灾害与人类生存: 水资源短缺与水污染
全球的水资源总量为13.8亿～14亿立方公里，但其中不能直接利用的海洋咸水约占96.5％，剩下的3.5％的陆地水，绝大部分又被冰川、雪山、岩石、地下水和土壤所占去。可供人类采用的河湖径流水和浅层地下水，仅占淡水总储量的0.35％。水在环球水圈中自成一个封闭的循环体系，海水和陆地水之间，通过蒸发、降水、水流等，形成循环平衡。人类真正能够直接采用的淡水，是来自这种循环平衡降水中的那部分稳定径流，其总量约每年9000立方公里。仅从数字推算，人类拥有9000立方公里的淡水资源量，应不致于缺水，但水资源危机却是全球性的问题。
据有关资料显示：目前全世界有80多个国家和地区缺水，占全球陆地面积的60％。有13亿人缺少饮用水，20亿人的饮水得不到保证。根据当前的气候条件和人口预测，到本世纪末，全球人均水资源量将减少24％，稳定可靠的人均供水量，将由3000立方米降至2280立方米。人类对水资源的耗量在不断增加，约经过15年便要增加1倍。目前世界人口增长率约为2％，而用水增长率却达到了4％，有的国家则达到10％。
水资源不足已是人类面临的重大问题，其原因主要有：（1）全球大气降水的时空分布不均导致一些地区缺水严重；（2）人口迅速增长，城市高度集中，使人均占有水量急剧减少，局部地区“水荒”问题突出；（3）工、农业生产迅速发展，非生活性用水量迅速增加；（4）工业和城市的污水、污物排放使许多水体遭受严重污染。据世界卫生组织估计，目前，全球约有3/4的农村人口常年得不到足够的淡水。
目前，人类不仅面临着淡水短缺的危机，而且，水资源不断被污染，使干净的水越来越少。众所周知，水在自然界中不断地与大气、土壤、岩石等接触过程中溶解了钙、镁、钾、铁、锰、氧、氮、硅、磷等许许多多不同状态的物质，它们是人体或动植物生存所必需的。但是由于人为的原因，使某些有害有毒物质进入水体中，并且这些污染物质的数量超过了水的自净能力，改变了水的组成及其性质，造成水质污染，继而危害人体健康和动植物的生长。
随着工业发展、全球迅速城市化，工业废水和城市污水的大量增加，水质遭到严重污染，水在痛苦地呻吟。工业废水中的污染物质约有157种，大致分为以下几大类：重金属如汞、镉、铜、铬、铅、锌、锰、矾、镍、钼等。
类金属是指危害性质类似重金属的，如砷。
有机化合物包括碳氢化合物、氧化合物、氮化合物、卤代物、芳烃衍生物、高分子聚合物等170万种，其中许多是有毒物质，如苯酚、多氯联苯、六六六、滴滴涕、氰化物、狄氏剂等。
植物富营养化是指水中养分供应过量，使动植物大量繁殖，导致水域环境恶化。
耗氧污染物是消耗水中大量溶解氧物质的总称。
热污染是指大量热水排入水体，导致水温上升，危及生物生长。
无机污染物包括酸、碱、无机盐类、无机悬浮物。
油类污染是指石油污染，它浮在水面上，阻止氧气进入水体，使水变臭，鱼窒息而死。城市生活污水最常见的是来自带菌的人类粪便。
水污染对人类健康造成巨大的危害。它是疾病传播的媒介。通过污水的流动，将病菌送到各家各户，人们一旦接触，某些疾病，如伤寒、霍乱、肝炎、痢疾、肠道病毒等就会广为蔓延。据估计，水污染引起的腹泻病使每年约有200万儿童夭折，约9亿人次患疾。污水中还有不少氰化钾、有机磷、砷等，毒性相当大。人和其他生物将这种污水吸入体内，水生物会迅速死亡，人体会慢性中毒。尤其是如汞、镉、铬、铅、滴滴涕等在污水中的含量虽然极微，但经过生态系统食物链的富集，能成千上万倍地在生物体内积聚起来，最终影响人的身体健康。水污染还会造成某些与水质关系密切的工业产品质量下降，影响航运业，直接危及农业、渔业等等。
海洋污染
世界海洋总面积约为3.61亿平方公里，占地球总面积的71％，共拥有5000万亿吨水，它是维持人类生存环境的庞大生态系统，为人类提供丰富的食物资源。海洋也是各国交通、通讯的媒介，沿海地带则是发展城市、工业、渔业的好场所，有些海湾则是旅游胜地。
近几十年，工农业生产突飞猛进，给人类创造了美好的生活。但是，一个新的严重的社会问题——环境污染，在悄悄地滋生和蔓延。别以为污染只发生在高空中、陆地上，要知道，它最终都要归到海洋中去的。因为海洋处于生物圈的最低部位，“千条江河归大海”，高空中、陆地上所有的污染物，迟早都将归入大海。大海只能接纳污染，而无能把污染转嫁别处，它是全球污染的集中地。而海洋又是彼此相通的，任何一处污染，危害的是整个人类，只是程度不同罢了。
人们总认为，大海大洋能包容一切，是毁不了的，于是海洋被当成了“万能的垃圾桶”，每年往海里倾倒的垃圾达200亿吨。注入海洋的废弃物主要有：来自城市污水排放和工业废物排放以及含农药和化肥的径流；航运和近海钻探活动所产生的污染物（主要是油类）；有毒或有害废物，其中包括放射性废物；各种人类起源的与自然起源的大气及陆地进入物。例如：每年约有41000立方公里的淡水自江河流入海洋，河水携带有约200亿吨悬浮物质和溶解的盐类，其中包括难以精确确定数量的金属和有机污染物。排入海洋中的油类，1年最少300万～600万吨，也就是说，开采每1000吨石油中至少有1吨被溢出或倒掉。
