每个人小时候都有许多的梦想、许多的心愿，常常想：“我将来要……。”但是长大后，梦想是否兑现了呢？一旦遇到生命的困顿时，便会有疑问：“为什么我要被生下来？让我活着好痛苦！好辛苦！”
如果以佛法的角度来看，不是父母一定要生下你，而是你自己要来的，来的目的，就是为了还愿、许愿。在我们短短的一生之中，经常会为了某件事而向某个人许愿、承诺，这样的许愿和承诺，无量生以来不知道有多少。所以佛法认为，我们过去许愿，这辈子还要再来许愿；而过去许的愿，尚未实践、尚未兑现的，也要在这一生或未来生还愿。
或许有人会说：“那是你们佛教徒的生命意义、生命目的。我不是佛教徒，为什么也要把许愿、还愿当作我的生命目的呢？”的确，一定有人会有这样的疑问，甚至连佛教徒也会这么认为。
换一个角度来看，“许愿”和“还愿”其实就是我们对生命的承诺；即使没有学佛的人，也会重视人与人之间的承诺，更何况是自己对自己的承诺。如果你曾经想过：“如果我能够……的话，我就会……。”或者是：“但愿我能……，那我就要……。”有一些是有对象的，有一些是没有特定的对象，那不就是一种许诺？一种许愿吗？
一个人只要对前途充满希望，认为前面有路可走，就一定有他自己的志愿和期待，那就是许愿。许愿之后就会不断努力来还愿，一个愿完成了，还会继续许下一个愿。如果这个愿是为了他人着想，不仅仅是为了自己，这个人的人格一定很健全，而且不论大愿、小愿，都会有成就，也会活得很有方向感、很有意义。
以我自己来说，因为小时候家里很穷，父母没有足够的衣服、食物、钱来养育孩子，有时甚至根本没有，所以我的母亲总觉得对不起孩子们。当时我就许了个愿，说：“妈，没有关系，虽然我们现在很穷，但是等我长大以后，我一定会赚很多、很多的钱给你们用。到那个时候，妈妈就不要再说穷了。”
我一直记得自己发过的愿，可是到现在为止，我始终没有机会兑现。我要如何弥补这个遗憾呢？我只有奉献自己给一切的人、一切的众生，藉着帮助其他的人，来表示对父母的纪念或怀念。这就是“还愿”。
为了许愿和还愿，人生必须负责、尽责。
负责任是一种健康的观念，因为当一个人愿意负起责任，完成工作或任务的时候，就有机会认识自己的能力，从中获得对自我肯定。一个不负责任的人，不容易自我肯定；而一个不能肯定自己的人，往往会失去生存的目标和意义，他的心理一定不健康，心情也必定不会很愉快。
在生命过程中，我们每个人都必须扮演好几种不同的角色。在家里你可能同时为人子、为人夫、为人父，或是同时为人女、为人妻、为人母；到了工作场合，又是个工作人员；在学校，可能是个老师，也可能是个学生。
不同的角色代表不同的责任，善尽自己的责任就是人生的意义，就是最好的还愿和许愿。
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