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[小说文学]长篇原创小说《穆王西游记》

作者:两界过客
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    3000年前，历史上最富传奇色彩的驴友周穆王乘坐造父驾驭的八骏快车，为爱人盛姬历万里险途前往传说中的西海、昆仑寻求灵药。临近终点时，碰巧救下了命悬一线的西王母国女王。正当他以为受到幸运之神垂青之时，却被卷入到了一桩篡夺王位的阴谋之中。
    一

    近午，镐京城内的王宫沐浴在金色阳光下，显得庄严肃穆。岁月悠悠，自周武王建都于此已过去近百年，随着几代周王苦心经营，镐京已经成为了一座繁华都城。
    后宫中，一个女人跪坐在铜镜前，痴痴望着镜中人。
    一头黑亮柔软的秀发披在肩上，双臂修长，上身匀称挺拔，线条柔和。琼鼻朱唇，双眉弯弯如同新月，凤眼晶莹清澈，内蕴万种风情。虽然眼角可见岁月的浅痕，仍无碍其绝代风华。
    一位绝世美人，一笑可倾城，再笑可倾国！
    靠近点仔细看，唯一不足的是面孔微泛灰黄，缺乏血色。
    她的身体一动不动，不知在铜镜前坐了许久，如果不是双目中秋水盈盈，真会以为是泥塑木雕。
    外面传来一阵轻巧的脚步声，房门开启，进来一个身材窈窕、面目清秀的年轻宫女。
    宫女迟疑片刻，小声道：“王后，该进食了。”
    镜前之人是当今王后、郕国国君盛伯之女盛姬。
    盛姬道：“我还不想吃，等下再说吧。”
    宫女提醒道：“已经热过两次，等下再热就不好吃了。”
    “唉，雨灵，你别忙了！”
    雨灵担心道：“王后，你总是一个人闷在房里，冷冷清清的，这样对身体不好。”
    “一个人孤孤单单，也没心思做什么。”
    雨灵关切道：“今天身子有没有好些？”
    盛姬叹了口气道：“还是老样子，恐怕好不了了。”
    “不会的，王后身体一直康泰，近来不适全因思念过度所致。大王不在的这些日子，王后没有一天不是牵肚挂肠，不仅不按时用餐，还时常不吃，时间久了身体哪受得了！只要生活规律，心情愉快，调养一段时间便可恢复如常。”
    盛熙没出声，心道：是啊，夫君离开后的这段日子，自己这颗心无时无刻不记挂着他！每次看到信使传来的消息，都恨不得插翅飞到远方扑到他的怀中！
    外面传来一阵喧闹声，盛姬出神倾听片刻，忽然露出喜色，继而喜色渐退，一丝忧郁爬上了面孔。
    一个宫女快步跑进来欣喜道：“启禀王后，大王回来了！”
    雨灵兴奋道：“这下好了，王后的心病很快可以痊愈了。”
    盛姬瞪了她一眼：“你这丫头，就会胡言乱语。”
    雨灵吐吐舌头：“婢子说的是真心话。”
    盛姬心情有些复杂：分离数月，见到自己现在这副模样，大王还会像以往那样迷恋吗？
    她不由想起了生母年老色衰时受到的冷落——如果夫君也像父亲一样，那可如何是好！
    正在思绪不宁，忽然跑进来一个五、六岁的孩童，肤色白皙，眉清目秀，看上去充满灵气。他伸开两只细细的臂膀扑进盛姬怀中，兴奋地嚷道：“母后，父王回来了！”
    孩童是姬满与盛姬唯一的儿子姬伊扈，如果不出意外，他将成为下一代国君。
    盛妃将姬伊扈紧紧搂在怀内，心中不由一酸：如果自己的命运像母亲一样，儿子会不会也像自己幼时那样受到牵连？大王正当盛年，多生几个儿子并非难事。
    不，绝不能让儿子遭受那样的苦难！

    此时的镐京城外旌旗招展，遮天蔽日；刀戟如林，寒光闪闪。随着一阵高亢入云的“呜呜”号角声，数百辆战车在大队人马簇拥下有条不紊向城门驶来。将士个个精神饱满，队列如钢铁洪流，浩浩荡荡！
    队伍前列众星捧月般簇拥一人：年约三旬，身材修长，皮肤呈健康的小麦色，脸形方正，鼻梁挺拔，剑眉斜飞入鬓，一双凤眼精华内敛，含而不露。神态淡定，不怒而威。
    此人正是周王朝第五代君主姬满。
    队伍来到城门口停下，等候在此的众臣纷纷上前道贺：
    “千里征讨，恭贺大王圣德远布！”
    “多日不见，大王风采更胜往昔！”
    “赫赫武功，四方攸同，皇王维辟！”
    姬满微笑着一一点头回应。
    入城队伍中的两辆监车尤其引人注目，里面分别立着四只白狼、四头白鹿，都是皮毛如雪，没有一丝杂色。白鹿神态乖巧可爱，白狼也并无凶相，看上去相当温顺，同驯养的家犬差不多。
    围观的百姓指指点点，兴奋中夹杂着惊奇之色：“这可是祥瑞！”
    周人视白色动物为吉祥之兆，白鹿更是其中的佼佼者。
    鹿不仅是长寿的象征，还代表政权和帝位。古人认为：“瑶光散为鹿。”瑶光，即祥瑞之光，意为鹿是瑶光散开生成的，是祥瑞的代表。当然，这种瑞兽不是指普通的鹿，而是白鹿。“鹿寿千岁，满五百岁则白。”传说鹿能活千年以上，五百岁开始其色变白。白鹿常与仙人为伍，人们称之为“仙鹿”或“天禄”，视之为神奇瑞兽，唯有凤凰和麒麟可与其媲美。君王仁孝圣明时会有白鹿现世：“鹿为纯善禄兽。王者孝则白鹿见；王者明，惠及下，亦见。”凡白鹿经过、祥光普照之处，尽皆一片郁郁葱葱，草木茂盛，百卉竞开，毒虫殆尽，疫疠灭绝，六畜兴旺，人寿年丰。

    姬满一行入城进入王宫，到大殿上入席坐定。
    群臣最前面两人，一是甫侯，一是祭公。
    甫侯年约五旬，面孔方正，两鬓斑白，双目炯炯有神，带着几分威严，令人肃然起敬。姬满即位之初，周王室权威衰退，诸侯不遵王命，政局动荡。甫侯加强刑法，制作五刑三千条，名曰《甫刑》，重振王权。
    祭公是周公后人，年届不惑，身材修长，面容清癯，目光含而不露，给人以孤高自负的印象。
    甫侯首先开口道：“大王此次远征取胜，平定西垂，实为千秋万载之功！”
    一名跟随姬满出征归来的武将附和道：“经此一战，大王功绩卓著，声威远播，幸好当时未纳祭公谋父之言。”
    祭公曾以“先王耀德不观兵”谏止姬满征讨西戎，军中许多将领对其颇为不满。
    祭公道：“尹将军，无论胜负如何，生灵遭受战乱总不是好事。”
    尹将军语气生硬道：“收获白鹿便是最好的说明，此次征战受到了上天保祐。”
    祭公不便反驳，只好沉默不语。
    众臣纷纷赞颂姬满：“亲巡天下，周览远方。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆，远近毕清。如今善否陈前，靡有隐情。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。黔首修絜，人乐同则，嘉保太平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾……”
    姬满对这些歌功颂德的赞语有些不耐烦，开口道：“此次千里征讨西戎，耗时两月有余，将士深感劳乏。眼下并无急务，诸位先回去休息，有事明日再议。”
    不等众臣散尽，姬满便快步向后宫走去，似乎迫不及待。

    宫中静悄悄的，姬满觉得有些不对头，大声叫道：“盛姬，盛姬……”
    没有回应。
    姬满来到盛姬居室门前，见房门紧闭，正要推开，旁边侍立的雨灵忙道：“大王且慢……”
    姬满不解道：“怎么了？”
    雨灵尴尬道：“王后此刻不便同大王见面。”
    姬满闻言不由一怔，眨眨眼，并未将雨灵的话当真，推门而入。
    屋内，盛姬背对房门面窗跪坐。
    姬满走上前去问道：“盛姬，这是怎么了？”
    盛姬没有回头，声音木然道：“老妇容貌渐衰，无颜面见天子。”
    姬满笑道：“人哪有不老的，来，让寡人看看，是不是变得更美了！”
    盛姬道：“大王会厌烦老妇如今的模样。”
    姬满双手按到了盛姬肩上：“不会的……”
    盛姬突然长身而起，向前迈出一步挣脱姬满双手转过身来。
    姬满不由心跳加快，期盼再次目睹盛姬的绝世容颜，以慰数月思念之苦。 他失望了！
    盛姬面上居然蒙着一层薄薄的黑纱。
    姬满愕然道：“你，你这是做甚？”
    盛姬痛苦道：“老妇生病多日，已不是往日那个美貌女人了。”
    姬满不以为意道：“有病正常，医治就好。”
    “疾医看过了，找不到病因，也不知该如何医治。”
    “也许是一时风寒所致，不要紧的……”姬满说着向盛姬伸出手去。
    盛姬语音颤抖道：“老妇也许将不久人世，大王就当老妇死了，不必再来相见。”
    “不何必吓唬自己，”姬满犹豫着迈出一步，耐着性子道：“爱姬，摘下面纱，你会看到寡人爱你如初！”
    盛姬有些惊慌道：“不要过来，老妇是认真的！”
    姬满动情道：“寡人爱你不只是因为容貌，即使你变成白发老妪，寡人的爱意也不会减少一分。”
    盛姬哆嗦了一下，蓦地退后一步尖叫道：“不！”
    姬满觉得盛姬的行为实在荒谬，皱眉道：“爱姬，你这是何苦！”
    面纱后面的双眸显现出莹莹波光，盛姬强自抑制内心激动道：“我们的孩子已经不小了，大王可以去找其他妃子，何必在老妇身上浪费时间！非要目睹这副丑陋面貌，无异是在老妇心上扎针！求大王看在多年夫妻情分上切勿强加逼迫，徒增老妇自卑。老妇宁愿从此居于永巷，了此残生！”
    姬满深深注视着盛姬，充满柔情道：“爱姬，你难道还不了解寡人，寡人岂是喜新厌旧之徒！十载情爱，怎会说忘就忘！”
    “大王不要再说了……以前种种往事就当是一场梦！梦，总有醒来的时候……”
    姬满有些不耐烦道：“爱姬，你怎么突然变得如此不讲情理？你我这些年来甘苦与共，寡人何曾有过负心之举。你如此无端胡闹，简直是对寡人的侮辱！这面纱你摘还是不摘？！”
    盛姬悲痛地恳求道：“大王万勿相迫……”
    一跺脚，姬满烦躁道：“你再不摘，寡人自己动手了！”
    见姬满果真要上前动手，盛姬痛苦不堪道：“大王，如果你再前进一步，老妇就死在你面前！”
    她猛地抬起手来，将一把短刀顶在了胸口！
    姬满大惊失色，急忙退后一步道：“爱姬，你，你这是做什么？”
    盛姬表情绝决道：“老妇是认真的！”
    姬满楞了片刻，劝道：“难道你以后都要蒙面对人？别犯傻了，把刀放下，我们还会像以前一样，永远不变。”
    盛姬手腕一紧：“大王，不要逼迫老妇！”
    姬满知道，盛姬性情外柔内刚，真会做出她所说的事情来。
    过了半晌，他茫然不解道：“这，这究竟是为什么？”
    两人面对面，感觉上却遥不可及。姬满抬了抬手，似乎想去触摸盛姬。看到盛姬握刀的手稳定而有力，颓然放弃了。
    他正想说些什么，“吱呀”一声，房门开了，姬满不悦地回头观看，原来是儿子姬伊扈走了进来。
    盛姬急忙背过身去，以免被儿子看到自己面蒙纱巾、手持短刀的样子。
    “父王，你回来了！”姬伊扈大叫一声，兴奋地扑进姬满怀中。
    姬满蹲下身子，紧紧贴住儿子柔嫩的双颊，心中涌起一股暖流。
    良久，他轻轻推开儿子，握住其一双小手，慈爱地凝视着他的面孔道：“乖儿子，你长高了！”
    “当然了，父王都好几个月没见孩儿了。”
    姬满向后退了退，眯了眯眼道：“似乎瘦了些……”
    “孩儿要父王给弄好吃的。”
    “好，好……”
    “父王，母后，你们在做什么？”感觉气氛有些压抑，姬伊扈问道。
    盛姬忙道：“你不是一直吵着想念父王吗，现在好了，可以让父王陪你玩了。”
    姬满明白，盛姬不想让儿子看到尴尬的一幕，于是带他走出了房间。
    二

    姬满独自一人坐在房中，一脸落寞，对面摆放着盛姬的画像。
    他绞尽脑汁想出各种办法，晓之以理，动之以情，盛姬仍是不肯除下面上纱巾。
    盛姬以前从未违背过姬满的要求，这是第一次。
    姬满有些无可奈何：自己是堂堂天子，不可能趁盛姬不注意或休息时偷偷摘下她的面纱，那岂不是滑天下之大稽！更何况，盛姬似乎是认真的，万一她因此寻了短见，可就后悔莫及了。即便不寻短见，天天板着面孔不苟言笑，也是无趣！
    这两日盛姬托病不出，姬满前往探视竟然连吃闭门羹，不由得郁郁寡欢。
    一名近侍匆匆进来禀告道：“刚捕到两条罕见的四唇鲫鱼，大王想吃何种口味？”
    姬满挥挥手道：“给王后送去。”
    不久，又有侍卫进来禀报：“这是诸侯进贡的珍珠、金器。”
    姬满道：“给王后送去。”
    继续有侍者进来道：“这是刚刚进贡的水果。”
    姬满道：“给王后送去。”
    侍卫进来道：“这是南方进贡的丝绸。”
    姬满头也不抬道：“给王后送去。”
    ……
    姬满连续征召多名疾医，试图令盛姬尽早恢复健康，众疾医看法基本相同：“王后身体天生虚弱，近来思虑过度，气血不足，需要慢慢调理。”
    姬满迫切道：“补血益气的药物总该管用吧？”
    “王后现在服用的汤药中，已经加了人参、首乌、雪莲等补血益气之物……”
    “再多加些！”
    “人参虽好，也不能当萝卜吃啊！”
    人参长于补虚而短于攻疾，如果外邪未去急于用人参增补元气，易导致邪气闭塞，即所谓的“闭门留寇”，不但不能起到补气之效，反而令原有的疾病难以根治。
    另外，人参固然可益气健脾，增进消化功能，但如长期过量服用，则会令人食欲减退、壅滞作饱，事与愿违弄出毛病来。姬满本来也知道这个道理，只是关心则乱，忽视了副作用。

    万般无奈之下，姬满只好接受面纱：虽然看不见盛姬容颜，但能在一起总是好的。
    傍晚，他来到后宫对盛姬道：“既然爱姬坚持，那就先戴着面纱吧……寡人想和你说说话。”
    盛姬深情地望着姬满，温柔道：“大王，这许多天来你远征在外，风餐露宿，一定吃了不少苦。回到宫中，老妇又惹得大王不快，实在心中有愧。”
    姬满无可奈何地一笑：“别提这些了，说说这些日子你过得如何吧。”
    听着盛姬轻声诉说，姬满不由在心中默默数着盛姬的优点：不仅美丽温柔，更是心地善良、蕙质心兰；女人的短处，如吃醋嫉妒、多嘴长舌，她一样也没有；管理后宫井井有条，深受嫔妃敬重；因为只有一个儿子，于是主动安排宫中妃子陪伴自己，希望多生几个；最难得的是对自己了解至深，无论自己聊什么话题，她都能接下去，不会令自己冷场或感觉缺乏共同语言。
    看到庭院中绽放的桃花，姬满想起两人初识时都还年少，一起嬉戏摘花，无忧无虑。姬满多么希望能重拾夫妻恩爱，回复到往昔的甜蜜岁月啊！
    天色慢慢暗了下来，知道儿子要来见盛姬，姬满起身离开了。
    盛姬摘掉面纱，同前些日子相比看不出明显变化，仍是一张艳光四射的面孔。
    姬伊扈进来问道：“母后，你怎么不喜欢我去前殿？”
    盛姬道：“我不喜欢看你装成大人的模样，另外，大人们免不了讨好你，这对你来说并非幸事。”
    姬伊扈奇怪道：“他们让孩儿开心不好吗？”
    “要看为什么让你开心，是诚心诚意还是虚情假意……”
    “他们是喜欢孩儿。”
    “孩子，你记住：很多时候，人的笑容越热情，内心越虚伪！”
    “哦……”姬伊扈显然无法理解这句话。
    盛姬道：“娘更喜欢单独和你在一起，像普通母子一样相处。”
    姬伊扈奇怪道：“父王那么慈爱，一点都不凶，母后现在怎么不让他见面？”
    盛姬叹了口气道：“娘不愿见大王是为了你好！大王之所以宠爱为娘，是因为娘相貌美丽。如果大王见到娘年老色衰，颜色非故，必定大失所望，厌恶唾弃还来不及，哪里会再宠爱娘、照顾你呢！”
    姬伊扈反驳道：“父王才不是这种人！”
    盛姬柔声道：“你年纪太小，还不懂这些。”

    窗外夜色渐浓，一个身影顺着长长的走廊来到院中一株大树下，面对盛姬房间的窗户站定。
    是姬满，他并未离开。
    已是二更，诺大的庭院显得空空荡荡，周围内侍都被姬满支走了。
    窗子是开着的，远远看到妻儿正在房中说话，感觉咫尺天涯，可望而不可及，姬满不禁悄然发出一声长叹。
    以前一家三口常在一起共度欢乐时光，现在为了避免尴尬，姬满同儿子相处的时间也少了许多。
    他知道，这样下去必然会对儿子产生不良影响。儿子开始懂事了，好奇心越来越强，
    他不明白，为何盛姬如此固执，难道她还不相信自己的爱意！
    自己虽是天子，但十年来对盛姬始终感情如一。
    他能感觉出来，盛姬仍像以往一样深爱着自己，丝毫没有改变。只是她有心病，刻意压抑着自身情感。
    盛姬看上去与以往并无太大不同，只是说话的声音柔弱了些。
    “女人心，海底针！”
    姬满虽然深爱盛姬，但对她的心理了解委实不多——国事繁忙，占用了他太多精力。
    姬满远远望着窗前的盛姬，心中柔情似水，几次想走过去，却下不了决心。
    只听姬伊扈道：“听雨灵姐姐说，母后担心自己病情加重，才不想见父王的，是不是这样？”
    “就算是吧……”
    “父王何不召集疾医为母后治病？”
    “已经找过许多了，但没什么作用。”
    姬伊扈道：“孩儿不信，哪里会有父王办不到的事情！”
    姬满听到这话不由胸口一热：自己贵为天子，称尊四海八荒，难道就让心爱的女人一直这样郁郁寡欢下去吗？
    不行！这样下去对自己是煎熬，对盛姬又何尝不是！
    一定会有办法的，一定要让自己心爱的女人健康、快乐！
    盛姬轻声道：“你还小，不懂。”
    “孩儿不信，孩儿想要的东西，父王从来没有找不到的。”
    盛姬柔声道：“很晚了，你该回去睡了。”
    姬伊扈眨了眨眼睛，道：“母后这些天似乎不开心，孩儿想多陪陪母后，让母后高兴起来。”
    盛姬不禁将儿子紧紧搂在了怀中。
    良久，盛姬道：“有你这么乖的孩子，母后哪会不开心。去睡吧，明天再来陪母后。”
    姬伊扈站了起来，道：“好吧，母后也早休息。”
    盛姬目送儿子离开，双眸中充满怜爱。
    她的内心在挣扎：难道一直这样拖下去吗？自己感觉越来越虚弱，但儿子还小，万一自己离世，大王会不会移情别爱呢？
    想到这里，她又多了些恐惧：只有这么一个孩子，仅仅想象他遭到继母冷遇就难以忍受！
    雨灵进来道：“王后，刚刚看到大王在院中，似乎心情不佳……”
    盛姬叹了口气，心中颇感矛盾。
    雨灵见盛姬面带愁容，不敢多说，低头默默收拾房中杂物。过了半晌，她忽然道：“对了，婢子曾听昆仑奴说，她的家乡有一种方法可以让人保持容颜完好不变。”
    盛姬沉默片刻道：“你是说那个来自西极的黑女人？”
    “是的。她有个年纪很大的姨婆，曾经有极大权势，据说能够通灵。”
    “那她们为何逃离家乡？”
    “似乎是得罪了当地权贵，婢子不清楚具体情况。”
    盛姬想了一会儿，道：“明日带她来见我。”
    雨灵忙应道：“是。”

    连日来，姬满遣人四处打探民间秘方，悬赏收购百年老参、千年首乌，盛姬服用之后效果并不如意。
    这一日傍晚，姬满独坐于重璧台上，面对夕阳，怅然若失。
    这座台高达十丈，基广十五丈，曲栏拾级而上，形状如重叠在一起的玉璧，故名“重璧台”。
    当初，姬满惟恐盛姬久居深宫感到寂寞，想为其建造可眺望周围及远处风景的高楼，被盛姬以劳民伤财为由阻止。后来，姬满见临近有一座小山，于是借山势营造了这座高台。建成之后，两人时常携手登台，依偎着观赏日出日落。
    此时夕阳西下，薄薄的雾气在橘红色阳光照射下展现出一份迷幻氛围，远处苍翠的群山层峦叠嶂，绵延不绝的山岭宛如一条酣睡的金龙。
    曾经目睹无数遍相同的情景，只是此刻身边少了相爱之人，姬满内心顿生凄凉之感。
    朦胧之间，一人自空中袅袅降临，竟似盛姬。翩若惊鸿，婉若游龙，顾盼之间，神光离合。
    姬满惊喜异常，恍惚间站起身来向来人迎去。
    忽然，一只飞鸟自人影中间穿过，姬满蓦然惊醒。

    姬满自台上走下，等候在台下的甫侯见其神色萧索，问道：“大王，何事闷闷不乐？”
    姬满径自问道：“世上有无可治百病或是青春永驻的灵丹妙药？”
    甫侯皱了皱眉，答道：“传说彭祖曾服用一种名为‘冰玉散’的灵药，到殷末时已七百六十七岁，却丝毫未见衰老，面容如少年无异。”
    彭祖，名铿，是五帝之一颛顼的孙子，曾受尧封于彭城，得享高寿，其道堪祖，故后世尊称为“彭祖”。
    姬满知道彭祖的故事，道：“彭祖已无处可寻，更不用说‘冰玉散’了。”
    甫侯沉思片刻，又道：“臣听过一个传说：殷商时期西方瘟疫流行，死者横尸道途，飞鸟衔来神草覆盖在尸体脸上，死人马上可以复活。据说，那是海鸟从东海十洲中衔来的不死草。不死草生长在琼田之中，又叫做‘养神芝’，一株草可救活千人。还有人说东海三神山附近有一座无名岛，岛上有条深不见底的裂谷，其中生长了一种怪草，可用来炼制长生不老药，也称‘复活丹’。”
    姬满摇头道：“东海神山不知远近，海上风浪变幻莫测，非人力所能抗拒，前往寻求太过冒险。何况，是否真有这种灵草还是未知之数——海鸟衔草自东海飞赴西极救人，未免过于离奇！”
    甫侯建议道：“大王何不召无知问个清楚？”
    姬满猛然醒悟：对啊，无知博学多才，几乎无所不知，也许他可以解答这个问题。

    立在姬满面前的是个身材瘦小的老人，看上去似乎弱不禁风，面上布满了岁月风霜的痕迹，头发雪白如银，肤色白得近乎透明，可以看到下面青色的血脉。额头高高隆起，眼睛宛如一潭深水，似乎清澈见底，却又莫测高深。
    无知的声音平静呆板，毫无感情：“传说，昆仑山中有天帝专用的神泉丹水，可用来配制百药，滋润万物；丹水旁边生长着不死树，人吃了它的果实可以长生不老，容颜永驻；流沙之东、黑水河畔有座不死之山，山间长有罕见的不死草。大王如果寻求灵丹妙药，西极的昆仑山最可能有收获。”
    昆仑山是黄帝修行升天之所，黄帝得道成仙之后，昆仑山成为了他在凡间的都邑，因此被称为第一神山、万山之祖。据说主峰玉虚峰高达万仞，跨接天地，是神仙往来人间的必经之处。这种得天独厚的地理位置，出产灵丹妙药并不稀奇。
    姬满道：“寡人以前也曾听说过这些，但一直以为是虚无缥缈的传说。”
    “并非尽是传言，有些确有其事。”
    “卿知道昆仑山在哪里吗？”
    无知像是在背书：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山名曰昆仑之丘。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄燃。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。”
    姬满茫然道：“你说的这些，寡人大多不知。”
    “因过于遥远，国人少有听闻。”
    姬满好奇道：“卿是如何知道的？”
    “臣偶然获得一部失传已久的古籍，上面有记载。”
    “什么古籍？”
    “《黄帝外经》。”
    黄帝飞升时曾留下两本经籍，内外各一：《黄帝内经》被众多疾医奉为至宝，而《黄帝外经》不知什么原因，自夏末就已失传。
    “这么说来，卿知道前往昆仑的路径了？”
    无知略一犹豫，道：“如书中所载无误，臣按图索骥，当无太大困难。”
    姬满似落水之人看到了浮木，慨然道：“既然如此，寡人就赴昆仑一行！”

    西赴万里之外的未知之地，艰险难以想象，朝中大臣多持反对态度。
    一位大臣道：“远赴昆仑路途遥远，尽是前所未到之地，凶险莫测，大王何必冒险！”
    姬满反问道：“你们跟着寡人西征，所到之处也是我等以前不曾涉足之地，结果如何？”
    那名大臣不出声了。
    另一人道：“此次西征不过千里，乘坐战车还可勉强支撑。如果数月都在车上颠簸，不要说大王玉体劳累，随行的许多臣僚也经受不住。”
    姬满道：“这不是问题。可以把战车改装得更适合长途旅行，少一些颠簸。另外，途中感到疲劳可以随时休整。”
    一老臣担心道：“西去漫漫长途，一路上多是未开化之地，茫茫不见人烟，还有高山峻岭，沼泽巨川，无数艰难险阻。况且天有不测风云，洪荒之地自救无门，风险实在太大了。”
    姬满充满信心道：“有无知随行，必可规避艰途，履险如夷。”
    祭公担心道：“东方仍不安定，徐偃王招揽豪杰，归者日增，势力范围在不断扩大。”
    姬满道：“徐国要想坐大仍需不少时日，目前不足为患。”
    “三监也不安分，大王不可小觑。”
    “他们的封国疆界有限，资源和人口受到制约，掀不起大浪！寡人担心的是南方楚人！”
    商衰周兴时，芈姓季连部落酋长鬻熊率族人投靠周文王受到重用。鬻熊死后，其后人熊丽、熊狂继续辅佐文王、武王。周成王在岐阳与天下诸侯会盟时，熊绎虽有参加，却没有真正入席观礼，而是与鲜卑首领一起“守燎”，也就是燎祭山川，担任打杂的工作人员。后来，周成王以子爵封熊绎于楚蛮，居丹阳。
    有大臣不解道：“楚国穷困，有什么好担心的？”
    “南方地域辽阔，发展空间巨大。对楚人更有利的是，当地有丰富的金矿。”
    周采用的是分封制，王畿只有百十里方圆，其余都是诸侯的地盘。当时铜矿并不多，周王希望都由朝廷占有，统一铸造货币。诸侯接受朝廷推广的铜钱，就意味着接受朝廷控制。
    周昭王之死与争夺铜矿有直接关系：南方势力壮大起来的虎方、荆楚和扬越等部落想争夺铜料，周昭王以曾国、邓国和鄂国等诸侯为先锋，率大军渡汉水、跨长江南征，直至江汉地区，收获甚丰。昭王十九年，他第三次亲帅六师南征，凯旋回师渡汉水时，因携带收获的大量青铜，导致桥梁不胜负荷垮塌，昭王坠落，崩于汉水之滨。
    有大臣担心道：“楚人筚路蓝缕，辛勤开发，已呈勃兴之势。如果贸然征讨，结果难料。”
    姬满点头道：“卿言甚是！所以，需要先消除东方和西北两方面的后顾之忧，才便于全力南图。东方虽然表面上不安定，但背临大海，凡事大多可以预料；西北则不同，不知远方是否还有比西戎更强大的族群。此次征讨，西戎势力仍未根本解决，需要再接再厉。”
    周昭王在位时，西戎部落多臣服于周人，按时到镐京朝拜天子并进贡。昭王南征驾崩，姬满即位数年间，戎族反对周人的态势越来越明显，越来越多的戎族不再朝拜周天子，也不再进贡，这也是姬满前些日子西征的起因。
    姬满总结道：“探查安抚西境，解除后顾之忧，然后向南发展获取金矿，抑制楚人势力，这才是建立我朝稳定基业的千载大计！”
    众臣纷纷道：“大王英明！”
    姬满又道：“还有一事寡人一直耿耿于怀。”
    “何事？”
    “寡人想知道犬戎的去向。”
    一武将问道：“不知大王计划带多少人马随行？”
    “千人足矣。”
    武将担心道：“犬戎威胁未除，一旦再次遭遇，形势难料！”
    此人跟随姬满西征，对西戎的情况甚是了解，故出此言。
    此次西征只战胜了部分戎人，另一大部落犬戎看到周军势如破竹的强大战斗力，声称无意与周人为敌，即将西迁另寻生路。犬戎部落精壮有近万之众，首领正当盛年，气量偏狭，骄傲自负。所以，周军将领多认为犬戎不可能放弃水草丰盛之地向荒无人烟处转移，声称西迁应是缓兵之计，再次西行很可能遇到他们，会有大麻烦。
    姬满轻描淡写道：“我等尽量避免冲突。”
    “万一犬戎主动挑衅呢？”
    “兵贵精不贵多，我军装备优势巨大，不会吃亏的。”
    尹将军支持姬满的观点：“这一次西征，我军不过出动数千人，已经取得完胜，几场硬仗都是甲师为攻击主力。戎人虽多，但缺乏铠甲，混战时几乎毫无抵抗力。”
    姬满信心满满道：“此次西行，只需甲师千人随行。”
    士兵是否披甲，战斗力有天壤之别：一副完整的盔甲能挡住大部分箭支及刀剑枪矛等冷兵器，要杀死顶盔罩甲的士兵只能攻击颈部、裆部等位置。除非士兵已失去行动能力，混战时很难杀死披甲士兵。十人一队的甲兵，在开阔地带可以击溃十倍于己的无甲对手。配备足够战车的甲师，即便戎人有上万之众也无可奈何：战车机动性强，打不过就跑，在车上射箭远比骑在马上准确——速度快了，骑士很难在光溜溜的马背上稳住身体，无法拉弓射箭，追赶等于送死。所以，拥有战车的一方可以轻易摆脱骑兵追击。到了射程之内再射一阵，造成杀伤之后再跑。如此反复多次，可以大大消耗骑兵的有生力量。
    祭公仍不支持西行：“传说未必可靠，也许白跑一趟；即便是真，昆仑远在万里之外，出行需要征用无数人力资财，加重百姓负担。”
    一直没有出声的甫侯插嘴道：“臣支持大王西行。”
    祭公惊讶道：“为什么？”
    甫侯道：“祭祀的玉器越来越少，如果找不到新矿源，几年之后，祖先和神灵就会怪罪我等了。”
    在周人看来，玉石同王权密切相关，是祭祀、会盟、朝聘等场合使用的珍贵礼品。最早的时候，“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”。后来，专门用于祭祀天地神灵及祖先的琮、璧、璜、环等礼器出现，成为了人神之间的媒介。
    祭公不解道：“你怎么突然说起这些？”
    甫侯道：“据我所知，殷商的琳琅美玉多来自昆仑。”
    祭公转头问无知道：“是不是这样？”
    无知道：“传说昆仑之中有一座玉山，山中尽是美玉。”
    甫侯道：“像大王佩戴的这种美玉，已经多年没有补充。先王过世都有陪葬，如今越来越少了。”
    姬满的带扣是“青金石”所制，确实出自昆仑。青金石深蓝纯正，色相如天，天为上，彰显沉稳大度，因此深受帝王青睐，常随葬墓中。
    祭公提醒道：“西去昆仑，路途委实过于遥远。征讨刚刚结束，马匹损失不少，恐难以满足旅行所需。”
    一名位置稍后的官员大声道：“华山之南有许多先王放归自然的战马，可以补充军中所需。”
    此人不高不矮，身材结实，方面大耳，阔嘴隆鼻，一头油亮的黑发，看上去精力充沛。
    姬满道：“伯冏，找个时间陪寡人去看看。”
    伯冏应道：“臣负责车马出行事项，自当尽职。”
    三

    武王灭商之后偃武修文，纵马于华山之阳，放牛于桃林之野，示天下不复乘用。
    华山位于镐京东北百余里，高五千仞，削成四方，远望形若花状。南麓与洛河之间广阔数十里，水多草茂，散布着无数精壮马匹。
    姬满及伯冏等人立马于一处高坡，俯视下方欢腾的马群。
    千百匹骏马悠闲自在地呼吸着清新空气，在一望无垠的草地上自由驰骋漫步，彼此嬉戏。
    几人纵马缓缓下坡，距离马群十余丈时停了下来。
    眼见如无数骏马，伯冏顿起爱心，下马悄悄向一匹游离在外的青灰色花斑马靠近。
    这匹马形态均匀，肌肉线条明显，毛色油亮，四蹄雪白如霜，显然是匹良驹。
    伯冏接近到两、三丈时，它发出几声粗重的喘息，甩甩头走开了。伯冏不死心，再次向其靠近，它猛然抬头瞪视伯冏，鬃毛直立，发出“嘶嘶”的叫声，高亢激昂，如九天龙吟。周围马匹听到全都警觉起来，昂头注视着几位不速之客。
    它们似乎不喜欢人类接近！
    伯冏失望地退了回来。
    姬满问道：“这些野马丝毫不逊军中精选的良驹，不用实在可惜。”
    伯冏道：“它们都是战马同野马交配生成的后代，继承了两者的优点。臣估计，其中半数足称良驹，只是数代生存于旷野之间，野性十足，难以驯服。”
    姬满向身侧的年轻人问道：“长风，你能否驯服这些马匹？”
    年轻人大约二十五、六，一张俊脸线条分明、棱角突出，鼻梁挺直，双唇紧抿，剑眉飞耸，两只眼睛乌黑深沉，如两潭幽邃无底的泉水，也似两股透视人心的利刃。年龄虽然不大，却给人沉稳如山的感觉。
    长风答道：“这些野马虽然性烈，一旦被驯服也会变得温顺，并且忠于主人。”
    “驯服一匹野马需要多长时间？”
    长风略一思考，道：“以臣的身手，小半个时辰便可驯服。”
    “那也不久嘛。”
    “被驯服的马匹只认主人，换了他人仍难驾驭，军中普通车手很难驯服这些野马。”
    姬满明白，如果想靠这些野马驾车西行，必须将其完全驯化，不能只服从一个固定的主人，于是问伯冏道：“爱卿有无良方？”
    “办法是有，但需要花些时间。”
    “要多久才能令其不择主人？”
    伯冏盘算片刻，道：“出行需用千匹良马，驯服起来相当不易，至少花费数月时间。”
    姬满露出失望之色：这不仅仅是耽误数月时间，更错过了出行的最佳时机，无法避开险恶的严冬，只有等来年才能成行。
    一年，盛姬的身子能等吗？
    姬满感叹道：“早些想到这些良马就好了！”
    伯冏忙道：“臣失职，未能提早告知大王。”
    姬满摇摇头：“西行一事近几日才开始筹划，与卿无关。”
    伯冏斟酌道：“容臣回去细想，也许可以试出一种驯服良策，即便无法短时间内驯服千匹良驹，至少收获两、三百匹，尽量缩短西巡日程。”
    姬满秧秧不乐道：“那就有劳爱卿了。”
    君臣正在探讨是否有驯马良策，马群忽然起了一阵骚动。
    两匹骏马风驰电掣般由远及近，前面一匹赤红如火，后面一匹雪白如银，上面稳坐一名骑士，身穿马甲，精赤的双臂遍布肌肉，充满力感。
    伯冏惊讶道：“咦，竟然有人在此间猎马！”
    没错，那名骑士确实在追逐红色骏马。
    两匹马距离越来越近，白马上的骑士看准机会猛然抛出一根套索，准确落在了红马颈间。他收紧绳索，两骑逐渐靠拢。
    追至两马并排驰骋时，骑士跪在马背上奋力一跃，准确落到了红马之上，双臂紧紧抱牢马颈。
    红马野性勃发，狂奔乱跳，大有不把骑士甩下来不罢休之势。骑士像是粘在了马背上，前仰后合，不断灵活矫健地变换姿势顺应红马上窜下跳，险象环生。
    红马折腾许久，动作慢了下来，骑士抓住机会从背后抽出一根马鞭样的东西，在马头前虚晃几下。说也奇怪，红马竟然逐渐安静下来，继而四蹄翻飞腾空驰骋，红鬃迎风飘扬，越跑越远，越河穿谷转过山丘不见了。
    姬满惋惜道：“这名汉子也许同此间马匹相熟，可惜跑远了。”
    伯冏道：“倒也不打紧，臣一定可以找到他。”
    过不多时，山丘后响起一阵马蹄声，越来越急促，姬满等人感觉地面也在跟着震动。
    几人正在惊疑，只见那名汉子骑着红马从山丘之后转了回来，身后还跟着数百匹骏马，如潮水般嘶叫奔腾而来。
    群马来到旷野间，速度逐渐慢了下来，互相追逐撒欢，纵情宣泄。
    骑士兜转回来，距离姬满等人越来越近。
    姬满担心人多了惊到马群，下马对伯冏道：“去请那位壮士过来，寡人有事相询。”
    伯冏答应一声，举步走到骑士身前。
    骑士已经下马，正在温柔地安抚坐骑。红马高有八尺，身长过丈，头大腿细，体态均匀，全身火红没有一丝杂毛，立在那里如同一团烈火，沐浴在阳光下闪闪发光，耀人眼目。
    伯冏夸赞道：“年轻人，好俊的身手！”
    骑士抬头看了他一眼，平静道：“阁下过奖。”
    伯冏客气道：“在下伯冏，不知壮士如何称呼？”
    骑士对他的名字并无反应，简洁道：“造父。”
    伯冏不觉一楞，略一犹豫道：“天子想见壮士。”
    造父有些愕然道：“天子？”
    伯冏转头向姬满等人驻足处示意道：“当今天子盼与壮士一晤，有事相询。”
    造父拍了拍红马，转身从容来到姬满身前行礼道：“造父拜见大王。”
    “造父……”姬满重复了一遍，沉吟道：“这个名字寡人好像听说过。”
    造父道：“先祖是蜚廉。”
    姬满略感惊讶，微微点头道：“哦，名家子弟。你怎么会在这里？”
    “草民自记事起就随先父在此与群马为伍。十年前先父临终时，叮嘱草民不可丢弃祖业，将来终会有光大门楣的一天。”
    姬满赞许道：“到底是名门之后，有远见。”
    “不知大王召草民何事？”
    姬满道：“想请你助寡人捕捉、驯服良马。”
    造父有些犹豫道：“草民久居山野，习惯了无拘无束，恐难令大王满意。”
    姬满沉吟片刻，道：“你只需在此挑选、捕捉千匹良马，将其驯服，其余并无约束。”
    造父略一犹豫，道：“愿为大王效力。”
    伯冏好奇道：“刚刚我看到你只是挥了挥马鞭，并没有打下去，那匹暴躁难驯的红马就收敛了野性，这是怎么回事？”
    造父道：“草民的马鞭由特殊材料制成，不需打到身上马就会害怕。”
    伯冏更是好奇：“哦，是何物所制？”
    造父取出马鞭展示道：“西域有一种异兽名为马见愁，其大如犬，含水喷马眼，则马瞑眩欲死，凡马无不惧怕此兽。用其皮编为鞭，手扬马走，谓之‘不须鞭’。”
    “原来如此。”伯冋细看马鞭，加上手柄只有尺半，几条小指宽的灰色兽皮如发辫般编在一起，润泽光亮，颇为精巧。
    他不由暗喜：有这条鞭，可以加快驯马进程了。
    同造父分手之后，伯冏靠近姬满道：“大王可知：造父高祖蜚廉曾事奉纣王？”
    姬满信心满满道：“蜚廉并没有为纣王陪葬，造父的祖父孟增还曾为成王效力。此人是上天送来的礼物，寡人以至诚相待，他必无异心。”
    蜚廉先人中有不少善驾，他继承了祖先专长，是一位驾车高手。蜚廉的长子恶来力大无比，父子俩曾事奉纣王。周武王伐纣杀了恶来，当时蜚廉出使北方，回来见纣王身死国亡，于是带小儿子季胜隐居起来。季胜的儿子孟增曾为周成王效力，造父是孟增的孙子。
    伯冏赞同道：“今日桃林一行，不但多了无数良马，还收获一名驯马高手，机缘如此巧合，上天确实眷顾大王。”
    祭公仍是忧心忡忡：“即便有了良马，西行一路仍有许多难测的风险……”
    “车到山前必有路！”姬满逐渐振作起来——毕竟有了希望！

    解决了马匹问题，伯冏感觉松了口气。一日无事，他决定出去射猎，轻松一下。
    天气晴好，不少贵族子弟前来猎场行乐，呼喊声此起彼伏，兽类多被吓得躲藏了起来，空中的飞鸟虽然不易射中，但猎手众多，射落的机会也不小。
    附近一只野鸡受惊，扑楞着翅膀飞到了空中，伯冏急忙拉弓搭箭，还没来得及瞄准，野鸡已被射中，恰好落在伯冏面前的草丛中，身上竟然贯穿了两只利箭。他正感奇怪，两名猎手找了过来，一个是消瘦的中年人，一个是健壮的年轻汉子。
    中年人四下巡视，没看到被野草掩盖的猎物，于是问伯冏道：“兄台可曾见到在下射落的一只野鸡？”
    伯冏瞥了一眼年轻人，道：“在下确实看到一只野鸡，不过，除了兄台似乎还另有一人射中。”
    中年人闻言不由一楞：“怎会这么巧？”
    年轻汉子上前对伯冏道：“这位老兄说的对，有人与在下同时射中了那只野鸡。”
    中年人惊讶道：“你看到了？”
    年轻人道：“是的。在下射野禽习惯一箭贯穿头部，保证立刻毙命，否则，射不中要害，受伤的禽鸟可能会飞出好远，甚至找不到。刚刚还有一只箭射中了野鸡腿部，并不足以致命。”
    中年人闻言冷笑道：“吹牛也要有个谱，如果与你说的不一样，那就不是你射中的猎物了，对不对？”
    野鸡就在伯冏脚前的草丛中，他也以为年轻人信口开河，于是故意问道：“这位兄台的话你听到了，如果猎物所中两箭与你所言不符，该当如何？”
    年轻人充满自信道：“如果在下所言有误，猎物任凭处置。”
    伯冏于是捡起那只野鸡，惊讶地发现两支箭的位置竟然同年轻人说的分毫不差。
    两人所用箭支明显不同，很容易看出贯穿野鸡头部的箭是年轻人的。但中年人并不想放弃猎物，认为即便没有那致命一箭，射中腿部也足以令野鸡失去飞翔能力，成为自己的收获。
    年轻人听他这么说，有些恼火道：“一只野禽而已，送给你原本没什么关系，可你非要如此强词夺理，在下不会退让。”
    伯冏见此情景，提议将野鸡分为两半，年轻人却执意不肯。伯冏于是建议双方再射一物，射中者胜，可以将两件猎物同时据为己有。年轻人爽快答应了，中年人却不同意，说射中飞禽多是运气，再射一次未必公平。显然，他知道年轻人箭术远胜自己，只是嘴上不肯承认。
    如此一来，双方陷入僵局。
    伯冏沉思片刻，对中年人道：“既然你说射中飞禽是运气，那么可以这样：让他再射一禽，如果射中，连野鸡一起拿走；如果没射中，野鸡归你。”
    中年人想了一下，觉得自己赢面很大，并且也想不出更好的解决办法，于是道：“可以，不过有一个要求：由在下指定目标，否则，他选一个可轻易射中的猎物，在下岂不是输定了。”
    伯冏担心他故意出难题，本想自己指定猎物，年轻人却不在意，冷笑着答应了。
    中年人巡视周围良久，见远处有一队大雁飞来，于是指着道：“左边一行第三只。”
    伯冏闻言吃了一惊：那队大雁距离地面没有百丈也有六、七十丈，一只只小小如甲虫，不要说射中，就是把箭射到那种高度都不可能。
    这也太不公平了，年轻人肯定会反对。
    伯冏正想出言阻止，年轻人却没有异议，不动声色地弯弓搭箭，仰头瞄准目标。伯冏虽不相信年轻人真有过人的眼力和箭术，却也有些好奇，想看看结果。
    年轻人瞄了许久，却迟迟没有发箭。中年人以为他故意装腔作势，于是道：“小兄弟，为何还不射？”
    年轻人道：“急什么！”
    中年人冷笑道：“你是不是射不到，想拖延到雁群飞远了另找目标？”
    年轻人道：“现在射，猎物会掉到前面的山谷中被别人捡去。等它们飞近些再射，就能落在近处。”
    伯冏暗暗撇嘴：年轻人未免过于自信了！
    雁群越来越近，只听弓弦一声轻响，伯冏都没瞥到箭支的影子，就见左边第三只雁忽然脱离队形笔直向头顶砸来。中年人吓得猛然向后一跳，那只雁‘啪’的一声，恰好落在他面前！
    中箭部位正是雁头，同年轻人说的完全一样。
    在年轻人默默注视下，中年人面现愧色，低声道：“你赢了，两只猎物都是你的。”
    年轻人展颜一笑，道：“我一个人吃不下这么多，野鸡归你。”
    中年人惊讶道：“这是为何？”
    “猎物对在下来说算不了什么，只是兄台刚刚不讲道理，在下实在气不过才争的。”
    伯冏恰好念及姬满的西巡计划，心想：如果有奇能异士保驾护行，可以大大提高安全性，于是上前与年轻人攀谈，希望可以召他一同西行。

    午后，天气燥热，雨灵有些心神不宁。
    内间房中，盛姬正与来客窃窃私语，门关着，她根本听不清里面说了些什么。
    没想到找来的竟是这样一个人！雨灵第一眼看到来客时，不只吃惊，更多是恐慌。
    她真是昆仑奴的姨婆吗？昆仑奴不过二十出头，而这个老妇看上去早该入土了。如果不是包裹在那件宽大的罩袍之中，她的外形可能会令小孩子做噩梦。尤其是那双眼睛，完全不像人类所有。刚刚只被匆匆一瞥，雨灵竟感觉一阵灼痛，如受火苗燎烤。如果一直被盯着，魂魄可能都会被吸走。
    是雨灵主动向盛姬提起的这个人，现在她却有些后悔了：据说此人会法术，万一把王后蛊祸了，自己岂不是跟着倒霉！
    她正胡思乱想，忽然听到盛姬在里面唤道：“雨灵……”
    她急忙应答，起身入内。
    盛姬对面坐着位老妇人，看外表显然不是中原人：瘦小枯干，披了一袭黑袍，花白的头发散落肩头，双目深陷，鼻梁如鹰嘴般高耸弯曲，两腮内凹，估计牙齿全掉光了，饱经风霜的面孔如核桃皮般满是皱纹，只有一双眼睛露出不和谐的生机。
    盛姬吩咐道：“送客人出宫。”
    “是。”见盛姬一脸平静，雨灵紧绷的心弦放松了下来——看样子，王后并无不悦。
    引着老妇通过院子时，雨灵看到一个英俊的年轻汉子。后宫罕有男人出现，尤其是如此出色的年轻人，雨灵不由多看了几眼。
    年轻人是奉姬满之命送新鲜水果给盛姬的长风。初次进到后宫，长风不清楚王后所在的位置，正想找人询问，被雨灵看得有些不好意思，扭头他顾。雨灵见状不由心中暗笑。
    雨灵将老妇送出宫门，回来见长风仍站在那里发楞，上前大声质问道：“喂，你是什么人，怎敢擅入后宫？”
    长风忙道：“小姑娘……”
    雨灵白了他一眼，挺了挺胸脯道：“谁是小姑娘！”
    长风不觉一怔，改口道：“这位大姐……”
    雨灵生气道：“别乱叫，我有这么老吗！”
    长风尴尬道：“那在下该如何称呼？”
    雨灵歪着头道：“不大不小就不行吗？”
    长风楞了片刻，试探道：“在下失礼，还望姑娘莫怪。”
    雨灵面色略见缓和，“哼”了一声道：“我方才的问话你还没回答，这里是王后寝宫，你一个大男人怎能随便乱闯！幸亏我发觉得早，否则成何体统！”
    长风忙道：“在下奉王命前来给王后送水果，不识路径，正想找人询问。”
    瞥了一眼长风提在手中的木盒，雨灵奇怪道：“往常给王后送物品都是到宫门前让内侍转交，这次怎么让你进来了？”
    “南方刚刚进贡的罕见水果，还加了冰，大王特意叮嘱在下亲自送给王后，以免别人不知耽误了。”
    雨灵看了看长风，面孔莫名其妙微红道：“你是大王身边的侍卫吗？”
    “正是。”
    “叫什么名字？”
    “长风。”
    “原来你就是长风，”雨灵在王后身边多时，对长风的事迹耳熟能详，此时就在眼前，成熟男人的气息扑面而来，她感觉有些面热心跳，为了掩饰忙上前打开木盒查看里面的水果，道：“这次为何要大护卫亲自送来？”
    长风略带尴尬道：“在下腿脚快。”
    雨灵打量着他，奇怪道：“你也没喘嘛。”
    长风不想同她纠缠，问道：“王后在哪里，在下要赶紧送去。”
    “王后正在休息，你不必急。”
    长风心中奇怪：这个姑娘看起来年纪不大，口气倒是不小，似乎是王后身边的人呢。
    盯着长风，雨灵忽道：“喂，你知道我是谁？”
    长风有些发楞道：“在下不知……”
    雨灵哼了哼，道：“王后身边的人，难道你一个也没听说过？”
    长风忽然想起，曾听人说过王后有个宠信的宫女，于是道：“姑娘莫非是雨灵？”
    雨灵不觉有些得意道：“难得大护卫也知道小女子。”
    长风见她小人装模作样，于是故意道：“素仰姑娘大名，聪慧无双，今日相见三生有幸。”
    雨灵抿嘴一笑，显然很是开心：“早就听说大护卫武功卓绝，名动天下，没想到还这么会说话。”
    长风想赶紧摆脱窘境，于是道：“既然是雨灵姑娘，在下把水果给你，回去也可以交差了。”
    雨灵转了转眼珠道：“要我转交，倒也未尝不可，只是……”
    “只是什么？”
    “帮你办事，你总要给点好处吧！”
    长风没想到她会索要贿赂，做出不解的表情道：“这是后宫吧？”
    雨灵眼睛一瞪道：“不是后宫，难道是你家不成！”
    “你就不怕我告诉大王？”
    “大王哪有时间理会这些琐事！”
    “我要不给呢？”
    雨灵做出一副恶狠狠的表情道：“那就别怪我让你好看！”
    长风觉得好笑，故意道：“哦，我倒想知道，你怎么让我好看？”
    “办法多的是：比如把水果捏烂，或是洒上些土，就说是你弄的；把宫中的物品摔碎，说是你碰坏的；或者把小摆件藏起来，说是你偷走了；甚至……”雨灵停顿了一下，不怀好意地盯着长风怪笑。
    长风有些发呆：这小丫头，成精了！
    “你还想怎样？”
    “说你对我无礼！”雨灵双手拉住衣裙，做势要扯！
    “别，别这样……”长风吓了一跳，不由匆匆转头四顾，幸好无人在场。
    好家伙，这要是传出去，后果不堪设想！
    早就听说这个宫女刁钻古怪，没想到竟然亲身体验了。
    “知道厉害了吧！”雨灵松开手，笑嘻嘻道。
    长风抬手擦了擦额头上的汗珠，无奈道：“好吧，你想要什么好处？”
    雨灵做出一副可怜相道：“小女子久在深宫无法外出，要点外面好玩的东西，不算过分吧！”
    “你觉得什么好玩，不妨说说看。”
    雨灵翻了翻眼皮，道：“听说大王带回了白狼白鹿，个头太大，不好玩，有白猫白犬就好了。”
    民间极少有猫，狗虽然多，但都是灰黄黑或杂色。
    长风道：“在下还没见过白色的猫犬。”
    “那就去找啊。”
    长风为难道：“在下身为大王护卫，不能擅离职守，哪有时间去找。”
    “大护卫这么高的职位，手下应该有好多人吧，派人去找啊！”
    “他们也要保护大王，都有公务在身，不便离开。”
    雨灵出主意道：“你可以找其他人帮忙嘛，人多好办事。”
    “这怎么行，如果被大王知道了，肯定饶不了在下！”
    雨灵道：“你找到了，我养在身边，也能让王后开心，大王不会见怪。”
    长风叹气道：“白狼、白鹿，还有你说的那些异兽，都是可遇而不可求，多少年了才发现这么几只。你让我去找，那不是大海捞针嘛！”
    雨灵想想也是，但仍固执道：“那就送我别的有趣物件吧。”
    “在下不过是大王身边一个小小护卫，整日忙于公务，哪有什么有趣之物。”
    “我才不信，肯定有很多人送东西巴结你，想让你在大王面前说好话。”
    “在下从不做逾分之事。”
    “那你经常外出，见多识广，应该见过些稀罕东西吧？”
    长风被她缠得实在无奈，只好道：“想起来了，大王曾赏赐在下一件白色玉佩，在下回去找出来奉上，这总可以了吧！”
    雨灵瞪大了眼睛道：“大王赏赐之物送给我，这不合适吧？”
    长风只好道：“大王多有赏赐，在下送给别人，大王不会见怪的。”
    “应该很贵重吧？”
    长风硬着头皮道：“只是一件饰物，也只有像姑娘这般丽质天成的美女才配得上。”
    雨灵听得心花怒放：“那就多谢了！”
    长风抬手道：“那这水果……”
    雨灵接过木盒道：“我这就给王后送进去。”
    走到门前，她忽然停下转过头来，见长风还没离开，于是展颜一笑道：“放心吧，我不会说你坏话。”
    目送雨灵进屋，长风不觉莞尔一笑。

    雨灵进到房中，见盛姬正盯着案子上一个小小锦囊痴痴发呆。
    锦囊很小，不足一握，上面金丝缠绕，花纹精美，显然不是中原风格。
    雨灵好奇道：“王后，这是什么？”
    盛姬如梦方醒，急忙抓起锦囊匆匆锁到箱中，口中有些慌乱道：“没什么……”
    雨灵感到奇怪，还从未见过王后如此紧张呢，心中忽然一惊：想必是那个老巫婆留下来的。王后如此重视，那东西一定有特殊用途。
    她于是试探道：“没想到昆仑奴的姨婆年纪这么大，连说话的力气都快没有了，王后失望了吧？”
    盛姬道：“倒也不然，人不可貌相。”
    “这么说，她有办法了？”
    盛姬脸色微变：“也没什么好办法。”
    雨灵愤愤道：“以前昆仑奴说得活灵活现，像真的一样。竟敢骗我，看我不找她算帐！”
    “她也不算说谎，异域倒是真有容颜永驻之法。”
    雨灵惊喜道：“真有这么神奇的秘术？王后，她告诉你了？”
    盛姬闪烁其辞道：“谈不上什么秘术，知道了也没什么用。”
    雨灵失望道：“那她还是说大话骗人。”
    盛姬道：“讲大话是人之常情，她一个人远在异乡，担心受人欺负，说些荒诞之事也属正常。你不要同她再提这事了，以免被大王知道，怪我管理后宫不善。”
    “是。”雨灵将木盒打开，取出水果呈上道：“王后，吃点冰果去去热气。”
    盛姬接过水果，道：“我听到你刚刚在外面说的了。”
    雨灵忙道：“王后，婢子是开玩笑的。”
    “我只是在想：你这么精灵古怪，将来嫁人一定要找个老实的，否则还不天天吵闹！”
    雨灵脸红道：“王后，看你说的，好像婢子是坏人一样！”
    “长风是大王座前首席护卫，你刚刚怎能那样刁难他！”
    雨灵并没把刚刚的事情放在心上：“只是闹着玩的，婢子又无法出宫找他要，他不给也没办法。”
    “长风素来一言九鼎，不会不给。”
    雨灵露出惊讶的表情：“啊，真的会吗？”
    盛姬打开旁边的柜子，摸出一个小盒打开，里面是件龙形玉佩，玉质上乘，做工精致。盛姬将它递给雨灵道：“这件玉佩赏给你吧。等收到长风的礼物，就把这件回赠给他，也不算是索要好处了。”
    雨灵有些局促道：“王后，这怎么行！”
    盛姬露出一丝狡黠的神情，盯着雨灵问道：“那我问你：长风把应承的玉佩送来，你收还是不收？”
    雨灵闻言面泛桃红，忸怩道：“他要真送来的话，婢子……”
    盛姬笑道：“是不是舍不得退回去？”
    雨灵有些窘急道：“王后，婢子才不是那种贪图财物的人呢……”
    “这我相信，那就是退回去了？”
    “这……”
    “小丫头，别以为我不知道你的小心思！”
    “王后，”雨灵抗议般道：“别总拿婢子寻开心！”
    “我这是为你好。既然你想收下，礼尚往来，回赠一件便不失礼。万一有人知道此事，在大王面前嚼舌头，我们也不用怕。”
    雨灵道：“还是王后想得周全。”
    盛姬话中有话道：“你该好好想想，如果长风收下此物，接下来你该如何。”
    “啊……”
    “啊什么，这种事难道还要别人教你！”
    雨灵犹豫片刻，脸红红地接过了小盒。
    四

    两旬之后，造父已驯好千余匹良驹，伯冏也督造了百余辆适合长途旅行的新式战车，西行的准备工作即将完成。
    这一日，姬满立于大殿之前，身后不远站着长风，众多文臣武将陪侍两旁，其中不少人将追随姬满西行。
    伯冏指着大殿下站立的三人道：“这是专为大王出行挑选的侍卫。”
    中间是个巨人，浓眉大眼，鼻直口方，身高丈二，腰大十围，如同一座小山。身上衣服都是半截的，一双腿粗如树桩，上身衣襟半开，露出虬结如丘的肌肉，令人望而生畏。手中拎着一根长达丈五的狼牙棒，棒杆粗如鸡卵，棒头布满了数寸长的利刺！
    左右两人都是身材高挑的精壮汉子，远远看去不像中间巨人这般扎眼。
    姬满点头道：“哪一个先来？”
    左侧年轻人似乎有些急不可待，踏前一步对伯冏道：“在下还有一事相询，可否请先生告知？”
    伯冏露出会意的表情道：“壮士不必心急，天子面前切勿乱了礼数。按顺序来，定会给你一个满意答复。”
    汉子虽心有不甘，但也依言退了下去。
    伯冏指名道：“毋霸，向天子展示你的力量。”
    中间巨人首先出场，将手中狼牙棒重重一顿，棒尾入土，棒杆登时短了尺余，稳稳竖在了场地中央。
    一个能举起百斤重物的人，一斤多的剑舞不多久便会感到沉重。毋霸手中这根狼牙棒重量至少百斤，其两膀莫非有万斤神力？
    旁观的尹将军道：“看上去倒是强壮，但不知究竟有多大气力？”
    伯冏道：“你找十名勇士过来。”
    很快，尹将军找来十名强壮的士兵。
    毋霸站在殿下宽阔的场地中央，让士兵一起推他。十名士兵携手并肩共同用力，轮番推搡冲撞，一个个累得气喘吁吁，毋霸却像脚下生了根，立在那里纹丝不动。
    尹将军道：“这样不行，力量都分散了。”
    伯冏道：“你有什么主意？”
    “让他们拔河，十个人的力量可以集中到一起。”
    绳子的一头是十名士兵，另一头缠绕在毋霸小臂上。
    尹将军喝声“开始”，士兵们喊着号子向后奋力拉扯，可是，无论他们如何用力，毋霸如同一大座山般难以撼动分毫。
    士兵们累得汗水淋漓，大口喘着粗气。毋霸神色不变，手臂一屈，便将那十名士兵带得踉踉跄跄向前扑去；手臂一伸，士兵被晃得几乎仰面摔倒。
    尹将军见状忙道：“停，你等退下！”
    众士兵如蒙大赦，脸红脖子粗地狼狈离开了。
    毋霸丢下绳索，活动了几下两条粗如常人大腿的手臂，走到殿下陈列的巨鼎之前。
    他围着巨鼎转了两圈，众人有些明白了：他是想把鼎举起来。
    这只鼎比传国重器九鼎小不了多少，安放时集数十人之力以绳索巨木吊着才移动到现在的位置。
    伯冏问姬满道：“大王，这鼎可曾有人举起?”
    姬满道：“此鼎重达数千斤，自从放在这里之后，从未有人可将其移动分毫。”
    尹将军警告道：“鼎不好抓，万一举不起来，会伤到自己的。”
    毋霸一听这话，发出沉雷般的声音道：“我举起过比这更重的巨石，更难下手。”他束紧腰带大踏步上前，一手抓住鼎沿，一手握住鼎足，大喝一声：“起！”巨鼎登时被他斜着立了起来。
    他深吸一口气，双手骤然发力向上一推，身子猛地一蹲，巨鼎被托到了肩部之上。
    围观众人不由发出一阵惊呼——如果没有托住压下来，巨鼎会把这座肉山压成肉饼！
    毋霸再次发力将鼎高高举过头顶，缓缓转了一圈之后，才将巨鼎轻轻放回原位。
    地上留下了两行浅浅的脚印，众人看得目瞪口呆。地面是夯土，坚逾金石，可见那尊鼎是何等沉重了！
    尹将军眨眨眼道：“如果只是死力气，用处不大。”
    伯冏微笑道：“将军可从军中找几名壮士来，用兵器同他过过招。”
    尹将军头摇得像拨浪鼓：“那根狼牙棒看上去实在可怕，沾上一点不死也得脱层皮。”
    狼牙棒长度超过一丈五尺，毋霸持在手中向外一挥，四、五丈方圆都在攻击范围之内。
    一人忽然道：“把看守武库的两个门神找来试试，也许能抵挡一阵。”
    “对啊！”尹将军想起来了，前几年在民间征召豪勇，得到两名大力士，身材同毋霸差不了多少。那两人头脑不灵，只是一身蛮力，动作笨拙，只好安排在武库充门面。
    很快，两名巨无霸被找来了。
    两人身高同毋霸差不多，左边一个身如铁塔，须发蓬飞，眼似铜铃，狮鼻方口，手中拎着一对大锤，；右边一个豹头环眼，大嘴阔鼻，虬须如钢针根根直立，胸前衣襟半开，露出毛茸茸的胸膛，肩上扛着根丈多长的铜棍。
    毋霸一见面露喜色，回身拔起狼牙棒向二人迎去。
    伯冏忙大声提醒道：“毋霸，不许伤人！”
    毋霸看上去虽然有些憨态，但并不弱智，闻言答应一声：“好！”
    左边铁塔般的大汉快步冲上前来，抡起双锤就砸。
    双锤如天雷下劈，如果砸中肯定脑浆崩裂，成为一摊烂肉。
    毋霸握住狼牙棒中部，单手将其自下向上兜起抡出，迎上了双锤。
    “当”的一声大震，双锤如流星般飞腾翻滚出十丈开外，幸好那里无人观战，没有误伤。
    大汉连退三、四步方才站稳，双手虎口皆被震裂，鲜血淋漓。
    毋霸向他露齿一笑，转而走向另一名大汉，提起狼牙棒当胸捣去。
    持棍大汉目睹刚刚的场面心下大惊，见狼牙棒袭来，急忙双手握棍横在胸前用尽全力挡了上去。
    “当”的一声巨响，他被连人带棍捣飞出三丈之外，重重摔倒在地。
    尹将军急忙叫停：“好了，不用再试了。”
    伯冏微微一笑，道：“毋霸，暂且退下。”
    毋霸下场之后，伯冏对左边跃跃欲试的年轻人道：“你的事麻烦些，让鹰眼先来。”
    站在右边的年轻人走到场中，众人看清其长相不觉都有些惊讶：双臂下垂过膝，眼睛几乎是常人的两倍大！
    年轻人简单自我介绍道：“在下鹰眼。”
    伯冏向众臣介绍道：“这位壮士两臂能开千斤强弓，箭无虚发……”
    尹将军不以为然道：“军中有许多神箭手，不算出奇。”
    鹰眼一撩眼皮道：“哦，看来将军也是神箭手。”
    尹将军傲然道：“不错。”
    伯冏眨眨眼道：“素闻将军是军中第一神射手，二位何不切磋比试一下？”
    尹将军撇着嘴微微冷笑道：“切磋……那要水平相近才行……”
    众臣纷纷道：“另找箭手徒耗时间，将军正好借此机会让我等一开眼界。”
    尹将军架不住众人劝说，于是道：“好吧，取我的弓来！”
    箭靶置于百步之外，伯冏问道：“二位谁先？”
    尹将军大咧咧道：“本将先来。”
    说罢拉弓便射，一箭正中靶心，众人轰然喝彩。
    尹将军得意洋洋让开，将目光投向鹰眼。
    鹰眼拈弓在手，瞄了一下目标，忽然放下了双臂。
    众人奇怪道：“壮士为何不射？”
    鹰眼道：“如果像那位将军般射中，不过是照葫芦画瓢，没什么奇特之处。在下倒是另有主意，能显难易之别。”
    “哦，说说看。”
    鹰眼道：“箭靶放远些，两百步。”
    姬满困惑地盯着鹰眼手中木弓：只有二尺多长，比尹将军的强弓小多了；雪白的弓弦接近木筷粗细，比一般弓弦粗了很多。
    因为距离太远，伯冏等人只能看到箭靶，看不清红心。
    鹰眼弯弓搭箭飕的射去，正中红心。
    他不紧不慢抽出一支箭再射。
    第二支箭正中前箭尾端，将其由尾至头穿透，从中劈开如扇面般散落。
    第三箭再次命中第二箭尾端，散落的木条如一束筷子般垂下。
    侍卫将箭靶取回，众人看了无不震惊。
    尹将军心下不服，对鹰眼道：“阁下确实射得准，不过，战场上士兵都顶盔罩甲，如果射出去的箭力量不够，无法穿透盔甲，伤不到人还是无用。”
    “将军之意是？”
    “我们比试一下看谁射出的箭穿透力更强。”
    “但凭将军吩咐。”
    尹将军教人取来三块木靶，叠在一起绑紧放到百步之外。
    只见他弓开如满月，箭去似流星，众人耳中听到“噗”的一声，纷纷嚷道：“中了！”
    士兵上前却不见靶上有箭，拿回来看时，众人齐声喝采：“将军神力！”
    原来尹将军力大无比，射出的箭竟然穿透了三层木靶，只留下一个小小的圆孔！
    尹将军面有得色。
    鹰眼平静道：“在下也试一箭。”
    士兵又像刚刚一样，绑好三层木靶正要放至远处，鹰眼指着百步外一棵碗口粗古松道：“去将箭靶靠着那棵树立好。”
    箭靶立好之后，鹰眼随手一箭，不仅像尹将军一样穿透靶心，更是穿过了古松树干，在上面留下了一个洞孔！
    众人见了咂舌不已，纷纷道：“这一箭之力，不只射杀一人！”
    尹将军面上有些挂不住，嘟囔道：“蛮力而已！”
    众人都道：“将军这就不对了，技不如人并不丢脸，死要面子才丢人！”
    尹将军面孔涨红道：“如果只是游戏，算他厉害。不过，真到了阵前两军激战，不可能有时间从容发射。”
    鹰眼道：“既然将军这么说，倒是可以模仿交战时的样子比试。”
    “那就骑在马上射。”
    鹰眼点头道：“好主意，但在下以为还不够逼真……”
    尹将军奇怪道：“你还要怎样？”
    “如果在战场之上冲杀于枪林箭雨之中，应该再找些士兵来放箭才更逼真。”
    尹将军怔住了：他箭术如神可以杀人，却没有金刚不坏之身——不要说乱箭，就是一箭，射中也是非死即伤。
    他试探着道：“你的意思是……”
    “找些士兵来射箭，我俩在避过箭雨的同时，谁命中靶心的次数更多，就算谁赢。”
    众人都不禁倒吸一口凉气，心想：这不是玩命嘛！
    尹将军楞了片刻，问道：“穿盔甲吗？”
    “不穿。”
    这不是玩命，是找死了！
    尹将军硬着头皮道：“你觉得自己在这种情况下可以避过多少士兵攒射？”
    鹰眼略一犹豫，道：“十名吧，战场上虽然人多，但乱箭齐飞，不会只射向一人。”
    尹将军暗自生气：你让我下不来台，就别怪我不客气了！于是装出一副认怂的表情道：“我没这本事……不过，倒是很想见识阁下的身手。”
    伯冏急忙道：“这可不是闹着玩，会出人命的。”
    众人面面相觑，一人忽道：“既然如此，不妨用平头箭。”
    这倒是个办法，去掉箭镞的平头箭只要不射到眼睛等要害部位就不会伤人。
    伯冏看了看鹰眼，鹰眼平静道：“如果用平头箭的话，在下就不射木靶，改射人了。”
    众人都想：你躲箭还来不及，哪有工夫射人！
    很快来了十名士兵，还牵来一匹战马。
    鹰眼骑上马，缓缓驰至七、八十步之外。
    每只平头箭上都沾了白粉，以便等下数出鹰眼被射中多少次。
    尹将军发令，喝一声：“开始！”
    箭如飞蝗般向鹰眼射去。
    这些士兵虽然不是尹将军那样的神箭手，但也是军中精英，七、八十步外射人十有八九能中。
    众人都以为这下鹰眼必定惨不忍睹。
    鹰眼左手持弓不停拨打来箭，右手挥舞如飞，感觉他似乎长了三头六臂。躲过一轮劲射，他右手中竟然多了四支箭矢，都是接住的。
    他将四支箭一起搭在了弓弦之上，一发四矢，箭如流星，同时命中四名士兵！
    四名士兵楞住了，呆呆看着自己胸前平头箭留下的白色圆点，没想到会是这个结果！
    剩下的六名士兵也没坚持多久，片刻工夫便被一一射中，退出了对抗游戏。
    鹰眼驱马过来，众人见他身上干干净净，竟无一处白点，不由啧啧称奇。
    尹将军见状心服口服，叹道：“神射之名，阁下当之无愧，在下远远不及！”
    姬满点头道：“你的弓虽然看起来不起眼，却是件宝物。”
    鹰眼道：“大王好眼力，此弓由千载肃慎木、黑龙筋制成。”
    五

    最后出场的汉子身材高挑，面孔线条分明，鼻梁挺拔，眼角微微上挑，浓眉如剑，双眸黑白分明，寒光凛凛。身材并不魁梧，却充满活力，如同一头山野中的豹子。
    他自我介绍道：“在下闪灵。”
    姬满身后的长风听了脸色微变。
    闪灵向姬满行礼过后，忽然纵身而起，人化流光飞上了偏殿的屋檐。只见他手足并用，如一只巨大的灵猫在殿顶奔走如飞，数丈甚至十数丈空间眨眼便可跨越。
    片刻之后，他跳了下来。
    姬满一时兴起，对立在一旁的侍卫道：“去，抓住他。”
    十名侍卫一齐冲上，闪灵敏捷地变换方向躲避围堵，人影乍隐乍现，如一道目力难及的幻影，仿佛一只蝴蝶穿梭于花丛之间，又像一条滑不溜手的游鱼在水中嬉戏。
    众侍卫多方拦截，却连闪灵的衣角也难以触及。
    旁观者只觉得眼花缭乱，甚至有些眩晕。闪灵的步法并无奇特之处，只是速度太快，众侍卫全然跟不上他的节奏。
    忽然间，闪灵身体冲天而起，在空中幻化出数十条人影，如同在一个巨大的万花筒中闪动。
    众侍卫难以分辨虚实，一个个手足无措，不知该如何是好，表情颇为尴尬。
    侍立于姬满身侧的长风不禁露出了赞许之色。
    姬满见状对众侍卫道：“你们下去吧。”
    侍卫退下之后，闪灵的身形停在了场地中央，看上去神定气闲，并未经过剧烈运动。
    众臣齐声喝彩：“果然好身手！”
    闪灵向伯冏走近几步，道：“阁下应允在下的事……”
    伯冏一听，面带尴尬道：“何必急在一时。”
    闪灵道：“在下前来自荐时就说清楚了，如果不答应在下的条件，一切免谈。”
    姬满闻言奇道：“这是怎么回事？”
    伯冏转向姬满道：“大王，这位壮士与前面两位不同，不是臣找来的，而是听到消息自告奋勇前来应征的。”
    “哦，如此甚好，事成之后寡人必有厚赏。”姬满以为闪灵是要报酬。
    “这位壮士倒没有索要酬劳，只提了一个条件，说是满足之后才答应西行一事。”伯冏似乎有些为难，眼光不由瞥向了旁边的长风。
    姬满道：“但说无妨。”
    “他想同风卫比试武功，一较高下。”伯冏本来准备私下安排，没想到对方会当着姬满的面提出来。
    这个要求有些奇怪，伯冏当时问过原因，闪灵嘴严得很，一丝口风都没透露。
    莫不是长风的仇家？
    姬满尚未即位时，昭王的老护卫便向他推荐了刚刚艺成的长风。在后来的十载岁月中，长风屡立奇功，成为了姬满的首席护卫。
    姬满心想：长风近年来一直在自己身边，如果有仇家，很可能是因为保护自己惹上的。如果面前这个人是来寻仇的，自己不能坐视不理。
    他于是问道：“壮士，你为何想同长风比武？”
    “长风是天子驾前的无敌高手，草民慕名已久。天下习武之人无不想一睹其绝世身手，草民也不例外。”
    姬满听他这么说，不由将目光投向了长风。
    长风见状上前一步道：“在下也久闻闪灵大名。”
    闪灵虽然年纪轻轻，在民间却大名鼎鼎：出身贵族世家，从小受高人调教，艺成之后游荡四方，扬善除恶，颇有声誉。民间关于他的传说数不胜数，据说他曾花五年时间会尽各国高手，未尝一败；曾独力荡平聚集在云梦大泽中作恶多端的一伙强盗，尽诛十八名匪首。
    闪灵露出热切的神情，猜测道：“阁下是长风？”
    长风和善道：“正是。”
    看看姬满及伯冏的表情，闪灵知道不假，于是道：“早就听说阁下号称万人敌，千军万马中杀得进冲得出，在下一直想亲身领教阁下绝艺。”
    长风淡淡一笑：“那都是道听途说之人信口开河，在下不过于大王身边当闲差，其实浪得虚名，怎比得上兄台威震天下。”
    闪灵并不放弃，继续恳请道：“阁下太谦虚了。在下千里迢迢专程来此向阁下求教，难道非要令在下失望而归？”
    长风暗自叹了口气，道：“交手之后兄台恐仍难免失望，那又何必！”
    闪灵见长风执意不肯，于是道：“阁下不想知道在下为何专程来此求教吗？”
    长风有些好奇道：“是为什么？”
    闪灵道：“在下知道，阁下早年学艺初成，曾与楚狂一战。”
    楚狂是前辈高手，纵横天下三十年未尝一败。晚年不知什么原因，竟然同当时名不见经传的长风约战华山之巅，斗了个天昏地暗。
    那一战早已是传奇，江湖中无人不知。不过，交战双方却都不曾透露结果，因此，天下学武之人都很好奇，想知道两人究竟谁才是天下第一高手，那一战究竟谁胜谁败。
    长风微微点头。
    闪灵道：“在下行走江湖至今，只败过一次。”
    “哦？”
    “是楚狂所赐。”
    长风有些惊讶道：“楚狂，他还活着？”
    楚狂暮年隐居于崤山豹谷，不问世事已近十年，江湖中人都认为他已经仙去了。
    “五年前，在下专程赴豹谷向楚狂求教。果然名不虚传，他虽年过花甲，在下仍不是对手。”
    闪灵竟然自揭其短，长风对其多了几分好感，安慰道：“楚狂天赋异秉，少年时连遇奇人，加之嗜武成癖，名震天下绝非幸致。”
    “技不如人，在下无话可说。”闪灵似乎生怕别人听到，压底声音道：“在下埋头苦练三年，重入豹谷，不想他却遇到意外，武功失去大半。”
    长风猜测道：“他这么大年纪，何苦再与你争强结怨，也许只是找个借口敷衍。”
    “他没有敷衍，具体情况不便细说，所以，在下才来寻找阁下。”
    长风奇怪道：“这是为何？”
    “楚狂非常推崇阁下，说阁下是他遇到的唯一对手。在下如能胜过阁下，岂不说明可以胜过他了！”
    长风有躺枪的感觉，不以为然道：“武学一道深如瀚海，不同的人各有所长，甚至可能互为所制。”
    闪灵道：“楚狂认为在下轻功并不比阁下差，其它方面则不是对手。尤其是剑法，他认为阁下可称得上天下第一。”
    长风叹道：“真正的能人异士大多不喜欢抛头露面，如果有人妄称天下第一，一定是坐井观天之辈。你应该了解楚狂的性情，他的话岂能当真！”
    闪灵道：“楚狂孤傲自负，天下豪杰无人能被他看在眼中，提起阁下却相当推崇，阁下武功一定有过人之处。”
    长风苦笑道：“这老前辈，是给我找麻烦啊！”
    闪灵继续道：“所以，在下这两年来一直找机会与阁下会面。阁下身在九重深宫之内，与天子几乎寸步不离，在下无法接近。这一次，偶然听说大王招贤，在下觉得是个机会，可以完成夙愿。只要给在下一个求教的机会，不论结果如何，在下必为大王效命。”
    “这……”长风的态度有些松动了：听闪灵的意思，如果自己不答应，他就可能不应招。观其身手，如能一同西行，必将极大地保障姬满安全。人才难得，长风不想让一个上门的人才溜走。
    见长风神色缓和下来，伯冏于是道：“风卫如能答允，当是再好不过。”
    闪灵又恭谨道：“在下只是出于好奇和对武技的热爱，想一瞻高手风采，绝无他意！请风卫不吝赐教，万勿推脱！”
    长风于是向姬满请示道：“不知大王意下如何？”
    姬满见事已至此，于是道：“既然如此，你不妨同这位壮士切磋一二。不过，寡人有一点要求。”
    “请大王示下。”
    “不许争强斗狠，出现伤亡。”
    两人齐声答应。
    伯冏建议道：“可否不用兵器，只用拳脚？”
    “风卫是剑道高手，还是比剑吧。”闪灵竟然要攻人所长。
    看来，他还是想知道长风是否如楚狂所言，剑术达到了登峰造极的境界。不满足这个要求，他是不会甘心的。
    长风道：“用木剑吧，既能施展剑招，又可避免失手伤人。”
    姬满点头道：“这样也好，双方点到为止。”
    闪灵并无异议。
    很快，武士抱来一捆平时对练用的木剑，供二人选用。
    闪灵首先持剑入场选好位置站定，长风取了把剑朗声道：“你我互相印证所学，尚请手下留情！”
    闪灵肃然道：“风卫太客气了，请。”
    长风上前在丈外站定，举剑道：“请。”
    众人远远散开，在外围形成一个半圆，全都露出兴奋的表情：以两人的名气来说，这场比试无疑是天下第一高手之争。能亲眼目睹龙争虎斗，实是千载难逢的机会。
    一个纵横江湖，一个勇冠三军，究竟谁能取胜？
    众人都想知道结果。

