[影视名著]成化十四年_梦溪石小说  第49章 前因后果 [第49页]

一听这话，唐泛就禁不住皱起眉头：“这样说来，他也认可自己儿子的死与沈坤修无关了？”

陆灵溪摇摇头：“那倒不是，他说林珍就是被沈坤修逼死的，还说林珍已经下葬了，理当入土为安，绝对不能再开棺验尸，大哥你若不能为他伸冤，他就要进京敲登闻鼓了。”

“他这是在威胁我？”唐泛笑了一声，听不出什么笑意，“你去让他来见我……算了，你受了伤，别到处跑。”

他刚说完，席鸣就从外面走进来，他的大腿昨夜被划了一刀，现在走起来有点不太自然，步履也慢了许多。

“大人！出事了！”

席鸣见惯世面，当然不会是那种毛毛躁躁遇到一点小事就大惊小怪的人，他口中的出事，那一定是出了大事。

唐泛心下一沉，就听席鸣沉声道：“大人，那五名评卷官，全都死了。”

“什么！”失声叫出来的不是唐泛，而是陆灵溪。

因为这着实太令人感到意外了。

唐泛问：“怎么死的？什么时候的事情？”

席鸣道：“就在昨夜，死在家中，应该是在睡梦中被人割喉杀死在床上的。”

陆灵溪随即反应过来：“唐大哥，这事明显和沈坤修有关，作弊的事情肯定也有他的份，他怕朝廷追究下来，所以干脆杀人灭口！”

唐泛摇摇头：“不是他。”

陆灵溪：“为什么？”

唐泛：“我们之前从沈坤修那里离开的时候，正好碰上他的仆人慌慌张张前去禀报消息，一脸惊恐，当时我还不明所以，现在想来，估计他要说的就是这个，如果这件事是他做的，也就不会有这一出了，所以他应该也不知情。”

陆灵溪：“那沈坤修为何还要特意将人放走，又不肯配合你查案呢？”

唐泛苦笑：“他的行径的确可疑，看来这件事情现在有点复杂了。”

他又问席鸣：“范知府将那十几个士子找来没有，总不会也被人灭口了罢？”

席鸣道：“范知府派人分头去叫了，林珍死了之后，沈坤修没敢再拘着那些人，就放他们走了，那些人都各自回乡，不过也有几个是吉安府城人，很快就能叫过来。”

唐泛点点头：“那我们先去见范知府。”

“润青，你要去见范知府吗？”说话间，汲敏从外面走进来，带着一脸歉意。“实在对不住，昨天喝多了，起得晚了些！”

他见几人面色凝重，不由问道：“是不是发生了什么事？”

唐泛将评卷官的死讯告诉他，汲敏完全震惊了：“这，这，怎么会这样？！这到底是怎么回事！”

别说他了，唐泛也觉得震惊，只是他没表现出来而已：“我现在要去知府衙门，你要不要同去？”

汲敏回过神，马上道：“去，当然去！”

范知府现在头发都快愁白了。

钦差一来，吉安府就出事，先是钦差遭遇刺杀，连手下都差点折损，紧接着连院试的评卷官也被人杀了，这要说这里头没有蹊跷，谁信？

他下意识就想到沈坤修头上去，心想该不会是这个老东西监守自盗，结果看到钦差一来就心虚灭口了吧？

问题是这事情由头到尾跟他没有关系，可就因为他是吉安知府，这件事发生在他的辖地上，他就脱不了干系，若是一个不好唐泛连他也一并弹劾了，那他就玩完了。

那五名评卷官的尸身已经被官差带了过来，如今就躺在知府衙门的前院。

确切地说，应该是六具尸身才对，因为案发时其中一个评卷官是跟妻子睡在一道的，所以凶手在杀他的时候，肯定不可能放过他的妻子，所以就一并杀了。

当时正是半夜好梦正酣的时候，直到这六个人的家里人早上起来，才陆陆续续发现他们死了，然后报到范知府这里来。

对着这几具尸体，范知府脸上的皱纹多得都快跟头发一样了，所以当他看见唐泛赶过来的时候，登时就如获救星，差点没扑上去：“大人，您可算是来了！”

唐泛问：“出了这种事情，你知会沈学台没有？”

范知府连连点头：“知会了，知会了！”

仵作正在验尸，但其实也用不着仵作，连唐泛都能看得出来，死者身上应该都没什么外伤，唯一的伤口就是咽喉上那一道，那可真是结结实实的一刀毙命，干脆利落。

席鸣等人也蹲下身查看一番，然后就对唐泛道：“大人，杀他们的人，与昨夜刺杀我们的人，应该是同一拨！”

听到这句话，所有人都大吃一惊，汲敏问：“难道那些刺客去刺杀我们未果之后，又还能分身前去杀这几个人？”

席鸣估计也料到自己的话可能会让人产生误会，就解释说：“不同的武器划出来的伤口是不一样的，这一点仔细观察都能看出来，他们上面的伤口和昨夜划伤我们的刀口一致，由此推断凶手就算不是同一批人，应该也是来自同一个地方。”

