有病就有苦，没有病也有苦，整个人生被种种痛苦所煎熬。一期生命中的生、老、病、死四个阶段本身就是苦，在整个生命流程中，环境的改变，人事的迁流，感情的变化，内在身心与外在环境的种种逼恼煎熬，这些都是痛苦，具体表现为八个方面，即生苦、老苦、病苦、死苦、求不得苦、怨憎会苦、爱别离苦、五阴炽盛苦。
不管是穷人还是富人，不管是老百姓还是王侯将相，一辈子都处在无限的渴求当中，现实与希望总是存在很大的差距，这就是求不得苦。人际交往中有种种好坏顺逆的因缘，不想见到的人总是冤家路窄，处处都能碰到，这就是怨憎会苦。自己情投意合的人，自己的父母、兄弟、儿女等，希望能团聚，却常常分离，分离时哭哭啼啼，满怀惆怅，这就是爱别离苦。我们内在的身心有种种的因缘变化，所生存的环境同样如此，春夏秋冬，暑往寒来，刚适应了春天的温暖，炎热的夏天又到了，秋高气爽正是赏月吟花的季节，可惜寒冷的冬天又到了，一年四季的变化，使自己不断地调整生活节奏，调整生活步伐。我们内在的身心感受到外在世界的生住异灭，刹那变化，影响到色受想行识五阴不断地交替变化，常常处于一种焦虑之中，就像火在燃烧一样，精神与物质的不停变化让身心如同焦灼一般，这就是五阴炽盛苦。
人生的现实无非就是这八苦交煎，总在逼恼着我们的生命，交替着使我们的生命受到熬煎。佛陀说法归纳了世出世间的四条真理，那就是四谛法门。世间两条真理就是有漏的苦果苦因，叫苦集二谛，出世间的两条真理就是无漏果无漏因，叫灭道二谛。“苦集灭道”四圣谛是佛法的基础，是佛法的支柱，大乘、小乘、如来禅、祖师禅、净土法门、密宗法门，一切佛法都离不开四圣谛。世间的两重因果中，苦是果，苦果从苦因而来，苦因就是集谛，由于业力所集而感受到这个苦果。出世间的两重因果中，灭就是涅槃，是出世间的果，道就是八正道，是出世间的因，要得到涅槃的圣果，必须修出世的八圣道。佛陀用四圣谛提醒我们认识世间的苦果苦因，知道出世间的乐果乐因，了解了苦果就要断掉苦因，这就叫知苦断集；知道涅槃的清凉自在，就要勤修八正道，到达涅槃的彼岸，这就叫慕灭修道。
渐教与顿教的差别就在于渐教的修行有次第，知苦断集、慕灭修道，一步步地走过来。顿教则在当下这一念中知苦断集、慕灭修道，一念相应一步到位，这是大善根、大力量的人才能做得到的。过去的苦因感得现在的苦果，现在精进修道感得未来的涅槃圣果，要在当下这一念心当中圆满实现。顿教的法门不问过去，也不问未来，过去未来都是影子，不必去追问它研究它，重要的是当下一念。我们当下就生活在八苦交煎中，与其慢吞吞地研究来研究去，不如一步就跨出这个苦海。禅宗要我们当机立断，一步就跳出火坑，到达清凉的圣地。
修行要抓住当下这一念，三世因果在当下一念之中，十方诸佛也在当下一念之中，个人的前身后世同样取决于当下这一念。我们生命的发展有四圣六凡十种选择，这是生命发展的十个方向，也是现实生命的十种存在的状态。我们现在身处在十法界中最关键的人法界，往上就是朝着声闻、缘觉、菩萨、佛四圣法界提升，往下就是朝着天、人、阿修罗、恶鬼、畜生、地狱六凡法界坠落。我们未来发展的方向，取决于当下一念是怎样面对自己生命的选择，怎样面对生命当下的取舍，这是我们人道众生生命发展的两极。
我们懂得了当下一念的重要性和决定性，就要紧紧抓住当下这一念，不要悠悠忽忽地对待自己的生命，不要漫不经心地对待自己的生命。生命的存在很脆弱也很宝贵，很短暂，人生在世随时都有可能失去生命，坐在家里也不见得安全。许多失命因缘并不提前打招呼，就在刹那之间发生，坐在家里也有天灾人祸，一个活蹦乱跳的生命顷刻之间就有可能被掩没在沙石巨浪之中。出门在外危险更大，开汽车、坐火车、乘飞机，甚至连步行都会遇到种种意外，在刹那之间可能发生生死两重天的悲剧。
希望各位重视生命存在的这一刻，也许下一刻失命因缘就到了，我们就与这个世界告别了，与佛法告别了，与一切善法善友告别了，不知道下辈子有没有因缘听闻佛法，有没有福德修行佛法。珍惜生命的当下，是修行路上一个严肃的问题。我们修行观察呼吸，呼吸就是生命的当下，呼吸的存在是生命当下的具体表现，呼吸不存在了，生命也就不存在了。我们利用作为生命特征的呼吸观照生命，来觉知呼吸，是最容易把握的一种修行法门，也是最亲切的一个法门。大家一定要在观察呼吸上下功夫，用这一法敲开神秘之门，敲开解脱之门，敲开佛国之门。
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