    此时刚过巳正，气温并不太高，闪灵鼻尖却渗出了细密的汗珠。虽然是木剑，他却感觉一股凌厉的剑气直逼面门，如同寒冷冬日的刺骨北风。
    他不由全身一紧，握剑的手臂都有些僵硬了。
    以前，即便孤身独闯数百盗贼的巢穴，他也没有如此紧张。
    长风也感到了压力。虽然还没交手，他已从对方的气势形态上意识到，这是极少数可对自己构成威胁的劲敌。
    先出手的是闪灵，一道剑影快如闪电直射长风，长风修长的身躯卓立不动，手中木剑扩成一片幕墙挡住了对手攻势！
    两人出手如疾风骤雨，虚实难辨。闪灵身法快捷，长风功力深厚。一个招式奇诡，变幻莫测；一个沉稳老辣，后劲悠长。
    长风剑势忽然一变，宛若囊括了天地万物，浩浩荡荡，无边无际。
    看似无处可避的闪灵身形突然间缩小了许多，在长风无所不至的剑势下飘忽不定，看似岌岌可危，却总在千钧一发之际转危为安。
    这是闪灵轻功的至高体现，一种诡异神奇的步法，完全违背惯性原理，令对手难以预测躲避的方位。
    武技一道，如果身法招术都快过对方，很容易占得先机：如同成年人同三岁孩童交手，对方一举一动看起来都像是慢动作，防守时很容易招架对手招式，进攻则是予取予求。
    令闪灵没想到的是，长风依然能够准确预测其方位和招式。显然，长风不仅速度相差不远，而且交手经验丰富，有着绝佳的判断力。
    这就好比下棋，你想到的后面几步棋，完全在对方意料之中，并且能准确判断你会采取哪一步，因此不仅应变及时，甚至可以引导你不知不觉进入设计好的圈套。
    在闪灵的感觉中，长风如同一座巍峨的高山般难以撼动，妙招层出不穷，防不胜防。
    长风的功夫居然精湛到这种地步，大出闪灵意料之外。他本以为长风最多同五年前的楚狂不分轩轾，自己三年苦修加上两载磨练，即使不胜也不会落败。但现在看来，想胜过对手几乎没有可能。
    他不甘心，将轻功发挥到极致，围绕着长风如风车般转起圈来，期望以此打乱对手的节奏——如果长风跟着闪灵旋转，难免目眩神摇，露出破绽。
    长风却丝毫不为所惑，双脚如同钉在了地上般纹丝不动，即便闪灵绕到身后，他依然可以听风辨招，准确化解对手攻势。
    闪灵飞一般的游走极耗体力，难以维持长久。
    速度越快体力消耗越大：一个人可轻松步行数十里，但如果全力奔跑，百十丈就会脱力，难以为继。
    长风不移不动，出手招式幅度不大，体力耗费远远小于闪灵。
    如同将一块巨石移到数丈高台之上，闪灵是扛上去，长风则是利用旁边的斜坡拉上去，自然省力许多。
    两人出手快得难以形容，围观众人眼花缭乱，根本看不清招式，只感到心头狂跳，兴奋莫名。
    闪灵功力不如长风深厚，近距离互搏吃不少亏：他攻击一招，长风不需要蓄力便可轻松化解，并顺势转守为攻。闪灵的木剑被长风架开之后，因为功力略逊一筹，往往荡开许多，不仅露出破绽，更导致招式变形，缺乏连贯性。每一次招架长风的剑招，他都要付出更多力量，更多蓄力时间。
    就像下棋一样，高手随手一步棋，庸手往往想很久应对。高手可以同时和数人甚至数十人对弈，还能全部取胜。
    功力不足导致闪灵处处被动。
    闪灵知道这样下去败局已定，决定全力做最后一搏。
    他猛然退到了三丈之外，神情变得极为平静，木剑平伸在胸前直指长风。
    围观众人有些发懵：三丈外做势出招，难道是飞剑？莫非是打不过了，虚张声势？
    长风不敢大意，目不转睛盯着闪灵，猜测他会施展怎样的怪招。
    他明白，对手如此反常，出手很可能石破天惊。
    变化骤然发生，如同原本便已站在那里，闪灵的身躯竟眨眼间幻化到了长风身前三尺之处，手中长剑以目力难及的速度直插对手胸膛。
    这一击居然如此迅猛，旁观众人不约而同发出惊叫声。
    这一招的威力只有闪灵才能发挥至最大，因为他的身法快如闪电。
    千变不如一快！
    招式的威力需要通过速度来实现，赤手对搏感受会非常明显：慢吞吞一拳打到身上，如同隔靴搔痒，毫无作用。如果对手出拳快，挨上一下就很痛。
    兵器因为本身带有杀伤性，快的威力不那么明显，实际上效果是一样的。
    如果手扔利箭，对方衣服厚一点就难以造成伤害；用两石弓射出，便可穿透普通铠甲；如果用五石以上的强弩发射，甚至可以贯穿数人。
    这便是速度带来的威力！
    长枪直刺，双脚不动只是手上发力，最多也就穿透寸许厚的木板；如果在奔跑中刺出，可轻易穿透三寸木板；如果骑在马上飞驰中出枪，甚至可以穿透半尺厚木板。
    之所以有如此巨大的差别，不只速度在起作用，人、马的重量也附加在了那一击之上。
    闪灵这一招集力量速度于一体，最大程度发挥了自身优势，同时也弥补了自身劣势，如千尺飞瀑席卷而下，势不可挡！
    如果他手中是铜剑，这一击之力足以劈开一头牛！长风虽然功力深厚，却因静止不动吃了大亏，如果硬接此招，木剑必碎，闪灵的木剑只会略微受阻，然后透胸而入。
    只有后退才能减弱闪灵这一招的冲击力！
    可是，长风似乎来不及闪避，木剑毫无阻碍透胸而过，闪灵停在了他的对面。
    两人面对面僵立不动，如同两座石像！
    围观众人都呆住了，没想到变化如此突然，根本来不及出声阻止。
    良久，闪灵长叹一声，松开了握剑的右手，道：“风卫果然高明，在下输了。”
    众人定睛细看，才发现闪灵的木剑被长风夹在了腋下。
    此时，如果长风还击，闪灵无处可避。
    长风取下剑递到闪灵手中，淡淡一笑道：“彼此切磋，难分胜负。何况，此招虽然看上去全力以赴，其实剑上未蓄真力，阁下没有伤人之心。否则，在下也无法从容夹住这一剑。”
    闪灵闻言不由面孔微红，尴尬道：“风卫存心相让，如果真是生死相搏，在下早已落败。”
    长风道：“阁下过谦了，如果不是行此险着，恐怕还要拼上一阵子。”
    闪灵有些失落道：“拖再久也只是徒耗时间。”
    长风不想纠缠于胜负之争，转而问道：“此招可有名称？”
    “十步杀一人！”
    三丈外发招，瞬息即至，十步杀一人并不夸张。
    长风有些奇怪：以这一招的奇诡及威力来说，闪灵似乎不该输给楚狂。
    他正想询问，只听姬满道：“二位俱是一时英杰，如能互相切磋，必可取长补短，更进一步。”
    两人相视一笑，顿生惺惺相惜之情。
    六

    广阔的原野上停着一辆马车，前半段类似战车，挡板高及胸部；后半段是封闭车厢，宽大得足够数人在里面休息睡眠。
    造父立于车头，驾车的是八匹颜色各异的骏马。
    姬满行至车前，伯冏道：“大王，这是为您特制的车辆，坚固舒适，适合长途旅行。”
    姬满的注意力被车前骏马吸引住了，问造父道：“这些马都是在南山选取的吗？”
    造父答道：“是草民驯养的良马同野马精英交配所得。”
    “果然神骏……”姬满指着一匹骏马颇感好奇道：“那匹马背上怎么像是长了一对肉翅？”
    造父道：“此马幼时不慎落入山谷，脊背重伤，草民将其救回。医治过程中，其脊骨受伤之处向两侧增生，日积月累长成了现在的形状，因此，草民呼其为‘挟翼’。”
    姬满点头道：“好名字，其它七匹有没有称呼？”
    造父逐个指点着骏马道：“此名绝地，奔驰时足不践土；此名翻羽，行逾飞禽；此名奔霄，日行万里；此名越影，逐日而行，不落影后；此名逾辉，毛色艳丽；此名超光，一形十影；此名腾雾，似乘云而奔。”
    姬满露出兴奋的神情：“寡人有些急不可待了。”
    造父道：“大王请上车。”
    姬满登车，伯冏、长风分立两侧，造父一抖缰绳，轻声喝道：“走！”
    八骏同时迈开四蹄，飞驰如电，不多时便将跟随的众骑士远远甩在了后面。
    数十里行程片刻即过，造父回头发现已看不到后面的跟随，于是收紧缰绳缓缓停下车来。
    姬满看起来非常满意，问造父道：“寡人即将远行，壮士是否愿为寡人驾车？”
    造父闻言有些犹豫：“这……”
    姬满道：“此行短则数月，长也不会超过半载，事后壮士仍可回南山牧马。”
    伯冏道：“令尊不是期望壮士重振家族声威吗，机会就在眼前！”
    造父稍一沉吟，答应道：“愿为大王效力。”

    试驾结束之后，姬满忽然想起连日忙于国事，加之筹划西行及种种准备，已经两日没见盛姬了，不由感觉有些愧疚，于是匆匆处理完急务，向后宫走去。
    听雨灵禀报姬满驾到，盛姬忙戴上面纱，起身相迎。
    姬满已经习惯了蒙面的盛姬，问道：“这几日来，爱姬可感觉身子好些？”
    “多谢大王挂念，老妇身子还好。”面纱后的盈盈秋水凝视着姬满，盛姬温柔道：“大王整日操劳国事，一定累了，先喝点水，老妇给大王去拿点心。”
    姬满坐下道：“这种琐事，让雨灵去好了。”
    盛姬道：“老妇喜欢做这些事，不想他人代劳。”
    姬满心中泛起一股柔情，想想也是，平日里两人在一起时，照顾自己的琐事都是盛姬亲力亲为，于是道：“寡人是担心你的身子，不想你太辛苦。”
    盛姬道：“这点小事也累不着人，大王稍等就好。”说完，轻巧地出去了。
    姬满暗自感慨：有这样一个贤妻，即便过普通百姓的日子也不错。在位近十年，操劳国事是为国为民，东征西讨四方巡视，虽然风光无限，但自己内心真正渴望的并不是在朝堂上接受百官叩拜，歌功颂德，而是与盛姬在一起，同儿子在一起，内心平和而充实，这才是生活！
    “大王，想什么呢？”不知什么时候盛姬已经回来了，正将几样精致的点心摆到姬满面前。
    “没什么……”
    盛姬尚不知道姬满的计划，因此问道：“几日不见，大王这段时间好忙。”
    姬满略一犹豫，道：“寡人计划过几日西巡。”
    盛姬诧异道：“不是刚刚西征归来吗？”
    姬满放低声音道：“那些凯旋的仪式是给百姓看的，让他们安心。其实，西戎实力仍然强大，有一大部分戎人尚未归服。”
    “啊，原来是这样……”盛姬露出一丝忧虑之色：“大王是担心戎人卷土重来，继续骚扰百姓？”
    “寡人确实放心不下，必须彻底解决西北边患。”姬满慎重道：“只是，做起来颇不容易。”
    盛姬有些不解道：“大王这次打败西戎，不是很顺利吗？”
    姬满道：“不能说很顺利，只是小胜而已，大约有一半戎人答应移居到可以耕种的地区。以前，一旦连续遇到天灾，如寒冷干旱，牧草减少，牛羊冻死，他们缺乏食物，为了生存才入我境内抢掠。今后种植五谷，虽仍受气候影响，但可以在丰年存储食物以备不时之需，也就不必冒生命危险撕杀抢掠了。这样，对我们双方都有利。”
    盛姬道：“既然如此，大王为何还不放心？”
    姬满道：“西北地域广阔，戎人分为许多不同的部落，有两个颇具实力，这次只击败了其中一个。”
    盛姬忧虑道：“那就是说，还要同另一半戎人开战了？”
    姬满安慰她道：“寡人并不想开战，这一次是巡视，小股戎人不敢主动挑衅。”
    盛姬道：“如果遇到另一大部落呢？”
    “那个部落准备向西北迁移，远离中原到数千里之外不再回来。”
    “大王相信他们的承诺吗？”
    “并不完全相信，所以，这次西巡正好可以看看他们是否离开了。”
    “如果他们只是临时敷衍，如今拒绝离开呢？”
    姬满沉默片刻，勉强道：“那难免又是一场战事了。”
    盛姬道：“戎人是不是很野蛮？”
    “同我们相比，确实凶蛮。”
    “听说他们吃人，捉住俘虏煮了吃，饥饿时残杀相食，是不是这样？”
    姬满笑道：“这种情况倒没听说。其实，他们也和我们一样，只因没有定居，天天骑马赶着牲畜逐草为生，故而性情粗犷。”
    盛姬担心道：“他们的士兵岂不是很凶猛？”
    姬满轻松道：“这一点不用担心，戎人只是身体强壮而已，他们没有接受正规军事训练，只是一群乌合之众。武器装备同我们相差甚远，不足为虑。”
    怔忡了一会儿，盛姬郁郁不乐道：“老妇可不希望大王再同这些蛮人交战。”
    姬满点头道：“寡人也是。”
    盛姬道：“希望他们早早迁居他处，大王西行遇不到才好。”
    姬满笑笑道：“这种可能性还是很大的。”
    盛姬道：“大王准备何时动身？”
    “准备得差不多了，大概再有一旬左右吧。”
    盛姬奇怪道：“刚回来不足一月就要再次出行，为何如此仓促？”
    姬满解释道：“此次远赴极西之地，估计耗时弥久。西北冬日来得早，如果出行迟了，一旦西北天气变冷，严寒难耐，可能被迫半途而废。”
    “既然这样，那就没必要去那么远嘛，只要看到戎人走了就好。”
    “其实，还有一个更重要的原因……”姬满犹豫着停下了话头。
    “什么原因？”
    “为了爱姬的身体。”
    盛姬惊讶道：“大王西巡与老妇的身体有何关系？”
    “去寻灵药。”
    “老妇这病都不知什么原因，哪知道用什么药！”
    “寡人问过不少见多识广之人，他们都说西海有灵药，可治百病。”
    盛姬为姬满安全担心，不想他冒险，于是道：“那些都是传说，难以确信。”
    “四海八荒人迹罕至，不乏奇草怪兽，无知也说发现灵药的可能性很大。”
    盛姬劝道：“大王如此兴师动众，只是为了老妇身体复原，岂不有因私废公之嫌！”
    姬满道：“寡人并未荒废公事，但也不能全然公而忘私。如今已计划周全，不少大臣也支持寡人。”
    “他们不过是讨好大王罢了。”
    “并非尽是如此，刚刚同你说了，这次西巡也与国事有关：西北定，天下定！”
    盛姬不信道：“不过是找个能让群臣接受的理由而已——如果没有老妇的事，大王会远赴西海吗？”
    “这……”姬满不想说谎：在他心里，盛姬的份量并不比国事稍轻。
    “老妇说的没错吧！”
    姬满动情道：“爱姬越来越瘦弱，寡人岂能无视，任你一直这样憔悴下去！”
    盛姬低头轻声道：“老妇命该如此……”
    姬满道：“不为寡人着想，也该为儿子想想吧！”
    盛姬仍想规劝姬满放弃冒险之旅：“如今东南并不稳定，大王是一国之君，长期不在朝廷，恐有不便。”
    姬满道：“寡人也不想久离中枢，但派别人去又不放心。至于东方，爱姬尽可放心，都是些小国，掀不起大浪。对寡人来说，爱姬与国事同样重要——你安好无恙，寡人心无旁顾，才可以专心国事。”
    想到自己的身体，盛姬感到一阵莫名的恐慌：夫君这一去不知几时回来，难道又要承受分离的痛苦吗？
    如果跟着去，即便健康时也未必能经受长途跋涉，何况如今身体日渐虚弱；可如果不去，万一一病不起，甚至连他最后一面都见不到，那真是死不瞑目了！
    她充满期待地凝视着姬满，轻声问道：“大王，能否带老妇同去？”
    虽然盛姬曾多次陪同出巡，但这一次明显不同以往，姬满有些吃惊道：“此行迢迢万里，多数地方是从未去过的，凶险难以预料。”
    盛姬坚决道：“老妇愿与大王同生共死！”
    “可是，爱姬的身体……”
    “老妇还没那么柔弱，只要大王受得了，老妇一定可以承受。”
    姬满本不想与盛姬分离过久，加之内心深处隐隐有一种说不出的奇怪感觉，他于是拿定主意道：“好，寡人就带爱姬同去。”
    盛姬眼中露出喜悦的光芒：“多谢大王！”
    想到盛姬对自己的绵绵情意，还有她多年来的付出，姬满忍不住轻轻握住盛姬的一双柔荑道：“不管寡人到哪里去，都一定带着你。”

    农历三月初三，上巳节，镐京城西门郊外的大道上，一百余辆战车鱼贯而列，绵延数里。每辆战车都套着八匹竣马，车身宽大，八到十人坐下只占一半面积，剩余的一半堆放食品、炊具、武器、帐篷等物。
    车旁立着两列全副武装的甲士，个个身强力壮，高大威猛，这便是周王朝最为精锐的无敌之师——甲师！千余将士整装待发，全然肃静无声，没有一丝喧嚣，可见军纪严明。
    士兵盔甲上的金属片在阳光照射下闪闪发光，耀人眼目。青铜兜鍪由数十块漆皮甲片编缀而成，上有脊梁，下有垂缘护颈，既可防护头部，也可防护颈部；带有皮革的青铜甲分为三片，不只保护上身，还可保护双腿。
    昭王南征时就建立了这支甲师，从军中及民间层层筛选，最后只取一千人。每一名士兵都能以一当十，开五石强弓。建成之后征伐四方，所向皆捷，称其为无敌之师并不夸张。
    甲师每年要进行两次考核，内容包括力量、耐力、速度、技巧等项目，不合格者调配至其他军中，增补各地选送的合格新兵。平时，士兵不只进行力量、搏斗、骑射、驾车等训练，还有战术演练，分析实际战例，所以，这支部队的战斗力一直有增无减。

    城门前，姬伊扈拉住姬满的衣袖，依依不舍道：“父王，你又要去很久吗？”
    姬满慈祥道：“可能需要数月时光。”
    姬伊扈可怜巴巴道：“孩儿不想父王离开这么久！”
    姬满耐心道：“你长大了就会知道，有些事你纵然不愿去做，却也非做不可。”
    姬伊扈满面希冀道：“父王，可不可以带孩儿一起去？”
    “你还小，再过几年长大些，父王定会带你一同外出。”
    姬伊扈不满道：“父王以前也是这么说，都好多次了……”
    “这一次与以往不同，路途千辛万苦，小孩子受不了。你留在都城正好有机会向甫侯他们学习政事，父王回来之后会考你的。”姬满说完轻轻拍拍儿子，向众臣走去。
    姬伊扈见说不动姬满，转而拉着盛姬的手臂撒娇道：“母后，我想跟你去。”
    盛姬柔声道：“没听大王说吗，这一路十分辛苦，小孩子无法承受。”
    姬伊扈委屈道：“可是，我不想母后离开！”
    盛姬道：“很快就可以回来的……母后保证，以后不会离开你。”
    姬伊扈不解道：“在宫中多舒服，父王何苦如此辛劳，远行万里西巡？”
    盛姬轻叹道：“大王是为了母后才这样做的。”
    姬伊扈露出不解的表情。
    盛姬道：“大王要去寻找灵药，使母后恢复健康，然后便能同以前一样，我们三人永远在一起。”
    姬伊扈道：“现在一样可以啊，只要母后不再固执。”
    盛姬无言以对，只好抚慰儿子道：“母后马上要走了，你乖乖听太傅教导，大王和母后很快会回来的。”
    不远处，姬满对送别的祭公、甫侯及众臣道：“这里就交给你们了。”
    众臣同时应道：“大王放心。”
    姬满与盛姬一同踏上由造父驾驭、八骏牵引的快车，向送行众人挥手告别，开启了他的传奇之旅。
    七

    长队绵延数里，尘埃滚滚，远远望去如同一条巨龙。鹰眼、无知、闪灵、毋霸等人充当先锋，乘坐在最前面的一辆车上。车夫驾驭马匹虽然不像造父般如臂使指，但也是千中选一的好手，马车在一望无际的旷野间奔驰如飞。
    日已偏西，除了站在车夫身侧的鹰眼，其他几人都坐在车中休息，避免风吹日晒。
    鹰眼忽道：“前面有炊烟，应该有人家。”
    毋霸听到猛地站了起来，车身一阵晃动。
    鹰眼急道：“你动作慢点……站在中间。”
    闪灵也站起身来，看到炊烟露出喜色道：“既有人家，便可以吃点新鲜食物，连日来裹腹的除了五谷便是肉脯，都没胃口了。”
    车夫略微调整方向，朝炊烟升起处赶去。急行数里，见前面是一片茂密的树林，炊烟自林中袅袅升起。
    闪灵有些失望道：“看样子不是村落，而是有人在林中野炊。”
    鹰眼道：“附近一定有人居住。你看这些树木，生长排列的位置并非杂乱无章，应该是人栽种的。”
    “嗯，进去瞧瞧也好。”
    林中留有明显的路径，可容车身通过，车夫放慢速度缓缓向林中驶去。
    入林之后行进没多久，周围忽然暗了下来，连影子都看不到。虽然枝叶挡住了大部分阳光，却也不该变得像黄昏似的。
    道路曲曲折折，七拐八绕。车夫在林外留意了炊烟升起的方位，估计很快就能到达，可是走了好一会儿仍未见人烟。拐了几个弯之后，车夫已分不清东西南北。
    鹰眼忽道：“停下。”
    车夫勒住缰绳问道：“怎么了？”
    鹰眼道：“又回到了刚刚经过的路上。”
    车夫仔细一看，果然不错，前面地上还有车轮的印记呢，他不由心中发慌道：“这林子有古怪，我们还是退出去吧。”
    “恐怕已经晚了，你还记得进来时的路吗？”
    “这……”
    林中雾霭弥漫，阵阵冷风吹过，不时响起令人心悸的怪声。
    闪灵惊讶道：“林中不像潜伏有猛兽，怎会发出怪声？”
    鹰眼感觉有些不妙，叫醒了打盹的无知。
    无知揉揉眼睛，举目四顾，怔了片刻方道：“好好的路不走，怎么跑到树林里来了！”
    闪灵道：“林中有人烟，可以讨些食物或消息。”
    无知翻翻眼皮道：“恐怕不只这些。”
    “什么意思？”
    “见到这里的主人你就明白了。”无知叮嘱车夫道：“按我说的走，好好看路，前方右转……左转……”
    车夫依言而行，时而向右，时而转左。
    遇到一处多个分岔的路口，无知犹豫不决，到了近前才给出指示，车夫没来得及转向，林中路窄马车无法调头，驶上了另一条路。
    “唉，”无知叹了口气：“又要多走几里路了。”
    闪灵不解道：“林子也没多大，怎会绕这么久？”
    无知解释道：“这片树林是按奇门八卦布置的，休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，彼此连接错综复杂，相生相克，不懂此术只会在林中兜圈子。”
    “怎会有令人心悸的怪音？”
    无知指着林中不少奇形怪状、遍布洞孔的石头道：“这些怪石就是声音的来源。”
    又行了半柱香工夫，终于看到前面露出了院落的影子。
    院前一大片空地，立着一根高高的柱子，几片长条形巨大木片一头固定在柱子顶端，另一头散开，被风吹得不停旋转。旁边不远处，一扇石磨在自行转动研磨谷物。一条丈多宽的溪流绕院而过，上有一座水车，在水流冲击下兀自转动不休。
    车夫勒住马匹，毋霸急不可待跳下车，正想推门入院，却被无知及时喝阻：“站住！”
    见毋霸一脸茫然，无知解释道：“不要鲁莽，周围可能有机关。”
    闪灵道：“孤零零一栋宅子，确实需要安全措施。看情形，这片树林应该是此间主人有意布置的，以免被人打扰。”
    鹰眼奇怪道：“什么人会住在这样一个远离人烟的地方，还弄得如此神神秘秘？”
    无知淡淡道：“如果是偃师，就不奇怪了。”
    鹰眼好奇道：“偃师？是什么人，难道他有三头六臂不成？”
    无知略带夸张道：“就算是三人六只手臂，也比不上偃师一只手。”
    院门忽然开启，一辆双轮小车轻巧灵活地滑了出来，上面跪坐一人，身材瘦小，五官普普通通，唇上留着两撇小胡子，目光透出一丝狡黠。一双手白皙修长，手边摆着个圆筒状物件，一尺多长，直径半尺左右。
    伯冏高声道：“周天子驾临，还不赶快迎接！”
    小胡子注视几人片刻，道：“尔等不是周天子。”
    “在下无知，天子随后便到。”
    小胡子略现惊讶之色，道：“你就是号称天下地下过去未来无所不知的无知？”
    无知微微一笑：“难道偃师也信这种虚浮传言？”
    “果然不错……”见无知识破了自己身份，偃师点头道：“不知尔等为何到此？”
    “我等随天子西行，恰好路过此处。”
    “哦……”偃师转了转眼珠道：“附近渺无人烟，诸位不妨在舍下稍作歇息。”
    无知略一犹豫，道：“既然如此，请随我等一起出林迎接大王。”
    “你等可是自镐京沿渭水西行至此？”
    “正是。”
    “请随我来。”偃师说完，也不见他如何动作，那小车竟然自动向前驶来，绕过马车进了树林，无知忙命车夫掉转车头紧随其后。那辆小车仿佛是活物一般，轻巧地左拐右转穿越于林中，速度丝毫不比马车慢。
    鹰眼、闪灵等人不禁讶然。
    片刻工夫便已来到林外，远处尘埃大起，车队很快驶到了近前。见无知等人候在林边，姬满走上车头问道：“卿等何故停在此处？”
    无知道：“大王，我等刚刚入林，恰好遇到了名闻天下的神奇工匠——偃师。”
    偃师下车上前躬身向姬满道：“得见大王，偃师荣幸之至。”
    姬满面带好奇道：“寡人素闻偃师之名，机巧之术天下无双。今日相遇，实属有缘。”
    “大王过誉了。请大王到舍下，容在下为大王置酒洗尘。”
    “劳烦前面引路。”
    偃师转身上车在前，姬满及主要臣下乘数辆马车在后，穿林来到了院落之前。
    众人下车随偃师入院，院中栽了几株大树，枝叶茂密，阴凉舒适，还种植了不少花草，看起来赏心悦目。中间有个大缸盛满水，水面上倒置了一个圆桶，桶底有十数洞孔，水流喷涌而出，上面有十多个小木球，在水流的冲击下跳动不止，久久不息。
    众人不由停下脚步，看得入神。
    毋霸好奇地伸手去捉木球，无知急忙阻止道：“不要乱动！”
    偃师听到了，回头一笑。
    闪灵等人见无知处处小心谨慎，都在心中暗想：偃师名气虽大，也不过是个普通人，难道此处会是草木皆兵的龙潭虎穴不成！
    同车多时，毋霸对无知颇为佩服，此刻却有些不信。不过，姬满在场，他也不便逞强。
    见众人表情充满狐疑，偃师道：“在下居处周围的机关多是吓唬人的，不过，如有不速之客执意闯入，也会吃些苦头。”
    闪灵好奇道：“都有什么机关？”
    偃师白了他一眼，低声道：“你见过哪家富人会把家中机关告诉梁上君子？”
    闪灵心中暗骂：“这老家伙，损我呢！”
    见偃师将乘坐的小车放置一旁，他有些心痒道：“在下可以上去试试吗？”
    偃师微笑道：“可以。”
    无知正想阻止，见偃师并不反对，于是露出难以捉摸的表情，静观事态发展。
    闪灵跪坐在车上，四下摸来摸去，想让小车走起来，小车却如钉在地上般纹丝不动。
    “啪”的一声，车身忽然冒出两道金环，恰好箍住了闪灵双手。
    众人吃了一惊，偃师忙道：“不碍事的，他只是误触了机关，不会受伤。”
    闪灵挣了两下没能摆脱束缚，正想发力，偃师急忙阻止道：“不可用力！”
    闪灵双眉一扬道：“你怕我弄坏了这辆车？”
    “如果用蛮力，会触发另外的机关伤人。”偃师说着，上前在小车脚踏部位旁按了几下，扣住闪灵双腕的金环缩了回去。
    闪灵面孔微红，下车不服气道：“如果来人怀有恶意，不会坐上这车，你这机关用处不大。”
    偃师心平气和道：“我只是担心它被心怀叵测的人利用，也许有人像你一样有着强烈的好奇心。”
    闪灵听偃师话有所指，有些恼火道：“你就不担心刚刚出去时，来人如果不怀好意，你岂不是自投罗网？”
    偃师笑道：“正是因为担心，我才乘坐轮车出去。”
    闪灵轻蔑道：“小小的轮车能起什么作用，难道会比人跑得快不成？”
    “不是快慢的问题，是可以保护我。”
    “哦？”闪灵露出不信的表情。
    偃师见状走到车前坐了上去，调转车头朝向无人之处，只听“嗤”的一声，飞出一支细小的弩箭，插在了数丈外的树干上。
    他的手又在车身内摸索了几下，“啪”的一声弹出一块板子，恰好挡在偃师身前，他一缩头就可以躲到后面。
    闪灵笑道：“薄薄一块木板能起什么作用，随便一箭便可射穿。”
    偃师笑道：“那你不妨试试。”
    “我怕伤到你。”
    “我自己做的，岂能没有信心！”
    “我不用弓。”闪灵抬手亮出一支小巧的弩箭。
    众人都颇感好奇，想看看偃师是否真像传说中那么神奇，因此并未阻止。
    偃师道：“也可以。”
    闪灵警告道：“你别大意，我用手发出的力道虽然不如弓箭，短距离内也差不太多。”
    “你放心试好了。”
    长风小声提醒道：“我等在人家作客，不好过于无礼。”
    闪灵道：“放心，不会伤到人的。”
    他向侧移开两步，袖箭斜着向上甩出，即便透过木板也是自偃师肩上飞过，不会伤到人。
    “当”的一声，袖箭竟被弹落在地。
    众人不由感到奇怪：这是怎么回事？
    偃师用手指敲了敲板子，道：“这里面有夹层，强度足以挡住普通弓弩。”
    姬满赞道：“偃师，果然名不虚传。”

    屋内摆设不多，相当宽敞。主位旁边有个丈余方圆水池，内有活鱼、萍藻之类的生物，载沉载浮。水池上空放置了一块平整木板，用数个细长木桩支撑，周围以薄纱围成屏幕，木板在围屏下游移转动，如同傀儡戏台。上面以木料雕镂成奇山异石、神仙妖怪、楼宇殿堂等形象，还有不少高约数寸的男女老少，均涂有五色彩漆，装束新奇，栩栩如生，在木台上或以竹片托浮水面，游斗玩耍，活灵活现，看上去眼花缭乱，目旷神怡。
    众人坐定位置，面前的地板忽然自动隆起，形成了一个个几案，可以在上面放置物品。
    偃师双手捧着一个酒壶来到姬满身前，问道：“大王喝水还是饮酒？”
    姬满疑惑地看着偃师，道：“寡人饮酒。”
    偃师将酒壶倾斜，壶嘴中流出金黄色的液体，空气中顿时弥漫着一股酒香。
    偃师来到伯冏面前，伯冏道：“我还要驾车，不喝酒。”
    偃师微微一笑，并未回座换壶，而是继续倾倒。这一次，从壶嘴中流出的是清水。
    在众人的惊讶神情中，偃师为所有来客斟满了饮品：或酒或水。
    酒过三巡，宾主相谈甚欢。
    蒙面的盛姬忽然问道：“听说偃师见多识广，不知世上是否有青春永驻的药物？”
    偃师道：“在下幼时听说过有一种美颜草，人吃了可以变美。”
    盛姬道：“愿闻其详。”
    偃师道：“美颜草生于遥远的西方，人吃了它不但可以青春永驻，还会越来越美。不过，这种神草非常稀少，当地国王将其全部据为己有，密藏于深宫之中，只给自己喜爱的女人服用。时间长了，国王的姬妾都变得异常美丽，可是，也出现了一个问题——极端的美貌看起来非常近似，国王反而对这些容颜绝世的女人统统失去了兴趣。他决定不再给后来入宫的新欢服用这种灵药，结果，宫中所有的女人——无论旧爱还是新欢——都非常不满。虽然身边女人越来越多，国王却发现自己越来越孤独，变成了真正的孤家寡人。极度失望之下，他放火将美颜草全部点燃，自己也投身于熊熊大火。”
    众人听了欷嘘不已，面上露出惋惜的神情。
    盛姬的面纱抖动不止，双目晶光闪烁。
    无知见气氛有些压抑，于是指着侧面几案上的一排铜人道：“那是做什么用的？”
    那是十二个铜人，每个约三尺高下，手持琴筑笙竽等各种乐器，衣服装饰各不相同，俨若活人。
    偃师微微一笑，手伸到案下不知弄了什么玄虚，忽然间乐声大作，只见那些铜人或抚琴，或吹竽，或击筑，或弹筝……手舞足蹈，各具特色。
    姬满赞叹道：“果然神奇！”
    “这是怎么做到的？”毋霸惊讶得嘴都合不拢了。
    “其实很简单，”偃师淡淡道：“下面有二支铜管：一管内空，外有活塞将空气压入管中，分别进入管状乐器使其发声；另一管内有绳索，同时分出若干细丝连接到每个铜人的四肢。外面有木杆连接，由风车或水轮传动。只要开动机关，绳索带动铜人四肢，鼓吹空气进入管器，便能演奏出一曲乐章。”
    虽然众人明白了其中诀窍，但制作工艺如此精巧，铜人动作如此逼真，彼此配合如此默契，乐声如此动听，无巧夺天工之神技绝难达到如此效果！
    姬满放下酒杯，指着一直立于角落中的人影道：“那人是谁，为何不言不动？”
    隐约可见那是个美女，身材曼妙。
    偃师道：“那是个木偶，只会舞蹈，无法服侍大王。”
    姬满皱眉道：“木偶？明明是个人嘛！”
    无知道：“既然会舞蹈，不妨为我等舞一曲助兴。”
    偃师道：“遵命。”
    他走到木偶身边，伸手在其后背摸索片刻，木偶施施然移动脚步来到了房间中央。
    偃师回到自己的座位，伸手按下几案上一个木盒的凸起处，木盒缓缓打开，里面传出悠扬的乐声，同时升起一个小人，房间中央的木偶随着乐声同木盒中的小人一同翩翩起舞。
    木偶容貌艳丽，同常人动作并无区别。舞姿灵活，身轻似燕，双臂柔若无骨，罗衣上下纷飞。时而抬腕低眉，时而轻舒玉手，婀娜的身态仿佛已与音乐融为一体。
    偃师摸了摸案上的几只木鸟，木鸟竟然振翅飞了起来，配合着舞者的身姿在厅中绕来绕去，发出叽叽喳喳的叫声，久久不绝。
    姬满等人惊奇万分。
    乐声渐息，飞鸟返回到了偃师身前的几案上，木偶也停下表演，缓缓躬身向众人行礼致谢。
    她直起身时正好面对盛姬，右眼轻佻地连眨几下。一旁的姬满见状大怒，重重一拍几案：“来人，把她捆起来。”
    门外冲进两个武士，不由分说便将木偶按倒在地。
    偃师急忙起身长跪，面向姬满道：“大王，这是为何？”
    姬满道：“她竟敢对寡人爱姬无礼，分明是个大活人。”
    偃师忙道：“大王误会了，她真的只是个木偶，我现在就把她拆开，大王一看便知。”
    偃师说完，匆匆上前将木偶拆开，只见其身内有肝有肾有肺有胃，不过，都是由皮革、木头、胶漆及黑白红蓝各色颜料组成的。
    姬满惊诧道：“一个木偶，竟然还有内脏。”
    偃师解释道：“肝联结眼睛动作，肾联结耳朵动作，肺联结鼻子动作，胃联结口舌动作。没有内脏，木偶便无生机灵气。”
    姬满心悦诚服，赞道：“果然是一代匠师，技绝天人。”
    盛姬奇怪道：“为何没有心？”
    偃师叹道：“人心是世上最复杂之物，身体所有部位的动作都同它有关。在下可以制造任何假物，却无法仿制出一颗真心。”
    姬满道：“果然是木偶，寡人错怪你了。”
    他解下腰间玉佩，示意武士递给偃师：“多谢盛情款待，令你受惊，实在抱歉。”
    偃师躬身道：“谢大王厚赐，在下也有一物回献。”说完取出一个棍状物双手捧上。
    长风上前仔细察看，发现中间是空的，两端各有一片透明美玉。
    姬满接过，不解地问道：“这是什么？”
    偃师道：“这是千里眼，可以看到距离很远的景物。”
    姬满不相信：“千里眼、顺风耳只有传说中的神人才具有，如果为凡人所有，那就太可怕了。”
    “大王不妨一观。”
    姬满起身走到门前，将棍状物举起向院外望去，猛见一名武士距自己不过数步，正抡起一柄大斧狠狠劈来。他大吃一惊，急忙放下手中之物再向外看去，只见卫士正在院外空地上收集树枝木柴，劈开后生火做饭。
    姬满松了口气，道：“此物果然有趣。”

    借倒酒的机会，偃师来到无知身边，两眼一眨不眨盯着他道：“你们真要去西海？”
    “当然。”
    偃师道：“你应该知道，这一路上颇多凶险，福祸难料。”
    无知道：“我等准备充足。”
    偃师眼睛转来转去，过了半晌道：“可否带在下一同前往？”
    无知盯着他问道：“为什么？”
    “西方有许多异物，对制造机关巧物有极大帮助，比如不尽木、火浣布、沙棠木，鸣石、影木、洞冥草、车马芝、玉桃、蛇衔草、返魂树……”
    一旁的闪灵忍不住道：“你说的都是些什么东西，我怎么一样都没听说过？”
    偃师翻翻眼皮道：“你没听说的多了。影木你听说过吗？白天看它，一叶百影；花朵会发光，夜晚如同星星；万年一结果，果如瓜大，食之身轻如燕。还有会发光的洞冥草，折下枝条可当火把。有角有鳞、长度只有寸许的冰蚕，在霜雪之下作茧，其色五彩，其丝水火不侵。还有比金更坚韧锋利的白金……”
    闪灵似乎听得呆了。
    偃师返座之后，无知悄悄来到姬满身边，转述了偃师的请求。
    姬满低声问道：“你觉得他可靠吗？”
    无知道：“传闻偃师诡计多端，贪财好利！”
    姬满有些愕然道：“那你还想让他加入？”
    无知道：“此人有一大优点：重信用！只要大王许之以利，他答应了的事一言九鼎，绝不反悔。这一路上有许多未知凶险，臣缺乏应变能力，偃师经验丰富，他的技能、心计对我等有极大帮助。他还认识一些远赴西极的客商，了解路途。”
    姬满点头道：“既然如此，就带上他吧。”
    八

    清晨，东方露出一丝晨曦，天色渐亮。
    距离周人车队宿营不远处的一片森林中，朝露在阳光下化为蒙蒙雾气，展现出几分迷幻色彩。细细的溪流自一块巨石旁流过，清澈见底，偶尔还有几条小鱼跃出水面，溅起的水花如珍珠碎玉。
    巨石顶端，长风如老僧坐定般盘膝而坐，双目微闭，灵台空明，全身完全放松了，整个人进入了一种物我两忘的超然境界，与周围安静的环境浑然一体。
    忽然，身后远处传来一阵窸窸窣窣脚步声，似乎正向这边走来。长风不喜欢练功时被人打扰，不过，也许来人没看到自己在练功，他屏除杂念继续静心吐纳。
    来人放慢脚步，应该是看到长风了，却没有停下，而是继续磨磨蹭蹭向巨石走来。长风有些不悦：随行将士都知道自己的练功习惯，此人竟然还往这里凑，太不识相了！
    来人没走几步，又停了下来，似乎有些迟疑不决。
    长风忽然心头一动，绷紧的身体放松下来，似乎知道来人是谁了。
    来人的脚步声忽然变得沉重了，见长风没有反应，又发出几声轻咳，似乎是故意弄出些动静吸引长风注意。
    长风心中暗笑，有些好奇：这个古怪精灵的小姑娘又要弄什么玄虚？前些日子入后宫被雨灵刁难，开始有些不悦，但后来竟然收到礼物，加之这一路上见面的机会很多，看到她服侍王后井井有条，展现出完全不同的一面，对其印象大为改观。
    忽然，同一方向传来另一个常人无法听到的细小声音。长风静心练功时，五丈之内昆虫爬行捕食声都逃不过他的耳朵。受石下水流声的干扰，他此时才发觉异常，心头猛地一跳，霍然睁开双眼。
    就在此时，响起一声惊窒的叫声，显然出自雨灵之口，似乎遇到了可怕的意外！
    长风不及细想，原本盘膝而坐的身躯蓦然弹起丈高，身形暴转如苍鹰捕食般射向了叫声响起处。
    身在半空，数丈外的景象令长风心头一寒：雨灵坐倒在地，正惊慌失措尽力向后躲闪。她面前数尺是一条粗如小臂、通体色彩斑斓的长蛇，下半身盘踞在地，挺起的上身缓缓向后收缩，看起来像是拉开的强弓般蓄势待发。舌信如一道红色闪电，将空气刺得“嘶嘶”作响，准备一击命中眼前猎物。
    长风速度虽快，距离却远，不可能抢在毒蛇发动攻击前到达雨灵身侧。
    雨灵感觉蛇信已经舔到了自己的肌肤，粘腻的感觉令人作呕；冰冷无情的蛇吻触到了手臂，尖利的毒牙已将刺穿柔嫩的肌肤！
    就在此时，一道白光疾如流星赶月般射到，毒蛇陡然间倒飞出丈外，剧烈翻腾扭动——长风的佩剑自蛇七寸部位穿入，将其牢牢钉在地面上！
    怪蛇逐渐力尽，停止了挣扎。
    雨灵神魂归窍，脱口道：“好可怕的怪蛇，肯定有毒！”
    从容落在她身边的长风微微一笑：“不管多毒，都已经不能害人了。”
    雨灵站起身拍拍胸口道：“吓死我了，如果被咬会没命的。”
    “大清早的，你一个人跑到这里来也不怕危险？”
    雨灵眨眨眼道：“我刚刚看到一片很美的花，不知不觉走了过来，没想到草丛里藏了这么可怕的毒蛇！”
    长风不便直接说破真相，故意道：“什么花，在下也想看看？”
    雨灵四处扫视，见不远处有一片橘红的花丛开得正艳，忙用手指着道：“就在那里！”
    “噢，原来是谖草，我记得后宫中也有不少，不过是普通野花，到处都有。”
    雨灵道：“宫中花草太多，此处只有这么一种，看上去特别显眼。”
    长风暗笑，不好追究，于是转移话题道：“幸好我听到了异常声音，否则都来不及救你。”
    雨灵惊讶道：“那你早听到我来了？”
    长风下意识地应道：“嗯……”
    雨灵嘟着嘴道：“都怪你，早一点搭话，我就不会在这里磨蹭半天，把蛇引来了。”
    长风尴尬道：“我正练功，只是听到有人走近，没想到会是姑娘。”
    “大护卫还真是专心啊！”
    长风自嘲道：“吃的就是辛苦饭，没办法。”
    他上前拔起剑随手一抖，蛇身被甩出砸到一株树干上，毫无反应地滑落地面。
    见他似乎转身要走，雨灵忙道：“周围会不会还有毒蛇？”
    长风闻言只好道：“嗯，小心为妙，在下送姑娘回去吧。”
    雨灵俏生生的脸蛋儿一红，羞涩道：“时间还早，王后这会儿不用人服侍……大护卫可否陪我走走？”
    长风不由一怔：“大王那边……”
    雨灵的嗓音高了八度：“我都看到了，你每天早上要单独练一个时辰，才会回到大王身边。现在半个时辰都不到，你是不想陪我吧！”
    “这……”没想到雨灵如此直接，长风倒有些不好意思了：“在下练功大王当然没意见，可是……”
    “可是什么？”
    “后宫不许干政，朝臣也不便接近后宫之人。同王后身边的红人在一起，在下担心大王有看法。”
    “你不是说从不做逾份的事情吗，大王怎会对你有看法！何况，你是在保护我，我可以作证，王后也会为我说话的。不你要不愿意陪我，那我就走。”雨灵说着猛地转身，身子却似乎被一条无形的绳子拴住了，半天才迈出一小步。
    长风忙道：“在下怎会不愿意呢……只是固所愿也，不敢请耳！”
    雨灵闻言转过头来面带喜色道：“真的？”
    长风一本正经道：“当然是真的。”
    两人并肩沿溪流散步，雨灵抱怨道：“我让人给你的玉佩，怎么又送回来了？”
    “姑娘礼物贵重，在下无功不受禄……”
    “那你为什么要给我一块呢？”
    长风有些哭笑不得——是你逼着我要的，现在说起来好像是我非要送的！
    可是，这话又说不出口。
    见长风没有答话，雨灵追问道：“难道我这块玉佩不好，你瞧不上？”
    长风忙道：“比在下那块好多了，实属上品……”
    “那你还不要？”雨灵说着，忽然从怀中掏出玉佩塞到了长风手中。
    长风暗自叹了口气：感觉拒绝不好，揣起来也不是，只好持在手上。
    “你好勤奋，每天早上天还没亮就起来练功……”雨灵猛地停下话头，下意识地捂住了嘴，两颊飞红——这等于说自己关注长风很久了。
    长风似乎并没听出此话背后之意，接口道：“太忙，只有抽时间，比大王早一个时辰起来。”
    雨灵不解道：“怎会这么忙？”
    长风身为首席护卫，由他亲力亲为的事情虽然不多，但需要了解的委实不少。不仅对姬满的生活习惯很清楚，对经常接触的大臣也了如指掌。
    “大王在宫中时在下最轻松，秘密出巡风险相对也轻松些，最怕的是众所周知的外出活动，如祭天大典，人多且杂，风险极大，出行的所有地方都要巡视，反复查看，还要提防战车失控，甚至遭遇雷击的可能性。”
    “大王深得人心，应该不会有人意图行刺吧！”
    “这可不一定。虽然殷商灭亡了近百年，有些前朝遗老的后人仍心怀仇恨，甚至暗中怂恿诸侯叛乱，不可不防。”
    雨灵不信道：“你们这么多人保护大王，难道还有人敢行刺！”
    “再周密的保护措施也难免有疏漏之处，人的动作反应也无法达到弓箭的速度，就算我想用身体挡箭也来不及。就像刚刚发生的一幕，如果再迟眨眼的工夫，你就会被毒蛇咬伤了。更何况明枪易挡，暗箭难防，比如像鹰眼那样的神箭手就极难防范，他可以在很远的地方出手，如果箭上涂抹毒物就更可怕了。”
    雨灵道：“那就多用人保护，团团围着大王……”
    “如果这样会导致百姓不安，还不如不出来巡视。”
    “大王遇到过险情吗？”
    “如果出现险情，那就是在下失职了。必须防患于未然，经过周密计划的刺杀行动一旦付诸行动，成功率相当高。”
    遇灵吐吐舌头道：“原来以为大护卫很风光，原来挺可怜的！”
    “本就是苦差使，哪有什么风光可言，抛头露面不过是挡箭牌。”
    雨灵忽然问道：“你真的杀过人？”
    长风不觉一怔：“怎么忽然想这个？”
    雨灵停下来歪着头注视长风道：“你虽然武功高强，但看起来文质彬彬，不像能杀人的样子。”
    长风故意板着面孔道：“不要被一个人的外表骗了，凶神恶煞般的汉子并不一定胆大，瘦小的妇孺也不一定胆小，在下发狠时也相当可怕。”
    雨灵有些惊讶道：“我还真有点不相信呢……你杀的都是坏人吧？”
    长风漠然道：“在下也不知道。”
    “那为什么要杀他们？”
    “在下杀人都是在战场上，面临生死关头，你不杀他他就杀你，这种时候根本没时间多想，只能挥剑自保。”
    雨灵好奇道：“让我看看你的剑。”
    长风伸手轻按剑鞘，“铮”的一声，弹出一柄宽约寸半、锋利无匹的三尺长剑，其状似刀，剑身中间印有宽凹槽，状极古雅，如一泓秋水，散发着无形的寒气！
    雨灵赞道：“好剑！”
    长风手腕轻转，只听得“嗒”的一声轻响，剑毫无滞碍地还归鞘中。
    雨灵猜测道：“这把剑一定有个好听的名字？”
    长风点头道：“不错，剑名‘照胆’。”
    此剑已有数百年历史，是殷商高宗武丁在位时铸造，长三尺三寸，弯曲自如。其纹灿烂如列星之行，其光浑浑如水溢于塘，触物骜然而过，随过随合，觉疾而不血刃。
    雨灵猜测道：“这把剑应该同大王的剑差不多珍贵吧？”
    “此剑虽然锋利，却是凡物，怎能同大王的宝剑相提并论！”
    想了想，雨灵道：“听说你使剑比闪电还快，是不是真的？”
    长风道：“别人夸张而已。”
    雨灵道：“我想看看。”
    长风有些为难道：“怎么个看法？”
    雨灵转转眼珠，回身跑去林中摘了几支谖草回来，将上面的花瓣一一掰下，走到丈外站定道：“我把这些花瓣丢过去，看你能刺中几个。”
    长风微微一笑：“可以。”
    雨灵拉开架子，像是手中抓了一大把箭支，嚷道：“我这就要丢了……”
    “在下等着呢。”
    雨灵奇怪道：“咦，你怎么不拔剑出来准备好？”
    “该拔剑时自然会拔。”
    “你可别大意，就当这些花瓣都是利箭好了，看我能射中你几支！”
    “知道了。”
    见长风似乎根本不当回事，雨灵心中暗气，猛地一下将手中花瓣狠狠向长风甩了过去！
    长风轻挥右臂，刹时只见空中一片银光闪烁，原本轻飘飘如天女散花般飞向长风的几十片花瓣蓦然消失，每瓣约手指长、一寸多宽的花瓣全部穿在了剑身之上，整整齐齐，每一片都是自中间穿过，连角度都是同样的！
    显然，在刺穿的瞬间，长风扭动手腕，调整穿刺的角度，才会如此整齐！
    花瓣薄如蝉翼，柔不受力，即便用线吊在空中对准了刺，也未必能贯穿到剑身之上。几十瓣整整齐齐串在一起，这份手劲眼力速度，委实骇人听闻。
    雨灵目瞪口呆，惊道：“好功夫！如果我也会这一手，昨晚准备烤肉就不会花大半个时辰了！”
    长风被她逗笑了：二十年苦修的上乘武功，她竟然只想到用来串肉！
    雨灵双手摇着长风胳膊道：“教我两手，也好保护王后。”
    长风轻轻挣脱，环顾周围无人于是放下心来道：“如果等到你来保护王后，我们这些侍卫都别想活了！”
    “你就是不想教！”
    “要想练成高明的剑法，基本功必须扎实。”
    “没问题，你教我好了。”
    “臂力足够强，出招才既稳又准。在下练剑时从持剑平举开始，到持续平举半个时辰然后才练招式。”
    “半个时辰？”雨灵吃惊地张大了嘴，能塞进一个鸡蛋去：“无聊死了！”
    “就是嘛，这种下苦力的活不适合姑娘。”
    “没意思。那你说些奇闻异事来听。”
    “这一路上你都看到了，都是些平常琐事，没啥好说的。”
    见长风不肯说，雨灵于是问道：“听说大王有一次征战中外出视察敌情，只带了十余名随从，突然遭遇蛮族精锐，陷入对方包围之中。面对数百敌兵，你护着大王退守在一处死地，身负数十处创伤，坚持到援军前来解围。其他人都死了，你也昏迷了三天三夜，身上取下的箭镞有几斤重，是不是真的？”
    长风轻描淡写道：“没那么严重。”
    雨灵露出恐怖的表情：“中了那么多箭，岂不成刺猥了？”
    “箭镞很重的，十来个就有一斤了。”
    “那也不少啊！”
    “我现在不是好好的嘛。”
    雨灵不满道：“你总敷衍我，有趣的故事一个也不说给我听！”
    长风无奈，只好道：“记得有一次打猎时遇到意外……”
    “好，我喜欢听！”
    “当时是冬天，地上积雪不深，本来没多少风险，我和大王常去那片猎场，对地形相当了解。没想到多了一个陷坑，是前一天有人挖了躲在里面守候猎物的。他离开后没把坑填好。夜间下起了雪，虽然不大，但是风将积雪吹到洞中填满了，即使站在洞沿也看不出异常。奔驰中马失前蹄踏入坑中，把大王甩了出去，如果落地不死也会重伤。幸好我骑马跟在大王身后，及时飞身抱住大王滚落。”
    遇灵担心道：“那伤得也不轻吧？”
    “还好，大王无碍。如果大王受伤，我可百死莫赎了。”
    “那也不怪你啊，谁知道有人前一天挖坑！”
    “不管怎么说，都是我照顾不周。”
    “你肯定伤得不轻吧？”
    “还好，只受了轻伤。”
    两人说着话，在林边兜了一大圈。看看太阳升起的高度，长风估计姬满应该起来了，于是同雨灵返回营区。
    “得得得”，身后传来一阵马蹄声，片刻便驰到两人身前停了下来，是造父和鹰眼。连日来，闪灵、鹰眼、造父几人多同长风在一起就餐，互相钦佩，宛如多年老友。
    长风和雨灵孤男寡女一大早远离大营，难免令人想入非非。长风面孔微红，雨灵在两人的注视下倒是坦然自若，没有丝毫忸怩。
    鹰眼瞧着两人，露出一丝怪笑道：“风卫，大清早的真有闲心，也不练功了！”
    长风实话实说：“本来确实在练功，却遇到一点小小意外……”
    鹰眼好奇道：“什么意外？”
    雨灵抢着道：“我刚刚遇到一条毒蛇，比我还长好多，花纹特别可怕，又红又紫又黄的，差点就咬到我，幸好大护卫及时出现把它杀了。”
    鹰眼意味深长道：“真是巧啊！……
    造父忽然好奇道：“在哪里碰到的蛇？”
    长风指着远处的巨石道：“不远，就在那块大石旁边……”
    “蛇的尸体还在那里吧？”
    雨灵不悦道：“难道我还会骗你们不成，你去看，蛇的尸体就在石头旁边的草地上。”
    造父笑道：“你想错了，我这人从小生活在野外，对怪异的东西特别好奇，想去看看是什么蛇。”
    雨灵有些不耐烦道：“那你快去看吧，去晚了说不定被其它野兽当点心吃了。”
    “多谢！”造父说完，拉着鹰眼向巨石驰去。
    看着造父的背影，雨灵撇着嘴道：“这人真怪，整天和马在一起。你看他那表情，听到怪蛇比捡到金子还高兴，真是变态！”
    长风笑道：“萝卜青菜，各有所爱。造父很正常，你不要有偏见。”

    造父来到巨石旁，一眼就看到了草地上的蛇尸，倒吸一口冷气道：“那小丫头真是运气，如果不是遇到风卫，小命就悬了。”
    鹰眼道：“这蛇很毒吗？”
    “此蛇异常罕见，名为‘锦虺’，其毒无比，被它咬上一口，人畜都不会活过半个时辰”
    “无知通晓百毒，应该可以配出解药吧？”
    “不一定，这种蛇过于罕见，毒性又烈，无知未必能解。”造父说完，开始在周围转来转去，眼睛不住在地上巡视。
    鹰眼奇怪道：“你丢东西了？”
    造父头也不抬道：“没有……”
    “那在找什么？”
    “剧毒蛇类出没的地方，往往生有解毒的草木。你眼神好，帮我找找。”
    鹰眼道：“找什么？我也不懂啊……”
    “与众不同的花草，你看到了觉得奇怪就告诉我。”
    鹰眼担心道：“这地方不安全，万一又出来一条毒射，被咬一口才倒霉。”
    “不用怕，剧毒蛇类都有势力范围，方圆数里不会再有另外一条了。”
    “说不定还有其它毒虫……”
    “不用怕，刚刚那条属于蛇中的毋霸！”
    鹰眼没听懂：“什么意思？”
    “越是醒目越是毒，警告其它动物离远点！周围不会有其它毒物了，有的话都会成为它的点心。”
    两人在周围搜寻半晌，并无收获。
    造父道：“到溪流上游看看，也许会有发现。”
    雾气越来越大，是从溪流中升起的。
    鹰眼奇怪道：“这溪水有些奇怪，怎来这么多水汽？”
    越上游走雾气越重，溪水一半浑一半清，泾渭分明；一半热气蒸腾，一半清澈见底。
    造父露出兴奋的神色道：“这是寒暑水，一半冷一半热，可孕育出奇草异木。”
    鹰眼有些不相信：“再向前走，草木都被热水煮熟了。”
    造父忽然大叫一声，飞身下马冲到一丛野草前，小心翼翼挖了起来。
    那是一种外形像葵菜般的野草，顶端开着小黄花，三层叶子重叠在一起生于四方形茎杆之上，散发出蘼芜般的浓烈香气。
    鹰眼惊诧道：“世上竟有如此奇怪的花草！”
    造父道：“这是焉酸，可解百毒。有了它，这一路安全多了。”
    九

    接近傍晚时，车队遇到一条河，虽然不宽，但车辆过不去。众人于是将车辆停至路旁林中，各自坐在荫凉下休息。伯冏派人沿河上下查看是否有比较窄的地方，以便涉水而过。
    不久，探子回来禀报说找到一处较窄的地方，只有数丈宽，中间最深之处也没不过人。偃师指导士兵砍伐树木，以便次日早些架好桥。
    时间充裕，鹰眼带了几名士兵去林中射猎。几人各尽所长，毋霸负责砍柴生火，闪灵负责烧烤做饭。
    毋霸看着众多伐木的士兵，嘟囔道：“真麻烦。”
    一旁的闪灵道：“不然怎么办！”
    “我可以把车抬过去。”
    闪灵笑道：“那你都抬过去吧。”
    毋霸想了想，摇头道：“一百多辆车，这就难了，那还不得一天时间啊……”
    闪灵逗他道：“士兵架桥，半天就可以了，你力气大了有什么用！你能做的别人多花点时间也能做到，没啥了不起的！”
    “你，你……”毋霸嘴拙，不知该如何反驳。
    五颜六色的野花在夕阳照射下显得格外绚丽，各种不知名的鸟儿在林间自由自在飞翔，共同演奏着欢快的乐曲。
    毋霸看到一只漂亮的小鸟落在旁边的树枝上，眼睛一亮：“好漂亮！”
    闪灵忽然如一只怒鹰般腾空而起，在空中灵巧地折向两次，轻轻落到地上，掌中握着那只小鸟。
    车夫等人惊叫道：“这都行？”
    轻轻抚摸了几下受惊的小鸟，闪灵手指一松，小鸟尖叫着飞走了。
    闪灵道：“看，我这样，你就做不到吧！”
    毋霸撇嘴道：“这是小孩子玩的把戏！”
    闪对反唇相讥：“难道你连小孩子都不如？”
    “我们都是大人，要比就比力气。”
    毋霸只佩服力气大的人，他见过闪灵的身手，知道自己都不过。但两军对垒，千军万马混战，他觉得自己更厉害：一丈五尺的狼牙棒抡起来，十荡十决，片刻就可杀伤百十人，闪灵就做不到。
    闪灵一怔，眨眨眼睛道：“别以为自己个大吃得多，力气就一定大。”
    毋霸挑衅道：“不信就比比看！”
    闪灵道：“怎么比？”
    毋霸捡起一块海碗大的石头，看样子足有十多斤重，抡臂丢了出去。石头飞出数十丈远，不见了。
    闪灵不屑道：“这有什么希奇！”
    “我不信你能扔这么远！”
    闪灵看了看周围，道：“没那么大的石头了。”
    “你就会找理由！”
    “只会扔石头，太没品位！”
    “那你说个有品味的。”
    周围遍地花草，朵朵艳丽，熬是好看。一阵微风吹来，各种花草随风婆娑起舞，摇曳生姿！
    闪灵走出几步，俯身摘下两朵花。花很普通，直径数寸，十几片紫色花瓣交错数层绽放，中间有几条纤细的蕊丝，带着一股淡淡的幽香。
    闪灵道：“这样吧，我们比一下，把花丢得更远的人力气当然更大。”
    毋霸皱眉道：“这么轻的东西丢不远。”
    “你力气大，难道轻的东西反而不如我丢得远？”
    毋霸自负道：“这花轻飘飘的，你我都丢不远，显得力气差不多，没意思。”
    闪灵使出激将法道：“你胳膊比我长了不少，越是丢不远的东西你越占便宜。这都不敢，我看你是没信心”
    毋霸直着脖子嚷道：“我才不怕！”
    闪灵道：“那就来比试啊！”
    “比就比！”
    长风在旁边暗自偷笑，鹰眼也已经回来了，同造父等人一起兴致盎然地坐在旁边围观。
    闪灵将花朵举到毋霸面前道：“你选！”
    毋霸仔细瞅了瞅，选了朵大一点的抡起胳膊全力抛出，花朵飞出丈外速度骤减，几乎是垂直落到了地上。
    闪灵笑道：“你不会是没吃饱吧？再去吃点。”
    毋霸摸了摸肚子道：“丢这东西不需要吃饱。”
    闪灵信心十足道：“瞧我的。”
    柔嫩的花朵竟然笔直地飞出四、五丈外方才慢下来缓缓落到地上。
    毋霸瞧得目瞪口呆，张大了嘴半天合不拢。
    闪灵笑道：“服不服？”
    毋霸道：“你使奸，不服！”
    “我哪里使奸了？”
    “你，你擅长玩弄小巧的东西……”
    “那就再换一种比法？”
    “好啊！”
    闪灵伸手拔出剑来，毋霸吓了一跳，他见过闪灵使剑，那可不是自己能应付的，不由自主退后一步道：“你，你要干什么？”
    “不比飞花，那就比一下掷剑。”
    佩剑虽然没石头那么重，但也不算轻了。
    毋霸看上去憨头憨脑，其实并不傻，摇头道：“我的剑比你的重得多，这么比不公平。”
    “你不是说重的好吗？”
    “我……”毋霸说不过闪灵。
    “我也不占你便宜，你去借一把剑，和我的重量差不多就行，这总可以了吧？”
    毋霸坚决不同意：“不行，你用惯了剑，我用不惯。”
    闪灵眨眨眼，取来两块石头：“好，听你的，这样总可以了吧！”
    毋霸觉得可以，轮流抓起两块石头掂了掂，选了一块抡臂丢了出去，石头几乎飞入云中，飞出数十丈远，不见了。
    “到你了。”毋霸看上去相当满意，显然认为闪灵丢不了那么远。
    闪灵挥手示意道：“你让开，看我的。”
    “你扔块石头还要多大场地？”
    闪灵用手指圈了一下，道：“大概有个三丈方圆就差不多了。”
    毋霸退出几步，奇怪道：“这么大地方，你要干什么？”
    闪灵不知从哪里摸出块锦帛，将石头兜在里面，单手抡着自头顶转了起来。
    锦兜长有数尺，闪灵舞动如轮，围观众人见状担心他失手，石头甩出来砸到自己，纷纷躲到了车身后面。
    闪灵的躯体也逐渐被石头带动着转起了圈，似乎把自己都转晕了，转动的圈子越来越大。
    闪灵旋转如轮的身躯骤然停顿，石头带着布兜脱手飞出，快如利箭直射百丈，不知落到哪里去了。
    毋霸大奇道：“你……你是怎么做到的？”
    闪灵得意道：“力气大，自然会这样。”
    “你，你怎么能那么扔……”毋霸不知该如何表达。
    “这么扔有什么问题吗？”
    毋霸想不出反对的理由：“这，这……”
    “我们又没规定怎么扔的，对不对？你就是用弓射，我也没意见。”
    十多斤的石头，凭弓箭的力量根本射不远——常用的弓箭绑一块拳头大的石头都射不出十丈。
    毋霸忽然道：“那我也试试你这办法……”
    闪灵笑道：“当然可以。”
    “石头呢？”
    闪灵不在意道：“找块差不多大小的就可以了。”
    毋霸找来一块，刚想试着旋转，突然被闪灵拦住了。
    毋霸急道：“你挡住我干什么，是不是反悔了？”
    “我看你这动作，担心扔不准方向，砸到人多的地方惹祸。”
    不远处就是甲师士兵聚集之处，万一丢过去砸到人，那就是大祸了。
    毋霸自信道：“怎么可能丢到那里！”
    “你别拿石头，先转两圈试试。”
    毋霸学着闪灵旋转，步履蹒跚，没转几圈就把自己转晕了，如喝醉了般踉踉跄跄坐倒在地。
    闪灵坏笑道：“你还试不试？”
    毋霸喘着粗气道：“算了……”
    “怎么样，力气没我大吧。”
    毋霸摇头晃脑试图摆脱眩晕感，嘴上仍不服道：“投机取巧，算不得真本事。”
    闪灵撇嘴道：“你真是输不起！嫌丢人不够啊，输了两次还找借口，你这是耍赖！”
    “再来一次，比试举重。”
    闪灵转转眼睛道：“我能举起来的，你未必能举起来。”
    “不可能！”
    “这样吧，我们打个赌，如果你再输了这一路上都听我的。”
    “好，你输了也一样。”
    闪灵身子一闪忽然转到了毋霸身后，抬腿用膝猛地一顶毋霸膝窝。
    毋霸没防备，腿一软身体后仰。闪灵左手一托毋霸胯部，右手抓住肩头喝一声“起”，猛然将毋霸举了起来
    毋霸惊叫道：“你这是干什么，快放我下来……”
    “你别乱动，否则，摔痛了别怪我！”
    毋霸紧张道：“我不动，你快把我放下来。”
    闪灵松手将他放下之后，毋霸不服：“我也能把你举起来。”
    “咱刚才可是说得很清楚：我能举起来的，你就能举起来，否则，你就是输！”
    毋霸没脾气了。

    鹰眼收获不小，带回两只野鹿，闪灵同毋霸两人利落地分割清洗完毕，架到了火堆上。
    伯冏好奇地取来千里眼，向周围望去。他的目标停在了远处的骑士身上，忽然，自顾自地笑了起来。
    无知问道：“你傻笑什么？”
    伯冏道：“那些骑士在谈论造父。”
    无知道：“这么远，你怎么能听见？”
    伯冏：“不需要听见，我看到口型，就知道他们在说什么。”
    无知惊讶道：“你还有这本事？”
    伯冏道：“我经常骑马驾车，高速奔驰时无法听清话语，也不方便打手势，便练出了读懂唇语的本领。”
    无知道：“那些武士在说什么？”
    瞥了造父一眼，伯冏道：“他们说，造父这么了解马、喜欢马，天天和马在一起，以后不用娶老婆，和马睡一起好了！”

    鹿肉烤好了，香气四溢，毋霸也不客气，撕下一条鹿腿就啃。
    伯冏见他吃得满嘴流油，语带羡慕道：“毋霸，你胃口真不错。”
    毋霸道：“我干了这么些活，出力多，当然吃得多。”
    伯冏道：“我有个手下力气不小，吃得也多，似乎不比你饭量小。”
    毋霸道：“那是我没怎么活动，所以吃得少。”
    鹰眼等来了兴趣，对伯冏道：“不妨把那人找来，同毋霸比试一下食量。”
    伯冏并不感兴趣：“吃个饭，有什么好比的。”
    闪灵笑道：“也许有乐子看呢。”
    见众人都眼巴巴望着自己，伯冏于是对毋霸道：“那你别吃了，免得等下输了说不公平。”
    毋霸撇撇嘴：“就是吃下这条鹿腿再比，也没人能比我吃得多！”
    说是说，他还是把鹿腿放到了一旁。
    片刻之后，伯冏将人找来了，毋霸一见露出轻蔑的神情。
    那人虽然身材不矮，骨架也不小，但与毋霸相比实在太瘦了——毋霸可以完全把他装下去，论体重，毋霸至少顶他两个！
    伯冏介绍道：“我等都叫他大肚汉。”
    毋霸嗤笑道：“他也配叫大肚汉！”
    大肚汉轻描淡写道：“这不是还没吃嘛。”
    “难道你的肚子能膨胀不成？”
    “装五谷的袋子，你见过吧？”
    毋霸点头道：“当然见过。”
    “空的时候干干瘪瘪，不足一寸厚，是不是？”
    毋霸不解道：“这和你肚子有什么关系？”
    “酒囊饭袋，这个词你总听说过吧？”
    “难道说的就是你？”
    大肚汉点点头，谦虚道：“都是兄弟们过誉，但确实说的是在下。”
    毋霸不耐烦道：“别废话了，要比就快点。”
    “好，怎么个比法？”
    “一人一块。”毋霸抓起一块肉，同时递给大肚汉一块。
    大肚汉没接，目光落在了两块肉上，似乎在比较大小。
    “有什么问题？”
    “我这一块好像大些。”
    “是吗？看上去差不多。”
    “分肉要公平，大点小点，分寸完全掌握在切肉人手中。”
    “你这是鸡蛋里挑骨头：不可能完全一样大小，总会有点差别，我就不信你能切出完全一样大小的两块肉。”
    “话虽如此，我却可以分得你没话说。”
    毋霸将两块肉向盆中一丢，道：“那你来分。”
    大肚汉用刀在原来自己那块上割去一片，然后道：“你先选，剩下的一块是我的。”
    这倒是个好办法：虽然不是绝对公平，却无可指责！
    毋霸仍然选了自己原先那块。
    大肚汉不紧不慢，一边吃一边又切了两大块肉，放在盆里准备着。
    毋霸很快吃完第一块肉，又选了一块开吃。
    大肚汉看起来是个粗人，进食却相当文雅，仍是不紧不慢；毋霸不同，狼吞虎咽，风卷残云，不大工夫第二块肉也吃光了。旁观几人看呆了：这一块肉切得好大，足够十个人吃，毋霸片刻间就吃下两块，难道他的腹中没有内脏？
    毋霸见大肚汉第一块肉还剩不少，于是催促道：“你要快点吃啊！”
    “吃那么快做什么？这么好吃的肉要仔细品味，你吃那么快，连味道都吃不出来，实在浪费。”
    “你可不能拖延太久，那就是耍赖了。”
    “不会的。”大肚汉慢条斯理吃着，用闲着的右手又切了两块肉。
    毋霸拍了拍涨起的肚皮，没有拿。两块肉加起来有十多斤，毋霸也感觉有些撑了。
    大肚汉笑眯眯道：“吃不下了？”
    “笑话，这才多少，再来两块我也能吃下。”
    “那怎么不吃了？”
    毋霸道：“你吃这么慢，我等会儿。”
    大肚汉吃完，看着面前的几块大肉，笑笑道：“不行，我吃不下了。”
    毋霸有些惊讶道：“才吃这么点儿？”
    “虽然还能吃，但恐怕吃不下一整块了。”
    毋霸一脸瞧不起大肚汉的表情：“还以为你有多能吃，就这也好意思来同我比！”
    大肚汉淡然道：“在下不适应今天这种赌法，没发挥出水平。如果你真想看到我的食量，明日不妨再比一场。”
    毋霸笑道：“败军之将，尚敢言勇！”
    “明天换一种比法。”
    “比什么？”
    “比吃饭。”
    “那不是同今天一样！”
    “不一样。就像有人习惯用刀，有人擅长射箭，各有所长。”
    毋霸惊讶道：“都是一个肚子，装什么还有区别？”
    “在下肚子习惯了五谷，肉类油腻太大，有些不适应。你的待遇比我们普通士兵好许多，顿顿吃肉，还没限制，肚子适应了肉类，刚刚的比试占了大便宜，所以能赢。”
    毋霸轻蔑道：“你这是找理由。”
    “在下说的是实情，你不敢比就算了。”
    “哪有什么不敢，比就比。”
    大肚汉面上露出一丝狡黠之色：“那说好了，明日比吃饭。”
    十

    次日一早，士兵们在偃师指导下搭好了一座木桥。桥身由十多根径尺粗的巨木扎在一起组成，很像木筏，六、七丈长，一丈多宽，刚好可容马车通过。每根巨木都有数百斤重，整座桥的重量足有数千斤！
    要把这个巨物横架在河上，倒也不是件易事。
    几十名身强力壮的士兵分成几拨前拉后推，后面的士兵使不上多少力气，更多是起到平衡作用：随着木桥悬空的部分越来越多，前面士兵承受的压力越来越大，后面士兵用力下压，可以减轻前面同袍的负担。
    人数虽多，却难以协调同时发力，因此进程缓慢。前面士兵扛着木桥涉水渡河，水越来越深，已逐渐没过腰部，他们要抵挡水流冲击，无法使出全部力量。
    好半天，总算到达河中央了。前面这一段相对轻松——木桥悬空部分越多，前面士兵承受的压力越大。
    真正的考验来了：随着悬空的比例越来越大，木桥每多向前一尺都会在士兵肩头增加上百斤重量。此时的水深已漫到士兵胸口，因为选的是河道狭窄之处，所以水流湍急，如果一个人肯定站不住脚，幸好十多名士兵互相倚靠在一起，才勉强稳住没被水冲走。
    围观的将士越来越多，前一晚同毋霸比饭量的大肚汉也来了。
    大肚汉见同袍越来越吃力，忍不住对毋霸道：“你难道就这么眼睁睁看着，也不出把力？”
    毋霸同士兵不熟，不怎么上心：“他们这不弄得挺好嘛！”
    见前面士兵的神情越来越紧张，大肚汉不由道：“如果他们扛不住，被压倒就惨了。”
    “不用担心。木桥虽重，却不会沉到水底。即便压垮了那些士兵，他们放手潜到水底，被水流冲下一段，浮上来就没事了。”
    “木桥被走，会耽误许多时间的。”
    “这么长的木桥，冲不多远就会搁浅。”
    进程越来越慢，此时距离对岸还有两丈多远呢。
    感觉这样下去很难妥当地将木桥架到对岸，大肚汉看不下去了，道：“你昨天吃那么多肉，浪费了。”
    毋霸并不傻，反唇相讥：“别光说我，你昨晚也吃了不少！”
    大肚汉气愤道：“好，我这就让你看看，即便没你能吃，却能出力。”
    说完，他回身去车上找来一捆径寸粗的绳索，毋霸不解道：“他不是要帮忙吗，为什么不下水去架桥，拿绳索做什么？”
    大肚汉没理睬他，自木桥旁快速趟到河中，让士兵暂时不要移动，他将绳索两头系在木桥前端两侧，然后过河上岸，将绳索挽在肩上弓身用力拉起。
    还挺管用的，抬桥的士兵顿时感觉轻松了不少。
    绳索绷得笔直，大肚汉一步步艰难地向前挪动身躯。
    毋霸惊讶道：“没看出来，这个瘦子力量还不小呢！”
    闪灵白了毋霸一眼：“人家吃肉没你多，出力却不少。”
    不过，随着木桥前端越来越靠近对岸，大肚汉前进的步伐越来越慢。
    后面的十多名士兵竭尽全力压住桥尾，避免翘起来增加前面士兵的负担。虽然还有些士兵试图上前帮忙，但空间狭窄，人多了插不上手。有些士兵爬上桥身增加后压力，但这又增加了大肚汉的负重，令其前进的步伐更为迟缓。
    毋霸出主意道：“他力气这么大，可以让水里的人松手，也不用人在后面压着，木桥会浮在水面上，一个人就能拉过河了！”
    “那是不可能的！”
    “为什么？”
    “大肚汉其实只分担了木桥的部分重量，如果士兵都放手，水流冲击木桥的力量就会全部落到大肚汉身上，他未必拉得住！”
    河中的士兵快撑不住了，一名头目嚷道：“慢一点，再快我们就会被水冲下去了……”
    闪灵有些紧张，焦急地对毋霸道：“你还不去帮忙？”
    毋霸笑着对闪灵道：“你力气比我大，要帮也是你去！”
    闪灵着急道：“再不帮忙，可能会发生意外。”
    “不会的，大肚汉真有把力气，肯定撑得住。”
    “这可不一定。即便他能撑住，后面恐怕也压不住了。万一失去平衡，虽然不至于出人命，却免不了有人受伤。”
    毋霸不再开玩笑，上前几步来到木桥尾部道：“不怕，如果他们压不住，还有我呢。”
    闪灵被他气得没脾气，道：“你这算帮什么忙？一点力气都不出，装样子啊！”
    “那你要我怎么帮？”
    “你去前面和大肚汉一起，把桥拉过去。”
    “我担心还没赶过河去，这边就坚持不住了。”
    压住桥尾的士兵已使出了吃奶的力气，一个个面孔涨得通红。另外还有十几名士兵连拉带扯地同他们纠缠在一起，这样才勉强维持着平衡。
    闪灵建议道：“让他们先停一下，你过去再说。”
    “这倒也是个办法……”
    闪灵正想让伯冏下令，就在这时，“啪”的一声，套在大肚汉身上的绳索竟然崩断了！
    “哎呀……”大肚汉发出一声惊呼，身子猛然向前飞去！
    水中士兵本是将桥头扛在肩上的，大肚汉加入之后绳索斜向上拉，桥前端比尾部高了不少，士兵们变成了双臂上抬举着船头。大肚汉原本承担了木桥的一半重量，此时数千斤重量猛然落下，那些毫无准备的士兵脑袋会被砸进肚子里去！
    围观众人齐声惊叫，眼看惨剧就要发生了！
    毋霸猛然伸手向桥尾按去。
    “砰”的一声，桥头落到一半，竟然重新弹了起来！
    众人见状，发出如释重负的喘息声。
    简直不可思议！
    “哎吆！”有两人发出痛苦的叫声，是桥头落下时砸到了脑袋，还好，伤势并不重。
    毋霸笑道：“这么多人费这么大劲，连一座小木桥都拉不过去，实在没用！”
    士兵们累得要死要活，听他如此轻描淡写讥讽，无不心生怒气，纷纷道：“别在那说风凉话，有本事你来试试。”
    “这有什么，我一个人就能弄过去。”
    众人都不信：“你就吹吧。”
    “多上来些人，把这边压住了。”
    “那就无法移动了。”
    “不需要移动。你们压住了，我到前面把桥身托过去就成了。”
    听他这么说，不少围观的士兵上前坐在了桥尾。
    人越来越多，毋霸逐渐减轻手上力道，站起身来向水中走去。
    他来到桥头位置，见士兵们手臂颤抖不已，眼看就撑不住了。
    毋霸伸出右臂托住桥头，道：“你们都松手。”
    一个看上去精明伶俐的士兵忙道：“别急，万一他撑不住，我们就被压扁了。”
    毋霸轻蔑道：“胆小鬼！”
    那人不理会他，对自己同伴道：“从最左边开始，一个一个松手。松了手的马上离开，不要站在桥下。”
    毕竟是训练有素的军人，配合默契，动作迅速，十来个人片刻工夫就全部撤离了。
    毋霸对桥身两侧的士兵道：“你们也都闪开。”
    那些士兵感觉手上完全不用发力，于是几乎同时闪开。水波翻腾，一阵忙乱过后，除了毋霸所有人都远远离开了桥身——原来压着桥尾的士兵见毋霸如此神力，也都起身离开了。
    “看我的。”毋霸猛然发力，“嗨”的一声，竟将桥头托举过顶。
    围观众人爆发出一阵惊叹。
    毋霸转过身一步步向对岸走去，众人都看傻了。
    他身高腿长，几步便跨上了对岸，转过身轻轻将桥头放下，面不红气不喘。
    围观众人爆发出一阵如雷的喝彩声。