“无法无天！简直无法无天！”范知府又惊又怒。

吉安府数十年来可从未发生过这样的事情，可对方竟然连钦差都敢下手，杀几个手无缚鸡之力的评卷官，又算得了什么？

唐泛问范知府：“这几个评卷官具体都来自何处？”

范知府就道：“历来院试的评卷官，挑选的都是考场周边书院德望出众的山长，这几位分别来自罗霄山书院，庐陵书院，峥嵘书院，永宁书院。其中有两位来自同一间书院，都是山长与副山长。”

唐泛道：“据我所知，本地以白鹭洲书院最为出名，为何不请白鹭洲书院的山长为评卷官，难道是因为这科考生许多出自白鹭洲书院，沈学台担心他们山长徇私？”

范知府：“非也，这事下官倒是知道的，因为白鹭洲书院的秦山长年事已高，原本是要辞隐的，只是书院一时找不到合适的山长，这才暂时充任，所以即便让秦山长评卷，他也没有精力。”

唐泛若有所思：“白鹭洲书院山长若是出缺，下任山长应该如何选拔？”

范知府道：“像白鹭洲书院这样知名的书院，山长必然是个炙手可热的位置，许多人都想当，秦山长原本是准备趁着沈学台巡查至此之际，请他代为挑选新山长的，谁知道后来出了那档子事，估计沈学台也没有心情了。”

唐泛就问：“这么说，不光是白鹭洲书院原先的先生们，就算是其它书院的山长，也都有资格充任白鹭洲书院的山长了？”

范知府：“不错，白鹭洲书院在江西士林名望很高。”

这就好比当官爱争权，读书人就爱争名，到哪都免不了俗，书院山长这种职位固然没有什么权力可言，但它代表的却是士林中的声誉，假如能够在一个天下闻名的大书院里当山长，将来教出来的学生必然有许多功成名就的，那自己这个山长自然也就跟着桃李满天下，这是许多书院山长毕生的追求。

所以范知府一说，唐泛就明白了。

但他并没有再问下去，因为这个时候，沈坤修来了。

出了这种事情，沈坤修跟唐泛再不合作，也不能不过来查看情况。

沈坤修黑着脸走进来，也没有跟唐泛打招呼，直接就问范知府：“怎么回事？”

范知府就将之前跟唐泛说的话又重复了一遍。

他前脚放走评卷官，后脚那些人就死了，前后两件事很难不让人联想到一起。

这些话范知府和汲敏不好说，却不代表唐泛也不敢说，他就道：“沈学台当日贸然将人放走，可想过今日之事？”

沈坤修脸色一沉：“你这是什么意思？”

唐泛：“什么意思你自己清楚，不知你要如何向朝廷上疏自辩？”

沈坤修怒道：“你的意思是我杀了他们？！”

唐泛淡淡道：“我没有这么说，但你拦得住别人这样想吗，我跟你往日无冤，近日无仇，为何好端端地要冤枉你，你不如从自己身上找找原因罢！”

沈坤修：“本官行得正站得直，不畏惧任何小人在背后攻讦！”

唐泛懒得跟他争口舌之便，这人简直不可理喻。

他话锋一转，指着地上的尸体道：“昨晚我与汲知县遇刺一事，想必沈学台也有所耳闻，这些人与昨晚那些刺客，正是系出同源！”

沈坤修想也不想就道：“不可能！”

他见唐泛等人都看着自己，就冷冷补充道：“本官只是觉得不可思议，觉得这根本不可能！”

唐泛没再搭理他，转而问范知府：“那十五名学子，你都找来了吗？”

范知府忙道：“有三名是吉安府城本地人，已经带到了，其余的都分散在其它县，已经派人去找了！”

唐泛颔首：“我有话要问他们，得赶在他们被灭口之前赶紧问了才好。”

沈坤修一听这话，气得要命，心说你这不是指桑骂槐吗！

“唐泛你有本事再说一遍！”

“好话不说第二遍。”唐泛看都不看他一眼，对方范知府道：“还不带路？”

范知府擦汗：“是是，大人这边请！”

其实他也看不惯沈坤修这种作派，只是官大一级压死人，之前不好发作，现在看见唐泛将沈坤修气得跳脚，范知府心里不由大爽。

另外一边，范知府说的那三人被带到偏厅里坐着，心里头忐忑不安，连座位都只敢沾半边屁股，等了好一会儿，好不容易看见范知府与一个年轻人一并走进来，连忙起身迎接。

曾锦、杨文和伍峻三人都是今年参加吉安府院试的考生，名次分别是第五、第九和第十一，他们的卷子上又正好都出现了“大成也”三个字，所以当时一有人揭发，他们就都被抓了起来，全部关在小黑屋里，沈坤修也单独提审了他们几次，但这些人跟其他被抓的考生一样，全都一口咬死没有作弊，还说之所以自己的卷子里会出现“大成也”三个字，全都只是巧合。

沈坤修学问不错，但却不代表他也会审案，一桩简简单单的科举作弊案就被他弄得乱七八糟，那些涉案的评卷官被放走了不说，连这些考生的口供都没能问出来，碍于物议，他又不敢对读书人用刑，所以曾锦这些人异口同声口供一致，沈坤修也拿他们没办法。

