能观的菩萨在观行甚深般若波罗蜜多的时候，得到什么效果呢？他观的境怎么样呢？“照见五蕴皆空”，马上可以得到这个结果——五蕴都是空的。对“五蕴皆空”，容易有一种误解，好像五蕴是没有的。实际上，前面我们说过，《心经》有七八个译本，有的译本作“照见五蕴自性本空”，自性是空的，并不是五蕴这个东西没有了，而是说，独立存在的、常住的、有实在的东西的五蕴是没有的，都是缘起假合，不是常的，是各式各样的东西互相依赖、互相堆起来的，不是独立存在的。依靠其他的缘，才现这个相；其他缘没有了，这个相也就没有了，不是踏踏实实、有实性的东西。这叫本性空。
以这个深的智慧来观察我们的五蕴，这么一观，它本性的空，就是真面目。参禅要参“父母未生以来的真面目”，指的就是这个东西。这个东西是话语说不出来的，比喻也打不出来的，只有自己去亲证；证到了，也就了生死了。
这里我们先说一下，在这个阶段，“照见五蕴皆空”，我们要知道几个东西，五蕴是什么？要知道；“皆空”空什么？也要知道。就像龙树菩萨说的，你要知道空性，要从现象上去求；离开具体的事物，你凭空去找一个空，那不是我们所要求的空，那是断空、顽空，是不相干的空，跟我们要求的了生死是不相干的，不是我们的本性空。真正的自性空，就在具体事物上，你看到它本性空。
我说：“什么叫一切法空？这个台子、凳子，我坐在这里，书摆在这里，你说它空不空？如果空的，书怎么摆得起来呢？我坐在哪里呢？如果不空，那你怎么说是一切法空呢？”
实际上是什么呢？我们说并不是否定这个东西，说它不存在，这个东西是存在的；但是这个东西没有本性，它是由缘合拢来的假相，它没有一个独立存在的东西。这个凳子除了木头、钉子以及木匠的手艺之外，你说另外拿个具体的凳子，那是拿不出来的，把它拆掉了，就没有凳子了。它的独立存在性是没有的，它也是无常的，不能安住的。在因缘条件没有破坏之前，它可以现这个相；因缘条件一旦破坏，这个凳子相也就现不出来了。
那么，实实在在的凳子、桌子的实体也是拿不出来的。当缘散了之后，这个桌子你找也找不到——没有了，变成其他因缘去了，它这个木料又可以做其他东西去了。所以，本性空这个道理，一定要从具体的事物上去理解本性是空。
所以龙树菩萨就说：“先得法住智，后得涅槃智。”涅槃智就是空性智，你要得空性的话，先要得法住智，先要了解缘起法，知道它是缘起，是因缘合成的，当下在里边深一层下去就是空；如果你对这个法不了解，你说它是空、空、空，那是乱七八糟的空。等于我们打仗一样的，先要把敌人认出，敌人来了，枪打过去，消灭敌人；如果不知道敌人在哪里，你乱开枪，打了一阵子，什么也没打到，这是没有用的。我们说要空，先要了解空的对象。所以讲“五蕴皆空”的时候，决定先要认识五蕴。先说什么是五蕴，然后说它怎么是空的。
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