    傍晚扎营过后不久，大肚汉拎了两口大锅来到毋霸等人车前，从容坐下道：“开饭了！”
    闪灵见锅里满满都是熟饭，笑道：“怪不得毋霸早饭都没吃，原来是留着肚子呢。”
    毋霸不屑一顾道：“对付他哪用得着！”
    “那你怎么不吃？”
    毋霸嗫嚅道：“我还以为他会拿些好吃的来呢！”
    闪灵笑道：“现在失望了？”
    大肚汉道：“在下的饭食标准哪赶得上大王的贴身护卫！”
    毋霸问道：“怎么就这两锅饭，菜呢？”
    大肚汉露出惊讶的表情：“说好的比吃饭，如果还要下饭菜，岂不是等于作弊！”
    众人先是一楞，继而忍不住对一脸晦气的毋霸笑了起来。
    饭是大肚汉拿来的，毋霸选了一锅，吃了几口便露出痛苦的表情，道：“真的不用肉脯？”
    大肚汉故作不明道：“要肉脯何用？”
    毋霸为难道：“光这么吃饭，怎么咽得下去！”
    大肚汉道：“你如果实在觉得难以下咽，可以吃肉脯，不算你作弊。不过，我们说好的是比饭量，最后只看谁吃的饭多。”
    毋霸愣住了：“你，你这是故意刁难！”
    大肚汉振振有辞道：“我怎么刁难你了？说好的比饭量，当然只算吃下多少饭了。还有人能喝好几斗酒呢，如果也算到一起，你我都比不过！”
    “这……”毋霸有苦难言。
    毋霸以肉脯佐餐，却又担心撑肚子，只好尽量少吃。
    吃下小半锅饭食，大肚汉似乎也有些难以下咽了，忽然起身道：“稍等，我回去拿点下饭的。”
    片刻之后，他手里端了个大碗回来，里面盛了不少肉汤。他舀了一勺浇在饭上，然后用勺子将饭拌开，均匀地蘸上肉汤。
    毋霸有肉脯佐餐，自然不好说他。鹰眼佩服道：“咦，你倒是聪明，肉汤不占肚子！”
    毋霸一听，眼巴巴盯着大肚汉面前的肉汤道：“给我分一点，好不好？”
    大肚汉大方道：“可以。”
    毋霸面露喜色，从他的碗中舀了满满一大勺肉汤。
    大肚汉急忙提醒：“少舀！”
    毋霸不满道：“这么小气！”
    大肚汉叹了口气，欲言又止。
    毋霸吃了一口泡了肉汤的饭，猛地吐了出来。
    闪灵吃惊道：“怎么了？”
    “好咸！”
    大肚汉一本正经道：“说好一人一锅的，你吐了这么多，有作弊嫌疑，再吐算你输。”
    毋霸极其郁闷，却又无可奈何。进食的表情越来越痛苦，每次下咽都像是拼尽了全身力气，眼泪都快憋出来了。
    大肚汉同昨日一样，一口一口不急不躁，细嚼慢咽，看不出他还能吃多少。

    见两人吃饭的过程有些无趣，闪灵忽然靠近长风，问道：“风卫，当年你与楚狂交手，结果到底如何？”
    长风笑道：“你也有这么强的好奇心！”
    闪灵微露窘态道：“我同二位都交过手，当然更想知道结果了……你放心，我不会说出去的。”
    长风笑笑道：“没有结果。”
    闪灵奇怪道：“据说那一战打了许久，难道最后力尽双方罢手？”
    “当时我刚刚艺成，先师隐世不出，但同楚狂有一面之缘，双方印象都不错，因此让我去拜访楚狂，听一下入世教诲。楚狂性情狂放，是个热心人，听我说明来意，不仅传授了许多练功经验，还点出了我武功中的漏洞，拳脚、轻功、内力、剑术，不厌其烦，所以当时花了很多时间。当然了，这种事情不能给别人看到，结果江湖中就传成了另外的样子。”
    “原来如此。”闪灵心下猜测，两人肯定过招了。长风谦怀若谷，估计当时可能不分胜负，或是各有所长。
    长风忽然想起来了：“你说楚狂武功失去大半，是真是假？”
    “是真的。”
    “莫非练功走火入魔？”
    “不是。”
    长风奇怪道：“以他的身手，谁能令其失去大半武功？”
    “是他徒弟。”
    长风道：“楚狂的弟子我见过，嚣张跋扈之气外露，只是因为楚狂在场，他不敢表现得过于明显。”
    闪灵叹气道：“我没见过此人，但知道他是楚狂的一大悲哀。”
    “哦，难道其中另有隐情？”
    闪灵道：“楚狂孑然一身，不惑之年在荒野中捡到一个弃婴，珍爱异常，视为己出，抚养了二十多年，就是这个弟子。此子有时独自外出历练，交了些不三不四的朋友，沾染上许多恶习，变得野心勃勃，却受制于楚狂难以为所欲为。此子不仅天性冷酷无情，还深具城府，善于伪装，楚狂的苦心规劝不仅没起丝毫作用，反令其心怀怨恨，暗生歹意。四年前的中秋之夜，他在楚狂酒中下毒。楚狂功力深厚，觉察之后装作浑身无力。他见状大喜，露出本来面目要下杀手，却被楚狂凝聚残存真力一掌震飞。他以为楚狂并未中毒，逃走之后不敢露面。楚狂未能完全解毒，命大没死，却失去了大部分功力。这事切不可外传，否则，楚狂的仇家知道了必然前去寻仇。”
    “嗯，楚狂得罪过不少人，这事必须守口如瓶。”长风神色黯然道：“二十多年心血，换来的是恩将仇报，无论谁都难以承受。我记得他好像就一个徒弟，号为鬼雄，是不是？”
    “风卫好记性。”闪灵停顿了一下道：“我答应了楚狂，即使踏遍天涯海角也要把他的孽徒带回去。”
    “鬼雄肯定不回去。”
    “如果无法活擒，楚狂委托我为其清理门户，将鬼雄的剑带回去作为证物。”
    “你这么说，显然还没找到他。”
    “我这几年一直在找他，却毫无音讯。”
    “天下茫茫，两个人偶然相遇的可能性太小了，何况你还不认识他。”
    “他带走了楚狂的佩剑，只要在江湖中使用，很容易被识破身份。”
    长风知道，楚狂以一柄其色如墨的怪剑纵横天下，那柄剑就是他的标志，江湖中无人不知。
    “会不会死了，或是害怕楚狂找他，躲起来了？”
    “鬼雄正当盛年，修为炉火纯青，不可能早逝。他这种人也不可能甘愿默默无闻，我估计是怕楚狂找他。等楚狂过世之后，他就会重现江湖。”
    “有道理。”
    闪灵道：“我来都城找风卫有两个目的，一是比试武功，二是想请风卫帮忙打听鬼雄的下落。”
    长风惊讶道：“我大多居于都城之中，极少与江湖人士来往，消息哪有你灵通！”
    “你是大王身边的红人，有很多可利用的资源。”
    长风不禁苦笑：“与江湖草莽不同，朝中官员职责分明，我很少与他们来往。不过，这趟差使如果完成得好，大王高兴，也许会答应你的要求。”
    “我猜还有一种可能：不少诸侯暗中招募豪勇，鬼雄会不会成为了他们的爪牙？”
    长风有些警觉道：“这在我的职责范围之内，倒是可以查问一下。”

    “咣”的一声，闪灵等人吃了一惊，抬头一看，原来是毋霸将饭锅丢到了一旁。
    大肚汉微笑着问道：“怎么了？”
    毋霸气冲冲道：“不吃了！”
    “你现在没我吃的多，不继续吃就是认输了。”
    “认输就认输，不受这份罪了！”
    众人不由大笑。
    十一

    越向西走，入夜越晚。
    这一日车队接近西垂，再向前就驶出周人控制的疆域了。傍晚时遇到一条溪流，既然有现成的水源，天色也不早了，车队于是停下来扎营做饭。
    见鹰眼取弓准备去射猎，闪灵道：“这几天经过的地方太荒凉，都没见什么猎物。”
    鹰眼道：“那条水溪中应该有鱼，正好换换胃口。”
    “可惜没有网。”
    鹰眼从放置在车内的袋中取出几支箭，说道：“不用网也可以，你做好准备，等着烤鱼吧。”
    闪灵知道他箭术如神，见他从专用的箭袋中取箭，不由感觉有些好奇。
    过不多久，鹰眼就回来了，果然收获了一大串活鱼。
    闪灵边制作烤鱼边问道：“这鱼身上的伤口好生奇怪，不像被箭射中的，倒像是被小型鱼叉刺中的。”
    鹰眼道：“是我特制的箭，专门用来射鱼的。”
    闪灵惊讶道：“射鱼还要特制的箭？”
    “当然了。如果用普通的箭，鱼即便被射中也很可能带着箭游走，或是死了沉到水底，因此需要在箭尾拴上细绳。箭头也是特制的，像鱼叉一样有三个尖，带有倒刺，一旦射中就难以挣脱。”
    “我看看你用的箭。”
    鹰眼取出一支箭递给闪灵，道：“这就是专门用来射鱼的。”
    箭矢全长四尺多，箭镞齿端有倒刺，尾部有系绳子用的穿孔。
    闪灵道：“早些认识你就好了，我也制作几支这种箭带着，行走江湖时就不用担心缺食物了。”
    “我可以送你几支。”
    “多谢了。怪不得你非要带着自己的大箭袋，当时我还奇怪：军中有的是箭，何必自己带。你那袋子挺重的，是不是还有其它特制的箭？”
    “你猜对了。”
    “还有什么箭？拿出来让我见识见识。”
    鹰眼从车上拿下箭袋，打开从里面取出箭矢向闪灵展示：
    哨箭，带有骨质哨，小哨环穿四圆孔，射出去会发出尖锐的哨声，可以传出很远。
    墩子箭，杆首粗而平，不加镞，主要用来射石上禽鸟，也可作练习之用。
    射虎骲头箭，长达五尺，箭头为木质或兽骨，主要用于围猎时驱逐虎豹等猛兽。
    闪灵赞叹道：“果然是高手，”
    “工欲善其事，必先利其器。”
    闪灵指着最后一支箭头宽而薄的箭矢问道：“这箭有什么特殊用途？”
    “这是长鈚箭，也叫月牙箭，用来射杀狐兔等小型猎物，还可射断绳索，效果比普通箭好得多。曾有人不慎落马，缰绳缠在手臂上无法解脱，被马匹拖在地上惨不忍睹，我用这种箭一下便射断绳子救下了那人。”
    闪灵猛然抬头，见长风陪着姬满站在不远处，急忙起身施礼：“大王驾临，不知有何吩咐？”
    姬满微笑着对二人摆摆手，道：“不必多礼。寡人看到这么多箭矢，心生好奇。”
    鹰眼道：“大王必是行家，第一次见面就看出了草民这张弓的异处。”
    姬满道：“寡人也有一张弓，弓弦与你的极其相似，故而猜测并非凡品。”
    鹰眼好奇道：“大王的宝弓，可否容草民一观？”
    姬满道：“长风，去把寡人的弓取来。”
    不多时，长风取来了弓，盛姬和雨灵也跟来了，周围人越聚越多。
    弓臂是金制的，韧性更大，不会断裂，上面刻有铭文：“屈申之义，发之行之，无忘自过。”弓弦确实比普通强弓粗了许多，同鹰眼的弓弦差不多。
    鹰眼捏了捏弓弦道：“果然是龙筋，大王宝弓是神物。”
    姬满道：“这张弓是祖传的，已经有百年历史了。”
    从弓上铭文看，此弓应是周武王遗物。周武王即位伊始，曾向姜太公请教治国安民之道，姜太公引用古传《丹书》，告之以“敬胜怠者吉，怠胜敬者灭”。武王听了惶恐警惕，自作《戒书》，并在日常用品上设置铭辞。
    鹰眼奇怪道：“弓弦上怎会有道口子？”
    众人凑上前细看，见弓弦下端果然有一处裂缝，深达中间位置，也就是说断了一半。
    闪灵猜测道：“是磨损吧？”
    鹰眼断然否定道：“龙筋极其坚韧，即使故意在砂石上磨擦也很难弄出痕迹。这是道裂痕，裂口如利刃留下的割痕，绝非磨擦所致。”
    姬满道：“自寡人记事起，就有这道裂痕。”
    鹰眼捏了捏弓弦道：“可是，刀剑也难以损伤龙筋。”
    无知道：“也许是宝刃所致。”
    “这倒很有可能：宝刃的主人屠龙斩蛟，留下了这处痕迹。”
    众人露出惋惜的神情。
    鹰眼以专家的口吻道：“以龙筋的强度来说，不要说断了一半，即便再多些，仍然有强大的弹力和韧性，并不妨碍使用。”
    无知问道：“大王可曾用它射猎？”
    姬满道：“寡人一直不敢拉得过满，多是用它来做做样子罢了。”
    鹰眼道：“这是一张宝弓，未尽其用，实在可惜。”
    “祖传之物，寡人不敢冒险。”
    偃师道：“不用担心，即便拉断了，在下也可以把它粘上。”
    鹰眼不由嗤笑道：“世上哪有能粘接弓弦的胶？普通弓弦尚不可行，何况龙筋！”
    偃师并不反驳，去车上自己携带的百宝箱中取出一个小瓷瓶，从里面倒出一粒碧玉般闪闪发光的小圆球。
    众人无不奇怪：这碎玉般的东西，怎么可能将弓弦粘接起来！
    偃师自腰间取出一柄短刀，将那粒小球挑着放到了篝火之上。
    过了片刻，那粒东西竟然熔化了，如水银般在刀面上来回滚动。
    偃师将短刀拿离篝火，道：“风卫，麻烦你把弓弦损伤处浸在这里面。”
    长风一听不敢怠慢，忙依言而行。
    说也奇怪，弓弦靠近那滴东西，如同被吸引般沉浸了下去。那滴东西越来越少，片刻工夫便完全不见了。弓弦上的裂缝竟然神奇地消失了，没有留下任何痕迹，仿佛从不存在过一般。
    偃师收回短刀，用手指轻触弓弦修复处，似乎在感受温度，表情颇为满意，对姬满道：“幸不辱命，大王以后可放心使用。”
    长风将弓递给姬满，姬满颇感诧异：弓弦竟然丝毫没有变粗，那粒小球哪里去了？
    姬满试着将弓拉开，果然如常。
    见他仍不敢过于用力，偃师道：“大王不妨用力些，即便九牛之力也不可能拉断弓弦。”
    伯冏担心道：“万一断了呢？”
    偃师傲然道：“如果连这点把握都没有，在下岂敢轻易尝试！”
    姬满加大力量，弓开如满月，弓弦伤损处毫无异常。
    众人都知道龙筋韧性绝佳，看鹰眼射猎就知道拉开不易，此时皆暗暗称奇：没想到看起来颇为儒雅的姬满竟有如许大力气！
    姬满松开弓弦，面态如常，对偃师施礼道：“多谢偃师！”
    偃师急忙还礼道：“些许小事，不足挂齿。”
    姬满由衷致谢道：“此弓乃祖传之物，对寡人意义非同寻常！以前只是个摆设，今后可发挥它的真正用途，善莫大焉！”
    盛姬好奇道：“刚刚那是什么东西？”
    “集弦胶。”
    “集弦胶？从未听说过，偃师可否为我等解释一下它的来历？”
    “此物产自东海凤驎洲，洲上栖息着凤凰和独角宝马，四面由羽毛都浮不起的弱水环绕。将凤嘴和马角放在一起煎熬，制成的灵胶名为‘集弦胶’，又叫‘连金泥’。断了的弓弦和折了的刀剑只要用它一粘，立刻就能接好，并且永不再断。”
    毋霸不相信道：“我试试，如果没问题才说明确实管用。”
    伯冏不悦道：“你没轻没重的，万一损了大王宝弓，悔之莫及。”
    姬满道：“他想试就试吧。集弦胶果是宝物，即便拉断了，仍可重新粘和。”
    毋霸接过弓双臂一分，弓的整个形状从竖长变圆，然后逐渐扁平！
    众人齐声喝采道：“果然神力！”
    伯冏急忙道：“可以了，快停下！”
    毋霸闻言忙松开弓弦。
    伯冏训斥道：“真是不知轻重，你看看，弓背都变形了。”
    众人细看，弓臂在毋霸神力拉扯之下果然变短了。
    毋霸憨笑道：“没关系，我再给掰回去。”说完，他抓住弓臂两端微微用力，弓臂竟然又给掰回了原样。
    伯冏训斥毋霸道：“你就会使蛮力！幸好宝弓无恙，否则，看你如何收场！”
    姬满道：“寡人知道此弓不容易毁坏，却也没想到他竟有如此神力。寡人允许试的，不怪他。”
    伯冏道：“大王不妨试射，看看是否如常！”
    姬满道：“也好，寡人就试一下。”
    长风闻言取箭递了过去。
    姬满向天空中搜寻，近处没有目标，远处倒是有一只禽鸟向这边飞来，越来越近。
    闪灵问鹰眼道：“你看得清那是什么鸟吗？”
    鹰眼面带困惑道：“一只怪鸟，从未见过的。”
    闪灵好奇道：“听说神箭手练眼力要盯着极小的目标，一直把它看大就容易射中了，你是这么习射的吗？”
    鹰眼笑道：“那是糊弄外行的。你想想，如果看到虱子像车轮般大，那自己的手有多大，弓有多大，箭有多长？距离也会同样放大，本来一百米的距离可能变成一万米了。”
    闪灵想想也对，又问道：“你眼神为何这么好？”
    “人的天赋不同，拿你来说，动作快捷天下无双，别人即便付出更多努力也难达到你一半的水平。我从小就能看清别人注意不到的细节。”
    空中飞鸟越来越近，姬满拉满弓一箭射出，箭矢穿过禽鸟身体继续飞出一段距离才落下来，而那只鸟似乎并未受伤，仍在展翅飞翔。
    姬满异常惊讶——难以相信被自己射中的飞鸟竟然还能若无其事地继续飞行。
    长风、闪灵目力虽不如鹰眼看得那么远那么清晰，但瞬间捕捉力极强，他们同样惊奇不已：那只飞鸟怎么像是幻影一般，利箭竟然毫无阻碍地透身而过？
    姬满再次搭上一支利箭。
    无知忽然道：“那是比翼鸟，一种吉鸟，杀之不祥。”
    姬满面带茫然道：“比翼鸟？”
    无知道：“是的，关于这种罕见的飞禽，还有一个悲戚缠绵的传说。”
    本来站在远处的盛姬缓步走近，道：“先生不妨说来听听。”
    无知道：“等我讲完这个故事，诸位就知道大王为何没能射落它了。”
    传说，在中华神州遥远的西南方有座钟离山，山上居住着五个氏族：巴氏、樊氏、曋氏、相氏、郑氏，各自奉祀本族信仰的鬼神，相互之间常常为一点小事争斗不休，你砍我杀，五个部族都损失惨重。时间长了，大家意识到这样斗下去对谁都没好处，于是，五族酋长达成共识，各族推选出一名代表比试本领，取得最终胜利的人将成为五部族的共同首领。
    巴氏子务相以卓越的能力夺得了部落首领之位，五族合为一族，不再争斗，实力越来越强大，人口一天天增多。时间长了，原来的洞穴住不下了，食物也越来越少，务相决定率领全族百姓去寻找新的家园。他们乘船顺流而下，来到一处名叫盐阳的地方。
    统治盐阳的是位能歌善舞的女王，人们称其为盐水女神，世上所有的文字都难以形容她的美丽。那日，务相坐在船上，忽然听到岸边传来优美的歌声，盐水女神出现了。一时间江水停流，众人痴呆，只有优美的歌声在林间树梢飘荡。女神长发随风起舞，男人痴迷的目光都聚集在了她的身上。
    盐水女神一见务相便被他的英雄气概折服，产生了爱慕之情，愿意以身相许，同其结为夫妻。务相虽然也被女神的美貌和风韵倾倒，但感到盐阳地方太小，无法为整个部族提供足够的生存空间。如果自己单独留下对不起全族父老，思来想去，他婉言谢绝了女神的要求。
    痴情的女神并未放弃，她期望用爱情的力量留住心上人，百般阻挠务相离开。务相为了族人的利益，只能忍痛放弃爱情。这日，他召集族人整装待发，江上忽然刮起了大风，林中飞出无数乌鸦，领头的那只巨大无比，带领众鸦在空中盘旋往复。一时间遮天蔽日，飞沙走石，江上风浪越来越大，务相的船队无法启航。
    务相犹豫不决。巫师说乌鸦是凶兆，只有把领头的那只射死才能顺利成行。天上乌鸦越来越多，不时发出阵阵刺耳的鸣叫。务相取下弓箭瞄准领头的乌鸦，利箭穿透空气发出摄魂的啸声。
    随着一声凄厉的惨叫，漫天群鸦顷刻间全部消失了。风止浪歇，艳阳重现，江面上映射出万道金光。众人看到一个长发飘飘的女子自空中坠落，鲜血飞洒，在阳光的照耀下艳丽而又诡异。
    女子落到水中，众人发现原来是盐水女神。盐水女神幻化为乌鸦，是想阻止务相离开。
    务相大惊，弓箭失手坠地，发疯般跑上前去。女神双眸紧闭，面色苍白，已是奄奄一息。痴情的盐水女神带着无限哀思和遗憾，随着水流永远离去了。
    五族之人纵情欢呼，庆贺可以起程了。可务相眼里噙着泪花，怔怔地注视着逝去的流水，形同痴呆。
    没了歌声和舞蹈，山林从此寂静。
    务相率领部族百姓乘船离开盐阳，继续寻觅新家园。他们找到一大片富饶肥沃的土地，经过多年努力，建成了一座雄伟美丽的城镇，子孙世世代代繁衍生息下来。
    务相无法忘记盐水女神，部落人民安居乐业之后，他回到了同女神结识之处，来到她的墓前。
    墓穴忽然裂开，里面跳出一只美丽的绿色禽鸟。这鸟只有半边翅膀，飞不起来只能跳跃，务相觉得奇怪便跟了过去。小鸟虽不能飞，却速度奇快，不一会儿便来到盐水女神当初被务相射落之处。
    务相站在水边，静静盯着那只绿鸟，似乎感受到了爱人的召唤。他纵身跳入河中，水花四溅，中间跃出一只红色单翅小鸟，在水面扑腾挣扎着冲向岸边。
    那只单翅绿鸟见状，纵身投向水中，两只鸟互相纠缠着融为一体，飞向了天空。
    后来，人们便把这种鸟称作比翼鸟。

    无知的故事讲完了，众人皆沉默无语，似乎还沉浸在凄美的氛围之中。
    盛姬眼中充满憧憬。
    无知对鹰眼道：“比翼鸟其实是两只鸟，都仅有一只翅膀、一只眼睛，必须两只并在一起才能飞翔。双鸟飞止饮啄，不相分离，死而复生，必在一处。”
    鹰眼点头道：“那只飞鸟外表并不出奇，样子像野鸭，翅膀一半绿一半红。大王刚才那一箭自两鸟中间穿过，它们都未受伤。”
    众人听了似信非信。
    十二

    次日，盛姬突感身体不适，姬满于是决定就地休整一日。
    帐篷中，雨灵不解地问盛姬道：“王后，刚刚为何不让大王进来探视？”
    “我现在这样子，大王见了会担心的。等我精神些了再见，就没那么多顾虑了。”
    “王后好好休息吧，有什么需要吩咐婢子就好。”
    “我现在也睡不着，和你说说话也没关系。”
    “哦，”雨灵犹豫着道：“王后，婢子有件事不知该不该问？”
    盛姬略感奇怪道：“你怎么也变得吞吞吐吐了？”
    “王后，婢子见你从不以貌取人，为何这次生病像是变了个人？”
    “你还不知道我小时候的经历吧？”
    “是啊，王后从来没说起过。”
    “今天就给你说说吧，也许可以解答你刚刚的问题。”盛姬将身子抬高些许，开始娓娓道来：“我小时候原本很幸福，直到七、八岁时，父亲被新纳的小妾所惑，不仅疏远了先母，也不再关心我和弟弟。那个女人刚开始还比较规矩，后来发现很受宠爱，做点过火的事没关系，最多被轻描淡写责备两句，于是胆子逐渐大了起来，开始为所欲为。不仅家臣、奴仆，我和弟弟也时常被她欺凌。她有了儿子之后更是变本加厉，好吃好喝的总是先顾着亲生儿子，吃剩下的才轮到我和弟弟。昭王为大王求亲时，她甚至想用自己的女儿代替我，只因年龄太小未能如愿。她还多次陷害我弟弟，想让先父立她儿子为继承人，幸好大王坚持不能乱了规矩，这才没令她得逞。”
    雨灵若有所悟：“原来是这样。”
    “我已经没什么指望了，只希望儿子不受影响。”
    雨灵认真地问道：“男人都是喜新厌旧吗？”
    盛姬道：“喜新厌旧是人之天性，女人也一样。责任感强的人会控制自身情感，不做非分之想，这样的人才值得托付终生。”
    雨灵明白，王后这是在以亲身经验告诫自己如何做好终身选择。
    她目注远处警戒的武士，问道：“这么多武士，王后为何偏选一个相貌如此丑陋的？”
    盛姬道：“仲青原来并非如此，他用情至深，值得信任。”
    雨灵惊讶道：“难道他还有一段故事？”
    盛姬道：“他年轻时相当英俊，曾与一个女孩相爱，外出游玩遇到一只饿狼，他拼死与狼搏斗，被咬得面目全非，最终杀死饿狼保护了女友，脸上那些疤痕就是那时留下的。他自惭形秽躲着女友，女友却对他不离不弃。后来女孩入宫，他也入宫担任侍卫。我知道此事后本想成全他们，但女孩忽然一病不起。我多次让疾医为其诊治，可惜女孩仍是无救。他心怀感激，主动要求担任我的护卫。”
    雨灵端上一碗汤药，道：“王后，你又说了不少话，看上去更虚弱了，还是喝了这碗养神汤好好修息。大王等下一定还会前来探望，总不能一直避而不见吧！”
    盛姬叹了口气，喝下汤道：“你一天到晚服侍我也怪辛苦的，我休息，你也出去歇歇吧，过一个时辰再来。”
    “不碍事的，我愿意服侍王后。”
    “我睡一会儿，用不着你。让你出去就出去，听话。”
    “是。”
    雨灵出了帐篷，见姬满正要外出，长风似乎并不准备随行。她来回走动片刻，等到长风只有一个人时匆匆走了过去，半途却被一个魁梧的士兵拦住了。
    雨灵怒道：“为什么不让我过去？也不看看我是谁！”
    士兵冷冰冰道：“不管你是谁，都不能过去！”
    “我，我……”
    长风听到争吵，远远吩咐士兵道：“让她过来。”
    雨灵过去气乎乎道：“那人是你的手下？”
    “是。”
    “怎么傻乎乎的，连我也拦着。”
    “他也是职责所在，”长风问道：“有事？”
    雨灵眨眨眼道：“大王呢？”
    长风道：“刚刚走开，到山上看地形去了。”
    “大护卫，你怎么没跟着去？”
    长风解释道：“闪灵他们几个也想看看风景，都跟着去了。周围没什么风险，大王就没让我跟着……是不是王后有事找大王？我这就去寻他回来。”
    雨灵急忙阻止道：“不用，也没什么急事。”
    “不是王后找大王？”
    雨灵含含糊糊道：“哦……是，不过，王后只是想知道，现在到了什么地方。”
    “这我都不太清楚，姑娘可以去问无知，他知道得最清楚。”说着，长风指了指远处的无知。
    雨灵皱眉道：“那个老头子啊，我知道的……”
    “他其实很和善，我帮你找他过来……”
    雨灵闻言急忙道：“别，别……”
    “怎么了？”长风不解道。
    雨灵转转眼珠道：“其实，王后只是随口一说，也不是多大的事儿……等大王回来，王后自己问就可以了。”
    “那好吧。”长风早知道她有意接近自己——刚刚姬满没离开时，她就在附近转来转去，等着姬满走了才过来的。
    “大护卫现在无事，可否陪小女子走走？”雨灵说着，轻移脚步向长风靠近。
    “去哪里啊？”
    “哎吆……”雨灵没注意脚下，踩到了一块石头，身子一歪，急忙伸手抓住长风手臂。
    长风扶住她道：“怎么了？”
    “脚崴了……”
    “厉害吗？”
    雨灵娇声道：“好痛……”
    长风关心道：“那怎么办？找疾医看看吧。”
    雨灵道：“听说大护卫擅长治疗外伤，何必舍近求远去找疾医！”
    长风面孔发热道：“这，这不太好吧……”
    正在一旁遛马的造父知道雨灵有意接近长风，暗自偷笑，故意自告奋勇道：“雨灵姑娘，在下粗通医术，帮你看看如何？”
    雨灵白了他一眼，没好气道：“你还是照顾马去吧！”
    造父扭头冲长风挤眉弄眼，小声道：“还是大护卫有魅力！”
    见长风不肯帮忙，雨灵转动了几下脚踝，有些幽怨地对长风道：“一点儿同情心都没有！”
    长风忙道：“车上有跌打药，在下这就去拿。”
    雨灵没好气道：“不用了！”她站直身子走出几步，看上去并无大碍。
    两人并肩向营地外走去，雨灵忽然问道：“大护卫这么好的身手，成熟稳重，名声又大，应该有不少人家找你提亲吧？”
    长风道：“在下自来少与异性接触。”
    雨灵格格笑道：“或许有女孩子暗中喜欢你呢……”
    长风道：“这就不清楚了。”
    雨灵不相信道：“大护卫，男女相悦天经地义，没必要瞒着我吧！”
    长风一副诚恳表情道：“真的没有。”
    雨灵犹豫着道：“大护卫，我……我想问你一件事……”
    长风忙道：“请姑娘明示。”
    雨灵俏脸儿红彤彤的，吞吞吐吐道：“大护卫，你愿意和我交朋友吗？”
    长风有些受宠若惊道：“在下只是一介莽夫，恐怕配不上姑娘。”
    雨灵没好气道：“你这人怎么了？人家一个女孩子，这话都说出口了，你还拿架子！”
    长风忙道：“我当然愿意，求之不得……”
    雨灵欣然道：“没想到不畏刀枪箭雨的大护卫，在女人面前这么胆小！”
    长风尴尬道：“在下实在没有同女人打交道的经验。”
    雨灵道：“你看大王，对王后多体贴，简直就是男人的楷模！”
    “当然，大王不仅英明神武，更是情深意重，足令天下众生景仰。”
    雨灵忽然问道：“如果我病了，你是否会像大王那样为我去寻求灵药？”
    长风皱眉道：“你没病没灾的，要那东西做甚！”
    “听说有令人青春永驻的灵药，这可是每个女人的梦想！”
    长风夸张道：“永远年青，那岂不成了怪物。一家人在一起，如果祖孙母女看起来同样年龄，岂不荒诞！三十年后我满脸皱纹，你如果仍然如此年青美丽，我该怎么称呼！”
    雨灵气呼呼道：“你这人真没情趣！”

    傍晚，盛姬感觉好些了，请姬满入帐询问道：“听说大王去巡视了？”
    “是的。”
    “是担心戎人吗？”
    “寡人是有些奇怪：这几日游骑探马不断打听，竟然没有犬戎的丝毫消息，似乎凭空消失了。”
    盛姬安慰道：“犬戎那么多人畜，不可能完全隐藏行迹，用不了多久就会知道他们的去向。”
    “此次出行的主要目的并非犬戎，他们不来捣乱也是好的。”
    盛姬叹道：“唉，为了虚无缥缈的传说，劳动大王如此辛苦，老妇委实不安！”
    姬满道：“爱姬，你该对寡人有信心才是。”
    盛姬道：“老妇的身体一时也难以好转，大王不必再受颠簸之苦，还是回去吧。”
    姬满呆了半晌，道：“无知说没多远了，用不了一旬便可抵达西海、昆仑。只要得到灵药，爱姬便可康复如初。”
    盛姬忍不住道：“如果真有不死药，哪还轮到大王即位。”
    姬满坚决道：“有些事情即便明知没有结果，也必须坚持做下去。”
    “可是，老妇这身子……”
    姬满道：“寡人明白，爱姬怕是无法支撑下去了。”
    “是的。偃师已经把车辆改装得很舒适了，不仅添加伏兔减少了震动，连车轮都包裹了兽皮，不可能再有明显改善了。”
    “寡人想过了，再向前驶出国界，风险大增，爱姬就不要去了。留一半人在此保护爱姬，寡人轻车前往，旬日间便可往返。”
    盛姬劝道：“大王何必勉强！”
    姬满口气轻松道：“爱姬也看到了，这一路上并无凶险。”
    盛姬担心道：“听说西王母居于昆仑，长着豹尾、虎齿，是个半人半兽的怪物。那里即便有灵药，凡人也无法得到。王母座下的许多怪物守护着灵药，它们设置迷魂阵，凡人进去就会迷失方向，再也找不到归路；怪物还能发出令人心智迷失的歌声，引诱凡人自杀，或者自相残杀；还有许多以人为食的怪兽……”
    姬满安慰盛姬道：“西王母座下的青鸟、玉兔、三足乌、九尾狐都是瑞兽，没有那么可怕。”
    盛姬道：“走得越远，遇到的稀奇古怪之物越多。前几日，雨灵差点被怪蛇咬到。”
    姬满坚决道：“事已至此，开弓没有回头箭。”
    盛姬引用姬满弓上所刻铭文劝道：“大王，弓弦不能一直崩紧，行事切勿过分。”
    姬满听了此言不禁对西行的信心有些动摇：自己如此固执己见，结果如何实难预料。一路上遇到的客商无人确知昆仑出产灵药，倒是说了不少艰险之语。现在分手兵力分散，不论自己还是留下来的盛姬，万一遇到强敌风险都大了许多。可事到如今，又不能不坚持下去——如果半途而废，无论对自己还是对随行众臣，都是一次巨大挫折。
    见姬满沉思不语，盛姬强打精神道：“大王，今日天气晴好，没有风沙，老妇想陪大王一起欣赏落日。”
    姬满心中一热：好多日子没有这样温馨相处了，于是命造父将马车驶到高处面对西方，姬满掀开车帘，怀拥盛姬共赏夕阳。
    盛姬幽幽道：“大王这一去，不知何时才能回来！”
    姬满也觉得心中有些戚然：“距离西海已不是很远，寡人会时刻记着爱姬，快马加鞭缩短旅程。”
    盛姬道：“大王这是在安慰老妇。”
    “寡人何时骗过爱姬！”
    盛姬轻轻握着姬满右手，道：“大王不必如此挂念老妇，一定要注意自身安全，老妇可不想大王冒险。”
    姬满感动道：“爱姬放心，有长风等人在，寡人一定能安然返回，绝不会令爱姬失望！”
    盛姬叹息道：“未能给大王多生几个儿子，老妇心中有愧。”
    姬满道：“我们又都不老，还有的是机会。”
    沉默片刻，盛姬忽道：“偃师谈及的美颜草传说，真是一个伤感故事。”
    姬满点头道：“人的外表看多便习惯了，美丑的感觉并不明显。”
    盛姬眼神有些迷离不定道：“既然这样，大王想必已看厌了老妇。普天之下，莫非王臣，大王还会宠爱其他女人的。”
    姬满盯着盛姬双眼，缓缓道：“一生只爱一人，感情才能醇厚。”
    盛姬身体一震，缓缓偎入姬满怀中。
    姬满轻轻握着盛姬一双柔荑，凝视面纱之上的如水双眸，数次抬手，似乎想掀开那层面纱，最终还是放弃了。
    到了此时，姬满反而不想看到薄纱之后的真面目了。掀开之后如果面容有变，他还没想好如何应对，不如保持不变——盛姬情绪稳定很重要。
    盛姬悄悄伸手握住怀中的小锦囊，心潮起伏澎湃，有心露出真容，可面纱已经戴了许久，此时反不好主动掀开。
    夕阳没入地平线大半，时光似乎停顿了。
    十三

    探路的马车奔驰如飞，将大队人马远远甩在了后面。
    站在车头观望的鹰眼忽然让车夫停下来，顺着他的眼光望去，无知等人发现地面上有大片马蹄践踏的痕迹。
    闪灵道：“好大一群野马，造父赶上去也许会有意外之喜！”
    鹰眼困惑道：“看起来不像野马，蹄印较深，马背上都有骑手。”
    正说着，地面忽然震动起来，马蹄声如骤雨密雷由远及近，数百骑士挟滚滚烟尘迎面扑来，速度虽然不是很快，但人多势众汹涌如潮，场面惊心动魄。
    周围都是平坦之地，对方却没有转向之意。如果不及时避让，对方数百骑足以将这辆马车淹没！
    几人不由骇然变色：此处已非周人势力范围所及，出现的大批人马多半是蛮戎。如果对方发动攻击，己方只有数人，根本无法抵挡。
    车夫正迟疑不决，鹰眼仰头见空中盘旋着数十只巨雕，他沉静地取下龙筋弓，左手稳稳托住，右手搭箭缓缓将弓拉满。
    对面大批骑士距离只有百余步了，鹰眼将弓抬高，箭去如流星，自一头巨雕头颈间穿过，余力未尽，又贯穿了另一头巨雕的脖子。
    双雕重重砸落地面，在寸草不生的黄土映衬下异常醒目。
    奔驰而来的队伍最前面一人似是首领，突然高高举起左臂，右手收紧缰绳。
    他胯下的骏马受到刺激直立而起，前蹄在空中徒劳地踢了几下，重新落回地面。
    马上之人骑术精湛，面不变色，冷然注视着丈外地面上的两只巨雕。
    大批骑士都停了下来，排列在首领身侧身后，不敢超越。
    首领豹头环眼，长发披肩，满面乱糟糟的胡须，视线从巨雕转移到了数十丈外的鹰眼等人身上。
    闪灵手按剑柄；鹰眼又搭上一支利箭，引弓蓄势待发；毋霸泰然自若，似乎浑然不知冲突一触即发。
    双方相距不足百步，正是弓箭威力最大的射程。骑士首领知道，面前双雕是明确无误的警告信号，如果继续冲过去，对方必然会射出利箭。自己一方虽然人多势众，但对方神射惊人，数十丈距离足够连发数箭甚至十数箭，首当其冲者必然会被一一射杀，绝无幸免。
    头领肯定不想以身犯险，但也不好命令下属冲在前面送死。
    首领身后一人看上去似是中原人士，年约三十出头，青森森一张面孔毫无表情，目光如冰。他驱马上前凑近头领低语了一阵，头领原本绷紧的脸色松弛了下来，目光闪烁不定，微微点头。
    忽然，对面一人翻身下马向前走来。
    如果纵马上前，很可能挨上一箭。下马步行表示并无敌意，鹰眼自然不好放箭。
    来人肤色黝黑，身高不比毋霸差多少，豹头环眼，须发蓬张，一看就是条胳膊上能跑马的好汉。
    这人走到双方对峙的中央位置站定，拍打着胸脯嚷道：“箭法准算不了什么，力气大才是真正的好汉。如果有人力气比我大，就让你们先走；如果没人比我力气大，你们就乖乖让开。”
    毋霸笑道：“我的买卖来了。”说完纵身跳下战车，提着狼牙棒迎上前去道：“我最喜欢比力气，你算是找对人了。”
    黑大汉一见毋霸手中的狼牙棒，口气顿时弱了三分：“只比力气，不用兵器。”
    毋霸将狼牙棒重重一顿插入地下，道：“空手怎么比？”
    黑大汉左右一扫，指着不远处的一块巨石道：“看到那块石头了吗？”
    那块大石估计有四、五百斤重，被风雨打磨成了圆球状。
    毋霸不屑一顾道：“太轻了。”
    “轻有轻的比法。”
    “你说说看。”
    “我把这块石头扔给你，如果你接不住就算输了。”
    “如果我能接住呢？”
    “那你就扔还给我，我接不住算输。”
    “如果你也能接住呢？”
    “那就继续扔，直到分出胜负为止。”
    “好。”
    黑大汉见毋霸答应，于是过去将巨石托在胸前，转身向前冲了两步，将双方距离缩短到两丈左右，猛地抛起巨石砸向毋霸。
    这显然不公平：巨石下落之势加上速度，冲击力比本身重量大得多，要想接住，必须比抛石之人力量更大。
    毋霸连正眼也不瞧一下，上身半转，轻舒右臂稳稳接住巨石，仿佛只是接了个木制空心球。
    他手臂微微一抖，巨石弹起数尺，落下接住，再度用力抛高丈余，巨石从右侧飞到左侧，他更换手臂接住，巨石在胳膊上来回滚动……
    一连串杂耍般表演，双方众人看得目瞪口呆！
    毋霸蓦然双臂伸直将巨石高举过顶，大声喝道：“接住！”
    巨石笔直向对方飞去。
    托在胸前双手抛，可以借助腰腿及腹部力量；举过头顶由上向前砸，难度更大，几乎全凭手臂力量。
    巨石直线飞行，说明速度极快。
    黑大汉见状知道自己接不住，急忙侧身扑倒。巨石飞出六、七丈方才落地，一直滚入对方人马丛中，引起一阵骚乱。
    黑大汉知道双方力量相差太远，起身灰溜溜回去了。
    毋霸回身抄起狼牙棒，见对方仍无意让开，怒道：“尔等如有不服，尽管撒马过来！”
    远处尘土飞扬——姬满的大队人马赶上来了。
    青脸汉子见状对戎人首领低语几句，首领注视远远赶来的长长车队发出一声低吼，掉转马头高举右臂，长啸声中纵马狂奔而去。数百骑士紧随其后，片刻间便去远了。
    造父驾车驶到近前，见闪灵等人候在道旁，面色有异，于是停下车来问道：“出什么事了？”
    无知将刚刚发生的事情向姬满简单讲述了一遍，道：“臣估计，这些人是犬戎所属。”
    鹰眼也道：“对方头领腰间佩了一把怪刀，刀柄是凶猛的犬首形状，我好像听说过那把刀。”
    “什么刀？”
    “似乎是传说已久的夏王三邪刀之一——犬神！”
    相传，上古时期有三把邪刀，分别是龙牙、虎翼、犬神，原料奇特，刀身上还附有邪恶的诅咒。夏朝末年，三刀被桀获得，供奉于太庙之中。据史料记载，商汤攻入夏朝太庙时，黑云遮天，鬼哭神嚎，龙牙、虎翼、犬神化为三股妖风涌出太庙，商军顿时死伤无数。汤王弃戈下马，手持轩辕剑闯入太庙主殿，挥剑疾斩，三大邪刀被击为碎片。夏朝灭亡之后，汤王将邪刀碎片收集起来封存于地下。
    闪灵猜测道：“犬戎得名，难道与这把刀有关？”
    无知道：“犬戎本是戎人的一支，传说数百年前得到一柄神刀，威力无比，因刀柄是犬首状，因此部落以犬为图腾，号为犬戎。”
    “一把刀即便切金断玉，威力也是有限。”
    无知道：“传说夏王三邪刀上附有魔咒，刀主可借神魔之力。如果是那把妖刀，我们真要小心了。”
    “佩带那柄刀的一定是戎王！”姬满沉思片刻，自语道：“奇怪，他们这是去哪里？”
    如果是戎王，本就要离开这片地方，心中耿耿于怀，因此不同姬满见面，也是正常心理。
    鹰眼道：“没带辎重，应该只是游荡，并非迁移。对方全是精壮，他们的营地应该就在附近。”
    无知请示道：“要不要探查一下他们的动静？”
    姬满虽然很想知道犬戎为何出现在这里，但想到盛姬正日夜期盼自己早日返回，担心同犬戎大部队遭遇会起冲突，不论胜负如何必然耽搁行程，于是决定不理会戎人，继续前进。

    次日清晨，姬满起身出帐向河边走去，早已在帐外无声静候的长风悄悄跟在了他的身后。这些年来，长风就像姬满的影子，尤其是在外出时。
    值夜哨兵旁边的篝火已经燃尽，丝丝青烟袅袅上升。
    盛姬不在，姬满感觉益发孤独。经过了数千里漫漫旅途，却没有得到多少有用的消息来增加信心，各种不确定性令他对此行前景忧虑不安，遭遇犬戎更加剧了这种情绪。
    忽然，平地刮起一阵怪风，只在姬满身前数丈方圆。周围光线暗了许多，一个细长扭曲的影子如幽灵般自黑暗中显现，向姬满飘来。
    姬满以为自己眼花了，揉揉眼睛细看，原来不过是一团更浓些的雾气。
    他正暗笑自己大惊小怪，那团雾气忽然动了起来，如同一个妖娆的舞姬，四肢伸缩不定，腰臀扭动，颇具诱惑。
    姬满目睹诡异现象，正想转身返回营地，忽听雾中有人呼叫自己的名字：“姬满……姬满……”
    声音似乎就在耳边，他不由停下脚步四处张望，却看不到有人。
    陌生的声音，绝不是熟人发出的。
    “姬满，姬满……”声音远了些，似乎退到了两、三丈外。
    姬满心想：邪不胜正，寡人倒要看看这到底是个什么怪物！
    “大王，怎么了？”身后的长风发现姬满行动有异，出声问道。
    姬满半转身注视着长风，露出奇怪的神情——难道，背后的长风一无所见？
    他指着那个徐徐后退的幻影问道：“那是什么？”
    长风有些茫然道：“大王，什么也没有。”
    姬满暗想：听声音并无恶意，似乎是要吸引自己过去。长风一跟上来，那怪物便退远，显然是不想让长风看到。
    他不由好奇心起，这怪物为何要叫自己的名字，难道是有求于己？或者，自己侵入了它的地盘，不高兴了？
    虽然有些心虚，但转而一想，怪物有什么好怕的，寡人是天子，怎能怕怪物！
    他于是对长风道：“寡人想单独走走，你不要跟太近。”
    说完，他继续向前走去。
    姬满距迷雾中的幻影越来越近，眼前呈现出一个似人非人的怪物：颈生双头，身躯细长如蛇，外面罩了件紫色长袍，形状怪异，见所未见，闻所未闻。
    姬满不由停下脚步，右手握住了剑柄，强壮着胆子道：“找寡人何事？”
    姬满佩剑是上古神刃昆吾，百邪不侵。千余年前的涿鹿大战时，蚩尤作法呼风唤雨，以浓雾困住黄帝一方。黄帝难敌蚩尤，九天玄女凝聚天地精华铸成一剑送给黄帝，这柄神剑就是昆吾剑。凭借此剑神力，黄帝破除蚩尤魔法，取得了最终胜利。
    怪物虽然外表唬人，但并无恶意，语气平和道：“只是想看看大王。”
    “哦？你认识寡人？”
    “普天之下，莫非王土，我岂能不知。”
    姬满有些不解道：“为何呼唤寡人之名？”
    “我只是想找个人说说话。天帝限制我与凡人来往，上一次和人说话，记得是一个叫姬瑕的。”
    “那是先王……”姬满吃惊道：“你什么时候见到他的？”
    “算起来差不多十年了，当时他带了不少士兵去南方，虽然征程顺利，最终却无福坐享其成。”
    姬满知道，怪物说的是昭王南征一事。可此地距离荆楚足有万里之遥，这个怪物难道有通灵之术？姬满于是试探着问道：“你知道寡人要去哪里？”
    怪物道：“西海、昆仑，距此已是不远。”
    姬满有些肯定自己的猜测了，继续问道：“此行能否成功？”
    怪物反问道：“如果我说不能，你会放弃此行吗？”
    姬满迟疑片刻，断然道：“不！”
    “那何必询问！”
    想起前日遇到犬戎，感觉此行变数越来越大，姬满面现犹疑之色。
    怪物忽然用背书般的口吻道：“变动不居，周流六虚；上下无常，刚柔相易。不可为典要，唯变所适。”
    “这……”姬满吃了一惊：怪物所言是周文王研究变化之道的感悟，它怎么会知道！
    姬满正想开口询问，远处阴沉的天空中忽然传来隐隐雷声，怪影蓦然消失了。
    姬满回到帐篷，感觉浑身无力、失魂落魄，竟然病倒了。
    听说姬满身体不适，众臣纷纷前来探视。
    姬满留下无知问道：“世间到底有没有鬼怪？”
    无知道：“疑心生暗鬼，鬼怪多是凡人想象出来的。”
    姬满面呈忧虑道：“寡人好像看到了怪物。”
    “大王可以描述一下它的样子吗？”
    “颈生双首，头大如斗，躯体像车辕那么长，身穿紫衣，头戴红帽。”
    无知道：“大王看到的不是鬼，而是一种名叫委蛇的怪物。委蛇尤其不喜欢雷车发出的隆隆声响，一听到这种声音就会消失。”
    姬满惊讶道：“不错，当时正是如此。”
    无知道：“一般人看不到委蛇，亲眼目睹委蛇之人必将成为霸主！”
    姬满心中一喜，仍是不解道：“他为何非要见寡人？”
    “委蛇通灵，它是想一瞻天子的风采。”
    姬满心存疑虑道：“寡人询问此行结果，它却以先王解释《易经》之语敷衍，莫非是不便明言？”
    无知见姬满郁郁寡欢，知道他担心西行徒劳无功，于是道：“委蛇也许是想借先王之语表达这样的意思：世事变幻无常，积极进取才能掌握主动，获得成功。当初武王伐纣，双方实力悬殊，几乎不可能成功，所以第一次汇合诸侯之后暂时放弃了。此后，武王仍然积蓄力量，不断转化形势，终于成功灭商。”
    姬满听了顿时兴奋道：“爱卿所言甚是！”
    他整顿衣冠，与无知侃侃而谈，身体不治而愈。

    “怎么越来越热？”毋霸脱了外衣，上身只剩了一件背心，胸前、臂膀上隆起的肌肉如同坟丘，汗滴在阳光照射下闪闪发亮。
    车队连日来一直向西北行进，地势渐高，虽是夏日却感觉不到酷热。这一日却越走越热，众人都感觉有些奇怪。
    闪灵道：“热气似乎是从山后传来的。”
    原本从北面刮来的山风都是凉飕飕的，此刻的北风却燥热难耐。
    转过面前的山丘，一股热浪扑面而来！
    热气来自一座高大的石山，山体沟壑林立，寸草不生，裸露的表层在太阳烘烤下如炉膛般炽烫，热浪滚滚令人透不过气来。岩层顺坡形成一条条沟壑，被风雨侵蚀下来的砂石碎土在山麓前聚为红色扇裙，前端因干旱缘故形成无数多边形龟裂，格外引人瞩目。
    无知道：“这是令丘山，又名火焰山，草木不生，山中常有烟气涌起。”
    “怪不得这么热！”
    马车驶近山脚，造父放慢了速度。
    一道红影自不远处的乱石间穿过，快逾电光。
    姬满惊讶道：“那是什么？”
    鹰眼道：“看起来像条犬……不过，哪有红色的犬？”
    无知道：“是天犬，不祥之兽，据说夜空流光就是天犬奔过留下的痕迹，它出现在哪里，哪里就会有战争。”
    鹰眼道：“那些冒着火焰的似乎是树木呢！”
    山间确实有不少树状物，枝条宛然，呈网状伸向天空。
    无知道：“那是不尽木，能一直燃烧许多年。”
    “可惜，无法砍一块带走。”
    无知对车夫道：“等一下大王吧，免得他们走错路。”
    周围空气受温度影响，厚薄不均，景物变得扭曲无常，看上去有一种梦幻的感觉。
    闪灵忽然露出警觉的表情，道：“附近有野兽。”
    “不会吧，这种热死人的地方，有也是怪物！”
    除了对面的火山，周围相当空旷。
    “我听到了兽类走动的声音。”
    闪灵耳目相当敏锐，同长风不分轩轾。
    “难道野兽还会隐身术不成？”
    正说着，山脚下的林中忽然冲出一头怪兽，身长八尺，白色长毛垂及地面，细如发丝。嘴部尖尖，有几分像鼠，两排牙齿尖如利刃，双眼射出阴森森的绿光，长尾拖在身后足有丈余。
    怪兽来到车前三丈处停下，发出低沉的吼声，冲车上众人龇牙瞪眼。
    显然，它刚刚躲在了火山之中，银白发亮的皮毛在火光掩映下几乎是完美的伪装。
    闪灵惊讶道：“这么大一头野猪，足有一千多斤，可以犒劳胃口了。”
    无知道：“不是野猪，是鼠。”
    “老鼠精也没这么大。”
    鹰眼猜道：“莫非是奚鼠？”
    奚鼠居于冰下，重达千斤，肉可食，皮毛可制衣被，为御寒上品。用其皮蒙鼓，其声可传千里。
    毋霸来了兴致：“我来收拾这畜生。”
    说完，他没拿自己的狼牙棒，而是取了杆枪跳下车去。
    无知急忙提醒道：“此兽浑身上下毛皮坚如龟甲，刀枪难入。”
    毋霸闻言弯腰捡起一块碗大的石头，猛地向怪物砸了过去。
    “砰”的一声，石块被弹落在地。足以砸死一头猛虎的大石，对怪兽并未造成丝毫伤害！
    毋霸吃惊不小，双目紧盯着怪兽踏前一步，举枪作势掷出。
    怪兽急忙向旁一闪，发现枪并未掷出，感觉受了愚弄，猛扑而上。
    毋霸一声怒吼，枪出如电。
    “咔嚓”一声，枪身自中折为两段。
    怪兽身影略一受阻，继续扑了上来。
    一双露着利趾的前爪眼看就要搭上毋霸双肩，那张丑陋的尖嘴咬向了毋霸咽喉。
    毋霸大吼一声，向后便倒。
    鹰眼飞快地弯弓搭箭，一箭射去正中怪物面门。
    “啪”的一声，剑杆断了，是被自身巨大的冲击力崩断的！
    受这一箭干扰，怪物行动迟钝了片刻，毋霸侥幸滚到一旁，没有受伤。
    怪兽毫发无伤，似乎被激怒了，咆哮着继续扑向毋霸。
    鹰眼惊讶道：“好硬的猪头。”说完又搭上一支利箭。
    无知道：“不是猪，是火鼠，又名火光兽，火山里的奇鼠，栖息在不尽木林中，它们在火中时身体为赤红色，出来时变为白色。此兽周身毛皮坚韧无比，不惧刀砍斧劈，只有胸前那条短短的黑线是致命弱点。”
    毋霸丢掉手中的半截枪身，抓住火鼠前爪大喝一声，将其庞大的身躯扔出三丈外。
    火鼠落地发出一声轰然巨响，打个滚又起来了，丝毫无碍。
    毋霸正惊讶于怪物敏捷的反应，忽听闪灵发出急切的警告声：“快躲。”
    一条软鞭横扫了过来，毋霸此时双手空空，无物可挡，急忙向侧一扑，翻滚了出去。
    软鞭落空击在地上，扫飞一片砂石，原来是火鼠的长尾。从力道估计，即使毋霸这样强健的身躯也会被打断腰身。
    毋霸惊出一身冷汗，耳畔再次响起闪灵的声音：“你动作太慢，我来对付他！”
    “这畜生好厉害。”毋霸惊叫着让到了一旁。
    说话间，火鼠已经扑了上来。
    闪灵不信邪，一剑劈中火鼠顶门，“铮”一声长剑崩起，火鼠丝毫未伤，
    火鼠浑身银毛耸立，围着闪灵上蹿下跳，连续进攻。
    闪灵击中火鼠数剑，却无法刺破兽皮，如隔靴搔痒，他不禁暗暗心惊。为避免火鼠转移目标攻击他人，闪灵且战且退，将火鼠引离战车。
    周旋了片刻，火鼠始终低头护住胸前致命要害，闪灵一时无可奈何。他正想着如何诱使火鼠露出命门，火鼠忽然笔直向他扑来。
    闪灵长剑在身前布起一道光幕，“当”的一声，剑身击在了火鼠前爪上。
    一股巨大的力量震得闪灵手臂发麻，手中剑几乎脱手坠落。他大惊失色，向后飞退，可仍然慢了刹那，火鼠前爪从其左臂掠过，衣破肌伤。
    为了不殃及车上众人，他尽量吸引住火鼠。只能躲避，无法伤敌，他感觉有些吃力。
    鹰眼道：“等下长风来了，用他的宝剑必定可以杀死这头畜生。”
    无知提醒道：“火鼠毛皮水火不侵，称为火浣布，脏了用火一烧便会亮丽如新，是无价之宝，尽量不要损伤。”
    鹰眼闻言心中一动，再发一箭，正中火鼠左眼。
    “嗷……”火鼠被射瞎一目，发出一声厉嚎，这反而激发了它的狂性，发疯般向闪灵扑去。
    闪灵展示绝顶轻功，身体如同失去了重量，飘浮在丈高的空中冉冉后退。
    火鼠四肢着地高度不够，碰不到闪灵，急切间身体猛地直立起来，体长八尺加上后腿的高度，足有一丈三四！
    闪灵如同飘荡在空中的一个纸扎人形，随着火鼠的狂扑一波波后退。就像一个不识水性的人身在河中，看到三尺外漂浮着一块木板，于是奋力去抓，每次手臂即将抓到时，木板恰好被水波推远，总是抓不到。
    忽然，火鼠似乎失去力量斜向摔出，仰面朝天倒在地上不停抽搐。
    闪灵的长剑准确贯入火鼠胸前黑线处，直没至柄。
    十四

    终于来到了西海之滨，车队沿岸而行，远处的雪山如玉龙横卧，巍然耸立于蓝天白云之下。冰川白雪皑皑、云雾缭绕，气象万千。一望无际的水面上雪峰倒映，万鸟翱翔，在阳光照耀下呈现出赏心悦目的自然美景。
    无知道：“那就是昆仑山了。传说，昆仑主峰位于天庭正下方，有通达仙界之路，因此被奉为圣山。”
    造父忽然放慢速度，奇怪道：“什么声音？”
    天际深处传来阵阵鼓声，低沉、妖异，似乎可穿透人体，将三魂七魄全部带走。
    声从何来？众人万分惊异。
    无知指着侧前方一块高达百丈的平顶巨石，面带忧虑道：“那应该是天鼓山，中有石鼓，与星宿对应。星宿动则石鼓鸣，石鼓鸣则国有灾。石鼓鸣声轻，灾殃及于万物；石鼓鸣声重，灾殃及于君主。”
    众人闻言正在发楞，忽见一匹白色骏马自远处狂奔而来。
    造父收紧缰绳，马车缓缓停了下来。
    来骑越来越近，可以看到马上是一个女人。
    空中一只飞鸟始终紧随奔马，鸣叫不止，似乎要阻止奔马。
    无知惊叫道：“是西王母。”
    姬满惊讶道：“你怎么知道？”
    无知指着空中飞鸟道：“那是青鸟，与西王母形影不离。传说西王母驾临前，总是先由青鸟传讯报信。”
    来骑发疯般狂奔不止，与马车错身而过。
    马上女人相当年轻，仓促间看不清面容，但身材匀称，右手抓紧了缰绳，双臂死死抱住马颈。
    造父道：“她的马似乎发疯了。”
    姬满急道：“快去救人。”
    造父忙调转马车追了上去。
    八骏奔驰如飞，双方距离越来越近，逐渐并驾齐驱。
    造父小心地靠近奔马，自腰间取出驯马的鞭子，在它眼前连连晃动。
    那匹白马竟然视而不见，没有任何反应！
    造父失望地收起马鞭道：“这马真的癫狂了，否则一定变老实。”
    姬满出主意道：“抢到前面拦住它！”
    造父道：“不行，此马已看不清眼前景物，如果强行阻拦，它会毫不犹豫撞上去。”
    “那怎么办？”
    造父道：“还有我呢！”
    伯冏心想：难道你还有办法？双方隔了两丈远，那匹马背上还有人，不可能跳过去；如果射杀疯马，这样的速度下马上女人跌落，幸存的机会实在渺茫。
    造父让伯冏帮忙驾车，自己飞快取出一捆绳索，打结制成了一个简单的套索。
    伯冏有些担心：疯马奔驰如飞，造父能准确套中吗？那女人紧紧抱着马颈，万一套中她，瞬间就会将她的脖子勒断。
    长风大声提醒道：“前面没有路了，是悬崖。”
    造父闻言，急忙将套索抛出，准确套住了奔马脖颈。
    奔马仍不驯服，继续挣扎着奔驰。
    伯冏也看到了前面的悬崖，奋力改变方向，逐渐收紧缰绳。
    八骏停了下来。
    奔马人立而起，马上女人骑术相当了得，双臂牢牢抱住马颈，竟然没被摔下去。
    凝视着丈外的悬崖绝壁，造父深深吸了口气，擦了擦额头的汗水，感觉后背凉飕飕的。
    女人从马上跳下来，从容走到车前道：“多谢相救！诸位从何而来？”
    口音有些怪怪的，但能听懂。
    女人看上去不过二十多岁，面容近乎完美，鼻梁挺拔，眉骨突出，极富立体感，一根丝带束着长长的黑发，肤色白得近乎透明。如果说有缺陷的话，那就是颧骨略高，神色中透出一股威严，令人感觉不易亲近。
    刚刚命悬一线，死里逃生，此刻她的面上竟无惊容。面对姬满等人言行从容不迫，气势丝毫不落下风。
    姬满下车道：“举手之劳，不必介怀。寡人周天子，你是……”
    女人略微一怔，沉稳道：“我是这片土地的主人，臣民称我为主后。”
    姬满暗想：这倒是运气，既然她是此间主人，接下来的事情想必会顺利许多，于是道：“原来是陛下，幸会。”
    白马逐渐安静了下来，浑身尽湿，似乎已经脱力。
    主后将停在肩头的青鸟举至眼前道：“去告诉他们，我在这里。”
    赤首黑目、异常美丽的青鸟似乎明白主后话中之意，点点头，鼓动翅膀腾空而起，盘旋片刻向她来时的方向飞去。
    造父走上前温柔地抚摸主后坐骑，将沾满汗水的手指放到鼻尖仔细嗅了几下，双睛闪动，似乎发现情况有异。
    伯冏问道：“怎么了？”
    “不对头，此马性情温顺，不该无故发狂。”
    这匹白马浑身皮毛油光水滑，没有一丝杂毛，背脊坚挺，四肢健壮如桩，肌纹清晰，体态均匀，显然是一匹不同寻常的龙驹！
    造父忽然上前对姬满耳语几句，姬满听了面色凝重起来，转头对主后道：“陛下，寡人下属有一事相告。”
    主后微笑道：“请说。”
    造父上前道：“陛下，您的坐骑食下一种罕见植物，导致产生幻觉，兴奋异常。就像人喝醉了无法控制自己，因此狂奔不止。”
    主后露出愕然的神情。
    造父继续道：“陛下很幸运，如果不在旷野之中，可能它早就撞死了。”
    他回身从车上取出一个袋子，系在了马臀之下。
    姬满不解道：“这是做什么？”
    造父道：“我想查看它的粪便，弄清楚何物导致此马发狂。”
    姬满邀请主后上车，两人并肩而立，马车缓缓前行。

    行不多久，迎面出现了一队人马，约有十数骑正狂奔而来。
    见长风紧张地挡在姬满身前，主后平静道：“是我的臣民。”
    造父闻言勒住八骏，停下车来。
    对面当先之人看到主后在战车之上被人前后簇拥，似乎吃了一惊，靠进之后打出手势，后面众骑士纷纷下马拔出兵刃围住了马车。
    长风见状顺手抄起一杆长枪，挡在了姬满身前。
    对面领头的是个壮年男子，国字脸，长眉入鬓，双眼炯炯有神，面容颇具威严。此刻，他正手持长刀向前逼近，似乎随时可能发起攻击。
    长风手握枪尾，将枪身平举在胸前，枪尖对准了壮年男子，如影随形。
    壮年男子心中一惊：此人决非易与之辈！
    枪长丈八，一寸长一寸强，施展开来对手很难近身。不过也有弱点，就是太重，普通人双手握住枪尾都未必能将枪尖抬到水平位置，要握得靠前些才能抬平。对面这人单手持枪如臂使指，枪尖跟随自己移动，隐隐有吞吐之势，手中刀绝对挡不住他的枪。
    壮年男子估计，假如己方一拥齐上，对手很可能发出石破天惊的一击，长枪横扫千军，把攻击范围内的所有人扫落马下。
    他不禁迟疑了。
    主后见形势不对，出声道：“尚武，你这是做什么？”
    与长风对峙的壮年人大声道：“陛下是不是被这些人挟持了？他们是哪里来的？”
    主后不悦道：“不要胡思乱想，这些都是周人，他们刚刚救了我。”
    “这么巧？”尚武神情犹疑中搀杂着困惑、迷乱：“陛下，千万别上了他们的当！”
    主后面色一沉道：“你看我像是被挟持的样子吗？”
    “如果没被挟持，陛下为何弃马登车？”
    “不是对你说了吗，他们救了我。”
    “哦……”
    “不要对客人不敬，收起兵器，以免误会。”
    尚武仍不肯相信：“陛下，他们是看我们人多，想让我们收起兵器发动突然袭击吧？”
    主后不悦道：“你怎如此多疑，连我的话也不信了！他们后面还有许多人马，很快就到。”
    尚武向车后望去，见远处果然有尘埃升起，知道主后所言不虚，忙收刀躬身道：“臣实在太过担心，紧张过度了。陛下一切可好？”
    “我很好，”主后向姬满介绍道：“这是尚武，总管敝国军务。”
    介绍完之后，主后问道：“是青鸟引你来的吗？”
    尚武楞了一下，脱口道：“不是。”
    主后奇怪道：“那你怎么找来的？”
    尚武道：“臣打猎时马失前蹄，受伤无法再骑，御马将陛下备用的马匹借给了臣。臣骑了不多远，马突然发疯……”
    主后惊道：“你骑的马也发疯了？”
    “是的，一路狂奔，把所有人都甩在了后面。”
    主后困惑道：“那你是怎么停下来的？”
    “臣发现情况不对，于是死死勒住它的脖子。它喘不过气来，速度越来越慢，最终倒下了，臣这才得以侥幸。臣担心陛下的坐骑也可能出问题，因此急忙回去找到下属，同他们一起寻来。”
    主后变色道：“御马呢？”
    尚武转身扫视了一下身后众人，然后道：“他刚开始是跟着臣的，臣急着来寻陛下，不知道他现在何处。”
    “哦。”
    尚武小心试探道：“听陛下的意思，刚刚坐骑也发狂了？”
    主后道：“是的，我几乎性命不保！”
    尚武凝视着主后的坐骑，奇怪道：“看起来挺正常嘛！”
    “幸好遇到周王的人，制服了它。”
    “陛下吉人自有天助！”尚武拍拍胸口，露出欣慰的表情。
    大队人马尚未跟上，鹰眼等人的马车先过来了，应该是看到尚武率人拦截姬满的马车，因此回头接应。见并无险情，于是候在了一旁。
    尚武让出坐骑请主后返城，主后道：“我坐周王的车。”
    尚武似乎有些不高兴，但也没说什么，吩咐手下先行回去报信，以免众臣担心。
    途中，众人看到一匹马倒在路旁，尚武道：“陛下，这就是臣勒毙的那匹马。”
    主后点头道：“你能制服它，也是运气。”
    尚武道：“两匹马都发狂，说不定是饲料出了问题。”
    主后点头道：“等下问问御马，他应该最清楚。”
    造父瞥了一眼死马，忽然露出奇怪的表情。

    远处出现一座城池，依山傍水，地势险要，只有东南方向地势略微平坦，可容车辆通行。
    离城越来越近，人畜渐多。空中传来一阵鸟鸣，青鸟飞回来了，后面跟了好大一群人，其中有不少手持兵器的女性。。当先的女人面目姣好，英气逼人，身材高挑健美，面上带有一丝焦虑不安之色。
    她身后突然奔出一个五、六岁的女孩，喊道：“母后，你总算回来了。”
    主后快步下车，将其揽入怀中，温柔地抚摸着她的头发道：“乖孩子，娘当然会回来。”
    她转头对姬满道：“大王，这是我女儿碧瑶。”
    姬满颔首道：“好一个聪慧灵巧的孩子。”
    一名半老男子快步上前，满面不安道：“听说陛下遇险，吓死臣等了。陛下万金之躯，如有不测，将置臣等于何地……”
    主后松开双臂让女儿退下，轻描淡写道：“只是意外，现在没事了。”
    “恳请陛下今后切莫再作此等轻易之举，臣等幸甚，百姓幸甚……”
    “好了，我知道了。”主后不想听他继续说下去，对众人介绍道：“这位是周天子。”
    众人露出惊讶的表情，纷纷躬身道：“拜见大王。”
    主后接着虚引半老男子向姬满介绍道：“这是宰臣，日常事务大部分都是他帮我处理。”
    宰臣面孔白皙，上面印着几道明显的皱纹，两鬓半白，看上去一团和气，很容易产生亲近感。腰间挂了一串大大的铜钥匙，不时叮当作响。
    宰臣上前向姬满行礼道：“久仰大王盛名，今日相见三生有幸。”
    姬满从容回礼，心下明白：此人地位应该相当于国相。
    主后引着女武士向姬满介绍道：“这是掌宫，我的宫廷主管。”
    然后是一个四十左右的中年人，圆圆脸，一副精明世故的样子。
    “这是城管，负责都城的民事、治安……”
    然后是个三旬左右的汉子，长方脸，肤色略黑，两颊高耸，唇角微微下垂，眼神闪烁不定。
    “这是公行，负责我的日常出行诸事。”
    介绍过主要人物之后，主后问道：“御马呢？”
    这些人已经知道主后遇险的大概经过，公行面色惶恐道：“刚刚都忙着寻找陛下，没注意他去哪里。”
    主后吩咐管城道：“多派些人手寻找，生要见人，死要见尸。”
    管城急忙应承道：“是。”
    主后道：“他有家人吗？”
    掌宫答道：“他的妻儿都住在城内。”
    主后道：“去他家看看。”
    掌宫尚未来得及答应，公行抢上前来道：“御马的情况臣比较熟悉，就交给臣来办理吧。”
    主后略一犹豫，点头道：“也好，不要耽搁，迟恐生变。”
    “是。”
    尚武叮嘱道：“小心些，我换乘的宫马也发了狂，御马负有不可推卸的责任，派个机灵点的去他家，也许会有意外收获。”
    公行面孔微微抽搐了一下，急忙低头称是。
    宰臣有些气愤道：“御马这祸闯大了，一定要严惩不怠。”
    掌宫道：“御马一向谨慎小心，此事未必与他有关。陛下乘马遭遇意外，对他并无好处。”
    主后吩咐道：“事情没搞清楚之前，不要为难他的家人。”
    公行忙道：“臣明白。”
    说完，他走到不远处对一名精壮汉子耳语片刻，汉子问了几句，匆匆离开了。
    静静立在姬满身后的伯冏恰好看到这一幕，表情微变，回身对闪灵悄声道：“看到去御马家的那人了吗？”
    “嗯，有问题吗？”
    “恐怕他会对御马不利。此事蹊跷，你跟上去看看，千万不可被人发现。”
    闪灵微微点头，从车上取下一个小包系在身上。见众人的注意力都集中在主后和姬满身上，于是悄悄离开，远远跟在了那名汉子身后。

    姬满命大队人马驻扎在城外，伯冏、无知、长风、偃师、鹰眼等少数亲随伴自己入城。
    城中人流稀疏，平安祥和，路人看到主后并不回避，纷纷打招呼，主后也一一回应。
    大路的尽头是一座宫城，背倚高山，气势雄伟。
    无知似乎有些不安，悄声对伯冏道：“石鼓自行鸣响、天犬现身，这些凶兆表明此地将有祸乱发生。”
    伯冏担心道：“我们是否该早些离开？”
    无知道：“等下我会请示大王。”

    主后将周人安排在馆舍住下，然后请姬满等人入宫。见公行落在队伍后面同宰臣窃窃私语，伯冏不由多看了他们几眼。
    众人进入宫中大殿坐定，宰臣问道：“不知大王因何至此？”
    姬满见座上人多，于是道：“寡人喜好四处游玩，听闻西海种种神奇传说，早就有心到此一游。”
    宰臣警觉道：“贵国距此迢迢万里，一时兴起恐难以至此！”
    “足下何出此言？”
    “大王不会像对戎人一样待我们吧？”
    主后及时制止道：“宰臣，不得无礼！”
    姬满惊讶于消息传得如此迅速，但并无恼怒之色，微微一哂，道：“戎人犯我边界，因此反击。贵国与敝国远隔万里，并无利害关系。”
    他想起前日遇到大队犬戎人马，于是简单说了一下过程，提醒主后当心。
    主后听后略一沉思，道：“犬戎生存之地距此有数千里之遥，我国不像贵国那般繁华引人觊觎，也从不介入外部纷争，无怨无仇，犬戎似乎没理由前来妄生事端！”
    姬满听出主后意似不信，于是道：“他们行进的方向同我们差不多，希望陛下有所防范。按脚程估计，他们很快能到达附近。”
    宰臣询问道：“听说戎人与贵国交战，为何相遇未起冲突？”
    姬满淡淡道：“寡人遇到的只是小股戎人，他们并未挑衅。”
    一旁的尚武道：“前日得到消息，说有大批战车出现在东部，王师主力因此东出巡边。目下都城中兵力薄弱，不得不防。”
    主后愕然道：“不会这么巧吧？”
    尚武肃然道：“周天子所言甚是，戎人新败，另觅生存之地，未必能找到合适的居处。西海周围疆域辽阔，但适合生存的大片区域多为我国所有。戎人生性好战，一旦到了我国境内难免骚扰。我国百姓久享太平，必然不是犬戎的对手。臣请加固防御措施，加强巡逻。”
    主后点头道：“尚武，辛苦你了。”
    “臣职责所在，不敢怠慢。”尚武说完，匆匆出宫布置去了。
    十五