这才需要唐泛过来帮他收拾烂摊子。

只是唐泛没想到沈坤修非但不领情，反而还处处跟自己过不去，这也真是让人无语得很了。

就在唐泛走进来的同时，曾锦杨文三人也都在打量着范知府旁边的年轻人。

毫无疑问，从对方的作派气质，以及范知府有意无意落后他半步的举止来看，这个年轻人就是钦差大臣了。

这年头参加院试的未必就是年轻人，七老八十一头白发去考试的比比皆是，曾锦他们三个人最年轻的是二十岁，年长的那个快三十了，这都还算是青春正茂的，再看看人家，同样是二十多岁，甚至看上去比他们还要年轻一些，可也已经是三品大员了，再往上一步就是部堂高官，这可真是人比人，气死人啊！

官场上讲究先来后到，达者为先，唐泛虽然年纪跟曾锦他们差不多，但只要身份摆在那里，他们就不能不恭恭敬敬地起身行礼。

唐泛也不想和他们兜圈子，颔首让他们免礼，就直接问：“‘大成也’是怎么回事？”

曾锦等人现在也没想到唐泛会如此开门见山，当即就愣了一下，才道：“回禀大人，这只是巧合，我们自己也不知道怎么回事。”

唐泛笑了笑：“你叫曾锦是罢？”

曾锦：“是。”

唐泛：“我听说沈学台后来又重新考校了你们一次，你第二次做的卷子水准与先前大有差异？”

曾锦：“回大人的话，这差异，在下也不知从何说起，但能够考取秀才功名，在下的的确确是下了死功夫，并未投机取巧，只能说评卷官慧眼识珠，取中了在下。”

唐泛：“评卷官已经死了。”

曾锦：“啊？”

三个人脸上都是一片空白茫然，显然不明白唐泛在说什么，唐泛就重复了一遍：“给你们改卷子的那五名评卷官，全都死了，你们若是不信，现在可以去县衙前院瞧瞧，尸体就停放在那里。范知府，你与他们说说。”

那六个人的死不过刚刚才发现不久，曾锦等人过来的时候，又是从后面的小门进来的，所以一时半会还不知情。

范知府知道唐泛有意吓唬他们，顿时心领神会，就将尸体的大致情况说了一遍，还特别夸大其词，对那些人的死状和死因格外渲染得异常恐怖。

当曾锦他们听说五人死的时间不仅差不多，而且还全都是一刀割喉毙命时，脸色顿时白得跟纸似的，身体抖如筛糠，已经完全说不出话来了。

唐泛仿佛没看见他们的情状，还对席鸣道：“你带他们去瞧瞧尸体。”

曾锦：“大，大人，我们就不用去看了罢，人不是我们杀的……”

唐泛冷笑：“人当然不是你们杀的，你们就算有这个心，估计也做不到神不知鬼不觉潜入别人家里把人给杀死，让你们去看看尸体怎么了，若你们将来要走仕途，到时候还不知要见多少大场面，难道就算看见饿殍遍地的灾民，也都因为害怕而不去管吗？”

话说到这个地步了，他们当然不能不去，三个人只得如丧考批地跟在席鸣后面走了出去。

他们前脚刚走，后脚沈坤修就来了。

“听说唐御史断案如神，我特来旁观，想必唐御史不会拒绝罢？”他黑着脸道。

唐泛心说就算我拒绝，难道你就会走么，但他面上仍旧露出淡淡的笑容：“沈学台请坐罢。”

话不投机半句多，两人的座位相隔很近，却没什么话说，直到过了好一会儿，席鸣才带着刚才那三个学子走进来。

那三人的脸色比刚才出去还白，连脚步都有点踉跄了，估计被亲眼所见震撼到，一时半会还没回过神。

这也难怪，若是寻常的死人也就罢了，偏偏死者都是跟案子有关的，仔细一想，难免让人冒出一身冷汗，连评卷官都死了，他们这些人的小命会不会也有危险？

“你们都看清楚了？”唐泛问三人。

“看，看清楚了……”曾锦他们杵在那里，怯生生的，跟三朵娇弱无援的小花似的，不知道的还以为三人受了多大的委屈。

“我拿到了你们从前在白鹭洲书院上学时做的文章，”唐泛从韩津那里接过一沓纸，放在旁边桌子上，“水平如何，勿须我多说，想必你们自己心中也有数，偏偏院试那篇文章却做得花团锦簇，若说没有人捉刀代笔，我是不相信的。”

他一开口就给三个人定了性。

“评卷官死了，如今凶手尚未擒拿，对方有可能仍在这吉安城中，也有可能再度犯案，不管他为何要杀死那五个评卷官，总之跟这件案子脱不开干系，你们若是还继续嘴硬不说，也不需要等朝廷革除你们的功名了，说不定你们过几天也会跟那几个人一样！”

三人吓得不知如何是好，沈坤修却沉下脸色：“唐御史，你就是以恐吓学子来断案的么？”

唐泛没搭理他，只看着曾锦等人：“若你们肯坦白从宽，我自会上书朝廷为你们求情，到时候可以再给你们一次机会，让你们参加下次的院试，若是通不过，再革除功名，如果能通过，功名自然可以保留。”

