自然美景不胜收: “火山之国”圣萨尔瓦多
中美洲的萨尔瓦多被称为“火山之国”，它的首都圣萨尔瓦多，是一座对游客有巨大吸引力的“活火山观光城”。
活火山最壮观的是市区西北部海拔1978米的伊萨尔科火山。火山口每隔15分钟喷发一次，先是像蒸笼蒸汽渗漏挥发，接着像核爆炸的蘑菇云升空，变幻千姿百态，白绸翻腾乱舞，烟气直喷云天。实际上，这种火山喷发喷出的不是火焰，而是水蒸气，在喷射出的水蒸气中弥漫出一股浓烈的硫磺味。
转瞬间，烟消云散。15分钟以后，火山口又第二次重复第一次那样的喷发。
如此循环往复，每隔15分钟再现一次。不管是喷火，还是喷汽，这确实是活火山在喷发，而且喷汽与喷火景观没有什么两样。这种活火山的观光，是可以放心的，即使到近处观察，也没有太大的危险性。如果观光者有幸看到火山的大喷发（间隔较长时间有一次带火焰的大喷发），特别是在夜间大喷发，就能看到火光冲天的壮观场面。1958年在活火山对面的维尔德山山顶上曾筑起了旅馆和火山观光台，供观光者观赏夜景。许多游客不在当天返回首都，而留宿在此地观赏夜景，他们兴致勃勃，彻夜不眠，通宵观光和摄影留念。
奇妙的火山口
坦桑尼亚有一个火山口，被公认为世界第一奇景。最后一次火山喷发已经没有办法确定准确的日期了。当人们发现这个火山口时，它早就变了样。
这是一个很大的圆形盆地，到处长满了绿树和青草。这个盆地直径大概有19公里，深约有800米，面积260平方公里。由于海拔较高，没有太多的人居住，只有一些塞族土人，过着近乎原始的生活。在这里，到处绿草如茵，羚牛和羚羊在悠闲地吃草；一群野猪在泥潭中钻来钻去；大象一边走一边吃着树叶，小象在玩耍；犀牛吃饱了，任凭犀牛鸟在它背上捉虫；几百匹斑马在奔跑；白鹭、水鸭、珠鸡在湖中游来游去；几千只红鹤起飞时，仿佛天空撒满了彩云。
厄瓜多尔的气候
厄瓜多尔，西班牙语是“赤道国”。赤道横穿过它的北部，首都基多就在赤道附近。
提起赤道，大家都知道。赤道是南北回归线的中间分界线，阳光几乎常年直射在这里，当然应该是最热的地方了。可这其中也有特殊情况，厄瓜多尔就是个特例。
厄瓜多尔是个高原山区国家，国土面积的3/5以上是高原。由于地势较高，气温就相对地降低了。一般来说，离地面每升高1000米，气温就要降低6℃。首都基多海拔2800多米，群山环绕，风景秀丽。年平均温度14℃，最冷的月平均温度为13.7℃，最热的月平均温度为14.3℃。年温差只有0.6℃，是世界年温差变化最小的地方之一。
说也奇怪，尽管年温差变化最小，基多的日温差变化却很大：早晨好像是春天；傍晚时气温下降，变成凉爽的秋季；过了子夜，气温再下降，最低可到2.2℃，就进入了冬季。
火山的雕刻品
1976年，美国的工程师戈登在墨西哥发现了几个石球。后来他把石球的照片寄给了史特灵。史特灵是个考古学家，他仔细看了照片以后，马上到墨西哥，似乎觉得这些石球是史前珍贵的文物。
到了阿美卡山考察，史特灵大吃一惊，他发现有许多这样的石球，零零散散地分布在山坡上，直径都在1.8米左右。奇怪的是，还有一个更大的石球，直径足有3.3米，就在山峰的顶上。估计这个石球足有几十吨重。
这些石球是怎么产生的，是谁把它们运到山坡和峰顶的呢？有人认为，这些石球是人工雕凿的。可能是某个部落的印第安人的崇拜物。可这里是深山野地，没有人居住，印第安人跑到这里凿石球，为的是什么呢？再说，把几十吨重的石球放在山峰上，按当时的情况，根本没有起重机器，仅靠人力搬运，无论如何是不可能的。这个谜就这样被搁置起来。
