姆伯格少将依然清晰地记得当时的场景，他和霍兰的参谋长格雷福斯·艾斯金准将一致认为，斯普鲁恩斯一定会信守自己的承诺，而不会像弗莱彻在瓜岛那样擅自撤走航母舰队。
    众人一起回顾了岸上的形势，确定了舰队保护滩头的最佳方案。在此之前，他们曾乐观地将登陆关岛的时间定在了两天后的6月18日。鉴于日军航母舰队在快速逼近，斯普鲁恩斯下令无限期延迟这项行动，康诺利少将领军的南部战斗群将暂时返回埃尼威托克，等待下一步作战命令。在霍兰·史密斯的部队完全控制塞班岛之后，盖格少将的部队才能对关岛发起攻击。
    霍兰提出，由于塞班岛上的战斗进行得异常激烈，能否让在海上待命的预备队第二十七步兵师尽快登陆。斯普鲁恩斯表示同意。几人商定，17日白天运输船继续向岛上输送物资，天黑后撤至塞班岛以东安全水域，战场急需的舰艇将于18日返回礁盘。为集中兵力迎击日军航母舰队，斯普鲁恩斯命令特纳从两支火力支援大队抽调5艘重巡洋舰、3艘轻巡洋舰和21艘驱逐舰给米切尔，壮大第五十八特混舰队的力量。米切尔率队西进之后，奥登尔多夫少将两个火力支援大队的老式战列舰和其他舰只将在塞班岛以西45公里处拉起一道警戒线，防备日军寻隙迂回对登陆滩头发起直接攻击，避免出现萨沃岛海战那样的悲剧。奥尔登多夫还需应岛上部队的要求提供必要的炮火支援。部署在塞班岛以西海域的护航航母将持续为运输船队提供空中掩护，并为地面部队提供必要的空中支援。当天下午晚些时候，第二十七师的一个团和炮兵部队率先登岛。
    在作出上述决定之后，斯普鲁恩斯宣布，他将率“印第安纳波利斯”号加入第五十八特混舰队，参与迎击日军的战斗。他明示特纳和霍兰，潜艇已发现日军两支舰队在不断逼近，预计他们将在当晚汇合，也可能不汇合分头前来。当他转身准备离开时，霍兰问：“你认为，鬼子的舰队会掉头逃跑吗？”
    “不，现在不会，”斯普鲁恩斯的语调依然是不疾不徐，“他们有更大的目标。如果想要轻易取胜，他们本可以攻打为麦克阿瑟将军登陆比亚克岛提供掩护的那支舰队，金凯德的兵力相对较少。但我们现在攻打马里亚纳群岛是一个巨大的挑战，日本海军不可能置之不理。”
    日军航母大举出动的消息同样在珍珠港引发了不小的骚动，毕竟他们已20个月没有露面了。在作战室召开的敌情通报会上，已提升为太平洋舰队副司令官的陶尔斯中将指出，日军有一个有利条件：如果小泽进入塞班岛周围1100公里之内，而美军第五十八特混舰队位于他和岛屿中间，小泽很可能对美军舰队实施“穿梭轰炸”。即他们的飞机在攻击美军舰队后直接到岛屿上降落，补充油弹后掉头发起第二轮攻击，最后返回航空母舰。在此期间，美军飞机无法对攻击半径之外的日军发起攻击，只有被动挨打的份儿。看来小泽精心策划的“穿梭轰炸”并无多大奥妙，是个人都看得出来。