沈坤修怒道：“谁说功名可以保留，像他们这样不思进取，走邪门歪道的人，若是让他们继续留下来，那将是江南士林的耻辱！”

唐泛这才施舍了一点注意力给他，冷冷道：“沈学台与此案有关，为了你自己的清白，还是少管为妙，否则我还以为你这是存心在阻挠我查案，另有图谋呢！”

没等沈坤修反应过来，他就道：“席鸣，沈学台累得都有些神志不清了，将他带下去歇息罢，轻易别让人去打扰。”

“是。”席鸣应了一声，朝沈坤修大步走过去。

沈坤修又惊又怒：“你想做……！”

话还没说完，人就已经软软倒下。

曾锦等人大张着嘴巴，吃惊地看着席鸣的手从沈坤修颈后缩了回来，然后将对方整个人提起，往后台走去。

不过却没有人同情他，连范知府也是幸灾乐祸，觉得沈坤修实在是太不识好歹了，难怪连钦差大臣都被他惹毛。

唐泛道：“你们听到了，沈学台是坚持要革除你们的功名的，如今我也已经给了你们另一个选择，你们想好了就来找我，最先坦白的那个人，我可以考虑帮他求情，仍旧保留他的功名，也无须再重新考试了。”

他话锋一转：“不过呢，给你们考虑的时间只有半天，过时不候。你们不肯交代也没所谓，反正除了你们之外，还有其他十多名士子，范知府已经派人去找了，不日就能过来，想必他们会更加比你们懂得如何抉择。”

一听到这里，曾锦他们哪里还有犹豫，连忙争先恐后道：“大人，我先说！我先说！”

三人转眼争得面红耳赤，唐泛也不着急，任由他们去吵，坐在那里把范知府送来来的一盅好茶都喝得见底了，范知府察言观色，时刻注意上官的动向，见状连忙又让人送了一壶新茶上来，连带还有几碟点心小菜，免得唐泛茶喝多了肚子饿。

眼看火候差不多了，唐泛才出声：“商量好了没，商量好了就说，不想说就走，本官时辰宝贵得很，没空听你们在这里扯闲篇！”

“说，我们说！”曾锦生怕机会被同伴抢走，连忙道：“其实在考试之前，我们的确收到风声了，说只要在卷子里加上‘大成也’这三个字，就一定能上榜！”

唐泛：“消息是从哪传出来的？为何只有你们十几个人收到消息，其他考生却不知道呢？”

杨文抢着回答道：“是买的，我们的消息是买来的！”

唐泛不着痕迹地往旁边瞥了一眼，那头陆灵溪已经不知道从哪里摸出纸笔开始记录。

唐泛：“与何人买？在哪里买？卖消息的人又是谁？”

伍峻刚才没能抢上回答的机会，心头暗恨，一听唐泛接连问了三个问题，赶紧道：“卖消息的人我们没看见，当时我们进了清风楼的包间……”

唐泛：“清风楼？”

范知府补充：“是吉安的一个饭庄，挺有名气的！”

唐泛唔了一声：“你继续。”

伍峻：“当时对方就坐在屏风后面，自称太平道人，我付了一百两银子之后，他就告诉了我这个消息。”

唐泛看向其他二人：“你们也是如此？”

曾锦和杨文都点点头：“的确如此，他说的分毫不差。

一百两不是个小数目，就算是在白鹭洲书院这样的大书院，能付得起的也寥寥无几，更何况是买一个不知道真假的消息，而且这些学子付了这么多钱买了消息之后，肯定不会告诉别人，所以最后只有十几个人作弊。

如果对方出的价格再便宜一点，说不定现在抓出来的就不止十六个人了。

唐泛对范知府道：“范知府，劳烦你现在带上人，跟韩津一道去一趟清风楼查证他们所说是否属实，若是的确曾有人在那里贩卖院试消息的话，那里的掌柜是不可能没有发现的。”

范知府连忙应下来，然后就跟着韩津一道离开了。

唐泛问曾锦等人：“你们又是从哪里知道清风楼在兜售内幕消息的？”

伍峻：“回大人，是曾锦告诉我的！”

杨文：“大人，我也是听曾锦说的，听说有不少同窗都是从曾锦那里知道这个消息的！肯定是他管不住嘴巴到处嚷嚷，结果有人买不起消息，又嫉妒我们，所以才去向沈学台告发的！”

曾锦涨红了脸：“谁到处嚷嚷了！我就只告诉了你们几个，这种事谁会到处说！我也是听别人说才知道的！”

唐泛：“你是听谁说的？”

曾锦：“林珍，我是听林珍说的！”

唐泛：“那林珍又是听谁说的？”

曾锦摇头：“那就不知道了，当时他和我说的时候，我还半信半疑，不过林珍自己平日功课就不错，完全没必要作弊，只是他爹逼他逼得紧，他很担心考不上，这才铤而走险。”

他沉吟半晌，觉得没什么要问的了，就挥挥手：“你们先退下罢，最好不要离开府城，本官随时还要传唤，若是找不着人，你们就后果自负。”

三人面面相觑，曾锦鼓起勇气，小心翼翼地问：“大人，我们已经把知道的都交代了，您方才说可以不革除我们的功名……”

