不说江中鏖兵。却说甘宁令蔡中引入曹寨深处，宁将蔡中一刀砍于马下，就草上放起火来。吕蒙遥望中军火起，也放十数处火，接应甘宁。潘璋、董袭分头放火呐喊，四下鼓声大震。曹操共张辽引百余骑，在火林内走，遍看前面，无一处不着。正走之间，毛玠救得文聘性命，引十数骑到。操令一处寻路行。张辽指道：“只有乌林地面，空阔可走。”操径趋乌林地面。正走之间，背后一军赶到，大叫：“曹贼休走！”火光中现出吕蒙旗号。操催军马向前，留张辽断后敌吕蒙。前面火把从山峪拥出一军，摆开大叫：“凌统在此！”前后掩杀。曹操肝胆皆裂，忽刺斜一彪军到，大叫：“丞相休慌！徐晃在此！”引军混战，冲条走路。背后又有一枝曹军赶来，因此吕蒙、凌统恋住厮杀，被张辽、徐晃保曹操去了。操望南走，见一队马军屯在山坡前。徐晃出问，乃是袁绍手下旧日降将马延、张顗，有三千余北地军马，列寨在彼；当夜见满天火起，未敢转动，因此接着曹操。操就教二将引一千军马开路，其余留着护身。操得这枝生力马军，心中稍安。
却说马延、张顗二将飞急前去，行不到十里，喊声起，一彪军出。马延问之，那员将大呼曰：“吾乃东吴甘兴霸也！”言未毕，一刀斩延于马下。张顗挺枪迎之，被甘宁大喝一声，措手不及，随即一刀，斩顗于马下。后军飞报曹操，说二将皆被甘宁斩之。操不敢望南夷陵走，拔回马望西便走。路上撞见张合，操令断后。
纵辔加鞭，走至五更，回望火光渐远，操心方定，问曰：“此是何处？”数内有荆州降将曰：“此是乌林之西，宜都之北。”操见树木丛杂，山川险峻，正行之间，于马上仰面大笑不止。诸将问曰：“丞相何故大笑？”操曰：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，孔明不智。若是吾用兵之时，预先要这里埋下一军，如之奈何？因此故笑。”说犹未了，两边鼓声响处，火烟竟天而起，惊得曹操几乎坠马。半腰里一彪军杀出，众军皆叫：“赵子龙在此等候多时！”操教徐晃、张合双攻赵云，自己冒烟突火而去。子龙寻思：“归师勿掩，穷寇勿追。”因此不来追赶，只顾夺掳旗帜。曹操得脱。
天色微明，黑云罩地，东南风尚然不息。骤雨大降，浑似盆倾瓮蹇，透湿衣甲。冒雨而行，行不到两个时辰，身上无一寸干衣。辰时已后，雨止风息，诸军皆有饥色。操令军士往村落中掳掠粮食，寻觅火种。去不多时，又听得山后火起，军士皆回，寻得些小粮米，操教载在马上而行。后军赶到，操心正慌，原来却是本部下军兵，为首将李典、许褚，保护得众谋士百余骑赶到。操大喜，令军马且行，问道：“前面是那里地面？”人报：“一边是南夷陵大路，一边是北夷陵山路。”操问：“那里投南郡江陵去近？”伏道人禀曰：“取南夷陵过葫芦口去最便。”操教走南夷陵。行至葫芦口，军皆饥馁，行走不上，马亦渐乏，走着倒了者极多。操教前面暂住。马上有稍带得锣锅的，也有村中掳得粮米的，便就山边拣干处埋锅造饭，割马肉烧吃。尽皆脱去湿衣，于风头晒晾。马皆摘鞍野放，咽咬草根。操坐于疏林之下，仰面大笑。众官问曰：“适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引出个赵云，折了许多人马。如今又笑为何？”操曰：“吾笑诸葛亮、周瑜虽有将才，智不足耳。若我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马。他是‘以逸待劳’之众，吾是‘救死不暇’之人，纵然脱得性命，皆不免重伤矣。吾故以笑之。”说犹未了，前军后军一齐发喊。操皆弃甲上马，多有不及收马者。四下早有火烟布合，山口一军摆开，为首者乃燕人张益德也，横矛立马，大叫：“操贼下马受缚！”诸军众将见了张飞，尽皆胆落。许褚骑无鞍马，来战张飞。张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军混战做一团。操乘空走过，诸将各自脱身。张飞从背后来赶曹操。操迤逦奔逃，追兵渐远，回顾众将，多有带伤者。
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