    陶尔斯认为，避免出现这种被动局面的最好办法是在日军舰队靠近岛屿之前，实力明显占优的第五十八特混舰队主动向西出击，寻觅战机与敌打一场遭遇战。他建议尼米兹命令斯普鲁恩斯这么做。尼米兹没有采纳他的建议，认为远在后方通过电报指挥前线的指挥官如何打仗的作法是不恰当的。但是出于谨慎，尼米兹还是让参谋长麦克莫里斯少将给斯普鲁恩斯拍发了一封电报，指出敌军有进行“穿梭轰炸”的可能性。
    日本广播电台广播说，美日双方在马里亚纳群岛海域即将爆发一场大海战。当新闻记者向尼米兹提出这一问题时，上将回答：“我希望他们讲的是真话。我真不知道怎样才能把他们引诱出来，打一场大仗。”此时的尼米兹与中途岛海战前的山本五十六倒是有几分相像。事实上尼米兹本人及太平洋舰队了解情况的高级军官都对第五舰队挫败日军信心十足。是呀，当初在中途岛，那么困难的条件都能打赢，有什么理由不相信今非昔比的斯普鲁恩斯会再铸辉煌呢？
    16日当天，岛上的激战仍在持续。美军以陆战四师向东岸挺近，试图将岛上日军切割为南北两部，分而歼之。陆战二师受命肃清已占领区，巩固登陆场，接应即将在当晚或次晨登陆的第二十七步兵师。斋藤谋划在当晚发起一次大规模夜袭。这一行动无疑应该在美军尚未站稳脚跟的登陆日晚上进行，日军已错过了最佳反击机会。当晚受命出击的除小川大佐的第一三六步兵联队、河村少佐的第四十步兵联队第三大队外，第十八联队第一大队残部、第四十七独立混成旅团第三一六独立大队和五岛正大佐第九坦克联队所有44辆坦克将悉数出战。与此同时，唐岛辰雄中佐的海军特别陆战队和第一三六联队第一大队也会从加拉潘地区沿海岸南下，策应主力部队的攻势。
    17日凌晨2时30分，日军发起了太平洋战场上最大规模的一次坦克突击——仅44辆坦克就能称作“最大”，这一情景如果被欧洲战场的古德里安、隆美尔、巴顿和蒙哥马利看见了，他们一定会笑掉大牙的——斋藤将攻击目标对准了陆战六团一营和陆战二团二营阵地的结合部。日军的突击并未达成突然性，美军对敌人惯用的夜袭早有预料。但他们估计日军能够出动的坦克不会超过12辆，黑暗中突然冲出来这么一大群坦克，还真把美国人吓了一大跳。虽然在团长莱斯利上校的带领下，美军利用机枪和37毫米反坦克炮拼命阻击，但日军坦克依然直接冲了过来。美军迫击炮、75毫米和105毫米榴弹炮向日军坦克和冲锋的步兵疯狂倾泻炮弹。日军针对美军炮兵的反击炮火很快打响，美军炮兵伤亡惨重。日军坦克车长甚至爬出车顶指挥射击。半小时后，有几辆坦克已经突破了美军的前沿阵地。莱斯利就地组织反击，双方建制均被打乱。第一营副营长詹姆斯·多诺万少校后来如此回忆当时的情景，“整个战场仿佛炸开了锅，到处都是鬼哭狼嚎，曳光弹不断升起，火光闪闪烁烁。”