唐泛气乐了：“我什么时候说过这样的话，我是说可以考虑！行了，你们各自归家去罢，现在没有把你们抓起来，就已经是格外开恩了，以后的事情还要看你们的表现！”

见三人还不肯走，他沉下脸色：“怎么，难道还想让我跟沈学台一样，把你们给关小黑屋去？”

曾锦等人一听这话，这才唯唯诺诺地告退。

范知府和韩津那边很快就有结果了，但也可以说没有结果。

因为清风楼的掌柜说，的确有人在考试前夕租下清风楼的其中一个包间，一连好几天，他和饭庄的伙计也都瞧见陆续有不同的人前往那个包间，但具体长什么样子却没有留意，因为清风楼作为本地出了名的大饭庄，每日都有不少达官贵人在此吃饭，来来往往，而且又很不乐意被打听，所以掌柜他们都不敢犯忌。

事已至此，唐泛得到的线索重重，却基本没什么实质性的收获，不过他与沈坤修翻脸的事情却很快传了出去，而且还闹得人尽皆知。

据说沈坤修被打晕苏醒过来之后暴跳如雷，扬言一定要向朝廷上奏唐泛的恶行云云。

科举案从发生到现在，吉安府上下，市井街坊都传遍了，先是集体作弊，然后又是士子上吊，又是钦差遇刺，评卷官离奇身死，百姓们不明内情，却最爱听这样离奇曲折的故事，据说赌坊里甚至为此开了盘口，赌断案如神的唐御史这次到底还能不能查出真相，唐泛听说之后简直哭笑不得，末了也让陆灵溪拿着十两去赌坊买自己赢。

几天之后，其余那十二个身在外县的考生也被范知府一一找了回来，他们的供词跟曾锦等人是差不多的，出入不大，唯独一开始的消息来源不一，有的说是从甲那里听说的，有的说是从乙那里听说的，兜兜转转，最后都牵扯出一个关键人物：林珍。

但林珍早就死了，所以现在根本无从问起。

那五个评卷官的死则更加离奇，凶手竟然跟刺杀唐泛的人是同一批，原本一桩普普通通的科举作弊案，因为平添了几条人命而变得有些诡异起来，民间甚至还传闻，说学政沈坤修八字命格与吉安不合，所以他一来，吉安就不得安生，这自然更是荒诞了，不听也罢。

唐泛原先并不觉得林珍是关键人物，所以对其父林逢元不肯开棺验尸的事情，也没有太放在心上，结果现在许多线索都表明林珍在这桩案子里的确起了非同寻常的作用，如此一来，开棺验尸也就势在必行了。

不过在那之前，肯定还要跟林逢元沟通一番，若能取得对方的谅解和同意，那么唐泛也就可以免于被弹劾说查案粗暴不通人情了，要知道在那五名评卷官身死后，沈坤修居然还真就上了奏疏，将唐泛骂得一无是处，还说他根本就不会断案，所到之处民怨四起，如今不仅没能查出真相，反而害得评卷官也离奇死亡。

这简直是颠倒黑白了，但这年头希望唐泛倒霉的大有人在，他们根本不会管这封奏疏里说的是不是真的，反正就算不是真的，皇帝也不可能亲自过来看。

政治斗争往往需要的不是真凭实据，而是合理的借口，就像当年杀害于谦的罪名“虽无显迹，意有之”一样。

唐泛不想跟沈坤修打嘴仗，但事情发展到这个地步，他也不得不上疏自辩，着实耽误了不少工夫。

鉴于唐泛与沈坤修不和，朝廷决定再派下一位钦差，协助唐泛查案，实际上就是让他们俩各查各的，最后以两人的调查结果来进行综合考虑，这其实已经表明了内阁对唐泛的不信任，但唐泛没有权力拒绝。

此时，距离唐泛来到吉安，已经过去了五六天的光景，时间不短，但也不长，足够他查出许多事情了。

这一天，因为白天忙着审问那些士子的口供，唐泛有些疲惫，早早就睡下了。

他原本准备还准备找林逢元来问话的，结果又得推迟到明天了。

睡得迷迷糊糊之际，唐泛忽然就觉得自己腰上好像多了一只手，他下意识皱了皱眉，还以为是陆灵溪来叫醒自己，在恶作剧呢，便眼睛也没睁地道：“益青，别胡闹！”

“益青是谁？”耳边传来一个声音。

不是陆灵溪！

唐泛打了个激灵，什么睡意都立马飞到九霄云外去了，差点就喊出声。

下一刻嘴巴堪堪被一只手捂住。

“别喊了，是我。”

唐泛睁大了眼睛，看着对方就半躺在床榻靠里的地方，一身黑衣，也不知道是从哪里冒出来的。

等等，他昨晚好像睡到半夜的时候，也觉得旁边好像有人……？

似乎看出他在想什么，隋州善解人意地补充：“昨晚也是我，看你睡得熟，就没叫醒你。”

唐泛无语，有这么吓人的？

隋州又道：“不过话说回来，益青是谁？”

此时门外敲了两声，传来陆灵溪的询问：“唐大哥？”

