揭开大自然的面纱: 厄尔尼诺现象之谜
在秘鲁利马以南的沿海，是一个富饶美丽的渔常沿海的群岛上，栖息着成千上万只海鸟。这些海鸟多得密密麻麻，它们飞来飞去，鸟声鼎沸。
海鸟在大海上嬉戏，在海岛上栖息。它们悠闲自得地生活在这儿，生生息息靠的是什么呢？
原来秘鲁渔场产量非常高，连续10年来保持在1000万吨以上。大海提供足够的鱼儿供海鸟吞食，大约每年被海鸟吃掉的鱼达250万吨。
1982～1983年，发生了一件异常的事件。这一年秘鲁亚卡俄沿海庞大的鳀鱼群悄然失踪了。以鳀鱼为食的海鸟也失去了赖以生存的食源，奄奄一息，不久都死去了。原来生机勃勃的海滩上，这时一片凄凉，留下了几万只海鸟的残海渔民们无鱼可捕，鱼粉厂没有原料，濒于倒闭。不到几天，海水也变了颜色。原来大量的死鱼和浮游动物布满了海面。腐烂的有机物发酵产生大量的硫化氢气体，把海水搅得又脏又臭。硫化氢和渔轮外壳上的油漆化合，生成了硫化铅，就像给渔轮涂上了黑漆，船员们无奈地摇头叹息。渔场失去了往日的生气和繁荣，陷入一片死寂。
这一切究竟是怎么回事？原因很快查清楚了。负责调查鳀鱼失踪之谜的科学家，对这儿海水发生的各种变化，进行细微周密的调查。原来，这片冷水性的海域里，近些日子里出现了一股活跃的暖流——厄尔尼诺。暖流突然涌来，使海水的温度一下子升高了3～6℃。在暖流的突然袭击下，习惯于冷水中生活的鳀鱼受不了了。它们开始生病，不久便大量死去。鳀鱼的可悲命运，使海鸟也跟着遭了难。它们失去了鱼儿作食粮，不久便饿死在海滩上。
奇怪的是，秘鲁发生鱼灾的同时，世界各地以至全球的气候都发生了异常。有的地方一年不下一场透雨；有的地方水灾连连。亚洲不少地区久旱无雨，天气干燥，仿佛烧烤一般；欧洲和美洲的一些地区却暴雨成灾..气候为什么会发疯？人们纷纷推测其中的原因。
有人说，那两年太阳黑子活动频繁，引起了地球上天气系统的变化；也有人说，地球上火山活动增多，在空中形成了火山灰层。火山灰层又变成了许多奇特的云彩。它在地球的上空飘动，经久不散，影响了气候变化..他们的推测各有各的道理，但总让人觉得没找准真正影响气候变化的原因。
就在秘鲁发生那场严重的渔灾时，研究天气异常的科学家也把注意力转向那支不寻常的暖流上。随着研究的深入，他们越发深信不疑，全球气候变坏，就与这支暖流有关。
真是厄尔尼诺引起气候发疯吗？人们打开历史的案卷，真相大白了。在档案里，气候异常的年份都记载在册；厄尔尼诺出没活动的年份也记录在案。
以前人们没有研究过它们之间的联系，现在才发现，它们常常先后出现，竟然配合如此默契。
一支太平洋东部的赤道暖流，为什么能破坏大气环流的正常工作，影响气候的变化呢？
原来，浩瀚的大海是地球上温度和湿度的调节器。天气变化的主要原因是由于大气受热不均匀。海洋向大气不断提供着热量。海洋自身温度升高了，它提供给大气的温度就多反之，海洋自身的温度下降了，给大气的热量就比较少。海洋面积巨大无比，它对热的容量比空气大。要是把1立方厘米的海水降温1℃，放出的热量可以使3000立方厘米的大气气温升高1℃。同时海水是流体，海面的热可以传到深层，使厚厚的海水都来贮存热量。如果让全球海洋里100米深的表层海水降温1℃，放出的热量可供整个地球的大气增温6℃。
这么说来，秘鲁海域海水增温对大气环流的作用真不校太平洋东部和中部的热带海洋，对地球大气的影响就更明显了。它不仅影响了附近的天气，通过大气环流，还会影响到遥远的地方，遍及地球的各处。厄尔尼诺，这支小小的赤道暖流，牵动了大气舞台的风云变幻，真令人不安！
气候发疯的原因虽然找到了，要是人们能在厄尔尼诺暖流将要出现的时候，预先向全世界人发出警报，人们就可以有避开灾难的准备，那该多主动啊！可是厄尔尼诺在哪里呢？它是股出没无常行踪不定的海流。人们只知道它大约每隔几年出现一次，但并不知道它出现的确切时间。
科学家研究厄尔尼诺的形成原因，想方设法弄清它的活动规律。他们在各个不同的领域研究，从各个方面对这支暖流的形成提出不同的见解。比如有的科学家认为，厄尔尼诺的出现是由于地球上东南信风变弱的缘故；有的气象学家说，厄尔尼诺的出现与地球自转减慢有关系。
不久前，有两位美国地质学家，提出了自己独到的见解。他们用声波定位仪，在夏威夷群岛和东太平洋一带的海底进行测量。通过一些数据，使他们发现了这一带海底的一个秘密。原来，这里的海底蕴藏了很多火山，火山正在喷发大量的熔岩。巨大的热流体随着熔岩的喷发，源源不断地涌入海洋，使海水的温度升高了。这种现象告诉人们，东太平洋一次又一次出现的奇怪暖流——厄尔尼诺，可能就是海底火山喷发提供的热量。
科学家们一直在密切地注意着这股暖流的动态，有信心揭开它的秘密，并准确预报它的到来。
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