    双方正聊着开心，公行忽然匆匆进来道：“臣查过了，库中饲料没有问题。”
    宰臣似乎松了口气。
    掌宫道：“那就怪了……”
    公行紧接着道：“不过，马槽中的饲料有一股异味。”
    掌宫道：“难道有人故意添加毒物？”
    宰臣道：“一定是御马。”
    “这可不见得，能接近马槽的人并不少。”掌宫道：“我去询问看守，查一下今早还有哪些人接近马房。”
    “还有一事……”公行欲言又止。
    掌宫闻言停下脚步，想听公行把话说完。
    主后见状问道：“什么事？”
    公行吞吞吐吐道：“是关于御马的……”
    “周天子已经知道此事，没什么好顾忌的，你说吧。”
    “刚刚得到禀报，御马家空无一人，家中值钱的物品都不见了，看样子是早有准备，全都跑了。”
    掌宫道：“能跑去哪里？多派些人手，尽快把他找到。”
    公行道：“派出几拨人手四处寻找，却连个影子也不见。已扩大了搜索范围，希望能得到线索。”
    掌宫道：“看起来，陛下此次遇险并非偶然。”
    主后面色一沉：“难道真是御马故意在饲料中下药？”
    公行愤愤道：“宫中马匹都由御马一人负责，除了他还会有谁！”
    掌宫道：“御马平时表现一惯良好，他没理由这么做。”
    公行犹豫道：“我曾听他抱怨，说前段时间受了陛下责备。”
    主后楞了一下，道：“我怎么不记得！”
    公行道：“也许是小事，陛下没放在心上。不过，有些人心胸狭窄，受了责罚便会心存报复，甚至不惜铤而走险。”
    掌宫道：“御马不是这种人，况且陛下处事宽容，待人并不严苛。”
    公行有些不解道：“那就奇怪了，莫非另有隐情？”
    掌宫面色一整道：“既然你这么说，事情恐怕不简单。你人手不够，我可以多派些人。”
    公行忙道：“多谢掌宫，不用了！”
    掌宫奇怪道：“此事不宜久拖，必须尽快找到御马。如果他有预谋，必然已计划好了去处，也许会逃出城去，迟了更难追查。”
    旁边一人道：“御马知晓城中虚实，万一他遇到戎人向其寻求庇护，后果难料，还是让掌宫多派些人手协助吧。”
    公行面现尴尬之色道：“不用，真的不用了……”
    掌宫忽道：“御马真的潜逃了吗，会不会是有急事外出？毕竟现在对他只是怀疑，饲料中的异味也未必真是证据。”
    公行似乎勉强道：“在御马家的秘洞中发现了一袋花草，很可能是它导致马匹狂癫。”
    宰臣道：“那就证明是他下的药了！”
    “只是……”
    见公行表情为难，主后道：“别吞吞吐吐的，有话直说！”
    “装花草的袋子上有掌宫的印记！”
    众人闻言皆惊！
    “袋子呢？”
    “就在殿外。”
    “拿进来。”
    公行看似无奈地叹了口气，匆匆走出殿外。片刻之后回来，手中捧着一个兽皮缝制的袋子，上面绣着一只青鸟，制作相当精巧。袋角有一块方寸大的红色印记，正是掌宫专用的标志。
    这种袋子是宫中专用，数量不多，普通宫女无权使用，连公行都领不到，只有掌宫及其副手有权取用，特别做上标记以便追溯。
    公行打开袋子，里面塞了些艳丽的花草，散发出一股淡淡的异味。
    众人看了不禁都有些怀疑：难道是掌宫指使御马在饲料中下药？
    宰臣惊愕道：“这种袋子不该作如此用途。”
    公行道：“这就说不定了。用这种袋子盛放物品，出入宫门时更容易通过检查。”
    掌宫否认道：“袋子虽是宫中专用，但不是我给御马的。也许是以前用过的袋子，没有收回来。”
    公行道：“也就是说，掌宫与此事无关了？”
    掌宫道：“这种袋子本就显眼，如果里面花草真我给他的，何必用这种袋子？”
    管城道：“掌宫之言确实有理，这样的袋子我那里还有几个呢。只是目前这种情况下，掌宫不便再派下属参与搜索行动。最好暂且不要四处走动，等袋子一事查清楚再说。”
    掌宫面色涨红，却也不好反驳。
    公行忽然质问道：“掌宫，你原本是跟随在陛下身旁的，陛下坐骑失常，你为何不及时处理？”
    掌宫道：“陛下追逐猎物越跑越远，我坐骑不力怎么也追不上。后来我随警戒的士兵一同追赶，中途视线受阻失去了陛下的踪迹。”
    “事情恐怕没这么简单吧！”
    主后面色凝重，犹豫不决。
    无知走到姬满身边耳语片刻，姬满道：“陛下，寡人臣下有些看法，可否对陛下明言？”
    主后微感诧异，点点头道：“但说无妨。”
    无知上前道：“此时就断言在饲料中添加药物是御马所为，未免过于武断。”
    公行道：“人证物证俱在，难道还不够？”
    “这种花草是否真能导致马匹癫狂，尚未可知。”
    “你说的有道理，不过也容易证明，一试便知。”
    无知道：“可否让老夫看看袋中花草？”
    “可以。”
    无知上前取过那丛花草，放到鼻下轻嗅几下，撕裂枝叶舔了舔，然后问公行道：“你确定马槽中混入了这种花草？”
    公行似乎有些心虚，声音猛然大了不少：“没错，我仔细检查过马槽，里面确实有这种花草的枝叶。”
    无知道：“这是彼岸花，生长于遥远的西方世界，传说是由神魔之血混合后生成的。它会令人产生幻觉，马吃了也是如此。”
    公行闻言气势为之一壮道：“那就没错了！”
    无知道：“尚有一事未明，可否告知？”
    “你想知道什么？”
    “既然御马家在宫外，他应该白天入宫，夜晚住在自己家中，是不是这样？”
    公行不明所以，仍答道：“是的。”
    “他今日什么时候入宫的？”
    “辰初，每日都是如此。”
    “今天也是如此？”
    “是的，我问过了，宫门守卫可以作证。”
    “我等在巳正遇到陛下，当时马已癫狂，难以控制。问题是，彼岸花药性虽烈，发作却相当迟缓，马匹吃了至少两个时辰之后才会发作，即便量大也不会提早。这就是说，马匹应该是在卯正左右吃下了彼岸花，而那段时间，御马尚未入宫，不可能是他搞的鬼。”
    公行有些茫然道：“你怎么知道？”
    “老夫知道彼岸花的特性，如果不信可以验证。”
    公行有些不耐烦：“两个时辰要过好久呢，会耽搁了搜捕御马的行动。”
    “时间虽久，但这是证明御马有无投药的关键。如果不弄清楚，被人引入歧途，后果堪虑。只需喂一匹马吃下彼岸花，将其牢牢拴在马厩，派专人盯着即可。如果两个时辰内不发作，就说明另有下药之人。”
    主后问无知道：“先生能确定下药时间是在卯正？”
    无知答道：“没错，只要查出卯正前后半个时辰中谁去了马厩，就能找出下药之人。”
    主后沉着脸道：“宫门辰初才开，也就是说，下药之人夜间宿于宫中。”
    “老夫猜测，下药之人知道陛下今日骑马外出，因此提前下药。他知道药性，算好时间不敢提前太早，以免马匹未出宫就已发狂。”
    主后点头道：“掌宫，你和公行去马厩查询一下，看那段时间都有谁去过。”
    掌宫和公行来到马厩，看守说早上御马来之前那段时间马厩中并无异常，不知道有没有人来过。当时天色尚暗，即便看到有人走动也很难认清是谁。
    公行道：“马匹没有异常反应，这就是说：如果有人来了，一定是马匹熟悉之人，。”
    看守道：“应该是这样。”
    “这样的人也不少啊……”公行忽然问道：“贰宫哪里去了？”
    贰宫是掌宫的副手，平时两人轮流负责宫中事务。
    掌宫沉着脸道：“你找她有事？”
    “怎么一直没见到她。”
    “她今日请假了。”
    跟随公行的人道：“不对吧，我刚刚看到她去周人落脚的馆舍了。”
    掌宫惊讶道：“你怎么看到的？”
    “入宫路上碰到的，我也是有些好奇，见她进去后就等在外面，过不多久她出来了。我正想上前打招呼，她却对我视若未睹，也可能有急事，匆匆走了。”
    “她没回宫？”
    “没有。如果回宫的话，我就和她一起来了。”
    掌宫面色益发难看，吩咐手下道：“看看贰宫在宫内吗，如果在，马上叫她来；如果不在，派人去找。”
    手下很快回来禀报：贰宫不在宫内。
    掌宫自语道：“奇怪，贰宫去找周人做什么？”
    公行面带疑惑道：“贰宫去馆舍，掌宫确实不知此事？”
    掌宫茫然道：“我还没来得及安排呢，她去做什么！”
    公行道：“我倒是觉得此事与掌宫脱不了干系。”
    掌宫面色一变：“你不要信口胡言！”
    尚武恰好自宫外返回从不远处经过，听到两人争执于是过来道：“二位莫吵，陛下听到会见怪的。”
    掌宫对他并无好感，但此时见他善意劝解，也不好不给面子，于是道：“公行无礼！”
    尚武肃然道：“公行，不要乱了规矩！”
    冷冷一笑，公行道：“虽然你们职位都比我高，掌宫还是我的直属上司，但陛下遇险，其中必有隐情，事关重大，不必拿你们的地位来压我。”
    “哦，”尚武看了看掌宫，似乎在征询意见，然后道：“我们不压你，你有话不妨直说。”
    “我认为掌宫与周人有私，应该好好审查。这并非是我对她有什么不满，而是关系到陛下安危，马虎不得。”
    掌宫怒道：“你想怎么审查？”
    “现在对你不利的指控并无确切证据，你不承认，我也没办法。不过……”公行故意放慢了语速。
    掌宫性情直率，不耐烦道：“你有什么想法不妨直说出来。”
    “说不定有证据藏在你房中，如果让我搜一下很可能找出来，你就无法抵赖了。”
    掌宫闻言脸色一变，怒道：“公行，你放肆！”
    公行神色不变道：“我发现了疑点，你却不准我查下去，掌宫，我倒是想知道这是为什么？”
    掌宫道：“我一个女人的住处，怎么可能容你随便翻查！你是想借机令我难堪！”
    公行冷笑道：“我就知道你不会同意。”
    “你凭什么说我的住处有证据？”
    “你当然会把重要物品藏在安全的地方。”公行反问道：“如果没有可疑的东西，你为什么不同意？”
    掌宫愤慨道：“少给我来这一套，我知道，你是不甘心屈居下位，所以寻机报复。”
    公行正色道：“你这是诬陷好人——我追查可疑线索，怎能说是寻机报复！掌宫，从今天发生的种种事件来看，你身上疑点甚多，不要再摆上司的架子了，好好合作。尚将军在这里，还有我们的随从也可作证，如果搜查之后没有可疑物品，我会向陛下说明，帮你洗清嫌疑。如果你还不同意，我们现在就到陛下面前说个清楚！”
    主后正招待周王，当然不希望多生事端。
    掌宫衡量片刻，只好道：“可以让你去找，但有条件。”
    “什么条件？”
    “我带你去看，你不能动手，你要检查房中哪一处，我翻给你看。”
    公行略一犹豫，答应道：“可以。”
    掌宫环顾左右，道：“这几位一起作证。”
    “当然。”
    一行人去到掌宫住处，公行环视了一遍房间，道：“我就不客气了。”
    掌宫气呼呼道：“你无端诬陷，如果找不出证据，等下去到陛下面前看你如何收场！”
    房中布置简单，可藏东西的地方不多，眼中所见多是生活必需品。翻看了几个地方，并无可疑物品。
    掌宫越来越气，忍不住道：“你到底要找什么？”
    “我也不知道……如果周人同你有勾结，可能会送你些珍宝之类的东西……”公行说着，目光落到了角落里一个精致的小匣子上，道：“把它打开。”
    掌宫冷冷道：“里面物品都是陛下赏赐的。”
    “既然如此，你就没什么好担心的了，让我们看看又有何妨？”
    掌宫知道无法拒绝，气冲冲上前打开盖子，里面果然都是玉石珍宝，还有一些女人的饰物。
    掌宫赌气般将匣子推到公行和尚武面前，道：“你们可以清点一下，看是否都出于陛下所赐！”
    尚武笑着安慰她道：“别动气嘛，都是为了陛下安危才这么做的！”
    掌宫冷哼一声，道：“等周王走了，我一定会将此事禀明陛下，讨个公道。”
    公行在匣中巡视片刻，忽然眼睛一亮，指着一处道：“那下面是什么？”
    掌宫目光顺着他手指的方向看去，顿时现出困惑的表情，伸手拨开匣中珠宝，下面露出一片锦帛。
    她不由自主惊道：“咦，这是哪里来的？”
    公行露出得意的笑容：“掌宫，可否取出来让我们看看？”
    掌宫手指颤动，显然心情极其激动。取出来一看，是一片巴掌大的对折锦帛。
    公行道：“这东西放在珠宝盒里，似乎有些不合适吧……上面还写着字呢……”
    掌宫将锦帛展开，只见上面写着八个字：“周王将至，依计行事。”
    公行看了冷笑道：“这如何解释？”
    掌宫面色大变，惊叫道：“我从没见过这东西，一定有人蓄意陷害……”
    公行得意洋洋道：“掌宫，如今你还有何话说？”
    掌宫忽然变色道：“公行，是不是你在搞鬼？”
    公行一脸无辜的表情：“我为什么要陷害你？”
    “你想获取更大的权势，我挡了你的路。”
    公行将目光投向尚武，求助般道：“尚将军，你都看到了，掌宫这是反咬一口！”
    尚武皱皱眉头，对掌宫道：“你无凭无据，这么指责公行就不对了！”
    掌宫也觉得自己有些冲动了，但手中这块锦帛究竟从何而来呢？
    冷冷一笑，公行道：“事实胜于雄辩，陛下可不是容易欺骗的！”
    掌宫道：“我根本就不知道有这件东西，一定是别人放进来的。”
    “那你为何百般阻挠我前来搜查？一定是担心暴露此物。如果我处在你的位置，为证明自己清白，会主动要求清查物品以便洗清嫌疑。”
    掌宫难以反驳，气得有口难言：“你，你……”
    尚武打圆场道：“公行，你也不要过于武断，也许其中另有隐情。”
    公行发楞道：“尚将军，你，你怎么也偏袒她？”
    尚武道：“我无意偏袒，只是事到如今，此事已非我等所能决断。二位都不要急，一起入殿请陛下裁决。”
    “好！”
    一起回到殿中，主后见三人神态奇怪，于是问道：“出什么事了？”
    “这……”尚武将目光投向姬满。
    主后催促道：“没关系，说吧。”
    公行将锦帛呈上，然后道：“这是在掌宫房中发现的，事关重大，臣不敢疏忽怠慢，请陛下裁决！”
    主后目注锦帛念道：“周王将至，依计行事。”
    殿中王母国众臣齐刷刷将目光投向了姬满。姬满一脸平静，仿佛与自己毫无瓜葛。
    伯冏将眼光投向无知，心道：“果然，摊上是非了。”
    无知知道他的意思，面无表情，似乎并不担心。
    主后抬起头来，困惑道：“这会是谁写的？”
    公行道：“臣猜测，要么是同伙写给她的，要么是她写给同伙的，还没来得及送出去就被发现了！”
    掌宫声明道：“臣从没见过这东西，不知道它怎会藏在匣中，一定是有人诬陷！”
    公行硬梆梆道：“为何这么多怪事都发生在你身上？你一直不肯配合调查，还推说有人诬陷，大伙都是明白人，不是那么容易糊弄的。”
    掌宫道：“一定是有预谋的陷害，否则不会如此巧合！”
    公行毫不示弱道：“谁会诬陷你，你倒是说说看！”
    掌宫道：“就是你这个小人！”
    公行冷笑道：“我是你的下属，为了陛下安危挺身而出，不怕你打击报复。随你说吧，是非自有公论！”
    主后不悦道：“你们不要吵，好没规矩！”
    掌宫委屈道：“陛下，臣确实不知那东西是哪里来的。”
    公行道：“周人恰好在这个时候出现，一定有所图谋。”
    众人不由再次将目光转向了姬满。
    姬满心中颇为不悦，但面色如常，仿佛没听到公行所言，微笑面对主后。
    管城忽道：“大王来此是不是想寻找宝物？”
    姬满心中暗惊：他是怎么知道的？难道馆舍中有他的耳目，留在馆舍中的鹰眼、造父、毋霸等人说漏了嘴？
    姬满难以回答。不过，管城这个问题过于直率，他的身份也不够发起质问，所以，姬满仍是面容不改，恍若未闻。
    主后急忙制止道：“管城，不许对周天子无礼。”
    管城可能想是表功，有些委屈道：“陛下，臣担负着都城治安重任，大批外人前来，臣有责任查问来意。”
    他这么一说，主后倒是不好反驳了。
    忽然，一人上前道：“陛下，可否让臣看看那块写着字的锦帛？”
    主后问道：“为什么？”
    “臣看着有些眼熟。”
    主后让侍女将锦帛递给那人，那人看过之后道：“这块锦帛是来自中原的上品，两年前陛下赏赐给臣下，当时还有数十名官员受赏。”
    主后惊讶道：“果真如此？”
    那人转向宰臣道：“您也一定记得，是不是？”
    宰臣似乎有些心不在焉：“哦，拿来我看看……嗯，还真是呢。”
    他这么一说，倒是有不少人记起来了。
    掌宫也道：“想起来了，我那匹锦帛还在房中，没用过呢！”
    说完，她让服侍主后的宫女到自己房中取来，对比之下，果然不错。
    无知上前道：“陛下，可否容老夫说说看法？”
    主后客气道：“先生请讲。”
    “我等本是外人，不便多言，但既然受到牵涉，老夫也想谈谈看法，仅供陛下参考！”
    “不必担心，直言不讳就好。”
    “既然掌宫的锦帛完好无损，说明发现的帛书并非是她所写；如果是从别人那里收到的，看过之后理应销毁，怎会留着，还存放在容易被人发现之处，这不是授人以柄吗？今日种种迹象似乎都涉及掌宫，时间也拿捏得恰到好处，如此巧合实属反常，显然有人在暗中操纵嫁祸栽赃。最重要的一点，如果这些事真是掌宫所为，她的目的是什么？”
    掌宫道：“是啊，陛下待臣亲如姐妹，臣怎会做出不忠不义之事！”
    公行阴阳怪气道：“这就难讲了，知人知面不知心。”
    主后道：“先生分析得很有道理，此事不能草率结论。”
    公行急道：“周人自身难脱嫌疑，陛下怎可轻信他们的话！”
    主后面孔一板道：“公行，不得胡言！”
    无知道：“我等历万里长途至此，不可能预料到今日之事！拦下惊马纯属巧合，难道也是阴谋的一部分？谁能确知惊马会往哪个方向跑？当时千钧一发，性命悬于一线，谁敢如此预先设计？如今我等只有寥寥数人作客宫中，如果有阴谋，岂不是自陷绝境！”
    公行嚷道：“还有贰宫，他去馆舍一定是受掌宫之命暗中联络。”
    主后不解道：“贰宫又怎么了？”
    公行将下属看到贰宫去馆舍的事情说出，主后奇怪道：“她请假了，怎么可能去馆舍！”
    掌宫道：“臣已经派人去寻她了。”
    尚武点头道：“掌宫做得对，现在看来贰宫是关键人物，找到她可以解开许多疑团。”
    公行冲掌宫道：“我倒想看看，找到贰宫之后你还有何说辞！”
    一人忽然猜测道：“会不会是贰宫给马下的药？”
    另一人道：“她确实有机会，还可以嫁祸给掌宫。”
    贰宫疑点确实不小：首先，她能拿到宫中专用袋子，甚至有机会偷偷盖上掌宫的印章；其次，她夜间住在宫中，可以随意走动，有机会去马厩下药；再次，主后和掌宫都不知道她去馆舍做什么，想必有不可告人之事。
    掌宫有些着急道：“我敢担保，贰宫绝无贰心，一定是有人嫁祸于她。”
    公行道：“别以为你曾救过陛下，就可以免除自身嫌疑！”
    掌宫脸红道：“你怎么乱讲！”
    冷眼旁观的无知有些困惑：如今掌宫尚未洗脱自身嫌疑，按说，贰宫被怀疑对她有利，可以转移众人视线。如果贰宫确实无辜，谁的嫌疑最大？肯定是她了！她为贰宫担保，是在给自己找麻烦！
    不过，这并不能排除掌宫的嫌疑，甚至，她可能同贰宫联手炮制今天发生的一切！
    尚武担心道：“看来宫中并不安全，臣请调配部分士兵前来协助宫中警戒。”
    掌宫急了：“不行！”
    尚武不解道：“为何不行？”
    “宫中警卫都是千挑万选，最关键的一点是她们家世清白，对陛下绝对忠诚。你手下将士都是男人，入宫警戒极为不便。何况他们背景复杂，仓促间不可能彻查清楚。”
    尚武有些不悦道：“掌宫，你这么说就不对了，我的人难道就不忠于陛下？他们都是久经考验的忠诚卫士，对陛下绝无贰心！”
    公行冷笑着对掌宫道：“你和你的人已明确不可信了，必须防患于未然……”
    掌宫打断他道：“怎么就明确不可信了？明明是栽赃陷害……”
    “谁会陷害你？陷害你的目的又是什么？”
    “这……”
    “我想不出谁有陷害你的动机。你不希望尚将军插手宫内之事，这我能理解。但现在关系到陛下安危，你不能再固执己见了。”
    双方一时相持不下。
    十六

    闪灵远远跟在精壮汉子身后，匆匆穿行于街巷之间。
    精壮汉子来到一座不起眼的院落前，推门而入。闪灵隔墙侧耳倾听片刻，纵身翻墙跳了进去。
    他贴着院墙猫腰蹿到房间窗下，只听屋里传出一个低沉的声音：“这是地址，里面住着一个女人两个孩子，让她们彻底消失。”
    另一个声音道：“孩子也做掉，为什么？”
    “别问这么多。事成之后，回来覆命领赏。”
    屋内一阵响动，里面的人似乎马上要出来了，闪灵急忙翻出院墙，躲在了暗处。
    片刻过后，院内出来一胖一瘦两条汉子，年龄都在三旬左右。两人左右扫视几眼，未发觉异常，匆匆离开了。
    闪灵远远跟在了后面。
    两条汉子来到一栋房前，见周围无人，直接推门而入。
    里面传出一个女人惊讶的声音：“你们是什么人，来干什么？”
    闪灵来到窗前，从缝隙中向里窥视。
    屋内中间是个三十岁左右的女人，身旁偎依着两个五、六岁的孩子，有些警惕地注视着面前的两名汉子。
    “我们是吴大哥的朋友，他不小心受伤了，请嫂子前去探望。”
    女人听了急道：“伤到哪里了，严重吗？”
    瘦子道：“是从马上摔下来的，腿断了无法行动，所以才来请嫂子。”
    “从马上摔下来的？”女人困惑道：“这么不小心……”
    胖子道：“意外嘛，难免。”
    女人注视着二人，疑惑道：“以前偶尔有事，来找我的都是女兵，现在有男兵了？”
    瘦子眨眨眼道：“陛下出宫打猎，我们随行护卫。”
    女人略一犹豫，道：“那好，我同邻居讲一声，让他们帮着看会儿孩子……”
    “一起去吧，别耽误时间了。”
    女人似乎有些见识，听对方这么说更犹豫了：“孩子还小，看到他爸伤痛的样子会害怕，还是在邻居那里的好，我送他们过去，很快就好。”
    说着，拉起两个孩子准备向外走。
    瘦子身形一晃，挡在了女人面前。
    女人惊讶道：“你这是干什么？”
    瘦子嘿嘿笑道：“既然你不想带孩子去，那就留在家里吧。”
    女人不解道：“外子受了伤，我怎能安心呆在家里。”
    胖子凶狠道：“这就送你去见他。”
    女人见状惊惶地将两个孩子挡在身后道：“他在哪里？”
    胖子狞笑道：“正在地下等你们呢。”
    女人大惊：“你，你说什么……”
    瘦子不耐烦道：“别废话，快送她们上路！”
    “谁上路还不一定呢。”闪灵缓步走入房间。
    瘦个惊讶道：“你是什么人？”
    闪灵露齿一笑：“猜猜看。”
    两条汉子对视一眼，同时发动攻势：胖子手中白光一闪，尖利的短刀猛刺闪灵胸膛；瘦子身体下挫，袭向闪灵双腿。
    闪灵反应如电，脚尖倏弹，瘦子身体顿时倒飞回去砸到了墙壁上；右臂一抬，不知怎么便夺过了对手兵刃，顺势割断了胖子喉咙！
    闪灵缓缓逼近慌张爬起的瘦子，轻笑道：“只有一个了。老实点儿，我不想你死。”
    瘦子眼神闪烁不定，忽然右手一甩射出数点寒星，紧接着亮出一把短刀向闪灵扑去。
    闪灵蓦尔消失，身后墙壁上多了三把飞刀。
    瘦子急忙刹住身体，转而扑向母女三人。
    他刚扑到半空，闪灵已经近身，一掌击中其持刀的右臂，传出骨折的声音。
    瘦子发出一声惨叫，身体被这一击之力撞飞倒地。刚想挺身起来，发觉颈间架上了一柄利剑。
    闪灵淡淡道：“如果没有制止你乱动的把握，我会和你闲扯吗？真是没头脑！老实交代，谁派你来的？”
    瘦子咬牙切齿道：“你不会知道的！”
    说完，猛然将袖口移至嘴边咬了下去。
    闪灵阻止不及。
    瘦子身体一阵抽搐，脖子一歪，不动了。
    闪灵伸手探其手腕，已经没有了脉搏，他心中暗惊：来人竟然视死如归，幕后主使必然有着非同寻常的势力，主后坐骑发狂一定有更深的内幕。
    两个孩子见了地上的鲜血，抱在一起瑟瑟发抖。女人忙过去挡在他们身前，不住安慰道：“不要怕，死的都是坏人。”
    闪灵将尸体移到墙角，迅速到门前向外巡视片刻，见并无异常，这才回身问道：“你是御马的女人吧？”
    女人满脸惶急地问道：“外子真像他俩说的那样，死了？”
    闪灵担心女人情绪失控，于是道：“我也在找他，现在还不清楚这两人说的是真是假。”
    女人有些警觉道：“你是什么人，怎会知道这些事？”
    “我刚刚同主后一起回城，见公行派人来找你男人，暗中听到了他们的谈话，知道他们不怀好意，因此前来保护你们。”
    “看你的样子不像本地人，你是……”
    “现在没时间多说，你只需知道我能保护你们就行。还会有人前来灭口，必须马上离开此处。”
    女人不解道：“为什么？”
    闪灵简短道：“你男人卷入了刺杀主后的阴谋，你们活着对幕后主使不利……你知道什么地方可以藏身吗？”
    女人想了片刻，道：“没有，我平时很少外出，一时想不出哪里可去。还是躲在家里安全些，你可以帮我们去报官。”
    “杀手是公行派来的，随时可能有后续杀手前来查看。报官多半也不安全，我不能离开你们。必领尽快离开，在这里多呆一刻，风险就增大一分。”
    女人吃惊道：“公行？他怎么可能刺杀主后，你搞错了吧！”
    闪灵有些焦急道：“你男人被卷入到了一桩重大阴谋之中，我在暗处听得这两人与公行派来的人对话，他们就是要杀你灭口。这两人无法回去交差，他们一定会派人来探个究竟，留在这里就是等死！”
    女人试探道：“或者，我找个人去宫中报信？”
    闪灵略一思索，道：“找的人未必可信，即便可信也会被人盯上，路上出意外。我们在这里傻等，对方会派更多人来，必须马上离开。”
    女人有些无措道：“你让我再想想……”
    闪灵搓搓手，看着畏缩在一起的两个孩子，有些无可奈何。
    低头陷入沉思的女人仍未出声。
    忽然，闪灵紧张起来，透过门缝向外望去。
    女人见状露出恐惧的神情：“又是来杀我们的？”
    闪灵做了个不要出声的手势，示意她退开些，自己则躲到了门后。
    外面传来一阵脚步声，到门口停了下来。
    一个声音道：“吴大哥，在家不？”
    女人向闪灵投来询问的眼光，闪灵摇摇头，示意不要应答——他希望来人认为屋内没人自行离开。
    “嫂子在家不，”来人还挺执着，不甘心就此离开，上前两步伸手推了推门。
    闪灵暗道不妙：刚刚为了观察外面方便一直没把门拴上，那人走近时，他担心发出声响，只是轻轻将门虚掩上了。
    “吱呀”一声，门开了。
    “咦？”来人没进来，在外面看不清屋里情形，因此感到奇怪：“屋里有人吗？”
    到了这一步，就不能让他走了。闪灵向女人点点头，示意出声招呼来人进屋。
    女人的声音有些慌乱：“谁啊？”
    来人听到应答，于是推门而入，口中道：“嫂子在家啊……”
    忽然，房门自动关上了，来人惊讶地“咦”了一声，正要回头，冰冷的剑锋贴上了他的脖子。
    “别动！”闪灵低声警告道。
    来人吓得一哆嗦：“嫂子，这是怎么回事？”
    闪灵轻轻推了他一把，道：“进去些。”
    来人道：“我是吴大哥的朋友，你别乱来。”
    女人勉强一笑：“程哥，别怕，他不会伤害你的。”
    程哥向里走了几步，闪灵问女人道：“你认识他？”
    “他是外子的朋友，平时有生意上的往来。”
    闪灵让程哥转过身，问道：“你来这里做什么？”
    程哥中等身材，国字脸，一脸老实相，看上去似乎有些身份。
    “有人运来一批草料，我想请吴大哥去看看，合适的话就买下来。”
    闪灵向女人投去询问的目光，女人点点头道：“外子不在家，回来我会告诉他。”
    程哥将目光转向闪灵，问道：“这位是……”
    女人低声道：“一位朋友……”
    程哥露出疑惑的目光：“朋友，我怎么没见过，看模样似乎不是我们这附近的人，不会是……”
    女人忙道：“程哥，你别瞎猜，他刚刚救了我们！”
    “救了你们？”程哥露出诧异的神情。
    “嗯，”女人指着墙角的两具尸体道：“如果不是他，我们娘儿仨就被人杀了。”
    程哥看到尸体吓了一跳：“啊，出人命了，这可不得了！大哥没事吧？”
    “我也不知道，希望他没事。”
    程哥道：“大哥脾气好，从不惹事生非，怎会有人找上门来下毒手？”
    “这……”
    “会不会是认错人，或者找错了地方？”
    “他们问清楚了我的身份才动手。”
    程哥吃惊道：“啊，那还楞着干嘛，快去报官啊！”
    事到如此，闪灵知道不可能瞒着他了，于是道：“这些人就是官府派来的，报官等于自投罗网。说不定出去不远，还没到官府就被埋伏在暗处的杀手灭口了。”
    程哥拍拍胸脯道：“你不敢去，我去。我就不信了，大哥在宫中当差多年，难道还有人敢包庇凶犯不成！”
    闪灵丝毫没有让开的意思：“你不能离开。”
    程哥惊讶道：“为什么？”
    闪灵沉稳道：“这是为了你好，也是为了我们大家好。”
    程哥勃然色变道：“你这是什么意思”
    闪灵道：“她们母女现在很危险，不能让人知道她们的下落，”
    程哥面色缓和了下来，道：“你担心我泄露消息？放心吧，我不会说出去的。”
    “那也不行。”
    程哥露出恐惧的神情：“你不会杀我灭口吧？”
    “只要你不乱动，我不会伤害你。”
    “那你们准备怎么办？”
    “此处不安全，必须马上离开。”
    “要去哪里？”
    “就是想不出安全的地方，正在着急呢！”
    程哥挠挠头，忽然道：“有一处地方很安全，可以带你们去临时躲一下。”
    女人犹豫道：“这事很危险，会没命的。”
    “你这是什么话！”程哥大声道：“我和吴大哥是兄弟，遇到危难怎能躲开独善其身，嫂子也太小瞧人了！”
    闪灵劝道：“这事太严重了，随时可能会遭遇暗算，我都不知道对方是谁，在哪里，有多少人。说不定他们已经准备就绪，马上要下手了。”
    程哥苦笑道：“事已至此，想置身事外也不可能了——真像你说的那样，他们肯定已经知道我来过这里了。你又不放我走，我只能和你们一起——保住你们，也就保住了我自己的性命。”
    闪灵有些犹豫：“这……”
    “是福不是祸，是祸躲不过，没什么好怕的！多一个人多一分力量，何况，我对周围情况比你们熟悉得多，有我帮助，你们更可能成功脱身。”
    闪灵略一思考，点头道：“也好。我们必须马上离开，你能确定要去的地方安全吗？”
    “只有我和吴大哥两人知道。”
    “在哪里，距离此处多远？”
    “在山脚下，距离此处约有七、八里，是一处废弃的宅子，我们用来储存货物，相对比较偏僻，去那里的人很少。”
    闪灵问女人道：“你觉得如何？”
    女人道：“我也想不出更好的地方，只能去那里了。”
    闪灵道：“现在就走。别收拾东西了，换件衣服，围上头巾，以免路上被熟人认出。”
    女人提醒闪灵道：“你这样子太显眼，家里还有外子的衣服，你换一件吧。”
    “好。”闪灵从随身携带的包裹里取出个小盒，打开用手指在里面蘸了些膏状物，对着铜镜涂抹片刻。等他转过身来，面容已变得同当地人差不多了。
    程哥惊讶道：“你竟然会易容！”
    闪灵套上女人递来的外衣，道：“这样不容易被人注意……走吧。”
    程哥道：“我先出去查看一下周围情况，没有熟人的话，你们就尽快出来，跟在我后面。”
    闪灵叮嘱道：“不要紧张，我可以保护你。别走太快，离开我不能超过十步。”
    “我明白。”
    程哥快步走在前面，闪灵同他相距两丈左右，随时可以上前策应。后面紧跟着母女三人，都包着头巾，低头闷声疾走。
    程哥边走边警觉地巡视前方，不时低头回避路人的目光——他不想让熟人注意到自己。
    显然，程哥对这片地区非常熟悉，走的都是偏僻小巷，越走人越少，估计很快就能离开他们日常生活的区域了。
    走着走着，路边忽然闪出一人，迎面拦住程哥道：“哈哈，老程，终于找到你了。”
    闪灵吃了一惊：如果被人发现母女行踪，情况就不妙了。
    他正在犹豫该如何应对，程哥却紧走两步挡在那人面前道：“小许啊，找我有什么事？”
    “朋友刚刚送来一只岩羊，正准备找你一起喝酒呢！”
    程哥上前搂住对方肩膀，将头压低道：“好啊，我现在有点小事，忙完了就过去。”
    闪灵见是熟人，于是装作若无其事，向后面的母女示意不要惊慌，继续向前走，耳中传来背后两人的对话声：“好几个兄弟等着你呢……”
    “我真有事，不会拖延很久，等下就过去。”
    ……
    片刻之后，程哥急急忙忙赶了上来。
    闪灵将目光投向程哥，问道：“是什么人？”
    程哥毫不在意道：“一个邻居，时常在一起饮酒。”
    “认识她们母女吗？”
    “放心吧，他不认识。”
    女人也道：“我没见过那人。”
    闪灵提着的心放了下来。
    走了小半个时辰，穿过一片树林，几人来到一栋院落前，周围荆棘杂草丛生，相当僻静。
    程哥停下脚步道：“就是这里。”
    闪灵扫视着四周地面，右手本能地落在了衣内剑柄上，露出警戒之色：“你上次什么时候来的？”
    程哥楞了一下，道：“两天前吧。”
    闪灵以肯定的语气道：“最近有人来过。”
    程哥惊讶道：“不可能吧，这里只有我们两个知道，平时没有人来。”
    “那边的草丛有些凌乱，不久前被人踩过。”
    程哥脸色一变，左右扫视片刻，似乎仍不相信闪灵的话：“不会吧，谁会到这种地方来？”
    女人担心道：“那现在怎么办？如果这个地方不安全，我们就无处可去了。”
    程哥犹豫道：“也许是附近的猎人偶然经过此处……”
    闪灵十分矛盾：母女三人目标太显眼，如果再寻他处，很难避免不露行迹，只能冒险了。
    他移动脚步向前走去，程哥见状紧紧跟在了后面。
    闪灵忽然停了下来，回头看到程哥一脸紧张的神情，心想：毕竟是普通百姓，面对无法预测的风险，恐慌是正常的反应，于是道：“你最好留在原地，不要走近。”
    程哥鼓足勇气道：“万一里面真有埋伏，我可以帮你。”
    “你帮不上忙，万一有变只会分散我的注意力。你在这里保护好她们几个，注意周围，如果有人靠近就出声警告我。”
    “那你小心。”程哥叮嘱道。
    闪灵淡淡一笑，转身向屋内走去。
    房门已触手可及，周围仍毫无动静。
    他伸手轻推，“吱呀”一声，房门开了。
    正厅面积挺大，两侧各有一间内室，他谨慎步入，发现空荡荡的并无异常。
    闪灵有些奇怪：难道自己的感觉出错了？
    “里面有人吗？”程哥压着嗓子问道。
    闪灵回到房门口道：“没有，你们可以进来了。”
    女人进门便同两个孩子一起倒在了榻上。路途虽然并不算远，但她们一直提心吊胆，高度紧张，此时松懈下来感觉甚是疲惫。
    “这里很安全，你们可以安心歇息。”程哥道。
    闪灵诚恳道：“多谢！”
    程哥谨慎地关上房门，见两个孩子已经睡着了，于是指着内室道：“兄弟，你可以去里面歇息。”
    闪灵道：“我不累，现在还不是歇息的时候。不能一直在这里，估计不久会有人追踪而来。”
    女人一听猛地坐起身来，面带恐慌道：“我们娘几个全靠你们了。”
    程哥对闪灵道：“现在暂时安全了，你去报信，我在这里保护她们。”
    闪灵内心相当纠结：他不敢相信这个程哥，既不敢让他去报信，也不敢让他在此陪伴母女自己去求救兵。但他不好直说，于是道：“如果有人追到这里，你肯定无法保护她们，也会成为陪葬。”
    程哥反问道：“那你说该怎么办，难道一直耗在这里不成？”
    闪灵忽然心头一动，略一犹豫，安慰他道：“我还有同伴，时间久了会找来的。”
    程哥面露惊讶之色：“他们人生地不熟，没有线索，怎么可能找到这里！”
    “我这一路上留下了暗记，他们当中有追踪高手，可以循迹跟来。”
    程哥愕然道：“你怎么能这样？”
    闪灵不解道：“怎么了？”
    “这也太冒险了，留下的记号被杀手看到，一样会追踪到这里。”
    “我留的记号并不显眼，看起来像是小孩子胡乱涂抹，只有我的人能看懂，别人看到了也没用。”
    “这可不一定。”程哥似乎有些焦躁，起身在房内踱来踱去，不时走到窗前向外巡视。
    闪灵的目光不时落在程哥身上，隐隐有些不安。
    程哥忽然停下脚步，盯着内室半开的房门露出警觉的神情。
    闪灵奇怪道：“怎么了？”
    “里面好像有声音……”
    “是吗，我怎么没听到？”闪灵有些奇怪，他不相信对方的耳力比自己还好。
    “也许是你在想事情，太专注了，没注意周围的情况。”
    “哦，有可能。”闪灵站起身来向内室走去。
    内室面积不小，中间空置，仅在屋角堆了些木箱。
    难道有人躲在木箱后面？
    闪灵提高警觉，小心地向木箱走去。
    没走几步，他忽然感觉脚下一软，眼前天旋地转。
    地面猛然升起，随即恢复原状，闪灵却不见了。
    十七

    女人在外面看到了，用力揉了揉眼睛，对眼前发生的一幕难以置信。
    “人呢，怎么不见了？”她起身向内室走去。
    “哈哈……”程哥忽然像是变了个人，快步走到门前将门打开，放声大笑。
    女人一脸震惊，结结巴巴道：“你，你这是怎么了？”
    “他不是飞走了，是踩到翻板掉到陷坑里了。”
    翻板是常见的机关，一般是在数米深坑底部倒插刀锥等利器，坑上平覆木板与地面无异，中间设轴。人踏上翻板就会落入深坑，刀刃穿身。翻板恢复原状，一切了无痕迹。
    女人惊讶道：“你，你怎么知道？”
    “这一切都是策划好的，我当然知道。”
    “你这是为什么？”
    “我去你家其实是查看结果的，幸好我聪明，说是找大哥的，否则，那家伙不把我宰了才怪！”
    女人气愤道：“你真没良心，枉你和外子是多年好友！”
    “我也没办法。”程哥脸色一暗，叹气道：“我本来与你们的事毫无瓜葛，可就在不久前，两个人闯进家中，把我的妻儿老小绑了起来，逼着我按他们说的做。他们说同伙进到你们家中许久没出来，摸不清里面虚实，不敢进去，因此逼着我去查看结果。他们说：如果你们没遭遇意外，那多半是有了帮手，硬拼没把握，还可能把事情闹得难以收拾。此处是他们的一个窝点，里面的机关布置都告诉了我，让我想方设法将不明身份的人引到此处施加暗算。成功之后，他们就会释放我的家人。”
    “你相信他们的话吗？他们说不定连你一起杀了灭口。”
    程哥无奈道：“家人都在他们手中，我能怎么办？只能寄希望于他们守信用了。”
    “你可以去报官啊，我就不信官府的人都被他们收买了！”
    程哥冷笑道：“你就别天真了，他们连吴哥都敢杀，还会害怕官府的人！”
    女人惊恐道：“外子真的被杀了？”
    “他们是这么说的……”
    门外传来一阵脚步声，程哥脸色一变，止住了话头。
    进来的是一高一矮两名壮汉，神情紧张地扫了一眼房中情形，问道：“办妥了？”
    程哥连忙点头道：“是的。”
    矮汉子对同伴道：“拖了这么久，上面一定急死了，你先回去报讯，这里我来处理。”
    高个子担心道：“你一个人行吗？”
    矮汉子扫了厅内几人一眼，自信地一笑：“放心吧，即便他的家小不在我们手中，我也一样收拾得了。”
    “你不先看看那个人的情况？”
    “陷坑下面都是削尖的木桩，落进去哪还能活！你快去报讯，晚了挨骂事小，万一因此出了纰漏，你我担当不起。”
    “好，那我回去了，你多加小心。”高个子叮嘱道。
    “放心吧，万无一失！”矮汉子转过身来，轻蔑地扫了一眼低头弯腰的程哥，向母女三人走去。
    女人缩在屋角，张开手臂将熟睡的两个孩子掩在身后。她知道这次在劫难逃了，惊恐道：“你……要干什……么？”
    矮汉子冷笑着缓缓逼近，一双阴森的小眼寒光闪烁，双手不住轻轻揉动，关节“啪啪”作响：“我问你几个问题，你老实交代就可以少吃些苦头。”
    女人畏缩道：“我不知道，我什么都不知道……”
    “是吗？”矮汉子狞笑着道：“我有一百种手段让你说实话。时间还早，不用急，我们可以慢慢来。”
    “我真的不知道，我一直在家中，没出去过，没想到祸从天降……”
    “是吗？”矮汉子上将一脚将她踢开，把后面沉睡的小女孩拽了出来：“这孩子长得挺水灵的，如果……”
    女人急忙扑上去抱住女儿：“别动我的孩子，她太小了，什么都不知道。”
    “我不仅会动她，还会用无数你从未见过的手段折磨她。”“啪”的一声，汉子给了小女孩一个耳光。
    小女孩朦胧间感觉面上一阵剧痛，睁眼看到面前凶神恶煞般的嘴脸，“哇”的一声哭了起来。
    “不要啊……”女人哭着想将孩子拽到身后。
    矮汉子一脚将其踢开，狞笑道：“这才是开始，我倒要看看，你能忍到什么时候。”
    “你……你要知……知道什么？”女人崩溃了，手脚并用爬上前挡住女儿，声嘶力竭喊叫着。
    “不许乱叫！”矮汉子吼道。
    女人急忙把女儿抢在怀中，安慰道：“乖孩子，妈在这，不怕，不哭……”
    孩子吓得尽量忍住啼哭，不时发出一两声抽噎。
    矮汉子问道：“保护你来这里的那人是谁？”
    “我不知道……”
    “胡说，如果与你们毫无关系，怎会出现在你家中？”
    “我发誓，真的不知道，今天是第一次见到这个人。”
    矮汉子盯着女人的面孔，见她不像说谎的样子，接着问道：“他认识你男人吗？”
    女人犹豫了一下，见矮汉子做势伸手去抓孩子，忙道：“他知道外子是宫中御马，但从他的话语推测，应该不认识。”
    程哥插嘴道：“是这样的……”
    矮汉子横了他一眼：“不用你多嘴！”
    程哥哀求道：“大爷，小人事情办妥了，是否能离开这里，回去看看家人？”
    矮汉子目光一冷，道：“事情还没结束呢，你急什么！”
    “小人在这里也帮不上什么忙，心里总惦记着家人，您看……”
    矮汉子看了一眼母女三人，道：“还有事需要你帮忙。这样，你先去打开翻板，把那人的尸体弄上来。”
    程哥无奈，只好遵命向内室走去。
    矮汉子继续审问女人道：“他为什么干预此事？”
    女人努力回忆道：“他说外子卷入了暗害陛下的阴谋，有人要杀我们灭口。”
    “哦，他真是这么说的？”
    女人忙解释道：“这是他说的，我一个整天在家的女人，编不出这种话来。”
    “唔，有理。”矮汉子又问道：“那两个人都是他杀的？”
    “是的。”
    矮汉子似乎有些不信：“他一个人？没有帮手？”
    “就他一个人，几下就把那两人杀了。”
    “说说他们动手时的情况。”
    女人似乎不太明白：“动手时的情况，什么意思？”
    “就是他怎么杀的那两人。”
    “当时我吓坏了，没看清楚，似乎只有一眨眼的工夫，两个人就死了。”
    汉子很不满意，但估计女人当时受了惊吓，记不得具体情况了，于是转而问道：“出了人命，你为什么不报官？”
    “被他拦住了，他说杀手是公行派来的，报官不安全……”
    矮汉子困惑地自语道：“他知道这么多？”
    女人以为问自己，答道：“都是他说的，我什么都不知道。”
    “你就这么相信他的话？”
    “毕竟是他救了我们，又知道外子的事，同那两个杀手说的一样，所以我觉得这人可信……大爷，你是官府的吗？”女人小心翼翼地问道。
    “是我在问你，不是你在问我！”矮汉子抬手抽了她一记耳光：“你们这一路上碰到熟人没有？”
    女人缩了缩身子：“没有。”
    “真的没有？”
    “真的没有，程哥可以证明……哦，路上碰到一个人，是程哥的朋友，他们说的话我都没听到，大爷可以问他。”
    矮汉子点点头：“那就是说，你们母女的事除了我们几个再没别人知道了？”
    女人听出了话中不祥的意味，扑倒在矮汉子脚下哀求道：“大爷，别杀我们，我什么都不会说……”
    “不急，我还要向他证实你的话。”矮汉子将她往壁角一推：“如果你敢骗我，我会把你两个孩子的肉一块块割下来！”
    矮汉子将目光转向内室，发现房门虚掩，里面静悄悄的毫无声息。
    他觉得有些不对劲儿，大声道：“程小子，人拉上来了吗？”
    无人应答。
    他皱皱眉，站起身来嚷道：“程小子，你搞什么鬼，再不回答，老子过去让你好看！”
    声音在空荡荡的大厅中回响不绝，他心中升起一丝惶恐。
    “你不会也掉下去了吧？”他试探着问道。
    女人忽道：“说不定他趁你不注意，偷偷跑了。”
    矮汉子听得一惊：这倒不是没可能，自己刚刚表现得过于露骨，也许他看出不妙，借机脱身而去，甚至有可能找到官差去救家人。
    想到这里，矮汉子顿时紧张起来，他狠狠瞪了女人一眼，警告道：“不要乱动，否则有你受的！”他并不担心女人趁机溜走：带着两个孩子，一个女人能跑多远！
    矮汉子转身快步走到门前，探头一看，见程哥坐在一旁的墙角下，似乎睡着了。
    他知道翻板的位置在屋子中央，于是大步走过去冲程哥腰胯就是一脚：“让你干活，怎么在这里睡死了！”
    程哥被踢得身子一歪，缓缓倒了下去。
    “咦？”矮汉子吃了一惊：他这是怎么了，难道被自己一脚踢晕了？
    身后忽然传来一声冷笑，声音虽然不大，在他听来却无异惊雷！
    猛地向前抢出两步，矮汉子骤然转身，动作飞快地拔刀在手。
    当他看到拦在门前的人时，蓦地两眼发直，脸色煞白，一股寒气泛上心头，身子不由自主抖了两下，颤声道：“你……你是人还是鬼？”
    那人竟是闪灵！
    平静地踏前一步，闪灵无视面前寒光闪闪的短刀，有些奇怪道：“你见过我？”
    “嗯……”矮汉子不由自主答道。
    “什么时候见的？”
    矮汉子如梦方醒，挥刀吼道：“想套大爷口风，你做梦！”
    闪灵笑道：“现在青天白日，不用做梦，等下你会一五一十把我想知道的都说出来。”
    “吹牛皮，你还是先为自己的性命担心吧。”
    闪灵不屑道：“如果没把握收拾你，刚刚在背后那么好的机会，我会轻易放过吗！”
    矮汉子想起女人的话，知道面前这人身手相当高明。不过，他仍抱有侥幸心理，认为自己比死去的两个同伴强些，打不过可以跑，或者寻机挟持人质。只是被堵在房间内，旁边是翻板陷坑，一不小心掉下去就没命了。为拖延时间摆脱困境，他故作好奇道：“难道你没掉下去？”
    “这你就不用操心了。现在，放下刀乖乖出来。”
    矮汉子色厉内荏道：“休想！大爷不是好惹的，动起手来，谁丧命还不一定呢！”
    “有志气！那我就陪你走两招。”闪灵口气轻松，缓缓抽出了短剑。
    矮汉子口气一软道：“你不在我们的名单上，如果就此罢手离开，大爷不会追杀你。”
    闪灵轻笑道：“在下却不会放过你！你们害了御马不说，还要杀人灭口、斩草除根，连手无缚鸡之力的弱女子和两个垂髻孩童也不放过，良心何在！遇到在下，算你时运不佳，你的同伴正在黄泉路上等着呢。要想活命，只有一条路，就是把知道的全部坦白。”
    矮汉子被骂得羞愤难当，一张面孔涨红如火，被激出了勇气，大声道：“有本事你让大爷出去在外面决一死战！”
    闪灵冷冷道：“去到外面你会胡思乱想，我要多费些手脚，你则免不了多吃苦头，无此必要。我这人天生懒散，不想自找麻烦。”
    矮汉子见已无回旋余地，心想既然对方要活擒自己逼问口供，应该不会立下杀手，也许可以拼出一条活路，于是大吼一声挥刀冲上：“你死定了……”
    一抹芒电射向闪灵前胸。
    闪灵上身微侧，手中短剑轻灵地封出。“当”的一声，刀剑相交，矮汉子的短刀被挡了出去。
    矮汉子似乎早有谋算，攻势毫不停顿，右腿飞起，猛地扫向闪灵腰间。
    闪灵身形倏退三尺，手中剑如扇面般回旋下斩，落向对方小腿。
    矮汉子没想到闪灵动作如此之快，眼看小腿就要被利剑斩断，匆忙间大吼一声，身子向前一扑，硬生生将右腿压低，险之又险地自剑下扫过。
    还没等他收势站稳，只觉得脖子上一凉，闪灵的短剑已经架到了颈间。
    闪灵平静道：“把刀丢了！”
    矮汉子身体猛然一僵，胸口剧烈起伏，双眼冒火，似乎难以接受这样的结果。
    “听到没有？”闪灵手上微微用力，一缕鲜血顺矮汉子脖颈流了下来。
    “当”的一声，尖刀坠地。
    闪灵将矮汉子双手绑住，用剑身在对方身上擦拭几下，拉到厅中问道：“你们都是什么人？”
    矮汉子跪坐在地，完全失去了威风，像只病狗般垂头丧气道：“我们都没有正经职业，是被人出钱雇来的。”
    “你没说实话。”闪灵手腕轻抖，“啪”的一声，用剑身给了他一个耳光。
    矮汉子根本来不及做出反应，脸上迅速肿起一道红印。
    他仍嘴硬道：“那你说我是做什么的？”
    “你在试探我，这可不是聪明的做法。”闪灵冷笑道：“你们都是军中精英，为何不敢说出自己的真实身份？”
    “你怎么知道？”矮汉子忍不住反问道。
    “是我在问你，说：为什么要杀御马家人？”
    “这……”
    “你敢不说？”
    “我真的不知道，我们只是奉命行事。”
    “奉谁的命？”闪灵剑尖点在了矮汉子胸前，轻轻一划，衣破肌露。
    矮汉子魂飞天外，想躲闪却动弹不得，急忙答道：“是军中豹师的赵指挥。”
    “是你在军中的直接上司？”
    “不是。”
    “看你的身手，应该也是豹师的。”
    “是。”
    “为什么要听他的？”
    “我上午接到直属上司命令，临时调归赵指挥统辖，一切听从他的指令，不得违反。”
    “真正主事人是谁？”
    “应该是赵指挥吧……”矮汉子的回答不是很肯定。
    闪灵有些困惑，沉思片刻后问道：“赵指挥与公行关系如何？”
    “我不知道。”
    “等下还会有你们的人来吗？”
    “如果我迟迟不回去，就会有人来查看结果。”
    “你的同伴去什么地方覆命？”
    “这……”矮汉子有些迟疑。
    闪灵一瞬不瞬盯着他的双眼，手中剑缓缓在他的脖颈间来回擦拭，冰冷的剑锋随时可能切入肌肤。
    “我刚刚听到你们两人对话，显然，他听命于你，对不对？”
    “对……”
    闪灵猛地一挫手腕，喝道：“那就快说，他去哪里交差！”
    矮汉子忙道：“他要去马市旁边一户王姓人家中，赵指挥正在那里等消息。”
    闪灵眨眨眼，忽然又想起一个问题：“你们是怎么找到这里来的？”
    矮汉子已经说了这么多，也没必要藏着掖着了，于是坦白道：“我们都是计划好的，让姓程的去御马家打探消息，万一有变，就假装帮忙把你们领到这里来，利用机关除掉你。我们比你到的早，本想趁你不注意时偷袭，但你警觉性太高，我们不敢贸然下手。”
    “原来是这样。”闪灵点点头，觉得回答合情合理。
    将两个俘虏捆好藏在暗处，闪灵出来对女人道：“你们没受罪吧？”
    “还好……你有没有受伤？”女人语气充满关切。
    “我是中了埋伏，但没掉下去。”
    女人不明白：“那是怎么回事？”
    “坑内布满倒立的尖木桩，掉下去就死定了。”闪灵解释道：“我刚刚确实落入了地面之下的陷阱，不过，翻板转动瞬间，我发觉有变及时挥剑插入翻板，将身体吊在了空中。打亮火折子看清下面情况之后，我晃动身体落到了没有尖木桩的边缘，然后用短剑挖坑供手脚攀援爬了上来。翻板很重，我手脚攀附在壁上难以发力，无法推开翻板脱身。程哥过去查看结果翻开木板，我这才抓住机会钻出来。”
    女人惊道：“好险啊！”
    “如果毫无防备，这次恐怕就中招了。幸好我不相信程哥，早有提防，应变及时，实属侥幸。”
    女人奇怪道：“哦，你怎么觉得他有问题？”
    “程哥的疑点不只一处：出现的时间太巧，无人应答又不走，进门被挟持却主动说是你们的朋友，这很危险——他怎能确定我不是你的仇家呢？这间屋子他很熟悉，却让我这个陌生人去探视不明状况，完全不合情理！不过，因为没有证据，我只好暗中提高警惕，按他说的做，诱使他自露马脚。”
    女人惊叹道：“你好机警，我根本没想过这些。”
    “我经常在外面跑，遇到的事多人多，想的自然也多。”
    女人道：“现在该怎么办？”
    闪灵走到门前向外望去：“这里不安全，他们的同伙随时会来，必须马上离开。”
    女人有些绝望道：“没有地方去了。”
    “如今只有一个地方安全。”
    “哪里？”
    “宫城！”
    女人惊道：“他们正在抓我们，去了岂不是自寻死路！”
    “如果不去，他们会把所有罪责推到你男人身上，甚至诬陷你是同谋。去到王宫面见主后，我可以帮你洗清罪名。”
    女人完全没了主意，全部希望都寄托在了闪灵身上：“那就快走吧。”
    “我们只要出现在人多的地方，他们就会知道，路上一定有人拦截……”闪灵道：“你熟悉这里吗？从这里到宫城，有没有不易被人发现的小路？”
    女人道：“附近人少，越近宫城人越多，越容易被发现。”
    闪灵想了一下，忽然问道：“城中有没有专门接待外邦人的旅店？”
    “有专门的馆舍，离宫城不远。”
    闪灵于是改变主意道：“他们尚不清楚我是什么人，应该担心我们去宫城，因此会在沿途埋伏杀手。先去找我的同伴，这样风险小些，然后和他们一起护送你们去宫城，人多就安全了。”
    “你有同伴？”
    “是的。”闪灵估计这女人对周人并无了解，也就没有过多解释。
    女人仍是心存疑虑，道：“见到你同伴时把孩子留下，我一个人同你入宫。”
    闪灵道：“不用担心，我的同伴都是高手，可以保证你们的安全。杀手绝不敢在公开场合大举围攻。如果你一个人去，说的话主后可能不相信。”
    “为什么不相信？”
    “她会以为我们用孩子要挟你。”
    “哦！”女人明白了。

    从房中出来，他们谨慎地沿原路返回。
    “你刚刚被吓坏了吧？”
    女人不好意思道：“可不是，如果没有你，我们母女三人此时多半已经离开人世了。那人问我话，我也不敢不说，委实对不住你。”
    闪灵并不在意：“这很正常，为了孩子你应该这样做。”
    女人有些忐忑道：“你真不怪我？”
    “当然，换了我也会如此。”
    女人转移话题道：“你怎么知道他是士兵？”
    “他们动作整齐一致，一看就知道受过严格训练。另外，他们手掌上都有老趼，是长期使用兵器留下的痕迹，只有军中士卒才有这种特征。”
    “你观察得真仔细！”
    闪灵突然停下脚步，低“嘘”一声，侧耳倾听，女人急忙拉住两个孩子躲在了他的身后。
    周围是一片荒草丛生、地势起伏不平的树林，如果有人隐身其间很难被发现。
    闪灵低声道：“有人向这边走近，大概三、四个，动作轻快，应该是健壮的成年人，可能是冲我们来的。”
    女人情不自禁打了个冷战，感觉心中阵阵发虚，双手牢牢抓住孩子的小手，低声道：“听那汉子说，他们的人一时之间不会赶来。”
    “他们出于谨慎，会派人来查看后果。”
    女人声音发颤道：“那怎么办？”
    闪灵平静道：“由我来应付，你带孩子躲好，不要被他们发现，以免抓住你和孩子要挟我。”
    女人担心道：“他们人多，你能行吗？”
    “像刚刚那样的十多个也不怕，我担心的是他们分散行动，我除掉第一个，剩下的四散逃走去搬救兵，那就麻烦了。”
    “那可如何是好？”
    “不要出声，他们过去我们再走。等他们到达那间屋子发现我们不在时，再回过头来找就晚了。”
    “如果我们被发现了呢？”
    “那就只有动手了，我不会让他们伤害到你们。”
    女人不觉又打了个冷战：“又要杀人了……”
    闪灵苦笑道：“总比被他们杀了好。”
    顺着闪灵注视的方向望去，并未发现异常，女人祈求般道：“也许你听错了，林子里空荡荡的，哪有一个人影！”
    闪灵坚定道：“不会听错的！山林寂静，很少杂音，即便比这距离更远，我也能听到。”
    女人叹了口气，不再出声。
    果然，远处隐隐出现了人影，看方向正是朝他们走来。
    闪灵猫底身子，低声道：“伏下身子，向右边草深的地方去，避开他们行进的线路。”
    女人伏低上身，拉着两个孩子跟在他身后，向草丛深处躲去。
    草丛有半人高，除非事先知道，否则，即便从旁经过也难发现里面有人。
    来人越走越近，果然是三个人，身材高大健壮，两人手持刀枪，一人拿着弓箭，来到闪灵他们刚刚歇脚的地方忽然停了下来。三人交头接耳，似乎在讨论问题，其中一名大汉指着树身比比划划。
    闪灵忽然心惊道：“不好，他们发现我们留下的痕迹了！”
    四个人刚刚在那里呆了不短时间，地面上一定会有脚印，还有踩断的枯枝碎叶，对一个富有追踪经验的人来说，这些痕迹相当明显。
    三人似乎有了结论，其中一人抬臂指向闪灵等人藏身的位置，其他两人连连点头。
    闪灵悄声道：“他们要过来了……等下，我主动出去拦住他们，同他们在远处撕杀。你们不要动，也许能躲过这一劫。”
    事到如今，也只有冒险一试了，但他没有把握。对方三个人，看样子都强壮敏捷，如果利用树木掩护展开游斗，确实不易全部击杀。
    女人忽然拉了拉他的衣襟，道：“这几人来这里不是找我们的。”
    闪灵一怔：“你怎么知道？”
    “看他们的装束，应该是附近的猎人，我经常碰到装束和他们差不多的。”
    “你能确定？”
    “嗯……除非，那些人也打扮成这样来追杀我们。”
    闪灵想想，这种可能性很小，于是不再冲动。
    “他们能看出我们留下的足迹不是野兽的，如果真是猎人，就不会过来。”
    果然，那几名汉子又交谈了几句，转身沿原来的方向继续走下去了。
    十八

    宫城之中，公行、掌宫仍在争论不休。
    闪灵回来了，悄悄走到姬满身边耳语片刻。
    见众人的注意力因闪灵出现而转移到了自己身上，姬满开口道：“陛下，寡人的手下找到了御马家人。”
    主后惊讶道：“这么巧？”
    伯冏上前解释道：“看到陛下平安归来，公行神色异常，在下因此就留了意。他吩咐下属去御马家时，在下可以读懂唇语，看出他是派人去灭口的，因此让人跟着去解围。当时情况不明，在下不好直言，请陛下见谅。”
    主后脸色缓和下来道：“哦，原来如此。”
    伯冏道：“看起来，针对陛下的阴谋尚未结束，御马很可能是被人陷害的。”
    公行似乎无法接受这突如其来的变故，楞了半晌此时方道：“你凭什么说我派人去御马家灭口，有什么证据？”
    “证据自然有，但要等会儿才到。”
    “你诬陷好人，一派胡言！”公行指着殿下那包彼岸花大声道：“御马虽然失踪了，但在他家发现的这些迷药，足以证明他并非无辜。”
    闪灵不解道：“那是什么？”
    无知解释道：“公行下属在御马家中发现的迷药，老夫尝过了，就是它导致马匹失控。”
    闪灵正色道：“公行在说谎，我在御马家中根本没发现这种东西。”
    主后奇道：“那是从何而来？”
    闪灵道：“一定是有人事先准备好，用来陷害御马的。”
    接下来，他将救助御马家人的经过简洁说了一遍。
    掌宫惊讶道：“这就是说，谋害主后的是公行？”
    闪灵点头道：“应该是这样。”
    公行矢口否认：“这是诬陷！御马的女人懂得什么，她肯定被人骗了，甚至可能是同谋，知道自己男人犯下灭门大罪，因此编造谎言期望逃脱处罚。”
    掌宫道：“刚刚这位壮士说抓到两个活口，我马上派人把他们带回来审问。”
    公行夷然无惧道：“对啊，口说无凭，把他们带回来当面对质，自然真相大白。”
    无知叹道：“此时再去，已经找不到那两人了。”
    “为什么？”
    “他们一定会有同伙去查看结果，发现情况有变，会立即掐断所有线索。”
    公行愤愤不平道：“你说得像真的一样，无凭无据，分明是蓄意陷害我。”
    “周王的人为什么要陷害你？”
    公行口不择言道：“他们有阴谋……”
    主后打断他道：“刚刚已经说过了，周王与这些事情并无瓜葛。”
    见公行死不承认，掌宫怒道：“公行，不要再狡辩了。负责车马的是你，出了这么大的事，谁能在你眼皮下搞鬼？只有你的下属才做得到！你知道马发狂的原因瞒不过去了，只好嫁祸御马。将御马一家灭口，你就可以置身事外了，对不对？”
    公行坚持道：“臣是被嫁祸的，只要找到御马，一切就都清楚了。”
    无知叹道：“即便找到御马，他也不可能开口了。”
    主后质问道：“谁会嫁祸于你？”
    “这……当然是掌宫！”
    “掌宫哪有机会，她一直在我身旁。”
    “她那么多下属，假手他人并不难。”
    掌宫道：“我整天在宫内，这种药物见都没见过，下药的一定是你！”
    “怎么可能是我！”
    掌宫冷笑道：“你以为没有证据，所以死不认账。别忘了，还有一个漏洞你无法自圆其说！”
    公行有些心虚道：“什么漏洞？”
    掌宫指着地上的那个皮包道：“这些彼岸花是如何到你手上的？”
    公行面色一变：“这……”
    “刚刚回来交差把这包东西给你的人不难找出来，你还没来得及灭口吧！”
    按计划，两名杀手将御马家人灭口，死无对证，公行认为这件事轻而易举。公行谎称从御马家中搜出迷药，即便扳不倒掌宫，也不至于引火上身。没想到闪灵中间插入，不仅令公行妙计落空，还发现了一个明显的漏洞。
    这下，公行无法抵赖了：“我也是没办法，事情泄露了，最好的办法就是找个替罪羊。”
    主后冷冷道：“公行，没想到你竟有这么大的胆子！”
    公行扑通一声跪了下去：“陛下……臣该死……”
    主后道：“既然知道该死，就把你知道的都说出来吧。”
    公行忙道：“臣知无不言……言无不尽……”
    主后面色稍缓：“那先说说，是谁指使你给马匹下药的？”
    公行面色大变，双唇紧闭，汗如雨下。
    主后扫了一眼在场众臣，道：“你不用担心，只要把主谋说出来，我会从宽处置你的。”
    公行身子猛地抖了一下，眼中露出一丝希望，缓缓扭头自众人面上一一扫过。
    所有大臣都不敢多言，惟恐惹上嫌疑。
    他眼中的光芒逐渐黯淡下去，回过头去木然道：“臣，臣就是主使。”
    主后惊讶道：“你？不可能！”
    公行道：“这是真的，不敢欺瞒陛下，都是臣一时糊涂，罪该万死……”
    掌宫道：“应该不是他……”
    “真的是臣……”
    主后道：“那我问你：你是否知道自己犯下了大逆不道的罪行？”
    沉默片刻，公行颤抖着道：“臣没有谋逆，只是想嫁祸掌宫。”
    “我不信，你为什么要害掌宫？”
    “她一直看不起臣，臣早就想报复她了。”
    “你还没到如此丧失理智的程度，仅仅为了出口气弄这么大动静，冒这么大风险，不可能！”
    “臣原本只是想下一点迷药嫁祸掌宫，并不知道药效那么厉害，差点害了陛下。臣惊恐之下越陷越深，于是有了后面这些事情。”
    主后冷笑道：“你能迅速找到那么多帮手，行之有效地及时应变，是个人才啊！在我身边这么久，我竟然一直没看出来。”
    公行一脸惶恐，低头沉默不语。
    “除了死了的那几个，你还有哪些同党？”
    公行道：“所有人都被抓住了……”
    “胡说！”
    “真的没有了。”
    “去杀御马家人的那几个呢？”
    “这……”
    “他们是什么人？”
    公行低声道：“是军中士兵。”
    “那你说说，谁介绍你联系上军人的？”
    “没有人介绍，是臣自己找的。”
    “你挺有门路啊，怎么认识的？”
    “臣去军中帮他们养马时认识的……”
    “他们为何肯听你指令？”
    “这……”
    公行抬起头来，眼神转来转去，额上青筋突突乱动。
    “说啊！”
    公行急得脸红脖粗，猛然道：“我给了他们钱。”
    “哦，给了多少？”
    “五斤金子。”
    “别忘了，他们还活着，可以查出来与你对质！”
    公行急忙嚷道：“陛下可别听他们瞎编，臣说的才是真话。”
    “你怎么知道他们会和你说的不一样？”
    “这……”
    “御马究竟下落如何？”
    “他……”
    掌宫厉声道：“你犯下的是灭门大罪，还不老实交代以求陛下法外施仁，难道真要家人一起跟你共赴黄泉？”
    公行面色大变，浑身颤抖道：“不，不，不关臣家人的事，都是臣一人做的……”
    “不老实交代，没人帮得了你！”
    公行抬头环视众人，似乎在求助。他的目光最后落在宰臣身上：“国相，求您照顾好在下的家人！”
    宰臣惊讶道：“这……你如实坦白，陛下可以从轻发落……”
    “我去了……”公行说完，猛然起身一头撞向廊柱。
    “砰”的一声，血光飞溅，公行倒在了地上。
    众人大惊，过去一看，显然没救了。
    见众人沉默不语，尚武道：“此事不难弄明白，找到军中的那两个士兵，就知道具体情况了。”
    宰臣道：“军中之事你最清楚，责无旁贷。”
    尚武一脸诚恳道：“此事臣脱不了干系，一定会把他们找出来。”
    “无名无姓，未必好找。”
    尚武肃然道：“周王的人曾见过他们，可以当面指认。臣就是把军营翻转也要找他们出来，如果军营中没有，臣会在全城搜捕。”
    主后点头道：“你现在就去处理，动作要快，即便找不到人，也许还有线索。”
    “是。”尚武说完匆匆离开了。
    一名侍卫急急抢入殿中，几乎与尚武撞个满怀。
    掌宫不悦道：“急什么，好没规矩。”
    来人气喘吁吁道：“找到贰宫了……”
    掌宫闻言惊喜道：“她在哪里？快找她来！”
    “她死了。”
    “啊……”众人都吃了一惊，尚武不由也停下了脚步。
    掌宫面色大变：“怎么回事？说清楚。”
    侍卫道：“是一个旅店店主发现的。他听说到处在找贰宫，想起自己店中一早就来了个女人，在包间中很长时间了。我去了一看，发现正是贰宫，但已经死了。”
    “怎么死的？”
    “看不出来，样子挺安祥的。”
    “有没有其他人同她在一起？”
    “店家说本来有一个，但中间离开了，一直没回来。我让店家不要泄露消息，派人在那里守候。如果那人回来，一定可以抓住的。”
    “店家能确定贰宫一早就去了他那里？”
    “可以确定。”
    “中间有没有离开？”
    “没有。那间房没有窗户，如果出来必须经过大堂，一定会被店里伙计看到的。”
    掌宫奇怪道：“不会吧，她不是还去了周人下榻的馆舍吗，那时已经快中午了。”
    无知道：“刚刚说到贰宫去过馆舍，为了弄清情况，老夫派人回去询问情况，把当时接待贰宫的人找来细细查问过了。他如今就在殿外，老夫担心转述不清，掌宫可以直接问他。”
    尚武叹了口气，摇摇头转身快步出宫去了。
    接待贰宫的是鹰眼，主后、掌宫和无知去到偏殿听其陈述当时经过：“那个女人自称贰宫，说是奉主后之命询问我等有什么需要。这是很正常的情况，因此我也没在意。她待的时间不长，转了一圈就离开了。”
    掌宫道：“你确认去的人是贰宫？”
    “这……我也不认识贰宫，那女人看上去相当有身份，我们也没丢东西，难道会是假冒的？”
    掌宫充满疑惑道：“贰宫平时出宫办事都有随从跟着，这次怎么单独前去，不对头！”
    主后道：“她一早向我请假出宫，所以没带随从。”
    掌宫沉思片刻，忽然道：“她长什么样子？”
    鹰眼描绘道：“看上去三十左右，身材较高，稍显健壮，脸型略方，五官端正，比较有威严。”
    掌宫没出声，听起来应该没错。
    鹰眼想了想，又加上一句：“当时我一直陪着她，无意中看到她右耳后面近发根处生了一块青色胎记。”
    掌宫闻言瞪大了双眼道：“胎记？”
    “没错，是胎记。”
    “多大？”
    鹰眼想了一下道：“杏核大小。”
    “不对，贰宫没有这个胎记！”
    无知道：“如果是这样的话，去馆舍的恐怕就是另一个人了。假冒贰宫，估计另有目的。”
    主后惊讶道：“这怎么可能，另有什么目的？”
    掌宫问鹰眼道：“如果你再见到这个人，能认出来吗？”
    “当然。”
    主后道：“现在的问题是：这个人是谁，去哪里才能找到？”
    掌宫有些茫然，似乎不知该从何处着手。
    无知见状道：“老夫可以试着缩小查找范围。”
    “先生请讲。”
    “既然是掌宫的副手，贰宫平时应该常在宫中了？”
    “不只是常在宫中，她没有家人，就住在宫中，几乎足不出宫。”
    无知道：“既然如此，假扮她的很可能是宫中之人。除此之外，还有同她接触比较多的亲朋好友。”
    掌宫有些不悦道：“先生怎会这么想？”
    无知道：“刚刚你听到了，公行的手下遇到了贰宫，却没有看出破绽，说明那人装的很像，很可能是熟悉她的人。既然她很少出宫，假冒之人可能就在宫中。”
    主后点头道：“先生之言有理。”
    掌宫道：“这种可能性不小，不过，她肯定是易容过的，原来的相貌无法得知。宫中数百人，如果一个一个筛查，要找出来也不容易。至于她的亲朋好友，虽然不多，但一一找出来查验也需要不短时间。”
    无知道：“相貌可以装扮，但身材不会有很大变化，最关键的是她有一块胎记。这个特征生在不被人注意的隐秘之处，绝不可能是故意做上去的。通过这个特征，不难找出假扮贰宫之人。”
    掌宫犹豫道：“如先生所言，胎记的部位不在显眼处，恐怕未必有人注意到。”
    主后果断道：“那就一一查问，直到找出此人为止。”
    “如果让下面人去查问，很容易走露风声，打草惊蛇。万一那人不在宫中，知道后躲藏起来就难找了。”
    “先生有什么好办法？”
    “将宫中所有人分批轮番叫到此处，由掌宫、老夫和鹰眼共同查看，这样可以很快筛查一遍。同时严格保密，不许消息外泄。”
    主后同意之后回正殿去了。不久，第一批二十名女武士进到偏殿，一一查看之后，没发现有人符合特征。掌宫于是询问众人：是否见过一个耳后近发际处长了一块杏核大小胎记的人？
    众人纷纷摇头。
    掌宫颇感失望——按她的想法，如果这人真与贰宫相熟，二十人中就应该有认识她。
    既然事情到了这一步，只能继续下去。她于是道：“事关重大，回去之后不许提起此事。如果走漏消息被此人知道了，或者有人报信致其逃脱，严惩不怠！”
    “是！”
    换一批人再查。
    半个时辰换了十几批人，仍是毫无线索。
    已经是最后一批人，掌宫几乎放弃希望了。
    忽然有人问道：“掌宫，要找的人耳后胎记是什么样的？”
    掌宫认得这人是门卫，宫中之人她没有不认识的，心中希望陡然升了起来，忙将目光投向鹰眼，求助般道：“你看清楚形状了吗？”
    鹰眼伸出大拇指道：“大小同指甲差不多，扁圆形，上下比左右大概短了一半，靠近耳根的位置略有凹陷。”
    “我见过这个人！”
    掌宫一听大喜，追问道：“是谁？”
    守卫道：“掌宫也认识这个人！”
    掌宫闻言吃惊道：“我怎会认识？如果认识还用费这么大周折找你们来！”
    “紫琚，掌宫难道不记得了？”
    掌宫眨眨眼，似乎在搜索记忆：“这名字听起来有些耳熟……”
    “是宰臣的弟媳，掌宫见过她不只一次。”
    掌宫想起来了，那个女人自己确实见过，印象中面目姣好，颇有女人味儿，同贰宫气质完全不同。不过，身材倒是差不多，易容之后不熟悉的人确实难以分辨。她仍有些不信道：“是她？我是见过她几次，但没记住名字。”
    “她不是宫里的人，但时常入宫。”
    “见过她的人不少，怎么只有你想到她了？”
    “她的头发平时是垂下来的，刚好挡住胎记，别人看不到。我第一次见到她入宫时，还不知道是宰臣的弟媳，检查得特别仔细，把她披散的头发拨到一旁，看到了那块胎记。”
    “原来是这样……你能确定？”
    “我没见过第二个人在同一位置上有这样的胎记，一定是她，不会错的！”
    “你今天见过她吗？”
    “我一直守门，没见到她。”
    掌宫对众人道：“你们都听好了：此事需要保密，不能给其他任何人知道。如果见到她，第一时间告诉我。不要惊动她，明白吗？”
    “明白。”
    掌宫暗自思量：牵扯到宰臣，事情大了！宰臣今天看上去有些心神不定，如果主后和尚武都出了意外，碧瑶年龄又小，权力肯定会落入他的掌中。宰臣只有一个弟弟，听说两人关系不怎么和睦。
    十九

    掌宫让手下将主后请到偏殿，汇报调查结果。
    主后听了不由惊讶道：“宰臣的弟媳？”
    “要不要询问宰臣？”
    主后沉思片刻道：“不要惊动他！如果与他无关，他肯定不会知道；如果他参与了，那也早有说辞。”
    “臣也是这么想的。”
    主后问道：“贰宫平时很少请假，今日出宫未免过于巧合，会不会知道些什么？”
    “听说她近日交了个男友……臣正派人核实具体情况。”
    贰宫已经三十多了，却还没成家。她年轻时眼界高，瞧不上寻常男人，挑来挑去，倒把自己挑剩了，因此平时就住在宫内，少有私事外出。
    “哦，难怪。”主后叹息道：“贰宫是个可怜人，尚未嫁人就这么去了，委实可叹。”
    掌宫也有些伤感：“是啊，她虽然是臣的下属，平时却像长姐，对臣帮助良多。”
    停顿了片刻，主后道：“这大半天闹的烦心，还好，总算是过去了。”
    掌宫若有所思道：“陛下，臣感觉有些不妙，似乎有一个巨大的危机正向我们逼近……”
    主后不动声色道：“有这么严重？”
    掌宫道：“今天发生的一连串事件，令臣突然冒出了这个念头。”
    主后同掌宫年龄相仿，自小一起长大，对其了解甚深：掌宫性情外粗内细，心思周密，处理宫中事务井井有条，时常显示良好的预感。
    她于是道：“说说你的看法。”
    掌宫道：“马发狂，御马失踪，还可以说是偶然，但接二连三发生了更多意外，臣被陷害，御马家人几乎惨遭灭口，有人冒充贰宫……臣就感觉不对头了。”
    主后点点头，平静道：“说下去。”
    “公行宁可自杀也不说出真相，更是令臣震惊。虽然他承认谋害陛下，但并没有造成严重后果，只要陛下宽容，他完全可以免死。”
    “他做出这种大逆犯上之罪，还构陷上司，无颜面对众人，羞愧难当，自杀也是正常。”
    “公行性情软弱，一向胆小怕事，缺欠谋逆的魄力。何况，他儿子才两岁，妻子刚刚又怀一胎，家中还有老母……按说，只要有一线希望他就不会寻死，难道他会仅仅因为羞愧，就把家人全部置之度外？”
    “嗯，我对他也有些了解，你说的不错……既然这样，他为什么非要自杀呢？”
    掌宫略一迟疑，慎重道：“他自尽之前扭头扫视众臣，应该是想指认主谋。”
    “也有可能是想请众人为其求情，只是大家都怕引火烧身，无人敢出声。”
    “他这一死，陛下也不好再去难为他的家人了。也正因如此，反倒提醒了臣：一定有重大阴谋，却被周人无意中破解了，主谋于是想嫁祸周人。”
    主后沉思道：“公行也是个不小的官员，如果受人指使，背后之人一定更有势力。”
    “这人伪装得很好，手段也极高明，公行很可能是受到了胁迫，甚至不知道这人的真实身份，也许最后想从众人表情上看出端倪。”
    “不论藏得多深，我们必须把他找出来。”
    掌宫道：“臣猜测，主谋绝不是普通人或低级官员，应该是能够代替陛下接掌大权之人。回顾今日发生的几件事，可以看出主谋掌握众多资源，才能在短时间内及时调整计划，修补漏洞。如果没遇到周人，陛下、尚武很可能因坐骑癫狂发生意外，他的阴谋已经得逞，臣被剥夺权力成为替罪羊。”
    主后道：“你分析得有道理，还有吗？”
    掌宫道：“主谋应该就在当时迎接陛下出猎返回的众臣当中，这样才方便及时接掌大权。”
    主后露出警觉的神情：“当时宰臣和管城都在，他们两个并没有跟我们一同出猎，怎会在场？”
    “陛下坐骑发狂之后，他们得到消息赶去的。”
    主后道：“哦，原来如此……我失踪之后，有没有异常情况？”
    “这……似乎没什么异常。”
    “当时还不知道后面这许多事情，你不可能注意他们。何况，如果真是他们中的一个，也不会露出明显破绽。”
    掌宫小心翼翼道：“宰臣虽然名声极好，一向善待同僚，但公行临终向其托付后事，臣总感觉有些怪怪的。”
    “不能随便怀疑，必须有真凭实据。”
    “臣正在搜集证据……对了，臣记得陛下回来入城之后，宰臣落到了后面，似乎在同公行窃窃私语。”
    主后警觉道：“宰臣平时同公行经常来往吗？”
    “似乎不多，所以臣觉得有些奇怪。等待陛下返回时，他一脸紧张。可转头就同公行谈得那么亲密，很不正常。”
    “公行已死，问他也问不出什么结果。”
    “这倒也是。”
    主后道：“此时我不已敢相信别人，只能让你负责全面调查。接下来你准备怎么做？”
    掌宫思索片刻，道：“贰宫是一条重要线索，找她出宫的人有重大嫌疑，臣已派人暗中搜捕。”
    “嗯，不错。”
    “等下臣会去询问御马的妻儿，看是否如周人所言。”
    主后叮嘱道：“要注意态度，不要吓着她们。”
    “是。另外，把伪证藏到臣房中的人还没找出来，臣已吩咐几个头目暗中调查。”
    “很好。”
    “臣还准备派人监控宰臣、管城等几个重要大臣的动向。”
    “一定要小心，如果被他们发现就尴尬了。”
    “臣明白。另外，臣已派人出城打探消息，看有无大批戎人接近，以防不测。”
    “很好。“
    “还有几件事就要碰运气了，一是寻找御马，虽然很可能被灭口了，但如果找到尸体，也许能发现有价值的线索。二是迷药的来源：这种迷药非常罕见，臣已派人去城中药铺询问。在臣房中发现的帛书是个重要线索，具有这种锦帛的人并不多，都是当年蒙陛下赏赐的大臣。”
    主后道：“当时分赏了数十人，一时记不起都有谁了。”
    “臣有记录。另外，臣一直在想，为什么会用这种锦帛呢？众臣大多见过，知道其来历，很容易暴露身份，至少是帮我们缩小了嫌疑人的范围。”
    “会不会是嫁祸于人？陷害你的根本就不是受赏赐人之一。”
    “可能性极小。这种锦帛民间没有，即便那人不是受赏之人，也不难被查找出来。臣估计帛书是临时放进去的，至少不会很久——如果提早几天，很可能被臣发现。很大可能是那人在匆忙间没有别的合适物品用来书写，只好用这种锦帛。”
    “难道他随身带着？”
    “是贴身穿着！他身穿这种锦帛制成的内衣，因时间紧迫，他只好从衣服上剪下一块。”
    “嗯，你这种猜测极有可能。”
    “这也印证了主谋就在群臣之中！”
    主后听得频频点头。
    掌宫道：“臣目前想到的也就这些了。”
    主后沉吟片刻道：“你的措施相当周全了，但有一点需要注意：提防对手故布疑阵，扰乱调查视线。”
    掌宫道：“陛下的意思是仍要警惕嫁祸于人的诡计？”
    主后道：“已经诬陷你了，接下来说不定还会故伎重施，必须慎之又慎，获得的线索和证据尽量多方印证，否则，很可能会落入对手圈套，悔之晚矣。”
    “臣明白。”
    主后又道：“传令下去，宫中加强戒备，任何可疑情况都不能忽视。”
    掌宫道：“臣这就去办理。”
    主后叹息道：“周人来得实在巧，没有他们现在还不知道是什么样子呢，等下一定要好好答谢他们。”
    掌宫担心道：“公行一死，虽然线索断了，却留下许多疑点，主谋也知道不会就此了结，臣担心还会有意外发生。”
    “周王初到，又帮了我们大忙，总不能冷落了客人吧。”
    “希望今日尽快过去，明日就有时间从容处理了。”
    主后道：“掌宫，辛苦你了。”
    “都是臣份内之事。”