大家知道，石油中含有微量致癌物质，人们食用了被石油污染的鱼类、贝类，将严重损害身体健康，甚至染上食道癌、胃癌而痛苦地死去。
一吨石油进入海洋后，会使1200公顷的海面覆盖一层油膜。这些油膜阻碍大气与海水之间的交换，减弱太阳辐射透入海水的能力，影响浮游植物的光合作用。石油污染还会干扰海洋生物的摄食、繁殖和生长，使生物分布发生变化，破坏生态平衡。鱼类对石油污染十分敏感，只要嗅到一点点气味，立即远离污染区，洄游鱼类马上改变线路，鱼类的生活圈稍有变更，便影响繁殖，甚至大批死亡。石油对鱼卵和幼鱼杀伤力更大，一滴油污，可使一大片幼鱼全部死去。孵出的鱼苗嗅到油味，只能活一两天。一次大的石油污染事件，会引起大面积海域严重缺氧，使海水中所有生物都面临死亡的威胁。
严重的油污，将使整个海区变成生物灭绝的死海。海湾战争中几乎整个波斯湾水域，都蒙上一层厚厚的油膜，而且不断向外海扩散加大，受害面积是整个伊拉克和科威特土地面积的成百上千倍。要完全消除这里的浮油污染，估计得花50亿美元，十年时间。
海洋污染的危害主要有：海上生物的死亡或变成有毒的生物。如甲壳类动物最容易受油污染之害，因为它们常常生活在近岸水域及海湾。油船沉没，溢出石油，导致沿岸大量海洋生物的死亡，其中大部分是软体动物和甲壳类动物。这对人类健康造成威胁。人们食用了遭到污染的生物，轻者生病，重者死亡，日本水俣湾事件便是一例。人类食用受城市废水污染的甲壳类动物，能引起传染性肝炎和其他病毒所致的疾并呼吸道感染以及常见的胃肠炎等。
海洋污染还影响海洋生态环境。
海洋如同一个社会，各种生物之间，生物与环境之间都是相互依赖、相互制约的。在正常情况下，它是平衡稳定的生态系统。一旦污染增大，超过了它自身净化能力的极限，平衡就要被打破，灾难就要降临到人间。
森林锐减
森林是地球生态系统主体，它不仅可以提供木材和其他产品，更重要的是保护丰富的遗传多样性、调节气候、清洁大气和水、循环基本元素、创造并再生土壤等，还具有美学价值、文化价值和科学价值。
可是最近几十年来，人类对森林破坏的速度大大加快。目前，世界森林约28亿公顷，现在仍以每年1800～2000万公顷的速度减少，其中热带森林每年减少1150万公顷。据预测，到本世纪末，世界森林面积将下降到占陆地面积的1/6，到2020年下降到1/7。如果任其发展下去，170年后全世界的森林将消失殆尽，人类无限的索取最终将遭到自然界的报复。
世界著名北非撒哈拉大沙漠，在古埃及人实行刀耕火种之前，这里是森林茂密、绿草如茵的地方。以后它被开发成耕地，并成为古埃及人的粮仓。
由于森林植物被破坏，出现了长期的干旱天气，摧毁了古埃及人的农业，耕地变成了沙漠。闻名世界的金字塔，历经沧桑，被留在沙漠的边沿，仿佛在凭吊着古埃及繁荣昌盛的历史。与此类似，印度半岛的塔尔沙漠也是由于植被和森林被破坏，由粮仓变成了沙漠。
世界最大的亚热带原始森林，位于拉丁美洲的亚马孙河流域，那里的木材蕴藏量占世界总蕴藏量的45％，树的种类也居世界第一，每1万平方米内树木达200多种，而一般森林，每1万平方米内树木不超过25种。这里至今还栖息着许多没有被人类记载的生物，在人类还来不及认识它们的时候，就随着现代化伐木机的轰鸣声，被判死刑。同时，这片原始森林，每年以110亿平方米的速度消失，这个速度相当于每小时砍伐100万株树木，或者说，人呼吸一次，就有120多棵树倒在人类的“屠刀”下。亚马孙地区森林覆盖率已由原来的80％，减少到现在的45％。森林的减少使该地区雨季缩短，旱季增长，暴雨成灾，山洪泛滥，农业大幅度减产。科学家们预测，照这样速度砍伐下去，再过几十年，这里就有可能成为世界上最大的沙漠地带之一。
我国的神农架原始森林，占地32×105万平方米，因传说神农氏在此遍尝百草而得名。这里的野生生物有570多种，植物2000多种，草药1300多种。70年代开始为国家生产木材，每年达300万立方米，修筑公路1200多公里，公路通到哪里，参天大树就倒在哪里，8.1万平方米的森林已被夷为平地。照此下去，我国的神农架还能存在多久？与神农架命运相同的地区还有大兴安岭、西双版纳等原始森林。滥砍滥伐使我国的自然保护区由58处减少到36处。
森林锐减给人类生存和发展带来严重恶果，导致自然灾害在更大范围内频繁发生。一些江河流域森林被破坏以后，雨水流失量增加，使下游地区洪水泛滥。近几年来，孟加拉国、印度、苏丹、泰国等相继发生严重水灾。森林锐减后还引起旱灾，导致严重的粮食危机，直接威胁成千上万人的生命。
特别是非洲地区，长达十几年的持续干旱，饥荒夺去了上百万人的生命。森林锐减还造成全球性的严重水土流失，全世界每年约有250多亿吨耕地土壤被侵蚀而流失。美国1.65亿公顷耕地每天约有1000万吨宝贵的表土层流失。
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