这个净土法门的特色，印光大师说是「他力门、果地教」，也就是说身为一个净土宗的修学者，我们不管是今生的离苦得乐、或者是来生的功德庄严，主要还是仰仗佛力的加被所成就的，这样的一种特色，当然在修行的过程当中就有所不同。
我们一般的圣道门在修学的过程当中，主要是仰仗你内在心灵的力量，来断惑证真；净土宗的修学，在整个修学的过程当中，是要让你的心力跟佛力产生交互的作用，我们叫做「感应道交」，所以感应道交是整个净土宗的修学宗旨，也可以说是一个修学的目标，你必须要用尽一切的方法，让你心灵的力量跟佛陀的力量感应道交，这个是净土宗的最高目标。
那怎么样达到感应道交的目标呢？它的一个根本的宗旨是什么？在这样一个修学的传承当中，最早提出感应道交修学方法的，就是印度的祖师天亲菩萨，天亲菩萨在《往生论》当中提出了「一心归命极乐世界阿弥陀佛」，他认为我们凡夫要跟佛陀感应道交，唯一的方法就是要修一心归命。那怎么修一心归命呢？天亲菩萨提出了五个法门，包括身业的礼拜、口业的称念、意业的作愿观察回向，就是身口意的相应，这样子能够把你的心，慢慢慢慢跟佛陀的心，两个就心心相印感应道交了，所以最早提出净土宗修学宗旨的是天亲菩萨「一心归命」的思想。
这种思想传到中国以后，善导大师把它发挥出来，善导大师根据阿弥陀佛四十八愿里面的第十八愿，「设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉」。善导大师说：其实第十八愿是整个修学净土宗的主要宗旨，所以叫做愿王。十八愿当中的根本思想就只有八个字，就是「至心信乐，欲生我国」，他认为这八个字是整个净土宗当中修学的成败关键。
净土宗它不怕你烦恼重、它也不怕你业障重，但是你要感应道交必需要具足这八个字，「至心信乐，欲生我国」。那这八个字怎么解释呢？太抽象了。所以善导大师说「这八个字其实就是顺从本愿的意思」，这句话就把整个净土宗的中心思想挑出来。就是说你一个念佛的人，你用什么心态来念佛是最恰当的呢？就是你这一念心跟佛号接触的时候，你不能够有任何的妄想，你不要说「我这个人业障深重、我是福报不够」，这样子就叫做抗拒本愿。你内心当中念佛的时候，只有一种想法，顺从本愿的想法，这个就是后来蕅益大师延伸出来所谓的「真实信心」。
其实我们看名相一再改变，或者到最后印光大师叫「老实念佛」，其实都是这个道理。老实念佛也好、真实信心也好、顺从本愿也好、一心归命也好，就是弥陀第十八愿的「至心信乐，欲生我国」。这个地方的问题点就是你对净土宗要产生一种强烈不共的信心，这是非常困难的，因为我们内心当中有很深厚的疑惑烦恼，所以我们必须要透过教理的学习，来拔除你内心的疑根，你疑根未拔，你很难顺从本愿的。比如说你念这一句佛号，让你一心归命、通身靠倒，我看一般人是做不到的。所以我们必须透过教理的学习，成就大乘的正见，从对四十八愿的学习当中，慢慢慢慢的拔除你内心的疑根，未来我们念佛的时候就能够「顺从本愿、一心归命」，就这个道理。
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