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[知否知否应是绿肥红瘦]番外集中贴第二楼 水晶帘数判1-28 无责任番外之通知贺家1-10 转载JJ[第2页] |
| 作者:hxxayc |
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看却东风归去也，争教判得最繁枝 15 贺弘文听说曹家的事已经办妥，不禁长出了口气。这一次打发走了，总能买得几日清净，不至于很快又来罗唣吧？ 事情变成这样，他不是不后悔。本以为只要曹锦绣进门，孝义便都两全了……人心不足，这四个字他竟丝毫没有虑过。自从纳了曹锦绣，明兰别嫁，曹锦绣一次次啼哭寻死，母亲一次次劝说圆房，楚蘅被气得几乎小产，为了诱惑他曹锦绣连投怀送抱都用上了，如今曹家又到底打破了契约来要钱……一桩一件，都在讥笑践踏着他梦想中的幸福。蓦然想起最后一次见到明兰时自己说的那些话，她听在耳中，是不是只能暗自苦笑着叹息自己太傻？而自己还火上浇油地说了那句相信她会照顾好锦儿！ 这些事如今想来，真已恍若隔世。不知从什么时候开始，记忆里那个清纯可人的锦儿表妹，在自己眼中已经变了味道，虽然还是那熟悉的清秀容貌，一颦一笑却都透着假，透着机心，令他避之犹恐不及。 从明兰许嫁顾家的时候？从自己不愿圆房、她哭着上吊的时候？从她怀着恶意将自己与明兰的事告诉楚蘅的时候？从她那两条白森森的手臂缠上自己身体的时候？……自己心里那个柔软的部分，被这种种填得越来越坚硬，将她本来就不多的分量一点点挤了出去，再也不剩分毫。 他知道她喜欢他，但她所要的，他给不了，也不想给。他欠明兰一个诺言，欠楚蘅一颗完整的心，却唯独不欠曹锦绣什么。对于曹锦绣，他不爱，也不恨，厌倦之外，只觉得释然：能做的，他都做了，纵然她再也性命相胁，他也无法给她更多。 他问自己，当年怎么会那样傻，对明兰说那些话？她听在耳中，自然明白自己只是一个不谙世情的少年，给不了她任何庇护。所以，她割断了对他的情丝，义无反顾。 可笑的是，他用了四年，才明白自己错得如何离谱。而代价，是他的一生。 “我娘说，这一次大约还是个男孩。”楚蘅对着镜子卸妆，轻轻抚着自己脸上正渐渐浮出的褐斑。她过去从来不长这些，怀祺哥儿的时候她发现长了斑，懊恼得要命，贺老太太对她说怀男孩往往会这样，分娩后就会好了。结果生了祺哥儿才大半年，她又怀上了第二个，如今两颊的斑点越来越明显，令她常常不得不用粉精心地盖住。她还不满十九岁，正是爱美的年纪。越看越惊心，忍不住将镜子“砰”地扣了过去，将贺弘文吓了一跳。 “怎么了？”贺弘文本来还在感怀着明兰，并没有听见楚蘅前头的话。看见她一脸沮丧，有些摸不着头脑。 “我是不是越来越丑？”楚蘅不肯转过身来，“都快变成花脸了……” 贺弘文这才明白她在说什么，笑道：“我看看。”扳过她的身子，故意看了又看，“没有啊，我看着好看得很。” 楚蘅轻轻啐他一口，面上羞红。贺弘文看得情动，便将她抱在膝上，轻声调笑：“我瞧着，谁也不及你好看。” ——我要是能信你多好。楚蘅脸上笑着，心里却更加惆怅。她不愿意去想明兰，但她阻止不了那张明丽的面庞从记忆里跳出来。她真的肌肤如玉，在阳光下看都那样莹白无瑕。是男人都会对她过目不忘吧，而自己，只不过是个普通的小女子罢了。 ——这要是真的多好。贺弘文也有些怅然。他刚刚说那句话时并没有想要撒谎，他也真的很喜欢他的妻子，可那抹熟悉的笑影为什么还是一闪而过呢？仿佛刚刚脱口而出的那句话，无意中做了她的注脚。若论美貌，没有人能比上她，至少在他眼里没有。可是……可是…… 楚蘅看着贺弘文，贺弘文也看向她，两个人互相审视着，忽而都笑起来。 忘不了她，但又能怎样呢？能彼此相守的，只能是他们两个；要一道去面对漫长的一世的，也只能是他们两个。他们的生命是融合在一起的，谁也无法剥离开。她不过是个普通的小女子，他也不过是个有着七情六欲的普通男人，纵然心里有再多的回忆，他终究无法守着记忆里那动人的笑颜过日子。 “别眨眼……”楚蘅轻轻地说，手指轻柔地抚过丈夫的脸庞，“现在，我在你眼睛里呢。” |
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“嗯。”贺弘文温柔地应了一声，亲昵地看着她。他眼里的是她，他怀里的是她，与他生儿育女的是她，为他主持中馈的也是她。她从来没有向他索求过爱，但他也没有那么忍心，能够什么都不给。其实他在外面想起楚蘅的时候更多一些，尤其惦着她的身体，担心她会不会又被曹锦绣气坏了。 “这一次，又多亏了你。”他满含着歉意。自己实在是个无用的人，并不是不知道应该板起脸来；可对着母亲的病容，他怎么也说不出那样决绝的话。最终他还是躲在了楚蘅身后，让她一个人去东挡西杀。他从来没有给过她任何保护，反倒是她在成全着他与母亲的感情，支撑着这个家里错综的关系。 楚蘅嘻嘻一笑，“反正曹锦绣也恨透我了。你不知道，我这一次一口咬定她要孝顺父母，逼着她把攒下的私房全都吐了出来，看她再怎么收买小丫头给你捎书递信！”她俏脸一板，手指点在丈夫鼻尖上，“我欺负她，你可不许生我的气。” 贺弘文笑笑，“我生什么气？她的父母，她怎能置身事外，你说的原本占理。”他数日前收到祖父母的信，祖母叮嘱他说，曹氏一门皆贪吝跋扈，让他千万记在心里，如今就应验了。他看着楚蘅，叹口气道：“你拿走了她的钱，她自然还会去问母亲要，你这又何苦。” “……这倒是。”楚蘅沮丧起来，“横竖都是贺家的钱，是我想左了。” 贺弘文笑着哄她：“这有什么？横竖打发走了就是了。以后我们再不援手就是。” 楚蘅摇头：“说得容易。我们以为安排得周全，奈何世事终不似你我想的那般简单。若真个曹家再来伸手，太太怎么能当真袖手不管？我虽管家，到底是媳妇，难道我还能眼看着太太把奁田卖了？就算我是为了贺家着想，一个不孝的罪名也就把我压得粉身碎骨。” 贺弘文叹了口气。楚蘅说的何尝不是，自己总以为安排已甚是周全，殊不知世事常常出乎自己意料。若真是安排周详，如今曹家不要说拿了几百两银子去，就是开口相求也该是不敢的。况且这一次也是家里实在没有现银，母亲虽糊涂，总不能为了曹家去变卖贺家的产业。但下次呢？ “下次呢……”楚蘅也喃喃地说。 “要是曹锦绣能别宅而居就好了。”她嘟起嘴，看着贺弘文。 贺弘文苦笑，“你明知我娘不肯。” “现在祺哥儿都会说话了，还是见到她就吓得往大人怀里躲。”楚蘅叹了口气，“到底是她要紧，还是祺哥儿要紧，我竟不明白了。” 贺弘文也叹气：“这我何尝不知，但我娘……你就当是讨我娘个高兴吧。” 说了等于没说。楚蘅郁郁地躺下睡了。 贺弘文安抚地抱着她，心里倒松了一口气——幸好要面对这一切的不是明兰，现在他看着妻子的烦闷已经十分心疼，若换了明兰，他只怕就疼得过不下去了。 贺弘文心疼的时候，曹锦绣正在肉疼。她好容易攒了三十几两的私房，一次就被楚蘅拿走了三十两。 自贺老太太解除了她的禁足，一出门便发现她的六个丫头换了五个。她房中原有两个大丫头，四个小丫头，内中大丫头黛眉过去是贺老太太房里的人，虽然聪明能干，却半点不受她收买。另一个大丫头绿鬓为人十分老实，曹锦绣虽然觉得不堪其用，到底有一个心腹比没有好，所以在她身上也下了些本钱。四个小丫头里只有一个叫轻绢的最伶俐，她便着意结好轻绢，想着以后做个臂膀。这一次楚蘅将黛眉调了去帮自己管家，绿鬓配了人，另外将贺母房中的一个大丫头雨丝派给了她，轻绢已经十五岁，便补了大丫头的缺，另外三个小丫头都换了差使，新补上来的四个大的十一二岁，小的只有九岁，都是刚刚才跟管事妈妈学了规矩的。曹锦绣花在绿鬓身上的工夫等于白费了，幸而轻绢还在，只得暗自咬牙，恨恨地咽下这口恶气。 她想了几天，一时想母亲看到区区三百两银子，还全都给了庶子，该是如何大失所望。一时又想着自己亲生的哥哥们这般不成器，不知那焦姨娘如今在母亲面前何等得意。她想着焦姨娘那张脸，记起母亲骂她的话：“得意什么？再得意，不还是个妾！一辈子上不了台盘！”可不是，那女人再得意，也还是要在母亲面前伏低做小！三哥再出挑，还不是个小娘养的！他那个亲妹子，这辈子还不是要给那个五十多岁的老色鬼做姨娘！ |