到了1968年3月，美国地质学家组成了一个考察团，再次对石球进行考察，最终得出了结论——这些石球并不是人工的产物，而是大自然的杰作。
原来4千万年以前，这里发生过强烈的火山活动，在喷出的火山灰中，有3/4是火山玻璃。在温度还比较高时，火山玻璃可以结晶析出，从中间逐渐向周围扩展，逐渐形成球状。温度降得太低时，没有结晶分离出来的石球就停止了生长。山峰上的温度高，因为离火山口近，结晶的过程长，一层层地包住核心，所以山坡下的停止结晶了，山峰上的石球仍在生长。这就是山峰上的石球比较大的原因。
蝴蝶聚会
在我国西双版纳美妙如画的土地上，有数不清的珍稀动植物。热带的自然风光中最令人惊异的，莫过于蝴蝶的聚会了。
这种聚会通常是在夏天的下午发生。刚开始，成群的蝴蝶在花丛上，在枝叶间飞舞，遇到行人，往往跟随前进，有时能一直飞行几里路。随着时间流逝，相随的蝴蝶会越聚越多。它们上下翻飞，左右盘旋。有时竟能挡住行人的视线，使人无法前进。
除西双版纳之外，我国云南另一些地方也有数以万计的蝴蝶聚会。很多昆虫学家都盼望在这时收集到珍贵蝴蝶的品种。
在西双版纳的曼扎，有一颗巨大的菩提树，树荫可以覆盖上百平方米的草坪。每年都要在这里有数十次蝴蝶的聚会。蝴蝶的种类很多。四面八方飞来的蝴蝶，陆续攀在树叶上，实在无落处时，就重叠在先到的蝴蝶身上。一眼望去，蝴蝶不停扇动的翅膀像朵朵盛开的小花。如果蝴蝶伫立不动，翅膀嫩绿色的一面朝上时，又像在树上铺上了绿色的绒毯。
至于蝴蝶是通过什么方式来召集的集会，对我们人类来说一直是个谜。
科罗拉多大峡谷
大自然的力量是无穷的，创造了世界上无数奇迹美景。科罗拉多大峡谷这样一个举世闻名的自然奇观，就是科罗拉多河的杰作。
大峡谷位于美国西部亚利桑那州西北部的科罗拉多高原上，全长350公里。峡谷由于受到科罗拉多河的强烈下切作用而形成，故以科罗拉多河的名字命名。科罗拉多河发源于美国科罗拉多州落基山，洪流奔泻，向西南经犹他州、亚利桑那州、内华达州、加利福尼亚州及墨西哥西北端，至加利福尼亚湾入海，全长2333公里，流域面积64.7万平方公里。在西班牙语中“科罗拉多”意为“红褐色的”，由于河中携带着大量泥沙，使河水常呈红褐色，故此得名。科罗拉多河的上游出自落基山区，降水较多，并有冰雪融水补给，水量丰富。它奔流而下，像一匹脱缰的野马，时而开山劈道，时而让路回流，一路上冲出19个峡谷，当中游河段流经科罗拉多高原时，因第三纪以来高原大幅度抬升，河流强烈下切，以惊人之笔，刻出了两山壁立、一水中流的大峡谷奇观，其长度居世界之最，成为世界闻名的“峡谷之王”。
大峡谷大体呈东西走向，东起小科罗拉多河汇入处，西到内华达州界附近的格兰德瓦什崖附近。形状极不规则，蜿蜒曲折，迂回盘旋，峡谷顶宽在6.5～29公里之间，往下收缩成V形。两岸北高南低，最大谷深1740米，谷底水面宽度不足千米，最窄处仅120米。骑着毛驴沿羊肠小道，要3个多小时才能到达谷底。峡谷的奇特景色，浩瀚气魄，举世无双。由于河水的冲刷，河谷地层在结构、硬软上的差异，致使有的地方大片塌隐，有的地方只遗下一道罅隙，有的像刀切一般的平整，有的如锯齿般的高低不平。漫长的峡谷，百态杂陈，有的地方宽展，有的地方狭隘；有的地方尖如宝塔，有的地方堆如础石；有的如奇峰兀立，有的如洞穴天成。人们根据形象特征，分别冠以神话名称，如狄安娜神庙、婆罗门寺宇、阿波罗神殿等。尤其是谷壁地层断面，节理清晰，层层叠叠，就像万卷诗书构成的曲线图案，缘山起落，循谷延伸。从谷底向上，沿崖壁出露着从前寒武纪到新生代的各个时期的岩系，水平层次清晰，并含有代表性生物化石，被称为“活的地质史教科书”。游人至此，无不为大自然的鬼斧神功所赞叹。
