然人之过， 有从事上改者， 有从理上改者， 有从心上改者， 工夫不同， 效验亦异。
我们的过失有三种改的方法。有的从事上改，有的从理上改，有的从心上改。做工夫的方法不同，得到的效果也有很大的差异。这是说到三种效果不同，但是大家要知道，都必须要具足知耻心、敬畏心、勇猛心。没有知耻心、敬畏心、勇猛心，无论从哪一方面都没有办法下手，都得不到效果。
如前日杀生， 今戒不杀， 前日怒詈， 今戒不怒。
这是先讲从“事”上改。从事上改难，这是一种强制的行为。一味地制止它，的确是有限度的，因它有个饱和点，改时常常不彻底。比如，过去杀生，现在我们戒除不杀，发心持戒。我们去受五戒：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，这五条戒都是断除我们这五种习气。可习气太深，要完全断掉非常困难。现在不杀生了，这“不杀生”能支持到多久？从前爱发脾气、爱骂人、说话粗俗，现在戒除，不发脾气了，说话文明有礼。这都是从事上改的，是一种强制的行为，要完全做好很困难。
总之，有哪条过失，就在事上戒除那一条。这是单单就外在表现的事相来改正的。比如：换成可哀悯的相，就会引起我们的大悲心。别人有做不到的短处，按情理应当怜悯他才对！行事不顺利，说明自己的德行不够圆满，功夫没有下到。应当彻底自我反省，这样一来，当别人诋毁我们时，就好比是对我们最好的磨炼和考验，正好欢喜地接受，何必发怒呢？
强制于外， 其难百倍， 且病根终在， 东灭西生， 非究竟廓然之道也。
在外在的事相上勉强压制，有很大的困难。而且“病根终在”，病根儿还在里面，贪、嗔、痴、慢、疑不正见是病根，这个东西没有断除，境界现前它又会起现行。有一些善根深厚的人，还能够强制得住；善根薄弱的，往往遇到大的逆境，就没有办法控制，只能控制小的逆境。“东灭西生，非究竟廓然之道”，“廓然之道”就是彻底拔除的意思，没有办法彻底拔除，“东灭西生”，东边灭了，西边又出生，并不是究竟扫除干净的方法，这是从事上改的。
袁了凡居士认为从“事”上改，是一种外在的、强制自己去做的方法，所以做起来很难，而且这只是从表面上去改，过错的根源并没有斩除。这样去改正错误，就像用石头去把草压住了，因为根没有彻底拔出，所以只是暂时的，待到因缘条件成熟以后，草又会长出来，治标不治本。
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