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世界科技全景百卷书: 口袋里的财富
硬币 说不定你的口袋里就揣着几枚硬币，可别小瞧它们，或许其中的一枚还是很珍贵的呢！你仔细看看，如果有一枚硬币的铸造年份已经超过了20年，那你就别把它花了。虽然现在它的价值依旧没变，但再过上20年，它就很可能变得值钱的。 收集硬币是一件很有趣的事。虽然你的口袋里不会有古时候的硬币，但你能从钱币商店中买来，或者从朋友处交换来。 跟邮票不同，硬币的历史和人类文明的历史差不多一样长。我们所知道的最早的金属硬币，是公元前640年小亚细亚半岛上的吕底亚人铸造的。铸造硬币的材料是黄金和白银，后来人们也一直用这两种金属来铸造钱币，直到今天，为什么黄金和白银受到人们如此青睐呢？原因之一是它们不会生锈，不会变成“废铜烂铁”。另一个原因是它们在地球上的储藏量十分有限，物以稀为贵，所以它们不容易贬值。 纵观我国硬币的发展历史，就质量而言，大体上是从金银货币到铜货币再到铅质货币……它代表的价值也日趋减小，如果目前的铅质硬币丢在地上，你会不去理它，尚如是一块一样大小的金块你决不会错过机会的。 独立之前的美国根本没有自己的钱币，人们使用的是英镑、法郎和西班牙比塞塔。独立战争后，美国人需要有自己的钱币了，1793年第一家造币厂在费城建成。当时生产的硬币可不像现在，主要是10美分、15美分和25美分，那时最常用的是半美分、1美分、2美分和5美分的硬币。 今天美国联邦造币厂每年要生产80亿枚硬币。造币厂的机器日夜不停地转动着，每台机器每小时能制造出将近1万枚硬币来。 美国的造币厂是世界上规模最大的，但它造出来的硬币却不是最大的，最大的硬币是瑞典人在1644年制造的，他们当时制造的10元硬币，重量竟有16千克！不过，这种硬币要是和西太平洋上的雅普岛土著人使用的石盘硬币相比，又算不了什么了。那些石盘硬币的重量有的竟达到70公斤，你能用它买到一条单桅船，只是你无法将这种硬币放进口袋罢了！ 纸币 早在公元8世纪末或公元9世纪初，我国就已经发明了纸币。这种纸币非常轻，甚至能从手中被吹跑，所以人们称最初的钱为“飞钱”。严格地说，与其说它是钱币，还不如说它是一种汇票。商人们可以把钱存在京城，凭着存款收据便可在京城之外的各省兑换钱币。在不久之后的公元812年，这项私营性的商业活动被政府接收。此后，这种经商方式还被用来征集地方税和京城内的税收。同时流通的货币形式还有京城内的政府官员所发行的纸制“兑换券”，凭它可在京城之外的其他地方换取诸如盐、茶等商品。 以现金储备为依据并用来作交换媒介的真正纸币，很可能在公元10世纪初起源于我国南部的四川省，它是以私营方式出现的。公元11世纪初，政府授权16户富商或“银庄”发行被称为“交子”的纸币。宋仁宗天圣元年（公元1023年），政府强行接管了这项私营事业，禁止商人发行交子，而改由官方建立的专门机构发行。由此可大致确定，世界上第一个官办银行是由我国宋朝宋仁宗皇帝在公元1023年创建的。 这家银行发行的交子，每次有一定限额，有效期限三年，谓之一界。这种时限作为我国货币的一大特点一直保持到公元19世纪。至公元1107年，纸币的印刷技术已发展到采用六色复合木版套印。 官方发行的交子大大超过商品流通领域所需量，截至公元1126年，共计发行了7000万缗 （一缗等于1000文现金），其中大量的交子并没有得到现金储备的支持与保证，终于导致了通货膨胀的发生。通货膨胀是伴随着纸币超量发行而出现的，这是由于这些超量纸币没有得到其他像金属一样的等价物的支持而引起的。历史上其他一些形式的“通货膨胀”应该另当别论。