第二十回 小女儿茅坑凄惨离世 徐朝清山顶悲痛送别（1）
时光荏苒，花开花落，转眼到了一九五七年秋天，又到了收获的季节。
刘国江和徐朝清上山以后，在另一个山坳看见有一块可开垦的坡地。于是，他们在一九五七年春天用了一个多月的时间把坡地开垦成可耕种粮食作物的良地，并在那片开垦好的坡地种上了苞谷。山上并不适合种稻谷，小麦可种但不高产，苞谷既耐旱又高产，他们在能种苞谷的田地里都种上了苞谷，所以苞谷是他们家全年的细粮。
苞谷快要成熟了，为了吸取去年的教训，就得每天派人去地里看着，以防猴子等动物来偷食。为了吓唬动物，刘国江砍了几根直径三、四公分的竹子，长两米左右，一端正中切开约二尺左右，便做成了响竹了——在地里拿着响竹在空中摇摆，便会发出“啪啪”的响声，也就把动物吓跑了。为了赶走来地里偷食的动物，全家人不分白天黑夜，轮流在地里看守，摇着响竹，与动物争抢丰收的果食。一般来说，在白天，都是两个大一点的女儿去地里看守，她们顺便在附近砍点柴。而晚上和凌晨，都是刘国江亲自看守。毕竟夜里和凌晨，是猴子等动物偷食苞谷的最好时机，也是其它凶猛动物出没的时间，刘国江为了孩子们的安全，不得不每天夜里亲自看守一年辛苦劳作的口粮。
自去年年底烧了两窑瓦片以后，今年以来，由于春夏两季忙于庄稼，再加上雨水过多，刘国江并没有做瓦烧窑。秋天到了，庄稼快成熟了，山上柴禾又多又干，天气又好，他决定多烧几窑瓦片。为此，他每天都在背土和泥，砍柴烧窑。特别是烧窑，由于火不能停，还得掌握火候，所以他不分昼夜地呆在瓦窑里，一会儿和泥做瓦片，一会儿添柴烧窑，忙得不亦乐呼。由于烧窑用柴过多，徐朝清白天除了做饭，就在瓦窑附近砍柴，晚上还得陪小伙子烧烧火，说说话，下半夜才回到茅草屋照看孩子。
所以，夜里和凌晨本来是刘国江看守苞谷的事情，就落到了大女儿二女儿身上。有时凌晨，徐朝清也会陪着两个女儿去地里赶猴子。
又一窑瓦片快出窑了，刘国江更是不能掉以轻心，他简直就是吃住窑洞里。因为快出窑那几天是瓦片质量最关键的几天，不管是火候，还是时间，都要掌握拿捏好。不然，就会前功尽弃，刘国江当然全身心都得放在窑洞了。
瓦片快出窑的一天，上半夜徐朝清陪着刘国江在窑洞里烧火，刘国江时不时还抽出时间去苞谷地里赶猴子，两人一直忙碌着。凌晨三点左右，刘国江从苞谷地里回来，徐朝清带了几个在窑洞刚刚烧熟的几个红薯就回家了。她得叫醒大女儿和二女儿去地里赶猴子，她自己也得抓紧时间睡几个小时，天亮后就可以换下在窑洞烧火的小伙子，让他在上午睡一会儿。她知道，小伙子为了烧出好瓦，太劳累了，她一定要让他好好睡一会儿。
到了家，徐朝清虽然不忍心，但还是叫醒了大女儿和二女儿，把熟红薯塞在两个女儿手里，并为女儿点燃了用树皮做的火把，就领着她们向另一座山坳苞谷地里走去。
送了一程后，徐朝清叮嘱了两个女儿几句，让她们自己走到玉米地里，她就转回到家里补充睡眠去了。
凌晨四时左右，是人们正熟睡的时候，也是十四岁和十一岁女孩的甜蜜梦境之际。但这时候，在半坡头那个空旷的山坳里，却是猴子出来偷食的时候。本该还在母亲怀抱或热被窝里享受睡眠的小姐妹俩，此时此刻不得不为家里的全年口粮在这里跟一群猴子对抗。
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