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16 贺母这几日心里七上八下，锦儿对她说的两件事，她都只觉不大好办。 头一件，把她房里的轻绢给贺弘文丵做通房丫头。 “奶奶怀着身子的人，又有个哥儿在跟前，难免有思虑不到之处。到底多添个人，也好把表哥服侍周到些。”锦儿这样一说，她立时便将心里存的那一点不好的想头丢在了九霄云外：果然锦儿想圆房并不是为她自己，是为的弘儿好。若不然，怎么肯让丫头去做通房？ 但她马上又想到了楚蘅不会同意，何况当年答应过宗家，不给儿子房里放人的。 见她踌躇，锦儿又说道：“姨妈便说是为了服侍表哥，奶奶也是书礼人家出来的女孩儿，岂能连这点子好歹都分别不出？况仍是丫头，并没有妾室名分，并不算负了宗家。身为人妇，若连这也容不得，那便是擅宠，姨妈只管拿出婆婆的身份教导她便是。” 这话倒也在理。但是教导……贺母觉得难度很大。她性子柔和，若说让她强压媳妇低头，她也有些做不出，再说媳妇还怀着孕，倘若事情闹大…… “姨妈拿住道理，凭她怎么，也得依礼而行。谁家婆婆给儿子放个房里人，媳妇敢说个不字？”曹锦绣一再勉励，贺母也觉并非完全不可行，大不了媳妇不允便作罢。于是问：“那轻绢可愿意？” 曹锦绣抿嘴一笑，“表哥这样的人品，凭他什么样的丫头，会不愿意？况生下一男半女便是半个主子。姨妈放心，我问准了的，她心里愿意，只是怕奶奶责罚。我向她说了，她是太太给的，就是奶奶也要看在太太脸上敬重些，要不这家里哪里还有体统了？她便应了。” 说是这样说……但楚蘅虽然孝顺，却不是对婆婆唯唯诺诺的人；再说，儿子答应不答应呢？ 贺母犹豫着，先找机会探了探儿子的口风：“弘儿，现在楚蘅怀着身孕，要不……娘再给你个丫头？” 贺弘文愣了一下才明白母亲的意思，登时面红耳赤，连连摇头：“儿子现在很好，母亲万勿……”他想说无事生非，话到嘴边又急忙改口，“……万勿替我丵操心。”蓦然想到母亲也许还会去问楚蘅，赶忙补充：“也千万莫对媳妇提起。” 贺母见儿子不愿，便打算就此收兵，晚间告诉了曹锦绣。曹锦绣笑道：“表哥那是不好意思。姨妈真给了他，哪有不肯要的？怕是……”她压低了声音，“怕是表哥被奶奶管得怕了。女人家不贤，男人便这般可怜。”贺母被她拨弄得又有些心活，自己琢磨儿子最后一句话，莫非真个儿子是愿意的，只是怕了媳妇？这样一想，便觉得到底还是锦儿对儿子才是真心，知道心疼他。 这时曹锦绣又问起了另一件事：“姨妈，我看奶奶这几天神情倦怠得很，想是怀孕十分辛苦。那件事，您对她说了不曾？” 她说的“那件事”，便是她这些天在劝说的第二件事：让贺母收回家务来自己管着。 “只是临时替奶奶管上几个月，待出了满月，自然还是交回去的。这是为奶奶身子着想，奶奶那样聪明的人，再没有分不出好歹的道理。”曹锦绣这般说，贺母倒也觉得有理。家里事虽不多，一日也有几件，媳妇这一次似乎害喜比上次厉害，每日还要经管家务，确实劳乏了些。但自己缠绵病榻，日常除了吃饭时略坐一坐，基本都是躺着，又哪里管得了家？ “横竖家里有旧例，姨妈只听着就是，还有锦儿帮着你呢。” 贺母觉得这倒是正理。锦儿好歹也是姨娘，让她学着管管家，不也是楚蘅的帮手？于是答应下来。但楚蘅到她面前来，基本都是楚蘅在唧唧呱呱讲笑话，她听得高兴便把旁的事都丢开了，待儿媳走了才想起来。现在曹锦绣又来催问，她暗自有些后悔，便答应明日就说。 第二天，贺母果然对楚蘅说道：“你这一次害喜倒像此上次厉害些，家里的事少操心些也使得。” 楚蘅笑嘻嘻答道：“还是太太疼我。老太太留下的几个管家媳妇都极好，我只是掌个总儿，并不用费什么气力。” 话说到这儿，贺母便觉剩下的话自己不用提了：几个管家媳妇确实都是贺老太太手里使出来的，岂不比自己揽过来强？ 楚蘅心里早明其意，仔细看了贺母的脸色，故意说道：“太太虽满心疼我，只我是晚辈，只有我为太太分劳，若反把自己分内的事推到太太身上来，下头的人岂不笑话？本来，若曹妹妹搭一把手，倒是极好。” |
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贺母听她说得有理，正在点头，听到最后一句，眼前一亮：“你也觉着锦儿合适？那更好了，就让她帮你便是。” 楚蘅摇头道：“曹妹妹虽好，奈何媳妇不敢用她。老太太临走时再三对媳妇交代，曹妹妹不能生养，在婆家没有血脉，必定心想着娘家，她那娘家如今又过得那样，所以特特说了：贺家的一文钱也不能从她手上过！老太爷还特别写了训诫给夫君。媳妇再怎么，也不敢破了这个规矩。” 贺母一怔。差不多的话，婆婆也嘱咐过她，可见儿媳的话不是编的。虽然有些为外甥女叫屈，但她同样不敢违背贺老太爷和贺老太太。 楚蘅又道：“夫君前番写了信去，说了给曹家银子的事，昨日老太爷的信来，还痛骂了一顿，说夫君要做人情，拿他自家挣的俸禄去做，不许拿祖宗的钱去填。太太听听，很喜欢夫君呢？如今若是再让曹妹妹管事，只怕老太爷会气出好歹，那时夫君要顶个忤逆的罪名，别的房里可怎么看咱们？太太看……” 贺母连忙说道：“既然老太爷有吩咐，那还说什么，自然还要听老太爷的。锦儿也只是心疼你，倒是好意。” 楚蘅笑道：“媳妇自然知道曹妹妹是好意，只可惜了她这一片心。若是把老太爷的话说给她，只怕她心里难受，她素日又是个多心的，岂不反添了病。不如太太还说是媳妇不听话便是。” 贺母道：“那你岂不白担了埋怨？” 楚蘅道：“替君亲分谤也是为人臣子的本分，何况曹妹妹本就是为了帮我，我既说了不愿，她必不怨的。”又哄着贺母说了一阵笑话才去了。 是晚曹锦绣又来探问，贺母瞒不过，便照楚蘅教的，说：“楚蘅说她支持得了，不用人帮。” 曹锦绣眉间一蹙，道：“这是什么话！这个家难道还由她说了算了？亏姨妈往日说她贤惠，今儿可见了吧，她就是一心擅权，连婆婆也不放在眼里呢。” 贺母含糊应着，心里替楚蘅抱屈：楚蘅是怕锦儿知道了贺家两老的严训，心里凄惶，这才揽了不是在身上，落得锦儿这般说她。楚蘅倒真是个实心的，还说锦儿既是好心，必不埋怨。又想：锦儿说是为楚蘅身子着想，如今又这样生气，可见也并不似她口内之言，分明她自家也是有心管事。心下刚有些不喜，转念又想：她在家里白住着，想要尽些心，那也是人之常情。一时又记起公公的话，说不许拿贺家的钱给曹家，只许拿儿子自家挣的钱。可儿子年俸不过几十两，抵得什么？这样想来，倒真是儿媳的法子可靠些，给曹家的老三些本钱，让他自己去挣钱奉养父母。