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世界经典侦探小说金榜: 血祭〔英〕希拉里·哈登
他的影子，开始不断萦绕在她的脑海，他的形象，有时会进入她的梦中；常常在不知不觉中，她就会想到他。如今她竟怕外出了，因为只要一出门，敢打赌又会见到他那螃蟹似的、方方的小身影，站在一家店铺门口或是某个路的转角上，观察这流动着的世界。他真的是在观察？抑或是脑子空洞一无所知？这她说不上来！ 在开始时，她只把他看成是个“侏儒”，但实际上他还没有矮小到那种程度。他有着那些娇小女人同样的高度，但在他身上却找不到一点女性的味道，也没有那种形成某些男性像女性的敏感气质。不管他多高多矮，他是个十足的男人。一个古怪寂寞的男人，有着皱皱皮肤的小男人，日复一日的站在街道的转角上，无所事事。 假若他每天站在同一个地方，她还可以避开他。但是，尽管她上街购物，走的常是不同的路线，她却总是会看到他站在街边的某处；他平顶的帽子，保守的服装，还有他那双粗壮的手臂，僵直的垂在身子两边。她从未见到过他动的时候，但她推测，即使在走路时，他的两臂也不会摆动。似乎他这双手臂是专留着作某种用途——某种特别用途的。 虽然她感到看到他就不舒服，但她从来没想到会单独面对他，在他眼中，她应该和那些在街上购物的女人没有任何分别。 直到有那么一天，她突然在一条街转角处遇到他，而且差点撞到他身上。 “哦，对不起！”她说。他们的目光相遇了，她转过头来向前走了过去。等到她回头偷望他时，只看到他还是站在原处未动，可是目光却一直在追随着她的背影。她感到背脊有股奇异的凉意。 他的眼神整天都萦绕在她的脑海里：细小、刺人、黑色的眼珠，里面似乎不含一点感情。她想：“假若眼睛真是灵魂之窗”，那他不是没有灵魂，就是知道怎样把窗上的帘布放下来。 事件是发生在星期一。星期日她和丈夫一同上街时，还见到他。 她轻推了丈夫一下说：“看看那个侏儒似的男人，他使得我紧张。” “为什么？”她丈夫不经意地打量了一下这个男人。 “他有点古怪。” “没什么好古怪的，他只不过是长得矮了一点，也许会使人对他多点怜悯之意，不过在我看来，他似乎够正常的了。” “昨天他看了我一眼好怪。”她嗫嚅地说。 “你长得不坏，”她丈夫微笑着说：“在街上我常常看到有男人这样看你。可怜的家伙，但这块天鹅肉轮不到他来吃。” “不，不是那种色情的眼色。” “那是什么呢？” “哦，我不知道，我只觉得怪怪的。” 过了一会，她丈夫也就把这段对话忘得干干净净的，假若他还记得，也许日后他可以拯救不少生命。 到了第二天，她又看到了这个矮人。他就站在她常去购物的那家店门前。他紧盯了她一眼，她不得不点了点头，说了声“你早！”。 他微微点了点头，可是没说话。在她进到店里去以后，心跳得好激烈，浑身都感到不舒服。她买完东西以后，从另一道门走出来，可是又见到他站在门口。 她吓得跳了起来，购物袋里的橘子滚了好几个出来，掉在人行道上。她羞得满脸通红地追着捡橘子。他在栏杆边捡到了一个，另一个却滚到路中央去了。街上来回的车辆如织，她总不能为了一个橘子冒生命危险，于是她转过头来装成一副若无其事的样子。 但这时这个矮人却有了行动。两臂垂直在身体两边不动，人却走上了街中心，他也不顾来往的车辆，弯下腰把橘子捡了起来。一部车子在他面前紧急煞车。驾驶伸出头来叫骂着：“你想找死啊！” 但这个矮人就像没有听到似的。他回到她面前，脸上毫无笑容地将橘子递给了她。她这时发现到他的手臂是多么的结实有力。 “谢谢你，”她说，“但你不该冒这种险。” 接着他第一次向她开口说话，可是他的话却完全出乎她的意料之外。“你要不要来看看我的地毯？” “你的地毯？” “你要不要来看看我的地毯？”他又重复了一句。他的声音平板，没有一点起伏。 “我怕不行——”她刚开口说话，他就平静地打断了她说：“是不是因为我长得不高，所以就要受到轻视？” “当然不，我不是那个意思——”她想起了丈夫对这个矮人的同情；他是天生这个样子，自己也没有办法，的确，她也该作如此想法，不管怎样，他曾经冒着生命的危险帮她捡橘子。 “好吧，”她说： “在什么地方呢？你是不是想卖掉它呢？” 她在想，这也许就是他一天到晚站在街上的原因。别人不会准他在街上卖地毯，在西方是不作兴这样的。因此他只能在街上找到看上去想买地毯的顾客，然后把他们带去看货。 “不，我不是卖地毯，”他们一边走着，他一边这样说：“我只是要你去参观一下。离这里也没多远。” 他们转进一条偏僻的街道，进入一间分租房间的屋子。他告诉她说：“我有一间房间在地下室，地毯就放在那里。” 在她随着他走的时候，她一面还在心里想：我不应该随着像这样的陌生人到他房间里去，我是怎么回事？她感到害怕起来，但又为自己的害怕感到惭愧，因为她觉得没有什么害怕的理由。 她对自己说，这只是个极端寂寞的男人，他需要找人聊聊天。陪他去看看他的地毯，这等于是作好事，然后她就赶快告辞。 他们走进地下室，他在前面领路打开了房门。 “就是这里，”他说。她走进房间一看，不禁惊叹得倒抽了一口冷气。室内的一切布置都是这样简陋褴褛，可是地上铺的地毯却是这样美丽，多彩多姿，图案和颜色都像梦幻似的迷人。看样子完全是用手工织出来的，这更是价值昂贵。 他们并排站着，低着头欣赏地毯。 “真是美妙极了！”她真诚赞美说：“谢谢你带我来看，你是从那里买来的？” “从我父亲手上传下来的。我母亲是英国人，但父亲是印度人。这是一张印度地毯。他和他的工人同伴用手织出来的。当时他还很年轻，在史利曼所设立的一家专门教授编织地毯的学校求学。” 他看了她一眼，似乎想看这个名字会使她起什么反应。然后他问：“你听说这个人吗？” “恐怕没有。” “维多利亚女王也买了一张同样的地毯。现在你还可以在温莎堡的滑铁庐室里见到。那条并不比我这条好，要买我也不会买那条。在我父亲去世之后，他就把这传给了我。大部分的时候都是我自己保管这张地毯。但是每年一次，也就是这个季节，我会把它展示给某一位特别尊贵的人看，”他若有所思的说：“今年我选中了你。” “我既不特殊也不尊贵，”她说，有意装得轻松的样子，“不过我还是很感谢你，你一定以拥有这样一张精致的地毯为荣。” “的确，太太，你看看，这是张在印度‘太保帮’所用的地毯。” “太保帮”这个名字吓了她一大跳，这使她想起那些啸聚在街头的年轻流浪汉，到处闲荡、打架生事。他似乎明白她心里所想的，因此他解释说：“太保帮这个名词在英国已用得不恰当了。我是说真正的印度太保帮。我祖父就是其中的一员，他把太保看成是一种神圣的名称，当然英国人不会这么想，他们抓住了我祖父，和他那一帮的很多人监禁了终身。然后他们又把这帮人的儿子集中起来，训练他们织地毯和做砖块，我父亲就是其中的一个，史利曼设立了这些学校，太保帮地毯也就因此而出了名。” “但为什么这些太保帮人要被监禁终身呢？他们是不是强盗？” “不，他们都是些尊贵的人，他们杀人是为了祭祀女神嘉莉。她是死亡之神。每年到了朝圣季节，成群结队的人在印度寂寞的旅途上跋涉。这些太保帮的人就埋伏袭击他们。然后把他们的尸体肢解，把他们的脸破坏，这都是为了他们女神的荣耀，然后再把这些尸体埋掉。随后他们就在埋尸首的地方扎营，举行一种狂欢仪式。在仪式中他们要吃一种名为‘戈尔’的圣糖。杀了人的人，以‘戈尔’作为赏赐，没杀到人的，在领受了‘戈尔’以后，他立刻就会被派出去杀一名旅客。” 这个矮人以一种单调毫无感情的语气说完这些话，似乎这些太保帮杀人的行动就是一种日常工作似的。 “不要看得这样可怕，”他对她说：“在那些日子里，太保帮杀人本来就是一种日常工作。这是他们的职责，也是他们家教的执行部分。总之一句话，既然你敬拜死亡之神，你就得杀人来向她献祭。不过太保帮做起来，另外有他们自己的一套罢了。” “他们有哪一套？”她感到自己进入了半催眠状态。 “勒死。每个太保帮的人在腰上都系着一根绞首索。 “当他们跟一群朝圣者走在一起的时候，他们尽量结交朋友，然后在一个秘密的信号下，一个人把绞首索套进受害者的颈子，另一个人则帮忙拉紧，第三个人则上来抓住受害者的两条腿向后拉，让他面向下倒在地上。