佛教主张礼拜佛、菩萨圣像，当然它有很深的哲义存在。
且说佛陀灭后，后世不见报身真佛。那时优填王因思念佛陀，就用旃檀香造佛像，视同真佛供养，为佛像肇始，为后人带来忆念追思之需。《圆觉经》说：“若复灭后，施设形像，心存目想，生正忆念，还同如来常住之日。”故今佛弟子皆以佛像做礼拜、供养、观想之修持所用。佛经说：“礼佛一拜，罪灭河沙。”诸经典中，常赞礼拜、供养佛像之功德利益，因之佛教徒遵循已久。
何以拜佛有如是功德感应等事，就佛之行持证悟，非常人所能行，由因地至果位历经修行，已入不生不灭无余涅槃之大光明藏。故于一一拜中，佛光注照，黑去暗除；恶业即化，障碍何有？佛表光明，业表黑暗，拜佛乃引佛之光明，破除自己业的黑暗，如一室之黑暗，以一烛光尚可破除，况佛遍照，暗破无余。佛像巍巍功德，世俗凡夫以及诸般外道，自不能理解。
修行人静坐参禅、或观想、或念佛、或持咒既久，当起而经行、或拜佛，五体投地，诸环百节，千筋万络，乃至脊骨百骸，莫不牵引，全身舒展，等同运动；以动养静之法。静时摄心，动时调身，绝不偏边。行人静中能定，动中也当能定，于拜佛中也当考验可否专心一致，心不外驰，以上对身心调摄，都有益处。
复次，佛像有三十二相八十随形好，若行者拜，只一见此形好佛相，自心如是严饰，等无差别；此刹那间，面对佛像，心如工画，于念不起生灭，摄心观住，是心是佛，是心做佛，我即佛，佛即我，何以故？吾人心中本具足如来德相，只因一念根本无明，妄想颠倒，邪执分别，故自性佛相隐而不现，今以一念拜佛、观佛、忆佛，以外在假设的佛相引发内里，原具自在之佛相互相契入，此一契入，互相融和，自他无别，佛我无二。若拜佛、观佛、忆佛已竟，离此一刹那，吾人的心又随逐染法，见一切众生相，是心作众生，是心是众生。假如离此佛相，若开眼、若闭眼、若忆、若不忆，佛相现出，清澈光明，具足如来德相，当下是佛；或观车水马龙悉观成莲花，观街头男女悉成清净大海众菩萨，此时修持已圆，拜与不拜佛皆为戏论矣。所以说，拜佛是摄心入清净觉海最好的方法，凡夫俗子的我们，拜佛时还打妄想呢，何况开眼、闭眼，佛相现前！或观成车马为莲花、众生为菩萨，由此可知学佛修行有多难！
普贤菩萨曾发过十个大愿，称做十大愿王，过去、现在、未来行菩萨道者，皆依此十大愿王而得成就无上菩提，可见其行愿功力之深切久远了。在十个大愿中，头一个大愿就是“礼敬诸佛”。在《华严经?普贤行愿品》中，对礼敬诸佛之功能详加阐释。佛是人天之师，虽具高至无色界之非想非非想天，乃至诸天、仙人、梵王、帝释、人及非人都要向佛礼拜，足见拜佛一定有很大的好处。我们于诸种佛相之前，顶礼膜拜，虔诚倍加，如面圣容，如佛亲临，做此思惟，当受法益。文殊大智有礼佛之偈，今录于下，凡礼佛依此佛作观，获益难思。偈说：“能礼所礼性空寂，感应道交难思议，我此道场如帝珠，十方如来涌现中，我身影现如来前，头面接足皈命礼。”
如是拜，如是观；当拜佛时，只求一心直下观拜下去；起观行时，住心一处，观主体的我与客体所礼的佛皆入大般若智性空觉海之中，化自他，绝对待，自他无二，主客一如，于此性空寂照之中，缘起观行，豁然朗现之中，庄严道场若帝释天珠，弥布虚空，每宝珠上，十方诸佛坐莲台，放大光明，佛光、珠光相映成趣，大般若光打成一片。再观自身所化与诸佛涌现等同，自身一一于如来前接足顶礼。如是作观拜佛，为理事圆融拜佛，其功德实不可思议复不可说矣。
当拜佛时，只求一心莫因旁人讪笑，而起自卑；更由我慢不躬顶拜，此等即失其利。应知我为佛子，面佛顶礼，佛所制仪，非不见我人对待，更应观礼拜于法性之中，周遍法界，礼十方一切诸佛，更当思惟，非此时应遍体诸佛，往昔历劫早经遍礼诸佛，尽未来际也当遍礼诸佛，如是作观，是真佛子，功德难宣。
又有人妄说拜佛、菩萨圣像，不能抬头观看，此是不明法理，以讹传讹。前已述及观佛好，自身作佛，又“观念法门”中所言，若行者只观佛陀白毫之相，刹那现成，灭无量罪，可知观佛修持可获大利。或若拜神鬼等，慑其威猛，不敢张望，以神尚有我执，此乃外道所依，佛教弟子不可仿效。应知拜佛观佛时，一念清净一念佛，念念清净念念佛，当下净土显现不二；可知拜佛有如是甚深功德了。
前已略述，此段提出紧要处，凡所有相，皆含有性，佛相虽然如是，有情无情莫不如是。凡夫拜相不拜性，圣者礼性不礼相。凡夫身拜心不拜，圣者心拜身不拜，惟大智者，拜而无拜，无拜而拜，身心不二，性相一如。故以外在佛相，依之礼拜，而引内里佛性，我内里佛性成就，则我外在佛相必然具足，一切外相为内性之表彰，一切内性皆外相之含蕴，此凡夫依佛相礼拜，正是依此法修行；若修行人礼拜到佛相与自性打成一片，豁然相我一体，无二无别之时，自会妙处。那“山河大地无非法身，翠竹黄花皆是般若”；于此中立，拜与不拜，皆成戏论啦！
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