刚来吉安的第一天晚上，陆灵溪因为唐泛而受伤，为了照顾他的感受，唐泛答应了同塌而眠的要求。

两个大男人睡在一张榻上，再常见不过，根本没什么可说的。不过床榻就那么小，两人睡上去，能活动的空间肯定就小，到最后只会大家都睡不好。

所以后来范知府从谭千户那里借了人过来，唐泛就没再让陆灵溪过来一起睡，而是让谭千户的兵在外头守夜，不过每天早上陆灵溪依旧会进来叫醒他，顺便也充任贴身侍从的伙计，唐泛说了几次，见他不停，也就随他去了。

因为住得近，两人屋子挨在一起，有时候半夜陆灵溪还会起来巡视一番，看看有没有什么异常，他其实也是被上次的刺杀事件吓住了，担心再次发生同样的事情，不说他自己私心里对唐泛的好感和敬重，假如唐泛出什么差池，他也难辞其咎。

唐泛清清嗓子，微微提高了声音：“没事，是我半夜醒过来在看书，正念出声呢，你去睡罢！”

陆灵溪喔了一声，好一会儿没了声音，好像是在等唐泛叫他进去，结果唐泛并没有说这句话，这使得他有点失落，半天才道：“那有事的话你就喊，我在隔壁屋，能听见。”

唐泛笑道：“谢谢，你有心了，外面有侍卫守着呢，没事的，你快去睡罢，明日一早咱们还有正事要做，别白天反倒没精神了！”

陆灵溪答应一声，唐泛仔细倾听，没听见对方离开的脚步声。

但他却忘了，以陆灵溪的身手，走路的动静自然比常人来得轻，直到隋州戳了戳他：“走了。”

唐泛这才放下心，冷冷看着隋州，压低了声音：“镇抚使真是越混越回去了，竟然还学起梁上君子，被人知道怕是要英名一朝丧尽啊！”

他明摆着兴师问罪，实际上却带着关切之情，隋州何许人也，自然看得明明白白，他心头觉得好笑，也不点破，只道：“我怕你这边需要人手，就过来帮忙了。”

以隋州的身份，完全可以大大方方来见唐泛，为何要选在三更半夜没人的时候潜进来，还得避过门口侍卫的耳目，实在不是一般的麻烦，若非别有内情，隋州肯定不会做这种事情。

唐泛就问：“是不是发生了什么事？”

隋州也没有瞒他，对他来说，任何事情都不必瞒着唐泛：“的确出了一点意外。”

原来早在唐泛来吉安之前，锦衣卫就收到风声，说江西出现白莲教徒的踪迹。

这几年来，这个组织一直阴魂不散，忽而出现在京城，忽而又给鞑靼人出谋划策，不仅狡猾难对付，而且因为势力分散，要连根拔起也很困难，所以就算是神通广大的锦衣卫，耗费在跟白莲教周旋上的人力物力，也数不胜数，多到连隋州都有点厌烦了。

还好这个势力也并非永远打不败，在他们一点点的努力下，白莲教从原先的教徒过万，到现在被四处追着打，低调得不能再低调，分坛屡屡覆灭，连跟鞑靼人勾结的那股势力都被他们剿灭，美中不足的就剩下白莲教那几个首脑依旧潜逃在外，不时给朝廷制造一点小麻烦，如果能将他们一并抓住，那才算是彻底消灭。

隋州他们在江西几番艰辛，终于将白莲教的最后一个分坛捣毁，还活捉了他们的坛主，也就是白莲教的三龙头钟浩。

根据钟浩的交代，隋州他们才知道，在朝廷坚持不懈的打压下，白莲教已经到了寸步难行，走投无路的境地，连鞑靼人那边，因为担心激怒明廷，也觉得白莲教太不靠谱，所以不再跟白莲教徒合作，将他们全部驱赶出关外，白莲教徒不得不四处流窜，来投靠钟浩。

钟浩是个很有野心的人，他蛰伏南昌多年，低调隐忍，很少露面，却见李子龙屡屡出风头，心里早就不满足于三龙头的位置，而想将整个白莲教都收入囊中，于是他第一个要铲除的，肯定就是挡在他前面的二龙头李子龙。

所以早在锦衣卫收到风声之前，白莲教就已经发生过一场规模不小的内讧，最后地头蛇钟浩略占上风，李子龙被逼出走，离开南昌府的分坛，钟浩原本是想杀掉李子龙，一了百了的，没想到被对方早一步发现，因为跑得快，最后没得手。

谁知阴差阳错，也正因为这场内斗，白莲教仅存的势力再一次被消耗大半，这才使得隋州他们虽然也经历不少危险，但最终还是取得胜利，若是钟浩不跟李子龙闹内讧，现在隋州能不能见到唐泛，那还是两说。

钟浩被俘之后，自然也吐露了不少口供，除了白莲教日薄西山之外，他还透露了一个令人震惊的内幕消息：虽然李子龙就是二龙头，但白莲教根本就没有什么大龙头。

也就是说，所谓的大龙头，不过是李子龙为了哄骗教众做出来的噱头，为的就是塑造一个从未有人见过，神秘莫测，无所不能的形象，当教众看到李子龙易容布阵种种手段时，难免就会想到在李子龙上面，还有一个更加厉害的大龙头，由此树立起对白莲教战无不胜的信心。