只盼着他能财源广进…… 听得曹锦绣还在喋喋不休地说着“姨妈就是太给她脸了，如今婆婆媳妇都反过来了”，贺母不禁一阵心烦，截住了她的话：“这事先不说了吧。我也有些乏了，你去吧。” 曹锦绣一愣，意识到自己说错了什么话，登时红了脸，只得胡乱说了几句，便站起身来。想了想又说道：“我今天看见表哥神色甚是疲惫，奶奶既然事忙，好歹通房的事，姨妈要放在心上。”见贺母点头却无话，只得退出，心里一直核计究竟哪句话犯了贺母的忌讳。 贺母也看见儿子有些疲倦之色，问他，只说是公务甚忙，也有些心疼。越想越觉曹锦绣之言倒也贴心，便打算第二日向儿媳试探。 第二天一早，楚蘅尚未过来请安，云嬷嬷先来了。原来贺母已经准了她女儿雪芽配人，如今婆家选定了下月完婚，是以云嬷嬷来回贺母，想接女儿回去住一月。贺母倒没甚话，云嬷嬷是她自幼的丫头，雪芽也服侍了她十年，甚是勤恳，如今要嫁了，贺母高兴之余也有些舍不得，赏的东西便比一般的丫头多出许多。雪芽谢了赏，要去辞一辞姐妹，云嬷嬷便留下陪着贺母说话。 云嬷嬷虽已病退了几年，贺母对她倒仍和昔日一般，便悄悄地把要给贺弘文房里放个丫头的事与她商量。云嬷嬷听得摇头：“依我说，七少爷和奶奶既然和睦，太太不管这事也罢。奶奶又不是不生养，太太三年抱两个孙子，还想怎么样呢？没的坏了婆媳的情分。” 贺母道：“我是怕委屈了弘哥儿……你看谁家少爷屋里没几个丫头，咱们弘儿又不差什么。丫头收在房里，服侍也用心些，岂不好？” |
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见到贺弘文，贺母哭得声音更大了。楚蘅倒擦了泪，只不肯起身。贺弘文有些急了，便催问究竟出了何事。楚蘅哽咽许久方道：“太太要把云萼给你放在房里，云萼不从，寻了短见。” 贺弘文大惊失色：“现在人呢？难道……没了？” 楚蘅道：“救下来的时候已经快不成了。我使出了一身的力气，把我娘给我的一瓶九转回魂丹灌下去一半，好歹是救过来了。只她现在不想再活，只怕陪着的人一个照看不到，她还是会寻死的。” 贺弘文听说人没死，稍微松了口气，看母亲只管哭，一时气上来，便抱怨道：“儿子早已说过不要丫头，娘怎么就不肯听我一句话？” 贺母原想儿子回来规劝媳妇，想不到他上来一句话先嗔着自己，不禁也委屈起来：“难道娘是有心害你？还不都是为你好。”又哭道，“我这是造了什么孽！怎么不早早随着你爹去了，只留在这里多事！” 贺弘文后悔说急了话，正要告罪，楚蘅拉住他，说道：“太太事事都是为夫君着想，这是不肖说的。原是媳妇不贤，不如太太的意，所以才有今日之事。如今夫君回来了，就请赐一封休书，从此这个家就再无灾无难了。” 贺弘文大出意料，一时又气又急：“这是什么时候，你还在闹脾气说这样的话？” 楚蘅看他移时，忽而冷笑道：“原来我是闹脾气？”再不理他，恭恭敬敬向贺母磕了三个头，起身便走。 贺弘文急忙追上去拉住她，楚蘅甩开，正色道：“你是定要和曹妹妹偕老的，不若就安心守着她，自然什么烦恼都没了。你我夫妻一场，好聚好散，也算你对我的一点恩情。”说完便带了丫头出门而去。 贺弘文本要追出去，又不放心母亲，回头看时，果然又喘得上不来气，只好回来一阵抚揉。贺母透过气来，哭道：“这是怎么说！”又推着儿子：“你还不快去劝她，倘若她回了娘家，让你岳父母知道，可如何是好？” 贺弘文苦笑：“岳父母早已心知肚明，何消今日。”他想起楚蘅刚才的表情，只觉一直冷到心里，顿时一阵灰心。他低下头，说道：“儿子已娶了亲，也有了儿子，媳妇对母亲也还孝顺，母亲只觉不足，是究竟想让儿子怎样？若是只管这样闹下去，不如就让媳妇去了，儿子妻离子散，便都安心了。” 贺母被儿子一堵，心里十分不是滋味。这一遭她真是不曾答应曹锦绣，怎么儿子和媳妇全都怪在了她身上？于是也是一阵灰心，掩了面哭道：“你也怪我？人说痴心父母古来多，果真哪个儿子知道爹娘的心……” 话未说完，霞蕊急急跑了进来回道：“奶奶命人套车，要带了祺哥儿回娘家去。门上的妈妈叫赶紧来回太太和少爷……问现在怎么办？” 母子面面相觑，贺弘文咬咬牙，起身往自己院子里来。 回到房中，见丫鬟们正忙乱着收拾东西，妻子抱着儿子坐在床边。见贺弘文回来，楚蘅面色平静，说道：“我想过了，在城里再置一处宅子，我带了祺哥儿住过去。以后我母子无须你贺家一分一厘，你们一家三口好生过便是。” 贺弘文强笑道：“你我祺儿才是一家三口，还哪另有个一家三口？”坐在她身畔柔声道：“哪里就气成这样？你怀着孕，小心动了胎气。” 楚蘅道：“你这时才想起我还怀着孕？实对你讲，自从上一次曹锦绣来生事，差点儿把祺哥儿掉了，我这心便日日夜夜悬着，再没放下过。可太太也罢了，连你也不曾呵斥过她一句，你倒真真是曹锦绣的亲表哥，哪里有一分像是祺哥儿的爹爹？这日子我也过得够了。如今我也不敢奢望你替我们母子做主，只求你看在你亲生骨血的份上，放我们母子一条生路，岂不也是替你那亲亲的表妹积德？” 她原本伶牙俐齿，贺弘文被她说得一阵伤心，呆呆地看着她，一个字也说不出来。楚蘅见他这般，心里更是生气，便低下头去不理他。贺弘文沉吟半晌，方低声道：“你心里不舒服，骂我几句也罢了……你我是结发夫妻，我不信你真这么心狠。” 楚蘅失笑：“事到如今，你还和我说什么结发夫妻？你当我是要儿子的性命呢，还是要你？况我早一天走，太太也早一天合了心思——前两个月还跟我提让曹锦绣来管家呢，如今岂不正好。”又冷哼一声，“也罢，宅子我自己拿钱出来买就是，免得她把家产全搬到她娘家去，你们没饭吃的时候，又打着住到我这里来的主意。”说着便喊丫头们：“不必忙着收拾，将来有收拾的日子。”抱了儿子便起身出了门，丫头们忙跟了上去。 |
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贺弘文呆呆站在屋里，听见楚蘅在院子里说：“宗家的人跟我回去，其余的人不必了。你们服侍我一场，日子虽浅，我也感大家的情。以后在姨奶奶跟前要小心服侍，但愿她像你们爷想的一般是个菩萨下凡，不来难为你们。”又吩咐香怡给每人二两银子。院子里顿时哭声一片。 这边茂萱堂里贺母还只管哭，黄嬷嬷紧着相劝，贺母便哭道：“养儿女有什么用，为他好他不知，出了事只会来抱怨娘。” 黄嬷嬷笑道：“若是雪芽娘在这里，听见太太这话，又要顶回去了——少爷那样聪明孝顺的人，哪会不知道太太的心？只是事到如今，他也不知该怎样好。若依礼，太太觉着媳妇不好，少爷便万分舍不得，也只能写休书了。” 贺母啐道：“你也睁着眼胡说，是我要他休妻？分明是她自己闹着要去。怎么这也怪我？” 黄嬷嬷笑道：“他两口子好好的，又怀着身子，若没十分的气，奶奶又为什么闹着要去？这里头也必有缘故。” 贺母不响。半晌方擦着泪道：“她无非又和锦儿生气。”又道，“可这抱怨几句也就罢了，怎么就气到了要求去？” 黄嬷嬷道：“这又不是第一遭了。咱们家里，凡奶奶容不得的事，一次两次，都是锦姑娘挑起来的。奶奶就是个泥人儿，也有个土性子，如何不叫她记在心里？如今差一点便出了人命，虽然是家生女儿，不至于见官，但倘或传出去，那起子小人说什么的没有？要么说少爷年轻不尊重，强要丫头；要么说奶奶嫉妒不贤，所以太太才要给少爷放人，这都是什么好名声？” 贺母道：“这我何尝不后悔呢？但锦儿也只提了一句，她倒是为云萼想，并没逼着她上吊去。说起来都是云萼可恶，她不愿意只跟我说便是，何苦走这条路？