举世无双的艾尔斯巨石
俗话说：“独木不成林，独石不成山。”然而突兀于澳大利亚中部荒原的艾尔斯巨石却是一座地地道道、举世无双的独石山。它位于麦克唐奈山脉南侧，东距艾利斯斯普林斯市350公里。
这块世界上最大的巉岩独石，高348米，长3公里，基围周长约8.5公里，四壁陡峭，顶部平坦，犹如孤岛拔地而起，又像巨兽卧地小憩，显得雄伟壮观，气势不凡。1873年欧洲人测量员克里斯蒂·高斯来到此地勘探，意外地发现这块巨石。起初，他还以为是虚无缥缈、似是而非的海市蜃楼。在证实了眼前的奇景确是事实后，他兴奋地来到山下，并设法爬上山顶，极目远眺，但见莽莽原野更显辽阔，粗犷的大漠风光尽收眼底。在一片静谧之中，人与自然仿佛合二而一，使高斯疲劳顿消，一时忘却人间万事，如同神游太虚幻境。他情不自禁地喊出了当时的心声：“太值得了！美景给了我报偿。”
为了纪念这次难忘的发现，高斯以当时南澳洲总理亨利·艾尔斯的名字命名这座石山。以后，探访者纷至沓来，巨石名声大噪。如今这里早已辟为国家公园，成为世界闻名的旅游胜地。每年有10多万游客不远万里，慕名前来一睹艾尔斯巨石特有的风采。
从远处望去，艾尔斯巨石外表圆滑光亮，寸草不生，浑然一体，游客可从不同的角度，凭各自的想象，在心目中留下自己认为维妙维肖的造型。最令游客赏心悦目、叹为观止的是巨石一天之中不断变幻的斑斓色彩。每当晨曦微露，旭日东升，巨岩通体浅红，妩媚多姿；及至中午，烈日当空，它又变成橙红色，与骄阳遥相呼应；傍晚夕阳西下时，巨石呈深红甚至紫色，在蓝天的映衬下，犹如《西游记》中的火焰山，景色最为瑰丽壮观；夜幕降临，它又换上黄褐色外衣，与周围荒原融为一色，仿佛重新回归大地母亲的怀抱；若逢天降甘霖，骤雨初歇，巨岩复呈银灰略黑之色，浑如卧滩之豹。
大自然的神奇魔力真是太迷人了！
“海底仙宫”大堡礁
在澳大利亚东北沿海、南太平洋珊瑚海西部，自托雷斯海峡至南回归线以南，有一系列南北绵延长达2000余公里的珊瑚礁群。它宛如一座水上长城，更酷似一座海上城堡，忠实地守卫着千里海岸，因此名叫大堡礁。这还是1770年英国探险家库克船长首次发现它时命名的，一直延用至今。
大堡礁有岛礁约3000个，分布面积达20.7万平方公里，是世界上最大的珊瑚礁群。
大堡礁之所以驰名全球，除了它的规模在世界上首屈一指外，更由于它风光旖旎，是不可多得的天然奇景。堡礁大部分没入水中，退潮时略露礁顶。
常年出露海面的珊瑚岛约有600个。从空中俯瞰，礁岛仿佛一颗颗碧绿的翡翠，熠熠生辉；若隐若现的礁顶则像五彩缤纷的花朵，竞相怒放。然而大堡礁真正的魅力主要还在水下。这里的珊瑚多达350多种，赤橙黄绿青蓝紫，呈现各种不同的色泽和形状。“海底城堡”的常装居民”有1500多种色彩斑斓的热带鱼类，1万多种海绵，4000多种软体动物，150多种棘皮动物以及各种珍稀的海龟、海蟹、蚌蛤和海藻等。独特的海洋生物群落使大堡礁成为世界上最大的海洋动物园，吸引世界各地游客蜂拥而来，一睹海底仙境的绚丽景色。
