自然利用与开发: 地球外文明的探索
在地球之外，是否存在着类似人类的智慧生物外星人（简称ET），这是科学家们多年来争论不休的一个问题。古代人认为月球上住着“嫦娥”，在阿波罗载人登月之后彻底被否定。长期以来，人们认为金星和地球大小差不多，还有大气，应该是个有生命的星体。可是，金星所发出的射电波表明，它表面温度远远高于水的沸点。人们又设想这是金星高层大气的温度，而金星表面温度可能是生命经受得住的。可是，1962年12月发射的美国金星探测器“水手2号”的扫描表明，金星表面温度高达500℃，所有的水都成了云。过去还认为火星有大气，有足够的水，温度“宜人”，上面存在生命的可能性曾经使全世界兴奋了差不多一个世纪。但是，这个希望也开始破灭了。
1964年11月28日发射的“水手4号”火星探测器发回的照片表明，火星大气历来稀薄干燥，1969年的一次更细致的“飞近考察”进一步证实，火星大气比以前认为的还要薄，温度也更低。火星以外的行星或卫星、小行星，条件更为严酷。这样，可以断言，在太阳系里大概只有地球上有生命了。
然而，宇宙无限大，恒星何其多，有生命的行星不可能只有地球一个。
1959年，美国康奈尔大学的天文学家德雷克，把位于西弗吉尼亚州格林班均的射电望远镜指向太阳附近的两颗恒星——江波座的ε星和鲸鱼座的τ星，搜寻目标是21cm波长的无线电波。这是星际间氢原子辐射的电磁波的波长。
德雷克的这个实验被命名为“奥兹玛”计划，但最终也无效果。前苏联高尔基市的电波物理研究所也曾进行了同样的探索，并且用这种方法调查了太阳附近的几百颗恒星。1971年由NASA（美国宇航局）的爱姆兹研究所提出的“独眼巨人”计划在美国立案。这个计划的主要内容是：把1000个直径有100米的射电望远镜，一个挨一个地按圆形排列，用20～30年时间调查100光年以内的所有恒星。这种巨大射电望远镜的设想，终因耗资惊人而被搁浅。
1974年，德雷克尝试从地球向ET发电报，所使用的发报机是属于阿雷西博天文台的世界上最大的305米射电望远镜。电报用数学语言编写，是用0和1的二进制符号表示的1679个信号。这封电报发给距离地球11光年的武仙座球状星团。发射时波束所含的有效能量，大约为全地球电力总功率的10倍。德雷克说：“有3分钟时间，我们是银河系中最亮的星。”这些实验虽未取得任何成果，但是科学家们并不灰心。
1985年9月29日，波士顿市郊外哈佛大学橡树岭观测所的探索ET的专用天线完成了。这个天线具有在短时间内捕捉840万个波长的射电波的能力。这个天线的设计者哈佛大学物理学教授波尔·霍罗威茨研制出像旅行箱那么大的非常精巧的接收装置。移动这个装置，使之与世界各地的射电望远镜相连接，倾听来自所有天体的信号。不仅NASA开始了新的探测计划，以日本野山宇宙射电观测所为代表的世界各主要天文台也拟定了探索ET的计划。科学家们确信：只要地球外有文明存在，总有一天，不是我们发现他们，就是他们发现我们。
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