一个人想了生死，想把功夫用上，第一，先培福，先做苦行，那福报培起来。第二，要用恶劣的境界来磨练自己。
虚老说：“实际上那三年，我就是有意识地磨练自己。”他老人家有那个大决心，他几次都准备死了，到五十六岁，临开悟了，在安徽狄港，六月二十八，水正在涨，渡河乘船要六块铜板，老和尚没有钱，没钱谁帮你渡啊？没钱下去，船家就叫他下去，他下来了，在江边沿江行走，不小心失足堕江，背挟还背在身上，从头天下午，到第二天傍晚，漂到了采石矶。一个打渔的撒网，以为这下鱼不小，拖不动，打上来一看是个和尚，背上背挟，摸摸心还热乎。那是他老人家，要是一般人，早就死了。
他把眼睛闭着不动，我问他：“那时候怎么办呢？”虚老讲：“我那时候就准备死了，准备到江底喂鱼了。但是要把这一念抱住（看住话头，不起二念）不打妄想。”就那一念抱住不打妄想，水就进不去他肚子。人家往下沉，他就在水上翻，翻过来，鼻子朝上还能透气。所以讲，没有哪个祖师到了成道的时候，不经过死几番的。来果老和尚也是死几番。
所以，用功办道，一个不能懈怠，第二个不能太急。还有，最关键是找到当下这一念，如何调服它，在烦恼的时候，业障现前的，要发火了，还是要退了，在这时候，你有主宰，这是关键。要是没有主宰，烦恼抵挡不住，就退了。现在有多少出家人跑回去了，就是当下这一念，那个不好的妄想现前，他觉察不了。觉察不了，你怎能做得主？还有的遇到逆缘。逆缘有几种，就怕遇到的孽缘，就是姻缘。遇到孽缘，它老是缠着你，你也没办法啊。所以讲，这个觉照力是根本。
老和尚那时，他的《年谱》上有记录，老和尚三十六岁，身体那么大，身体又好，长得又壮。在宁波，晚上坐夜班船。船上人多，热得不得了。到夜里凉快了，晚上人都倒在船板上休息，老和尚也在那儿睡着。一个青年妇女和他就睡在一起，到了下半夜，那妇女把衣服脱光，往老和尚身上袭，扯老和尚的衣服，老和尚惊醒了，一看是个青年妇女。老和尚赶紧起来，把双腿盘起来，持《楞严咒》也不吱声。这个女的也不敢动，把衣服穿上。这是关键时候，要是现在有些青年，没有觉照力，脑子没做主，戒就破了啊！
所以，老和尚讲：“唉！你们这些娃，遇到这些情况，能不能坚持得住哦！”所以，他老人家有时候跟我们讲他亲身经历的事情，我们也想一想啊，要是遇到这种情况自己能不能做得主啊？所以，我们平常多听经，多看大乘经典，把这个教理一定要搞通，搞通教理，就增加你的觉照力，你有觉照力，遇到恶劣的环境，你能提醒自己，想得起来。这是关键的关键。
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