    主后将悬案暂且放下，为姬满设宴接风。
    殿中宽敞明亮，分为两部分，靠里主客座只有两个位置，是为主后和姬满准备的。与刚刚一身短打扮不同，主后换了一身装束，淡绿色的衣裙衬托得其高贵典雅，风华绝代。
    靠外的十多副几案供双方重要人物列席。鹰眼回馆舍了，只有伯冏、无知、长风在座；王母国一方除宰臣、尚武、掌宫、管城外，还有七、八位大臣陪坐。
    其色如金的夜明苔宛若无数只荧火虫聚在一起，蔓延于水波之上，如夜空群星光彩灿烂；形似菱菜的藤花随着室内灯火闪烁，呈现出紫、绿、黄、青、赤五色，变幻莫测；几案上摆满了中原众人从未见过的水果：葡萄、无花果、石榴、大枣、哈密瓜；青鸟盘旋飞舞，衔起果品送到主后面前的玉盏之中。
    主后劝道：“大王，请饮此杯！”
    碧玉杯发出奇异的光泽，杯中酒色如血。
    伯冏等人从未见过葡萄酒，露出疑惑的神情，举起杯子犹豫不决。
    姬满以英勇就义的神情吞下一口，转而露出陶醉的表情。
    主后从容问道：“陛下，为何不远万里来到敝国？”
    姬满稍一犹豫，坦然道：“听说昆仑山中生长着可治百病、青春永驻的灵药，陛下居于此地，是否知道？”
    主后目注姬满，道：“大王正当盛年，看上去身体康健，似乎不需灵药。”
    姬满道：“并非寡人所需。”
    见主后面露疑惑，姬满解释道：“寡人深爱的女人患上一种不知名怪症，导致容颜衰老，因此拒绝展示面貌。陛下应该知道，看不到爱人面容是一种什么样的折磨！”
    主后露出理解的表情：“是的，同女人失去美貌一样。”
    姬满道：“寡人也知道，灵药多是虚无缥缈的传说。”
    主后认真道：“的确有这种传说。很久很久以前，一位东方勇士为了能同爱侣长相廝守，历尽千辛万苦来到这里寻找不死药。他通过重重测试获得了灵药，但回去之后，那个他愿意为之付出生命的女人却独自吞服灵药，飞升去了仙界。”
    姬满愕然道：“陛下说的是羿？”
    主后道：“我不知道是谁。不过，从那时起，先人就定下一条规矩：历代主后即位时都要发下重誓，本国之人不许服用灵药。”
    “如此说来，贵国境内确有灵药了？”
    “是的，有一种返魂草，据说效用几可生死人而肉白骨，无论多严重的病状，只要还有一口气就可以救活，只不过直到现在也没证实过。”
    姬满奇怪道：“如果是这样，何不将其根除，以绝后患？”
    主后道：“返魂草长得很美，令人不忍下手。并且极难繁殖，到现在为止也仅有两株而已。它的寿命很长，至今尚未灭绝。”
    姬满道：“传说，返魂草三千年一开花，三千年一结果，三千年一成熟。”
    主后笑道：“确实生长缓慢，我自小看到现在，原来什么样现在还是什么样：没结果的仍未结果；结了果的，果实既未脱落，也没变大。”
    姬满端详着主后，对方虽然看起来年轻貌美，但并不像青春永驻的模样。
    该说的都说了，姬满喝了口酒，不再继续这个话题。
    见姬满不语，主后叹道：“大王可谓用情至专，为了心爱的女人不远万里赴险，委实令人心折。”
    姬满面孔微红道：“其实，还有一个原因。”
    “哦？”主后没有追问，静待下文。
    “敝国历来以玉石供奉祖先、赏赐臣下，日久渐有入不敷出之虞，因此，寡人希望能在昆仑神山找到玉脉。”
    主后沉默片刻，好奇道：“大王怎知昆仑多玉？”
    “无知见闻广博，所说无有不中。”
    “就是那位一头白发的老先生吧？”
    “是的。”
    “大王找到了吗？”
    “刚刚到此就遇到陛下。另外，事情有变，爱姬病情急转直下，寡人内心焦虑，没时间寻找玉石了。”
    主后笑笑道：“吉人自有天相，上天看到这份苦心，也会保祐大王心爱之人。”
    “唉，但愿如此。”
    感觉气氛有些沉重，主后换了一个话题道：“大王，这一路很辛苦吧？”
    “还好……”姬满似乎想起件事，张口欲言，又停了下来。
    主后见状问道：“大王欲言又止，这是为何？”
    姬满略有尴尬道：“寡人想起一事，但不知该问不该问。”
    “虽是初见，我也能看出大王是值得推心置腹之人，但问无妨。”
    “这样的场合，怎不见公主的父亲？”
    主后叹了口气：“唉，我们在一起日子很短，刚怀上孩子，他就去世了。”
    “哦……陛下风华正茂，何不再婚？”
    主后沉吟道：“这里面原因有些复杂……”
    “寡人冒昧了。”
    二十

    “也没什么，本国之所以叫王母国，是因为历代国主都是女人。传说我的祖先是天帝的女儿，曾助黄帝战胜蚩尤。后来族人越来越多，仿效中原建立朝廷，传到现在已经是五十六代了。”
    姬满惊讶道：“这么久的历史！”
    “我们家族的女人嫁男人选择范围并不大：一直以来只有五家，宰臣、尚武、管城、掌宫是其中四家，还有就是碧瑶爹一家，不过，他家连续几代单传，如今已没有后人了。”
    “不是还有四家吗？”
    “掌宫没有兄长，弟弟还小；宰臣和管城你看到了，都比我大了那么多，我和他们从小就没什么共同话题，谈不到一起去，何况他们早已成家。”
    “尚武该也成家了吧？”
    “还没有。”
    尚武已经回来了，正在同掌宫交谈。
    “那为什么不成为一家人呢？”
    主后叹了口气：“他比我大了几岁，既懂事又会说话，对我很是体贴，像个大哥哥，所以我小时候很喜欢同他一起玩……不过，后来我们逐渐有了距离。”
    姬满奇怪道：“为什么？”
    主后似乎在回忆：“也说不清具体原因……现在想起来，似乎是五、六岁时发生的一件小事令我们之间有了隔阂。”
    见姬满面露好奇之色，主后于是继续道：“那时我同现在的碧瑶差不多大，尚武随母亲入宫见我娘，大人们谈正事，我就引着尚武在宫中玩耍。宫中有一间房是历代主后的收藏室，尚武好奇，想看看宫中都有什么宝贝，我就带他进去了。里面陈列的并非金银珠宝，而是稀有之物，比如中原出产的刀剑及工艺品。我看得多了，不感兴趣，于是去旁边屋里找点心吃。正吃的时候，听到隔壁传来‘当’的一声，也没在意。回到那间房时，发现尚武神情异常，以为他被架子上的兵器落下来打到了，就问他刚刚什么响，他支吾着说没什么，然后拉着我问东问西。”
    “他指着架子上一把精美的短刀，问能不能拿下来看，我说可以。我记得那是一柄墨玉刀，刀鞘是纯金的，饰有精美花纹，中间还贴了层犀牛皮，相当珍贵。我们这里的玉多是白色，而这柄刀的玉是黑白两色，刀背是黑色的，刀锋则晶莹透明，中间的颜色由深到浅，如同一柄真正的杀人利器。玉质虽硬，但性脆易碎，这柄刀只能用来装饰，并无实际用途。见他不动，我便伸手去拿刀。我身子矮，踮起脚刚刚碰到。就在我抓住刀柄取下的那一刻，他突然伸手抓住我的肩膀提醒：小心！我被他碰得身字一歪，刀脱手落到了地上。他见状叹气道：‘都说了让你当心，还这么冒失。’”
    “我并没在意，捡起刀抽出一看，不由呆住了：里面的刀身竟然断成了数片！尚武见状有些害怕道：‘糟了，你把刀摔坏了，肯定会被责骂！’我告诉他：‘娘很宠爱我，不会为了一把短刀骂我。’他看上去似乎松了口气，道：‘那就好，如果因为一起玩耍受责罚，我会感到愧疚的。’后来没人提起这件事，我也很快忘记了，倒是他还关心地问我是否被母后责罚过。”
    姬满露出一丝难以琢磨的笑意：“事情恐怕并非陛下看到的那样。”
    主后露出惊讶之色：“大王见识果然不凡。后来我年纪渐长，有一次偶然想起此事，觉得有一处很是奇怪：当时，刀是连鞘一起落到地上的，即便玉质硬脆，刀身被震断，也只会断成两截，怎会碎成几片！我逐渐拼凑出了当时最可能的情形：尚武独自在房中取下这把刀玩耍，不慎失手落到地上摔碎，他一片片捡起来按顺序插回刀鞘，塞上刀柄之后看上去并无异样，然后故意让我去拿，造成我失手坠地。这样一来，就是我弄坏了那柄刀。”
    姬满笑道：“小孩子不懂事。寡人年幼时也闯过不少祸，甚至惹怒先王遭到责罚呢。”
    “我也知道小时候的事不能认真，只是心里总有一层隔阂，再也无法同尚武重拾往日的亲密关系了。不过，这并不妨碍我对尚武的信任，他一直是我的得力臂膀。”
    “你们无缘。”
    主后盯着面前鲜红如血的醇酒道：“缘分这东西实在有些奇妙，虽然碧瑶他爹资质平平，远不如尚武出色，但我就是喜欢他。只要他在身边，心里就有一种暖暖的感觉……”她的语音有些变化，眼神朦胧，似乎沉浸在了回忆之中。
    “寡人明白。”
    主后抬手拢了拢头发，不经意间擦了擦眼角，重新把思绪拉回当前道：“尚武很有自信，认为各方面都比别人强，所以没把碧瑶爹当成对手。我们三人在一起时，他还时常欺负碧瑶爹。”
    姬满道：“那你嫁给他人，尚武岂不是很失落？”
    “刚开始他似乎是很失落，但没过多久便恢复了正常。那时，他已接替父亲成为了军队首领，年纪轻轻便颇有大将之风，是成熟男人的典范。我天性要强，碧瑶爹宽厚温存，更适合我。”
    “有道理。”
    “当时我刚即位，两人在一起没多久碧瑶爹就出了意外。他走了之后，我很难再接受另一个男人，更重要的是为了碧瑶这孩子……”说起女儿，主后眼中尽是慈爱：“我担心继父待她不好，如果再有了孩子，会分走我对她的爱。”
    姬满颇有同感，叹道：“可怜天下父母心！”
    主后似乎有些懊悔道：“我曾无数次回想，如果那一天缠着他，不让他出去，我们现在仍会幸福地在一起。”
    姬满小心地问道：“尊夫当时遇到了意外？”
    主后道：“他出去射猎，不小心落马身亡。”
    姬满觉得有些奇怪：一个半游牧部落的男人，整日与马匹为伍，怎么可能落马摔死！于是追问道：“是遇到猛兽了，还是坐骑失控？”
    听到姬满的话，主后忽然面色一变，继而道：“唉，只能说是意外了……”
    姬满见主后神情有异，似乎另有隐情。
    正在这时，一名侍卫匆匆进殿向主后禀告道：“城外发现犬戎兵马。”
    尚武闻言急忙起身上前道：“怎会这么巧，消息可靠吗？”
    侍卫答道：“绝对可靠，有客商途中与其相遇，我们的人按掌宫吩咐前去核实，确凿无疑。”
    尚武面孔微红道：“臣失职，请陛下责罚。”
    主后大度道：“你今日也受惊了，偶尔失查也是难免。”
    “谢陛下宽容。”尚武问侍卫道：“犬戎有多少人马？”
    “数量难以确认，至少有上千人。”
    “上千人还不足以构成威胁，臣这就去打探清楚戎人虚实，布置应变措施。”
    “辛苦你了，去吧。”

    尚武离开后，主后道：“今日事多，还请大王见谅。”
    “身居此位，在所难免。”姬满略一沉思，问道：“以前犬戎来过这里吗？”
    “有过几次，人数都不多。”
    “这次恐怕要小心了。”
    “大王放心，我已命尚武招回王师，即便戎人再多十倍也没关系。”
    侍女上来斟酒道：“这是周王赠送的美酒！”
    主后欣然道：“那我要好好尝尝。”
    姬满客气道：“实难与贵国美酒相比。”
    “果然是好酒。”主后放下酒杯赞道。
    周王喝下之后，忽然警觉地举起酒杯嗅了几下，继而查看杯底，并未发现任何杂质。
    “大王，怎么了？”主后见状感到诧异。
    “味道有些不对。”
    “大王能品出味道有异？”
    “寡人常饮此酒，能辨出其中差别。”
    主后道：“也许是途中颠簸所致——美酒摇晃多了，味道会变。”
    姬满点点头：“嗯，这倒也是。”

    此时，远在数千里外的盛姬身体越来越虚弱，只能躺在榻上痴痴地凝视西方思念姬满，心里充斥着难以名状的不安。
    雨灵进到帐中道：“王后，你一天到晚就想着大王，也不觉得无聊吗？”
    “男女之间的爱悦，对女人而言是生命的全部。你还年轻，说了你也不懂。”
    “如果是我，肯定会拦着大王不让他去。”
    “男人，尤其是大王这样的男人，女人不能拦他，拦也拦不住。”
    “不拦着，那男人岂不是为所欲为了！”
    “要让男人心甘情愿为你做事。”
    “那可太难了！”
    盛姬感叹道：“是啊，后供佳丽甚多，来镐京之前我也忐忑不安，幸好大王见爱。”
    周王后宫中除了王后，还有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，加起来总共一百二十一人，王后要想得到天子的宠爱实在不是件容易事。
    雨灵安慰盛姬道：“大王只爱王后一个人，好吃的都先想着王后，知道王后怕热冬季就存冰，如此受宠，王后还有什么好担心的！”
    盛姬听了感觉好笑：“你就知道吃喝，当心吃胖了没男人要你！”
    雨灵面孔忽然一红，过了片刻道：“大王万一真遇到西王母那样的怪物，会不会有危险？”
    盛姬淡淡道：“哪有那样的怪物，我是吓唬大王的，希望他不要去。”
    雨灵故意做出崇拜状道：“大王为了王后无所畏惧，也是拼了。”
    “如今我只有一个愿望：愿大王平安归来！”
    雨灵安慰道：“大王一定会回来的。”
    盛姬心想：不知自己能否等到那一天，但如今只能等待。
    帐外不远处的树林一片火红，目睹随风飘落的枫叶，盛姬凭空生出几分凄凉的感觉。她眺望远处野草蔓生的山谷，一阵伤感涌上心头，视线有些模糊。
    “王后，你在想什么？”
    盛姬道：“这么早就落叶，似乎要下雪了。“
    雨灵道：“这里冬天来得早，枫叶落得也早。”
    从季节变换，盛姬想到人的生老病死，忽然觉得应该珍惜活着的每一天，何必如此任性，非要逆天行事！姬满虽然大多时间忙于国事，但两人在一起时幸福满满，他还非常细心，冬天给自己东西时都是先在手里暖温了……
    自己的身体恐怕拖不了多久，万一姬满遇险，剩下儿子孤零零一个人，实在可怕。
    雨灵忽道：“王后，再派些人去通知大王，好不好？”
    “先后已经派出了十几波使者，都没有找到大王，别再折腾大家了。”
    “有一对使者没回来，那两人不但特别有经验，而且性情执拗，有可能一直找下去了。”
    盛姬道：“大王行动是有周密计划的，如果知道了我现在的身体情况，会面临选择困境。我不想打乱大王的计划。”
    雨灵犹豫片刻，直言道：“王后，您这样做对大王不公平！”
    盛姬不觉一怔：“你为何这么说？”
    雨灵道：“如果大王有重要的事瞒着王后，王后会怎么想？”
    盛姬道：“他不会的。”
    雨灵道：“为什么不会？如果大王真这样做，王后会是怎样的感受？”
    盛姬难以作答：“我，我……”
    “多派出几对使者，一定要把王后的情况告知大王。”
    盛姬道：“与其作无谓的努力，不如好好享受这安静的时光。”
    雨灵有些困惑道：“王后，你的想法似乎与以前不同了，这是怎么回事？”
    盛姬平静道：“这段时间我悟出了不少道理。有些事只能听天由命，即便大王也有许多无奈。像我这身体，那么多疾医费尽心血都没办法，我无数次从满怀希望到失望，如今已是心力交瘁，还不如看开些，从容面对不可避免的结局。”
    雨灵不安道：“王后，可别这么想！抱有希望生命力就会旺盛，一定可以支撑到大王回来的！”
    盛姬淡然道：“上天早已注定每个人的命运，凡人岂能逆天而行。”
    “王后，你这么说，就不担心大王看到你容颜了？”雨灵不敢说得过分，只好如此暗示。
    “我不是给你说过西极有一种方法，可以令人容颜永驻吗！”
    雨灵脑中灵光一闪，脱口道：“王后，是昆仑奴的姨婆告诉你的吧？”
    “没错。”
    “骗人的吧，就像偃师说的美颜草一样，如果有这种宝贝，天下女人谁不想要！”
    “那是一种极为神奇的药物，名为驻颜丹，临死前服用，在回光返照的作用下，体内能量全部充实到面部，可以重新容光焕发，并且保持死后不朽。”
    雨灵吃了一惊：“服下之后生机便绝，是这样吗？”
    盛姬心情沉重地点点头。
    原来是这样，吃了就会死，怪不得王后一直不说。雨灵忽然感到一阵心悸，问道：“王后，昆仑奴的姨婆是不是给了你这种药物？”
    盛姬面色大变：“不该问的别问！”
    二十一

    宴会结束后，送走姬满等人，听说贰宫的尸体拉回来了，主后道：“贰宫在我身边这么多年了，去见她最后一面吧。”
    掌宫请示道：“是否让众臣暂且等候，如果从贰宫身上发现线索，可以及时询问？”
    主后点头道：“也好。”
    贰宫的尸体静静躺在房间中央，仿佛睡着了，面容很是安详，甚至带有一丝不易觉察的微笑
    主后如见鬼魅，大惊失色，身子一晃摇摇欲倒。
    掌宫急忙扶住她道：“陛下，你怎么了？”
    “没，没什么……”
    “陛下脸色不好，是不是今天太劳累了？”
    “嗯……”主后似有难言之隐，其实心中不寒而栗：贰宫面上的表情与夫君太像了。
    难道，夫君当时并非死于意外？
    尽量让自己平静下来，主后问道：“她是怎么死的？”
    “仵作检查过了，没发现可疑伤痕，无法知道具体死因。”
    如同夫君当年一样，主后心中疑惑更深。
    “会不会是突然发病，比如说风疾？”
    “贰宫身体一向强健，也不可能这么巧！”
    “你觉得她是死于突然病发，还是有人谋害？”
    “臣觉得后者可能性更大。”
    “可是，无法查出死因，这可如何是好？”
    掌宫想了片刻，建议道：“周王手下那个白发老头好像知道很多，请他来看看，也许会有收获。”
    “实在没办法，我可以向周王求助。”
    “多谢陛下。”
    “对了，她最近的情况你了解得怎样了？”
    掌宫答道：“贰宫最近经常外出，甚至在当值时请假，这很不寻常。前几日臣就听手下说，她正同一个英俊的男人交往。臣一方面为她高兴，另一方面也担心男人另有图谋——身为宫城副主管，贰宫相当有地位。但是，臣又不好直接询问，以免她尴尬。有一次，恰好看到她精心打扮后准备外出，臣开玩笑道：‘约会去啊？’她听了有些害羞。”
    主后有些伤感道：“看样子，贰宫正沉浸在爱河之中。”
    “臣一听到她不幸的消息，马上派人去查那个男人，发现他颇有些神秘，不是都城人，来历不明。更蹊跷的是：上午还有人见到他，后来却找不到这个人了。联想到今天发生的一系列事件，臣认为那个男人是条重要线索。”
    主后问道：“那个男人平时容易找到吗？”
    “活动范围不大，多在客栈休息，或在周围市场闲逛。臣派人找遍那片区域也没发现他的踪迹，向认识他的人打听，都说下午没见他。”
    “他的行李还在吗？”
    “在，臣派人一直守在那里等他回来呢。”
    “他们是怎么认识的？”
    “正在查，贰宫很注意保密，恐怕只有找到那人才知道他们是如何结识的。”
    一名侍卫进来禀报道：“尚武把军中嫌犯送来了。”
    主后叹道：“尚武还是相当有能力的，你不要对他有偏见。现在形势不明，需要你们两人精诚合作。这是条重要线索，你不要轻易放过。”
    “臣不会因小失大。”
    “你现在去审问吗？”
    掌宫道：“也不急着审问，臣先禀报调查公行的结果。”
    “这么快就有结果了，很好。”
    “公行一向胆小怕事，今日却突然变得大胆了，竟然执意与臣为难，当时臣就觉得有些不对头。”
    主后点头道：“确实不合常理。”
    “臣派人去公行家中了解情况，发现一个疑点：公行平时用度节俭，有时却大手大脚，这个时段却不是发饷之后，颇为怪异！他家中有好几口人，上有老下有小，只他一人有饷，用度不是很宽裕。因此，臣推测有人贿赂买通他，这人很可能就是他背后的主谋，或者与主谋有关。”
    “有线索吗？”
    掌宫道：“家中财物都由公行保管，他口风很紧，从不说钱是哪里来的。妻子起了疑心，有一次问他有没有贪污受贿，他说没有。妻子于是问他钱哪里来的，他忽然发怒，不许妻子再问。看样子，他很怕给钱的人。”
    “能让他怕的人，倒也不是太多。”
    “是啊，公行虽然职位不高，却是陛下身边的人，即便是我平时也让他三分。”掌宫略一停顿，继续道：“派去的人查看了他家中余下的财物，发现还有很多，大概相当于他一年的俸禄。听他妻子说，这钱是前几日刚拿回来的。”
    主后猜测道：“很可能是给他的封口费。”
    “臣也是这么想的。”
    “一下子拿出这么多钱的人也不多，有没有线索？”
    掌宫有些犹豫道：“其中有一件很眼熟……”
    “是什么？”
    “一件玉钩，似乎是陛下几年前赏给宰臣的……”
    主后吃了一惊：“你能确定？”
    “是墨绿色的，比较少见，样式也特别，所以臣一看就觉得眼熟。当然了，也可能是另一件，只不过极其相似。”
    “你想办法搞清楚到底是不是……不要惊动了宰臣。”
    “是。还有一条线索：公行近几日行踪诡秘，晚间出去的次数明显多，却没人知道他去了哪里。”
    主后皱眉道：“应该是你的人办事太马虎了——认识他的人不少，连续几天都没人知道他出门去了哪里，这说不通。”
    “臣觉得另有原因。”
    “什么原因？”
    “在他家中存放财物的柜子中发现了化装易容物品，臣猜测，如果他去的地方不想为人所知，很可能是易容前往。”
    主后愕然道：“易容？”
    “就是说，他怕别人发现自己，一定是做不可告人的事情去了。”
    “难道就没办法查下去了？”
    “臣发现这些易容物品都已陈旧，可能使用过许多次了。”
    “你的意思是说，公行做不可告人的事情很久了？”
    “是的，可能已有数年之久。”
    主后惊讶道：“数年之久？不会吧……难道真的谋划了这么久来害我？”
    “公行的妻子说只是近来家用比以前宽裕了不少，她不敢问，猜测是公行的俸禄增加了。”
    “公行的俸禄并无变化，一定是有人给他钱，买通他做事。”
    “臣也是这么猜测的，应该只是近期才有人买通他。”
    “这事前后矛盾，透着古怪。”
    “确实如此：如果买通公行是为了图谋陛下，应该是最近的事；公行却似乎很久以来都行踪诡秘，有些说不通。”
    “继续调查公行秘密外出去哪里了，把这一点搞清楚，就有可能顺藤摸瓜查到收买他的人，也许就能揭开谜底了。”
    “是。”
    主后忽然道：“会不会是公行杀了贰宫？”
    掌宫沉思片刻，道：“有这种可能，公行能派人诛杀御马家人，当然能杀贰宫。等下臣去审问那几名士兵，也许会有线索。”

    又有侍卫回来禀报道：“我们遵照掌宫的吩咐去宰臣家抓捕其弟媳，没找到人，宰臣的弟弟也不在家。”
    掌宫追问道：“有没有人知道他们去哪里了？”
    “询问过家人了，都说不知道。平时他们夫妻常去的地方都找过了，没有任何线索。”
    掌宫冷哼一声，低语道：“跑得倒快。”
    见侍卫仍站在那里，主后问道：“还有什么？”
    侍卫抬手道：“我们在他家后院角落里发现了一根马鞭，是御马的。”
    掌宫上前接过道：“看上去很普通嘛，怎能确定是御马的？”
    “粗看同普通马鞭没什么区别，这根鞭子其实很特别，是御马自己制作的，很少使用，因此鞭身光滑，几乎没夹杂马毛。我们常说他这根马鞭是做样子的，不敢用来鞭打陛下心爱的坐骑。”
    掌宫惊讶道：“御马的日常用品怎会出现在宰臣家中？”
    “问过宰臣的家人了，都说没见过这根马鞭，他们家用的与这根有显著不同。”
    主后问道：“这事你怎么看？”
    掌宫低声道：“会不会是宰臣派人挟持了御马，在处理时不小心落下了这件东西。”
    “有此可能。宰臣弟弟夫妻二人失踪呢？”
    “也算是意料之中。宰臣弟媳假扮贰宫前往周人下榻的馆舍，无论从其身份还是做的事情看，她都不该是跑腿的，很可能是关键人物。一旦被抓，主谋就有暴露的风险，所以，必须把这条线掐断。”
    主后低声道：“你分析得有理……设想买通公行的是宰臣，那么，现在如何引诱宰臣暴露呢？”
    掌宫转头看看门口的侍卫，道：“还有什么可疑的吗？”
    侍卫想了想，又道：“刚刚有人去宰臣家中找他，说有生意谈。”
    掌宫奇怪道：“什么生意？”
    “那人是个马贩子，说是马匹生意。”
    主后忽然灵光一闪，问掌宫道：“宫中淘汰的马匹是如何处理的？”
    掌宫道：“按例是送到军中继续使用。如果军中不要，就卖到市场。”
    “每年淘汰多少匹马？”
    “大概几十匹。”
    “留在军中的多还是卖出的多？”
    “尚武似乎越来越看不上宫中退役的马匹，这几年一匹也没要，全都卖了。”
    主后沉吟道：“全都卖到市场上，那也是不小一笔收入吧？”
    掌宫道：“我查过账簿，价格还算合理。”
    “唔……”主后沉思道：“价格合理并不意味着没有利益输送，这里面说不定有问题……最近一次处理马匹是什么时候？”
    “好像才过去不久，具体哪一天臣记不清了，要查一下。”
    “这个马贩子会不会同公行有牵连？”
    掌宫立时明白了主后的意思，于是对侍卫道：“没其它事的话，你回去继续监视，注意隐蔽。”
    “是。”
    侍卫离开后，掌宫斟酌道：“虽然宰臣现在还不知道弟媳已经暴露，但公行临死前托孤，他应该知道自己已被怀疑。从今天的事态发展来看，他反应很快，说明有应变措施，如果他有机会必定安排手下执行后续计划。如今身在宫中，他一定感觉如入牢笼，想着尽快出宫。所以，我们不能让他出宫，这样一来，他必定迫切想同外界联络，臣派人暗中监视，有可能在他传递消息时获得证据。”
    “没有确凿证据之前，不能让他觉察出我们的怀疑。”
    “是。臣这就去宰臣家中查问那名访客。”
    主后沉吟道：“也好，宫中暂时无事，你快去快回。”
    掌宫走到门口，忽然停下来道：“请陛下暂时将众臣留下，等臣回来再说。”
    主后明白她的想法，答应道：“好。”

    掌宫在路上暗自欣喜：无巧不成书，正查到公行卖马一事，就来了个马贩子。出现在如此敏感的时刻，这人疑点极大。
    她脑中忽然闪过一个念头：这人真是马贩子吗？会不会是来获取指令或者打探虚实的？宰臣被羁绊在宫中多时，其下属一直没接到指令，可能不知下一步该如何行动，只好冒险前来打探消息。出于谨慎，扮成生意人倒是不容易受到怀疑。
    想到这里，她吩咐一名随从道：“你去找个最熟悉马市的人来，我要知道宰臣家里来的那人是不是真的马贩子。”
    “是。”
    宰臣家距宫城不远，很快就到了。
    仆人认识掌宫，开门见了忙道：“掌宫大驾光临，不知何事？”
    掌宫道：“听说有人上门谈生意，宰臣在宫中繁忙，托我前来应对。”
    仆人相当机灵，也不多问，将掌宫领到了客厅。
    厅中候着一人，四旬左右，圆脸小眼，头顶光秃秃的，看上去憨厚老实，眼光却不时透出一丝精明。
    掌宫上前招呼道：“在下受宰臣委托前来代他处理生意上的事情，不知你这么晚了前来有何要事？”
    光头目光警惕地在掌宫面上停留片刻，答道：“是来要钱的，”
    “要钱？”
    “是的，说好的钱没付全。”
    掌宫有些困惑：“天这么晚了，为何非这个时候来要钱？”
    “已经等了好几天。听说都城不安全，可能要打仗，我想明天一早就离开，只好今晚来了。”
    掌宫奇怪道：“宰臣怎会欠你钱？”
    光头露出困惑的表情：“宰臣没告诉你？”
    掌宫暗想：看来他们私下有秘密，自己不知道内情，需要小心应对。对方也许知道自己的真实身份，倒是不妨直入主题，于是道：“宰臣正同陛下议事，无暇分身，既然委托我前来，我当然可以全权负责，有什么事你就直说吧。”
    光头吞吞吐吐道：“这……是生意上的事，还是同宰臣当面说的好。”
    掌宫冷冷道：“难道不可告人？”
    “生意上的往来如果没有秘密，就不好赚钱了。”光头就是不肯明言。
    不明对方底细，掌宫颇感为难。
    还好，派出去的随从及时赶回来了，身后跟着一人。
    掌宫走出厅外小声问来人道：“你看看厅中那人，认识吗？”
    见厅中的光头看到了自己，来人只好招呼道：“顾老三，你也在这里？”
    光头有些尴尬道：“真巧，我有点事……”
    掌宫悄声道：“他真的是马贩子？”
    “那还有假……”
    “小声点，你知道他的底细吗？”
    “哦，哦……”来人看出有些不对头，压低声音道：“他不是都城人，常年在北地养马，每年来都城两次，不只卖自己养的，还有北地其他牧民的，每次都有上百匹，也算是个大户了，马市不少人认识他。”
    “他为什么买马？”
    “宫中的马虽然是淘汰了的，但血统纯正，他买回去做种马。”
    原来如此。
    掌宫暗忖：虽然真是马贩子，仍不能排除是谋逆集团的成员。看他这个样子，要么确实不知情，要么是想假装到底了。要得到有用的信息，必须换一种方式。
    于是，掌宫送走来人，回到厅中冷冷问道：“你知道我是谁吗？”
    顾老三警觉道：“不知。”看表情不像是假的。
    “我是掌宫。”
    “啊！原来是陛下身边的重臣，久仰！”顾老三显然曾听说过掌宫的大名。
    掌宫语带威胁道：“你还是老老实实把事情说清楚地好。”
    顾老三不傻，想了想道：“买马的钱款并非全由我出，有一部分是宰臣弟弟付的。这一次，他说钱在兄长那里，暂时拿不到，让我先垫上，迟两日再付。他前几次付钱都很痛快，还给了我些好处，所以这一次我就帮他垫了。没想到连续几天连个人影都不见，我来寻他，仆人却说他夫妻都出去了，也不告诉去了哪里，这分明是想赖账，我只好找宰臣了。”
    原来这人找的不是宰臣，而是他弟弟，掌宫颇感失望。不过转念一想：这话未必是真，况且，宰臣弟弟下落不明，似乎也涉入了阴谋，会不会是替宰臣出面呢？
    有这种可能。
    掌宫接口问道：“他欠你多少钱？”
    “两百金。”
    掌宫心想：也不算多，但奇怪宰臣弟弟是如何牵扯到这里面的，于是继续问道：“你是怎么认识宰臣弟弟的？”
    “本来我并不知道宫中卖马，后来宰臣弟弟向我透露了这个消息，我知道宫马血统纯正，于是每次都在宫中卖马时赶来都城。不过，他一直隐瞒身份，我有些担心。但这笔生意有利可图，放弃了可惜，因此我请人暗中调查，知道了他的真实身份。既然是宰臣的兄弟，自然不用担心了。如果不是急着回去，我还会装不知道的。”
    “宫中的马每次都只卖给你？”
    “这两年都是。”
    “为什么不卖给别人？”
    “我出的价格最高，比市面上的价格多出两成。”
    掌宫奇怪道：“那你不是吃亏了？”
    “多出的钱都由宰臣弟弟支付，他付给我，由我一起给公行。所以，实际上我并不吃亏，甚至还占了少许便宜。”
    掌宫明白了，这其实是变相贿赂，可以不留痕迹。这就容易解释了：宰臣通过弟弟输送利益控制公行！
    回想公行自尽前的表情，应该也知道实情。
    掌宫认为，能把这事说出来，顾老三应该只是个被利用的中间人，并不知道内情。不过，也不能掉以轻心，必须把他控制住，等事情水落石出再放他走。
    出门向手下交代完毕，掌宫急急回宫，思量着如何向主后禀报及下一步的行动方向。
    二十二

    回到客馆过了小半个时辰，姬满仍无睡意，见此处不像镐京一样宵禁，于是出了馆舍在附近散步。
    返回馆舍时，姬满脚下一软几乎摔倒，急忙停下来稳住身体，摇摇头，似乎想摆脱眼前的幻觉。
    跟在后面的长风上前问道：“大王，你怎么了？”
    姬满低声道：“寡人好像喝多了……”
    “大王，你的声音不对，是不是不舒服？”长风说着伸手去扶姬满。
    姬满忙道：“我不要紧，别让前面警戒的士兵看到。”
    此时尚未进入馆舍，路旁担任警戒的士兵很可能同时担负了打探周人消息的职责，一旦发现异常情况，会随时向主后禀报。
    长风着急道：“那该如何是好？”
    姬满努力平静道：“尽量保持正常，回到馆舍再说。”
    姬满感觉双腿像是灌了铅，眼前模糊发黑，几乎看不清门在哪里，数丈距离似乎无比漫长。
    旁边不远，几名当地士兵借着月光好奇地目送他们两人走向馆舍。
    终于进了馆舍，长风正要关门，姬满制止道：“让门开着，派两个人守在暗处，不许外人进来。”
    长风答应一声，他明白：门开着，反而令外面的士兵摸不清虚实。
    看看闪灵等人挡住了门外眼线，长风急忙上前扶住姬满，蹒跚入室坐下。
    无知上前讶然问道：“大王，你喝多了？”
    姬满酒量甚豪，四、五斗不在话下。不过，他平时并不贪杯，刚刚宴会之上出于外交礼节饮了少许，不可能过量。
    长风担心道：“大王，你的脸色好难看……”
    姬满脸色煞白，额头布满冷汗，他深吸一口气，镇定道：“不是酒醉，应该另有缘故。”
    无知关切道：“大王，你现在感觉有什么不对？”
    姬满道：“眼前眩晕，两腿发软，心跳加快。”
    无知上前为姬满把脉片刻，道：“大王，您似乎中毒了。”
    长风惊讶道：“不会吧！我们都是在一起的，怎么只有大王中毒？”
    无知沉默片刻，似乎在感受自己的状况。
    “哎呀……”他发出一声惊叫。
    长风忙问：“怎么了？”
    无知叹息道：“我也有不妙的感觉了，中毒的恐怕不只我和大王两人。”
    长风惊道：“你是说，我们都中毒了？”
    果然，伯冏也道：“不好，我怎么也感觉眼前发黑……”
    无知道：“估计食物中有毒。”
    长风道：“我怎么没有感觉？”
    “也许是你身体好、抵抗力强。”
    无知上前为长风把脉后道：“你没有中毒。”
    他看了看姬满和伯冏，略一思考，道：“我知道了，毒是下在酒中的。”
    长风道：“你怎么能确定？”
    “我们三人都喝了酒，你只吃了食物，并未饮酒。”
    “不会吧……”
    “去问一下随你入宫的几名护卫，如果他们没有异常，就可以确定我的判断没错。”
    长风片刻之后回来道：“他们都没有异常感觉。”
    无知猜测道：“大王喝得多些，我和伯冏量浅不敢多饮，所以毒性发作迟缓。”
    长风焦急道：“现在别说这些了，想办法解毒才是。”
    伯冏将目光投向无知道：“有先生在，中毒也没什么可怕的。”
    无知询问姬满症状，确实同自身感觉一致，颓然道：“从症状来看，我也不清楚到底中了何种毒物，无从化解。”
    伯冏惊道：“还有你不知道的毒物？”
    “如果是产于中原的毒物，我基本都能看出眉目。可是这中毒症状我从未见过，应该是域外毒物。”
    伯冏愕然道：“不知如何解毒，只能等死不成！”
    长风怒道：“主后竟然恩将仇报，卑鄙无耻。”
    姬满道：“不要胡乱猜测，主后没理由下毒。”
    “现在关键是解毒，先生快想办法！”
    无知叹了口气：“如果知道是什么毒，我倒是可以试着配解药。现在不知道中的什么毒，希望渺茫！”
    长风似乎是落水之人看到了一根浮木：“那就是还有希望了？”
    无知神态阴沉道：“天下毒物甚多，致命原因多种多样，如今只能通过脉相猜测毒性，服用缓解症状的草药，逐步试探，也许最终可以奏效。”
    伯冏问道：“距离毒发致命还有多少时间？”
    “估计一两个时辰吧。她们应该是有意选择慢性毒药，等我们离开王宫之后毒性才会发作。”
    长风心急如焚道：“那就别磨蹭了，快开始解毒吧。”
    伯冏叹道：“也许运气好，我们可以度过这一劫。”
    无知双手不停在姬满身上各个穴位点、按、揉、捏，同时询问姬满有何感觉。
    长风问道：“鹰眼他们几个呢？”
    闪灵道：“都在后院歇息。”
    “把他们找来，实在没有办法的话只能来硬的了。”
    姬满闻声阻止道：“不要惊动他们。人多了一闹，外面警戒的士兵知道了对我们越发不利。”
    长风焦急道：“大王，现在顾不上这么多了。”
    姬满心平气和道：“现在，下毒之人一定在暗中窥探，希望我们自乱阵脚，以便乘虚而入。我们越是正常，他越是摸不透虚实，不敢贸然行事。”
    时间过得飞快，无知已是汗透外衣，却仍然没找出应对之术。
    长风越来越不耐烦，目露煞气道：“我这就同闪灵一起入宫讨解药，如果她们不给，就不客气了！”
    在长风的心目中，姬满比他自己还重要。如果有人行刺，他肯定会毫不犹豫挡在姬满身前。
    闪灵道：“对，快刀斩乱麻。”
    姬满沉声道：“长风，不许乱来。”
    “大王，事到如今已是火烧眉毛，迟疑不得。”
    “你无凭无据，怎么去讨解药？”
    伯冏道：“她们既然敢下毒，自然已经做好了下一步的准备，也许现在正设下埋伏等着你自投罗网呢。”
    姬满道：“伯冏，你想多了，此事绝非主后主使。”
    伯冏问道：“大王都和她谈了些什么？”
    闪灵并非朝中官员，同姬满说话没多少顾忌：“是啊，说出来，也许我们可以帮着分析，看出哪里出了问题。”
    见姬满似乎不想说，无知问道：“大王告诉主后此行的目的了？”
    姬满点头道：“嗯。”
    “表明是为了玉石而来？”
    “没错。”
    伯冏叹了口气道：“这下麻烦了，防人之心不可无，如果本地盛产玉石，她一定担心我们用武力抢夺。”
    “主后绝不是这种人！”姬满相信自己的判断，尤其是同主后一起追忆往事之后，他不相信一个情感真挚专一的女人会恩将仇报。
    “大王还袒护她，莫非被她的美丽蒙住了眼睛！”
    姬满面孔略红，轻咳一声道：“你们听寡人一一道来：首先，她没有理由害我们；第二，整个宴会过程中，她的表情眼神并无异样，如果不是寡人顾虑她事情多主动要走，她还会留我们多呆一会儿，那么，当时就会毒发了；第三，她也喝了不少酒，并无戒心。如果她有害人之心，是不会喝的。”
    伯冏道：“她一介女流，不明事理，耳根软，也许是被下面的人操纵着下毒。”
    “那岂不是她们也中毒了？”
    “既然敢下毒，自然会有解药，主动喝是迷惑我们的。”
    无知支持姬满的观点：“从今天发生的事情分析，很可能是另外有人趁机下毒，并非只针对我们。我估计主后并不知情，她很可能也中了毒。”
    闪灵道：“我们初来乍到，与此间的人无怨无仇，为什么要毒害我们？”
    “应该是担心我们协助主后。”
    听无知这么一说，众人不由都是一惊：如果真是这样，麻烦更大了——原本有可能以武力胁迫主后交出解毒药，如果下毒并非主后授意，那么，姬满等人可能成为主后的陪葬。
    伯冏不悦道：“你们扯这么多做甚，现在重要的是解毒！”
    姬满道：“分析清楚毒物来源，也许可以找到解药。”
    正在苦思的无知听了这话，忽然眼前一亮，对长风道：“快去把偃师找来。”
    长风不解道：“找他做什么？”
    “偃师见多识广，各色人物为求他制作精巧器具会送上稀有之物作为交换，也许他知道大王中了何种毒物。”
    长风一听，急忙向后堂走去。
    姬满在后面叮嘱道：“长风，不要惊动他人。”
    片刻工夫，偃师跟在长风身后匆匆来到众人面前，问道：“听说你们中毒了？”
    无知道：“是的，所以想请你帮忙，看是否能根据症状辨别中了何种毒物。”
    偃师道：“我精通的是机关制作，对毒物涉猎不多。你都弄不清来源的毒物，我怎么可能知道。”
    无知并不死心：“你交往的人中不乏奇能异士，难道就没从他们嘴里得到点有用的？”
    偃师似乎有些犹豫：“让我想想……”
    无知了解偃师的性情，于是道：“事关大王生死，你就不要藏私了。”
    “这……”
    “只要能助我等渡过此难，大王必有重赏。”
    偃师道：“辨别毒物我无能为力，不过，我随身备了一点解毒药，不知是否管用。”
    无知明白，偃师防身用的药物必非凡品，忙道：“不管有用没用，都不会亏待你。”
    “那好吧，你可以试试看。”偃师说完，从怀中掏出一个小瓷瓶递给无知。
    无知打开瓶嗅了几下，面色并无明显变化，问偃师道：“这是哪里来的？”
    “三年前，我给一个残疾的富商制作假腿，令他行走如常。除了酬金，他还送了我此药，说是从一个有名的疾医那里买的，只要不是见血封喉的毒药，服下去就能解。”
    长风问道：“是不是真的？”
    “我也没试过，但他那样身份的人，应该不会骗我。”
    无知道：“这药粉里面有千年雪莲、无根草、青芝……都是罕见的解毒灵药，也许会有奇效。”
    长风道：“真的？”
    无知道：“我先试试，就知道是否管用了。”说完，他用指甲挑了一小撮送入口中，吞水送下。
    长风急切道：“怎么样，管用吗？”
    无知半闭双目，似乎在感受体内反应：“不要急，药物不可能马上起作用。”
    众人眼巴巴看着他等结果。
    过了良久，无知张开双眼道：“似乎没什么作用。”
    众人大失所望。
    偃师一把夺回瓷瓶，心疼道：“白白浪费了我的灵药。”
    无知安慰她道：“你的药确实可以解毒，但我们中的是域外奇毒，可能还不只一种，不在此药化解范围内。放心，不会让你吃亏的。”
    长风道：“都什么时候了，还浪费时间说这些！”
    伯冏问道：“大王认为该怎么办？”
    “去见主后说明情况，双方合作把事情查清楚。”
    “现在主后态度未明，入宫风险太大。即便主后如大王所说与此事无关，时间紧迫，恐怕也来不及了。”
    “那也比在这里等死强。”
    “诸位在吵什么？”鹰眼从外面进来见众人情绪激动，好奇地问道。
    伯冏简单道：“出事了。”
    见众人面色凝重，鹰眼面色一整，询问道：“怎么了？”
    闪灵把他拉到一边，简单介绍了事情经过。
    听说姬满中毒，鹰眼大惊：“严重吗？”
    闪灵小声道：“看这症状，恐怕不妙。”
    “老先生不是能解毒吗？”
    闪灵道：“不是中原的毒药，无从下手。”
    鹰眼道：“那岂不是只能坐以待毙？”
    闪灵默然不语，只有叹气。
    鹰眼愤然道：“那还等什么，我们一起杀进去宫去，如果不给解药，就玉石俱焚！”
    姬满喝道：“胡闹，不许添乱！”
    鹰眼急得抓耳挠腮，忽然想起来道：“对了，我记得造父来的路上发现了一种能解毒的怪草。”
    伯冏无精打采道：“现在说这些已经晚了。”
    “他采摘了不少。”
    “哦？”无知先是眼睛一亮，继而叹息道：“毒物那么多种类，他发现的怪草即便真能解毒，也未必对症。”
    鹰眼道：“听他说，能解百毒。”
    “难道是甘草不成？那是神农传说，世间无人见过。”
    鹰眼皱皱眉，道：“我记得他说，那种草叫做……”他努力回忆，却怎么也想不起来：“叫什么酸……”
    无知眼睛一亮，脱口道：“焉酸？”
    鹰眼一拍大腿：“没错，焉酸，就是这名字。”
    无知兴奋道：“快去找他来！”
    片刻过后，造父急火火冲了进来，手中捧着一束怪异的花草。
    无知一见面露喜色：“太好了，正是焉酸。”
    众人都松了口气，伯冏道：“吉人自有天助，这下有救了。”
    无知奇怪道：“你怎么识得焉酸能解百毒？”
    造父道：“在下自小生活在野外，以各种野物为食，先父传授了许多经验，以免中毒。”
    无知听了点头道：“毕竟是名门之后，家学渊源。”
    长风仍不放心，从闪灵手中接过焉酸道：“还不知道是否管用呢，不能拖延，必须马上煎服。”说着就要去厨房。
    无知忙道：“慢着，你知道该怎么做吗？”
    长风道：“煎药我还是会的。”
    无知淡淡一笑，道：“如果你像普通草药一样煎制，会误了大事。”
    长风怔道：“此话怎讲？”
    “简单丢到水中煮是没效果的。焉酸需要分开草茎和草叶，以明火烤焦草茎，然后将其同草叶一起煎制，才能产生解毒作用。”
    长风有些不信：“怎会这样？”
    “按我说的法子做，没错的。”
    煎好解药服下之后不过片刻，喝过酒的几人都感觉不适症状迅速减弱，身体逐渐恢复正常。
    伯冏抱怨道：“造父，有灵药也不早说，害我们急死了！”
    造父一脸无辜道：“我哪里知道你们中毒。”
    “你得到这药的时候就该告诉我们。”
    “那时怎会想到有人中毒，何况，先生带了许多草药，普通中毒他都能解。”
    姬满道：“诸位安静一下，此事尚未结束，。”
    闪灵附和道：“对，必须找主后讨个说法，我这就去把毋霸叫来。”
    姬满不悦道：“寡人刚刚已经说了，此事应该同主后无关，她此时很可能也已毒发，危在旦夕。既然我等有解毒药，自然不能见死不救，你们谁愿代寡人去宫中走一趟？”
    无知道：“大王所言甚是——我等作客于此，主人有难，岂有袖手旁观之理！”
    长风忽道：“如果去到宫中，发现里面没人中毒呢？”
    伯冏道：“这倒也有可能，主后那边至今并无异样，我等还需慎重从事。”
    长风道：“伯冏言之有理，害人之心不可有，防人之心不可无。”
    姬满担忧道：“也许主后同寡人刚才的想法一样，担心中毒的消息泄露引发动乱，于是秘而不宣。寡人担心时间拖久了，她们毒性发作，即便有解药也难救治了。”
    无知建议道：“可以找个借口，让门外卫兵去找掌宫前来，就可以知道宫中虚实了。”
    众人正在商议，一名护卫冲进来急急道：“启禀大王，有许多携带兵器的士兵正向馆舍逼近。”
    姬满道：“不必紧张，应该是巡夜的队伍吧！”
    无知问道：“有多少人？”
    “人数不少，估计有百十人。”
    无知表情凝重道：“附近没有别处值得兴师动众，在这个节骨眼上也只有我们了。”
    果然，远处传来嘈杂的声音，越来越近。
    忽然间火光大亮，馆舍四面燃起了数十支火把，看样子，他们被包围了。
    二十三

    姬满入城只带了重要的随行人员及十多名护卫，如果发生冲突，这点人手不可能抵挡住大批士兵。
    伯冏焦急道：“形势不妙，只能去搬救兵了。”
    姬满摇头道：“城门早就关了，要出去只能翻墙，如果被巡逻的哨兵发现，岂不是授人以柄！”
    闪灵悄悄爬上屋顶，见外面街道上布满了武士，还有一部分女兵，应该是掌宫的下属，总数不下百人，手持刀枪弓箭，严阵以待，如临大敌。
    忽然，毋霸拎着狼牙棒从后堂走了出来，兴奋道：“好热闹，是不是要打架了？”
    伯冏忙道：“你去门口守着，不许放人进来。”
    毋霸兴高采烈道：“放心吧。”
    姬满忙道：“没有寡人的命令，不许伤人。”
    毋霸一脸不解道：“打架还有不伤人的？”
    伯冏道：“我们不是来打架的，你守在门前就好，不许生事。”
    毋霸闻言无精打采拖着狼牙棒向门口走去。
    外面有人高声道：“在下代表陛下前来，有事请教周王。”
    无知眨眨眼，冲门外道：“大王已经歇息，来使请入内相见。”
    片刻安静之后，管城踏入了院内，迎面撞上挡在门内的毋霸，大吃一惊，畏缩着不敢不前。
    伯冏道：“让客人进来。”
    毋霸嚷道：“他带了十多个人呢……”
    长风道：“无妨。不过，馆舍地方狭小，再多就容不下了，其他人请在外面等候。”
    毋霸气呼呼让在了一边，表情颇有不甘。
    管城眼神闪烁，似乎心态起伏不定。随行的掌宫面带几分犹疑，身后跟着的十余名武士手按刀柄，目露凶光，似乎随时准备动武。
    长风见状，低声吩咐身旁护卫去后院警告其他人加强戒备。
    伯冏首先道：“原来是管城和掌宫，不知深夜前来所为何事？”
    掌宫抢上一步客气道：“我等贸然前来，尚请见谅，有一急事需向大王请教。”
    伯冏道：“大王已经歇息了，有事可否先告知在下？”
    掌宫犹豫道：“这……”
    管城上前道：“掌宫，这差使以我为主，你还是让开吧。”
    掌宫有些无奈道：“我是担心你性急……”
    管城压低声音道：“能不急吗！”
    掌宫叹了口气，无奈地让到了一旁。
    管城语气有些急迫道：“陛下请周王入宫。”
    伯冏暗道不妙：对方虽然话说得客气，实际上却是怀疑周人对其不利，想把姬满扣为人质。
    他语带推拖道：“这么晚了，还有何要事？”
    管城语气转为强硬道：“实话实说，宴会中的酒有问题，诸位之中也许有人图谋不轨，因此请周王前去协助调查。”
    众人明白，一旦进了宫城，再想出来就难了。
    姬满忽然自厅中走了出来，众人纷纷让开。他走到管城对面问道：“能确定是酒的问题吗？”
    管城板着脸道：“没错，只有喝过酒的人感觉不适。”
    “可能是你们的酒有问题。”
    “我们排查过了，饮酒的也不是都感觉不适，有问题的只是那些尝过贵国赠酒的。”
    众人听了吃惊非小，感觉更加不妙。
    姬满肃然道：“寡人担保，宴会中酒水问题绝非我等所为。”
    “那就奇怪了，难道会是水土不服？”
    无知心想：下毒之人好高明的嫁祸手段，一石二鸟，令双方鹬蚌相争，自己躲在暗处坐收渔利。
    长风忍不住道：“我们救了主后，帮你们查清真相还掌宫清白，有什么理由下毒？”
    掌宫闻言不由面孔发热，下意识地转头他顾。
    管城道：“这些事在下也知道，不过，事实真相往往不像表面上看起来那么简单。既然大王是清白的，为了避嫌就应随在下入宫解释清楚；如果大王不去，岂不说明心中有愧！”
    长风怒道：“你这是什么话！大王刚刚中了毒，一定是你们的人做了手脚，然后反咬一口！”
    管城冷笑道：“大王现在看起来并无异常。何况，你们喝酒的不只大王一人，竟然全都无恙，如何解释？”
    “我们服了解毒药。”
    “哦，你们竟然有解毒药！”管城疑心更大：“这岂非不打自招，下毒的肯定是你们了，否则，怎么可能知道中了什么毒，对症下药呢！”
    “我们恰好带了可解百毒的灵药。”
    掌宫闻言露出惊喜的神情，正要出声，管城已开口道：“说的轻巧，世上哪有万能解毒药！”
    “你不信的话可以拿毒酒来，我喝了之后再服解药。”
    “你们已经解了酒毒，再来一次也证明不了什么！”
    “你可以换别的毒药。”
    管城听了不觉一怔：“你扯远了，我来是请大王入宫的，其余的以后再说。”
    长风道：“大王刚刚服过解药，还需继续观察效果，暂时不能离开馆舍。”
    管城变了脸色：“事态紧急，此事不能久拖，诸位如果不放心可以陪大王一同前往。”
    长风怒道：“你这是以武力胁迫，太过分了！”
    “阁下不要轻举妄动，”管城沉声道：“否则后果自负！”
    “你敢威胁我！”长风怒火上涌。
    “威胁你又怎么了！”管城肆无忌惮道：“你还是识相些好！”
    长风性情高傲，只听命于姬满，怎受得了这种态度，反问道：“如果不识相呢？”
    管城斜着眼冷哼道：“那就是自取其辱了！”
    “我也想知道什么是自取其辱。”闪灵知道长风修养到家，在这种情况下不会离开姬满左右，于是迈步抢到了长风身前。
    院子不大，闪灵所立位置同管城相隔丈余，再走两步就伸手可及了。
    因闪灵助自己洗清冤屈，掌宫对其颇有好感，见状忙上前道：“管城，陛下吩咐过要客气的……”
    管城对掌宫不满道：“你站着说话不腰痛，我们两个换换位置，你再说客气试试！”
    “你……”两人关系原本不错，掌宫又不好在外人面前同其争执，气得面孔通红。
    管城道：“既然陛下命我为主，出了事我负责，不用你担心！”
    掌宫气得干脆躲开了。
    管城对闪灵印象极差：闪灵救了御马家人，而负责都城治安的管城不仅一无所知，连闪灵这样一个外地人的行踪也毫无所觉，任其为所欲为，大丢脸面。
    管城感觉火气上涌，大喝一声：“来人！”
    他身后的十余名武士正要上前，忽然眼前一花，闪灵已抢到了管城身前，手中剑横在了他的颈间。
    动作太快了，管城手下的武士都呆住了。
    剑身散发着冰凉的气息，管城顿时感觉体内涌起一股寒气，不由哆嗦了两下。
    闪灵注视着他冷冷道：“他们再上前一步，就只能给你收尸了。”
    掌宫本想解围，但迟疑了一下，决定等等再说。她本就对管城的态度非常不满，思量着太早解围管城不会感恩，可能继续嚣张。另外，她还有一层心思：管城在都城的势力相当深厚，不仅控制着众多眼线，还有一支维持治安的队伍。今天的种种变故，完全有可能是他在背后操作。而管城的举止同平时大相径庭，她想看看管城如何表演下去，是否另有所图。
    管城心跳加快，双腿发软，结结巴巴道：“你，你要做什么？”
    闪灵淡淡道：“我只是警告你，不要轻举妄动！”
    姬满见状忙道：“闪灵，不要乱来。”
    闪灵道：“大王，不能任由他们放肆。我们远来是客，还救了主后，他们却恩将仇报，还有什么事情做不出来！一旦落到他们手上，后果就不是我们能控制的了。”
    姬满眼光转动，不再出声，静观其变。
    管城忙道：“在下并无恶意……”
    闪灵冷笑道：“你带着全副武装的士兵闯进馆舍，要以武力带走大王，还好意思说没有恶意！”
    管城分辩道：“在下是奉陛下之命行事，不得不为。”
    闪灵道：“那我倒要听听，主后是怎么吩咐你的。”
    管城支吾道：“陛下让我们来查看周王这里是否有异常情况……”
    “什么异常情况？说清楚。”
    管城面孔涨红，吃吃道：“这……”
    掌宫见此情景，接口道：“刚刚管城已经说了，有人酒后中毒，陛下担心周王也被累及，因此让我们前来探望。”
    无知闻言奇怪道：“那他为何摆出如此架式？”
    管城愤愤道：“难道还会给下毒之人好脸色不成！”
    闪灵质问道：“你凭什么说是我们下的毒？”
    掌宫有些无奈道：“他也中了毒，希望诸位能够理解。”
    闪灵将目光转向掌宫，关切道：“你呢，是不是也中毒了？”
    掌宫不觉面露羞态，声音小了不少：“我没有。”
    管城嚷道：“这有什么奇怪，你们是外人，难道我们会自己下毒不成！”
    无知道：“主后坐骑发疯，难道是我们下的药？御马失踪、家人遇刺、贰宫被杀，难道是我们下的手？掌宫被陷害，难道也是我们干的！”
    管城无言以对：“这，这……”
    闪灵冷笑道：“亏你是管理都城的头号官员，竟然如此愚蠢，被人当枪使！”
    管城歪着头向旁微微躲闪道：“别激动，小心你的剑，太锋利了……”
    闪灵恶狠狠道：“你这种人成事不足，败事有余，死了倒好！”
    管城忙道：“别忘了，外面都是我的人，如果伤了我，你们会付出代价的！”
    “就凭你带的这些人，还不够我们热身！”
    掌宫见双方僵持不下，上前劝道：“陛下确实只派我等前来探视，并无恶意。有话好好说，何必舞刀弄剑。”
    闪灵恢复平静，表现出良好风度道：“你都看到了，是管城一直在咄咄逼人，逼得我们不得不出手自保。你既然知道真相，为何任由管城擅改主后之命？”
    掌宫压低声音道：“如今陛下身中剧毒，不知如何化解，我内心焦急乱了方寸。双方易地而处，假如周王现在正身受剧毒折磨，你也会心乱吧？”
    闪灵犹豫道：“这……”
    伯冏上前道：“掌宫，你应该清楚我们是无辜的。”
    “我刚刚在宫中已向陛下表明你们不可能下毒，事情到底真相如何，现在还不便下结论。”
    众人明白，目前这种情况下，掌宫不可能当着众多自己人的面明确支持周人。
    无知道：“看来，主后也是相信我们的，所以才派你跟来。”
    掌宫解释道：“是的。有人怀疑是你们下的毒，向陛下建议派士兵前来包围馆舍，陛下坚决不同意。但多人中毒，众臣群情激愤，陛下只好派管城来查看情况。我请求协助管城面见大王，是因为经过了今天的许多变故，感觉诸位也许能再施援手。”
    闪灵气呼呼道：“哪有这么请人帮忙的！就你们这态度……”
    掌宫恳切道：“你们要原谅管城，他也中了毒，所以有些不理智。”
    事关生死，这也难怪。
    “帮忙嘛，倒也未必不可，只是……”伯冏欲擒故纵。
    “只是什么？”
    “让这些武士退出去才好说。”
    掌宫明白，有些内情不宜外传，她于是对管城道：“你看……”
    管城无奈，只好直着脖子对身后的手下道：“你们先出去。”
    众武士离开之后，掌宫急着问道：“你们真有解药？”
    众人没有出声，姬满道：“是的。”
    掌宫急切道：“试过效果了？”
    姬满等人都喝过酒，掌宫亲眼所见。对掌宫来说，现在最重要的是为主后解毒！
    闪灵道：“当然，否则几位喝了酒的怎会若无其事。”
    无知道：“毒虽罕见，但发作过程迟缓，还有足够的时间。我们会给你们解毒，但要弄清楚一些疑问。否则，说不定解毒之后倒霉的是我们。”
    掌宫无奈道：“好吧，请先生尽量快一点。”
    “你们的人当中，是谁诬陷我们下毒的？”
    掌宫为难道：“这……”
    无知解释道：“你不要有顾忌，这一点很重要，我们也不是要报复。你应该明白，诬陷我们的人很有可能就是下毒之人。”
    掌宫看了管城一眼，略一犹豫道：“当时，宰臣认为你们是外人，嫌疑最大，并没有明确说是你们下毒。”
    “你把当时的情况详细说一下。”
    “这……”掌宫欲言又止。
    无知知道她有顾忌：在目前这种形势下，如果把当时的情况都说出来，有通敌之嫌。
    无知让闪灵收回剑，请掌宫及管城入室从容道：“如果真是我们下毒，留在城中岂不是等死，哪有这么愚蠢的！”
    管城想想也对，神情缓和了许多。
    无知继续道：“你们也一定想知道是被谁算计了吧！”
    掌宫道：“当然。”
    无知目不转睛盯着管城道：“你中了毒，肯定不想死得不明不白吧？”
    管城犹豫着道：“你们真能帮我们解毒？”
    “解毒对我们来说不过举手之劳，可是，下毒之人绝不会就此罢休，后面还会有更可怕的手段，所以，必须尽快把他找出来。”
    管城想了想，主动道：“不会是宰臣，他也中了毒。”
    “他平时饮酒吗？”
    “酒量还不错。”
    “如果他不饮酒中毒，肯定会被怀疑。”无知继续问道：“你们有多少人中毒？”
    “人数并不多，但都是重要人物。”
    当时只开了一坛酒，供宴席上主要人物饮用，殿外的低级官员没机会品尝。
    无知道：“这些重要人物才是最可疑的！”
    “不会吧……”
    无知道：“害主后、杀贰宫、在掌宫房中放置赃物嫁祸，你觉得一个普通人能做到这些吗？”
    管城虽然不知内情，但这一日来的变故也令他心生疑窦：“这……”
    无知道：“就因为这些变故太过离奇，所以，主谋一定是个大人物，至少有高级官员参与，才能丝丝入扣，毫无破绽。”
    管城眼珠转来转去，似乎在猜测嫌疑人。
    无知继续道：“事到如今，不仅关系到主后安危，更可能涉及贵国命运，二位不能再心存顾忌而保密了。你我双方通力合作，也许还能及时找出元凶，避免大难。”
    掌宫沉重叹息了一声，道：“从房中找出那件帛书时，我就已经有所怀疑，却不便说出来。”
    管城惊愕道：“如此说来，你也觉得是我们的人下毒？”
    掌宫沉默片刻，道：“按说我不该怀疑自己人，毒害主后和同僚，从感情上说谁都下不去手。”
    闪灵忍不住道：“那等着毒发之后，就知道是谁下的毒了！我就不信，他会甘心陪葬。”
    管城大惊道：“这可不行……主后万金之体，岂能冒险！”
    掌宫意味深长注视他道：“当然不行。”
    管城面孔微红，似乎被掌宫看破了心事。
    “下毒之人肯定知道毒发症状，可能会假装中毒，或者事先服下了解药，不会被毒死。如果陛下毒发不治，即便找出主谋也悔之晚矣。”
    掌宫急道：“那该如何是好？”
    伯冏道：“还是先找线索吧：当时有没有人表现反常？比如说，该喝酒没喝，不该在场的却在场？”
    掌宫和管城回想片刻，都摇头道：“似乎没有。”
    “在场的有人会用毒吗？”
    掌宫道：“我们这里很少有人用毒，不记得朝中有这样的人。”
    管城忽然道：“如果有人熟悉药物也算吧？”
    “算。”
    “宰臣属下有管药铺的。”
    无知点点头道：“宰臣为何不来探视大王？”
    按理说，宰臣职位更高，由他出面来见姬满更为合理。
    “他说这种关键时刻应该陪在陛下身边，否则会不放心。”
    无知露出怀疑的表情：“主后身在宫中，不用这么紧张吧！”
    掌宫不便表态，但看出她有些不满。
    无知忽然有些紧张，对掌宫担心道：“你不在宫中，主后会不会被外臣控制？”
    掌宫断然道：“不会！外臣只能单身入宫，宫中数百卫士都是我亲自挑选的，陛下对她们也非常了解，外臣不可能控制她们。”
    无知面色缓和了些，道：“按你们所说，毒是下在我们带来的酒中，是不是？”
    “是的。”
    “酒中有毒，也许是后来别人放进去的。”
    掌宫和管城此时觉得确实不能排除这种可能。
    “宴会之上，有没有谁在众人不注意时接触酒壶？”
    掌宫回想片刻，道：“当时所有人都在各自位置上，似乎无人去动酒壶。”
    “即便无人去动酒壶，仍然有一种可能……”
    “什么可能？”
    “倒酒的人有机会下毒。”
    管城惊愕道：“这……应该不会吧……”
    “怎么不会，今天发生的事哪一件不是出乎意料！我们来得真是不巧，是往漩涡里钻啊！”
    掌宫忙道：“我倒觉得诸位来得正是时候，所谓急人所难！”
    “不说这些。”无知拉回话题道：“负责倒酒的有几个人？”
    “从酒坛启封开始，整个斟酒过程都是一个人。这是早已形成的惯例，也是处于安全考虑。”
    “此人可靠吗？”
    “当然可靠，是陛下亲自挑选的。”
    无知心想，这么问不行，要换一种方式，于是道：“她在宴会过程中有反常表现吗？”
    掌宫当时忙着查找线索，多数时间不在殿中。管城想了片刻，道：“我没怎么注意。”
    一旁的姬满忽然道：“你这么一说，寡人倒是想起一事，有些奇怪。”
    “大王想到什么了？”
    “她给主后倒酒时竟然溅出来了，寡人看她时，感觉她神情相当紧张。”
    掌宫诧异道：“侍酒不该出现这种失误，也不该紧张——陛下待人宽厚，这种小小失误也不会施加责罚。”
    无知缓缓点头道：“此人是关键：即便她没下毒，也该知道有谁动过酒壶。”
    忽然，院子外面起了一阵骚动。
    长风和闪灵顿时紧张起来，右手不由自主按到了剑柄上。
    一名汉子冲进院中嚷道：“不好，宫中起火了。”
    事情发生得异常突兀，外面—片喧腾杂乱，众人惊慌失措，尤其是掌宫带来的那些女卫士，平日住在宫中，这等于是她们家中着火，个个焦急万分。
    “怎么会起火？”
    有人道：“老天爷，看上去不只一处火苗呢！”
    不过，火势并不大，距离太远看不清具体情况。
    掌宫看上去十分为难，对管城道：“还是先回去救火吧！”
    管城犹豫道：“这样回去，能交得了差吗？”
    “周王就在这里，又不会走掉，我们回去把情况禀报陛下，请她决定。周王的态度你也看到了，只要以礼相待，他们一定会帮我们的。”
    “可是……”
    “都火烧眉毛了，你怎么还如此优柔寡断！”
    鹰眼忽然从房上跳了下来，手中拿着千里眼道：“有刺客，正在爬上宫墙。”
    管城奇怪道：“你怎么知道的？”
    “刚刚看到的。”
    管城不相信：“距离这么远哪能看得到，你是想把我们骗开，然后溜走吧！”
    鹰眼嗤笑道：“我们想走，凭你们还拦得住不成！”
    无知忙道：“失火恐非偶然。鹰眼，现在不是斗嘴的时候，你让他看看就知道了。”
    “他就是用千里眼也未必能看清。”
    “不要浪费时间，他看了之后会改变看法，相信我们的。”
    管城迷迷糊糊接过千里眼，走出院门按鹰眼的指示举到眼前，将另一端对准宫城方向。
    如同被施了定身法，他目瞪口呆，半晌才放下手中千里眼道：“这，这真是宫城里发生的吗？”
    “你都亲眼看到了，不是吗！”
    掌宫见状顾不得讨解药了，焦急道：“马上带人回去！”
    “好，先回去救驾！”管城担心体内毒发，离开时颇不甘心。

    目送掌宫等人匆匆离开，闪灵笑道：“自顾不暇，还要惹事生非，这下好了，虎头蛇尾，不知宫城会烧成什么样呢。”
    鹰眼道：“那些入侵者身手不凡，主后生死难料。”
    姬满担心道：“白天主后侥幸脱险，害她的人不死心，再次下手了。”
    无知忧心忡忡道：“如果主后死了，元凶很可能嫁祸给我们。”
    姬满连忙吩咐道：“长风、闪灵，你们马上入宫救援主后。”
    闪灵不情愿道：“他们恩将仇报，我们还热脸去贴他们的冷屁股，是不是太没面子了！”
    “话不是这么说，主后对我们还是相当友好的。如今形势微妙，我们在人家地面上，一旦主后出事，我们也会受到牵连。”
    无知赞同道：“现在不是斗气的时候，要以大局为重。”
    “好吧。”
    伯冏阻止道：“我们也不安全，长风不能离开。刚刚臣也看过了，刺客人数不多，闪灵足够应付。”
    姬满道：“两个人可以互相照应。我们这里不用担心，周围没有警兆，还有鹰眼、毋霸和不少护卫呢。”
    长风道：“万一对方调虎离山，大王就危险了。”
    姬满道：“一旦有人前来袭击馆舍，鹰眼立即点火为号，长风看到马上撤回，这样总可以了吧。”
    长风只好遵命。
    姬满吩咐道：“带上焉酸，顺便帮她们解毒。”
    长风答应一声，同造父匆匆去了后堂取药。无知提醒闪灵道：“火势可能会变大，带上火鼠皮以防不测。”
    二十四

    片刻之后，闪灵和长风便追上了管城等人。
    管城惊讶道：“你们跟来做什么？”
    长风不情愿道：“当然是帮你们啦。”
    管城嘴硬道：“不用你们帮。”
    “哦，那我们就回去了，”闪灵停下脚步道：“本来，我们带了解毒药……”
    跑在最前面的掌宫闻言急忙停下脚步道：“哎，你回来！”
    “怎么了？”
    掌宫激动道：“你们真带了解毒药？”
    “当然，这种事哪会开玩笑。”
    “谢谢你们，给我吧。”
    “不行，你们不会用。”
    “你告诉我怎么用就好了。”
    “你不怕弄错了？这可是关系到主后还有你们许多官员的生死。”
    “这……”
    “快走吧，早一点赶到早一点解围，早一点安心。”
    掌宫心念主后，无暇争辩，转身向宫城急赶。
    距离还有一里多，见火势不减，长风和闪灵嫌掌宫等人速度太慢，加快步伐抢在了前面。
    掌宫在后面提醒道：“你们两个如果单独去到宫门前，会被当成敌人的。”
    闪灵想想也是，小声自语道：“不识好人心。”
    掌宫想起闪灵帮自己洗刷冤情，于是柔声道：“你们没必要冒险，同我们在一起就好。”
    “形势不妙，主后恐怕有危险。”
    掌宫颇有信心道：“宫中卫士虽然都是女人，但多是我调教出来的，一对一绝不会输给军中精英。从宫中传出的声音推测，刺客人数有限，不必过于紧张。”
    闪灵反驳道：“这可不一定，高手可以以一当十，说不定还有神兵利器，人多不一定管用。”
    掌宫不以为然：“别看你动作快，真遇到乱战，四周都是敌人，不定谁就给你一刀，防不胜防。”
    长风在旁提醒道：“看这形势可能是里应外合。”
    掌宫顿生警觉：“你怎么知道？”
    “宫墙这么高，普通人根本无法逾越。恰好此时失火，可能是有人在里面先放火，然后趁警卫惊慌失措跑去救火，在暗处将外面的人接入宫中。”
    掌宫感觉确有此种可能，心中更是焦急。
    闪灵在旁道：“会不会是宰臣搞鬼？”
    掌宫道：“不要胡乱猜测！”

    众人奔至宫门前，守卫及时开门迎接。
    掌宫见不少人守门，急道：“都聚在此处做什么，为什么不去救火？”
    一名头目模样的侍卫道：“刚刚我们都忙着救火，忽然冒出来许多黑衣人爬越宫墙，幸好发现及时切断了绳索，还有黑衣人潜伏在外面，我们守在这里以防他们冲进来！”
    宫中多处起火，一部分侍卫忙着救火，另一部分集中到了大殿门前，同一群黑衣人拼斗正酣。
    掌宫吩咐道：“你们把守好宫门，加强巡逻，再不许放一个人进来！”
    “是！”
    管城急切道：“放我的人进去，多些人手总是好的。”
    “你们协助守门，宫内之事我来处理。”掌宫说完，飞身向大殿奔去。
    紧跟在她身后的长风神情忽然一变，目光连闪，步子慢了下来！
    他身旁的闪灵感觉有异，忙问：“怎么了？”
    长风疑惑道：“其他地方也有打斗！”
    “好像真的有。”闪灵也听到了，急忙抢到掌宫身侧道：“打斗似乎不只集中在殿前，还有另外的地方。”
    掌宫心急如焚道：“殿前交战如此激烈，陛下肯定在里面，再不救援就晚了！”
    闪灵将目光投向长风，长风无奈道：“先解决这里吧。”
    黑衣人虽然数量不多，但身手高明，已经取得了压倒性优势，快要冲进殿内了。
    两人一起越过掌宫抢先出手，如虎入狼群，瞬间便放倒了迎上前来的七、八名黑衣人。
    一名身材高大的黑衣人目睹长风和闪灵展现的身手，知道绝非自己所能抵挡，急忙叫道：“一组出来列阵，挡住他们！”
    十几名黑衣人应声退出战团，眨眼间便分散开来站好位置，显然经过多时操练。
    闪灵毫不在意，速度不减冲了上去。
    跟在闪灵身后的掌宫见状脚下一紧，想冲上去联手御敌，身侧的长风忽然一把拉住她，同时大声向闪灵发出警告：“小心！”
    闪灵已经冲入对方阵中，剑指当先之人。
    就在此时，对方阵前数人手中刀光剑影冲霄而起，宛如突然绽放的烟花，璀灿夺目，充斥了两丈方圆的每一寸空间。
    没有人能抵挡得住这种无孔不入的攻击。
    闪灵听到长风的警告心头一惊，眼前的异像令其顿生戒心，不再逞强硬拼，身体向下一挫，似乎变成了一片皮影贴地倒射而回。
    刀剑锋刃一掠而过，他重新站起稳下身子，不禁倒吸一口凉气，有股冷飕飕的感觉：假使没听到长风的警告硬冲入对方阵中，绝难逃过这联手一击，现在可能已经丧生于刀剑之下了。
    对方头领目睹他快逾闪电的身法，也不禁吃了一惊。
    见后面女兵已经冲了上来，长风忙对掌宫道：“让你的人不要冲动，这些黑衣人曾长期配合训练，她们冲上去无异送死。”
    掌宫焦急道：“救人如救火，再迟就来不急了。”
    “交给我们。”
    长风向闪灵打个手势，两人一步步向对方阵势接近，三丈、两丈……
    对方十余人徐徐向两侧散开，意图明显，想将两人引入阵中再发起围攻。
    长风见状向闪灵摆摆手，示意他停下，自己却保持沉稳的步伐踏入了对方包围圈。
    对方内层六人蓦然齐动，刀光迸发如满天雷电，交织而成的绵密网络看上去几无空隙，瞬间便可将长风割为碎片。
    长风手中剑形成泼水不入的光幕，有效挡住了四面八方的致命攻击。
    六个黑衣人不停交换位置，通过步伐配合弥补招式中的漏洞。如此一来，彼此互补，六人如同一人，攻守之间浑然一体，威力无匹，令对手难以招架。
    原本在阵势之外的闪灵突然以令人目力难及的奇速飞扑而上，其他黑衣人见状也加入战团，将其圈入阵中。
    一连串震耳的刀剑撞击声中，双方疯狂地纠缠到了一起。
    长风和闪灵的武功虽然高出对手许多，却没专门配合过，被这十多名黑衣人分散隔开难以兼顾，一时间竟也手忙脚乱。
    长风猛然大喝一声，光亮的剑身忽然发出异相，如水银乍泄，五、六名黑衣人同时发出一声闷哼，踉跄而退。
    闪灵趁机摆脱纠缠，身形如同一抹流光，瞻之在左，忽焉在右，如幻影般乍隐乍现，眨眼间便刺倒四、五名黑衣人。
    阵势星散，黑衣人一个个惊骇莫名。头领目瞪口呆，难以相信眼前发生的事实——这阵势自练成之后，还没人能从中全身而退。他明白形势不妙，不敢再全力拦截，忙下令退守自保。
    掌宫趁机率领属下攻破防线冲入殿中，发现里面只有众臣，主后不在。
    她焦急地问道：“陛下哪里去了？”
    宰臣答道：“在后宫。”
    原来，主后派出管城和掌宫之后，感觉有些疲乏，于是暂回后宫休息片刻。
    听到后宫隐隐传来打斗声，掌宫暗叫不妙，急忙向后面奔去。
    果然，十余名黑衣人正在围攻主后寝室。
    虽然房门狭窄利于防守，但围攻的黑衣人身手比殿前那些更出色，防守已岌岌可危。
    一名卫士眼尖，拼斗中看到了掌宫急速奔跑的身形，如释重负道：“掌宫，你总算赶来了！”
    一名青脸黑衣人闻声转身，见掌宫奔来急忙迎上前去，同时下令道：“快攻进去，否则来不及了。”
    数名黑衣人同时发力猛攻，刀光大盛，劲道如狂涛巨浪，守在门口的几名卫兵连连后退，狼狈不堪，眼看就要被黑衣人冲进去了。
    “砰”的一声，落在最后的一名黑衣人莫名其妙被人一脚踢飞丈外，发出一声惨叫。
    黑衣人身后幻现出一个人影，长风到了！
    光华乍现，剑影朦胧，射向一众黑衣人。
    两名黑衣人见状，双双挺刀扑了上去。
    森森剑气如电火流光，迎上了双刀。
    剑光自双刀缝隙中透过，贯穿了左边的黑衣人。
    “啊……”黑衣人摔倒在地惨叫不止。
    剑光毫不停顿，回旋射向另一名黑衣人。“铮”的一声，黑衣人竟然接住了这一剑，被飞震出丈外几乎摔倒。
    几名黑衣人见状立时围了上去，不敢同长风硬拼，而是尽量游走希望能多纠缠片刻。
    一名黑衣人吼道：“里面施展不开，人也不多，一起向里冲，拼着挨上一下也要杀了那婆娘！”
    见众黑衣人仍畏缩不前，他厉声喝道：“如果完不成任务，回去你们一个也别想活！”
    众黑衣人闻言面露恐惧之色，一个个口中大声呼喊着发疯般向房门涌去。
    当先一人胸前中刀，还没倒下便被后面的黑衣人抓起来挡在身前，向屋里冲去！
    屋里卫士没想到黑衣人竟然采用这种悍不畏死的打法，应变不及。四、五名黑衣人一拥而入，同女卫士在室内战成一团。
    最后入屋的黑衣人迅速扫视四周，发现主后躲在屋角，身前挡着一名卫士。
    “杀！”他发出一声冷厉的吼声，人剑合一猝然跃空而起直射主后，快如电掣！
    挡在主后身前的卫士见状知道不妙——这飞身一击是破釜沉舟、不留后路的招式，以女人的力量肯定挡不住，要想活命必须躲开。可一旦让开，身后的主后必然无可幸免。
    来不及细想，这名卫士奋不顾身一跃而起，采用同样的招式双手握剑直插对手胸膛！
    黑衣人没想到对方竟然采取这种拼命的打法，此时身在空中想换招已不可能。
    耳中清楚地听到剑尖刺入自己体内的声音，黑衣人和卫士双双滚落在地，发出一阵抽搐。
    长风击退周围的黑衣人，不同对方纠缠飞掠入屋。一名黑衣人将刀身从卫士身上抽出，毫不迟疑地劈向长风！
    长风身子一矮，一抹剑芒快如闪电，后发先至光临对方脖颈。
    黑衣人没料到长风身手如此高明，无比震骇之下猛吸一口气，瘦长的身躯暴退三尺，但仍迟了一步，剑尖划过他的脖颈，血光飞溅！
    片刻工夫，入室的黑衣人只剩了最后一个，卫士也死伤殆尽，没人能站起来了。
    这名黑衣人见势不妙，忽然转移目标，抖手向主后射出一柄飞刀。
    长风反应如电，脚尖猝挑，地上一具尸体凌空飞起挡在了主后身前，“噗”的一声，飞刀贯入尸身后背。
    利用长风踢人的机会，黑衣人发疯般向主后扑去，拼死行雷霆一击。
    已经来不及拦截了，长风猛然掷出手中长剑，剑光如虹透胸而过，巨大的冲力将黑衣人身躯斜向撞出，落在了主后身侧。
    徐徐透了口气，长风问道：“陛下，你没伤着吧？”
    主后起身强自镇定道：“我没事，多谢壮士及时援手！”