    （正文）
    应岛上部队的请求，停泊在近海的“路易斯维尔”号重巡洋舰和“哈尔西·鲍威尔”号驱逐舰也加入了阻击行列，向已被陆战二团第二营岸上火力控制队精确定位的日军坦克猛烈开火。惨烈的战斗中，美军几名上等兵火箭炮手表现出色。赫伯特·霍奇斯弹无虚发，和搭档查理·梅里特用7发火箭弹报废了敌人7辆坦克。劳伦·卡恩和刘易斯·诺尔德也击毁了3辆坦克。罗伯特·里德用4发火箭弹点燃了4辆坦克。火箭弹打光之后，里德拿出燃烧手雷直接冲向了第五辆坦克，强行打开舱盖将手雷塞了进去。
    一名隐蔽在战壕里的陆战队员看到1辆日军坦克从旁边驶过，冲上去用圆木卡住了坦克负重轮，使它原地打转无法前进。当日军坦克手打开舱盖想看个究竟时，这名陆战队员已爬了上去，直接将手榴弹丢进了炮塔。“那辆坦克顿时像火山爆发一样炸了开来，”第一营营长琼斯中校这样写道。“这次战斗十分精彩，”陆战队员弗莱彻·普拉特说，“我们这些参加过塔拉瓦之战的老兵已经有了丰富的作战经验，绝不会轻易离开战壕，而是等到哐啷哐啷的声响过去以后，才从坦克虚弱的侧翼或后方发起攻击。”
    极少有日军坦克能够抵御美军强大的阻击火力，向前冲锋的坦克越来越少。战斗持续到清晨7时，战场上除少数日军狙击手的零星枪声和陆战队员的还击之外，大部分地段都安静下来。美军仔细审视了战场，发现瘫在地上冒烟的日军坦克达到了31辆，最后一辆被烧毁在790高地山路上的坦克燃烧了整整一个白天。坦克残骸冒出的袅袅黑烟严重打击了日军士气，同时鼓舞了他们的对手。
    美军成功挡住了日军的反击，斋藤损失的大量坦克毫无得到补充的希望。第四十三师团参谋长铃木卓尔大佐在总结败因时说，“当夜袭部队前进时，敌军使用了大量照明弹，黑夜变得如同白昼，部队机动十分困难。”日军在夜袭中损兵严重，小川第一三六联队被彻底打残，剩余兵员不足一个大队，第三大队自大队长野村春雄大尉以下集体阵亡。第十八联队第一大队还剩不到80人，大队长久保正男大尉在撤退时被打死。第四十联队第三大队自大队长河村少佐以下悉数阵亡。第九坦克联队只剩12辆坦克，还不够一个中队编制。联队长五岛大佐和第三中队中队长西馆法夫大尉在冲锋时阵亡，第五中队中队长柴田胜文大尉临时代理了联队长职务。接到前线攻击失败的消息，斋藤不得不承认海滩已经落入美国人之手。第三十一军参谋长井桁发往东京的电报早已没有了之前的豪气，“我们的守备部队已经陷入了极度混乱。”当晚的战斗美军付出的代价是97人伤亡——日军攻击正面的陆战六团一营78人，他们左翼的二团二营19人。但是在战役的前两天，美军伤亡总数也已超过了3500人。
    17日美军的进攻持续。当天上午，第二十七步兵师第一六五团登陆，在团长凯利上校的带领下开始向阿斯利托机场攻击前进。日军独立混成第四十七旅团竭力抵抗后败退。登陆日当天，美军舰炮炸死了旅团长冈芳郎少将，加岛三郎大佐火线接替了旅团长职务。当晚，美军先锋部队已推进至距机场仅200米处。
    17日中午13时50分，霍兰·史密斯向特纳告别，离开“洛基山”号乘登陆艇登上了海滩，随后在查兰卡诺亚建立了第五两栖部队总部，接管了岛上部队的指挥权。此时第二十七步兵师的三个炮兵营正在登陆，他们将在最短的时间内建起炮兵阵地。2艘装载防空炮的坦克登陆舰正在穿过水下爆破队开辟的航道，第二十七师师长拉尔夫·史密斯少将、炮兵指挥官雷蒙德·柯南准将、参谋长阿尔伯特·斯特宾斯上校就在其中一艘上面，他们登陆后迅速建起了前敌指挥所。