纸币使用之前虽也有过物价上涨的情况，比如，罗马帝国统治时期，常因货币贬值而导致物价暴涨。罗马帝国因用低廉的金属制造具有固定价值的硬币而声名狼藉。 当时已有了以“快速”著称，具有毒性的铸币工艺，政府与私营者都靠它来发行硬币并使之在流通中断绝与交子之间的关联。虽然这种硬币的价值在理论上保证一成不变，但其实际价值还是可贬值的。不过，硬币贬值和硬币的迅速投放这一矛盾，与我国发明纸币印刷技术、纸币发行所导致的通货膨胀是有区别的。 在我国随着货币流通而出现的另一问题是伪造币。流通中的贵重金属硬币，其本身就具有硬币所代表的价值，制造伪币的唯一办法就是使用假金属。伪造货币的事件时有发生，这就大大地推动了当时炼金术和假金银的制造。由于纸币的面值不是它本身所具有的价值，而只是官方发行的一种价值符号，这一特性必然会引起伪造。因此，伪造者伪造的不是纸币的纸张本身，而是伪造货币假冒官方发行。自从个人能够印刷纸张以来，为防止伪造，官方制定了复杂的纸币生产工艺。相当早的时候，在制造纸币中就采用了复杂而保密的工艺过程，其中包括套色印刷、异常复杂的设计和在纸中渗杂特种纤维。币纸的基本制造原料采用桑树皮，有时也混和些蚕丝。人们只要交少量的工本费，就可把不能再使用的脏钱、破钱兑换成新币。 有关一名公元118年侥幸活下来的货币伪造者的记述，使我们对当时的伪造活动有个粗略的了解。在此人被捕之前的6个月中，他印制了2600张伪钞。此人是个雕刻匠，他将真钞直接刻在梨木上，然后用三色套印。伪钞上还印有蓝色的顺序号码和红色印章。他只用了10天就制成了木板。但是伪造者在被捕之前往往没有很充分的时间来制造出更多的伪钞，等着他们的是死刑。 当蒙古人统治我国时，发行了一种很大的纸币，称为“交钞”。交钞的发行储备以一捆捆的蚕丝为依据而不是贵金属。所有的旧式钱币必须兑换成交钞。交钞在全国各地得到流通，甚至传到国外。例如，在公元1294年，交钞已传播到了像波斯帝国那样遥远的地域。公元1965年，考古学家曾发现了两枚交钞。 马可·波罗来中国时，交钞给他留下了深刻的印象，他在书中专门用了一章篇幅详尽叙述了交钞从生产到流通的每个环节。在描述交钞发行的方式时，他 发行所有的这些纸币都是非常庄严和具有权威性的，这些纸币如同纯金、纯银的一样。每张纸币都印有各个负责官员的名字和头衔以及他们的印章。之后再由元帝任命的主管官员在纸币上盖上红色的官印，这些纸币就成了真正的货币。任何制造伪币的人都将被处以死刑。 交钞在明朝晚期已失去它固有的作用，故明朝政府于公元1375年发行了一种叫“大明宝钞”的新币。大明宝钞作为一种法定的货币沿用了两个世纪。虽然当时铜币也在流通，并为日常生活提供了必要的零用钱，但商业全部用它流通时还是有诸多不便。经过通货膨胀之后，大明宝钞最终失去了它的存在价值而被银币所取代。公元17世纪中叶，明朝政府在近两个世纪的货币政策失误之后，曾试图恢复使用交钞，但难以实现，结果以导致更大的通货膨胀而告失败。全国通用的具有货币基础的纸币直到受欧洲影响，在近代才又开始使用。 当发行纸币这种古老的方法开始为西方所认识时，它就对西方银行界产生了意义深远的重大影响。老汉伯格银行、瑞典银行系统就是沿用中国银行系统建立的。因此，一些西方国家的基本银行程序是直接从中国传去的。在西方，纸币最早是由瑞典在公元1661年发行的，美国在公元1690年，法国在公元1720年，英国在公元1797年，而德国直到公元1806年才有了自己的纸币。 权贵的象征 椅子是现在的一种非常普通的家具，但是在古代，却是权力的象征。从古埃及法老的黄金椅子到中国皇帝的龙椅，都象征着皇帝无上的威严。 