阮咸字仲容，陈留尉氏（今河南省开封附近）人。“竹林七贤”之一。晋始平太守。魏武都太守阮熙之子，步兵校尉阮籍从子，阮瞻、阮孚之父。晋人所称的“竹林七贤”之一，是七人中最少受关注的一位。存世的阮咸生平事迹甚少，散见于世说新语、晋书和一些类书中。

阮咸年龄比王戎稍长，在竹林七贤中是第二小的。阮咸少有夙惠，曾与叔父阮籍一同饮酒宴游。历仕散骑侍郎.山涛曾举荐阮咸为吏部郎，评之曰：“（咸）清真寡欲，万物不能移也。”武帝以其崇尚虚浮之谈、嗜酒如命为由不用。

阮咸为人放诞不拘礼法，为当世所讥。阮咸私幸其姑母家的鲜卑婢女。后来阮咸的母亲去世，阮咸服丧，姑母也要回夫家去。起初姑母答应将此婢女留下，但离开时又私自把她带走了。当时阮咸正在会客，闻之借客人的驴子去追。追上后还穿著丧服与婢女共骑一头驴子回来，说：“人种不可失”。阮孚即阮咸与此婢之子。

七月七日，按当时风俗，阮氏各家都把华贵的衣物拿出来晾晒。唯独阮咸在庭院里褂了一条寒酸的布犊鼻裈。别人问他，答曰：“未能免俗，聊复尔儿。”

阮咸不喜与人结交，只喜与亲族一起饮酒弦歌取乐，尤其与从子阮脩意气相投。曾与族人群聚饮宴，不用普通的酒杯饮酒，而是把酒盛在大瓮里，几个人围坐在瓮前相向而酌。此时有一群猪也来寻酒喝，阮咸便跟在猪群的后面共饮。

阮咸善弹琵琶，精通音律。据说阮咸改造了从龟玆传入的琵琶，后世亦称为阮咸，简称阮。中书监荀勖常与阮咸讨论音律，自叹弗如，由此嫉恨在心，迁阮咸为始平太守，故后人称之为阮始平。阮咸后以寿终，有二子阮瞻、阮孚。

阮咸曾作律议（见<世说·术解>）。但其著作无一流传至今。

宋人颜延年五君咏中有阮始平诗（见文选）。