    对霍兰来说，最让他恼火的是在参谋们选作指挥所的平房前边，一具水牛的尸体已经腐烂，散发着永远挥之不去的恶臭。参谋们很快调来推土机，将它埋了起来。霍兰随后前往位于制糖厂附近的海滩，见到了陆战四师师长施密特少将。在听完施密特的汇报并得知确切伤亡数字之后，霍兰明白要迅速打开局面，必须在最短时间内拿下塔波查山主峰。日军盘踞在山峰四周的高地上，掩护他们的火炮位于山峰下手指状的山脊之间，可以随时对美军实施水平射击。
    “攻打塞班岛时，我62岁，”霍兰说，“在那个月里，我多次感到自己就像一个疲惫的老头儿，我所指挥的战役需要精神和体力都极为充沛，所以我时常感到压力重重。”下午前方传回了好消息，第二十七师第一六五团先锋营已抵达阿斯利托机场西南角。霍兰知道自己的士兵不缺乏勇气，他们丝毫不惧怕对面的日本人。大家担心的事情只有一件，那就是海军的舰队会突然撤走，将他们留在岛上不管。“我决定以最快速度出击，迅速攻占全岛，”霍兰说。
    特纳和霍兰面临着巨大压力。为迎战小泽，斯普鲁恩斯不但带走了快速航母舰队，还抽调了火力支援队的部分舰船。奥登尔多夫的老式战列舰在岛西列阵，使岛上作战能够得到的火力支援力度骤减。特纳让运输船和货轮停在岛东海面上，由护航航母加以保护。在霍兰看来，这只会使他的陆战队员遭到日本人无情的围攻，“在日军的强攻下，我们就像一群无助的孤儿。一旦舰队离开，唯一不确定又极其重要的问题是时间，我们能在这里坚持多久？这个问题的答案，取决于斯普鲁恩斯能否战胜日军舰队。”霍兰对岛上的作战做了最坏打算，他告诉手下的三位师长，“如果真到了全军覆没的时刻，没人能活着出去讲述我们的悲惨故事。我会与你们共同赴死！”
    17日当天，位于雅浦岛的第三十一军司令官小畑中将收到了东条总长发自东京的激励电报：“大日本帝国的命运在于你们奋战的成败。全体官兵要振作精神，一直战斗到歼灭敌人为止，以解天皇陛下之忧。”收到小畑转来的电文，参谋长井桁迅疾回电：“已收到您代表陛下发送的电文。我等非常感激陛下的宽宏圣恩，唯有不惜万死，以血肉之躯铸成太平洋壁垒，以谢隆恩。”
    话虽说得非常好听，但东条清楚，仅凭岛上现有兵力挡住美军三个师的进攻可能性不大——看来这东条也不傻，没有相信南云登陆美军有13个师的说法。目前最关键的问题是尽快向岛上派出增援。东条一面敦促小畑尽快回岛主持大局，一面责成作战部迅速制定增援计划。作战课计划在23日派出由1艘高速运输船、3艘军用运输艇组成的船队，为塞班岛送去2000立方米物资和1000名兵员。其中包括可供五个大队使用的47毫米速射炮，供一个大队使用的200毫米臼炮，5门300毫米臼炮，一个坦克小队和一个火箭筒中队及弹药、炸药等。海军将为岛上部队送去120毫米高炮炮弹，同时从负责北方防务的第五舰队中抽调2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和5-7艘驱逐舰为运输船护航。
    仅凭这些力量肯定赶不走美国人。除上述人员装备，参谋本部还拟以驻扎在小巽他群岛的第四十六师团主力登岛增援，该师团尚在本土的第一四五步兵联队奉命在最短时间内在横滨港集结。
    但增援部队能否成行，取决于日军能否取得马里亚纳海域的制空权和制海权。岛屿最终归谁所有，全看小泽第一机动舰队和米切尔第五十八特混舰队海上对决的胜负了。

被摧毁的日军坦克

美军火箭筒

美军逼近机场

攻击前进的第165团

第165团1营在一处窄轨铁路等待命令

左起：第二十七师炮兵指挥官柯南准将，师长拉尔夫少将，参谋长斯特宾斯上校在登陆艇上

登陆日被炸死的冈芳郎少将

美军进攻

扛走伤员

劳伦·卡恩和刘易斯·诺尔德

陆战四师逼近500高地

美军进攻