游客可乘坐镶有玻璃底的游艇，在海上任意游弋，“走马观花”，透过清澈见底的海水，俯视多彩多姿、变幻无穷的海底景物；也可进入通向海底的水下观察室，透过四周宽大透明的玻璃窗，观赏丛生的珊瑚和穿梭其间的游鱼，身临其境，感受亲切。呈现在游客眼前的珊瑚有的像盛开的牡丹，鲜红的花瓣簇拥着金黄的花蕊，娇媚无比；有的像怒放的秋菊，玉色花瓣，晶莹透明，清纯高雅；有的像翠绿的荷叶，在水中轻轻飘荡；有的像玉树琼花，枝干上缀满光彩夺目的珠宝；还有的像灵芝、香草、玉米、蘑菇、绣球、鹿角、彩扇、洞箫..争奇斗艳，各显风采。置身其中，仿佛进入百花盛开的海底花园；又像来到超凡脱俗的神仙世界，令游客眼花缭乱，目不暇接。
举世无双的大堡礁是大自然借小小珊瑚虫而苦心营造了几千万年的杰作，也是澳大利亚人民引以自豪的无价之宝。为了保护这块热带海洋生物的乐园和无比珍贵的旅游资源，澳大利亚政府已划定大堡礁自然保护区，宣布禁止在大堡礁探矿采油和滥采珊瑚。
东非大裂谷
在非洲东部高原上，有一条闻名世界的大裂谷。裂谷带全长约7000多公里，宽48～65公里，是世界大陆地壳上最大的断裂带，被形象地比喻为“地球上的伤疤”。宇航员驾驶飞船巡天鸟瞰，在太空中可以清楚地看到这条地球裂缝。
裂谷带南起赞比西河口以南，向北延伸到马拉维湖北端，分为东、西两支。东支为主裂谷，又称中央裂谷。它穿越东非高原、埃塞俄比亚高原，经坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚至吉布提，然后再一分为二：一支形成亚丁湾，另一支沿红海北上，直抵亚喀巴湾、死海和约旦河谷。实际上，它已超越东非范围，与西亚裂谷一脉相承，首尾相连。西支裂谷循扎伊尔东部边境，经坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、蒙博托湖，抵尼罗河上游谷地。裂谷带两侧悬崖壁立，高峻陡峭，分布着许多死火山和活火山；谷底平坦，湖泊成串，狭长而深邃。大裂谷底部与两侧高原之间高差达一二千米。登临两侧断崖顶部，但见巉岩峭壁，形如刀切，谷深莫测，逶迤天际。大裂谷的壮丽景色尽收眼底。
东非大裂谷两侧火山众多，既有死火山，也有活火山。其中尤以乞力马扎罗山和尼拉贡戈火山最为著名。乞力马扎罗山雄踞坦桑尼亚东北边境，是一座休眠火山，海拔5895米，为非洲第一高峰。山体拔地而起，万里晴空时，远在数十公里之外，就能看到它的英姿。尽管乞力马扎罗山坐落在南纬3°4′，北距赤道仅300公里，但山顶却终年白雪皑皑，寒气逼人，气温竟达-34℃，故有“赤道雪峰”之称。
东非大裂谷的奇异风光，吸引了无数旅游爱好者，人们在欣赏大自然美好风光之余，不禁要问，这条“地球上最长的伤疤”到底是怎样形成的呢？
据考证，大裂谷是在1000多万年前第三纪后期的中新世形成的。在这个时期，整个地球经历了剧烈的造山运动，许多地区地壳发生巨大断层或大幅度上升形成山脉，出现了喜马拉雅山、阿尔卑斯山、安第斯山和落基山等。东非大裂谷是地壳发生巨大断裂而形成的断层陷落带。根据板块构造学说，东非大裂谷正处在非洲板块、索马里板块和阿拉伯板块的交界处，是陆块分离之处。地壳下面的地幔物质不断上涌，流向两侧，形成地幔热对流。它的上升作用，使东非地壳隆起成为高原；流向两侧的张力，又使地壳断裂，形成东非大裂谷。岩浆涌出地表，形成裂谷带的众多火山，裂谷底部则形成成串的断层湖。1000万年以来，东非大裂谷还在不断地向两侧扩张。据推算，近200万年内平均每年扩张速度为2～4厘米，如继续按照这样的速度扩张，1亿年后这里将诞生一个新的海洋。
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