这是一个结结实实的惊天大谎言，蒙骗的不只是隋州他们，还有白莲教的自己人，因为事关重大，这件事除了寥寥几个人，竟然也无人知晓，而知道内情的人，又不可能对外透露半点风声，堕了白莲教的威风。

今日若不是钟浩耐不住锦衣卫花样百出的酷刑，为求脱身主动交代出来，只怕将来隋州他们还要为了这位子虚乌有的“大龙头”而奔波查找呢。

而李子龙与钟浩闹了内讧之后，早一步带了人出逃，这才堪堪躲过隋州他们的突袭，但这相当于又埋下了一个隐患。

白莲教这个组织能从宋朝沿袭下来，并不是因为它组织严密又或者有别的窍门，而是因为它很喜欢跟当权者作对，不管这个朝廷是不是汉人正统，干了好事坏事，反正只要谁当政，它就兴风作浪反对谁，所以历朝历代都对这股势力十分反感。

但这样一个宗旨，又很为那些别有异心的人喜欢。

譬如说元末明初的时候，天下英雄揭竿而起纷纷反对元朝统治者，白莲教也来凑热闹，后来又跟着张士诚跟本朝太祖皇帝对着干，帮着建文帝对付永乐帝等等，这都不是因为它同情弱小锄强扶弱，而是唯恐天下不乱。

所以一旦有合适的生存环境，就会被像李子龙这样的人利用。

如果不能把李子龙抓住，那么以后效仿他的人就会越来越多。

白莲教这个不稳定因素，也会不停地给朝廷制造麻烦，让隋州他们疲于奔命。

听到这里，唐泛马上就想到与之有关的一件事：“这么说，当年吉安知府黄景隆虐囚的事情，跟白莲教也有关系？”

隋州道：“钟浩说李子龙十分狡猾，很早之前就背着他在南昌府以外的地方偷偷发展自己的势力，据说还在吉安私自开矿，又与黄景隆勾结，让他将囚犯卖给自己，李子龙则用那些人去帮自己开矿，私铸银钱，但吉安境内山脉众多，这件事李子龙又做得很隐秘，所以钟浩也不知道到底在哪里。”

原来黄景隆虐囚的真相竟然是这样！

唐泛恍然大悟，当时听隋州说起这件案子的时候，他就觉得很奇怪，堂堂四品知府，吃饱了没事干去虐囚，既不利人又不利己，这是脑子有毛病么？

但若是这样一解释，就很能说得通了。

唐泛问：“所以你到吉安来，是为了追查李子龙余孽的？”

隋州道：“不止如此。”

在钟浩口中得到种种关于白莲教的消息之后，又知道李子龙很有可能正潜藏在吉安府，为了不打草惊蛇，隋州就决定化整为零，分散人力，再等待时机一举扑灭。

正好这个时候，因为唐泛与沈坤修不和的缘故，嘴仗官司都闹到了京城去，万党自然很乐于看见唐泛吃瘪，就想派个万党中人下来添乱，但怀恩和汪直及时在皇帝面前劝谏，说现在真相不明，如果再派人过去，很容易对唐泛查案造成干扰，最后只会让事情更加复杂，而且上回苏州一案也表明了唐泛的能力，这说明他在查案上的确是有一手的。

只是万党同样振振有词，说为了公平起见，应该再派一名钦差去调查，也不必干预唐泛，双方可以各自进行。

面对万党咄咄逼人的架势，怀恩索性就顺水推舟，直接向皇帝推荐了一个人选：隋州。

隋州被推荐的理由有两个，一他是锦衣卫镇抚使，天子亲卫心腹，又是外戚，为皇帝所信任。二他就在江西，近水楼台，用不着再派人千里迢迢从别处赶过去，既浪费时间又拖延案情进展。

皇帝同意了这个提议，所以隋州就成为第二名钦差，名正言顺来到吉安。

这个结果让万党十足恨得牙根痒痒，谁不知道隋州跟唐泛是过命的交情，谁不知道两人好得跟穿一条裤子似的，再派钦差的提议本来就是为了给唐泛添堵使绊子的，结果这样一来反倒变成是在帮唐泛的忙了！

旨意下来，隋州身上又多了一份差事，但眼下对他而言，最重要的还是白莲教的事情，再说汪直和怀恩之所以竭力推荐隋州过来协同查案，为的其实也是让唐泛不受干扰罢了，所以在科举案上，隋州什么都不做，只要表明对唐泛的支持，那就是最好的帮忙了。

因此隋州并未大张旗鼓进入吉安，反倒按照之前的策略，让手下的人分头乔装潜伏进入吉安府打探消息，等候命令。

他自己则悄悄过来找唐泛，与他通一下声气，免得唐泛还不知情。

席鸣和陆灵溪等人受了伤，警觉性大不如前，单凭官驿那些官兵，肯定是不可能拦得住隋州的。

是以他进来的时候神不知鬼不觉，前一晚见唐泛睡得沉，就没有惊扰他，半夜悄悄过来，又悄悄走人，竟也未曾惊动任何人，今晚唐泛会发现他，自然是因为他想让唐泛发现的缘故。

其实从上次唐泛离京到苏州至今，两人也有几个月没见了，要说隋州没有半分想念那是假话，只不过他素来克制内敛，所以旁人也难以察觉，不过唐泛不同于旁人，有些话就算不必说出口，彼此也能明白。