在汉代以前，我们的祖先是“席地而坐”的，坐的姿式大约有三种：一种是跪在地上，再就是盘腿大坐，第三种是两脚向前伸直的坐法。 到了宋朝末年，如果妇女坐在椅子上，则是一种目无法度的做法，只有男人才有权坐在椅子上。 椅子起源于何时至今仍难以作出精确的答复，从世界最古老的文明发源地之一的美索不达米亚平原地区的考古发掘来看，那时的椅子已经有很高的水平，而这些椅子距今已有3000年的历史。 椅子从它诞生起，也许就是作为王权的代表和象征，我国古代把皇帝的座位称为宝座，过去对军长或师长也称为军座、师座等，英文里的主席一词——“ Chairman”原意是椅子的主人。 1921英国两位著名的考古学家卡纳明和卡特，发掘了图坦卡蒙的陵墓，其中出土的黄金椅子是一件稀世珍宝，整个椅子以金的贴面，两边的扶手雕有雄狮和带翼的蟒，四周镶有宝石和银子，看上去熠熠发光，椅子背上还栩栩如生地雕刻了图坦卡蒙皇帝和皇后的一坐一站的情景，整个椅子精雕细刻、装饰华丽，充分显示出帝王的威严和豪华。 在罗马时期，对椅子的等级作了明确的规定： 王座是专供皇帝座的，制造极为精美，金铂贴面；贵族坐的是青铜制的，硕大而无靠背；平民则只能坐凳子，无装饰也无靠背。 在圣·皮埃特罗大教堂里有一个椅子高达29米，重量在700吨以上，全部用金铂贴在青铜制作的巨大无比的华盖上，两边雕塑的人物和真人完全一样，靠垫和座垫用当时最昂贵的色彩艳丽的布料制成，它是由著名的雕刻家制造的。 我国皇帝坐的龙椅，靠背上有许多雕刻，坐上去很不舒服，仅是一种权威的显示。 如今，椅子已经成了家居不可缺少的一部分，椅子的式样也设计得越来越合理，美观大方、舒适实用。 抓痒小手 日常生活中的一些小用具，往往是不起眼的。但是，它的用处却特别有趣。有一种抓痒用的“老头乐”，对于一般人或许并不太需要。然而，从发明的构思上讲，有新颖之处。况且对老年人还是很有用的“工具”之一。故取名为：老头乐。它是怎么发明的呢？ 约800多年前，在我国南宋的时候，有个叫贾似道的人，他特别喜欢玩蟋蟀。后来他做了朝中大官，身居宰相之职，仍然对玩蟋蟀着迷。南宋的京城临安，即今天的浙江杭州，夏天天气很热。贾似道是个大胖子，呆在屋里头斗蟋蟀，背上常常出汗发痒，怎么办呢？他就吩咐家里的仆人说：“我集中精力玩，你站在我的背后给我抓痒。” 仆人用手指甲给他抓痒，手轻了，不满意；手重了，难免抓破了皮肤。贾似道一发火，有的仆人挨了打；有的仆人被关进了牢房。 贾府里有个老木匠，看到仆人三天两头地受罪，心里又气愤，又着急。贾似道有权有势，谁敢把他怎地？ 一天夜里，气候闷热，老木匠坐在小院里乘凉，抽旱烟。突然间感到背上发痒，手够不着，就把长长的旱烟管伸到背上去摩擦。可惜，这样的摩擦很不过瘾。正巧，老木匠的孙儿跑过来找他，让孙儿用小手在背上抓抓痒……呵，这孩子的小手抓得真舒服。 第二天，老木匠很仔细地看了看孙儿的小手，然后就用木料仿造了一只，再加上长长的柄，一只长柄的痒爪子就诞生了。 老木匠先在自己身上抓了抓，感觉不错。他又精心加工了两把，请求府上仆人主管送给宰相试用。这种痒抓子用起来很方便，贾似道再也不要仆人随时随地陪着他了。 一传十，十传百，抓痒的小东西，不胚而走，很快在民间流传开来。因为制作简单，可以仿造，有人就做了买卖，取名老头乐。南方人则叫它抓挠，或者痒爪子。 常言道：需要是发明之母。老头乐原出自大官贾似道的个人要求，而许多老人、胖子何尝没有同感。痒爪子顺应了社会，才会流传几百年，至今仍为大众服务。南宋时代的那位不知其名的老木匠，才是它的发明人哩。 |
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