还带累主子，枉我这么些年疼她。” 黄嬷嬷道：“别人不知，太太还看不出来？先是轻绢如画，现在又是云萼，锦姑娘是必要把这桩事做成的。云萼又没了爹娘，横竖是太太一句话，太太又肯听锦姑娘的，由不得云萼不怕。” 贺母道：“我再糊涂，她一辈子的大事，她不愿意，难道我还强逼她？” 黄嬷嬷笑道：“少爷还不愿意呢，太太不也听了锦姑娘的话，依旧张罗？” 贺母无话可说，半晌方道：“原是为他好。” 黄嬷嬷道：“大户人家，正室有了身子，收房里人原是常事。不过太太想想，当年咱们在家时，三个姨奶奶里头，为何老夫人偏恨杜姨娘？” 贺母心里轰的一声。那杜姨娘正是在她母亲怀着她时得了宠，把她父亲迷得昏天黑地，母亲恨得几次要卖，都被父亲拦了。后来母亲生下了她，杜姨娘不久却得了个儿子，连带母亲对她这带来霉运的女儿也不大喜欢。其实杜姨娘得宠也不过几年，但母亲一辈子都忘不了这个在她怀孕时爬上了床的狐狸精，对杜姨娘和她那儿子恨之入骨。 往事千端都到了心头来，她嫁人，生子，寡居，这些事情几乎都忘了。母亲在她心目中已经是官家主妇的典范，但即使如此，她也必须承认母亲对那些姨娘是表面上和气，背地里厌恶。母亲对亲生的孩子和庶子女是不同的，即使自己是个并不得宠的嫡女，用度上也总会给得比庶姐妹好很多。那些庶子女，母亲只是不曾故意薄待罢了，还记得姐姐常说“不过是个姨娘养的，还想怎样”，那时自己又何尝不是觉得，姨娘养的只要有吃有穿就该知足，还想怎样？小时候自己还疑惑母亲为何独对一个没了亲娘的庶弟格外好些，姐姐笑她傻：“就是因为他没娘，才对他好呀。”长大些才明白，母亲关心六弟，是因为这个弟弟没有生母争宠，而且还可以借此赚得个善待庶子的好名声，父亲十分欣慰，也不再要求母亲对其余几个庶子女一视同仁……想来，女人对妾室和庶出的子女，真的没有全不介意的吧？母亲倒是因为六弟，在宗族中素有“视庶子如亲生”的美名，其实也不过如此；真正视如亲生的，传说中有，何尝见过？而母亲那样宽厚的人，对杜姨娘母子仍能那般忌恨，自己又怎能指望自己在媳妇怀孕时给儿子塞人，媳妇没有一丝不满？ 她怔怔地想了半日，颓然叹了口气。拭了泪低声道：“那如今，怎么办才好？” |
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黄嬷嬷笑道：“还能怎么办？太太想明白了，明天叫少爷去宗府陪个情，他们小夫妻好得很，有什么心事解不开的？” 贺母想了想，儿媳妇一向是个大方知礼的人，何况怀着身孕，难道还真个横下心要下堂？只要自己保证不再给儿子放通房丫头，她自然也就顺着台阶下来了。于是点了点头，“明天一早，你就叫少爷往他岳家去，就说是我的话，以后再不提通房妾室的事了，让他说些好话，接他媳妇回来吧。” 18 贺弘文愣愣地在床边坐了一夜未曾合眼，只觉得胸腔里空空落落，放佛心已经不在了。他知道楚蘅心里有委屈，但从未想过她会丢下这个家一走了之。他本想追到宗家去，又觉得让她有个机会对亲人面前哭诉一番也好，都积在心里难保有一日成了病症……真是没用啊。他对自己说，那样总是一脸笑、仿佛什么也难不倒她的楚蘅，居然也会有一天离他而去。现在想想，其实她早就不像刚过门时那样快乐了，或许对她来说，只是在等待一个离开他理由而已…… 可他能离开她吗？ 他从未想过离开她，尽管他无法像对明兰那样深深地思恋，可她已经是他的一部分，他从未想过没有她的日子要如何度过。夜越来越冷，但屋子里再没有那一壶温好的茶，也没有人吩咐丫头为他添衣。没有人非要将发冷的手伸进他的衣袖里去取暖，没有人在他的脖颈上呵气，将他弄得痒痒地，又在他怀里得计地笑…… 天不知不觉就蒙蒙亮了。贺弘文随便寻了一件袍子换上，喊丫鬟端水来洗漱，打算往岳家去接楚蘅。端水进来的丫鬟眼睛哭得红红地，倒吓了贺弘文一跳，他强笑道：“怎么就哭成这样，奶奶又不是不回来了。”丫鬟哇地一声哭了出来，扑通一声跪下：“少爷，求求您，把奶奶接回来吧！若是姨奶奶当了这个家，奴婢们都活不成了！”贺弘文叹了口气，也懒得去问到底这丫头怎样得罪了曹锦绣，自顾洗了脸，就要往外走。 “原来哥儿比我早。”黄嬷嬷正好进门，看见贺弘文顶着黑眼圈便要出去，不禁笑了，“到底是小两口儿恩爱。” 贺弘文苦笑：“嬷嬷这时候来，可是母亲有什么话吩咐？” 黄嬷嬷笑道：“正是。太太已经想明白了，以往是委屈了奶奶，以后再不提给哥儿放房里人的事了，请奶奶放心。” 贺弘文心知母亲这种“想明白了”十分靠不住，但有这句承诺总比没有好，于是躬身道：“我知道了，多劳嬷嬷走这一遭。” 这时一个丫鬟跑进来：“少爷，宗家二少爷和二少奶奶来了，说求见太太！” 贺弘文一愣，“奶奶没一同回来？” 那丫鬟摇了摇头，“只有二少爷和二少奶奶。” 贺弘文暗自惊心。他原本想过，岳父可能会今天就把楚蘅送回来，所以他才打算一大早便过府去接，让楚蘅在娘家有些颜面；想不到楚蘅未回来，倒是宗楚荃夫妇来了！他直觉事情不妙，却也只好迎了出去。 宗楚荃是前一科的进士，最是个办事爽利的人。见了贺弘文也不似往日那样亲热，只拱手为礼，一副公事公办的样子，说是奉了父母之命前来，定要求见贺母，别的却多一字也不说。他的妻子许氏是国子监祭酒的幼女，家学渊源，举止十分娴雅大方，看着贺弘文只是客气地微笑，心思一毫也看不出来。 到了贺母房中，行礼坐下。宗楚荃倒也不卖关子，开门见山地说道：“家母发了旧疾，不能亲来府上，只好打发我夫妻二人前来，一来替舍妹向伯母请罪，二来，也与伯母商议离异之事。” 贺母和贺弘文都大吃一惊，他们完全未曾想到宗家竟会这样干净利落地同意女儿离异，须知离异后的女子要受世人非议，连父母也会遭到嘲笑，若再嫁，断不能有像样的门第，像贺家这样的人家再不可得。何况，楚蘅已经生下了一个儿子，现在又怀着第二个，做爹娘的理应无论如何都该劝女儿继续过下去，怎么竟会支持女儿就此仳离？ 许氏见贺家母子变了神色，便欠了欠身，说道：“我家老爷太太的意思，小姑自幼娇养，未免德才不足，不堪为府上这样人家的冢妇。我宗家的女儿扰得老太君伤神，老爷太太十分有愧，特让我们向老太君赔罪。”说着与丈夫一同起身，向目瞪口呆的贺母深施一礼，又道，“请老太君看在数代通家的份上，允了他们和离吧。” |
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贺弘文歉然道：“舍表妹无知，失礼了。” 许氏微笑道：“老太君，您刚才问道：又不是日子过不下去了，为何我家铁了心要他们夫妻分离？我原也有些疑惑，但现在看懂了。但凡稍讲些规矩的人家，主人说话的时候，妾室连大声咳嗽都不敢，更别说插嘴，哪里有敢这般胡闹的？若是有，主人便不将她赶出家门，也会请出家法来打上一顿，好让她明白规矩，更不用说府上这样世代书香的人家。可是您跟前这位姨奶奶，就算如刚才这样失仪，也不过就是送回屋里去，也无人敢去禁她啼哭扰人，过一刻仍然锦衣玉食供奉着。想起来，当年也是老太君亲口答应不纳妾，这位姨奶奶也不圆房，我家信得及府上的信用，才把姑娘嫁过来。过门这两年，这位姨奶奶何曾安静过？今日要圆房，明日要送通房丫头，她把主人的信诺放在哪里？但府上仍无一人指斥过她，让她任意恣行，直到今日。我们姑奶奶怀着祺哥儿时她做的事尤其令人发指，不要说是妾谋害嫡妻，就是正嫡那样谋害侍妾，只要关乎子嗣，那嫡室都可能以七出之名休了。