    此时，室外拼斗也已进入到了白热化状态，原本一直指挥大局的青脸黑衣人终于出手了。
    长剑无声出鞘，指向了掌宫。奇怪的是，在朦胧月光下几乎难以看清他手持的剑身。
    “墨剑！”一直留心周围情势的闪灵脱口惊呼，顾不得再同对手纠缠，飞身向掌宫立身处扑去。
    青脸黑衣人猛然暴进，黑蒙蒙的一片剑影罩向了掌宫，同时喝道：“纳命来！”
    掌宫目睹对方向自己袭来，不由手足无措：墨剑似乎与周围黑暗融为了一体，虚实难辨，她不知该如何招架。
    千钧—发之际，闪灵的长剑仿佛来自天外，“当”的一声挡住了乌黑的剑身。
    “想到她的命，先过我这一关。”闪灵的声音坚如磐石。
    青脸黑衣人狞笑道：“好一对同命鸳鸯，大爷就成全你们。”
    掌宫闻言不由面上一红。
    闪灵冷笑道：“鬼雄，恐怕你也只能活到今天了。”
    青脸黑衣人动作不由一顿，惊道：“你怎么认识我？”
    “你这个欺师灭祖的孽徒，今日我要替天行道！”
    鬼雄目光闪烁道：“是不是听楚狂那老鬼说的？”
    “你心里明白就好。”
    鬼雄声音有些发颤道：“那老鬼派你来的？”
    “当然，他正翘首等待我把你的脑袋送回去。”
    鬼雄目中凶光大盛：“你知道得太多了，今天就认命吧。”
    闪灵轻蔑道：“就凭你！”
    “弟兄们，速战速决，把这公母俩一起解决。”
    剩余黑衣人围拢了上来，闪灵移动身躯挡在了掌宫身前。
    危急时刻，长风出现在了屋门口，道：“以众凌寡，真不要脸。我倒要看看，这么多人手管不管用！”
    鬼雄知道如果长风加入，自己恐怕都走不脱了，于是匆忙发出一声大叫：“撤！”黑衣人听到后收住攻势，彼此招呼一声，眨眼间逃得一个不剩。
    掌宫对闪灵道：“多谢壮士兵救我一命……”
    闪灵上前扶住掌宫，惊道：“你受伤了！”
    掌宫道：“不要紧，只是皮肉之伤，未曾伤及筋骨。”
    闪灵痛心道：“这畜生，不该放他走的！”
    掌宫道：“你怎么不追？”
    闪灵道：“你受伤了，万一周围还有他们的同伙，我去追，你就危险了。”
    掌宫闻言不由心头一热。
    见宫中卫士纷纷向黑衣人逃跑的方向追去，掌宫高声叫道：“都回来，保护陛下要紧。”
    卫士听到后停下脚步，警戒在了周围。
    主后走出房门，急切地问道：“碧瑶呢？”
    众人都是一楞，暗叫不妙：事发突然，都在忙着保护主后及大臣，忘了小公主。
    掌宫忙道：“快去把公主找来！”
    去的人尚未走远，一名卫士快步跑来道：“不好了，公主住的地方失火了……”
    主后焦急道：“碧瑶怎样了？”
    “好像在里面……”
    主后嗓音都变了：“快去救火！”说着匆匆向外走去。
    掌宫忙对手下道：“如今宫中仍不安全，保护好陛下，我先去看看。”
    “是！”侍卫答应一声，上前接替掌宫跟在了主后身侧。
    闪灵道：“我跟你去。”
    两人飞一般冲到公主居室门前，见里面火苗乱窜、浓烟滚滚，看不清虚实。
    闪灵正要上前，掌宫挡住他道：“这么大的火，冲进去无异送死。”
    火势熊熊，距离数丈便觉灼热难耐，即便硬冲进去也难停留片刻。
    闪灵焦急道：“你让开，再迟公主就没命了。”
    掌宫道：“公主未必在里面，你进去却死定了。”
    “我有宝贝，不怕火。”闪灵说着从背包中取出火鼠皮裹在身上，向房内冲去。
    掌宫伸手没拦住，顿感心头一热，呆在了当地。
    室内一片火海，烈焰飞腾，浓烟弥漫。朦胧中，闪灵瞥见面前丈外还有一间内室，想也不想便冲过去推开虚掩的房门。呼的一下，火舌自背后卷来，他感觉被一股大力推入了房中。
    一根燃烧着的横梁当头砸下，火鼠皮遮挡了视线，闪灵被重重地砸了个踉跄。还好，他早已运功护身，并无大碍。
    闪灵目光连转，在火蛇的缝隙中发现墙角似乎有个人躺在地上一动不动，不知是死是活。
    虽然有火鼠皮护身，闪灵仍感觉炽热难耐，不敢呼吸。木材爆裂声此起彼伏，眼看屋子就要坍塌了。闪灵狠了狠心，紧咬钢牙屏住呼吸扑上前去将那人揽在了怀中。

    屋子外面，长风、主后等人焦急万分。
    主后心急如焚道：“碧瑶在里面吗？”
    掌宫听到主后问话，仿佛神魂入壳，答道：“那位壮士冲进去了，尚不知道里面的情况。”
    “碧瑶，我可怜的孩子……”
    掌宫吩咐手下道：“快去接水灭火。”
    火势实在太大，虽然卫士走马灯般往返运水来泼上去，仍是杯水车薪。
    忽然，一个巨大的银球自屋内弹射而出，落地之后一直滚到了众人面前。
    众人爆发出一阵惊呼，急忙围了上去。
    火鼠皮敞开，闪灵抱着一个年轻侍女坐了起来。两人衣襟多处焦黑，身上并无烧伤。
    掌宫急忙上前，发现侍女还有呼吸，急忙吩咐道：“水，快拿水来。”
    冷水泼到侍女脸上，她猛然颤抖两下，睁开了双眼。
    主后急急问道：“碧瑶呢？”
    侍女楞了片刻，“哇”地一声哭了起来：“公主，她，她被人抢走了……”
    主后闻言身子一软，眼看就要倒下，一旁的掌宫及时伸手扶住了她。
    掌宫忙着唤醒主后，另一边，长风对侍女道：“你把事情经过说清楚。”
    侍女于是讲述当时的情况：
    吃过晚饭不久，自己就陪公主歇息了。睡梦中听到外面有动静，似乎有些混乱，急忙起身想出去看看是什么情况，忽然房门发出声响，不由警觉起来：记得睡前拴了房门，按说从外面无法打开。她对今天发生的反常事情也有耳闻，急忙起身去内室查看公主安危。
    房门猛然打开了，进来两名黑衣人，室内光线太暗，看不清来人相貌，但她知道必非善类，急忙开口呼救。可惜外面一片嘈杂，无人前来救援。
    公主已然醒了，缩在屋角瑟瑟发抖。一名黑衣人抢上前去要拉公主，自己起身阻拦，却被另一名黑衣人打倒在地，昏了过去。
    至于后面发生了什么，自己就不知道了。
    二十五

    主后苏醒过来了，两眼发直，表情木然。
    掌宫问属下道：“这些刺客都是什么人？”
    一名卫士道：“带头的是中原口音。”
    闪灵似乎想插话，却又忍住了。
    掌宫听到闪灵与鬼雄的对话，心中虽有困惑，但不便在此时说出，于是道：“没错，我也听出来了。但他们的呼喊声，似乎多是戎人。”
    一名卫士附和道：“我也听到了，好像是这样。”
    “他们怎么进到宫中的？”
    “似乎有熟悉地形的人，从西南角隐蔽位置的城墙上垂下去一段绳索。那里晚上特别黑，平时也很少有人注意。”
    “一定有内鬼，否则，他们不可能如此顺利进来，查一下当时谁在那附近当值！”
    “是。”
    一名卫士道：“我看到侍酒当时在附近，不知道她没事去那里做什么……”
    另一名卫士接口道：“刚刚侍酒要出宫，我见她神色慌张，没放她出去。”
    这句话提醒了掌宫，忙吩咐道：“把侍酒找来，快！从现在开始，没有陛下和我同意，不许任何人进出宫城。”
    “是。”
    见主后仍失魂落魄，掌宫安慰道：“陛下，劫走公主的很可能是戎人，臣估计目的是用她来胁迫陛下，所以，公主暂时是安全的。”
    主后虽然心里明白，但母女连心，无法置之度外。
    掌宫道：“戎人派使者前来交涉、谈判之前，一定不会伤害公主。臣这就派人去打探公主下落，一旦有了消息，拼尽全力也要把她救出来。目前形势严峻，需要陛下主持大局，千万不可太过分心。”
    主后知道不能因小失大，表情沉重回到殿中坐定。
    宰臣等众人见到长风和闪灵，不友好道：“怎么是他们来了，周王呢？”
    掌宫道：“周王命他们前来帮忙的。”
    “他们来有什么用！周王承认下毒了吗？”
    长风愤愤道：“如果是我们下的毒，还会冒死来救你们吗？”
    掌宫想起众人中毒尚未化解，急忙道：“陛下，两位壮士带来了解毒药。”
    宰臣面上先是一喜，继而怀疑道：“他们哪来的解毒药？”
    众臣纷纷质问道：“如果不是他们下的毒，怎会有解药？”
    掌宫解释道：“他们带了可解百毒的灵药。”
    主后点头道：“周人万里跋涉，其间难免遇到怪异的毒草蛇虫，随身携带灵药不足为怪。”
    “说不定是假的，不能相信他们！”
    掌宫道：“周王他们也中了毒，我去的时候刚刚服药化解。”
    主后道：“周天子岂会是下毒小人！屡次蒙其援手，明日我当亲自前往致谢。”
    众人见主后表明态度，不敢再言。掌宫于是命下属陪长风、闪灵带焉酸去配解药。
    宰臣仍不愿承认自己错了，但为了解药又不好多说，小声嘟囔道：“黑衣人哪里来的，说不定就是他们的人……”
    主后忍不住道：“宰臣，不许多言！”
    掌宫道：“毒药是我们自己人下的。”
    众人大吃一惊：“这怎么可能！”
    “害陛下、陷害我、害御马一家、杀死贰宫的，难道是周人吗？”
    “这……”
    “我们当中有内奸，不把此人找出来，还会发生意外灾祸！”
    众人默然不语，面露恐惧之色。
    宰臣反驳道：“我们也中毒了，总不能拿自己性命开玩笑吧！”
    众人纷纷附和道：“是啊，我们也都中毒了。如果有奸细，一定没喝毒酒。”
    一人忽然道：“孙兄，喝到后面时，我见你把杯中酒偷偷倒掉，是怎么回事？”
    众人眼光齐刷刷转了过去！
    孙兄面孔涨红道：“我开始时也喝了，只是不习惯周人那种酒的味道，后面就没喝。”
    “就是周人酒中有毒。”
    “这……不要冤枉好人，当时我怎知道哪种酒有毒！”
    掌宫的目光自孙兄面上缓缓扫过，道：“经过了今天的一连串变故，诸位应该明白，只有齐心协力把我们当中的害群之马揪出来，大家才能安全。否则，他随时可能再次下手谋害我等。”
    宰臣看看众人，首先支持道：“没错，必须把这个内奸挖出来。”
    一人小心道：“不知掌宫有没有线索？”
    “我想请诸位回忆一下，刚刚宴会进行过程中有没有人借故离席，或是故意不喝酒的？”
    一人问道：“不少人临时去方便，算不算？”
    掌宫道：“要看他离开了多久，是否正好避开了饮用周人赠酒的时机。”
    众人七嘴八舌讲述当时的情况，掌宫不动声色仔细聆听。
    忽然有人道：“尚武中途退场了。”
    另一人道：“尚武是公事，都火烧眉毛了，必须防备戎人不怀好意。”
    掌宫心想：闪灵的建议还真有些用处。刚刚入殿之前，他悄悄建议先不揭开侍酒一事，而是询问众臣喝酒时的情形，察言观色，看他们是否真的中毒，如今这些人的反应确实有几处疑点。
    似乎没有更多有价值的消息了，掌宫忽道：“侍酒呢，她当时在场，现在怎么不见了？”她的目光在众人面上逐一扫过，观察有无异样表情。
    管城知道内情，沉默不语。
    一人道：“哎呀，你这一说我想起来了，她今天似乎心神不定，给我倒酒时都溢出来了。”
    宰臣也道：“嗯，我看她确实有些不对劲，气色不佳，还有黑眼圈，可能是昨夜没休息好。”
    掌宫道：“侍酒疑点甚多，臣正命人搜寻她的下落。”
    一名卫士急急忙忙跑来道：“启禀陛下，尚武带兵前来救驾。”
    宰臣抱怨道：“他怎么来得这么迟！”
    都城面积不大，王宫起火城中几乎都能看到，尚武肯定早就知道了。他从军营赶来不应花这么长的时间，该比掌宫早到才对。
    主后道：“让他进来。”
    卫士嗫嚅道：“他说担心陛下安危，要带兵进来。”
    主后道：“告诉他，现在宫中已经安全了，不必担心。”
    见手下似乎仍感为难，掌宫道：“我去带他进来。”说完跟卫士出去了。
    到了宫门前，掌宫发现形势有些紧张，尚武身后百十名精兵正与宫中卫士对峙，虽然没有剑拔弩张，但也有敌对的意思了。
    只听尚武道：“你们不让我的人入宫，万一暗中还有埋伏，陛下出了意外，你们担当得起吗？”
    “宫城严禁甲兵入内！”
    “那是平时，现在是危机时刻，你等怎么不知变通！”
    卫士毫不退缩：“你的变通，在我来说是失职！”
    “大胆，你竟敢对我这样说话！”
    掌宫及时接上话道：“她们说的是实情。”
    见掌宫赶到，卫士都松了口气，对面的尚武皱皱眉头道：“出了这么大乱子，我带人前来救驾，她们竟然不让入宫，是何道理？”
    掌宫对尚武没好气道：“危险已经消除，没事了……你怎么这时候才来？”
    尚武解释道：“火起时我正巡视城防，回到兵营召集人手再来，耽误了些时间。”
    掌宫心想：那也不该耽误这么久。不过，这话她没说出来，而是道：“那就快进去吧。”
    尚武道：“你知道入侵的刺客去哪里了吗？”
    掌宫道：“已经派人去追查了，现在还没有结果。”
    “也许还没结束，他们会卷土重来，让我的人入宫协助防守，可保万无一失。”
    掌宫闻言登时不悦：尚武显然在暗示自己失职，她当即断然拒绝：“不行。”
    尚武皱眉道：“你怎么如此固执！”
    掌宫不耐烦道：“你到底见不见陛下？”
    “当然要见。”
    “那就快进来，我还有很多事急着处理，没时间在这里同你闲扯！”
    尚武无可奈何道：“你稍等，我吩咐一下他们就进去。”
    掌宫道：“抓紧时间。”
    尚武拉着一个亲信耳语片刻，然后同掌宫一起向大殿走去。
    见过主后，尚武禀报只发现了小股戎人，正在继续搜索，看是否后面还有大队人马。
    主后庆幸道：“幸好你早离开了，否则恐怕也已中毒，城防布置就耽搁了。”
    尚武关切道：“什么人下毒，有线索吗？”
    掌宫道：“正在排查。”
    众人此时已服过解毒药，感觉有效，逐渐恢复镇定，纷纷诉说刚刚的惊险遭遇。
    宰臣感慨道：“如果不是周人，你就见不到我们了！”
    “哦，又是周人，真是及时……”尚武问道：“刺客有多少人？”
    “几十个吧……”
    尚武奇怪道：“这么多……难道一个活口也没抓住？”
    “还抓活口，我们能活着已是万幸。”
    一人气呼呼道：“都是侍酒，怎么还没抓到她？”
    尚武惊讶道：“侍酒怎么了？”
    “她被戎人收买，在酒中下毒想害死我等……”
    掌宫不想让尚武干预此事，急忙打断道：“好了，现在不是说这些没用的时候。”
    尚武道：“宫中藏身之处不少，找个人并不容易，何不让我的人入宫协助寻找，多些人手总是好的。”
    掌宫坚决道：“不必了，现在危机已过，宫中卫士不少，即使搜遍每个角落也用不了多少时间。”
    尚武正色道：“今晚宫中闹成这个样子，万一再有意外，你担得起责任吗？”
    掌宫闻言变色道：“宫中有变我固然失职，但这些杀手难道是天上掉下来的？”
    确实，都城防卫属于尚武职责范围，潜入数十来历不明的黑衣人，尚武也有失查之责。
    尚武有些恼火道：“都城比宫城不知大了多少倍，各色人等鱼龙混杂，岂能同等衡量！”
    主后也道：“尚武确实不容易，这么大的地面平时也没出什么乱子。不管怎么说，尚武勤勉尽责，大家有目共睹。”
    掌宫听了无话可说。
    见尚武一片忠心，主后有些感动，觉得掌宫有些女人的小心眼，但也不好当着众臣责备，正想着怎么说服她同意尚武的人入宫，忽然有人来报：“发现侍酒了。”
    掌宫惊喜道：“快带进来。”
    卫士道：“她死了。”
    “死了？”掌宫惊讶道：“怎么会死了？”
    “被箭射死的。”
    掌宫怒道：“我不是再三提醒你们抓活的吗，怎么把她射死了？”
    卫士委屈道：“不是我们射的。”
    掌宫吃惊道：“不是你们……那是谁射的？”
    “是尚将军的手下。”
    掌宫怒道：“他们闯进宫了？”
    “没有，他们都在外面宫墙下等候尚将军。”
    尚武急忙道：“就是嘛，都没进宫来，怎会是我的人坏事，你可别冤枉他们。”
    主后道：“你们两个别打岔，让她把话讲完。”
    尚武和掌宫都闭上了嘴。
    卫士道：“我们是在西边宫墙垛口处发现侍酒的，那里靠进山崖，平时很僻静，少有人去，今晚刺客就是从那边上来的。刚刚我们再去检查，看看有没有遗漏的线索。远远发现有人趴在垛口处，过去一看原来是侍酒，面门上中了一箭，应该是伸头到外面时被射中的，那支箭是军中配备的。”
    掌宫困惑道：“奇怪了，侍酒去那里做什么，又为何会被射死？”
    尚武道：“她一定是想溜出去，我的人见她鬼鬼祟祟，把她当成了没来得及撤走的刺客，立功心切把人射死了。”
    掌宫怒气冲冲质问道：“你手下不老老实实在宫门前等着，跑到那么僻静的地方去做什么？”
    尚武一脸无辜道：“他们可能是想在周围搜索看有什么收获，比如对方没来得及逃走的伤兵，或是逃走时不小心留下的线索。”
    掌宫愤愤道：“纯属帮倒忙，成事不足，败事有余！”
    “如果你让我的人入宫帮着搜索，就不会出这种意外了。”
    掌宫气道：“明明是你的人搞砸了，怎么还怪到我头上！”
    “我的人怎会知道是侍酒？这黑天半夜的，宫中刚刚受到袭击，有一个人偷偷向外溜，换了你会以为是自己人吗？”
    “你……”
    主后见这两人水火不相容，于是道：“今日事情太多，尚武，如果没有别的事你就回去歇息吧。”
    尚武露出失望的神情，答应一声转头问宰臣等人道：“城内也许不安全，要不要我护送你们回去？”
    主后道：“他们暂时留在这里。”
    尚武犹豫道：“那臣也留在这里，为陛下分忧。”
    主后有些感动道：“不必了，你与他们不同。整个都城，甚至都城之外的安危都压在你肩上，担子可不轻。”
    尚武肃然道：“臣职责所在，不敢马虎。”
    “好了，你早些回去吧。”

    尚武离开后，主后让众臣暂到偏殿歇息，对掌宫道：“如今形势需要一致对外，你不能太驳尚武面子。”
    掌宫委屈道：“宫城的事务本就不用他操心，他却非要横插一杠子，这不明摆着是要臣难堪吗！”
    主后不悦道：“我已经说过了，关键时刻自己人不能互相倾轧。你总同尚武对着干，哪能全力对外！”
    “那把宫城的守卫责任也交给尚武，”掌宫觉得冤枉，眼泪都要掉下来了：“臣也可以卸下这副担子了。”
    主后有些恼怒道：“你这是什么意思，关键时刻撂挑子，你眼里还有我吗！”
    掌宫说完也觉得自己有些过分了，放低声音道：“臣就是看不惯尚武呼来喝去的架式。”
    “他想派人协助你，也是为我的安全着想。”
    掌宫仍感委屈：“陛下还是偏向他多些。”
    “你怎会这么想？”
    “尚武一直未娶，那是他个人的事，陛下不能因此对他心怀愧疚。”
    主后微微一怔，很快道：“眼前事情纷繁复杂，你不要乱联系。”
    “臣的手下足以警戒，今夜之事实属意外，也不只是臣一个人的责任，出了太多事，臣的注意力被分散了……”
    “那岂不正好，尚武可以帮你分担压力！”
    “如果他的人入宫，是听他调度还是听臣的？更重要的是，臣对他的人不放心。”
    “不放心？总有理由吧，你说说看。”
    “尚武暗中开赌场，手下亲信经常光顾，赌徒什么事都干得出来，宫中如果混进这种人，后果难料。”
    “他一定会对带入宫的人员负责，这一点你不用担心。”
    “我担心的是他！”掌宫忍不住道：“开赌场的会是什么好人！”
    “他也没有直接开赌场。朝中不少官员私下也有生意，你不要单单对尚武有偏见。”
    “不能说是偏见。陛下应该知道，有些事说不清道不明，但心里有一种直觉，这种直觉甚至与看到的事实截然相反。臣记得有几次，众臣全都反对，但陛下坚持己见，最终证明陛下是对的。”
    主后不由笑道：“你这是狡辩。”
    “那陛下为什么不给碧瑶找个继父？”掌宫赌气道。
    许多大臣曾劝主后再婚，理由相当合理：目前只有碧瑶一个继承人，万一发生意外，对整个王国来说都是灾难。主后也知道众臣所言极是，但就是固执己见，不想再组建家庭。
    主后沉默半晌，挥挥手道：“说正事！”
    掌宫于是解释道：“现在几条线索都在加紧调查，还没有结果，这种情况下臣不想增加意外变数。那些男兵整日结交三教九流各色人等，毕竟不如宫中卫士可靠。”
    这话确实有道理：主谋很可能是朝中官员，尚武手下将校未必不会被其收买。
    听她这么说，主后口气缓和了些：“但你不该连尚武也瞒着啊！”
    “我不否认不喜欢尚武，但公事公办，我会尽量会把个人情感排除在外。目前形势复杂诡异，任何人都可能涉入其中，臣以为知道内情的人越少越好。”
    “你也该知道目前情势之下，我们必须团结一致，全力对外。”
    “陛下放心，臣有分寸。众臣经过连番变故，尤其是今夜中毒、火灾加刺杀，也会谅解臣的做法。如果还有人不以大局为重，不配合调查，就值得怀疑了。”
    “我担心时间不等人。”
    “臣明白。既然戎人敢前来行刺，后续手段一定更为狠辣。必须在真正的危机到来之前找出内鬼，否则，一旦决战来临我们内部还互相猜疑，随时可能祸起萧墙，那就真是灾难了。”
    “你清楚这一点就好。”
    掌宫叹气道：“可惜，侍酒死了，断了一条极有价值的线索。”
    先前自宰臣家回到宫中便得知主后中毒，急急忙忙同管城去馆舍刺探周人，到了这时，掌宫才有机会说出在宰臣家的发现。不过，宰臣弟弟夫妇在逃，证据并不过硬。
    主后听了颇感失望，一阵疲惫袭来，她决定有事明日再议。众臣暂时以安全为由留在宫中，这样，如果其中有主谋便被切断了同外界的联系。掌宫命卫兵暗中监视众人，有异常情况随时禀报。
    二十六

    次日一早，掌宫向主后汇报情况：“全力搜寻的几个关键人物仍无下落：宰臣弟媳夫妇同贰宫的男友都一直没有露面，御马很可能被灭口了，找到了也是尸体。审问了那几名士兵，他们根本不知道迷药的事，把所有责任都推到了公行身上，而公行死了，这条线索也就断了。臣虽然不相信他们的话，但也无法令其吐实。调查了他们的上司，还有赵指挥、王将军，他们坚持说只是收了公行的好处，不知内情。”
    “这倒也并不奇怪，军队是尚武的地盘，他不喜欢别人插手其中。那些将校收点好处是可能的，大事就难瞒过尚武了。”主后问道：“其它方面有什么结果？”
    掌宫道：“宰臣他们在偏殿过夜，臣没给他们加取暖的衣服，吩咐下属烧柴取暖时多放了些木料，令他们躁热难耐。”
    虽然是夏季，西海周围白天依然凉爽，夜间则颇有寒意。
    主后点头称赞道：“嗯，这办法不错，可以不着痕迹地查看他们穿的内衣。”
    “卫士暗中查看，没发现有人穿那种锦帛制成的衣服。难道臣猜错了，并非是临时剪下的布料，或者那人知道生火的用意，刻意将内衣隐藏了起来？”
    主后显然有些失望，沉默片刻问道：“贰宫的死因呢？”
    “仵作仍未发现疑点。”
    正在这时，卫兵来报：“周王前来探望陛下。”
    主后惊讶道：“昨日周人救了我两次，今日本该亲自前往致谢的。经历了昨晚管城那一闹，仍主动前来问候，周天子确实气量非凡！”
    掌宫问道：“那个头发花白的老头跟来没有？”
    卫兵道：“有个头发花白的，不知是不是掌宫所说。”
    掌宫向主后道：“八成是他，等下倒是可以问问。”
    姬满等人入殿，双方寒暄过后，谈起昨夜的变故及线索，掌宫说侍酒已死，正深感失望，无知出主意道：“酒坛应该还有少许剩酒，可以拿来同壶中剩酒对比。果然发现坛中酒无毒，壶中酒有毒，便可证实侍酒投毒。”
    主后赞叹道：“先生果然心思缜密。”
    无知道：“再周密的谋划做起来也难免留下蛛丝马迹，把得到的线索一点点串联起来，迟早会呈现出整个事件的轮廓！”
    掌宫半信半疑，一方面见识过无知的洞察力，另一方面又感觉他说得有些夸张。不过，贰宫的死因毫无线索，姑且只能试一试了，于是上前道：“现有一事想请先生帮忙，指点迷津，不知可否？”
    姬满道：“反正也是无事，先生就留下来帮帮她们吧。”
    主后致谢道：“多谢大王。”
    姬满不便久留，告辞道：“既然陛下有事，那就不多打扰了。陛下如有所需可遣人前往馆舍，寡人随时候命。”
    “大王隆情高谊，我等感激不尽。”
    “陛下不必客气。”

    无知跟在主后和掌宫身后，来到了停放贰宫尸体的房间。
    掌宫道：“我们想让先生看一下，她是怎么死的。”
    无知查看良久，问道：“仵作没能查出死因？”
    “是的，所以求助先生。”
    无知叹口气道：“老夫也看不出来，只知道差不多死了十二个时辰。”
    掌宫知道死亡的大概时间，对无知益发佩服：“是的，正是昨日这个时候去世的。”
    无知问道：“她有没有沉疴宿疾？”
    “没有，她身体很好，轻易不得病，也没听说她的家人有什么宿疾。”
    无知沉吟道：“如果知道她近几日的饮食起居状况，也许能发现端倪。”
    掌宫于是将自己知道的情况和盘托出，然后提出疑问：“那个英俊男子，会不会是他杀了贰宫？”
    “原因呢？”
    “情杀，或是为财？”
    无知摇头道：“可能性不大。”
    “为什么？”
    “从你说的情况看，这人没有背景，如果真同贰宫有感情，不可能下毒手；如果是为了名利，更不该杀死贰宫。”
    “也许当时发生争执，或者被贰宫发现他怀有不可告人的目的，情急之下杀人灭口。”
    “她的表情相当平静，像是睡着了一样，显然是在安详中去世的。如果像你说的那样，表情绝不会是这样。”
    掌宫想想也对：“嗯，有道理。”
    无知接着道：“不过，还是要找到这个男子。虽然他不太可能下手，却是解开谜团的关键。我猜测，贰宫之死很可能是意外，比如突然发病，当时这个年轻人很可能在她身边。如果他能描述贰宫临死前的身体反应，也许就能找到死因。”
    掌宫赞同道：“先生所言甚是。”
    “还有另一种可能：此人可能是诱饵、傀儡，受背后主谋操纵，让他干什么就干什么，比如说将贰宫缠住，让人化妆成她的样子进入馆舍，然后嫁祸给你。”
    掌宫沉思片刻，道：“不对。贰宫请假出宫时，你们离城尚远，没人能未卜先知你们会来。”
    “你说的没错，但事实摆在面前：贰宫确实被利用了！”
    掌宫困惑道：“这该如何解释呢？”
    “老夫暂时还想不出原因。不过，昨日发生的连串事件不仅计划周密，而且针对中间发生的多次意外——如我等突然出现、闪灵插手、揭破公行陷害的真相等，对手都能及时妥善应变，显然是个厉害角色。”
    掌宫点头道：“确实如此。”
    未查出死因，也没找出可供追查的有用线索，无知有些沮丧，对始终在旁不发一语的主后道：“实在抱歉，让陛下失望了。”
    主后面无表情道：“没什么，我本也没抱多大希望。”
    “只有等等看是否可以抓到那个年轻人，或者宰臣的弟弟、弟媳，到那时再审问也许会有线索。”
    主后出神良久，忽然道：“贰宫会不会是中了什么奇怪的毒物？”
    无知奇怪道：“陛下为何这么想？”
    主后犹豫片刻，道：“我总觉得她的表情有些奇怪，不仅安详，似乎还有些幸福呢。”
    无知似乎一惊，呆了片刻匆匆转身重新查验尸体，这一次动作极快，翻开眼睑查看后露出惊讶之色，对主后道：“陛下所料果然不差，她确是中毒而死。”
    主后表情极为震惊，身体微微发颤道：“果真是中毒身亡？是什么毒物？”
    “仙游草！被这种毒物害死的人并无七窍流血等明显迹象，只有两点不易觉察的特征：一是面露微笑，二是眼睑失血变白。仙游草极其罕见，少有人知，连老夫都忽略了。陛下说起她表情安详幸福，老夫这才蓦然想起。”无知停顿了一下，继续解释道：“仙游草还有一个特性：分量多少与毒发时间相关，这种特性更具隐蔽性：毒发时，凶手可远在他处不会受到怀疑。”
    主后惊讶道：“竟然是这样！”
    无知再次仔细查看尸身，做出判断道：“从服毒到毒发，大约只有一个时辰。”
    主后算了一下时间，惊诧道：“这不可能！”
    无知奇怪道：“怎么不可能？”
    “如果像先生所言，她服毒时应该身在宫中。”
    “宫中？”无知也吃惊了：“陛下能确认？”
    “当时我正吃早餐，她前来请假，说有事外出。我问她吃过没有，她说还没有，我就让她一起吃早餐，还把平时喜欢的一份粥赏给她喝了。”
    无知眨眨眼，追问道：“那碗粥陛下有没有喝？”
    主后有些不悦道：“我虽然是一国之主，但还不至于把吃剩的给臣下。”
    无知点头道：“老夫是怀疑那碗粥中有毒物。陛下仔细回想一下，那碗粥是谁做的？”
    “当然是后厨……哦，我想起来了，是侍酒送来的。平时一般不是她服侍我早餐，昨天早上，她说原本当值的雪珠身子不舒服，请她替班。”
    掌宫惊道：“又是侍酒！”
    无知点点头：“问题就出在这里！”
    掌宫担心道：“当时，侍酒有什么反常行为吗？”
    主后回想道：“你这一提我倒是想起来了，她似乎有些焦虑，心神不定，我同她说话，她反应迟钝，颠三倒四，似乎没听进去。我问她怎么回事，是不是有心事，她反应有些过激，说没心事，只是夜里没睡好。”
    “她有没有特别注意那碗粥？”
    “倒没什么特别表现，只是眼神有些闪烁不定，我确定她有心事，但不知具体是什么。”
    “她看到贰宫喝那碗粥时是什么反应？”
    “对了，她见我把粥赏给贰宫，马上说厨房还有，要去给贰宫盛一碗新的来，被我阻止了。贰宫喝粥时，她看上去有些手足无措，似乎为自己准备不足而愧疚，我还安慰了她几句。”
    “看来，那碗粥中很可能下了毒。”
    “把雪珠找来问下替班的情况，也许有线索。”掌宫说着向外走去。
    无知提醒道：“不要让别人知道。”
    “我自己去问。”
    掌宫离开后，无知沉默片刻，问主后道：“在下有一疑问，不知陛下可否明示？”
    “什么疑问？”
    “陛下为何对贰宫之死如此关注？她虽然是陛下身边的官员，但死因可以公开调查，没必要亲自过问，还特别保密，只有掌宫一个亲信参与，这不正常！”
    见主后似有难言之隐，无知接着道：“在下猜想，陛下也许发现了可疑之处，却不好对人明言。”
    “既知如此，先生还问！”
    “因为这关系到是否能找出幕后真凶：陛下发现的疑点，很可能就是解开谜团的关键！”
    主后沉默片刻道：“她的死状与先夫如出一辙。”
    “哦？”无知似乎有些出乎意料。
    掌宫回来了，急匆匆道：“前一天晚间，侍酒同雪珠聊到很晚才睡。昨日清晨，雪珠感觉头昏昏的很不舒服，侍酒于是主动提出帮她当值。”
    无知道：“显然，侍酒早有预谋。”
    掌宫道：“好险，算一下时间，陛下如果喝了粥，毒发时正骑马奔驰射猎，绝难幸免。”
    主后闻言露出惊恐的表情，如见鬼魅。
    掌宫见状不由奇道：“陛下，怎么了？”
    主后平静了片刻，道：“没什么，只是突然想起了碧瑶她爸。”
    “为什么？”
    “你应该记得他也是坠马身亡。”
    “臣当然记得，那是一桩不幸的意外。”
    “现在看来未必如此。”
    掌宫惊讶道：“难道当年陛下夫君并非死于意外？”
    “非常可能。”
    “陛下，是不是贰宫之死让你想起了忽略的线索？”
    “没错，贰宫死状几乎同先夫一模一样。”
    “啊，怎会这样？”掌宫当时只顾安慰主后，并没有过多注意其夫死状：“难道陛下夫君是被谋害的？”
    “想必如此。”
    无知道：“这条线索太重要了，陛下是否还记得当时的情景？”
    如果主后夫君与贰宫同是被仙游草毒杀，凶手很可能是同一人，那就大大缩小了怀疑范围，主谋呼之欲出。当年，掌宫及一些如今显贵的官员还年轻，未任要职，有嫌疑的只剩了宰臣、尚武、管城数人。
    这就是主后极其震惊的原因！
    主后于是回忆当年的情景：几大家族的男人常一起射猎，那次同去的还有宰臣兄弟、尚武及一些权贵子弟。自己当时已有六、七个月身孕，男人因一直陪伴自己，冷落了朋友，于是主动约着出去行猎。快到傍晚时，突然有人来报，说是出事了。
    后来仆人描述了事发经过：当时男人正纵马追逐猎物，路面平坦，马速较快，男人毫无征兆忽然从马上坠落，跟随的仆人急忙下马，发现他头部有伤，已经没有了呼吸。仆人吓坏了，吹牛角发出信号，不久，宰臣、尚武等人赶到现场，还有随行的疾医，但为时已晚，疾医认为是头部受创身亡。跟随他的只有几名仆从，后来仔细询问过了，都没什么疑点。
    讲述完之后，主后又道：“唯一令我生疑的是先夫的表情，坠马身亡，他不但没有惊恐、痛苦之类的表情，反而现出一丝笑意，这一点我印象特别深刻，一看到贰宫的尸身就想了起来。”
    无知问道：“仆从有没有看清尊夫坠马瞬间的情形？”
    “仆人说，跌落时既没发出喊叫，也没有试图保护自己的动作，就像一块石头坠地，可能是身体突然极度不适。”
    “合理的解释是当时毒发身亡，身体已经没有反应了。”
    “应该是这样。”
    无知道：“如果是下毒的话，很可能是在膳食中。”
    “午饭膳食是自备的，他们都在一起吃。事发时距午饭已过去一个多时辰，没人会想到食物有问题——如果食物有问题，应该不只单单先夫有反应。”
    无知道：“如果有人蓄意只令他一人中毒，应该也不难。”
    主后道：“有这种可能。我身子不便，悲痛欲绝，根本没想到太多。另外，当时我刚即位，如果没有证据就怀疑灾臣等人，说不定会出大乱子。”
    无知道：“有没有人表现异常？”
    “没有，他们都很惊慌，宰臣等几个老臣也是如此，不住请罪。但此事实属意外，怪不得他们。后来，他们安慰了我很久，尤其是尚武。”
    掌宫不屑道：“尚武是另有所图。”
    主后不悦道：“不许这么说。不管怎样，尚武对我帮助很大。”
    无知感兴趣道：“哦，尚武另有所图？”
    主后不愿继续这个话题，道：“没什么，他只是想讨好我罢了。”
    无知明白了，又问道：“不在场的也不能完全排除嫌疑。现在朝中大臣，当时哪些不在场？”
    主后回忆片刻道：“我记得刚即位时，管城还不在都城任职。”
    掌宫道：“是的，那时他还年轻，在边军历炼。”
    “尚武昨日也几乎被狂马所害，”主后沉吟道：“莫非真是宰臣？”
    听起来主后似乎早就怀疑他了，无知于是问道：“陛下为何这么想？”
    掌宫解释道：“先生已经知道，化装成贰宫去馆舍的是宰臣弟媳，宰臣身居高位，一人之下万人之上，拥有巨大资源策划这一切，平时主后休假，都是他代为处理国事。”
    “他现在哪里？”
    “就在宫中。昨夜出事之后，参加宴会的官员至今都没离开。”
    无知继续道：“如果真是他的话，现在他应该坐立不安，想早点出宫去，是不是这样？”
    掌宫道：“这些大臣在宫中住了一夜，都想早点回家，只是陛下没发话，他们不敢主动提出来。如今形势微妙，他们都小心翼翼，惟恐成为怀疑对象，不敢出声也正常。何况，宰臣还不知道弟媳假扮贰宫被我们发现了。”
    “你在整个宫中寻找他弟媳特征的人，他会不知道？虽然要求保密，别忘了他是宰臣，想瞒过他是不可能的。”
    掌宫默然：无知的话不错，如果一两个人还可能保密，二、三百人不可能保密。宰臣从昨夜到现在一直在宫中，接触过不少侍女，有人向他泄密不足为奇。
    无知道：“有没有发现宰臣弟媳的下落？”
    “还没有，自从出了馆舍，她似乎凭空消失了，到现在一点线索都没有。”
    无知沉思道：“如果这样的话，宰臣虽有嫌疑，但并不足够。”
    掌宫道：“昨日大殿之上，公行自尽前托付后事，说明他很可能是受宰臣控制的。”
    无知道：“老夫倒不这么看。”
    “为什么？”
    “太明显了，反而不真实。”
    “公行是被逼急了，当时也没有回转的余地，没有其它路可走了。”
    “如果这样的话，说明宰臣的控制手段不够高明，不像是老谋深算主持大局之人。”
    于是，掌宫又将昨晚宴会之后去宰臣家得到的线索说了出来，还有在他家后院发现的御马马鞭。
    无知道：“老夫还是觉得事情有些不对……”
    “哪里不对？”
    “你不觉得线索得到得太顺利了吗？想到什么，怀疑什么，马上就有了相应的证据，而这证据并不牢靠！”
    掌宫猜测道：“御马的马鞭是铁证，有可能是宰臣的人在处理御马时粗心大意，不小心失落的。”
    无知道：“这种可能性极小，老夫认为是嫁祸的手段。”
    掌宫不解道：“为什么”
    “你想想：如果宰臣控制了御马，会把他带回家吗？”
    “这……”掌宫犹豫了：确实，宰臣随便在什么地方处理御马都好，何必把他带回自己家中，岂不是窝赃于室！
    主后道：“如果是嫁祸，为什么不用御马的尸体，岂不是更有说服力！”
    无知道：“一根小小的马鞭，即使随身携带别人也看不出来。到宰臣家后院隔着院墙丢进去就可以了。全城都在找御马，这种时候带他的尸体出来，风险太大。”
    “这倒也是。”
    无知道：“老夫以为，嫁祸只是目的之一，更重要的是干扰调查，争取时间。”
    “如果不是宰臣的话，最大嫌疑人岂不成了尚武？”
    “尚武确实有不少疑点。”
    “哦，先生不妨说说看。”
    无知道：“昨夜闪灵回去对我说了宫中之事，我觉得尚武的行为看似正常，其实不合情理。”
    掌宫问道：“何以见得？”
    “危机过去之后他才出现，比你赶回来晚了不少，这很不正常。”
    掌宫道：“他说要集合人手，因此耽误了时间。”
    “这不是理由。宫中起火，身为武将他应该马上赶赴现场。至于人手，他可以让手下代为召集，随后赶来。”
    “是啊，”掌宫有些不好意思：“我当时都顾不得执行任务，只想赶回来保护陛下。”
    无知继续道：“当时危机已经过去，刺客也已撤走，他却仍坚持带手下入宫，非常可疑。”
    “他说帮助搜查……”
    “这理由太牵强：宫中都是女人的住所，他手下那些大男人难道要挨个房间去搜不成！”
    掌宫面露愧色道：“是啊，我当时该想到的，他的手下就是入宫来，也帮不上什么忙。”
    主后道：“你当时刚刚经历一场激烈搏斗，还不能确信危机完全过去。心里抵触，不想他入宫来，因此没有想到这一层。”
    “嗯，应该是吧。”
    主后道：“你要向这位老先生多学学，保持理智，任何时候都不能被情绪左右。”
    掌宫忙道：“是。”
    无知道：“掌宫挂念陛下安危，关心则乱，不像在下旁观者清。”
    “先生过谦了。”
    无知继续道：“侍酒之死颇为奇怪，老夫怀疑同尚武有关。”
    主后道：“虽然是他手下射杀的，但他当时在同我们在一起，并不知情。”
    无知转向掌宫问道：“你不觉得此事有些蹊跷吗？”
    掌宫面微红道：“有些怪怪的，具体却说不出。”
    “侍酒应该是穿着宴会时的衣服吧？”
    “是的。”
    “侍酒一身白衣相当显眼，入侵的刺客都是一身黑衣，那些兵卒不可能看错。即便真的把她当成刺客，那么多士兵还怕她一个人不成？通知守门的卫士里外一堵，侍酒必然无处可逃。”
    掌宫连连点头：“确实如此。”
    “还有一处可疑：侍酒当时急着出宫，应该是知道自己暴露了，她是如何知道的？”
    掌宫猜测道：“也许她只是担心追查起来难脱嫌疑，于是想趁机逃走。”
    “即便如此，她为何要去宫城西边，恰好是尚武手下聚集之处？宫墙这么长，她完全可以换个地方溜出宫。”
    掌宫忽然想起：“对了，尚武入宫前曾特意叮嘱手下……”
    “吩咐了些什么？”
    “他当时只对一个亲信说的，声音很小，其他人都没听到。”
    “按说，他不应该这样。”
    主后道：“也许他不想让掌宫听到吧。”
    “关系到陛下生命安危的关键时刻，他这种身居高位的人应该懂得避嫌。”
    掌宫道：“是啊，我现在办什么事，只要不是陛下吩咐保密，我都很谨慎，尽量找人跟在身边，让别人知道我在做什么。”
    “这里有一个关键问题：如果尚武的人有意射杀侍酒，原因何在？”
    “难道怕牵扯到他……”
    “只有这样才能解释得通。”
    主后称赞无知道：“老先生简直像神仙一样，能掐会算，没有什么秘密能瞒得过去。”
    无知谦虚道：“老夫只是知道得多些，遇事从中推理，并无多大难度。”
    掌宫惊讶道：“这还不难，有什么更难的？”
    “老夫推测事情的前因后果，就像是照着菜谱做菜，总不会太差。难的是随便用几样从未有人搭配过的食材，做出好吃的菜品。”
    “你见过这种人吗？”
    “大王就具有这样的天赋，应变能力远非老夫所及。”
    主后惊讶道：“看不出，周天子竟然如此高明。”
    “到了大王那种境界，普通人已看不出其高明之处；像老夫这般庸才，倒是常能令人佩服。”
    掌宫听得半懂不懂。
    主后沉思良久道：“昨日发生的事情，同宰臣有关的委实不少。”
    “虽然宰臣涉及很多，但如果仔细分析会发现他的涉入多在明处，与尚武有关的多不明显。宰臣涉入的并非关键事项，且有人为将其拉入的迹象。而尚武不同，他在尽量消除自身涉入的痕迹。实在无法抹去时，他高明地采用了另一种办法。”
    “什么办法？”
    “干脆让自己更显眼，明显到无人会怀疑的地步。”
    掌宫困惑道：“我不懂先生之意。”
    “比如说，他骑了陛下的宫马几乎遇害，你们就排除了他的幕后主谋嫌疑，对不对？”
    主后道：“当然了，他也是受害者，如果不是身强体壮，可能已经遇害。”
    无知意味深长道：“这里面就有很多疑点。”
    掌宫不解道：“如果尚武是主谋，他冒的风险也太大了，很可能被疯马甩下去摔死！”
    无知平静道：“你怎么知道他骑的那匹马真发疯了？”
    掌宫不解道：“这……难道还有假？一个马棚里出来的，吃的是同样的饲料……”
    “这可未必！御马不见了，公行死了，具体哪几匹马中了迷药并不能完全确认。”
    掌宫吃惊道：“先生的意思是说御马或公行可能受尚武指使在马匹上做了手脚，因此，尚武后来骑的那匹马并没有发狂，而是正常的？”
    无知点头道：“有此可能。”
    掌宫反驳道：“这纯属无端猜测。”
    “尚武说他骑的马是发狂之后被勒毙的，造父却告诉老夫，那匹马的死状显然不像尚武所言，因此怀疑尚武说谎。”
    主后不由奇道：“这也能看出来？”
    “造父生于世代养马之家，对马匹了如指掌。”
    主后道：“也许那匹马吃的迷药不多，或者刚发狂就被勒死了，所以看起来症状并不明显。即便死状可疑，现在也无法证明它并未发狂。”
    “还是有办法的。比如说，可以在主后骑的那匹马同尚武勒毙的马尸身上抽取少许血液，分别注入两匹正常马体内，看它们的反应。如果尚武勒毙的马确曾发狂，那么，这两匹马应该都会狂躁不安；如果只有注入了主后马血的那匹狂躁，就说明尚武在说谎。”
    掌宫担心道：“马血用什么注入马身？会不会造成很大伤口，导致马匹疼痛发狂？”
    “这不必担心，我们有巧匠制作的精致工具，马匹几乎感觉不到疼痛。”
    “那具马尸在野外一夜，早就被吃掉了。”
    “那么大具马尸，应该还会有剩下的吧。”
    掌宫道：“城外夜间很多野兽，即使白天，金鹰秃鹫也会将那具马尸吃得干干净净。”
    无知道：“既然如此，那就另想办法。不过，此事必须保密，不能令尚武知道。”
    “只有我们三人知道，不会说出去的。”掌宫提醒道：“陛下，尚武握有军权，不得不防。”
    主后沉吟片刻，吩咐掌宫道：“拿我的信物秘密通知王师主帅不再受尚武节制，直接听命于我，尽快返回都城。另外，加强宫城警戒。”
    “遵命。不过，王师主力现在数百里外，至少需要两、三日才能返回。”
    “尚武现在哪里，为何今日不入宫见我？”
    “确实有些奇怪，昨夜他还坚持着要率人入宫保护陛下，现在都快到午时了，他怎么还不来？”
    无知道：“也许他担心自己露出了破绽，因此不敢轻易入宫。”
    大白天入宫，没有理由带卫兵，来了等于自陷绝境。
    掌宫面露忧色：“这就麻烦了，不来就无法控制住他。”
    尚武掌控着军队，即便主后派使者前去召见，他也有各种理由拒绝服从，甚至公然造反。也许尚武早已有了周全计划，把忠于主后的王师主力远远派出，如今留在城中的多是自己亲信。
    主后道：“发现戎人，尚武责任重大，一时抽不开身也是正常。”
    无知所言都是推理猜测，缺乏充分证据，主后和掌宫仍然存疑。所以，主后希望不动声色将尚武软禁之后加以质询，以免造成内部动荡。
    忽然有人来报：同贰宫约会的那个男人又出现了！
    掌宫有些惊讶道：“是真的吗？”
    几个人都没想到，断了的线索又回来了。
    主后急道：“快，把他抓进宫来，我要亲自审问！”
    假如真像刚刚分析的那样，此人不仅可能知道贰宫的死因，也有助于解开主后夫君的死亡之谜，主后有些迫不及待了。
    无知突然道：“且慢。”
    “先生，怎么了？”
    无知问主后道：“朝中官员还在宫内吗？”
    “他们各有职责，不能拘留太久。目前只有宰臣留下，其他官员都出宫回去处理公务了。”
    掌宫解释道：“留下宰臣有两个作用，一方面因为他嫌疑太大，如果真是主谋，留他在宫中传不出指令，我们可以占据主动；另一方面，如果主谋不是他而另有其人，也可令其以为嫌疑都在宰臣身上，放松警惕犯下错误。”
    无知道：“这还不够。”
    “那要怎样才行？”
    “倒也不难。马上通知管城把那个年轻人抓起来，立即审问他是如何害死贰宫的。”
    “为什么？”
    “时间紧迫，先做了再说，等下老夫再解释。”
    二十七

    午后不久，卫士前来禀报：尚武派人前来汇报军情。主后正要召见，无知道：“稍等，还有一事需要解决。”
    “什么事？”
    “现在只留宰臣一人在宫中，他一定如坐针毡吧？”
    掌宫道：“我说陛下还有事找他，但这理由拖不了多久，他的疑心会越来越大。”
    “那就干脆摊牌，看看他的反应。”
    掌宫犹豫道：“这样合适吗？”
    “没必要再拖延了，何况他身在宫中，主动权在我们手中。”
    “好吧。”

    卫士将前来禀报的军校带至一间偏房，道：“陛下正同宰臣商议要事，你在这里稍候片刻。”
    “是。”
    卫士离开后，军校听到隔壁偏殿中传来话语声，好奇心起，悄悄走到门前向外窥视，见殿门前有两个卫士，只好在房内竖起耳朵偷听。无奈隔着厚厚的墙壁，听不清讲些什么。
    他正焦急，忽听一个年轻女人在偏殿门前道：“你们先下去歇息，等下再找你们来。”
    目送两名卫兵离开，军校心中窃喜：简直是天赐良机。他悄悄走出房门，见周围无人，于是蹑手蹑脚来到偏殿门前将耳朵贴上去倾听里面对话，同时留意周围动静，以防被人发现。
    只听里面有人道：“你仔细看看，这是什么！”
    这是主后的声音，隐含威严，军校虽然听过的次数不多，但不难辨别。
    一人答道：“是根马鞭，莫非有什么古怪？”
    这人声音和缓平实，听来也有些熟悉，军校想了片刻，记起来了，是宰臣！
    主后问道：“马鞭的主人呢？”
    “不过是一根寻常马鞭，臣不知是谁的。”
    另一个声音质问道：“在你家后院中发现的，你怎么解释？”
    军校听出来了，就是这人刚刚吩咐卫士离开，一定是掌宫。
    “臣家中后院发现的，谁发现的？”宰臣的声音听起来有些困惑。
    掌宫道：“我的人发现的。”
    宰臣的声音有些怒意：“掌宫，你竟然派人去我家中搜查，难道怀疑我谋害陛下？这是为什么？”
    原来涉及到机密，不想让宫中卫士听到，所以暂时将其遣开，军校暗自高兴：这倒正好给了我机会！
    “等下会告诉你原因，你先回答问题。”
    “哦？”宰臣沉默片刻，道：“不像我家中的，可能是亲朋好友串门时落下的。”
    “我没耐心同你兜圈子，直说了吧：这是御马的马鞭。”
    “啊，怎会是他的？”宰臣似乎惊呆了，许久没出声。他知道御马是破解谋害主后案的关键，现在，他的马鞭出现在自家院中，自己恐难脱干系。
    主后追问道：“说啊，马鞭怎会出现在你家后院？”
    “臣真的不知道……一定是有人故意陷害，陛下一定要相信臣！”
    掌宫道：“你也不想想，如果没有证据，我怎会无缘无故怀疑你！”
    “我根本就不曾有过一丝一毫作乱的念头，你倒是说说，有什么证据？”
    “我想提醒你一件事……”
    “什么事？”
    “公行自杀前，托你照顾好他的家人，没错吧？”
    宰臣连连点头：“是，大伙都看到了……”
    掌宫道：“他为何不托付他人？”
    宰臣一脸茫然，不明所以道：“他可能觉得我值得信赖吧……”
    掌宫摇头道：“在他决定自尽保全家人的那一刻，想到的不该是可信赖的朋友，而是向幕后主谋表明态度。”
    呆了呆，宰臣道：“你的意思是？”
    掌宫道：“你就是幕后主谋。”
    宰臣脸色大变，结结巴巴道：“掌宫……你不要开这种玩笑……”
    掌宫的语气有些咄咄逼人：“如果不是你，你倒告诉我，还有谁有那么大的势力令他不敢说出幕后主使，却把罪责全部揽到自己身上！他这样做是在向你表忠心，牺牲自己保全家人。如果把你供出来，不仅救不了自己，还会连累家人。一定是这样的，否则他不可能自杀。”
    满脸大汗淋漓，宰臣急得抓耳挠腮：“掌宫，我平时也没得罪你，为何如此害我？”
    “你还不承认？”
    “比公行官职高的不只我一人。他同我有些私交，只是因为信任才托付后事，你不能拿捕风捉影的事胡乱猜测。”
    掌宫继续道：“昨日你有些魂不守舍，能解释为什么吗？”
    宰臣理直气壮道：“陛下遇险，我自然担心。后来牵涉到你，还有贰宫、公行，我当然有些不安了。”
    “我问你，陛下遇险回宫时，你同公行在后面说了些什么？”
    宰臣神情忽然一紧：“没，没说什么，都是些日常琐事。”
    “具体什么事，说出来让我也听听。”
    “都是些无聊话题……”
    “陛下刚刚遇险，你们倒是有闲心。”
    “这……”
    掌宫道：“陛下坐骑发狂，你觉得问题出在哪里？”
    “昨日不是搞清楚了吗，是公行在草料中投了迷药。”
    “果真如此？”
    宰臣声音突然提高了不少：“他自己都承认了，还有何疑问！”
    掌宫忽道：“家中财物都由你保管，没错吧？”
    宰臣不明所以，道：“是……”
    掌宫说：“公行家中财物里面有陛下赏赐给你的玉钩，如何解释？”
    宰臣大惊，急忙分辩道：“家中财物我不可能每一件都藏得严严实实，一定是弟弟偷着拿走的。”
    这倒是实情，像宰臣这样的世代公族，家财巨万，他不可能像个守财奴般时常清点。
    掌宫指着宰臣挂在腰间的钥匙道：“我们都知道，你时刻把存放财物房间门锁的钥匙带在身上，即便你弟弟也不可能偷着进去吧？”
    “防君子不防小人，如果他真要偷拿，还是有办法的。”
    听宰臣这么说，掌宫也难以反驳，只好道：“当然不只这些，还有其它证据。”
    “还有什么？”
    “你弟弟、弟媳哪里去了？”
    宰臣吃惊道：“他们不在家吗？”
    “如果在家还用问你！”
    “那就不知道了，我昨日一早出来至今没回过家。”宰臣似乎觉得有些不妙：“你找他们做什么？”
    “公行揭发贰宫去周人馆舍，诬陷我与周人私通，这件事你知道，对吧？”
    宰臣的声音突然变低了：“我知道……”
    “我已经查清楚了，去馆舍的并非贰宫，而是别人假扮的。你知道那人是谁吗？”
    “是谁？”
    “就是你弟媳，已经有人认出她来了！”
    宰臣大惊失色：“这怎么可能……”
    军校在门外听得聚精会神，惟恐漏下一句，心中不禁暗自窃喜：得到如此重要的内情，回去禀报一定有赏。
    掌宫见宰臣依旧坚称无辜，于是将马贩去他家要钱一事说出，质问道：“你弟弟无缘无故买通公行做甚，分明是你主使，这也就不难解释公行为何自尽前向你托付后事了。”
    宰臣似乎挨了一记闷棍，张大嘴巴楞了许久方缓过神来道：“这不可能，家中财物都由我掌控，他不可能有这么多钱，一定是有人嫁祸！把那败家子找来，我要当面问清楚。”
    “直到现在，这两人仍是踪影全无。你明知道我找不到他们，才敢如此嘴硬。”
    “我真的不知道。”
    “他可是你亲弟弟！”
    宰臣万般无奈，不情愿道：“我们两人自小不和，他觉得家族利益全被我一个人占了，一直耿耿于怀。我们两个虽然住在一起，但那是因为老母健在。平时我们两家人基本不相来往，只有逢年过节一起陪老母吃顿饭。弟妹去世后，他又娶了一个年轻漂亮的女人。这女人颇有心机，表面上贤惠，却时常在暗中搬弄是非，兄弟越发恨我了。”
    “我对你的家事不感兴趣，只想找出昨日一连串阴谋的真凶。你说，这些事情放到一起，他们会是无辜的吗？”
    “他们的事我真不清楚……即便他们参与了阴谋，也与我没关系啊！”
    “别以为没有证据就奈何不了你，现在管城那里有一个活口，就是杀害贰宫之人。”
    宰臣惊愕道：“这同我有什么关系？”
    “你弟媳冒充贰宫，那人同时在暗中操控贰宫，你说同你有没有关系？”
    “那只是同弟媳有关，与我无关。”
    掌宫道：“我花了无数精力收集线索，不厌其烦抽丝剥茧，每一条线索都与你有关，你怎么可能是无辜的！”
    宰臣急急分辩道：“这分明是嫁祸诬陷……”
    掌宫叹了口气，道：“没人诬陷你，我也不愿相信你是主谋，但事实就是如此，你还是老实交代了吧。”
    宰臣嚷道：“根本与我无干的事，我毫不知情，你叫我交代什么！”
    掌宫不耐烦道：“这么多证据摆在面前，你还矢口否认，实在不明智。如果你承认了，现在尚未造成重大恶果，也许陛下会从轻发落。”
    宰臣既愤怒又委屈：“皇天在上，我对陛下忠诚不二，你所说都是牵强附会的凭据。如果能拿出直接证据，不用从轻发落，我当即自裁谢罪。”
    “看来，你真要顽抗到底了。”
    “我本就是冤枉的……”
    久久没有开口的主后怒道：“哼，我这就去管城那里亲自审问，让你无话可说。”
    “臣愿同去当场对质。”
    “不行，我先去问过再说。”
    “臣担心他受人指使诬陷嫁祸。”
    “我担心你们见了面，他又像公行那般自杀，又没有证据了。”
    宰臣声泪俱下：“陛下，您怎么就是不相信臣的一片忠心呢，臣愿以死明志！”
    里面传出一阵响动，主后道：“你也要像公行那样一死换取家人平安吗？”
    “臣真的冤枉啊……”
    “那你就等着，我会带那人回来同你对质的。”
    “好，臣就等着。”
    一阵脚步声向门前传来，军校急忙抽身返回屋内。
    掌宫开门喊道：“来人。”
    两名卫士急忙跑了过来。
    主后小声吩咐她们看好宰臣，一定不能让他自寻短见。
    过了片刻，主后在大殿召见军校问道：“尚武派你前来何事？”
    军校答道：“南方发现戎人，尚将军请陛下前去视察，振奋军心。”
    “尚武为何不来？”
    “尚将军正忙着布置防御工事，无法分身。”
    掌宫劝道：“陛下，现在形势不明，昨夜戎人甚至闯进宫中行刺，外出实在危险。”
    主后道：“青天白日，戎人不敢明目张胆入城。我身为一国之主，当此危难之际，岂能贪图安稳躲在宫中！”
    军校忙道：“城中有尚将军负责防务，陛下可以宽心。”
    “我国承平日久，乍逢外患，人心难免惶惶，正需要我出宫安定民心，何况还有事要到管城那里去解决呢。”
    掌宫见无法劝阻，于是道：“臣还是担心城中不安全，既然陛下决定出宫，那就先到管城那里处理公务，等尚将军前去汇报军情。”
    主后点头道：“这样也好。”
    掌宫于是对军校道：“陛下很快会出宫前往管城处，你回去通知尚将军前往见驾。”
    “是。”
    军校正要离开，忽然卫士前来禀报：“周人差使者问候陛下，询问是否需要帮助。”
    主后摆摆手道：“代我向周王致意，我现在公事繁忙，等有时间亲自前往致谢。”

    军校离开后，掌宫急道：“尚武说不定没安好心，想要挟持陛下。”
    “如今我们仅仅是猜测，尚武可能是无辜的。”
    “也可能是真的。”
    主后平静道：“那你估计，尚武还会入宫吗？”
    掌宫略一犹豫，道：“如果他真是主谋，不可能再到宫城来了。”
    “所以，我才要出宫见他。”
    “那不是往虎口里去吗？”
    “时间拖久了，他更不敢来。他在外面调度，拖延一刻就多一分危害，必须尽早把他控制住。他不入宫，我不出去，如何抓他？”
    “臣去抓他！”
    “他不见你，你也没办法。即便见你，他身边也会有许多卫兵，你根本没机会下手。”
    “这……”掌宫想想也是：平时两人关系就不好，如果尚武真有反心，第一个要除掉的就是自己。自己去找他，那是羊入虎口。
    主后接着道：“我就不同了，只要他没挑明造反，就要听我的。他见我的时候不可能带卫兵，这就是我们下手的机会。”
    “风险也不小，宫中卫士只有两三百，不可能都带出去，最多带百十人。”
    主后反对道：“带多了反而令尚武心生警惕，宰臣还在宫中，也要留人以防有变。”
    掌宫一想也对，于是问道：“那带多少人？”
    “二三十就可以了。”
    “不行，太少了。”
    “平时也就这么多。”
    “目前形势与平时不同，城中还有近千士兵，都在尚武控制之中。如果只带二三十人，万一尚武作乱，根本抵挡不住。”
    主后道：“那你说，该带多少人去？”
    掌宫犹豫片刻道：“五十人吧。”
    “如果尚武有心为乱，五十人能阻止他吗？”
    掌宫道：“不能。”
    “既然如此，人多又有何用！”
    掌宫道：“至少可以占据院落，拖延些时间等待救兵。”
    “除了宫中的，哪里还有救兵！”
    掌宫略一迟疑道：“周人。”
    “城内周人没多少士兵，他们还要保护周王，等他们去找驻扎在城外的将士前来肯定晚了。我们自己的问题，要靠自身解决。”
    “如果人少了，万一有变等于送死啊……”
    “不用担心，城中士兵不可能都是尚武亲信。”
    “尚武经营多年，即便只掌握很少一部分兵马，也比宫城实力强。”
    “也强不到哪里去，否则，他就会直接袭击宫城了。”
    “嗯，昨晚他带了百十人，估计都是亲信，也许想趁机入宫作乱。”
    “多带人反而令他心生警觉。反正实力不如他，还不如像往常一样，反而使他放松警惕。这样，我们更有机会智取。”
    “万一他抢先下手呢？”
    “他目前并不知道我们对他的怀疑，见面之后不会马上动手，至少不会公然造反——那样的话，无论城中百姓还是多数士兵都不会支持他。他即便要动手，也会寻找合适机会暗中进行，尽量不让消息扩散出去。”
    掌宫赞同主后的分析，仍是担心其安危。
    主后安慰她道：“我们不必急躁，同他慢慢周旋，见机行事。只要他不撕破面皮，胜利的天平一定会向我们倾斜。”
    “可是，到了外面就由不得我们了。”
    主后道：“这一点我已经想到了，我一国之主，不会由他牵着鼻子走。”
    “臣担心他早有谋划。”
    “他要动手，最佳地点是军营，或是无人的偏僻之处。只要我们不去这些地方，他就不好下手。”
    “如果我们出去巡视，很难避免进入军营。”
    “所以我将落脚处选在管城那里，这样，尚武不会太警惕，我们可以在见面时将其擒拿。”
    “他如果不来呢？”
    “他会来的。如果出宫他还不来见我，岂不会令我生疑？那样我就不会继续巡视，更不会去军营，他的谋划将变为泡影。所以，他一定会去见我，以便将我引向设好的陷阱。这就是我们的机会，在管城处把他拿下。”
    “好吧。”见主后已拿定主意，掌宫也没有更好的办法，只能同意：“不过，陛下出宫之后必须听臣安排，不能随意走动。如果无法在管城处把他拿下，切不可冒险跟他出行。”
    “可以，我答应你。”
    “那臣先去安排一下，还要找个理由稳住宰臣，以策万全。”
    “去吧。”
    二十八

    掌宫拖延时久，主后有些不耐，派人前去催促。
    掌宫回来道：“此行关系到陛下安危，不可马虎，臣必须尽量设想周全。”
    主后叹气道：“谋事在人，成事在天。”
    掌宫道：“多谋一些人事，成功的可能性就大些。”
    主后道：“现在就出发吧。如果尚武心存不良，一定会派人暗中监视宫城动静，早些去，不给他充分的准备时间，对我们有利。”
    “陛下所言甚是。”
    掌宫挑选了三十名精壮卫士一起出宫，她背上还多了个小包裹，这是很少见的。
    主后忍不住问道：“你还带了什么东西？”
    掌宫神秘道：“很重要的物件。”
    “也不告诉我？”
    “臣暂时保密。”
    “对我还保密，当心治你个瞒上之罪！”见掌宫神情轻松了不少，主后感觉也许是误解了尚武，这趟外出像以往一样，并无多少凶险。

    此时，尚武已经来到了管城办公的地方，带了几十名全副武装的士兵，自身也穿了轻甲，可抵御寻常刀剑。
    管城的公堂是一间带院落的大厅，后堂堆放着许多资料、杂物。平时如果没案子审，他的下属多不在此处，而是出去体察民情，维持治安。
    此时，整个公堂上除了管城只有两个打杂的，还有一名女兵，是掌宫派来的。
    管城正同女兵交谈，见尚武来了急忙上前施礼，双方寒暄过后问道：“尚将军今日怎么有闲到在下这小地方来？”
    尚武道：“陛下马上驾临此处，你不知道吗？”
    “刚刚得到消息，还没来得及布置。”
    尚武道：“昨夜戎人竟然入宫行刺，实在猖狂。”
    “是啊，我们都吓坏了，差一点就没命。”
    “白天也不可大意，所以我急着赶来查看周围情况，将陌生人驱走确保安全。”
    管城连连点头：“尚将军有心，在下实在佩服！”
    “这厅院虽然不大，最好也让我查看一下，不知管城意下如何？”
    尚武的要求虽有越权之嫌，但一来他职位高，二来管城刚刚受到惊吓，出于安全考虑，倒也觉得尚武这样做对自己有利无害——万一出了事，不能只怪自己，还有尚武顶着呢，于是连声道：“还是尚将军考虑周全，随便看，随便查。”
    尚武来过此处几次，知道大体情况，片刻工夫已将各处查了一遍。那两个打杂的一个四十多岁，中等身材，长相普通；另一个弯腰驼背，脸上满是皱纹，一把花白胡须，看上去一个手指头就能将其推倒。并未发现任何异常情况，尚武放心了。
    堂下靠墙处绑着一人，显然吃了不少苦头，仍能看出原本眉清目秀，长了一副好皮囊。尚武好奇道：“打成这样，这人犯了啥事？”
    管城急忙过来答道：“杀人！”
    尚武惊讶道：“看上去文绉绉的小白脸，胆子不小啊！”
    管城道：“你不知道吧，谋害贰宫的就是此人！”
    尚武似乎吃了一惊：“他承认了？”
    “没有。”
    “他怎么说？”
    管城看看左右，压低声音道：“他说是贪图贰宫的财产，想骗点钱花。”
    尚武摇头道：“那怎么闹出了人命？”
    “他说不知道。刚刚陛下派人来通知，说要亲自审问，此人可能是受官员指使。”
    尚武似乎一惊：“啊？倒是不能排除这种可能。”
    “所以我也不敢再问了，以免引火上身。”
    “嗯，你够聪明。”
    管城笑笑，回头见一个军校检查完后堂，坐到了他平时办公的榻上，脸色一变，急道：“你怎么坐在我的位子上？”
    尚武训斥道：“好没规矩，管城的位置也是你能随便坐的！”
    那人吃了一惊，急忙起身对管城道：“刚刚有些累了，想歇息片刻，不知是管城的位置，多有冒犯。”
    管城见状，觉得自己反应过激了，过去坐下道：“这个位置代表官府尊严，旁人不好坐的。换个场合，如果我去军中坐在尚将军平时发号施令的位置上，你也不舒服吧！”
    那人连声道：“当然，当然。”
    正说着，主后到了，掌宫将尚武的手下隔在了院外。
    主后见了尚武的打扮不觉一楞，奇怪道：“你怎么穿成这样？”
    尚武恭谨道：“请陛下见谅，臣刚刚在军中与士兵一同操练，等下还要去城外探查敌情，故尔如此。”
    尚武本身正当壮年，武艺相当不错。现在这身装束，五、六个女兵一时也奈何不了他。一旦发生意外，他的人立刻就能冲进来救援。尚武带来的人虽然不多，但军营距此不远，如果被他逃脱，那就大大不妙了。
    主后本想见面抓住机会便擒下尚武，但见他全副武装，只好暂时不急着动手，问道：“如今形势如何？”
    尚武答道：“戎人来势汹汹，显然不怀好意，现在估计已有四、五千人了。”
    主后吃惊道：“这么多？”
    尚武颇有自信道：“只要坚持两、三日，王师主力赶回，必破戎贼。”
    主后道：“御敌一事全靠你了！”
    她知道，目前城中兵力可应付千余敌兵，二千以上就捉襟见肘了。如果四、五千戎人攻城，恐怕一天也守不住。尚武这么说是在给自己打气，也许他有妙法可拖延几日，否则，就只能指望戎人短时内不会宣战了。
    “臣责无旁贷！”尚武道：“怎么不见宰臣，臣还有公务请他配合。”
    主后脸色沉下来道：“他不会来了。”
    “怎么了？”
    主后似乎不想把宰臣的事告诉尚武，作出为难之色。
    尚武见状，忽然道：“说起宰臣，臣忽然想起一事，该早点禀报陛下。”
    “哦，什么事？”
    “西城草场的实际拥有人其实是宰臣。”
    主后惊讶道：“真的吗？”
    尚武道：“这事虽然知道的人不多，但瞒不过管城。”
    主后将目光转向管城：“你知道？”
    管城道：“宰臣只是名义上的东主，具体事项都由场主操持。”
    主后有些发怒道：“你们怎么现在才说？”
    管城苦着脸道：“臣一时没想起来，何况，宰臣位尊年长，臣根本不曾怀疑过他。”
    主后道：“哼，我看你就是圆滑，怕得罪他。”
    尚武道：“这事也怪不得管城，臣也是今日早间备战清点粮草时才想起来的。”
    掌宫道：“这就是说，宫中饲养马匹的草料实际上是宰臣提供的。”
    尚武又道：“昨日回宫，臣看到他两人神神秘秘，不知说些什么。”
    掌宫道：“想必是在谈草料的事。宰臣后来在宴会上心神不宁，应该也是担心导致马狂的迷药与自己有关。他竟然不把这事早早坦白，其中定有古怪！”
    主后心想：宰臣的疑点还真不少。如果早知此事，讯问时加上这一条，他就很难解释了。感觉真相呼之欲出，她有些迫不及待想质问宰臣了。
    掌宫见她似乎神游物外，小声道：“陛下在想什么？”
    主后收回思绪，道：“我在想是不是该尽早让宰臣把事情说清楚。”
    尚武道：“宰臣身为国之首辅，日理万机，草料的事多半并不知情。臣估计，他是得知陛下遇险之后担心自己受牵连，因此抢先询问公行内情，以便妥善应对。”
    尚武的分析颇为中肯，主后不由对他生出几分愧疚。但事到如今，只能继续走下去了。
    掌宫道：“如果仅仅是草料中混入迷药，公行罪不至死，没必要自尽。显然是有人蓄意谋害陛下，在这种情势下，宰臣仍不提供重要线索，其中必有不可告人的秘密。”
    尚武道：“宰臣的事臣不便多言。现在，臣请陛下一同前往巡视防务，激励将士。”
    虽然宰臣的嫌疑更大，但主后对尚武仍心存戒心，不想受其引导，于是道：“不急，我还有事处理。”
    “天色不早，再耽误时间，天黑了巡视恐不安全。”
    “有你在，难道还担心戎人！”
    “这可说不好，不怕一万，就怕万一。臣担了天大的干系，绝不能让陛下有一丝风险，还是趁早去的好。”
    “我本要询问那个犯人的，没想到你来得这么早。稍候片刻，等我审过之后再去巡视。”
    主后担心出去可能有危险，必须在这里将尚武控制在手中。可是，贸然动手必然惊动院外尚武的亲信，又想不出办法支开他们——如果借口不充分引起尚武警觉，就更不容易得手了。
    掌宫指着角落里的男人问管城道：“是他吗？”
    “正是。”
    主后上前注视着年轻人问道：“是你害死了贰宫？”
    她故意说得比较含糊。
    “不，我没有害她，我只是想骗她！”看神情，年轻人已经被打怕了。
    “那她是怎么死的？”
    “我不知道啊，我们在一起时她还好好的。”
    掌宫喝道：“你说谎，她离开宫城时一切正常，怎会不明不白死了！一定是你用了不为人知的手段，她死后还带着一丝莫名其妙的微笑！”
    听到这里，尚武嘴角不由自主轻轻抽搐了一下，偷偷将目光瞥向主后，发现其面色如常，并没注意自己，这才松了口气。
    年轻人道：“我哪有那本事！我出去有事，回来就被抓到这里来了。中间发生了什么，我真的不知道。”
    掌宫道：“我调查过了，听说你会神术，可以隐身，还会炼金。”
    “那是骗人的！”
    “知道你是个骗子，说，你还骗过谁？”
    掌宫明白主后的意思，想借审讯之机令尚武离开大厅中央，院门外的亲信看不到他，自己不露声色地接近，趁其不注意时一举擒获。
    “骗过几个有钱的寡妇。我都坦白，你们可以去查，她们都好好的，一个也没死。”年轻人忽然又道：“我本来对她根本没想法，是有人出主意让我接近她的。”
    主后惊讶道：“谁指使你的？”
    “那人面孔白皙，两鬓略有灰白，戴着面巾，不让我看到真面目。”
    掌宫道：“怪不得他不怕对质，原来戴了面巾。”
    主后喝道：“不许说谎！”
    “我真没说谎。”
    “不认识的人会给你出主意引诱贰宫，这是为什么？”
    “他找到我，说是从朋友那里听到我的名声。我问他从谁那里听到的，他又不说。”
    “你名气还不小啊！”
    年轻人不好意思地低下了头。
    “怎么找到他？”
    “不清楚，我只见过他三、四次，每次都是他来找我，见面时间很短，他交代清楚事情就离开。”
    “他是干什么的？”
    “我不知道……他从不提自己的事……”
    “你就没问过？”
    “我哪敢！他一看就是有权势的人，眼神阴沉，我见了心里发虚。”
    掌宫脸色一沉：“你敢敷衍？”
    年轻人急得面孔涨红道：“我发誓，如果知道如何找到他，天打雷劈！”
    “他言谈之中可曾透露身份线索？无意中的一句闲话或是提到什么人物事件，都可能有帮助，你好好想想。”
    年轻人连连点头，开始苦苦追忆。
    尚武虽然有些好奇，想多了解些情况，却一直站在院门外亲信能看到的位置，同掌宫保持安全距离。掌宫有两次无意间向尚武站立处靠近，尚武马上不露痕迹地让开几步。
    掌宫担心引起尚武警觉打草惊蛇，不敢再作尝试。
    主后厉声道：“我没工夫同你浪费时间，如果不老实交代，你应该清楚后果！”
    年轻人面颊抽搐了几下，低头道：“我……都说了，都是实话，求陛下饶小人一命！”
    “你说的都无法证明，只能为贰宫抵命了。”
    年轻人急道：“小人真是骗子，不是杀人犯！”
    “那你再好好想想，有什么可以证明你是被人拉到这个圈套里来的？如果能证明这一点，你就有活命的希望。”
    年轻人道：“是，是……”
    突然，外面传来一阵吵闹声。
    尚武、主后和掌宫不由都是一惊：怎么了，难道手下擅自与对方起了冲突？这可不妙，刀枪无眼，一旦混战起来说不定把自己也搭进去。
    听了片刻，原来是有几个人被拦在了外面：无论宫中卫士还是尚武的亲信都不让他们进来。
    尚武固然紧张，主后和掌宫也暗自叫苦不迭：这么个闹法，会令尚武提高警觉，万一他感觉不对，出到院子外面不回来了，再想找合适的机会设局就难了。
    主后沉着脸道：“什么人在外面吵闹？”
    管城忙道：“哦，是我的人要进来，在门口被拦住了。”
    尚武冷冷道：“你的人太没规矩了，陛下在这里还要硬闯进来，想造反啊！”虽然话是对管城说的，他的眼神却很快转向主后和掌宫。
    管城忙解释道：“我命手下去搜集那人的背景资料，以便陛下审讯时用。”
    这时，外面又传来了吵闹声：“我们是回来覆命的，管城特意交代：是给陛下准备的资料，迟了会受罚。奇怪了，难道连自家公堂都不让进，你们也太霸道了！”
    掌宫手下卫士不甘示弱道：“陛下正在里面议事，不许任何人进去打扰！”
    尚武手下的亲兵虽然没开口，但都挡在门前，拉开架式随时准备动手。
    掌宫不悦道：“管城，你出去看看，有什么消息告诉你好了。”
    “是，是……”管城连声答应，一溜儿小跑出去了。
    掌宫等了许久，有些不耐烦，催问道：“想起来没有？”
    年轻人抬起头，可怜巴巴道：“还是没有……”
    掌宫同主后交换了一下眼色，露出失望的神情。从年轻人的表现看，多半不知实情。
    管城回来了，面上并无喜色，应该没得到有价值的线索。
    “既然如此，你已经毫无用处了。”主后似乎准备走开了。
    “我知道的都说了，真的……”年轻人急得满头大汗。
    掌宫道：“找不到那人，无法证明你的说辞，你就只能给贰宫抵命了！”
    “我……我……”年轻人呆愣片刻，突然面露喜色道：“我想起来了，也许有一个地方可以找到他。”
    主后一听，霍地转身道：“不要骗我！”
    “小人不敢！”
    “说！”
    “是这样的，有一次见面，我看到他手指染得黝黑……那是赌场牌上特有的颜色，也许可以通过这条线索找到他。”
    “你怎能确定是赌场牌上的颜色，也许他是在别处染上的？”
    “只有大拇指、食指、中指指端有染色，双手都是这样，去过赌场的人一看就知道，绝不会是在其它地方染上的。”
    “你知道是哪家赌场吗？”
    “我们见面的地点附近只有一家赌场。”
    掌宫对主后道：“这是一条重要线索，那人既然不肯露底，应该有些背景，赌场里说不定有人认识他。找到这个人，顺藤摸瓜有可能查出主谋。赌场不远，派人去查很快就有结果。”
    尚武面色严峻起来，走到门口转过身子面对主后和掌宫，双手悄悄在背后打出手势！院门外亲信看到了，眼神一变，匆匆离开了。
    有了线索，主后于是命管城派手下去赌场盘查！管城将那个四旬汉子叫到面前吩咐过后，叮嘱道：“找到赌场主事人，一定要查个水落石出。”
    那人答应一声出去了。