若到了单凭眼神交流也能明白对方所想的地步，那么语言自然就成了多余的摆设。

隋州：“如今官驿外面我已经安排了人手，你不必担心安全问题，从今日起，我也会跟在你身边。”

唐泛：“那白莲教那边呢？”

隋州：“现在暂时没什么消息，如果对方有动静，一定会露出风声的，到时候再说罢，成天盯着也无用，不如等他们自己先动。”

唐泛想了想，觉得这倒也是一个办法。

隋州在他身边，一来遵旨协查科举案，理由光明正大，二来也好互相有个照应。

唐泛：“不过你既然要隐藏身份，就这样跟在我身边，只怕不大好罢？”

隋州：“自然不好，所以要乔装改扮一下，最好连你身边的人都认不出来，免得他们露出马脚被白莲教发现，李子龙既然在吉安有布置，那么以他的为人，说不定连在官府中也安插了自己的人手。”

唐泛就笑了：“言之有理，但你总不能又装扮成狄涵罢？这可不像在苏州，白莲教跟你打过无数交道了，不说旁人，就算你蓄起胡子，身上的气质也是掩饰不了的，李子龙肯定认得你。”

隋州道：“所以要尽量减少露面。”

唐泛调侃：“那你还不如男扮女装算了，那样被发现的机会更小。”

谁知隋州竟然当真了，还认真地思考一番，点点头道：“这样也行，可以说我是你自幼定亲的远房表妹，父母双亡，听说你来江西，特地过来投靠你的。”

得，片刻工夫，连身世都给编出来了！

唐大人的嘴巴张张合合，半晌才憋出一句话：“像你这样高大壮实的表妹，哪户人家能生得出来啊？”

隋州笑道：“北方女子若是自幼习武，也不是没有像我这样的身材，你看杜瑰儿不就与你一般高了吗？”

这简直是强词夺理，唐泛摇摇头：“如果你扮得不像，反倒更容易惹人怀疑，还不如一开始就不要露面呢！”

隋州道：“我虽然没有李子龙那样神鬼莫测的易容术，不过易装改扮，倒还算是过得去，两日之后，你派人将轿子准备好，到城中福来客栈接我便是。”

他既然这样自信，唐泛也无话可说，只笑道：“那我就拭目以待了，若你露出半点破绽，丢我的脸，可就别怪我将你扫地出门了，我们老唐家可没有这样的表妹！

两人说了这么些话，虽然感觉上好像不过一会儿，但不知不觉已经大半夜过去了。

如果不想让人发现，隋州肯定不能等到天亮才走的。

他手掌按住床榻，身体从唐泛身上翻了过去，稳稳落在外面。

唐泛这才发现两人坐在床榻上说了大半天的话，而他因为听隋州叙述这些天的事情，听得太入神了，也忘了这一茬。

隋州：“跟在你身边的那几个人，警觉性太差了，连我出入都没发现，看来汪直派来的人也不如何。”

唐泛不以为意：“那是因为他们受了伤的缘故。”

隋州皱眉：“怎么会受伤？”

唐泛这才意识到自己说漏了嘴，隋州还不知道自己遭遇刺杀的事情呢。

面对对方目光如电的注视，他也不好再隐瞒，就将那天晚上的刺杀事件说了一下。

隋州听完，眉头就拧得更紧了：“还好你没事。从目前来看，吉安这块地方只怕不会太平，这两天你自己小心些，官驿外我安排了人手，你出门时他们也会跟在后面，但毕竟没法近身保护，再多等两日，我先将他们安排好，就来找你。”

唐泛：“行了，知道了，你几时变得这般啰嗦，表妹还是好生去准备罢，别到时候吓着了表哥才是正经。”

隋州深深地看了他一眼，转身便要走人，忽然又似想起一事，转过头：“话说回来……”

唐泛：“？”

隋州：“益青到底是谁？”

唐泛：“……”

怎么还记得这茬？

他没说话，隋州也猜出来了：“是方才门外说话的那个人罢？上次他带着你的口信去苏州卫所的时候，我见过一面，好像是汪直的人？”

唐泛：“不是，是怀恩派来保护我的，身手也不错，心性可堪塑造，是个栋梁之才，就是稚嫩了点，还需调教。”

隋州喔了一声：“那下次我和他切磋切磋，帮你调教一番。”

唐泛：“……别假公济私。”

他虽然不懂武功，可也知道隋州的身手应该比陆灵溪要高上一筹。

隋州见状就安慰道：“放心罢，不会打坏的。”

不说这句还好，一说唐泛反而觉得更不安心了。

没等他说什么，隋州就已经悄无声息地离开了，就如同他来时一样，若不是窗户还开着，真要以为自己大半夜见鬼了。

那头陆灵溪睡到半夜，莫名其妙打了个寒颤，下意识地裹紧被子。

其实天气好像也不冷啊？