可府上这位姨奶奶不过在自己房中关了几日，照常吃饭养病，连油皮都不曾擦破。原来我们家姑娘在老太君母子眼中，连个妾都不如？这样嫡庶的规矩都讲不清的，不要说我家姑奶奶年轻，就是当了一辈子家的老妇，也未必知道该如何过这日子。”她笑了笑，“不过或许府上规矩历来便是如此，是我知识浅，不曾见过世面，说错了您可莫笑话。” 贺母被这一番话说得满面通红，嘴张了几张，只发不出声音来，半晌方垂泪道：“是我太娇惯了锦儿，以后我一定严加管教——不再让她出这院子！” 许氏笑道：“老太君玩笑了。我们姑奶奶一走，这一位自然便是当家奶奶，哪能连院门都不出呢。” “不不！”贺母急得哭道，“我真的从不曾起过这样的念头！锦儿身世可怜……”她终于意识到又说错了话，忙改口道：“都是我的错！以后家里的事再不让锦儿插嘴！”她哆嗦着两手指着自己的胸口，哭得直要昏厥，“你们看在弘儿份上吧！虽然我糊涂，一次次劝说他，他却从来不曾松口儿，只是一心一计跟楚蘅过日子。如今为我的糊涂想头害得他妻离子散，我岂不成了贺家的罪人……” 宗楚荃躬身道：“伯母言重。家母已说过，这事怨不得贺家，更怨不得伯母，是我宗家当初许婚许错了。待此事一了，家父自会致书贺家长辈请罪，言明是小妹没福，断不让伯母担这干系。” 贺母大哭道：“我去见亲家老爷太太请罪！究竟要怎么，才能让媳妇回来？难道……你们是要我把锦儿赶出去？” 宗楚荃大皱眉头：“我们只求和离，请伯母约齐宗人和见证便是。府上的人事，与我们无干。” 贺母急道：“锦儿爹娘远在原籍，若撵出去让她怎么活？亲家少爷……” 许氏道：“老太君听误了，我家官人说的是，我们只管接回我家姑奶奶，之后两家各不相干，我们又怎会要姨奶奶出去？” 贺母道：“只有锦儿出去了，媳妇才能回来？” 宗楚荃道：“我们只管把小妹接走，这送回来的事从未听说过，不敢乱说。我们家里已经请下了三位中人，只等府上的音讯。晚辈告辞了。”说着便示意妻子离开。 许氏稳稳重重地行了礼，跟着丈夫便走了出去。贺弘文看了一眼目瞪口呆的母亲，不声不响地跟了出去。 天越发冷了，夜间落了霜，贺弘文身上穿的外袍十分单薄，一出门便打了个寒战。许氏发觉，便含笑道：“有人引路，不用送了。” 贺弘文摇了摇头，一直送到了府门口。许氏有些不忍，便问道：“可还有什么话要带给姑娘？” 贺弘文又摇了摇头，待许氏上了车，他方喑哑着嗓子说了一句：“让她别太难过……我……她便不再回来。我也一直都等着她……” 许氏叹了口气，放下了车帘。 这边贺母见宗楚荃不由分说便走了，急得伏床大哭。黄嬷嬷在旁急道：“我的太太！都什么时候了，您还只管哭，您倒是拿个主意啊！” 贺母哭道：“我还有什么主意？宗家竟是一点余地都不留了……”她泪眼朦胧抬起头来，“他们竟一句‘亲家’都未曾叫过……” |
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黄嬷嬷点头道：“看来这一遭宗家是气得狠了，不但‘亲家’未提，就是对少爷，也一口一个‘世兄’，竟是真连女婿也不认了。” 贺母泪如雨下，“怎么就闹到这地步，贺家从不曾有媳妇半路出门，怎么弘儿就……我也看不懂了，弘儿打的什么主意？难道……他竟是当真乐意他媳妇去了？” 黄嬷嬷跺脚道：“太太真是急糊涂了！您没见少爷身子都是抖的，强忍着眼泪？他是孝顺，不忍说您什么——他做儿子的，只能说娘不喜欢媳妇，那便让媳妇回家去，难道还能说是做娘的亏待了他媳妇？” 贺母道：“我何尝亏了他媳妇？我拿她从来都当自己的女孩儿一般看待，就是锦儿也没越过她去，这点礼数我还不知道？只是锦儿身世可怜……”又说到这一句，想起许氏刚才的态度，又惊惶起来，“看起来，宗家这是铁了心要打发了锦儿了！” 黄嬷嬷道：“太太，您先别只顾想锦姑娘如何可怜，先想想少爷！您得先想明白，究竟锦姑娘到底是表姑娘呢，还是姨奶奶？若是表姑娘，那太太只管疼着，但不能再想着她跟少爷成夫妻，也别再容着她插手府里的事；若是姨奶奶，那就豁出来凭着正房奶奶处置她去，太太别心疼，还得劝着锦姑娘既然做妾，便要受得委屈。您想甘蔗两头都甜，哪有这样的好事？” 贺母道：“我真真不明白，别人家也有妻有妾，怎么偏就咱们家里容不下锦儿？” 黄嬷嬷笑道：“有妻有妾容易，但宠妾灭妻便是大忌了。远的不说，太太想想姨太太是怎么待姨老爷那些侍妾的？” 想起姐姐的手段，贺母背上一冷，“那也忒严苛了些……” 黄嬷嬷道：“妻妾之间本就如此，好坏全凭主母一句话。当年咱们老夫人何等宽厚，可对妾室也不过那样——杜姨娘犯错打了三十杖，养了几个月还落下了毛病；荀姨娘被送到庄子上关起来，再不得见人，太太都忘了？”见贺母不语，黄嬷嬷又道：“当初您答应宗家的意思，原就是对外虽有个妾室的名分，全家上下都只当表小姐一般待着，所以奶奶才给了锦姑娘未嫁小姐的月例，吃穿用度一应是上上份儿，又帮着锦姑娘看病吃药，也算仁至义尽了。太太若早说想让锦姑娘做个真的妾室，宗家根本就不会允婚。宗家女一向不嫁有妾室的人家，如今又受了委屈，才一味只要和离。太太想通了这些，才好去求宗家把奶奶送回来。” 贺母想了半晌，叹道：“当初若是盛家……” 黄嬷嬷嗐一声道：“我的太太，您还在想盛家！那盛家姑娘当年不就说过：若纳了表小姐进门，有夫君疼着，婆婆护着，贺家的媳妇难当！人家那时候便想明白了，话都说在那里——锦姑娘就是家乱之源，她哪里还会进这个门！我听我小子说，人家在都督府里，夫妻恩爱得很，也没那些妾室烦心，顾都督虽是个武人，倒也疼妻爱子，一丝儿委屈也不给她受。人家盛姑娘如今过的比咱们家里强十倍都不止，您还在想着她错过了少爷后悔？” 贺母听得大为意外，喃喃道：“竟是这样……只可惜了弘儿了，心里还念着她……” 黄嬷嬷道：“念着抵什么用？难道她过的不好，您还能再给少爷娶回来？您还是惦着少奶奶的事吧。” 贺母咳嗽了几声，喘定了才道：“正是。你可有什么主意？” 黄嬷嬷摇头，“没有主意。奴才只问一句：若宗家立定主意，锦姑娘不送走，奶奶便不回来，太太可怎么选？” 见贺母面现难色，黄嬷嬷又道：“不是奴才说句难听的话，若真个奶奶就此去了，少爷要么不再正娶，要么，人家打听着奶奶是为着太太宠妾室、乱了嫡庶规矩才出的门，就算有人肯嫁女儿过来，也必定要让先打发了锦姑娘的。那时再说什么只跟着太太过，再是没人信的。少爷当年说亲有多难，太太忘了？” 贺母流了半天的眼泪，方才道：“若真如此，也只能委屈了锦儿……到底楚蘅是生过孙子的人……只是锦儿怎么办呢？我可怎么对她爹娘交代？” 黄嬷嬷道：“您先想着怎么跟老太爷老太太交代吧！若知道这一遭儿，只怕老太太会气得骂人呢！” 贺母低头哭了半晌，又抬头道：“你说，我若跟宗家商量，就在咱们家里，让锦儿自己住一个院子，轻易不许出来，可行得通？” 黄嬷嬷无语，半日苦笑道：“那太太便说了试试吧。” |