    主后、掌宫有些兴奋，正等待结果，忽然外面有人大声道：“有重要情况禀报！”
    管城道：“什么事？”
    一名军校在院门口道：“刚刚抓到两名戎人奸细，交代说掌宫同戎王有勾结。”
    尚武惊讶道：“不会吧……”
    “人证物证俱在。”
    “还有物证？”
    “有书信，有戎王送给掌宫的金银贵重礼品，礼物还不少，是两个人送来的。”
    掌宫面孔涨红道：“这是蓄意陷害！”
    主后示意掌宫不要激动。
    尚武安慰掌宫道：“一定是有人暗中诬陷，就像昨日公行那样。”
    主后点头道：“公行背后一定有人指使，此人仍不死心。”
    尚武露出困惑的表情：“竟然抓到活口，还是戎人，这可有些奇怪……”
    掌宫怒气冲冲道：“有活口更好，把俘虏押进来，我倒要听听他们怎么说！”
    尚武于是道：“听到没有，把俘虏带进来，还有礼品，看看戎人到底在耍什么把戏。”
    军校闻言走了进来，身后是两个五花大绑的俘虏，各由两名士兵押着。后面还跟着一名士兵，捧着个长条型木箱，四尺多长，高度和厚度各有一尺多，看上去份量不轻。
    几名士兵动作干净利落，一看就知是训练有素的军中精英。
    军校恭身道：“参见陛下！”
    主后点头道：“免礼。”
    掌宫紧紧盯着对面士兵道：“这两人是你们抓获的吗？”
    那几名押着俘虏的士兵似乎不知该如何作答，军校抢着道：“是我们一起抓获的。”
    “说说当时的情况。”
    军校道：“我巡逻时发现这两人神色紧张，于是起了疑心，带几名手下跟在这两人身后。没走多远，他们忽然加快步伐，转了个圈又要出城。我猜测他们可能发现了警兆，于是率人上前将其拿下。略一审问，他们就都交代了。”
    掌宫怀疑道：“看上去他们没怎么受刑，交代这么痛快，你相信吗？”
    “这我就不知道了……不过，箱子里的金银等物绝不是假的。”
    掌宫指着箱子道：“你说的贿赂，就在这里面了？”
    “是的。”
    “打开。”
    士兵打开箱子，里面果然满是金银玉石。
    军校道：“陛下，戎人真是下了本钱，不只上面看到的这些呢。”
    主后惊讶道：“还有什么？”
    军校走过去俯身抓住箱子两头一拉，将那些金玉等物兜了出来，下面还有一层，竟然摆放了八、九柄刀剑。
    说时迟那时快，他从箱中取出刀剑分别抛给身旁站立的士兵及俘虏。
    那两名俘虏竟然恢复了自由，轻灵地接住了刀剑。
    掌宫见状脸色大变：“这是怎么回事？”
    军校得意道：“这你还不明白，我们担心戎人行刺，前来保护陛下。”
    “胡说，你这明明是谋逆！”掌宫对尚武喝道：“没想到一时大意，被你钻了空子。”
    对面士兵没听到尚武命令，只是持刀遥指二人，倒也不敢逼进。
    尚武哈哈一笑，道：“说到斗智，你差得太远。”
    掌宫鄙夷道：“尽是见不得人的阴谋诡计，还恬不知耻自夸，实在卑鄙！”
    二十九

    尚武对管城示意道：“你也过来些，太远了我等照顾不周。”
    管城苦着脸走到掌宫身旁道：“尚武，你真要作乱犯上？”
    “你这只会逢迎献媚的走狗懂什么，闭嘴！”
    主后估量着目前双方的力量对比：对方加上尚武共有九人，这些士兵一定是精英中的精英、高手中的高手；自己这边管城是文官，他那个手下站都站不稳，看上去已经闻到棺材板的味道了，显然帮不上忙。一旦爆发冲突只有掌宫可以借重，女侍卫都在院外，来不及赶进来这里的搏斗就会结束。
    她暗自叹了口气：先稳住局面，拖延时间看是否能有回旋余地。
    掌宫目光缓缓扫过众士兵，冷厉地喝道：“你们知不知道在做什么？这是谋逆，是灭门大罪，你们就没想想自己的家人！”
    那些士兵被盯得很不自在，一、两人甚至畏缩地低下了头。
    尚武阴沉地开口道：“他们都是我培养提拔的亲信，你这些话干扰不了他们！”
    掌宫继续道：“尚武收买你们用的是国库里的财物，他是为了一己之私！陛下哪里亏待你们了？你们还是男人吗，难道都失去良心、忠奸不分了？只要你们幡然悔悟，陛下不会同你们计较，现在回头还来得及。”
    尚武笑道：“掌宫，你就省省力气吧。如果他们能被你说动，我还会带他们来吗！”
    掌宫将目光对准军校道：“乱臣贼子，人人得而诛之，你就不怕被百姓唾骂！尚武给了你什么好处？我记得有一次你跟随尚武见驾，走了之后陛下还夸你年轻有为，前途无量……”
    军校面色变得复杂起来，既惊奇又惶恐，还带着一丝羞愧。
    掌宫忽道：“我明白了，一定是你们的家人被尚武挟持了，对不对？”
    尚武见手下都不敢出声，啐了一声道：“没出息，怎这么一副窝囊样！好，就让我来回答吧。我可以给他们陛下给不了的东西：权势、地位、金钱、美女，予取予求，甚至可以为所欲为，毫无顾忌！我可以满足他们的欲望，你们可以吗？”
    掌宫道：“你们现时的欲望也许得到了满足，但人的欲望没有止境，会不断增长，将来，你们的欲望会彼此冲突，到时如何处理……”
    尚武用力干咳一声，打断掌宫的话头道：“事已至此，说这些晚了。”
    “没想到会是你！”虽然早有心理准备，当事实真的出现在面前时，主后仍感觉难以置信。当然，她吃惊的表情更多是装出来的——不能让尚武看出对他早有怀疑。
    主后凝视着尚武，秋水盈盈的美目中射出令人心寒的冷芒，令尚武颇感不适，脸上肌肉抽搐，眼皮跳了几下。
    他挺了挺胸，昂然道：“没错，是我！”
    好半晌，主后摇摇头，不解道：“为什么？”
    尚武道：“国君之位必有能者居之，放眼天下，谁有我这般能力！”
    主后略感惊讶道：“这么说来，你对我的位置垂涎已久？”
    尚武冷冷道：“没错，像我这样文韬武略冠绝天下的旷世奇才，怎可能屈从于妇人裙下！”
    主后淡淡道：“这些年来委屈你了。”
    尚武道：“你现在才知道！”
    主后道：“你是不是希望我早些知道，好主动让位给你？”
    尚武点头道：“如果你聪明些本应如此，可惜你资质愚钝，看不到这一层。”
    看着尚武煞有介事的样子，主后不由笑道：“这许多年来，你怎么不提醒我一下？”
    尚武叹了口气，深感惋惜道：“其实，我曾有几次试着劝过你，你却毫无所觉。没有办法，我只好自取了。”
    主后惊讶道：“你提醒过，我怎么不记得？”
    “早在你大婚之时我就曾说过，女人既然成了家，就该把精力放到照顾家人上，生儿育女，做个贤妻良母，可你根本听不进去。”
    听尚武这么说，主后不由想起了夫君，目光一寒正要发作，掌宫及时插话道：“尚武，你犯上作乱，卑陋龌龊，大逆不道，却还如此理直气壮，不感到可耻吗！”
    尚武耐着性子道：“我这样做是为了黎民百姓，也是为了你们好——有个英明神武的国君，我们必将国富民强，称雄天下！”
    主后强压住心头怒火，尽量把语调放平缓些道：“你这么想，我就无话可说了。”
    掌宫气愤道：“尚武，虽然我看不惯你，但就事论事，我还曾向陛下称赞过你。没想到你如此卑鄙无耻，我真是瞎了眼，被你这阴毒小人蒙骗了这么多年！”
    尚武淡淡道；“不要怪自己没见识，事实是我手段高明。即便你存心防范，也抓不到我的把柄！”
    掌宫道：“世上竟有你这种以无耻恶行为荣之辈，我算是长了见识！”
    冷冷一笑，尚武道：“不要忘了现实，成者为王败者为寇！”
    主后冷冷道：“谈成败目前尚早吧！”
    尚武环顾左右道：“我还看不出有什么可能导致结果不同的变化。”
    主后叹了口气，似乎认命道：“可惜，冤枉了宰臣。”
    尚武大笑：“那本在我计划之中！”
    主后惊讶道：“难道昨日发生的一切都是你计划的？”
    尚武自豪道：“当然，除了我，还有谁能有如此手段！”
    掌宫道：“我倒确实有些好奇。”
    “这就说给你听，满足你们的好奇心。”尚武微笑着道：“做了一桌佳肴，自己吃未免索然无味，与人分享更有味道！”
    “你还真有闲心。”
    “我隐忍了这么多年，为的就是这一刻。此刻不说出来，实在憋得难受。”
    “得意切莫忘形！”
    “如今这形势，即便忘形又有何妨！哈哈……”
    “我正洗耳恭听。”
    掌宫想拖延时间，主后更想知道真相。
    尚武笃定泰山般道：“不要指望拖延时间等待救兵了，院外四周都有我的人把守，一旦出现警兆便会发出信号，收拾你们只需片刻，足以在援军闯入前完成。何况，那些女兵也不可能不顾及你的安危，不明情况硬往里闯。”
    掌宫故意道：“你没把周人考虑在内。”
    尚武毫不在意道：“城中那几个周人根本派不上用场，如果他们城外的援军进来，倒有可能扭转局势。我已经吩咐过了，不许任何外人入城。”
    主后语带讽刺道：“你真是想得周全。”
    “当然，成大事者必须深谋远虑。”尚武微笑着转向管城问道：“事到如今，你站在哪一边？”
    “我，我……”
    “别婆婆妈妈的，大丈夫当机立断。”尚武威胁道：“要么为我所用，要么就是我的敌人，你想同我作对吗？”
    管城吓得一哆嗦：“不，不……”
    “那就是听我吩咐了？”
    “这……”管城百般无奈道：“唉，也只能如此了。”
    尚武有些警惕道：“你不要耍花样！”
    “家有老婆孩子，我还想要这条命呢！”
    “那好，你去把外面的院门掩上。”
    “是，是……”
    尚武示意一名士兵跟在在管城身后，警告道：“别耍花样，你们几个的小命都在我手上。”
    管城连声道：“不敢，不敢。”
    关上院门之后，尚武命管城及老杂役蹲在墙角不许乱动，然后微笑着对主后道：“从哪里开始说起呢？”
    “就从马发狂开始说吧。”
    “马发狂与御马无关，是公行下的药。”
    “公行怎会受你控制？”掌宫虽然猜测是公行下的药，却不知尚武是如何控制公行的。
    “一个偶然的机会，我得知公行多次出入赌场，每次都是化装前去，说明他不想让人知道自己赌钱。赌场不可能任由一个来历不明之人随便进出赌博，查出公行的底细之后我并未揭破，而是让人诱使他加大赌拄，越输越多，这就容易被收买了。”
    尚武是赌场的幕后老板，这并不难做到。
    掌宫道：“所以，刚刚那个年轻人说到赌场时，你脸色变了。”
    尚武有些惊讶道：“你看到了？”
    “我的观察力还可以。于是你给外面的下属发了信号，对不对？”
    尚武恍然大悟道：“我的人很快就进来了，因此你猜出是我发的信号。你脑子很好使，可惜没早一点想到。”
    掌宫哼了一声，不置可否。
    尚武道：“公行被发现去赌场赌博，我并不担心。”
    “真的？”
    “当然。公行去赌场很久了，我有足够的时间布置应对措施，不会引火烧身。”
    掌宫想想也是这个道理，仍然困惑道：“那你为什么听到管城派人去赌场脸色就变了？”
    尚武眨眨眼，道：“不要急，这个问题等下会有答案。”
    “你就不怕公行无路可退时把你交代出来？”
    “当时我在场，他敢说一个字，全家都会被虐杀！何况，他并无证据指认我是主谋，说出来也无人相信。”
    “他这么相信你的实力？”
    “昨日早间我做了许多准备，公行是关键，事先就已经计划好了，万一陛下平安归来，就由他把御马一家处理干净。御马那边的情况我比他知道得更早，所以，在那个周人回来之前，我已单独同公行见面，把利害关系都同他讲清楚了。他知道我说得出做得出，只能认命。”尚武洋洋得意道：“军中去御马家灭口的士兵都是公行出面联络的，我并不担心，把他们交出来，正好可以洗脱我的嫌疑。”
    掌宫扫了一眼其他人，道：“你心里只有自己，别人都是工具，没有利用价值可以随时抛弃。”
    士兵微微有些变色。
    尚武道：“现在说这些没用。王位只有一个，其他人都是工具。只要有利可图，做工具有什么不好——许多人想做工具，还没有利用价值呢！”
    “你没想到陛下吉人天助，没被惊马所害吧！”
    “我当然不会认为仅仅马狂就足以令陛下归西，陛下骑术相当不错，即便落马，受伤幸存的可能性仍然不小，所以，我率手下沿惊马留下的痕迹紧追不舍，其他搜寻者多被我的人引入歧途。同时，我的人趁乱把御马劫持了，即便事情不成，把罪名往他身上一推，也是死无对证。”
    “见陛下脱险，我本想下令群起攻之，但发现周王身边的几名护卫不好对付。得知周人后面还有大队人马，我断然放弃冒险攻击。”
    主后怒道：“怪不得你见到我时神情那么紧张，原来不是担心我被劫持，而是想以此为借口发动攻击，趁乱除掉我，对不对？”
    尚武笑道：“你现在才悟出来，晚了。”
    掌宫道：“我从开始就相信周人没有恶意。”
    尚武道：“我看出周人会阻碍大计，回去的路上急忙修改计划，很快想出了一举数得的妙计。”
    掌宫道：“是陷害我吧？”
    “没错。宫中专用的袋子不不难得到，它虽然不足以证明御马受你指使，却可以将你拉入是非圈中，这就足够了。接下来，就是如何将嫌疑引到你身上。”
    掌宫愤愤道：“派人假冒贰宫去馆舍，就有借口怀疑我，进入我的房间搜查，这个圈套做得相当高明。”
    尚武语带遗憾道：“你竟然没用那匹锦帛，这就令证据大打折扣。”
    掌宫讥讽道：“你这么算无余策，应该预料到有此可能，为何不把我的那匹锦帛剪去一截，那样的话，我不但嫌疑更大，更是有口难辩。”
    尚武面孔微红：“时间紧迫，根本来不及。”
    掌宫忽然面孔一整，问道：“谁去我房间放的那块锦帛，不要说是贰宫！”
    尚武道：“我原本确实想收买她，没想到她对陛下忠诚不贰，无法打动。她近日同这名男子交往就是我布的局，本是一步闲棋，没想到还真用上了。帛书是我写的，从衬里衣服上割下一片，写好之后给了公行。出宫之后，我找个机会回家换了内衣，你不可能追查到线索。”
    掌宫道：“我早该怀疑你了：在我房中看到锦帛，以你的记性肯定知道它的来历，却没有说破，是怕牵连到自己。”
    “可惜，因为周人干预，这步棋又落空了。”
    主后道：“陷害掌宫未能得逞，你转而构陷宰臣，对不对？”
    尚武洋洋自得道：“宰臣早已在我算计之内，随时可令其身败名裂。”
    主后不解道：“这是为什么？”
    “他是我的主要对手，所以我很早就在他身边安排了内应，他弟媳就是我的人。”
    “你还真是老谋深算。”
    “过奖了，其实也没什么出奇之处，准备充足而已。”
    掌宫问道：“马鞭是你派人丢进宰臣家后院的吧？”
    “没错。我也知道你会去查问，通过马贩子买通公行的人并非宰臣弟弟，而是我的人扮成了他的模样。”
    掌宫惊讶道：“你的意思是说，宰臣弟弟并不知情，完全是你在暗中栽赃嫁祸？”
    “宰臣虽然兄弟不和，但无论我的人如何吹枕边风，他弟弟还是不肯陷害兄长。我没办法，只好找个人扮成他的样子——对我来说也没什么不好，这样更容易控制。”
    “那个假扮宰臣弟弟的人去赌场多半连你也不知道，赌场里的人很可能知道他的真实身份，却不知他在你计划中扮演的角色，如此一来，被查问时很可能把他供出来。我们找到这个人顺藤摸瓜，就会联系到你。所以，你听到我们派人去赌场，担心露出破绽，当时就慌了。”
    尚武颇有些吃惊道：“果然聪明，怪不得年纪轻轻就受到陛下重用，依为臂膀。”
    主后叹道：“果然谋划周密，掌宫、贰宫、宰臣、公行，这么多重臣都被你设计成了棋子。”
    掌宫道：“你这是枉费心机，我们虽然怀疑宰臣，但也没有完全落入你的圈套。”
    “也没指望你们把宰臣下狱或是处死，我只是利用他吸引你们的注意力，这样，我就是安全的，有自由的活动空间，可以从容策划并执行下一步方案。”
    掌宫怒道：“昨夜宴会下毒、偷袭，原以为是戎人干的，现在看来也是你策划的吧？”
    尚武得意道：“戎人哪有如此头脑，他们只能充当杀手。我本以为毒发之后你们惊慌失措，突袭必然可以成功。”
    主后急道：“碧瑶是你劫去的吧，她有没有受伤？”
    “放心，她现在很安全。”
    “她现在哪里？”
    “急什么，你们很快就可以见面了。”
    外面又响起一阵骚动，派去赌场的人回来了，被挡在了院外，嚷着要进来。
    管城问道：“怎么办？”
    那人刚刚从这里出去办事，回来交差理所当然。问题是，如果让他进来，到了厅前就会看出异样。如果让士兵收起刀剑，说不定掌宫抓住机会反击。
    尚武忙道：“你去应付一下，就说急需赌场主事来这里协助调查，让他再去赌场带人回来。”
    管城看了看院门，对尚武道：“你的士兵站在这里太显眼，院门外女兵回头就能看到他们手持兵器，容易引起猜疑。何不向里面挪一点，让开对着院门的这片地方，外面看不到更加稳妥。”
    尚武不似笑地一笑道：“你倒是想得周全。”
    “呵呵，”管城笑得有些勉强：“我可不想发生意外，刀剑无眼，丢了性命划不来。”
    尚武吩咐道：“你们听到了，靠里面一点，不要松懈被掌宫钻了空子。”
    外面越吵越凶，管城在军校陪同下匆匆出去按尚武吩咐打发走下属，回来道：“可能还会有人来打扰，不如把禁入的牌子放到院外，也省得我再出去应付。”
    尚武点头道：“也好，你考虑得很周到。”
    管城于是去拿牌子，他走到几案后面忽然转身坐定，手伸到案下道：“尚武，你上当了！”
    三十

    尚武茫然道：“上什么当？”
    “你不该让我回来这里的。”
    尚武皱皱眉，道：“难道你坐到自己的官位上就能掌控局面发号施令了？笑话！”
    管城道：“你不相信？”
    尚武道：“当然。”
    管城道：“我告诉你一个秘密。”
    尚武道：“什么秘密？”
    管城道：“你们现在站的这片地方下面有机关。”
    尚武似乎不相信：“哦，既然有机关，那你怎么不发动？”
    管城道：“开关就在我坐的几案下面。刚刚一直受你控制没有机会来这里，所以建议把禁入的牌子挂出去，这样我才有机会过来控制开关。一旦我按下去，你们都会落入下面的陷坑。”
    尚武脸色微变：“公堂之上怎会有这样的机关？你不过虚张声势，想投机取巧。”
    管城道：“只要你们有一人乱动，我马上按下开关，你们就知道是不是真的了。我可以保证，你们不喜欢摔下去的感觉。”
    尚武恢复镇定道：“你说错了，我这人最喜欢意外的感觉。”
    管城惊奇道：“你真不怕我发动机关？”
    尚武道：“如果真像你说的那样，可以在陛下面前立大功，你为什么不做呢？”
    管城道：“你们掉下去闹出动静，外面双方肯定会打起来。都是自家人，我不喜欢血腥场面。”
    尚武笑道：“说的好听，我看你不过是唬人的。”
    管城道：“你用力跺几下脚，就能听出下面是空的了。”
    尚武没动，军校用力跺了两下，果然传出空空的声音，其他人也感觉到脚底传来的震动，都变了脸色，知道管城所言不虚。
    管城得意道：“现在相信了吧！”
    尚武怒道：“起先你说支持我，原来是缓兵之计！”
    “我当然忠于陛下，可是人单力孤，死忠毫无意义，只能暂时与你周旋。”
    “果然是老奸巨滑。”
    管城道：“我手无缚鸡之力，哪是这些如狼似虎壮汉的对手，只有智取了。”
    尚武叹道：“看来似乎你更有心机，我反而上当了！”
    管城得意道：“怪只怪你低估了我。”
    尚武道：“我确实一直瞧不起你，直到现在仍是如此。”
    管城道：“有时候，一次错误就足以致命！”
    尚武从容举步向管城走去：“我倒要看看，你有让我犯错误的实力吗！”
    管城惊道：“站住，再向前走我就按机关了！”
    尚武恍若未闻，继续向他走去。
    管城面色猛然一变，右肩下沉，显然按下了机关。
    可是，厅内没有丝毫变化，那些士兵站得好好的，地板并未塌陷。
    管城脸色大变。
    主后和掌宫都觉得奇怪，她们了解管城，此人一向谨小慎微，从不做没把握的事。
    尚武一边走，一边不紧不慢道：“你怎么还不发动机关？”
    管城顾不得说话，弯下身子双手用力去扳几案下的一处凸起。
    他急得满头大汗，仍是没有反应。
    尚武已经来到了他的面前。
    管城颓然歪倒在地，全身似已虚脱：“这，这……机关突然失灵，你走了大运，唉，老天爷瞎了眼，竟然帮助你这大恶人！”
    尚武冷笑一声：“别喊老天，我的手段老天也无可奈何。”
    “如果机关不失灵，你们这些人早就落到陷坑里了。”
    尚武“嗤”的一笑：“你竟然以为是意外失灵，真是天真！”
    管城脸色一变，忍不住道：“不是意外是什么？”
    尚武淡淡道：“这处机关虽然隐秘，却并非只有你一人知道。”
    管城一惊：“难道你也知道？”
    尚武道：“我可以花钱买通那么多人，难道你身边就没人被我收买？”
    管城仍是不解：“即便你知道这处机关，可也没机会把它弄坏啊！”
    尚武道：“你真是死脑筋：刚刚我把你引开去询问那个年轻人，我的人坐在这个位置上，你以为是巧合？”
    管城惊道：“啊，原来是那时被破坏的……”
    “现在你才明白，太迟了。难道你还不了解我：总有后手，绝不会令自己置身险境，走投无路！”尚武得意洋洋道：“我暂时没工夫处置你，起来，还是去墙角蹲着吧。”
    掌宫叹了口气。
    尚武过去对掌宫道：“是不是后悔错失良机？”
    刚刚形势紧张，大有一触即发之势，士兵们担心落入陷坑，注意力多转到了管城身上，掌宫也是如此，以为可以转危为安，因此没有冒险出手。
    如今局势已定，士兵的注意力又回到了她和主后身上，再想出手已经迟了。
    掌宫道：“你得意什么！昨晚那么好的机会，当时我还没返回，如果你早些带人赶去闯入宫中，很可能就成功了。”
    尚武道：“戎人原本可以成功，我坐享其成，然后打出为陛下报仇的旗号，即便宰臣也没理由反对我控制大权，去早了反而沾上一身腥。没想到周人介入，功亏一篑，实在可惜。”
    掌宫庆幸道：“幸好当时坚持拒绝了你的要求，否则你带兵入宫，后果委实难料。”
    尚武道：“也没什么关系，只是拖延了大半日而已。如今，情势不是完全在我的掌控之中吗！”
    掌宫没有反驳，问道：“侍酒是你命人杀的吧？”
    “没错，必须灭口。虽然她不知我是主谋，但知道的也不少，万一都供出来，也会联系到我身上。”
    掌宫道：“她帮你做了不少事吧？”
    尚武有些警觉道：“你什么意思？”
    “卸磨杀驴，你太冷酷无情了！”
    “为了成就大业，不得不牺牲些小人物。幸好我当机立断，你们已经怀疑她了，如果她活着被抓，后果不堪设想。”
    “你就这么胆小？”
    尚武轻描淡写道：“没必要冒险。”
    “你担心自己被怀疑，像宰臣一样被禁闭在宫中，对不对？”
    “宫中多有不便，所以才把你们引出来。”
    “你就不怕我们怀疑你，设下圈套抓你？”
    “即便你们出宫，我也不会大意。为试探你们，我抛出了一个诱饵。”
    “什么诱饵？”
    尚武指着年轻人道：“就是他。”
    掌宫不解道：“他怎么会是诱饵？”
    尚武面带神秘道：“你不明白就算了。可以告诉你的是：我本想利用他把贰宫拉拢过来，宫中之事就好办多了。这个男人不知内情，只想捞一笔钱财。贰宫死时他恰巧不在，我于是让人拖住他，瞒着没把贰宫的死讯告诉他。直到今日我觉得他也许有用，于是放出来试探风声。得知管城审问他，我就知道你们没怀疑我，至少没把我当作重点怀疑对象。”
    “然后你就来了，布置好了准备在这里下手？”
    尚武道：“我本想引着陛下出去巡查时下手，已经安排好了后续手段。”
    掌宫问道：“是准备在军营下手吗？”
    “军营反而不便，士兵并非都是我的人，一旦知道我挟持陛下，他们可能会横生枝节。”
    “那你准备在哪里动手？”
    “巡查防务自然是人少偏僻之处，我会安排亲信将闲杂人员驱除干净，只有我的人在那附近。只要你们一到，就如入瓮之鳖，乖乖束手就擒。”
    “你知道陛下去哪里巡视吗？如果不去你设想的地方呢？”
    “去哪里巡视，你们总要告诉我吧？”
    “当然。”
    “我会向亲随发出事先约好的暗语，他们就知道要去的地方了，快马赶去布置，一定可以在你们到达前布置好。”
    掌宫不禁有些佩服道：“你还真是有才，可惜没用对地方。”
    “是否用对地方，你我理解不同。”尚武道：“就像谎称你暗通戎人，就是我来时忽然想到的妙着，你听到后一定情绪激动。继续煽动气氛，你就会把戒心丢到一边。此招果然管用，轻而易举骗过了你们。”
    掌宫咬牙切齿道：“狡诈卑鄙。”
    尚武得意道：“如我这般深谙人性弱点，占据王位理所当然。”
    主后冷冷道：“这就是你的目的？”
    尚武似乎有些同情道：“念你也不容易，倒是有一个办法可以两全其美。”
    “哦？”
    “你嫁给我，以后可以辅助我治国，同以前也没多大区别。”
    主后话带讽刺道：“想得真是周全。”
    “我这么多年来一直没成家，就是在等你。”
    掌宫道：“你是担心臣民不服，想拿陛下当门面。”
    尚武竟然微微脸红：“如果有人不服，那是自讨苦吃！你们也不想同僚、百姓染上血腥吧！”
    主后忽道：“当年，先夫到底是怎么死的？”
    尚武惊讶道：“你怎么突然想起这事了？”
    主后控制好情绪，平静道：“你说起婚事，我就想起了先夫。我总觉得先夫并非死于意外，却没有丝毫线索，积压多年成了我的一块心病。”
    尚武哼了一声，道：“落马摔死，有什么稀奇！”
    主后道：“昨日我的性命也险些丢在马上，你不觉得过于巧合吗？”
    尚武面色一变，道：“当年你男人的坐骑并无异常，两者不可相提并论。”
    主后道：“我倒觉得其中定有关联。先夫骑术精湛，飞驰中可命中百步外箭靶，未成婚时曾参加马术表演摘得头名，怎会坠马身亡！”
    尚武道：“善骑者坠于马，善水者溺于水，善饮者醉于酒，善战者殁于杀。何况，当时他还喝了不少酒。”
    主后反驳道：“那匹马相当温顺，不可能把他甩下去。”
    尚武道：“也许当时发生意外，马匹受了惊吓。”
    主后道，“我曾亲自勘察现场，事发处是一片平整草地，并无马蹄乱踏或异常痕迹，你不觉得奇怪吗？”
    尚武道：“会不会是突发风疾？”
    主后道：“先夫年轻力壮怎会突发风疾，他的家人也从未有过这种病症！”
    尚武道：“当时疾医详细查过了，证实是意外身亡。”
    主后不置可否道：“成婚刚过半载就撒手西去，当时我悲痛欲绝……”
    尚武表示同情道：“是啊，他确是英年早逝，我当时还一直宽慰你，希望你能尽快忘掉悲伤开始新生活。可惜，你不听我的，非要一个人带孩子。”
    主后道：“你当时似乎热心得过头了”
    尚武平静道：“我一直对你心怀爱慕，很多人都知道。小时候，我俩可说是青梅竹马，也许是因为他，后来你逐渐疏远了我。既然他死了，我们何不再续前缘！”
    主后道：“当时，我还是很感激你的。”
    尚武道：“我常设想如能像小时候那样在一起该有多好，我有过几次暗示，可惜你一直没回应。”
    主后道：“中间我确实也曾想过这种可能，似乎也不错。”
    尚武有些兴奋道：“那你为何不答应？”
    主后道：“每当我看到碧瑶，就放弃了这个念头。”
    “唉，你现在还不到三十，为一个孩子牺牲自己余生，太不值了！”
    主后道：“你不懂的。有时候，我想到如果日后再有一个孩子分走我对碧瑶的爱，碧瑶可能会嫉妒，她会用可怜巴巴的眼光看着我。想到这里，我就无法忍受。所以，我决定用一生守候她。”
    尚武瞠目结舌道：“你，你这种想法不正常，是病态！”
    主后叹了口气：“可惜我当时年轻不懂事，没保护好先夫。”
    尚武道：“他那时年轻气盛，喜欢冒险，怪你不得。”语气中微微流露出幸灾乐祸之意。
    “当时，你是暗自欢喜吧？”
    尚武坦白道：“确实如此，不过，这个意外之喜却不能表现出来……”
    “我知道你一直不成家的原因，故而心存愧疚，很多时候对你多了些容让……”
    “不说这些了，以后成为一家人，你会看到我更好的一面……”
    主后忽然话风一转：“刚刚你已经把事情基本上都说清楚了，但还有一件没提。”
    “什么事？”
    主后注视着尚武道：“贰宫之死，你就不想再说点什么吗？”
    尚武似乎有些发楞道：“要我说什么？”
    “她到底是怎么死的？”
    “难道你认为是我下的手？”
    “难道不是？”
    两人默默相对，良久不语。隔了好一会，尚武才道：“既然你这么认为，就当是我下的手好了。其实，她只是一枚闲置棋子，死活无关紧要。”
    “那就说说你怎么下的手吧。”
    “这……”
    “还要我提醒吗？”
    尚武还是不想说，仍抱着一丝幻想。他知道，如果说出真相主后会益发恨他，更不可能接受他了。
    见尚武迟迟不语，主后道：“你虽然猜到她是怎么死的，却不愿说出来。既然如此，我替你说了吧！”
    尚武有些惊讶道：“哦，你知道她是怎么死的？”
    主后紧盯着尚武道：“是中毒死的。”
    尚武嘴角微微抽搐了一下，眨眨眼道：“她怎么可能是中毒而死！她没有仇人……何况，她也没有中毒迹象。”
    “你怎么知道她没有中毒迹象？”
    尚武稍一迟疑道：“听宫中人说的，我消息还是很灵通的。”
    主后道：“我本来也没看出她中毒，多亏周王身边有一位无所不知的老先生看出了死因。”
    尚武神情有些不淡定了，道：“居然有这样的高人，能找出她的死因！”
    主后道：“疾医都没查出来……你可以想象我当时有多惊讶！”
    “惊讶什么？”
    主后一字一顿道：“惊讶她的死状竟同先夫一模一样！”
    尚武的表情如同被人猛然打了一拳：“这，这怎么可能！”
    “先夫死状始终牢牢印在我的脑海里，你就是担心我看出贰宫的真实死因，由此联想到先夫之死，怀疑到你身上。”
    尚武似乎缓过神来了，瞪大眼睛道：“难道贰宫同你男人有什么瓜葛？这不太可能吧！”
    “你还想继续误导我，不可能了。”
    尚武略带尴尬道：“我哪里误导了？”
    主后道：“以你的心机，仅仅令马发狂并不一定能保证除掉我吧？”
    尚武盯着主后，似乎想读出她脑子里的想法，良久方道：“当然，我的计策哪有这么简单。”
    “还有什么手段？”
    尚武道：“你都看到了，昨晚下毒、杀手入宫，都出自我的手笔。”
    “不错，但你还隐瞒了一项。”
    “哦？”
    “侍酒在我粥中下毒一事，你怎么不说？”
    没想到主后竟然知道这个秘密，尚武不由一惊：“你怎么知道的？”
    “侍酒是你的人，她能在酒中下毒，同样可以在饮食中下毒。那碗毒粥我赏给了贰宫，她是替我而死的。”
    尚武恍然道：“你竟然能从侍酒下毒联想到这一切，我倒小瞧了你。”
    主后继续道：“你指使她给我下毒，希望弄成像先夫那样意外死亡的假象，无人追究。没想到我大难不死，贰宫尸体送回宫中，你担心因此露出马脚，导致我想起先夫之死怀疑到你，对不对？”
    掌宫道：“事到如今，你不会否认谋害了陛下夫君吧！”
    尚武挺了挺胸膛道：“事已至此，索性打开窗户说亮话：他哪一点比得上我，凭什么娶你！你们大婚那天我就发誓：一定要他死！得知你有身孕的消息，我失落了一阵子才重新振作起来，岂能被一个小孩子挡住成功步伐！可是，你却一直不给我机会，坚持不再考虑婚事。开始我不相信，仍然讨好你，时间久了发现你一直没把我放在眼里，我气愤难忍：白白浪费了许多时间。我开始筹划如何取代你，到现在花去整整三年时光。昨日你没死，我起先颇感失望，但转念一想，这倒也不是坏事，如果你死了，宰臣、管城、掌宫等人尚在，说不定会推那孩子上位。留你一命同我完婚，这样更为稳妥。”
    主后怒道：“我怎么没早些认清你这禽兽不如的畜生，竟然还对你百般信任！你谋害先夫，罪无可恕，想让我嫁给你，简直是痴心妄想。如今，把你千刀万剐、碎尸万段也难解我心头之恨！”
    尚武怔了片刻，冷冷道：“你男人是我害的，那又如何！如今取你性命易如反掌，我劝你还是认清形势，乖乖同我合作！”
    主后冷冷一笑，道：“你真以为可以随意摆布我了？”
    三十一

    外面忽然传来一阵骚乱，中间夹杂了几声怪异的尖哨。
    军校面露喜色道：“尚将军，援兵来了。”
    尚武道：“你告诉他们不要急，我们很快就出去。”
    尚武之所以在这里费这么多口舌，其实是担心自己带的人少，一旦冲突起来无法占据绝对优势，难将主后平安带离，甚至自己都可能受伤。现在援兵已至，再无顾忌。
    主后道：“你真是无可救药了。”
    尚武道：“既然你已知道了男人的死因，难道还会饶过我不成！你是自行就缚还是要人代劳？”
    主后木然道：“还是麻烦你们代劳吧！”
    外面声音安静了下来，军校快步回到厅中，尚武下令道：“动手！”
    掌宫忽然大喝一声：“且慢！”
    她伸手从背上的包裹中抽出一个圆筒，将一端对准尚武道：“你瞧瞧我手里是什么？”
    圆筒一尺多长，直径半尺左右，前端有十来个小孔，赫然是偃师制作的连弩。
    尚武先是一楞，继而大笑道：“你这是做什么，难道这个圆筒也能杀人！”
    掌宫冷冷道：“你说对了，这正是杀人的利器！”
    尚武神色犹疑道：“用嘴是杀不死人的，你手中这个玩具糊弄小孩子还差不多……”
    掌宫道：“这就让你看看玩具的厉害……”她手臂微转，只听“嗤”的一声轻响，站在最前面的士兵发出一声低沉的惨叫，仰面倒了下去。
    他的咽喉上端端正正插了一支细小的弩箭！
    尚武见状急忙躲到士兵身后，惊疑不定道：“这是什么东西？”
    “这是周人赠送的连弩，你看上面的洞孔，共有九支弩箭，现在里面还有八支，谁敢动一下，下一个丧命的就是他！”
    尚武想要冒险一击，看到插在地上士兵咽喉的弩箭心中又是一凉：这东西射出来毫无征兆，快逾闪电，根本无从躲闪。可计划了这么久，功亏一篑，他又不甘心。
    他很快镇定下来道：“已经用了一支，还有八支。我的人个个视死如归，你未必每次都能射中要害。我劝你还是放下手中这东西，否则，乱刀之下你想全尸都难！”
    “你手下的性命就这么低贱？”
    “他们的性命怎能同陛下相比！”
    “你就不怕他们寒心？”
    “养兵千日，用在一时，我养了他们几年，为的就是这一刻。如果他们贪生怕死，对我又有何用！”
    “你倒是坦白。”
    “事到如今，没必要遮遮掩掩。”
    掌宫对士兵道：“听到没有，他不过将你们当作养猪养马一般，一旦达到目的，你们就失去利用价值了。”
    尚武道：“说这些都没用，他们不会听你的。”
    士兵们虽然表情不变，目光中却已有了不愤之色。
    掌宫道：“即便匆忙射出，剩下的八支弩箭至少可以消耗你一半人手，你加上两、三个帮手未必能占我上风。”
    “你没把陛下的安危考虑在内。如果我们一拥齐上，你还有余暇保护陛下吗？刀剑无眼，混战之下我也没把握保证她的安全。”
    “你本来就不在意陛下安危。”
    “至少现在她还活生生站在这里，如果她死了，你就什么指望都没有了，对不对！”
    掌宫没有反驳，神情有些茫然：在她的心目中，主后的生命远重过自身，她无法想象如果没有了主后，自己的生命还有什么意义！
    尚武继续劝说道：“只要她活着，一切都还有商量的余地，对不对？我们何必两败俱伤，只要你放下手中圆筒与我合作，我保证不伤你性命！”
    掌宫表情猛然转厉：“像你这种虚伪成性之徒，保证一文不值！现在，要想避免火拼只有一条路，就是命你的人放下兵器离开这里。至于你，必须陪我们安全返回宫城。”
    尚武冷笑一声：“你想得倒美，我又不傻，岂能放弃大好优势自陷绝境！”
    “除非你能躲过我手中剩下的八枝弩箭。”
    尚武见掌宫毫不让步，决定冒险孤注一掷：只要逼得掌宫无法施放弩箭，自己便无性命之忧。他声音转为强硬道：“给你活路你不走，还想奢望以我为人质，纯粹是做白日梦！我手下还有七人，你没那么多时间发箭。再给你最后一次机会：放下那东西乖乖合作，饶你不死。否则，我们一拥齐上将你乱刀分尸，听明白了吗！现在开始，我数三下：一！”
    尚武所言是实：如果士兵同时拥上，掌宫最多只有发射两箭的机会，匆忙间还未必能射中要害。接下来她必将陷入多人围攻，无暇保护主后。
    掌宫焦急道：“尚武，既然你想拼个两败俱伤，我就成全你，豁上这条命也要拉你上路！”
    尚武冷笑道：“那也要看你有没有这个本事了……二！”
    他前面的士兵个个神情紧张，皆用兵器护住头颈要害，知道一旦尚武喊出“三”，对面那个小圆筒就会射出致命弩箭，倒霉的是不是自己，只有天知道。
    就在这时，忽听一个声音喝道：“慢着！”
    出声的竟是一直缩在墙角的老驼子！
    众人个个神情紧张，注意力都在掌宫手中的圆筒上，没看到他竟从墙角站起身来，步履蹒跚向对峙双方中间走了过来。
    老驼子的声音苍老沙哑：“公堂之上打打杀杀，成何体统！”
    尚武一时间楞住了：眼前形势如同拉满的强弓，一触即发，厅内瞬间会成为尸横遍地、血腥四溢的修罗场，这个半截身子入土的老驼子难道吃错了药，不躲得远远的，反而非要向刀口上撞！
    军校醒过神来，喝骂道：“你这糟老头子，活得不耐烦了！”
    “年轻人不要这么大火气，有话好好说。打别人自己同样手疼，就算打赢了也没什么好处。听老爹劝，和和气气各让一步。等你们火气消了，一定会感激老爹。”老驼子一副苦口婆心的神情，像是在大街上遇见两个邻居小伙喝多了打架上前规劝。
    掌宫见状向后退了两步，挡在了主后身前。
    一个走路都要人扶的老家伙竟敢劝和，尚武感觉气氛有些诡异，局面似乎不受自己控制了！
    他抽了抽鼻子，似乎想嗅出空气中异样的味道。
    众士兵一脸茫然，没听到尚武发出最后的进攻指令，对这个突然出现的意外情况有些不知所措。
    站在前方的军校恶狠狠道：“老家伙，你眼瞎了，这是该你掺和的场合吗！快让开，否则马上拆散你这把老骨头！”
    老驼子做出夸张的表情道：“哎吆，吓唬人是不！好多年没人对老爹说这话了，老爹正想活动活动筋骨呢。”
    尚武定了定心神，暗中为自己打气：事情演变到目前这一步，已是箭在弦上不得不发。并且，这糟老头正好位于双方中间，无形中挡住了掌宫弩箭的发射范围，对己方大为有利。
    想到这里，他大喝一声：“三！”
    众士兵原本绷紧的神经刚刚松弛下来，听到命令不由一怔，反应过来后齐齐向掌宫扑去。
    老驼子蓦然一晃，迎上了这群凶神恶煞般的壮汉。
    他的身形竟然失去了清晰的轮廓，似一道无孔不入的雾气，又如一抹虚幻的影子，水银泻地般在七名大汉中来回穿梭。“叮叮当当”一连串响声过后，加上军校，七名牛高马大的汉子全部丢掉兵器滚翻在地，左手握住右臂发出痛苦不堪的呻吟。
    唯一没有受伤的尚武目瞪口呆，定神细看，见老驼子仍站在原地，似乎根本不曾移动过，连呼吸声都没变化。
    尚武如见鬼魅：“你，你……你到底是什么人？”
    在众人的惊讶目光注视下，老驼子缓缓站直身躯，竟然比尚武还高出些许！
    他忽然发出一声长笑，抬手在面上一抹，方才还是一副老态龙钟的样子，转眼已变成了年轻人：面孔线条分明，鼻梁挺拔，眉飞入鬓，双目炯炯有神，身材虽不魁梧却充满活力。
    尚武等人全看傻了，愕然盯着面前陌生的年轻人，还有他脚下的一团胡须和膏状物，感觉难以置信：一个人居然能惟妙惟肖扮成另一个人，又在瞬息间变回自己！
    尚武惊道：“原来是你！”
    出手解围击溃尚武手下的是闪灵，他语带嘲讽道：“你没料到会是这种结局吧！”
    尚武双目冒火怒视闪灵道：“别以为动作快就吃定我，你只是暂时占了上风。想凭一己之力救下她们，做梦！”
    闪灵对尚武一副要吃人的凶相毫不在意，也许是易容太久了，面孔有些不舒服，他抬手捏捏下巴，揉揉双颊，轻松道：“你的人都躺到地上了，现在的问题不是我要救主后，而是你如何自救。”
    尚武色厉内荏道：“别忘了外面都是我的人！”
    “远水解不了近渴。”
    “我尚有一战之力，只要片刻，我的人就能杀进来反败为胜。”
    “你能带多少人来？即便人多，他们看到主后没被你控制，还有多少人会听你指挥？”
    怔了怔，阴沉沉瞧着闪灵，尚武冷峻道：“你知道的还真不少。”
    闪灵神色不变，淡淡道：“我准备得也很充分。”
    “有百十人就足够占据绝对优势，我就不信百人一拥齐上你还能有刚刚的从容身手。”
    “别忘了我也有同伴，他们早已隐身在院外暗处，一旦有变，他们就会现身援手。”
    尚武笑道：“你们入城的总共只有十几人，就是全来了又有何用！”
    闪灵嘿嘿一笑：“你调查得还挺清楚。有一个你也见过，城外相遇时在战车上手持狼牙棒的那个。”
    “是他！”尚武闻言不由色变。
    闪灵露出复杂的神情：“看样子，你对毋霸还有不少了解，是不是有人向你提起过他？”
    尚武面色连变，没回答闪灵的问题，忽然有些醒悟道：“你早就易容潜伏在此，原来我反而落入了你们的圈套。”
    掌宫得意道：“你现在才明白，悔之晚矣，我们出宫就是要抓你的。”
    尚武道：“你们两个女流没这种见识魄力，一定是受了周人蛊惑。”
    “只要达到目的就好。”
    尚武有些不解道：“昨晚入宫时你们还没怀疑我，否则就不会让我出宫了。今日并没发生重大事件，即便周人有些见识，也并非能掐会算的神仙，究竟是什么令你们注意到我？”
    “一方面是老先生的点拨，另一方面也是你聪明过头。”
    “哦？”
    “你确实策划周密，运气也似乎在你一边，所有线索都被掐断了，御马、宰臣弟弟夫妻不见踪影，因此你有恃无恐。只有一件事不在你计划之中，就是贰宫之死——虽然你开始并不知道贰宫是怎么死的，但陛下无恙，你一定会追问粥中下毒一事，不难发现贰宫的死因。你担心陛下看到尸体表情异样联想起当年夫君死状，怀疑到你身上，因此借故避免入宫。”
    尚武不由叹道：“唉，贰宫之死纯属意外，这个原本无关紧要的细节，竟然翻转了整个局势！”
    “机关算尽，冥冥中上天却已注定结果。我们知道你担心贰宫中毒一事被发现，但仍心存侥幸，因此利用了这个人！”掌宫说着，将目光投向缩在墙角的年轻人。
    尚武愕然道：“如何利用的？”
    掌宫语带嘲讽道：“难道你忘了，刚刚还说他是你抛出的诱饵呢！”
    尚武不解道：“那他怎么又会被你们利用呢？”
    “刚刚问你他为什么是诱饵，你只说了一半，现在，我帮你补上另一半吧。”
    尚武目光闪烁道：“哦，看来你们好像真的知道……”
    掌宫指着年轻人道：“贰宫出事后，我们认为这个人会永远消失，可今日他忽然又出现了，我们就有些奇怪：以你心思之缜密，不该忘记这个人物，他的出现实属反常。”
    尚武好奇道：“那是为什么呢？”
    “你是想用他来试探陛下的反应。”
    “你再说清楚些。”
    “如果我们将此人带到宫中，郑重其事追查贰宫死因，那就说明陛下已发现贰宫之死与夫君有关，你必然会提高警惕，不再冒险入宫，甚至会尽快逃离都城；如果抓捕审问此人的是管城，将杀死贰宫的罪名安到他头上，你就会放下心来，认为陛下并未发觉贰宫与夫君死于同种毒物。”
    尚武点头道：“分析得有理。不过，我也可能认为：陛下已将贰宫的死因与夫君之死联系到了一起，也就无需亲自审讯此人了。”
    “这种可能性不大。据老先生说，那种毒物生于楚地，极为罕见，我们通过尸体看出死因的可能性极小。这就意味着，我们不会发现贰宫其实是意外代陛下身亡。也就是说，即便陛下发现贰宫死后表情与夫君相似，也只会以为是巧和，不会将两件事联系到一起。我们把抓捕、审问此人的权限交给管城，通过这样的处理方式传达给你一个信息：陛下并未发觉贰宫尸体异样，这样一来，你就会认为自己仍然安全。事实证明了我们的判断：管城审问此人过后不久，你就派手下入宫请陛下视察城防，这说明你验证了自己的预测。对我们来说，则是你咬钩了！”
    尚武默然，面色阴沉。
    掌宫微微一笑，继续道：“你这种城府极深的人不会冒险，应该仍然担心陛下怀疑你，因此，你派人来还有一个目的，就是窥探内情。于是，我们也借这个机会给你一个假象，减少你的戒心，以便下一步行动。”
    尚武恍然道：“你们审讯宰臣那一幕，自然是故意演给我的人看了。”
    “没错。”
    “你们就这么有信心不被识破吗？”
    “为了增加真实性，我们事先并没告诉宰臣真相，那一幕还是相当逼真的。如果是你在偷听，还有可能识破；经由他人转述，你相信的成分居多。”掌宫略带庆幸道：“幸好那人是在外面偷听，如果当着他的面我一定会紧张，多半会被看出破绽。”
    尚武道：“宰臣经验丰富，难道就没发觉异样？”
    掌宫道：“他身在局中，全部心思都在为自己担心，无暇他顾。这样看来，倒是恰恰说明他并不知情。否则，他就会有所准备，不会那么激动而盲目地为自己辩解了……只是，以后知道我们是故意的，他恐怕会发脾气。”
    主后叹了口气道：“唉，我会亲自向他解释、道歉的，都是为了国事，他不会有太多怨恨。”
    掌宫道：“最后，我们还故意传递了一个消息：陛下并没有同周人过度接触，这样可以令你胆子大些，不那么谨慎。你的人一定原封不动汇报了吧？”
    尚武神情惨淡道：“没想到还是坏在了周人手中！”
    闪灵道：“长风对我说过，第一面见到你就觉得不对：你发现主后脱险并无喜悦之色，更多是失望，继而隐隐露出杀机。”
    掌宫道：“这一次，你还有没有后手！”
    闪灵闻言缓缓向尚武走去。
    尚武见状面色一变，急道：“别动！”
    闪灵仍向前逼近道：“你还有什么花招，都使出来吧。”
    尚武从怀中掏出一物，亮向主后道：“这是什么，陛下总会认得吧！”
    主后一见脸色大变，忙道：“壮士，等一下。”
    闪灵闻言停下了脚步。
    掌宫也看到了，是一块玉质长命锁，碧瑶挂在颈间的首饰，从不离身。
    尚武威胁道：“我如果不回去，手下人就会杀了她。”
    掌宫道：“到了此刻你还想危言耸听！”
    “不是危言耸听，是事实。我就是担心万一计划执行时有了偏差，身陷困境。另外，戎人举族来犯，城中如今这点兵力根本无法抵御。你们还是听我的，我有办法将戎人挡在城外。”
    “你真要同犬戎狼狈为奸，祸害自家人？”
    “同戎王合作原只是备用手段，没想到还真用上了。”
    “你这是引狼入室，一旦失去利用价值，戎人会毫不犹豫将你踢开。”
    “谁踢开谁还不一定呢！”
    主后道：“很好，事已至此，我们不妨做个交易！”
    “哦”了一声，尚武道：“什么交易？”
    主后道：“‘把碧瑶放回来，我放你走。”
    尚武道：“没便宜的交易，我不做！”
    掌宫道：“一命换一命，你也不亏！”
    “问题是，我的命仍在自己手中。”
    掌宫笑道：“你真以为性命还属于自己吗？”
    尚武冷冷道：“如果无法求生，我至少可以决定如何死法！虽然你找的帮手很强，我的人也并非不堪一击。只要拖延片刻，外面的人一旦闯入，陛下也未必能毫发无损。”
    “片刻时间足以取你性命！”
    “我既然敢赌，就有赢的信心！如果输了，那就输个彻底，一干二净！”
    主后犹豫了，她深知尚武性情，他确实不惜拼个鱼死网破，两败俱伤。
    这可真麻烦了！
    主后道：“这样吧，我再让一步：你把碧瑶放了，今日之事我不追究，就当没发生过。”
    尚武发出一阵轻笑：“你当我傻啊！”
    掌宫道：“尚武，你再嚣张，我真担心自己控制不住，一剑宰了你。”
    “宰了我不难，可你别忘了，在陛下眼里，小公主的性命是无价的。”
    冷冷一哼，主后道：“如果碧瑶受到伤害，你想死恐怕也不容易。”
    耸耸肩，尚武道：“没关系，我就等着看你们的手段。”
    主后怒道：“你现在派人去把碧瑶带来交给我。”
    尚武坚决地摇摇头：“不可能！”
    主后道：“你真不要命了？”
    尚武笑笑道：“你吓不住我！”
    双手紧握踏前一步，主后瞪着尚武道：“不要敬酒不吃吃罚洒，我可不是有耐心的人！”
    尚武道：“你应该知道我是什么样的人，即便有把握也会留后手。”
    主后不明白他说这话的意思，等着他继续说下去。
    “我出来前已吩咐过手下，如果戌初我还未回去，就斩断小公主的左手送给陛下。”
    主后面色大变，浑身发抖指着尚武道：“你，你这畜生……碧瑶如果受到一丝伤害，我活剐了你！”
    尚武平静道：“陛下现在就可以剐了我。”
    掌宫按住主后手臂，问尚武道：“小公主现在何处？”
    “你觉得我会告诉你吗？”
    掌宫试探道：“反正就在军营中，你在我们手中，树倒猢狲散，你那些手下难道也不为自己想想？”
    “他们会为自己着想，所以才跟随我。”
    “你现在已是网中之鱼。”
    “是吗，那你还不下刀？”
    “不急……”
    “你们不急，我却还有事需要处理，就不陪你们了。”
    掌宫吃惊道：“你想走？”
    尚武语气坚决道：“当然。要么你们杀了我，要么让我走，我是不会束手就擒的！”
    这下做难了！
    尚武适时向主后抛出一个诱惑：“我可以答应陛下，只要我无恙，就不会让小公主受伤害。”
    主后咬牙切齿道：“如果碧瑶受了伤害，我会让你十倍百倍偿还。”
    “我知道她的价值，陛下就放心吧。”
    冷漠压倒关爱，无情胜过有情，世事多是如此！
    尚武转身大摇大摆向院外走去，临到门口回头恶狠狠对闪灵道：“周人坏了我的好事，我不会放过你们的！”

    目送尚武等人走出院门，掌宫担心爆发冲突，急忙道：“我出去看看情况，”
    主后道：“尚武这人你还不知道，此刻他毫无胜算，不会冒险的。他一定不敢继续滞留城中，管城，城防要务从此刻开始由你负责。”
    管城忙答应道：“是。”
    主后向闪灵致谢道：“屡蒙壮士临危援手，感激不尽！”
    闪灵道：“陛下不必客气，在下这就回去将事情经过禀报大王。”
    主后道：“也好，壮士先回，我稍后专程去向大王致谢！”
    片刻之后，掌宫回来道：“尚武带人直接出城去了。南方山谷中发现大批戎人，多达数千，还在继续增加。”
    主后怒道：“尚武勾结外敌，罪该万死！”
    掌宫道：“尚武早有谋划，将忠于陛下的将士远远支开，留在城内的多是亲信，刚刚都跟他出城去了。现在，城内只剩了数百老兵，加上守卫宫城的女兵也不过五百多人。”
    主后感慨道：“尚武的地位已是一人之下万人之上，何必冒身败名裂之险，行此大逆不道之事！”
    掌宫道：“有人就是想把所有人都踩在脚下。尚武性情骄纵，不肯屈居人下，甚至敢于当面顶撞陛下。他知道自己不可能通过正常途径继承王位，所以勾结外敌祸乱国家。”
    管城道：“如今形势异常严峻，危如累卵，臣建议联合周人共御外敌。”
    掌宫赞同道：“臣也是这么想的。”
    主后表情复杂，沉默良久方道：“现在便去馆舍向周天子致谢。”
    三十二

    傍晚时分，主后来到馆舍向周人致谢，然后要求单独与姬满密谈。众人猜测她是想请求周人协助御敌，人多了不好意思开口，都心领神会退了出去。
    室内只剩下了两人，主后盯着姬满问道：“除了灵药和玉石，大王来此还有其它目的吗？”
    姬满奇怪主后此时为何有此一问，但心想也没什么好隐瞒的，于是道：“寡人昨日说的是实话！”
    主后点点头，将随身携带的木盒置于案上打开，室内顿时充满了绚丽的光彩！
    木盒里摆满了眩目的各色玉石，或晶莹剔透，或青翠欲滴，或洁白润泽，还有几块殷红如雪，黝黑似墨，异常罕见。这些玉石在灯光下反射、折射出绚烂缤纷的色彩，闪耀着绮丽的幻影！
    姬满赞叹道：“果然是上好的美玉。”
    主后道：“这两日屡蒙大王援手，感激不尽。我已命人准备了满满五车这样的玉石，另有一株返魂草相赠，希望能令大王满意，不虚此行。”
    姬满莫名其妙道：“陛下这是何意？”
    主后来到馆舍说话比昨日更客气，礼数更周到，却透着股疏离感。姬满觉得很是奇怪：这一日一夜，自己人数次临危援手，对方态度怎么反而变得冷淡了，难道是因为女儿被劫情绪低落？
    “目下事务繁杂，无暇招待，你们也该走了。”主后这几句话说得相当轻松，似在劝离叨扰多日的友人，没有丝毫不舍之意，甚至带了一丝厌烦。
    难道闪灵赶走尚武离开之后又发生了变故？姬满试探着问道：“这个时候我等离开，陛下莫非有了御敌之策？”
    主后冷淡道：“你们来得太巧了。”
    姬满不明白主后为何这么说，只好道：“确实凑巧，如果不是亲身经历，寡人都难以相信发生的一切。”
    “虽然我相信大王，但未必人人都信……这一日来的变故委实太过离奇。”
    姬满困惑道：“尚武谋逆，勾结犬戎作乱，现在已是不争的事实，陛下此时赶我等离开未免有些不智。”
    主后的语气如同在背书：“犬戎逼近，局势更为复杂。你们走了局势变得简单，也许更易处理。”
    姬满闻言感觉主后语含讥讽，似乎对自己心存顾忌。他有些不悦道：“陛下难道担心寡人另有所图？”
    主后冷冷道：“大王既然没有非分之想，就该早些离开这块是非之地。”
    姬满胸中登时涌起一股怒意，正想反唇相讥，脑中忽然闪过一道灵光：不对，主后并非忘恩负义之辈！刚刚闪灵回来把发生的事情经过说了个大概，主后现在可谓身临绝境，怎么可能自断大援，这太反常了！
    他发现主后一直看着窗外，似乎不敢面对自己；说话时上身微微颤抖，显示情绪激动。他有些恍然：目前形势已经明朗，即便周人加入也难敌犬戎，主后是不想拖自己陪葬。可是，扮演一个不知感恩的角色，她有些勉为其难了。
    姬满于是平静下来道：“如果我等这样不明不白走了，岂不惹人非议！寡人一定要待尘埃落定才会离开。”
    主后见姬满心平如水，只好道：“大王数次救下我等性命，挫败叛逆阴谋，我等感激不尽。不过，大王本为巡游而来，没必要涉入太深，有战车之便，及早离开戎人追不上的。”
    姬满提醒道：“陛下自认对付得了犬戎？”
    主后淡淡道：“尽力而为也就是了，谁也不敢断言必胜。”
    担心主后屈从于犬戎的强大武力，姬满道：“以目前形势来看，贵国必败无疑。面对犬戎和尚武，无论实力还是玩弄阴谋诡计，陛下都明显落于下风，唯一的希望是与寡人联手。身为一国之君，生死或重于昆仑，或轻于鸿毛。如果陛下抱定决心牺牲自己，反而会害了黎民百姓，是逃避责任徒慕虚名！”
    主后沉默不语——她天性本就清高，在目前这种绝境之下，求助周人无异拉无辜者下水，她实在难以开口！
    姬满继续苦口婆心劝道：“如果尚武或犬戎统治这片土地，百姓必将沦入苦海。以百姓苍生为念，陛下绝不能妥协，必须同他们周旋到底！”
    见主后仍眼神直直地发呆，姬满只好道：“陛下难道就不管碧瑶了？”
    听到女儿名字，主后猛地打了个冷战，面孔瞬间失去血色，声音带着掩隐不住的颤抖道：“尚武应该不会为难她那样一个小孩子。”
    “以寡人所见，尚武只求目的不择手段，他施展任何卑鄙毒辣的手段都不足为奇。陛下对尚武知之甚深，希望寡人想错了。”姬满欲擒故纵。
    主后再也无法保持镇定，泪如泉涌，双肩剧烈耸动，强忍着不出声以免外面众人听到。
    姬满见状急忙安慰道：“陛下切勿激动，如今未到摊牌的最后一刻，尚武暂时不会为难公主。我们仍有机会，寡人可助陛下将她救回。”
    主后猛地抬起头来，双手不由自主紧紧抓住姬满双臂道：“真的？”
    姬满斩钉截铁道：“寡人岂有戏言！”
    “大王为何如此慷慨？”
    “寡人委实看不惯尚武与犬戎内外勾结的卑鄙行径！”
    “大王应该知道，留下来风险极大，恐怕我们都会……”
    姬满打断主后道：“寡人此次出行有充分准备，担心的就是与犬戎遭遇。”
    主后充满期冀道：“莫非大王还有后援？”
    “陛下在城外时已经见过，统共就是五百军卒。”
    主后露出失望的神情：“与犬戎相比，实力太过悬殊。”
    “寡人带来的都是精兵强将，”姬满的神请充满自信：“绝不会令陛下失望！”
    主后双目湿润，痴痴盯着姬满，久久不语。
    姬满被她看得有些不好意思，似乎是为了打破尴尬气氛，说道：“寡人不只是在帮陛下，也是在帮自己。”
    主后有些不解道：“大王何出此言？”
    “如果坐视不理，犬戎和尚武占据贵国之后，将来多半会骚扰我国。”姬满稍停了一下，继续道：“寡人有个同碧瑶年龄相仿的儿子，可以感受到陛下的切身之痛。尚武那种人绝不会放过陛下母女，寡人实不忍就此离去。”
    主后感动道：“如果早些遇到大王，也许这场祸事可消弥于无形之中……我实在不明白尚武为何如此丧心病狂！”
    姬满宽慰道：“这也怪不得陛下，贵国民风淳朴，对阴谋诡计疏于防范。戎王、尚武之辈野心勃勃，一旦他们掌握了权力，必然民不聊生。为百姓着想，我等绝不能让他们阴谋得逞。”
    主后感叹道：“我等安逸太久，缺乏应变经验，恐难化险为夷。”
    姬满道：“寡人全力以赴助陛下渡过此劫。事不宜迟，必须马上联络城外甲师。”
    主后有些犹豫道：“大王，我有句话，你听了不要多心……”
    “直说无妨。”
    “你带的人也不多，即便入城共同防御也起不到多大作用。”
    姬满微笑道：“如今城中只有数百士兵，加上寡人带来的甲师，人数也只有犬戎的十分之一。寡人不是让甲师入城，而是担心戎人偷袭，让他们先躲起来。”
    主后困惑道：“这……”
    “陛下不要误会。如今我方总共不过千人，列阵撕杀实力远远不足。但如果运用得当，出奇不意，城外甲师也能起到扭转战局之效。”
    主后面带期冀道：“那位老先生称赞大王运筹帷幄，当不是虚辞。”
    姬满道：“攻防与混战不同，决定成败的关键因素不在人数多寡，而在工具器械。”
    主后有些不信：“器具真有这么重要？”
    姬满道：“掌宫拿去的连弩有没有起作用？”
    主后赞叹道：“好神奇的物件！如果守城士兵每人都有一件，就不必担心犬戎人多势众了。”
    “那物件虽小，制作却很麻烦。况且射程太近，并不适合守城。”
    主后失望道：“哦……”
    “制作连弩的匠师就在馆舍之中，陛下也曾见过。有他在，可以制作各种威力巨大的守城器械，足抵千军万马！”
    “真的吗？”
    “陛下一看便知。”

    次日，姬满、主后一同视察城防。
    王母国都城依山面水，建在浩瀚无际的西海之滨，背后是高耸连绵的昆仑山脉，易守难攻，只有东南方向建有一座城门。城外地势起伏不定，仅在山水间有一片百十丈方圆的开阔地带。
    城墙同普通人家的院墙差不多，只是更高更厚，并无协助防御的角楼、马面、墙垛等设施，只有女墙。姬满估计，西王母国可能从未经历大的战乱，士兵缺乏防御经验。
    主后注视着姬满身后的护卫，羡慕道：“大王带来的士兵身上都有防护，如果我的人也有就好了。”
    姬满道：“他们所穿盔甲都是精工细作，耗时费料，一时难以打造。不过，制作简单的防护器具倒也不难。”
    制作一副精良护具颇为不易，需要大量牛皮，经过熟皮、柔皮工艺，然后缝制、刷漆，还要经常保养。制作铜甲更为复杂，由“甲叶”、“绳线”、“皮带”组成，甲叶需要匠人一个一个打造，然后冲洗、打磨，再手工钻孔串在一起，最后缝上内衬。一副普通盔甲需要数名匠人合作，前后多道工序花费数日甚至数十日才能完成。
    掌宫上前道：“陛下，大王的人正帮助我们制作呢。”
    主后惊喜道：“哦，带我去看看。”
    宫城前面的开阔地此时变成了一个巨大的工坊，许多士兵及平民各有分工，烧火、挑水、运石、锯木，个个忙碌异常。
    一同前来的管城有些吃惊道：“这么大阵式！”
    掌宫道：“现在不怪我找你要那么多人了吧！”
    管城有些尴尬道：“本就不曾怪你。”
    掌宫呈上一副胸甲，由两片弧形兽皮组成，大小与常人上体相当，前胸重要部位夹了一片龟甲，这样一来，不仅可以避免寻常刀剑造成伤害，还能减轻重兵器及强弓的损伤。时间紧迫，偃师只好将甲衣简化制成这个样子。
    除了甲衣，偃师还在指导制作弩箭、长柄狼牙棒及各种守城器械。
    主后见不远处立了十多个巨大的木架，好奇地问道：“那是做什么用的？”
    “是投石机，可将石块抛出很远伤敌。”
    投石机利用的是杠杆原理，一端固定重物，另一端填装石弹，发射前通过绞盘、滑轮将固定重物的一端升至最高点，下面一端容器中置入石弹，然后松开绳索，高处重物猛然落下，石弹借力飞向远处。
    后面一大片地方水汽蒸腾，还发出“当当”的巨大声响，主后不解道：“那里在做什么？”
    掌宫有些尴尬道：“那位老先生解释过，臣听不明白。”
    主后等人走了过去，只见地上堆了许多青灰色的岩石，几个身强力壮的汉子抡着巨锤将巨大的岩石砸成小块。旁边砌起了一个石窑，里面最下层是木柴，上面堆了一层木炭，然后是一层石块，再上又是一层木炭，再加石块……已经堆了六、七层。烧过之后冷却的石头很容易裂成小块，几名蒙着面巾的士兵正将其研磨成极细的粉末，分别装入袋中。
    主后惊讶道：“这些石头粉末也有助防御？”
    姬满道：“是的，相当有效！”
    主后站在宫墙之上看着下面忙忙碌碌的场面，相当满意，对身边的姬满道：“今日一早，犬戎派使者前来逼我让位给尚武，如果我答应，就把碧瑶完好无损放还。”
    “陛下如何回答的？”
    “我拒绝了。”
    姬满点头道：“他们简直是痴心妄想！”
    主后叹道：“为了女儿我本来准备答应的，但想到尚武阴险狡诈，还是拒绝了。”
    “他们不可能遵守承诺。”
    “掌宫等人也认为尚武卑鄙无耻，如果掌权将是百姓的灾难。只要撑过这几日，王师回来就不怕犬戎了。”
    “来使呢？”
    “被我赶走了。掌宫一肚子气，本想惩罚来使，被我阻止了。”
    姬满赞同道：“陛下做得对！不能因对方卑鄙我们就跟着残忍，那同对方又有何区别！”
    主后道：“来使见我回绝要求，于是宣布明日前来交战，并说他们袭击了城外周军，周军损失惨重，逃得无影无踪，言下之意是我们不可能得到外部援军了。”
    姬满道：“不要听戎使虚张声势，甲师早有防范，没有重大伤亡，只有少数士兵受了轻伤。”
    主后似乎有些难开口，犹豫着道：“目前，我的臣属之中无人能指挥作战……”
    姬满想想也是：尚武是军中统帅，他既然叛逃，肯定不会留下有经验的指挥将领。
    主后看似下定了决心，道：“我想请大王主持此次防御，凡我所属悉由大王全权节制调遣！”
    姬满有些尴尬道：“寡人不过恰逢其会，怎好喧宾夺主，委实承担不起……”
    主后正色道：“大王切莫如此客套，我虽不曾掌兵，但国事处理多了，也知道临阵交兵变化莫测，胜败往往决于须夷，令出一人方能指挥有效。大王精通战事谋略，敝国所属俱听令大王号令，是为了我们共同的命运。”
    犹豫了一下，姬满道：“此时此地，寡人就不推辞了！”
    主后道：“那位老先生一直推许大王是应变高手，我相信大王！”
    姬满问道：“城内共有多少可以动用的兵力？”
    “有六百士兵，加上宫城的三百女兵，加起来近千人。”
    “城中有多少精壮？”
    主后道：“精壮多在军中，剩下的这个季节多赶着牲畜去水草茂盛之处放牧。城中妇幼老弱虽踊跃报名参战，但我只让他们帮着制作器械，搬运物资，不用他们参与撕杀。他们没受过训练，上阵起不到多大作用。尚武把军械库烧了，没有武器，我不可能让普通百姓拿着木棍与手持刀枪的蛮戎拼命！”
    姬满道：“确实，现在武器比人手更重要。”
    主后问道：“大王是否有了御敌之策？”
    姬满道：“陛下也看到了，地势对防守有利，犬戎即便人多也难发挥优势。如果城外有援军，首尾夹攻不难破敌。”
    他扭头仰望宫城背靠的高山，道：“陛下，可否同寡人上去一观？”
    主后似是吃了一惊：“大王的意思是要到山上去？”
    “正是。”
    “上去做什么？”
    “宫墙太矮，看不清城外地势。上到高处，城外一览无遗，可以更好制定防御措施。”
    主后似乎颇感为难：“这……”
    姬满奇怪道：“是难以攀爬吗？”
    “山上是禁地，先祖立下规矩，凡我国民只有主后一人可以上去。”
    “哦，”姬满猜测山上也许是历代主后的墓地，不想被人侵扰，于是道：“可惜……”
    主后踌躇多时，忽道：“也罢，我就陪大王上山一观。”
    姬满犹豫道：“这合适吗？”
    “大王非我国人，不在先祖禁止之列。”
    “也好。”
    主后引导着姬满穿过后宫沿山坡向上走去。
    来到半山腰，一片绚丽奇幻、色彩缤纷的炫目光芒蓦然映入眼帘，姬满抬手遮住日光，眯起眼睛细看，只见山坡上遍布五颜六色、大小不一的玉石，在阳光下散发着奇光异彩，宛如天河中的灿烂群星！
    姬满虽然见惯了奇珍异宝，也不禁露出惊奇之色：“寡人富有四海，却也未曾见过如此多美玉。”
    主后神态平淡，显然见惯不怪。
    再向前转过一个山坡，数十丈山崖竟然是一块巨大无比的整玉，如一面镜子在阳光照耀下熠熠生辉，幻化出彩虹般的眩目光彩！
    姬满不由怔住道：“好大一座玉山！”
    主后道：“先祖千余年前发现了这座玉山，因此将宫城依山而建。先祖担心宝藏导致贪心四起，民风堕落，故而将此山列为禁区，不许常人涉足。”
    姬满好奇道：“保守此处的秘密恐怕不易吧？”
    “当初此处并不像现在这么显眼，数百年前一次雷击导致山崩，才露出了这一大片玉壁。幸好露出美玉的山坡都有凸出的山崖挡住，从宫城方向看不到。背后更是绝壁，无人能攀爬上来。”
    “原来如此。”
    主后道：“如果大王喜欢，随便取用，只是请代为保密，不要透露玉石来源。”
    姬满点头道：“当然。”
    两人转身面向城外观察地势：城外一边是水，另一边山势高低起伏不平，人马难以展开阵势。戎兵如果来犯，只能聚集在中间百十丈宽的一片区域。偃师制造的器械杀伤力极大，正好可以发挥威力。
    姬满指着城外约十里处的一片高地道：“甲师可以躲在那片高地之后，戎人以为胜券在握，忙于攻城，多半不会防范身后，最多在近处安置哨兵，甲师只要埋伏在第二处高地之后就不会被发现。我等可借助有利地势消耗戎人实力，等到其攻势一盛二衰三竭，信心大挫之际，甲师从后方突袭，乱其阵脚，陛下所属自城中杀出，两面夹攻。戎人兵力虽众，拥挤在一起无从发挥，混乱中自相践踏，必败无疑。”
    主后担心道：“城内兵力太少，恐怕难以抵挡戎人攻势。”
    姬满道：“起决定作用的并非人数多寡，偃师制造的器械足以弥补人手劣势。关键是守城士兵不能因对方人多势众丧失斗志，必须全力以赴消耗戎兵锐气，令其再衰三竭，方能转守为攻。”
    主后道：“大王放心，我国之人坚强不屈，绝不可能一战即溃。但双方实力差距摆在那里，不知道能坚持多久。”
    “寡人有与戎人交战的经验，也看到了城中实力，估计坚持一轮没问题，后面就看人手、器械的损失消耗情况了。”
    主后叹了口气：“唉……”
    “对了，那些马吃了发狂的彼岸花呢？”
    主后道：“那是罪证，应该仍保存在宫中。”
    姬满道：“现在不需要它作为证据了，寡人有用。”
    “下去之后我让人拿给大王。”
    “还有一件重要事项：昨夜甲师遇袭，撤离到了偏僻之处。如今要同他们取得联系，以便明日配合我们行动。”
    主后担心道：“明日戎人前来攻城，城内之人肯定无法出去同周军联系，周军发动攻击的时间早了不行，犬戎气势正盛；晚了城破大势已去。时机必须把握精确，这可难了。”
    姬满道：“寡人有办法。”
    “两军对垒战况瞬息万变，大王恐怕也无法精准预测战局，如何把握时机？”
    “只要甲师悄悄埋伏在戎军后方等着就可以了，寡人一旦认为时机成熟就发出信号，他们马上出击。”
    “可是，周军至少要埋伏在十里之外才不易被发现，到时撕杀之声大作，即便用牛角也无法听到号声。”
    “从城外第二处高地向这边看，视线会被第一块高地挡住。寡人之所以要到山上来，就是想估计一下如果发信号，需要多高他们才能看到。”
    主后为难道：“大王，此处只有你我两人可以上来，到时候难道要你我来此处发信号？”
    姬满自信道：“放心，寡人自有办法。”
    三十三