他一点都无法抗拒，他也死得很痛快。通常是要三个以上太保对付一个朝圣者，因此不见得每个人都会有杀到人的机会。他们得耐心地等待，因此就养成了这些太保们都非常有耐心。在这个朝圣的季节以外，他们则过着一种纯洁的生活，正常而又平静，有一个甚至是照顾英国儿童的护士。到了时候，他会有段时间要请假去‘探望生病的母亲。 ’等到这家人知道他在假期里干的什么勾当时，都快吓死了。看起来他是这样文雅。他们日常生活中都伪装得一点也看不出来，只有在为嘉莉女神杀人的时候，才会露出他们的本性。” “他是否只谋害朝圣者呢？” “在这方面用谋害这个名词，我很不以为然，凡是谋害都有它卑劣的动机——抢劫、妒忌、气愤，或是发狂了等等。但宗教仪式的杀人却完全是两回事。这个动机是最高贵的。这是种最虔诚的崇拜形式。有时候他们对受害者也有着人道的怜悯，但他们不会放弃他们宗教的职责。不过，为了回答你的问题，我可以告诉你，在最早的时候，这个教派除了某些类的人不杀外，任何旅客都杀。他们不杀女人，因为嘉莉女神是女人；他们也不杀患有麻疯者、瞎子和残废；不杀赶母牛或母羊的人；还有些受嘉莉女神守护的匠人，他们也不杀，像金匠、铁匠、铜匠、木匠、石匠和鞋匠等。但是由于太保帮的人数增加，他们需要的牺牲也要加多，因此古老的规矩也就有了改变。我父亲开始选择一些年轻漂亮的女人来当牺牲。当然需要祭品是最主要的原因。我可以把我祖父的照片给你看。” 他从皮夹里取出一张褪了色的照片递给她。照片上是一个高大且身材结实的人，穿着白色长袍和灯笼裤，除了满脸络腮胡以外，脸长得和他孙子很像。 她指着照片中人腰间的绳子问：“这就是绞首索？” “不错，我们称之为‘鲁麻’，用来勒死人用的。我父亲给了我一根旧“鲁麻’，让我作为对祖父的怀念，这就是。” 他解开外套，她看到他腰上也系了一根像照片上的绳子。她喊了出来：“我不明白这类杀人的东西，你怎么敢系在身上！这是杀人凶器！” “我系着它，为的是用起来方便，”他说：“你不要以为一定要三个太保对付一个受害者，只要运用得法，一个人就够了。” 他以极快的手法，快得她根本来不及抵抗，就从腰间解开了鲁麻”套上了她的颈子，当他确定她已经死了后，他卷起了地毯，把她的尸体丢进地板下早已准备好的一处墓穴里。这底下不只一个墓穴，但只有这一个是空的。然后他又仔细地铺好了地毯，熟练得就像个家庭主妇一样。等一切都弄好以后，他开始了一项宗教仪式，包括了吃圣糖，人一旦吃了这种圣糖，他就注定了要当一辈子太保。接着他又跪下向嘉莉女神祈祷，他明白她会悦纳他的奉献，而保佑他直到下个季节的来临。到时候，嘉莉女神又会要另一个牺牲。 在第二天早晨，他又和往常一样站在人来人往的大街上，望着人潮流动。甚至他还看着死者的丈夫走进警察局里去报案。他在心底里笑着，却连嘴唇都没动一下。他满意地深深吸了一口气，在杀了人以后，他常感到精力特别充沛，这是嘉莉女神已进入他的身体里面，而“鲁麻”还系在他腰上。 警方找不到一点线索，只能当作一件普通失踪案归档了事。 到了第二年同一个时候同一个地点又有一个女人无缘无故失踪，但是没有人把它和上一位女人失踪的案子连在一起。不管怎样，又没有发现尸首，而且女人离开丈夫，永远不再露面，这也是常有的事情。 从来没有人会怀疑这个矮子，对地方上的警察来说，他是个再熟悉不过的形象了。他们甚至为他取了一个“呆子”的绰号，因为白雪公主的故事里也有一个像他这样的矮子。他们从来不重视他，只是觉得他矮得可怜。 因此，这个小矮子一直每天站在街上看着来来往往的人潮。 他守视着等候，等候着下个季节的来临。等到嘉莉女神不耐烦而要求下一个牺牲时，他就会按照她的要求去做，就在这时候，就会有一个常常在附近购物的年轻女人会注意到他，不断注意到他，虽然她极力想逃避，却只是白费力气，她无法不见到他，而且自己还不知道原因。他会开始在她的脑子里萦绕，出现在她的梦中，无意中会不断在她思想中显示出来…… |
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