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他想起他挑起遮住她容颜的盖头，那只握秤杆的手紧张得有些颤抖。虽然他觉得自己不会再爱任何人，可事到眼前，心底里还是希望自己的妻子美丽又聪慧。他听见周围的人都赞叹了一声，定睛去看时，正和她望过来的大眼睛相触。她羞红了脸，但还是偷偷地多看了他一眼。他的心上一软，忽然明白，他担负了这女孩的一生，她的全部身家就是他，再也无法背离。 狼狈而美好的洞房花烛夜，两个人对对方都一无所知，对对方的身体也一无所知。他真是个俗人，他以为他只会淡漠地完成这最后的仪式，可触到她颤抖的身体时他还是不由控制地兴奋了。他也不知道自己都做了些什么，其实他比她还要紧张。中间他觉得那女孩眼睛一弯，似乎是想笑了，这让他很没面子。误打误撞地终于找对了地方，他心里一松，这才发觉身下的人已疼得一身冷汗，身体簌簌地抖，眼泪流在枕上浸湿了头发，却用手背死死地抵住了唇，没有哭出一声。 她从来都是这样隐忍的。贺弘文恍惚觉得，自己伸出手就能触到她柔嫩的脸颊，替她擦掉苦泪。可如今，她的眼泪他擦不尽了。 她是他的，也只有她才是他的……可他竟连她也没能抓住。 “你的字写得真好。”她赞叹，“只比我稍微差一点。”新婚第二天她这样说，他忍俊不禁。 “太太是不是不喜欢我穿红色的衣裳？”她有些紧张地问。“没有。你这样很好看。”他安慰着，还开玩笑，“这就是‘画眉深浅入时无’？”其实母亲是看到了站在一边的表妹穿着粉红裙，心里有些黯然。母亲是一直为表妹抱屈的吧，好端端的官宦小姐，落到了做偏房的地步。因为不想让表妹感觉到做妾的微贱，所以母亲尽量袒护。可是她从没想过，那个坐着大红花轿进门的她真正的儿媳，在她的偏袒中被牺牲掉了。 “你说，男孩，还是女孩？”她甜蜜地期待着。“都好。”他回答说。他说的是实话，但今天他才觉得，这回答是何等无情。他从未像她那样期许未来，日子于他而言一直是怎样都好。她本来是很爱说话的，后来或许是察觉到他喜欢安静，对着他时她便很少叽叽喳喳地说话了。他偶尔发现她会对着祺哥儿自言自语，他觉得那很可爱，却从没想过在这个家里，她只能把祺哥儿当成唯一的亲人。 “你别带你后娶的女人来拜祭我，也别写那些假模假式的怀悼的话来骗我。”她倔强地看着他，眼泪在眼眶里打了个转，终于还是淌了下来。啊，现在想起来，这样赌气的话里有着怎样的温暖……至少那时候，她还是在乎他的。 “人这一辈子……还真是聚散无常。”从程家吊唁回来后，楚蘅背着他哭了好久，他其实知道，但强忍着没有发问。她不可能为那个根本没有见过几面的表嫂那般伤心，真正让她伤心的是丧妻的程德燮吧。晚上对着滴泪的蜡烛，她喃喃地说了这一句。他恶意地想，她是在惋惜一个少妇的夭逝，还是感叹她自己错过的姻缘？可是，她怎么能不叹息呢？至少那样她不会有一个时时护短的婆婆，和一个从未怜惜过她的丈夫。 “你当我是要儿子的性命呢，还是要你？”是啊，他真傻。从来都没有给予妻儿半点保护的丈夫，要了有什么用？他一直都在坐视他们母子被蚕食，眼看着她辛苦地维护着与他母亲的关系，却袖手不管。今天他才明白，在这个家里，失去了她，谁也不会比他更痛，包括他的母亲；只有他是被活活地拆去了骨头，就算有一天还能站起来，却已经不再是原来的贺弘文了。 前面的路越来越熟悉，原来不知不觉，竟走到了盛府。他掉过头，摇摇晃晃地往回走。他还有什么脸面去见明兰？让她料中了，他真的除了曹锦绣，谁也照顾不好。 他游魂一样晃荡了一天，最后还是尾随的家人看不下去了，趁着宵禁前将他死活拉回了家里。 一进门，黄嬷嬷便迎上来：“弘哥儿，太太请您过去。”脸色极其难看。 去就去吧。贺弘文苦笑，母亲想必又听了什么话，不知又做了什么惊人的打算。 他们从正房的院里穿过，贺弘文忽然发现自己房中亮着灯。他心里一阵狂喜，一阵风般卷进了屋子，连黄嬷嬷说什么都未听清。 |
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他的突然出现把屋里的人吓得一哆嗦，却是香怡。 “姑爷……姑娘打发我来收拾些东西……” 贺弘文失望地挥挥手。他真傻，她已经说了那样决然的话，又怎会这般轻易地回来。 他和黄嬷嬷一路沉默到了茂萱堂，果然，曹锦绣正在这里，一见贺弘文便泪水盈盈地迎了上来：“表哥，都是我……” 贺弘文摆了摆手，“不关你的事。”本来也不关她的事，错的是他这个顶门立户的男人。 贺母有些惊异于儿子的回答：宗家介意的，难道不是锦儿的事？ 贺弘文垂手站下：“娘有什么话，请吩咐吧。” “表哥，”曹锦绣怯怯地拉着他的衣袖，“明天，你带了我去宗家请罪吧……就算是宗家把我打死，剥皮抽筋，只要奶奶能回来，我也无怨的。表哥，只要你过得高兴，我死也瞑目……” 贺弘文往旁边躲了躲，将衣袖从她手中拽出来，“与你无关，你不必再说了。” “表哥！”曹锦绣凄凉地喊了一声，“只求你……把我埋在贺家的祖坟里……”她哀哀地哭，但贺弘文实在没丵力气再说话了。 “锦儿，你先回房去，我和你表哥说。”贺母看情形有些不对，想了想，决定还是和儿子单独商量。 曹锦绣擦了擦眼泪，“是……”又幽怨地看了贺弘文一眼，“表哥，不管你信不信，我对你从来没有坏心……”说完便捂住了嘴，嘤嘤哭着退了出去。 贺母等了半天，贺弘文只是站在那里不说话。终于还是贺母忍不住了，“弘儿，你今天可往你岳父家去了？” 贺弘文摇了摇头。 “你好生说些赔情的话……” “没用的。”贺弘文又摇了摇头，“宗家已经说出了口，便不会轻易收回。” 贺母压低了声音，“弘儿，刚刚锦儿和我说的话，我觉得有道理——你说，宗家是真的要和离？” 来了。贺弘文的心像冰一样冷，他按住难过和勃然而生的愤怒，涩声答道：“娘有什么话，请吩咐吧。” “倘若当真和离，吃大亏的是楚蘅，她这辈子……难道宗家就舍得？我想着，他们不过是拿和离做个幌子，只想要咱们低头……无非是想迫着你休了锦儿。可是，你当初也答应过你姨妈……再说，你若被岳家拿捏住了……” 其实曹锦绣的原话是：“宗家这分明是拿和离拿捏着姨妈和表哥，只想压贺家低头！若有这一次，以后若宗家想要做什么，便这般来威胁，贺家永无宁日！”但话到了贺母嘴里，她觉得说不出口，便将语气和缓了些。她一面说着，看到儿子似乎是笑了，不觉惊疑起来，便缩住了口。 “娘就吩咐吧，儿子听着呢。” 贺母有些赧然，但为了儿子能不被辖制，她还是说道：“他们若定要离异，我们也不肯和离，只肯写一封不顺公婆的休书。宗家害怕，自然就……” “果然……”贺弘文唇边漾起了一个凄绝的笑，“娘竟然愿意听别人的话，拿儿子的一生来赌……” 贺母被他吓到了，迟疑道：“只要宗家不是真要和离……弘儿，你若不愿意……” 贺弘文疲惫地挥了挥手，“不必说了。儿子已经打定主意，愿意……和离。” 如是又拖了四日。贺弘文每日不见人影，贺母急得不行，拼命向黄嬷嬷讨主意。黄嬷嬷早就后悔那日多话，再问什么都只摇头三不知。贺母自己不得出门，便打发黄嬷嬷和祺哥儿的乳娘带了礼物去看宗夫人。结果黄嬷嬷去了半日，回来禀告：宗家的人十分客气，宗夫人病着，不能见客；两位奶奶十分礼貌地见了她们，还问了贺母的病；楚蘅没出来，倒是让香怡把祺哥儿抱出来给她们看了看，结果祺哥儿和奶娘哭成一团，两位奶奶也都掉了眼泪，但楚蘅最终也没露面。带去的礼物，宗家原封不动地退还了。 贺母听见孙子的消息，真如万箭穿心，直哭了半个时辰。她现在服软了：只要儿媳妇和孙子好端端地回来，哪怕真是要把锦儿……关在后园，她也认了。但儿子那一日伤了心，这几天干脆泡在了太医院不肯回来，回来也是一脸倦色，无论她怎么哀求，他也不肯去宗家，只是默默地站着一言不发。 “对了太太，”黄嬷嬷忽然想起一件顶要紧的事，“今天宗家大少奶奶说……那件事儿，已经告知了大老爷，请他邀约族内的长辈……” |
