有一僧问赵州从谂禅师：“十二时中如何用心？”赵州说：“汝被十二时辰转，老僧使得十二时辰。”
在中国古代，十二时辰指的是一日一夜；从午夜子时开始到亥时为止，把一天刻划成十二个时辰，每一时辰相当于现代的两小时。通常，人在清醒时，都无法掌控自己的心念，在睡梦中，则更加不用说了。因此有僧问赵州禅师：“像你这样的得道高僧，想必在十二时中没有一刻不在用心，这是怎么办到的呢？”这位僧人想要知道的是如何持续不断的、整日整夜的、不起妄想杂念，而能一心专注的修行。
散乱心、杂用心、专心、一心、无心
一般人除了睡梦中固然不能专心修行，在清醒时又何尝能够专心一意的不起杂念妄想？例如吃饭时心不一定在吃饭，走路时心不一定在走路，甚至谈话看书时也可能会想到其他的念头。心口不能一致，身心不能一致，往往不能把自己的心念连续不断的专注在一桩事情上，禅宗称这种现象为杂用心；心猿意马、妄想纷飞，则称为散乱心。反之，心能集中在一个点上或一件事情上，叫做专心、一心。由心无二用，再进一步到达无心可用，是禅师的真正用心。因此，赵州不回答僧人如何持久用功，却反过来告诉他：“你是被十二个时辰的杂念妄想所困扰了，而我则是在十二个时辰之中，心不杂乱，甚至根本不用费心，而只有十二个时辰被我用了。”
真正会运用时间的人，是分秒不漏的
这则公案的重点是指出十二时中的每一个当下及当前，最最可贵。不要去想十二个时辰怎么用心，于每一个现在，马上用心最可靠！如果老是想到十二个时辰，就把“现在”放弃了。真正会运用时间的人，是分秒不漏的，要用每一极短的现在，来充实自己、净化自己、成熟自己，协助他人、包容他人，随时、随地、随缘、随境，都是努力学习、奉献他人的著力点。他不会耽于思忖：“在这之前是成功或失败？在这之后是荆棘遍地还是处处芳草？”否则就等于放弃了现在，而攀缘于过去和未来，这便叫做“被十二个时辰转了”。
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