探访太空: 天葬卫星与太空公墓
自古以来，人们总喜欢死后安葬在风景幽美的地方，但美国人现在则不同，他们喜欢被葬在太空，称之曰“太空葬”。
进行“太空葬”的办法是发射天葬卫星。天葬卫星也是人造卫星，和侦察卫星、通信卫星、气象卫星等同属一类。不同的是用途不同，是专门用来存放骨灰盒的；高度亦不同，一般发射到距地球表面3000多公里处的环球轨道上。一般卫星不去那儿，因为在那个高度上高能粒子特别多，过多的高能粒子会影响和干扰卫星上仪器的正常工作，但对骨灰盒却无所谓。送到太空去的骨灰，可以存在一万年。由于太空无边无际，因此死人骨灰的寿命，按中国的说法，确是“万寿无疆”了。
世界上第一颗天葬卫星于1987年上天，带去了上千个骨灰盒，成为世界上第一座太空公墓。这颗天葬卫星重680千克，其体腔可装3000个骨灰盒。
每个盒子直径1厘米，长5厘米，为圆柱筒，外壳由镁钛合金制成。由于天葬卫星的表面研磨得像镜面似的光亮，所以卫星上天后，在阳光照射下，会闪闪发光，地面上的人可以用高倍望远镜看到，藉以寄托哀思。现在西欧和日本对太空公墓也着手进行建立。
据说目前每年要发射10颗天葬卫星。这些天葬卫星在3000公里高空处环地球绕行时，形成一个太空坟常九星会聚话祸福1982年5月中旬，太阳系9大行星运行到太阳的一侧，构成9星会聚的壮丽的奇观。
我们知道，太阳是离地球最近的一颗恒星，是太阳系的中心天体。9大行星距离太阳远近的顺序是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。9大行星不但距离太阳远近相异，运行速度也有快有慢，它们就像9个长跑运动员，在各自轨道上奔驰竞逐。正因为这样，它们绕太阳运行一周的时间也相差十分悬殊：离太阳最近，最灵巧的水星，只需要88天；金星大约7个月；地球为1年；最远的冥王星则要花费249年呢！
由此可见，9大行星会聚在太阳同一侧的机会并不多见。但几颗行星走到一起在天文史上是常有的现象，我国古代称作“合”或“聚”。古籍中曾有数十次“四星会聚”、“五星会聚”的记载（那时天王星、海王星、冥王星尚未发现，又把地球除外，因此最多只有“五星会聚”的记载）。本世纪40年代（1940年2月底），金星、木星、水星、火星、土星5大行星曾会聚于双鱼座内。
9大行星为什么能相逢？我们只要想一下钟表上的3根针为什么有时会重迭在一起，就会明了。不过太阳系的9大行星不会完全重合，只会接近于一线而已。另外，9大行星离开太阳的距离很远，各行星围绕太阳运转的速度又相差悬殊，因此，要9大行星一“聚”是极其难得的。9星会聚对行星的探测，可以达到“一箭多雕”、“物尽其用”的目的。美国宇航局正是看准了这个有利时机，于1977年连续发射了两艘“旅行者”宇宙飞船去考察外行星。外行星就是轨道在地球轨道外边的行星。火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星都是外行星。
然而，有人却认为，9大行星会聚在太阳一侧时，产生的潮汐力足以使地球山崩，触发海啸地震，引起灾难性的后果。人类将经受一场空前的浩劫..事实真如此吗？科学家早在行星会聚前就已经做出了肯定的回答：这些担心是多余的。因为潮汐力的大小，不仅成正比于天体的质量，还与它们之间距离的立方成反比。所以，尽管月球的质量只是太阳的几千万分之一，但地球所受到月球的潮汐作用，与此相比就更微不足道了。如果我们把月球的潮汐力算作1，那么太阳的潮汐力只有0.45。行星中最大的木星，它对地球的潮汐力充其量也不过是十七万分之一！历史事实也证明，从公元前980年到今天，9大行星前后团聚了16次，但地球却安然无恙。有人说9大行星会聚会使地球停止自转，这也是无稽之谈。据估算，即使所有行星排成一列，8个行星引力作用的合力，也不到月球对地球影响的二十万分之一。连月球都不能使地球自转停止，行星又怎么能使地球停止转动呢？！
至于引起强烈地震之说，更是杞人忧天。上面谈到的8大行星对地球的引力极其微小，那就不可能引起强烈的地震。我国有记载的2700多年以来，发生过18次8级以上的大地震，没有一次是发生在9星会聚的年头里。
1982年的9星会聚证明了科学家们的科学论断。
当然，9星会聚可能给地球带来更多的磁暴与北极光，这也只能给大气增加点干扰而已，也没产生多大影响。
若问9大行星何时再相会，须到公元2357年。
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