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“什么？！”贺母顿时慌了。贺家在京城的族人不少，与他们亲缘最近的便是贺弘文的大伯。宗家已经将自请和离的事告诉了贺家的族亲，看来这事真不是耍花招！ 锦儿真是误事！贺母心里抱怨。若不是听了她的话，自己迟疑着没有去宗家恳谈，说不定就不用走到这一步了。她虽然是贺弘文的母亲，但正娶的媳妇要离异，这么大的事不是她能做主的，两家的族人都要出面。贺家如今虽不算显贵，却仍是书礼传家的名门大族，无论嫡系旁支，从没听说过有媳妇和离，偏今天就出现了！就出在她眼皮底下！这儿媳妇还是老太太亲自选的，平日亲戚来往无人不夸！这是造了什么孽啊！ “大老爷说了什么？”贺母急着问。虽然分了家，贺家大老爷到底还是贺弘文的亲伯父，贺弘文又早没了父亲，这样有辱门楣的事大伯不可能不管。 黄嬷嬷摇头，“这却没说。” 贺母忙打发霞蕊去门上问这两天大老爷有没有信送来，过了一会儿霞蕊回来了：“少爷昨天被大老爷叫去了。奴婢叫了昨天跟少爷的小厮来。” 昨天就叫去了，贺弘文昨晚竟什么都没说……贺母越发慌了：儿子不是真的也铁了心要和离吧？他糊涂了？！ 叫进了小厮，贺母当头就问：“昨日大老爷都跟少爷说了些什么？” 那小厮面现难色，支吾了一下道：“没说什么……太太还是问少爷吧，奴才记不住。” 黄嬷嬷心知定有些叫贺母生气的话，便插嘴道：“太太问你话就照实答，又不是你说的，太太不怪你。” 小厮牙疼一般哼了一会儿，说道：“大老爷跳脚一顿痛骂，说少爷‘枉为男儿，全无半点须眉气’，还有‘坏了贺家的门风’什么的……” 贺母身子一歪，黄嬷嬷连忙扶住，催问道：“还有什么？不要吞吞吐吐！” 小厮想了想，又道：“还说让少爷马上写文书离了姨奶奶，要不然他就要亲自正一正贺家的家规了。横竖少爷是他亲侄，他有教养之责……还说，贺家竟出了这样的不肖子孙，他愧对三……呃，愧对咱们老爷。”见贺母浑身哆嗦，那小厮害怕了，连忙补充，“太太别急！大老爷虽然要少爷离了姨奶奶，但大太太给拦住了！” 黄嬷嬷心里叹息一声，三房这人丢得太大，连她都觉得面上无光，只有贺母两眼一亮，“大太太怎么说？” 小厮心想这话太太定然爱听，便细细地学道：“大太太说：‘那妾室是弘哥儿的嫡亲表妹，好不好，架不住弘哥儿自己乐意，要不然几时见过这样……那什么的女子进过贺家的门？再说，弟妹最疼这个外甥女，你这般逼着离了她，弟妹出了差错，岂不叫弘哥儿恨你一辈子？你倒是好心，也得有人领你的情。’然后说怎么办少爷自己拿主意便是。”其实后面大老爷还痛斥大太太说“是一个糊涂妇人的私爱要紧，还是贺家全族的名声要紧”，但这话他想还是不说为妙。 贺母心似油煎。果然应了她的话，贺家全族上下，没一个人肯为锦儿说句话。这是自己还活着，若是死了，锦儿怕是要立即被扫地出门。可错的只是锦儿吗？锦儿想给弘儿放房里人，那不也是为了广贺家的宗嗣？要不是家门不幸，她也本该做正房奶奶的，哪里会沦落到寄人篱下，受人指摘讥笑…… 黄嬷嬷看贺母呆着脸只管落泪，便皱了皱眉，对那小厮道：“你下去吧。传出去半个字，皮不揭了你的。” 小厮生怕贺母一时气出好歹，自己非倒霉不可，听得这一声如获大赦，忙磕了头就要跑。踏出去一步又想起一事：“太太，大太太让大老爷写信给老太太……” 贺母一口气堵在胸中，黄嬷嬷忙一边抚着她的胸口一边骂那小厮道：“偏生你多话，还不快走！”回头再看贺母的脸色，饶是她见惯了贺母发病，仍是禁不住一哆嗦。 “快去请少爷来！”她失声道。心里暗自念佛：可别这个时候真出了事！ |
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屋里只剩下贺弘文母子。贺母望着儿子清秀的脸，儿子憔悴了好多…… “弘儿，娘拖累你了……” 贺弘文眼泪泫然，“没有……娘别胡思乱想，没事的……” “你是个好孩子……”贺母含着眼泪，“楚蘅也是个……好孩子……把你交给她……娘也放心了……” “娘！”贺弘文抓住了母亲枯瘦的手，“娘，不要说了，不要再说了！” “听娘……说完……”贺母喘息了一阵，“以后……想听……也听不、听不着了……” 贺弘文忍着眼泪，看着自己的母亲。从青年就守寡的母亲，比同龄人看上去更加显老。加上病骨支离，才四十岁的人，看上去竟比自己的祖母也年轻不了多少。只这么几天，母亲的头发已经白了一半…… “去……把楚蘅接回来……好好对她……娘是愧对她了……” “娘……” “就说……娘求她……回来……” “是……” “求她……看在娘……生养你的份上……容了锦儿……别赶她……走……” “……” “锦儿……是个……苦命的孩子……除了我……和你……没人疼她了……弘儿……别怪娘临死还……还给你们个拖累……上天有……好生之德……” 贺弘文所有的勇气都被瓦解了。孤苦了一生的母亲，此时的心愿，他怎么可能去违背？可是，他心里知道，这样楚蘅是不会回来了…… 上天有好生之德！却为什么要这样对他，让他失去最亲近的人，一次就是两个！ “娘……” “去吧……兴许我还能……撑到……撑到……” 忽然门外廊上一阵混乱，房门被人撞开了，奶娘抱着祺哥儿冲到了榻前。 贺母的眼睛一亮，“祺哥儿！”她伸出手想抱住孙子，却没有那么大力气，贺弘文刚忙把儿子抱住，送到母亲眼前。祺哥儿不明白出了什么事，欢喜地将手里拿的泥人递上来，“祖母，给！” “好……好……”贺母忍了半天的眼泪终于滴落，“祖母……就带它走……” “娘！” “太太……” 一个细细的哽咽的声音从门口传来，贺弘文母子身上都是一震。 “楚蘅——”贺弘文惊喜地回过头来。真的是她，真的是她！他起身迎了上去。 楚蘅没有看他，扶着凸起的小腹走到贺母床前，艰难地跪下，含泪说道：“媳妇不孝，任性使气，让太太忧心了……太太罚我吧……” “没有，回来就好，回来就好！”贺母再没想到儿媳会主动回家，喜出望外，攥住她的手不肯松开。 楚蘅微微侧过头，“我六叔回京了，我爹爹让他过府给太太请请脉，你去门口迎一迎吧。”话是对贺弘文说的，眼睛却没有看他。 “好！”贺弘文答应着，也不问六叔是什么人，现在楚蘅说什么他都会说好。 过了一会儿楚蘅实在忍不住了，看向他，“你怎么还不去？” 贺弘文看看母亲，又看看她，低声道：“你不走了吧？” 楚蘅恨恨地不再理他。祺哥儿的乳娘在旁边听不下去了，“少爷真是！再走您舍得？” “哦，好！”贺弘文看一眼笑开了的母亲，“那你在这里陪着娘，我去去就来！” 原来楚蘅的六叔宗锡俭是有名的针灸大夫，与贺老太太娘家也甚是相熟。贺弘文早听祖母说过他医术高超，只是性子十分古怪，今日一听是他亲自登门，大喜过望，忙恭恭敬敬将宗锡俭迎入茂萱堂。 贺母这次发病原本就是心事郁结，看见儿媳回来，一场门楣之耻消弭无形，心里一高兴，病已去了三分。宗锡俭用了针，眼见就喘定了些。宗锡俭开了汤药，便告辞回家，楚蘅亲去煎药，贺弘文忙送了宗锡俭出去。 贺弘文见母亲有救，心里十分感激：“此番多谢六叔。” 宗锡俭把眼一翻，“你切莫叫我六叔。我半只眼睛也看你不上，虽然三哥走了眼把那倒霉丫头嫁与你，我也不认你这个侄女婿。” 贺弘文一愕，名不虚传，这位长辈的谈吐果然奇怪。他倒也不生气，微笑道：“总要谢过您老救我母亲一命。” 宗锡俭大摇其头，“莫谢莫谢！要不是我家那傻丫头哭求，说她只有一个婆婆，我也不想让她自觉欠了你贺家的情，否则就算三哥开口，我也不肯做这有损德行的事。” |