    山下宫城之中，鹰眼正向众卫士传授射箭技巧。众卫士掌握诀窍之后，出箭速度和命中率有了明显提高，甚至可一发多矢，这在应对如潮敌兵时极具实用价值。
    闪灵和长风也在指导卫士格斗技巧，掌宫看得目不转睛。想到闪灵不仅为自己洗清冤屈，还从刺客剑下救了自己性命，感激之情油然而生。
    一旁的卫士见她神情迷离，好奇地问道：“掌宫，你在想什么？”
    掌宫面上忽然泛起一片红晕，白了下属一眼，上前对闪灵道：“壮士身手高明，但传授技巧似有藏私之嫌。”
    闪灵不解道：“掌宫何出此言？”
    “壮士昨日出手如电，眨眼间便击溃七、八名好手，现在却只传授基本手法，是不是担心绝学外传？”
    闪灵道：“时间仓促，普通士兵很难掌握复杂的技巧。两军对垒撕杀，简单实用才是关键。近身肉搏生死决于须夷，速度主宰一切。剔除一切花哨动作，快一刹那就是生与死的区别。”
    “你好像很有经验嘛！”
    闪灵道：“说起交手经验，在下确实不少。”
    掌宫挑战般道：“嘴上说得好没用。”
    闪灵笑笑道：“掌宫觉得如何才能证明？”
    “如果能击败我，我就相信壮士所言！”
    长风颇感兴趣道：“掌宫的意思是想同闪灵切磋一下？”
    “正是。”
    “既然如此，两位不妨比试比试。”
    一个女人能强到哪里去，当面挑战未免不自量力，闪灵吃惊道：“真要和我比划？”
    长风笑道：“人家主动挑战，你不应战，还是个男子汉吗！”
    “刀剑无眼，万一伤到就不好了。”
    长风促挟道：“你到镐京何曾给我推脱的余地，现在轮到自己了。”
    闪灵无可奈何道：“既然如此，那就比试一下吧！”
    长风问道：“拳脚还是兵刃？”
    掌宫道：“当然是兵器，难道会赤手空拳对付那些戎贼！”
    闪灵为难道：“万一伤了掌宫……”
    掌宫截口道：“别自我感觉过于良好，我会尽量小心，不伤到你！”
    长风建议道：“用木棍吧。”
    闪灵掂了掂同女兵喂招的木棍，笑道：“女人挨上一下也不好受。”
    掌宫反唇相讥道：“你皮糙肉厚，占便宜了！”
    闪灵笑道：“这种可能性不大。”
    掌宫道：“那到时候可不要喊痛。”
    闪灵有些惊愕道：“如此自信，掌宫想必应有所恃？”
    掌宫一本正经道：“我的武功造诣。”
    强忍住笑，闪灵道：“武功造诣？在下前日晚间也看到了，还不算差，但绝不可能胜过在下。”
    掌宫道：“我当时担心陛下安危，关注的是大局，哪有心思与人拼斗。”
    闪灵上前站定道：“好吧，在下如今领教高明。”
    掌宫抖动双肩活动关节，迈步向闪灵走去，脚下轻飘飘如同失去了重量。
    来到闪灵身前丈余站定，掌宫神情一整，右臂轻抬，手与棍浑然一体，赫然一代宗师风范！
    闪灵见状不再轻视掌宫，也肃然举棍致敬，道：“出手吧。”
    “那我就不客气了。”
    变化之快难以言喻，掌宫手臂一晃，木棍已到了闪灵身前。
    暗道一声不好，闪灵本能地猝然侧闪，木棍堪堪自胸前擦过。
    没有乘势追击，掌宫收回木棍笑吟吟道：“没伤到壮士吧？”
    掌宫的武功修为大大超出了闪灵意料，他从未遇到武功造诣如此出色的女子，不由提高了警惕，不动声色道：“要想伤在下，还要再快一点儿。”
    掌宫道：“如果我不停下来，顺势进攻呢？。”
    闪灵道：“别忘了在下的名字。”
    掌宫道：“壮士倒是很有自信。”
    “马马虎虎……继续吧。”
    接下来，掌宫撒出重重棍网，招式如长江大河滔滔不绝，声势咄咄逼人主宰了全局。
    闪灵接招拆招，双方招式连绵不绝，动作快如疾风骤雨，闪动的人影纠缠在一起，旁观者目眩神移，分不清哪是闪灵哪是掌宫。
    双方久搏难分胜负，掌宫似乎失去了耐心，忽然跃起两丈，半空中翻转头下脚上，借下落之势行雷霆一击。
    这一式同闪灵的绝招“十步杀一人”颇为相似，只是女人使出来威力略逊，但凌空下扑如天外飞仙，声势更为骇人。
    似乎已无处可躲，电光石火的一瞬间，闪灵招发举火燎天，木棍笔直迎了上去。
    “啪”的一声，双方棍头相撞，两棍联成一线，强大的冲击力震得掌宫虎口一热，木棍脱手了。
    掌宫身在空中无法变招，一头栽向闪灵手中的木棍，仓促间为避免受伤，只能拼尽全力扭头躲闪。
    闪灵手腕轻抖，棍头倾斜贴面而过，“啪”的一声轻响，碰到了掌宫的耳坠。
    掌宫惊叫一声，忘记了及时空翻，眼看就要一头栽到地上。
    闪灵及时伸出左手轻推掌宫肩膀，右手弃棍顺势在掌宫腰间一按，便将其身体翻转了过来。
    掌宫平稳落地，花容失色。
    闪灵退后一步，静静瞧着对方。
    呆楞片刻，掌宫面上忽然涌起一片红云，娇叱道：“你力气大欺负人！”
    闪灵窘迫地赔笑道：“掌宫招式绝妙，在下无处可躲，无奈之下只能凭蛮力化解。”
    掌宫眨眨眼，忍不住笑道：“没看出你还挺会说话讨好人。”
    旁边一名年长女兵笑吟吟道：“掌宫一贯高高在上，没想到也有娇媚的小女儿态，实在新鲜。”
    掌宫羞涩道：“大姐，你怎么取笑人家！”
    目睹掌宫娇羞之状，闪灵不由心中一荡，道：“在下说的是真心话。奇怪，这剑术是跟谁学的？西北怎会有如此高明的剑法？”
    “家祖曾遇到中原来的高手，蒙其传授深奥武学。”
    “怪不得。”
    忙了一天，晚饭过后姬满问道：“戎人情况如何？”
    掌宫道：“探子最新回报，犬戎聚集在城外山谷中，已有近万人……”
    主后惊道：“这么多！”
    姬满见管城等人面露惊惧之色，故意道：“寡人对戎人了解甚多，犬戎全部男丁加起来也不过万人，所报也许有误。”
    “即便只有一半，也比目前都城中所有男女加起来还多。”
    姬满转移话题道：“寡人估计，陛下爱女一定被囚在戎营之中。”
    主后神情黯淡，沉默片刻方道：“他们明日一定会利用小女前来胁迫……”
    姬满道：“长风，你和闪灵晚间悄悄潜入戎营，争取救回公主。”
    伯冏道：“大王，必须防范戎人夜间再次入城行刺，风卫和闪灵不可同时离开。”
    主后也道：“戎营必定戒备森严，怎能令两位壮士前去冒险！”
    姬满道：“虽然危险但值得一试，否则，明日公主现身阵前，我们就太被动了。如今管城负责城防，戎人想潜入城中并不容易。”
    掌宫自告奋勇道：“风卫留下保护大王，我和闪灵一起去。”
    主后道：“不行，你一个女人去到戎人大营，太危险了！”
    掌宫坚持道：“如果明日交战时碧瑶还掌握在他们手中，即便陛下能狠下心来，我们也为难啊！”
    这倒是，如果戎人将碧瑶充作挡箭牌，王母国的守城士兵将无所适从，连第一轮进攻都难撑下来。
    闪灵看了看掌宫，挺身道：“陛下放心，只要在下活着，一定保证掌宫平安返回。”
    掌宫闻言不由面色一红。
    主后看了她一眼，似乎有些醒悟，于是道：“那好，你们两个同去，安全第一，绝不可勉强，务必平安回来。”
    掌宫应道：“臣一定慎重从事。”

    三更过后，闪灵和掌宫悄悄出了都城。
    一弯明月在云中时隐时现，视线随之时明时暗。担心遭遇犬戎哨兵，两人骑在马上边观察边缓缓而行。
    无声走了半晌，掌宫忽道：“这两日屡蒙壮士援手，委实感激不尽！”
    闪灵道：“没什么，不要这么客气！”
    “忙得都没有道谢的合适机会，实在不好意思。如果没有你帮忙，不仅我蒙受冤屈，陛下也难免被害……”她不着痕迹地换了称呼，感觉不那么生硬了。
    “那是在下职责所在。”
    “听那位老先生说，你只是周王临时请的护卫？”
    “是的。”
    “你以前做什么？”
    “四处游荡找人比试武功，以求更进一步……”
    “为什么要过这种居无定所的生活？”掌宫不解道：“难道你就没有长远打算，比如说安定下来？”
    闪灵抬头望向明月，面孔平静如常，内心却波澜起伏：这些年来孤身浪迹天下，对异性一直不曾动情。近两日同掌宫在一起，发现这个女人不仅武功出众，性情直爽也很对自己胃口，不禁产生了一丝异样的感觉。
    沉默片刻，他斟酌着答道：“近来同风卫在一起时常切磋，收获甚多，心境也平和了许多，也许是该安定下来了。”
    闪灵本就是绝顶高手，同长风切磋必然受益良多，如同利剑经过淬火变得更加坚韧。一个喜欢征服险峰的勇士，现已站在世界之巅，欲望得到满足之后激情会减弱许多，想休整一段时间是正常反应。
    听到闪灵的回答，掌宫心中蓦然一阵颤动：这话是在暗示自己吗？
    沉默了好一会儿，待心中兴奋平息之后，掌宫方道：“你应该还没成家吧？”
    闪灵道：“是的，哪有女人愿跟随一个江湖浪人。”
    掌宫鼓足勇气道：“如果你能在这里多留些时日……或许……或许我们彼此可以了解更多些。”
    闪灵没料到掌宫会如此直接，如此主动，呐呐道：“我想，我明白你的意思，可是，首先要过了眼前这一关。”
    两人都没再开口，已经明白了对方的心意，再说已是多余。

    距离戎人扎营的山谷不远了，闪灵停下来用杂草包裹住马蹄，然后重新上马。
    掌宫惊讶道：“没看出来，你心还挺细。”
    “都是江湖经验，你经常在外面走也会知道的。”
    不久之后，闪灵出现在山谷边缘的树林之内，此处地势较高，可以俯瞰百步外的营地。四周黑沉沉的，风吹树叶的响声一阵接一阵，宛若惊涛拍岸。
    闪灵相当谨慎，先在林中搜索了两遍，确定周围没有潜伏的哨兵，这才带躲在暗处的掌宫入林。
    两人将坐骑拴好，伏在林边向谷中窥视，里面密密麻麻尽是帐篷，粗略计算足有数千顶。
    掌宫道：“我的消息应该没错，犬戎倾巢出动，的确有上万人。”
    闪灵在掌宫耳边低声道：“必须冒险入营，你怕不怕？”
    “有你在，我不怕。”掌宫感觉闪灵呼出的气息吹过自己耳边，不由心跳加速，面孔发热。幸好天黑，闪灵看不到。
    “公主应该就在里面。”
    “只要能救出公主，我死而无憾！”
    “不要胡思乱想，”闪灵轻拍掌宫肩头道：“只要听我的，一定可以平安返回。”
    “好，我都听你的……”掌宫语气像个小女孩。
    “首先要找到公主被囚之处。”
    掌宫道：“这么多帐篷，一个个找无异大海捞针，弄不巧打草惊蛇，那就麻烦了，不如捉个活口审问。”
    闪灵摇头道：“普通士兵多半不知道公主的事，抓活口有风险。”
    “那怎么办？”
    “重要人物都在中心位置，进去再说。”
    掌宫狠下心道：“对，不入虎穴，焉得虎子！”
    此时已是四更，士兵都在酣睡，正是潜入的最佳时机。
    闪灵经验丰富，充分利用地势掩护悄然向戎营靠近。野外比较安静，除了风声少有杂音，他可以听到十丈内的细小声响。很快，两人距营地不足二十丈了。
    忽然，闪灵停了下来。
    掌宫悄声问道：“怎么了？”
    闪灵指着前面七、八丈外的一块巨石道：“后面有个暗哨。”
    这是进入犬戎大营的必经之路，如果绕行需要回到百丈外的树林另选一条路，不仅浪费时间，说不定仍会遭遇暗哨。
    “怎么办？”
    “干掉他！”
    如何无声无息除去这个哨兵却是个难题——哨兵以巨石为掩体，只要有人接近他就能看到。
    闪灵同掌宫耳语片刻，伏地从侧面绕了过去。
    来到哨兵侧后方，距离不到三丈了，闪灵心中窃喜，运气不错，哨兵毫无觉察，仍在眯着眼打盹。四更天正是困意最浓的时分，哨兵可能白天路途劳累，此时精力不济坚持不住了，也没想到有人敢来探营。
    闪灵已接近到两丈以内了，哨兵可能睡迷糊了，支撑身体的左腿一软打个踉跄，把自己惊醒了。他嘴里嘟囔着挺直身子，只要一抬头就能看到右侧不远处的闪灵。
    闪灵大惊，不加思索抬手甩出一支袖箭，同时猛扑了上去。
    “呃……”哨兵尚未完全自睡梦中清醒，突然感觉喉间传来剧痛，却又发不出叫声。
    闪灵及时出现在哨兵身后，双手捂住口鼻用力一扭，哨兵登时了账。
    他伏下身子倾听片刻，确定没有惊动其他哨兵，这才抬起上身向掌宫打出安全手势。
    前面不远，一圈用树枝草草围成的栅栏已然在望，两名大汉靠在栅门前打盹。
    闪灵向四周打量了一阵，转到大汉看不到的位置靠近栅栏。
    掌宫见栅栏有空隙，刚想钻过去，却被闪灵拉住了。
    闪灵小心翼翼拉起一条线，只见另一头挂着一串铃铛，掌宫不由吃了一惊。
    闪灵警告道：“上次同你交手的青面人来自中原，知道夜行人的习惯，里面想必还有不少机关，你跟在我后面，不要乱动。”
    掌宫点头道：“好的。”
    营中大多数地方一片漆黑，只有中央位置透出亮光。暗处不时传出人声，但罕见有人在各处走动。
    闪灵警告道：“营中有暗哨，只要接近就会被发现。”
    “那怎么办？”
    “我能听到暗哨的呼吸声，知道他们的位置。”
    闪灵耳朵好使，倾听片刻就知道哪里有暗哨。他带着掌宫躲躲闪闪，一路向中央摸去。
    忽然，附近传来一阵低沉压抑的吼声，掌宫听了不由毛骨悚然，紧紧抓住了闪灵胳膊。
    “怎么了？”
    掌宫声音发颤道：“附近有猛兽……”
    闪灵凝神倾听片刻，拉着掌宫转过几座帐篷，见前面有二十多个木笼，里面竟然尽是躁动不安的虎豹熊狼，都戴了口套，无法张口嘶吼咆哮。
    掌宫吃惊道：“戎人带这些猛兽来做什么？
    闪灵猜测道：“这些猛兽应该都是已被驯服的，交战时放出来，可以打乱对方阵脚。”
    “把它们放跑好不好？”
    “不行，现在放了全营大乱，我们不但无法找到公主，脱身都难。必须尽快找到公主，一旦巡逻或者换班的戎人发现那名死去的哨兵，我们就麻烦了。”
    他们走走停停，避过暗哨来到营地中央，发现一顶大帐篷内还亮着灯火，于是潜行过去，听到里面有人说话。
    闪灵轻轻将帐篷割开一道细缝，见里面坐着三个人，一个是尚武，满脸失望；一个占据主座，正是途中遇到的戎人首领；第三个则是率黑衣人夜袭宫城的鬼雄。
    只听尚武抱怨道：“大王，在下费尽心机把你的人送进宫城，里面一个男人也没有，他们竟然无功而返！”
    戎王道：“鬼雄他们尽了全力，没料到周王插手，他带来的人不好对付。”
    鬼雄沉着脸道：“我的人大都死在两个周人手中，没有他们，主后早已归天。”
    尚武语带不满道：“那也是你的人办事不力。”
    鬼雄冷冷道：“你不也失算了吗！”
    尚武尴尬道：“也是周人横插一腿。”
    戎王打圆场道：“二位不要互相指责了，确保下一步行动成功才是当务之急。”
    鬼雄担心道：“王母国主力正全速返回，一旦赶到我们将失去优势。”
    尚武道：“不必担心，王师远在数百里之外，最快也要两天才能赶回。以我们现在的实力，一天时间足以攻克都城。”
    鬼雄道：“都城易守难攻，短时未必能攻克。”
    尚武道：“在下早有谋划，如今留下守城的都是老弱病残，不堪一击。”
    鬼雄道：“周人多半不会袖手旁观。”
    尚武道：“我们还有主后的女儿在手，用她必可瓦解城中士兵斗志，甚至不战而胜。”
    鬼雄道：“但愿如此。”
    尚武转向戎王道：“大王，在下有一事相求……”
    戎王大咧咧道：“但说无妨。”
    尚武道：“国库中的财物大王尽可取走，但请不要扰民。”
    戎王模棱两可道：“只要库中财物能满足我的族人，他们自然不去扰民。”
    尚武道：“库中美玉如山，足够满足他们胃口，可以拿去中原换回无数锦帛美女。”
    戎王眨眨眼，未置可否。尚武见状不便多言，告辞出了帐篷。
    尚武离开后，鬼雄道：“尚武实力不值一提，大王没必要同他合作。”
    戎王笑道：“这你就不懂了。我等师出无名，道义上占不住脚，会激起王母国臣民强烈反抗。借用尚武就不同了，他们是内斗——如果尚武占了上风，成功挤下主后，我们便可打着为主后报仇的旗号名正言顺攻入都城，除掉尚武。”
    鬼雄担心道：“万一到了阵前，主后心疼女儿接受条件，尚武掌权后反而可借主后之力对付我们，那就大大不妙了。”
    “哈哈，你也太天真了。只要主后交出权柄，她的命运还不是我们说了算。”
    鬼雄试探着道：“背信弃义，有些不妥吧……”
    “当然不会明着下手，谁还没有个染病之类的意外。况且，背锅的是尚武，与我等何干！”
    鬼雄称赞道：“大王高明！”
    戎王阴笑道：“你别小瞧了尚武，这人看上去虽不显山露水，其实颇有心机。”
    鬼雄故作惊讶道：“是吗，大王怎么看出来的？”
    “你想过没有：他明知自身目前实力不济，却敢同我们合作，难道就不怕被我们灭了？”
    鬼雄奇怪道：“是啊，以他的心机，似乎不该如此。”
    “尚武是想火中取栗。”
    “大王的意思是……”
    “他想借我之手除掉主后，坐收渔利。”
    “他缺乏实力，到头来会把自己也搭进去！”
    “他本来不想暴露，所以开始只答应在暗中帮我们，是想等我们除掉主后，他再名正言顺率王师主力复国。”
    鬼雄有点不相信：“他真是这么想的？”
    “你还有什么更合理的解释吗？”
    “他刚刚还请大王不要扰民，似乎在为合作成功之后担心呢……”
    “他是担心被看穿真实意图，因此用障眼法麻痹我。他故意表现得十分合作，让我认为他没有丝毫异心，就会对他不加防范。”
    “原来如此。”
    “那个小女孩是你抓的，可以用来威胁主后。他却不想把这个人质给我们，非要冒险控制在手中，我就知道他另有想法。”
    “行刺主后是他谋划的，我以为他还有后续手段，当时也没多想。既然大王知道他另有所图，为何还要我把人质给他？”
    “他要那丫头无非是胁迫主后，我并不担心。因为这样做了，他必然会露出真面目，只要主后不从，他就将成为王母国的叛逆，军队主力回来也不可能为其所用了。”
    “如果他胁迫成功，主后答应他的要求呢？”
    “这种可能性本就不大，即便如此，我们仍有时间在王师回来之前把他和主后一起解决。”
    “既然如此，大王何必还将尚武推到前面，让他代替主后呢？”
    “这是做样子的。尚武极其狡诈，虽然已同主后撕破脸皮，但他口才好，仍有可能做戏骗过主后。我一定要让他充分暴露，令王母国臣民恨之入骨，他就无法翻身对付我们了。”
    “大王神算，在下佩服。不过，尚武诡计多端，需要小心提防。”
    戎王笑道：“他心计再多，没有人手也是枉然。”
    见帐内两人不再交谈，闪灵拉着掌宫悄悄离开，道：“公主应该就囚禁在周围几顶帐篷之中。”
    果然，两人在紧邻戎王的帐篷中发现了碧瑶，并未被捆绑，窝在帐篷一角睡着了，看上去也没受虐待。帐内有六、七个人，正在饮酒吃肉，看装束是鬼雄的手下。
    掌宫悄声问道：“这么多人，怎么办？”
    闪灵道：“等他们休息了再下手。”
    两人等了半晌儿，鬼雄走了进去，同手下悄声商议着什么，似乎一时半刻不会离开。
    见天快亮了，闪灵道：“你先回去，把看到的听到的禀报陛下和大王，做好防御准备。”
    掌宫担心道：“你呢？”
    闪灵道：“我再等等，争取救出公主，否则到时候太被动了。”
    掌宫道：“太冒险了，你不可能悄无声息把里面的人都放倒。”
    闪灵安慰掌宫道：“放心，我会见机行事。我久历江湖，有很多保命秘技，即便被抓住仍有机会脱身。”
    掌宫坚持道：“绝不能让你一个人冒险，我要和你在一起。”
    闪灵狠下心坚决道：“你必须现在就走。”
    “为什么？”
    “第一，如果你和我一起行动，一旦暴露，我们两个很可能都走不脱，就没人报信了。第二，我的身手你也知道，一个人更容易脱身。说实话，对方人多，我很难照顾别人。”
    掌宫见过他的轻功，知道所言不虚，但又实在放心不下，心中犹豫不决。
    闪灵催促道：“天快亮了，时间紧迫。你是主后的得力臂膀，指挥数百女兵，比我重要得多。如果我们两人都陷在这里更麻烦，他们说不定会逼供。”
    掌宫明白，自己确实责任重大，闪灵言下之意也很清楚：如果都被俘，鬼雄知道两人互有好感，用一人的生死威胁逼供另一人，还真不敢保证不松口。
    掌宫感觉眼圈发热，只好强忍激动提醒道：“一切小心，马我给你留在原处。”
    “放心吧。”
    掌宫缓缓退走了。

    帐篷中的黑衣人看起来没有入睡之意，仍旧吃喝不停。闪灵等得不耐烦了，目光连闪，似乎有了主意，俯身捡起一块石子向远处丢去，石子落地发出一声轻响。
    帐中的鬼雄面色忽然一变，放下手中酒碗吩咐道：“出去看看，外面有响声。”
    两名黑衣人提刀走出帐篷，发现闪灵正准备离开，一边冲上前拦截，一边大声发出警告。
    鬼雄同帐中的黑衣人闻声冲了出来，围住闪灵展开激战。
    尚武、戎王听到打斗声，也匆匆走出帐篷查看情况。
    尚武指着闪灵对戎王道：“此人是周王手下，就是他坏了我的好事，也是他阻止了鬼雄杀死主后。”
    闪灵似乎未尽全力，在黑衣人围攻下闪转腾挪，游刃有余。
    戎王高声吩咐道：“要活的。”
    黑衣人听到指令，不再攻击闪灵的要害部位，转而向四肢下手。
    周围帐篷中的士卒纷纷出来加入战团，形成重重包围。
    闪灵身形如飞四处游斗，似乎在寻找人少的薄弱处突围。
    虽然戎兵人多势众，但乱糟糟毫无章法。闪灵身形如同一道流光逸电，在帐篷中间绕来绕去，众多戎兵始终无法形成有效阻截。
    原本观战的鬼雄失去了耐心，狂吼一声拔剑冲上，黑黝黝的剑身破空而至。
    闪灵接招见是鬼雄，不想被他缠住，闪身射向侧方，口中笑道：“好厉害，来，咱们练练腿。”
    鬼雄拼尽全力追截闪灵，却感觉如同在追逐一抹幻影，每一次眼看已是近在咫尺，聚力一击却总是落空。
    闪灵虽听到戎王下令活捉，但也知道如果自己杀伤太多，对方盛怒之下出手恐难留情，所以剑上多是虚招，用手脚将戎兵踢打得不成队形，阻碍了鬼雄追击。
    他的体力似乎无穷无尽，鬼雄在后面徒劳追逐着，知道这样下去会损失更多人手。他忽然想到：如此追赶恰好落入对方套路，再跑上片刻体力透支，对手便能随心所欲摆布自己了。
    想到这里，鬼雄忽然停下对一名黑衣人耳语片刻，那人连连点头，转身匆匆离开了。
    等了片刻，鬼雄瞅准机会扑上去拦在闪灵身前，大声道：“都给我停下，别追了。”
    戎人闻言都停了下来。
    鬼雄对闪灵道：“有本事单挑，胜了就放你走！”
    “真的？”闪灵知道对方不可能放自己走，鬼雄的身手他见识过了，虽说相当不错，但距自己仍差了一筹，这一点鬼雄也应该清楚。现在，他居然要单打独斗，一定另有诡计。
    不过，闪灵也想借此机会争取时间恢复体力。毕竟是血肉之躯，虽然他看上去体力充沛，其实已是强弩之末。
    于是，闪灵嘴上挖苦道：“原来是手下败将，难道一天不见就脱胎换骨了，吹牛也要有个谱啊！”
    鬼雄强压怒火道：“别自视太高。前日晚间我要指挥兄弟们安全撤走，没心思同你纠缠！”
    闪灵当然不信，不过，他虽然表面上瞧不起鬼雄，心里却不敢大意：还真说不定有奇招，万一自己受伤就麻烦了。
    鬼雄指着旁边一块空出来的场地道：“你我在此处公平一决！”
    闪灵道：“你们人越来越多，到时候一拥齐上，我才不上当。”
    鬼雄于是命士兵退后，只留了十多个黑衣人在周围戒备，中间有足够大的空隙，拦不住轻功绝世的闪灵。
    “这样总可以了吧？”鬼雄说着向场中走去。
    闪灵跟上去道：“好吧，我就看看你有什么花招。”
    双方来到场地中央站定，外围的十余名黑衣人忽然同时抬手，亮出一具短弩。
    闪灵怒道：“你果然耍奸！”
    他对自己轻功深具信心，快速移动时被射中的可能性很小，因此并不惊慌。只要躲过第一轮箭雨，在黑衣人装第二支箭的空档，他的速度足够冲出包围圈。
    鬼雄根本不理会抗议，断然下令：“射！”
    闪灵身形一晃，顿时幻化出十多个幻影，朦朦胧胧，难辨虚实。
    十数支箭矢齐发！
    箭矢并非射向闪灵身躯，而是高了许多射向空中，每一支箭尾部都系了一根绳索。
    箭矢射到空中，连带的绳索互相联结，其实是一张硕大无朋的巨网，将十几丈方圆全部覆盖了。
    闪灵这下真的吃惊了，挥剑向当头落下的巨网划去，割开一道裂缝破网冲天而起！
    黑衣人射出第二箭，又是一张网罩了下来！
    同时，鬼雄的墨剑破空而至。
    闪灵无奈只能接招。
    巨网从天而落，将闪灵和鬼雄两人罩在了一起。
    黑衣人一拥齐上按住闪灵，将其双手绑在背后，从网中拖出带至戎王面前。
    鬼雄得意洋洋道：“前日晚间交手，我就看出你轻功绝佳，算准你会前来探查军情，琢磨出了这个法子，还真用上了。”
    闪灵不屑道：“卑鄙无耻，还好意思炫耀！”
    鬼雄向戎王请求道：“大王，此人害了我好多兄弟，我要活剥了他。”
    尚武建议道：“他已是个死人，暂且留着也许有用。”
    戎王点头道：“小心看管，本王要在阵前用他的人头祭旗。”
    三十四

    天色大亮，已是巳时。
    城墙之上，姬满将长风、管城、掌宫等人召集在一起，把守城士兵分为数组及后援预备队，然后划分防守区域，调兵遣将井井有条，旁观的王母国众臣深感佩服。
    任务分配完毕，主后有些担心，悄声问道：“大王，城外周军准备得如何了？”
    “甲师将士都是征战多年的精英，绝不会错过战机。他们会等到战况激烈、戎人注意力都集中在攻城时悄悄接近。”
    远处，戎王、尚武率领大队人马，用车载了数十笼虎豹猛兽，浩浩荡荡如潮水般涌来，临近城下队形一排排展开，马嘶、兽吼、兵刃撞击声响成一片。
    攻城用不上骑兵，除了首要人物，戎兵都没骑马，先期到达的戎兵制作了一些简易的攻城器械，由马匹拉着送到了阵前。
    闪灵没有回来，掌宫忧形于色。但此时面临大战，只能强自排除杂念，将注意力集中到眼前。

    戎王派使者上前问道：“陛下考虑得怎么样了？现在让位还来得及。”
    主后道：“敝国与犬戎民间多有往来，尔等突然大举来犯，是何道理！”
    戎使道：“我王素来宽厚仁和，条件都是尚武提出的。”
    主后怒道：“尚武，你这乱臣贼子，罪该万死！”
    尚武拍马缓缓上前，两名精壮武士推着碧瑶和闪灵跟在他身后，锋利的钢刀架在了两人脖颈之上。
    距离城墙十余丈时，尚武停下来道：“我提的条件并不过分。第一，赶走周人，他们本就不坏好意，在此只会令局势更为复杂；第二，让位予我，将王师交由我全权指挥，同犬戎化干戈为玉帛，无人再受刀兵之祸，皆大欢喜；第三，掌宫、宰臣、管城去职，可保全性命安享清福，有什么不好！”
    主后知道，无论尚武还是戎王都不会信守承诺，她痛斥道：“把谋逆作乱说得冠冕堂皇，只有你这种寡廉鲜耻之人才能做到。”
    尚武不以为意道：“看看碧瑶，你忍心让她受伤害吗？”
    主后强忍内心激动道：“把孩子还回来，我们公平一决。”
    尚武道：“其实，我同你一样，既不想看到血腥战祸，也不想伤害这孩子。”
    主后道：“你倒是说说，我哪里对不住你了，非要勾结外敌祸害族人？”
    尚武怒道：“你们家人无德无能，凭什么一直霸占王位！如果奉我为主，本国会强大十倍！”
    掌宫忍不住道：“你卑鄙无耻，利用陛下信任将大军调去远方……如果真凭实力，戎人哪敢如此嚣张，你这是引狼入室！”
    尚武轻蔑道：“无脑之人，不和你废话！陛下到底是答应还是不答应？”
    主后道：“你这是逼迫我做‘城下之盟’！”
    尚武安祥道：“刚才我已说过，大势所趋，无可奈何。不依从我的条件，一切免谈，我要叫你们伏尸遍野，血流成河……”

    姬满正在用千里眼巡视对方阵形，他的动作忽然停顿下来，略一迟疑，将千里眼递给伯冏道：“你仔细看看，闪灵在说什么？”
    伯冏看了片刻，转头悄声对主后道：“陛下，请尽量拖延时间。”
    主后不解道：“为什么？”
    伯冏急促道：“闪灵有办法救公主脱身。”

    此时，掌宫正大声道：“尚武，你不用恐吓我们。你们不过人多势众，但想攻进来并不容易。王师正兼程赶返，胜负尚难预料，看谁笑到最后……”
    尚武冷冷道：“那我就不客气了……”
    主后强自抑制住心头狂喜，截口道：“尚武，我并非完全不能接受条件，只是你无法给出令人信服的保证。”
    掌宫大出意外道：“陛下说什么，难道真要接受他提出的那几个条件？”
    尚武得意道：“所谓识时务者为俊杰，陛下深明大体，掌宫见识差远了。”
    掌宫怒道：“你住口！”
    主后忙道：“掌宫，现在还是我做主吗？”
    掌宫一听，忙道：“当然是陛下作主。”
    “那就听我说。”
    掌宫虽然不甘心，仍道：“是。”
    伯冏用千里眼注视片刻，低声道：“闪灵让我们做好接应准备，他马上要救小公主了。”
    姬满担心道：“他怎么救，万一些许差池，公主有性命之忧。”
    长风宽慰道：“大王放心，他能做到的。现在戎人毫无防备，以闪灵的身手定可成功。”
    鹰眼悄悄退后，将弓箭取在了手中。

    主后对尚武道：“我退位没问题，这也不是什么好差使，有人愿接这副担子，我高兴还来不及呢。”
    尚武赞许道：“果然不愧为主后，有这般见识的人实在不多。”
    “周人远来是客，无意中被卷入冲突。我让位之后，他们应该也不会再同你们较真。当然了，他们如何决定我也不便干预，你说对不对？”
    尚武沉吟道：“嗯，说得有理，只要不捣乱，就放他们平安离开。”
    “不过，你必须给我可靠保证，我担心一旦戎人入城，就由不得你了。”
    “你觉得什么样的保证才可靠呢？”
    “不许戎人入城，你的人可以进来。”
    “这不可能！你提这种条件，分明是有意拖延。”如果只是自己带下属入城，无异自杀，尚武大声道：“我现在就要你一句话，答应还是不答应？再不答应就先断你女儿一只手！”
    主后大急，脱口道：“慢着！”
    尚武似乎铁了心，不为所动道：“最后的机会！”
    所有人的注意力都集中在了主后和尚武身上。
    就在此时，闪灵忽然举起了双手。
    他身侧的戎兵吃了一惊：双臂原本被捆在背后，他是如何举过头顶的？
    没容他多想，一支利箭破空而至，准确射断了捆绑闪灵手腕的绳索。
    鹰眼的月牙箭！
    尚武的喝声同时传到：“给我砍！”
    眼看碧瑶身边的戎兵就要手起刀落，闪灵身体蓦然侧转，左肘猛击将身后武士撞飞丈外，右手接住自对方手中落下的长刀，脱手飞出射入碧瑶身侧武士的胸口。
    武士尚未倒地，闪灵已抱起碧瑶冲向城墙。
    尚武大怒，拔刀脱手掷出，笔直射向闪灵背心。
    “当”的一声，眼看就要透入闪灵后心的长刀忽然坠地，刀身上钉了一支利箭。
    尚武大惊失色，急忙调转马头飞奔。鹰眼一心只顾保护闪灵，任其逃回阵营之中。
    一只花豹忽然自笼中蹿出，咆哮着追向闪灵。
    闪灵虽抱着一人，速度却丝毫不比花豹慢，挟碧瑶风一般冲到了城墙下。
    长风沿城墙丢下绳索，闪灵让碧瑶抱住自己，双手抓住绳索飞快地向上攀爬。
    花豹飞身扑上，半空中被鹰眼一箭射落。
    戎兵此时才反应过来，纷纷弯弓攒射。
    眨眼之间，闪灵已经登上了墙头。
    主后踉跄着扑上去抱住女儿，两人哭作一团。
    掌宫急切地上前扶住闪灵，颤声道：“你受伤了！”
    闪灵咬牙拗断腿上箭矢，活动了一下强作笑容道：“没事，只是皮肉之伤。”
    戎人发起了攻势，数百名大汉排成方阵，最前面一排以木盾为掩护，中间的手持弓箭，最后一排扛着长梯，潮水般涌向城墙。
    立身于城墙垛口处负责指挥的姬满并不着急，默默注视着逐渐逼近的戎兵，估算双方距离以便进行最有效阻击。
    戎兵距城墙只有五十步时，姬满大喝一声：“放箭！”
    虽有木盾遮挡，但只能护住正面，城墙宽逾百丈，戎军距离越近，身侧露出的空隙越多。箭如雨下，戎兵阵势大乱，顷刻间便倒下数十人。
    不过，戎兵毕竟人多，付出惨重的伤亡之后，剩余士卒终于到达城墙根下。
    戎兵飞快地竖好长梯，开始向上攀爬。城墙上士兵的弓箭已射不到下面，姬满下令道：“沸水。”
    每名士兵身侧都支起了一个简易炉灶，炉火正旺，上面是一口大锅。此时水已烧沸，士兵舀起热气腾腾的滚水向下倾倒。
    向上攀爬的戎兵猝不及防，被烫得皮开肉烂，纷纷从长梯上跌落。
    戎王再次发令，更多戎兵冲了上来。
    沸水用光了，接着倒下去的是油。
    城墙上卫士射出火箭，长梯燃起熊熊大火。
    数十包白色石粉自城墙上飞洒而下，顿时白雾涌腾，戎兵全成了雪人。城上士兵紧接着一桶桶热水倒浇下去，戎人号叫着不辨东西南北四面乱窜。
    勉强爬至城头的少数戎兵，远在丈外便遭到木制长柄狼牙棒攻击，毫无还手之力，手舞足蹈跌落城下。
    攻城的戎兵死伤无数，一阵阵惨叫声过后，戎人退了回去，进攻暂停。

    主后满怀期望地眺望远处，问道：“大王，你的人来了没有？”
    姬满道：“这一轮进攻时间太短，他们来得没这么快。”
    “不知道我们能坚持多久。”
    “戎人士气正旺，现在不是夹攻的好时机。”
    主后环顾左右，目注死伤的士兵面容悲戚道：“下一轮交战，不知又要逝去多少生命。”
    姬满叹口气道：“我们只有一击之力，必须等候最佳时机。”
    好一阵没有动静，掌宫欣喜道：“戎人不敢再攻了。”
    姬满道：“不可能！刚刚他们只是试探性进攻，没想到我们的防御如此有效。现在，他们一定在谋划发动更猛烈的攻势。”
    果不其然，话音刚落，只见一队戎兵扛了根长约五丈、合抱粗细的巨木向城门快步冲来。
    姬满见状，不等戎兵靠近便下令道：“放箭！”
    守城士兵集中到城门附近，箭如雨下落向靠近的戎兵。
    戎兵身上覆盖了厚厚的木板，防护得严严实实，暴露部位极少。虽有几名戎兵受伤，剩余人手仍扛着巨木健步如飞。
    眨眼间，戎兵已到了城门前，喊着一致的口号将巨木撞向城门。
    “轰”、“轰”、“轰”……经过十多次撞击，城墙都出现了裂缝，城门依旧巍然不动。
    在姬满指挥下，沉重的滚木、巨大的擂石、石粉、开水、滚油，一股脑倾泻而下。
    戎兵虽有木板护身，但在连番打击下近一半人受伤，剩余人手无力负荷巨木，只能丢下逃了回去。
    平静了一段时间之后，戎人发起第三波进攻，这一次用上了冲车。
    冲车是临时制造的，底部装有八个车轮，共三层。冲车有高度优势，戎人不仅可以从车中向守军射箭，贴近后还能直接跃上城墙。
    八部冲车一字排开，徐徐向前推进。
    “投石！”
    随着姬满一声令下，十余架投石机同时弹出巨石砸向冲车。
    巨石划空而至，推动冲车的戎人见状大惊，慌乱着或者加快速度或者停下来躲避。
    投石的王母国士兵经验不足，只有一部冲车被砸掉一角，仍旧歪歪扭扭向城墙驶来。
    投石机虽然威力巨大，缺点也很明显，一是发射的准备时间较长，二是及远不及近。等再次装好石弹，冲车已越过了投射区域。
    冲车距城墙越来越近，躲在车内的戎兵不断射箭发石，防守的士兵只能猫低身子躲避打击。
    姬满果断发令道：“用火烧！”
    火箭、燃烧的木炭雨点般射向冲车，虽然大部分被盾牌挡开，仍有小部分落在冲车之上，火光四起。
    底层推车前进的戎兵加快步伐，冲车贴上了城墙，躲藏在车内的戎兵迅速爬上顶层，狂叫着跳上城墙。
    城墙内埋伏的守兵见到露出身体的戎兵便射，大部分戎兵刚刚爬到冲车顶层便被射中，只有少数戎兵成功登上城墙。
    双方展开近身肉搏，血肉横飞，惨不忍睹。
    毋霸如天神下凡，双手紧握狼牙棒片刻便将一座冲车摧枯拉朽般捣得四分五裂。
    戎兵死伤无数，侥幸生还的纷纷后撤。
    戎王见状大吼道：“不许退！他们已经守不住了，只要冲进去，里面无数珍宝、金玉、女人都是你们的。”
    戎兵听了士气大振，进攻的号角响起，喊声如雷。这一轮进攻，长梯、冲车、巨木等手段同时用上了。
    王母国一方守城器械消耗太快——毕竟才一天时间，夜以继日也无法制作出足够器械——守兵大多已经脱力，形势岌岌可危。
    鬼雄登上城墙连伤数人，掌宫上前迎战仍是不敌。闪灵一直暗中关注掌宫，见状急忙冲了上去。
    鬼雄见是闪灵，惧恨交加道：“你这小子三番两次坏大爷好事，今日定将你碎尸万段。”
    闪灵腿有箭伤，防守多时体力消耗过大，此刻与鬼雄交手已难占上风，于是边打边将楚狂委托自己清理门户一事说出，令鬼雄分心。
    鬼雄越听越惊，越打越怕，暗下狠心：必须除去此人！
    他忽然招式一变，换招之间并不收力，后招叠加前招，如层层巨浪汹涌澎湃般攻向闪灵。
    这是楚狂的独门绝学“叠浪剑法”，即便对手功力比他高也难招架。
    闪灵却丝毫不受影响，每次出手都恰到好处击在换招瞬间，令鬼雄招术的力量无法有效叠加在一起。
    其实，旧力与新力之间不可避免仍有转瞬即逝的间隔，只是对手难以察觉。
    鬼雄大惊：他怎么知道破解之法？
    看出了鬼雄的困惑，闪灵轻蔑道：“你没长进，所用都是楚狂的绝学，他已经告诉我了。”
    鬼雄听他这么一说，越发失去了信心，逐渐由攻转守，不断后退。
    闪灵步步进逼，想早些解决鬼雄，无奈体力不支，腿上又有伤，即便使出绝招也发挥不了三成威力，难对鬼雄造成伤害。
    忽然间，鬼雄避开闪灵攻击，身剑合一猛扑丈外与戎兵拼斗的掌宫。
    掌宫背对二人毫无所觉，闪灵见状心中大惊，不顾一切斜刺里截出，宛如追回逝去的流光，速度比鬼雄快了一倍。
    关心则乱，闪灵根本无暇多想，只盼能为掌宫挡住这致命一剑。
    闪灵的长剑后发先至，已经挡在了掌宫身后，鬼雄的剑身忽然诡异地一扭，如同光线进入水面，折射到了闪灵前胸。
    闪灵闷哼一声，落地不稳踉跄几步，几乎坐倒。
    掌宫听到身后有异，猛然回转发现闪灵受创，顾不得追杀对手急忙上前扶住闪灵。
    闪灵胸口血如泉涌。
    鬼雄发出得意的笑声：“你不必回去向老不死交差了。”
    掌宫扶着闪灵靠城墙坐下，转身发疯般挥剑斩向鬼雄。
    在一片密集的兵器交击声中，鬼雄的墨剑压住了掌宫剑身，掌宫已来不及撤剑后退，鬼雄只要顺势前推墨剑便可刺入掌宫胸膛。
    千钧一发之际，倒在地上的闪灵右手猝弹，，一道寒光如流星般激射而出，鬼雄如中电击，大叫一声暴退丈余，左肩上插了一支袖箭。
    掌宫毫不留情，招发飞星逐月要将鬼雄钉死在城墙上。
    鬼雄见势不妙，身体猝然倒飞空翻，躲过致命一击向城下落去。
    分开才能通过审核，奇怪！！！
    城门之上，守兵明显人手不足，箭支、巨石、木料等器具都已耗尽。眼看胜利在望，戎兵越发兴奋，喊着号子奋力以巨木撞击城门！
    在巨木持续猛烈撞击之下，厚重的城门已出现裂痕，眼看就要四分五裂。
    忽然间，半空中撒下一片五颜六色的石块，戎兵先是莫名其妙，继而爆发出一阵狂喜的欢呼声，纷纷丢下巨木上前争抢。
    砸在他们身上的是无价美玉！
    剩下的戎兵扛不住巨木，顿时被压倒在地。
    其余戎兵见此情景也涌上前去争抢玉石，城门前乱作一团。
    戎王大怒，对身边大汉道：“抢玉石者，格杀勿论！”
    一阵疯狂地自相残杀过后，戎兵恢复秩序，扛起巨木继续撞击城门。地上散落的玉石同鲜血残肢混杂在一起，散发着一股残酷的魅力。
    “轰隆”一声震天巨响，城门终于破裂散落！
    千百名戎兵狂叫着涌向城门缺口！
    都城即将陷落，主后面如死灰，目露绝望之色。
    “放火！”姬满断然下令。
    城门之上的守兵两手空空，露出无奈的表情。
    戎兵已涌到了城门前，发出狂喜的嘶吼。
    忽然间，一道人影闪电般射向城门——是长风，他将仅剩的一桶油浇在了城门之上，紧接着端起旁边炉灶丢了下去。
    火光冲天而起，封锁了整个城门通道，血肉之躯绝不可能安然通过。
    冲在前面的十几名戎兵被隔绝在了城内，片刻便被长风及王母国守兵消灭殆尽。

    守城士兵伤亡惨重，此时只剩了百十人仍在强自支撑，有些戎兵已自防守空隙处爬上了城头。
    毋霸单手挥舞狼牙棒，十荡十绝，如秋风扫落叶般将登上城头的戎兵挑得漫天飞舞。
    无奈，仍有无数后续戎兵涌向城墙，铺天盖地。
    毋霸纵有天生神力，以一当百，此时也无法阻止蚁群般涌来的戎兵。
    管城护在主后身前，面孔一片惨白，手中刀如风中树叶般颤动不止。
    主后失去了镇定，抓住姬满手臂颤声道：“大王，援军怎么还不来？”
    姬满仍镇定道：“陛下，还没到山穷水尽之时。”
    主后带着哭腔道：“再迟就来不及了……”
    忽然间，一片红云自城内飞出，向着密密麻麻的戎兵落去。
    是一群飞鸟，每一只都被包裹在烈焰之中，竟然还能平稳飞行！
    主后不由惊呆了：“这，这是怎么回事，难道老天爷开眼了！”
    姬满道：“陛下，这是偃师制作的木鸟。”
    数百只火鸟散开化为漫天巨网，向戎军丛中落去。
    火光四起，惨叫震天，戎兵互相冲挤踩踏，乱作一团……
    人越多伤亡越大，火的威力绝非血肉之躯所能抗衡，戎人一窝蜂般退了回去。
    有一只火鸟仍在空中盘旋，忽然调头飞了回来，忽上忽下摇摆不定向毋霸扎去。
    毋霸吓得左躲右闪，火鸟却像长了眼睛般紧盯他不放。毋霸猛然一棒捣出，却未击中，眼看火鸟就要撞到他身上了。
    一道亮光蓦然射至，穿透了火鸟。
    是长风的“照胆”长剑。
    毋霸盯着眼前仍在扇动翅膀的火鸟，拍着胸脯道：“这玩意怎么不听指挥，难道那老小子故意害大爷！”

    周围暂时平静了下来，戎人在重整队伍，准备再次进攻。
    闪灵伸出颤抖不止的右手，目光盯在掌宫面上气若游丝道：“我……我要走了……你……”
    “闪灵，你不会走的，你会一直在这里……”掌宫紧握着他的手，凄然向无知问道：“先生，他有救么？”
    无知缓缓摇头。
    掌宫掩面而泣，颤声道：“他是为了救我……”
    闪灵面上涌起淡淡的红潮，向长风道：“我还有一件心事未了……”
    长风上前动情道：“你放心，我一定会把鬼雄的剑送至豹谷！”
    闪灵欣慰地缓缓点头。
    闪灵面上泛起一丝笑意，握住掌宫的手道：“死在你怀中，我好高兴……”
    “闪灵，你……”掌宫心酸地难以卒言。
    闪灵右手越来越是无力，语声轻柔得如同三月春风：“我好开心……一生浪迹江湖，杀人无算，直到今日方知心甘情愿为人而死是一件快乐的事……”
    他脸上红潮消褪，语音越来越微弱，瞳仁渐散……
    管城拖着疲惫的身躯走过来，茫然不解道：“掌宫，这位壮士怎么啦？”
    掌宫哭道：“他太累了，要睡一会儿。他对我说过，已厌倦了浪迹天下，好想安定下来过正常人的生活……”
    三十五

    攻守双方伤亡都极大，但王母国守军原本不足千人，现已战死过半，重伤的也有三分之一，还能参战的只剩了百人左右，并且大多有伤在身，已无法组织有效防御。另外，器械几乎用光了，只有几部投石机还在，但又缺少人手操作。
    戎人虽然损失数千，仍有数千之众，再发起一次攻势必可杀入城内。
    主后眺望远方，失望道：“援军怎么还不来！”
    姬满面色凝重道：“可能出了意外，也许戎人在身后有防范措施。”
    “这，这可如何是好……等下戎人发起进攻时如果还没赶到，一切都晚了！”
    “他们一定会赶来的。”
    “可是，我们已经坚持不住了……”
    “要有必胜的信心，胜负往往取决于瞬间，就看谁能挺得住！虽然现在人少，但长风他们仍可倾力抵挡一阵。”
    主后知道，长风和毋霸也累得近乎脱力。他们两人加上闪灵、鹰眼，抵得上数百身强力壮的士兵，承担了近半防御重任。如果没有他们，城早被攻破了。

    城门火势仍大，不远处的一栋大院内传出阵阵马嘶，如同发疯一般。
    戎人在等火势减弱再发起攻击，以便减少伤亡。
    一阵平静过后，戎王在十几名士兵簇拥下缓缓上前对主后道：“事到如今，尔等败局已定。本王给你一个机会，只要你答应本王的条件，不但放你一条生路，还可继续安享荣华富贵。”
    主后双目喷火，怒不可遏道：“你做梦！”
    姬满悄声道：“陛下暂且冷静，不妨同其略做周旋，拖延时间。”
    戎王冷酷道：“那你们就一个也别想活！”
    主后强忍心中怒火道：“你如此残暴，难道就不怕遭天谴！”
    “只要你答应本王的条件，便可化血腥为祥和。”
    “你说说看。”
    “你嫁给本王，我们两族合二为一，王师回来也不会再起战事了。以后有福同享有难同当，如遇外敌同仇敌忾，岂不两全其美！”眼看大局已定，尚武已失去利用价值，戎王干脆将其踢开，希望以此获得主后好感。
    “什么？你……”此时此地，强势一方开出条件理所当然，姬满已有心理准备，并不感到意外，主后却羞怒交加：“你怎能提出这种荒谬的条件……”
    “哈哈，这是对你我双方都有利的条件，有何不妥！”如果主后答应，可以名正言顺将尚武赶出局，戎王得意地大笑不止。
    吃惊的不只主后，还有尚武：“这，这似乎不好吧……”
    戎王不屑道：“尚武，既然她不愿从你，那也不好勉强。如果她愿嫁给本王，难道本王非要拒绝不成！”
    尚武面孔涨红道：“这……”
    主后道：“你做梦……”
    “你好好听清楚，”戎王沉下脸厉声道：“今日一战，本王损失了这么多族人，你不嫁给本王还有活路吗？如果不答应，本王只好把你交给族人处置，你希望这样吗？”
    以主后目前处境来说，如想活命委实没有拒绝的余地。虽然她恨透了戎王和尚武，却没第二条路可走——落入戎兵手中，肯定饱受凌辱！
    见主后沉默不语，戎王语气放柔和道：“你该明白，这是唯一可以体面活下去的出路。”
    主后忽然转向尚武道：“前日我说的没错吧！”
    尚武发楞道：“哦……你说的什么？”
    “戎人只是在利用你！你自命机智无双，却被戎人欺骗玩弄于股掌之间，实在可笑！”
    尚武大声道：“各取所需而已，不存在谁欺骗谁。”
    主后道：“你知道鬼雄为什么会让你暂时控制碧瑶吗？”
    尚武本以为当时自己还有利用价值，故而戎王让自己三分，现在感觉有些不对了：“你说为何？”
    主后于是将掌宫在戎营中听到的对话说了出来：“你用碧瑶胁迫我，早已落入戎王的算计，否则，他哪会让手下把碧瑶留给你！戎王是想让你充分暴露，令国人对你恨之入骨，你就只能依附于他了。”
    尚武大为惊讶，看戎王的脸色似乎不假，心中更是忐忑。
    一旁的管城心领神会，及时开口道：“尚武，事到如今你还犹豫什么，快点行动！”
    尚武惊愕道：“行动什么？”
    “你如果反复无常，就别想再见到亲人了。”
    “我父母已逝，至今单身，哪来的亲人！”
    管城惊讶道：“难道你要反悔！如果不兑现承诺，我等绝不会放过你儿子。”
    戎王睁大了双眼瞪着尚武道：“你儿子？”
    尚武惊恐道：“我没有儿子！”
    戎王有些醒悟的样子道：“原来你们早就计划好了，怪不得那小丫头这么容易被救走。”
    尚武急忙指着手下道：“我真没有儿子，大王不信可以问他们。”
    “他们都是你的人，说的话哪能相信！”
    “这……”
    “你前日在城中被主后控制住了，没错吧？”
    尚武只好承认：“是……”
    “如果你没承诺什么，她怎会白白放你走？”
    尚武认真道：“我用她女儿威胁，她不敢不放我走。”
    “笑话，你不放她女儿，她怎么可能白白让你离开！你们之间肯定有交易！”戎王与主后完全是两类人，根本无法理解主后的想法，当然不相信。
    主后不想给尚武从容申辩的机会，适时道：“王师很快便可返回，尚武，你证明自己的机会到了。”
    尚武吃惊道：“不可能。王师远在边境，快马前去通知，往返至少也要两日之后。大王，你的探马一直跟在王师身后，清楚得很。如果王师到了附近，一定会有消息的。”
    戎王想想确实如此，又定下心来。
    主后笑着抬起手臂道：“你怎么忘了它！”
    一只青鸟远远飞来，停在了主后肩上，头颈在主后面上摩擦不停，状极亲昵。
    尚武见了大惊失色。
    戎王不明所以，问尚武道：“那鸟有何古怪？”
    尚武吞吞吐吐道：“青鸟有灵，可以传信。”
    戎王脸色一变，紧盯着尚武质问道：“你怎么不告诉我！”
    戎王真以为王母国大军收到青鸟传信赶回来了，看尚武的表情，认为他是想瞒着自己，顿起疑心。
    主后的表情倒也不是装的，而是心里有了底气：青鸟昨日跟随姬满的亲兵去联络周军，当时约好周军今早赶到便将青鸟放回通知城内众人。
    不过，周军距离尚远，还需要些许时间才能对戎军构成威胁。此时城门已无遮挡，戎人强行攻入不仅能摆脱两头受敌的窘境，更可占据都城反客为主。周军甲师失去开阔地作战的优势，区区五百人肯定无法改变战局。
    鹰眼一直暗伏在城墙之后，想寻机射杀戎王。但戎王早知他箭术如神，带了十几名士兵围在身前举着层层的木板遮挡防护，鹰眼始终没找到机会。
    尚武低声下气道：“大王，难道你相信这鬼话？”
    “难道不是？”
    尚武道：“这女人是在离间你我。”
    戎王冷然注视着尚武，面上神情瞬息万变，忽然阴阴一笑道：“既然她在离间你我，那你就该表现一下。”
    尚武心中一凉，知道自己已失去利用价值，戎王这是在借刀杀人，却又难以拒绝，只好道：“我这点人手强攻无异送死，同大王的人一起攻城，这样可好？”
    戎王拒绝道：“我的人流血够多了，城内守军已是强弩之末，你这两百多人都是生力军，总不好意思白捡便宜吧？放心，我的人会支援你的。”
    尚武为难道：“这……”
    戎王见状，向手下点头示意，手下心领神会，带着戎兵缓缓向尚武围了过去。
    尚武见状不妙，忙转头对军校道：“城中已无多少士兵，带人杀进去，首功就是你的了。”
    军校没有行动，恳切道：“尚将军，如今形势你该很清楚，戎人是要我等做牺牲品，我等死光之后就轮到你了！”
    尚武心里清楚，嘴上却装作不知：“你不要蛊惑军心。如今我们同戎人在一条船上，只要冲上去占领城门，富贵荣华唾手可得。”
    前日尚武受制不惜牺牲手下性命，这些士兵已是心怀不满，此时知道自己将成为牺牲品，终于忍无可忍——同样是死，却不想死得窝囊。他们眼中喷火，对尚武怒目而视。
    一名士兵道：“上了你的当，什么荣华富贵，都是骗人的……”
    另一人大声道：“说我们去戍边，一定也是假的！”
    主后惊讶道：“戍边？我怎么不知道！”
    “尚武说陛下亲自选定我们这批人去戍边，我们不想去，他说只要我们一切听他的，就可以不去……”
    “哪有此事！”
    士兵将目光转向军校，质问道：“你是不是帮着尚武欺骗我等？”
    军校一脸惨淡，默然无语。
    尚武心下怒极，纵马上前抽刀指向军校大声逼迫道：“再不动手，我就对你不客气了！”
    军校惊愕道：“你难道要对我……”
    “你不听话，要你何用！”
    军校醒悟道：“你果然冷血……刚刚要害公主，对一个天真无邪的幼童竟也能下得去手……”
    一句话尚未完，尚武怒极，右臂一送，刀尖顿时刺入了军校前胸。
    军校万没料到这个跟了十几年的上司会忍心下毒手，口中鲜血狂喷，抬手颤抖着指向尚武：“你，你好狠心……”
    话未说完便倒地身亡。
    管城大声道：“弟兄们，你们想过自己的家人吗？陛下宽厚仁慈，没有治他们的罪。看看军校的下场，如果换成尚武，你们的家人早被牵连株杀了。”
    尚武对手下喝道：“你们快快动手……”
    士兵们如见鬼魅，纷纷向后退去。
    主后在城上见了大声道：“你们都是受尚武蒙骗，丢下兵器入城，我不同你们计较。”
    士兵们互相交换了片刻眼色，忽然间一齐丢下兵器转身向城门跑去。
    尚武大吼道：“你们这是自寻死路，等下城破，我要你们全家的性命。”
    管城大声道：“兄弟们不用怕，尚武已失去利用价值，戎人马上就会把他踢开。”
    尚武成了孤家寡人，戎王冷冷一笑：“还是看我们的吧。”
    忽然，戎军阵中起了一阵骚动，士兵纷纷仰头望向天空。
    有人惊讶道：“快看，那是什么？”
    一只巨大的飞鸟翱翔在高空，戎人的注意都在战场上，无人知道是什么时候出现的。
    “是金鹰。”
    “哪有这么大的鹰！”
    飞鸟的个头超过了戎人见过的最大鹰鹫，硕大无朋，可猎食牛马虎豹。
    有人见过，说道：“是风筝！”
    没见过的戎人奇怪道：“风筝，是什么鸟？”
    “不是鸟，是人做的。”
    “人做的能飞起来，还飞这么高？你瞎说！”
    确实是风筝，只不过远远看上去像只飞鸟而已。
    两军交战的关键时刻，怎会有人放风筝？
    鬼雄不由警觉起来，道：“这可能是王母国的信号，他们的大军也许真赶回来了。”
    戎王道：“如果大军回来，派出的探子应该及时回报。现在一点消息都没有，会不会是疑兵之计？”
    “不论真假，都要尽快攻克都城。只要将主后控制在手中，大军回来也不怕。”
    风筝确实是信号。掌宫凌晨回城将所见说出之后，姬满再次派人出城联络甲师，约定以风筝为号，甲师看到后即刻从戎人背后发动攻击。
    戎王正要下令进攻，戎兵后面再次骚乱起来。
    戎王不耐烦道：“又怎么了？”
    一名戎兵气喘吁吁跑上前来禀报道：“周军突然袭击大营，我们抵挡不住，所存不多的食物全被烧光，马匹被抢走驱散到了旷野……”
    戎人听了军心大乱：马匹和食物是生存的必要条件，没有了这两样，在茫茫无际的荒野中生存艰难。
    戎王身边的汉子建议道：“大王，是不是派些人去把马匹找回来？”
    戎王尚未回应，戎军战阵背后忽然冲出数十辆战车，每辆车上都有七、八名甲士，每人手挽强弓，箭如飞蝗般射向戎人。
    戎军阵势登时大乱。
    戎王急忙下令道：“快拦住他们！”
    此时，城门大火已将燃尽，城内守兵将余烬推到一旁，清理出一条通道，一阵马嘶过后，城中驶出十余辆大车。
    阵前戎兵见势不妙，来不及细看虚实，手忙脚乱打开木笼放出猛兽，期望能吓退对方。
    虎豹群狼冲出笼子迎着马车扑了上去。
    马车之上既无士卒也无车夫，只是装满了柴草，拉车的马匹发疯般狂奔不止，竟然丝毫不惧迎面扑来的大批猛兽。
    鹰眼搭上一支火箭射出，登时引燃了车上的草料，城上士兵也纷纷瞄准攒射，眨眼之间，所有马车上的草料都被点燃了。烈焰熊熊，火光冲天，虎豹猛兽吓得掉头狂奔，冲入戎军阵营见人就咬，场面混乱不堪。
    跟在燃烧马车后面的有一百多名士兵，挥舞着长刀杀向戎人。
    毋霸骑了匹巨大的骆驼冲在最前面，左手倒提狼牙棒，胸前挂了个大袋子。距离戎兵还有十多丈远，他便开始从袋中摸出石头不停投掷。
    平凡的石块在他手中如同阎王爷的催命帖，每次出手都能击倒数人。
    石块掷尽，毋霸杀入戎人阵中，对方兵刃与狼牙棒一触即飞。狼牙棒加上毋霸的手臂长达两丈，棒身飞旋，如割稻草般扫倒大片戎兵。
    混乱中一只猛虎跃起扑向毋霸，距离太近了，毋霸来不及收回狼牙棒，匆忙间将棒身横在骆驼背上，一拳击出正中猛虎面门，猛虎倒飞而回砸倒十数名戎人，落地抽搐片刻不动了。
    戎王见形势危急，狂吼一声拔出腰间佩刀，直指飞驰而至的甲师车队。
    突然间日月无光，狂风大作吹得周军战车歪歪扭扭，节节后退。
    主后惊道：“这是怎么回事？”
    姬满道：“戎王用上了他们部落的祖传法宝：犬神！”
    戎王借上古三大邪刀之一——“犬神”之力发动强势反击，眼看戎军就要振作起来反败为胜，姬满解下昆吾剑递给长风道：“此剑能克制犬戎邪刀，长风，看你的了。”
    长风双手接剑，铿然道：“定不负大王所托！”
    昆吾剑出鞘，红光隐隐。长风自城墙上一跃而下，似天神降临般冲入戎人阵中，劈波斩浪杀开一条血路直射戎王。
    他的速度委实太快，戎兵来不及出手阻拦已被他越过。人如虎入羊群，剑如长虹经天，瞬间便有几十名戎兵倒在了他经过的途中。
    不远处督阵的鬼雄见状，急忙丢下士兵前去保护戎王。
    长风已杀至戎王面前，昆吾剑化作一道虹影笔直射向戎王。
    戎王举刀硬接。
    刀剑相交火花四射，发出一声惊心动魄的如雷巨响，刀身化为碎屑四散崩飞，戎王倒摔而出跌落马下。
    长风正要挥剑斩杀戎王，眼角忽然瞥见一道乌芒自侧面射到，只好放弃追杀转而自保。
    偷袭之人是鬼雄，本以为长风全力击杀戎王，自己能捡个现成便宜，不料长风眼观四路，及时挡住了墨剑。
    见是鬼雄，长风怒从心头起，喝道：“你这畜生，纳命来！”
    乱军阵中刀枪无眼，绝顶高手也难自保，长风不想同鬼雄纠缠，蒙蒙剑影连绵不绝，如一张巨网罩向了对方！
    鬼雄左肩有伤，出招不像平时那么利落。他知道长风功力卓绝，顿生怯意，出手便是叠浪剑法，希望逼得长风退却好趁机脱身。
    第一招使尽，第二招刚刚起势，尚未来得及展开，就在转瞬即逝的刹那间，一道淡红剑影不可思议地穿过墨剑叠起的层层剑网，毫无阻碍地划过鬼雄颈间。鬼雄感觉喉咙一凉，嗓子像是漏了气，发不出声音了。
    血光迸溅，鬼雄颈间裂开了一道大口子，他感觉浑身力量瞬间都被抽走了，“砰”的一声仆倒在地，挣扎几下不动了。
    戎王已经不见了，戎兵见长风这般神勇，都躲得远远的。
    长风上前取下鬼雄手中墨剑及剑鞘，收好倒插在了背后。

    风停雾散，甲师重新夺回优势。
    戎兵惊慌失措，如退潮般四散奔逃，自相践踏，死伤无数。尚武自马上跌落，消失在了乱兵脚下。
    甲师追杀数十里，确定戎人短时间内不可能重新聚集起来构成威胁方才返回。
    三十六

    次日，王师两千精骑先行返回，王母国实力大增，不再惧怕戎人卷土重来。
    姬满心忧盛姬，归心似箭，主后依依不舍道：“大王，何不在此多盘桓些时间，我们从相遇到现在还不足四日……”
    姬满道：“相识虽短，相知却深，这段记忆寡人永远都不会忘记。只是……”
    主后满怀期待道：“只是什么？”
    姬满似乎不敢直视主后，转头面朝东方轻声吟道：“青青子衿，悠悠我心……”
    主后眼中的光芒顿时黯淡了下去。

    即将分隔万里，主后满怀惆怅，设宴为姬满送行。
    宴席之上，主后亲自为姬满献唱道：“天上飘着悠悠白云，道路漫长杳无穷尽。中间相隔万水千山，从此一别难通音信。有生之年，你还会再来看我吗？”
    面对主后的绵绵情意，姬满面现无奈道：“寡人担负治国重任，为黎民百姓负责，身不由己。能否再来，寡人也不知道。”
    主后听了姬满的回答，知道两人再见无期，只能送上祝福：“西土虽然虎豹成群，但我是天帝的女儿，要守住他赐予的土地，不能随便离开。此时此刻，我的心像空了一样，飘飘荡荡，无所寄托。你多保重吧！”
    宴会结束后，姬满在宫中种下一棵象征两国友谊的常青树，并刻碑题字留念：“主后之国”。
    临别之际，主后招手唤卫士捧来一盏玉钵，里面的异草高约尺半，从根部伸出数十条淡蓝色枝叶，中间一根最为粗长，顶端生了个紫色径寸圆球，结实饱满，光华流转。
    主后将其递给姬满道：“这就是返魂草，无论多严重的疾病，只要吃下顶端这颗小球，便可恢复如常。”
    姬满推辞道：“如此至宝，寡人岂能夺爱。”
    主后道：“大王来此一趟不易，收下吧，也算是个纪念。”

    连日来，雨灵一直暗中寻找那个曾经见过的锦囊，趁盛姬偶尔不在帐中时将各处都找遍了，却一无所获。
    她有些奇怪：难道盛姬没带出来？
    应该不会——她想起自己提到锦囊时，盛姬表情紧张，说明里面的物品对她非常重要，一定带来了。
    可是，盛姬把它藏到哪里了呢？
    应该是随身携带，只有这样才安全可靠，自己也因此未能发现。
    雨灵想起离开镐京之后，盛姬洗浴时不再让自己在帐内服侍，而是在帐外警戒。最近一段时间盛姬身体虚弱，行动不便，仍然坚持独自洗浴，也许就是不想让自己看到那个锦囊。
    于是，吃过晚饭不久，雨灵主动给盛姬准备好了热水。
    盛姬道：“小丫头，今日这么勤快！”
    雨灵乖巧道：“今日风大，婢子在外面呆了许久，也想洗洗干净，又不需要自己动手烧水。”
    不久，盛姬开始洗浴，雨灵在帐外候了半晌，看看四下无人注意，于是悄悄来到帐前，将帘子掀开一条缝隙向内窥探。
    帐内水汽弥漫，盛姬坐在浴桶中，只有一头乌云般的长发露出桶沿。雨灵四下巡视，发现那个锦囊果然同盛姬的衣服摆在一起。她正想悄悄进帐，盛嫉忽然抬起头来，雨灵吓得急忙掩上帘子。
    她想了想，觉得此时入帐过于冒险，不如等夜间盛姬睡着时再动手。
    入夜，盛姬睡下半个时辰之后，雨灵悄悄起身来到榻前。灯光照在盛姬面孔上，神态安详。雨灵默默倾听她的呼吸：平稳而深沉，应该是睡着了。
    为保险起见，雨灵小声道：“王后，王后……”
    盛姬呼吸均匀，没有异动。
    雨灵放心了，缓缓伸手将盛姬盖着的兽皮掀开一角，那个小锦囊露了出来。她用两根手指捏住，轻轻取出。
    拉出半尺多长，她忽然感觉手指一紧，定睛细看，原来锦囊系在了盛姬内衣上。
    这可麻烦了，无法取走，只能冒险打开。
    雨灵小心翼翼拉松锦囊开口，见里面是一个蜡丸状的东西，正要取出细观，盛姬忽然翻了个身，把锦囊带走压在了身下。
    等了好久也不见盛姬再次翻身，雨灵困意渐浓，只好回自己榻上歇息去了。

    次日傍晚，盛姬忽然精神了许多，自行出帐眺望西天。夕阳西下，夜空燃烧起一片红色晚霞。
    随着时光流逝，红霞范围慢慢缩小，颜色越来越浅，紫红变成了深红，再变成粉红、淡红，终于完全消失了。
    “啪”的一声，正在出神的雨灵吓了一跳，扭头一看，原来是盛姬喝水的玉盏落到地上摔碎了，她急忙过去道：“王后小心，别被碎片划伤了。”
    盛姬喃喃道：“彩云易散明玉脆……”
    雨灵看看盛姬的脸色，道：“王后，你的身体似乎有了起色，要不要吃点东西？”
    盛姬平静道：“你别忙了，坐下来，听我讲个故事。”
    没想道盛姬有这份闲情，雨灵忙道：“好啊，婢子许久没听王后讲故事了。”
    “我有对你说过祖父的事情吗？”
    雨灵道：“王后从没对婢子说起过。”
    “祖父一直很疼爱我，只是那时我还小，很多事记不清了。印象最深的是他临终的表现，当时他已病了许久，那天他忽然自己坐了起来，嚷着要喝酒，喝过之后还吃了不少食物。父亲说，那是祖父患病以来胃口最好的一次。那日晚间，祖父永远离开了我。许多年后，我回想起那天的情景仍觉得不可思议，因为祖父的种种表现和常人差不多，看不出久病不起的症状。后来疾医告诉我，说那是‘回光返照’。”
    雨灵好奇道：“回光返照？婢子记得听王后说过，到底是什么意思？”
    “离世前的短时兴奋，身体不再疲倦，面色也会变得红润，仿佛病情正在好转。”
    “为什么会这样？”
    “也许是上天给久病之人最后一个机会，同家人亲友告别。”
    雨灵感觉有些不对劲：“啊……”
    盛姬取出锦囊道：“你明白我的意思了吧——我的身体如今已是灯枯油尽，只能孤注一掷了！”
    雨灵急道：“这可不行……”
    王后道：“你什么都不用说，大王不会知道的。你如果说出来，不仅大王不高兴，还会害了你！”
    “王后，你不会有事的……”
    “你看我这样子，还能坚持多久？”
    “这……”
    盛姬叹道：“自己的身子，自己最清楚。”
    雨灵道：“大王离开时曾估算过路程，应该很快就能回来。”
    盛姬道：“前前后后派出了几十对信使，都是无功而返，只有两种可能，一是大王他们去得太远了，信使追赶不上；二是他们留下的记号被风沙掩盖，失去了踪迹。”
    “前日刚刚又派出四对信使，再等等，很快会有结果的。”
    “等不到了。”盛姬叹了口气，从锦囊内倒出一颗青灰色丹丸，正色道：“我已决定，一旦到了回光返照之时就服下它。”
    雨灵虽早有心理准备，仍忍不住震惊道：“王后，这是昆仑奴的姨婆给的吧？”
    “是的。”
    “有什么作用？”
    “可以保持死后容颜不变，给大王留下美好的印象。”
    雨灵呆了片刻，道：“是不是吃了很快会死？”
    “没错，一旦服下便踏上了黄泉路。”
    “如果服下之后大王返来，带回灵药了呢？”
    “所有生机都将断绝，有灵药也没用了。”
    雨灵急道：“大王一定正在返途之中，马上就赶回来了，王后何不多等等！”
    “我已权衡过利弊：即便多等一时三刻，生的可能性仍是极小——如果大王取到灵药，早该派人返回报信；等到最后一刻风险却极大，到时大王恐怕都认不出我了。”
    确实，盛姬的容貌正以可见的速度迅速憔悴，一天不如一天，连头发都变稀疏了。
    雨灵仍试图说服盛姬：“王后，你不能这样，还有希望……”
    “我早就想过会有这么一天，因此毫不犹豫接受了这粒驻颜丹。”
    “如果大王及时赶回，或者丹丸起不到保护容颜的作用呢？”
    “事已至此，也只能相信了。何况，她没有理由骗我。我曾问过无知，他说西方确有这种丹药，是为贵族临终前准备的。西方有保持尸身不朽的传统，期望有朝一日复活。”盛姬苦笑道：“如果还有办法，谁会选择这条路。”
    “再等等，也许就有大王的消息了……”
    “再等丹丸也起不到效用了，我是把你当亲人才告诉你的……长风是可靠的男子汉，值得托付一生，抓紧他！”
    雨灵泪如雨下：“王后……”
    归程途中，两骑快马飞奔而来，造父放慢了车速。姬满注视来骑渐近，有一种不祥的预感。
    来人是姬满留下保护盛姬的武士。
    武士疾驰到车前飞身下马急火火道：“启禀大王，王后病情加重，盼大王早归。”
    姬满面色大变，问造父道：“距离分手处还有多远？”
    “约有千里。”
    “八骏是否可不停歇赶回去？”
    造父略一犹豫，道：“途中张驰有度，问题不大。”
    随行的虽然都千中选一的骏马，但仍无法同造父亲自培育的八骏相比。长途奔驰，即便换乘也难及八骏脚力。前来报讯的两人虽是轻骑没有负担，路程稍长也会落在八骏快车之后。
    姬满对长风道：“去把无知和伯冏找来。”
    片刻过后，伯冏匆匆赶来，见状问道：“大王召见有何吩咐？”
    “你们跟寡人先行返回。”
    伯冏情知定是盛姬的缘故，不便多问，只好道：“大王万金之躯，路上一旦遇险如何是好？至少多带些人手，也好有个照应。”
    “时间不等人，有长风在就足够了。如果不是担心造父疲劳，寡人都不想让你同车。”
    “万一遇到戎人或者猛兽，我等人单势孤，不如让毋霸随行。”
    “他太重了，会减慢车速。即便遇到戎人，也追不上我们。”
    见姬满态度坚决，伯冏只好叮嘱尹将军及鹰眼等人，辛苦些紧跟着，不要落后太远。
    姬满登车，吩咐造父道：“全速返回。”
    造父甩了个响鞭，八骏驰骋如飞，车身几乎要腾空了。

    天色渐暗，前面是绵延的群山，造父放缓车速，若有所思。
    姬满问道：“为何减速？”
    造父道：“来时我们绕山而过，但探子对我说，山中有条窄路可容单车通行。”
    姬满问造父道：“你有多少把握从山中穿过？”
    造父道：“有八成把握。”
    伯冏劝道：“还是稳妥些好。”
    姬满再问：“可省多少时间？”
    “我们来时走的是弓背，现在走弓弦，可以缩短百十里，节省一两个时辰车程。”
    伯冏担心道：“来时为何不走近路？万一中途遇阻，反而欲速不达。”
    “探子走过，说是一辆轻车可以通行，负载多就难讲了。来时车马太多，很多车上载了重物。有些路段地势险要，一侧是山壁，另一边是千仞绝谷，稍不留神就会落下去粉身碎骨，车手驾驭能力不足的话十分危险。”
    “既然如此，怎可令大王万金之躯冒险！”
    姬满坚决道：“寡人相信造父的驾车技能，抄近路！”

    次日午后，造父驾车驰入营地，尚未停稳，姬满便跳下车，抱着返魂草向帐内奔去。
    远远的，他看到盛姬倚靠在榻上，恍惚中似乎在向自己招手。
    距离越来越近，姬满的步伐忽然慢了下来：他发觉盛姬脸上缺乏生气，笑容似乎凝固了。
    来到盛姬面前，他发现心爱的女人双眼虽然睁着，却如盲人般空洞无神。
    玉盏脱手坠落，摔得粉碎，返魂草无任何损伤，一片枝叶都未脱落。
    姬满的一颗心几乎停止了跳动，伸手去探鼻息，早也已没有了呼吸。
    “盛姬，盛姬！”任凭他声音再大，盛姬再也不能答应了。
    姬满“扑通”一声跪坐在地，脑中一片混沌。
    他呆呆坐在帐中，从午后到傍晚，淡金色的阳光斜射在他和盛姬身上，散发着凄凉的美感。
    盛姬遗体旁摆放着那株返魂草，是雨灵重新装好的。
    帐内逐渐变得昏暗，姬满仍是一动不动。

    旁边的帐蓬中，雨灵正收拾盛姬留下的遗物，包括给孩子做好的几件衣服，还有一封帛书，上面详细罗列了姬满的种种习惯爱好，以便后宫妃子妥善服侍。
    长风悄声道：“王后的相貌似乎没有变化嘛！”
    “当然了。”
    “当然了？”长风奇怪道：“既然没有变丑，何必同大王闹别扭？”
    雨灵想，还是不告诉他的好。
    不过，她心里仍然在想：就差一点点时间，如果盛姬不服驻颜丹，她能坚持到大王赶回来吗？
    返魂草真的管用吗？

    远处天空中一对鸟比翼飞鸣而来，伴随着悠扬的乐曲，传来一阵歌声：
    “凤凰于飞，翙翙其羽，亦集爰止。蔼蔼王多吉士，维君子使，媚于天子。
    凤凰于飞，翙翙其羽，亦傅于天。蔼蔼王多吉人，维君子命，媚于庶人。
    凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。菶菶萋萋，雍雍喈喈。”
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