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贺弘文笑道：“救人一命是积德的事，怎么反倒说是损了德行？” 宗锡俭白他一眼，“你果然迂腐！譬如一个杀人成狂的人，本来就要死了，也算是世间少了个祸害；我救了他，他又去杀更多的人，难道这也是积德不成？你这小子，果然不通。” 贺弘文心想，母亲人在深宅，怎能和嗜杀成性之人相比？但这怪人乃是长辈，他不能与之计较，又怕再说错了话，只好赔笑。 贺母服下了药，胸口舒服了些，看看儿媳和孙子，心里欣慰，一会儿便睡熟了。楚蘅悄悄交代了丫鬟几句，便往自己院子里来。贺弘文在身后跟着，楚蘅也不与他说话。 她一走八九天，府中诸事无人料理，待她一进屋，便有一帮管家媳妇前来请示。楚蘅一一打发了，回到卧房，刚一进门，贺弘文便从里屋出来，把丫头们关在了门外。 “你干什么关门？”楚蘅怒视，“大白天的，叫人闲话。” 贺弘文看着她笑，“你怎么回来了？” 楚蘅愤愤道：“不回来，难道等人说是我任性没家教，气死了婆婆？” 贺弘文笑道：“那你又为什么求了六叔来给娘瞧病？” 楚蘅脸一红，怒道：“我又不是你，狼心狗肺。太太对我虽不算好，可也没虐待我。六叔不回来我也无法，既然赶上了，谁让你这讨嫌的人偏偏命好！” “是这样……”贺弘文垂下头。楚蘅转身想去歇息，贺弘文突然趁其不备将她抱了起来，吓得她惊叫了一声。 他把她抱在怀里亲了亲，“我天天想着你和祺儿，你想不想我？” 楚蘅眼圈微红，扭开头道：“我天天想着再也不用看见你了，开心得很，哪有工夫想你！” 一串绵绵密密的吻不由分说地落在了她的脸颊和脖子上。“还嘴硬……”他一面吻着她一面说，“你听二嫂说……我衣服单薄……就打发香怡回来……我第二天就看见……斗篷和出毛的衣裳……都放在箱子里……还说你没想着我？” “我喜欢放在那！”楚蘅哭了，“你冻死了和我有什么相干？我为什么要管你？” 贺弘文心疼地吻着她的眼泪，“你没那么心狠……舍不得让孩子一出生就没了爹爹。” 楚蘅推开他，恨声道：“我是不如你心狠！我进门以来，林林总总，多少委屈，你何曾心疼过我？这家里除了老太太，谁为我说过一句公道话？她被父母卖给了人，她不能生养，所以可怜得很；我怀着孕，却被她一再暗算，几乎连孩子都掉了，婆婆和丈夫却没一句重话怪她，我便是不可怜的了？太太今日让她管家，明日又赞她心疼你，分明当她才是你妻子，我是外人。我在你们母子眼中虽不如草芥，在我爹娘眼里，却也是珍宝般的女儿。那一次我差一点把祺哥儿掉了，我娘回去哭了几天，旧疾都犯了，太太却还是一味回护曹锦绣，连亲孙子都能不顾，怎不让人寒心？我娘那时便后了悔，起了和离意思。后来又问我在婆家究竟过得如何，我也没必要瞒着，自然是要对她实说的。我爹娘的意思，既然你家里不拿我当媳妇，我又何必在这里辛苦熬着，又碍人的眼？我大哥大嫂也说，若我不愿再嫁，他们养我一世。我自己想了这许久，我无德无才，你贺家的媳妇，我是做不好的了。不如我早些离开，好让你娶个能捧着曹锦绣的人回来。或者，太太更喜欢你把曹锦绣扶正，她再胸怀大度地替你讨上几十个小妾，生上一百个儿子，岂不皆大欢喜！我是没半分留恋你，只可怜我这两个孩子……”说到孩子，她哽咽起来，“我疼得死去活来才生下的孩子，却要交到那差点害死他的女人手里，再也没有亲娘照拂……也再见不到亲娘了……”她呜呜地哭了起来。 贺弘文也湿了眼眶，抱紧了她，“都是我不好，让你受了这么多苦……这些天我都快痴了，耳朵里老是听见祺儿的声音，就跑出去看是不是你回来了。我也明白，你在这里憋屈得很，我娘她……唉。”他还是说不出母亲的坏话来，“娘不是不喜欢你，只是她老瞧着别人都好好的，只有锦儿孤苦无依，生怕她受了薄待。而且她只记得锦儿小时候温柔可亲，所以事事信她。今日幸好娘无事，”他舒了口气，“她心心念念地嘱咐我不要把锦儿赶出去，我真是没用，明明都打算好了要把她送到别处去住，可娘只剩一口气，那样求我，我真说不出违背的话来。” “我就知道……”楚蘅早想到婆婆若真亡故，临终非把曹锦绣交待给贺弘文不可，不过这和她没有关系，“我今日回来，只是不想被‘忤逆不孝’的名声压死，连祺哥儿将来都要受连累。等太太好些，我便带了祺哥儿搬出去。” 贺弘文急了，“你还要回娘家去？” 楚蘅抹了一把眼泪，恨恨地道：“娘家我还回得去吗？这一次这样回来，你当我爹娘还会管我的事？就算我死在这里，他们也不会管了。” 贺弘文想说“我不会让你死”，但他自己也觉得这保证毫无说服力。最后他说道：“若真要死，我们也死在一处。 |
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贺弘文看着母亲可怜巴巴的神色，心里一阵难受。但他终究要过日子，总是要做出选择的。 “就依母亲。” 贺母傻了，依她？成了她让曹锦绣别宅单过了？ 贺弘文看着母亲：“儿子把别舍选近些，让表妹能时常探望。” 贺母闭上了眼睛，眼泪潸然而下。许久才无力地挥了挥手，“你……你去办吧……” 宅子是楚蘅做主买的，在家人寻找的众多小院中，选了离抚远都督府最近的一个，站在院子的井台上踮起脚，就可以看到都督府后园里最高的树梢。她觉得经常提醒曹锦绣她早就不再是贺弘文的心上人了是有必要的。 曹锦绣刚开始时觉得，为了都督府里那个人，贺弘文也许会经常过来走动。但不久后她就发现算盘打错了，因为贺弘文反倒更不好意思来了。何况这条巷子并不通顾府的后门，光看树梢有什么用，顾家的夫人又不会飞。 贺母对曹锦绣不可谓不好，连最贴身的黄嬷嬷都给了她，黄嬷嬷夫妇俩管着的三百亩奁田也一并交给了她打理。楚蘅将曹锦绣那边要使唤的人、使用的物件配得十分整齐，贺母没想到的她都想到了。于是贺母也无奈地接受了这个现实，送别外甥女之前昏了几场，之后哭了几日，但有宗锡俭银针渡厄，有两个孙子在眼前逗着，死既没有死成，眼泪渐渐也就少了。 曹锦绣哀求了贺母数日，但这一次贺母是没法再反悔的。何况贺老太太接到了大儿子的书信，立刻火冒三丈地写了一封信来痛骂了三儿媳和孙子一顿，还吩咐大儿媳，务必要监督曹锦绣搬出去！曹锦绣没有办法，只好哭天抹泪地收拾行装。后来想了想，觉得搬出去便有了自家掌管的财物，比在楚蘅手下混吃等死更好，于是也就洒泪别了贺母，拿哀怨的眼神来回扫了表哥几回，坚决不看楚蘅一眼，登车而去。 她到了新居，便要下手收买别宅的奴婢。过了两个月她彻底想明白了：楚蘅给她的这些人，除了黄嬷嬷和雨丝，都是贺家的家生子，都有亲属留在主宅当差，就算是黄嬷嬷，两个儿子也都在主宅管着事。楚蘅给的赏赐总会比她给的可观那么一点点，于是，这些人最多是敷衍着她，谁也不肯老老实实做她的心腹。 而且，她十岁就被流放，到该学着管家的年纪时早已无家可管，于是其实她对庶务一窍不通。她还是第一次知道原来下头的人手脚都这么贪，楚蘅给过来的伙食费本来足够开销，却月月都被厨子们以各种名目蹭去了几成。她问起，他们回答“规矩就是这样”。她学着母亲的样子端起身份斥责了几句，结果并没收到预想的效果，甚至下人们更加怠慢。她忍着气打了次赏，他们才稍微好些。 钱，钱！她做梦都梦见贺弘文回心转意，给了她一万两银票。 |
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