儒家讲“孝为至道”，至德要道。而佛说的戒律，最终归结到一个字就是孝。“孝为至道之法，孝名为戒，孝为制止。”
至道之法就是无上正等正觉之法，阿耨多罗三藐三菩提之法。孝就是阿耨多罗三藐三菩提之法。佛把孝提到非常高的高度。那怎么样是至高之法呢？这怎么理解？刚才讲这个孝有顺的意思，随顺。譬如“随顺父母师僧三宝”，“父母”代表我们的本觉，“师”代表先觉，比我们最先觉悟，“僧”代表和合的觉。“三宝”中，佛是究竟圆满的觉性，法是抵达菩提觉岸的道路。你能够随顺父母师僧三宝，就能获得至道之法，得到这个至道的门。至于“随顺”，作为念佛行人，你能够随顺名号里面传达的实相悲愿，你就能往生成佛。我们随顺自性本具的布施，跟吝啬心相对治，我们就能够修布施波罗蜜。随顺我们自性的灵知心，就随顺了我们的智慧。随顺了我们自性的坚固心，就对治了我们的懈怠。顺里面就包含着六度在里面。
孝又为戒，戒主要是防止我们身口意三业过犯。一个孝顺父母之人，在父母面前一定会怡声下气，委曲婉转，口业就止住了恶。对父母要赡养，《礼记》里面每天要三次去问候父母，冬天要使他温暖，夏天要使他清凉，这样对父母的服劳就会产生，就止住身业的过失。念念想到随顺父母的心，承欢、爱慕也就会使意业止住了恶。身口意三恶都止住了。
一个孝顺之人，《孝经》里讲：“肤发身体受之于父母，不敢毁伤，这是孝之始也。”孝的开始，思惟我们的身体、头发、皮肤一切都受之于父母，不敢毁伤，毁伤了这个身体就等于毁伤了父母的身体，父母也会难受的，所以这是孝的开始。然而“立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。”就是使父母双亲由于你立身行道能够光宗耀祖，能够在社会上得到大家的称誉，这是孝之终也，是大孝。所以孝也有不同的层次。
庐山东林寺慧远大师出家修行，这在儒家文化占主导地位的晋代，被一般人认为不孝，认为出家之法是不孝之法。当时有一位大军阀叫桓玄，基本上掌握着国家的重权。到庐山时带着一种辩论、责问的口气，一见慧远大师的面就说：“不敢毁伤，何以剪削？”他就用《孝经》的话来谴责。我们作为一个以孝为立国之本的国家，不敢毁伤自己的身体、肤发，你毁伤了就是不孝，你怎么还要把头发剃掉出家呢？这意思就是说你不孝啊！当时慧远大师就回答了四个字：“立身行道。”立身行道是“孝之终也”，是大孝啊！“不敢毁伤”是“孝之始也”，是小孝。所以佛教心量广大，对孝的层面的诠释，不仅停留在世间的小孝，停留在饮食起居层面。承父母的欢心，给他物质生活的满足，顺应父母之情，是孝的内涵。佛教讲孝，不仅给父母物质、心理的安慰，而且要使他得到解脱。不仅自己父母得到解脱，而且要使一切父母得到解脱。这就要“行道”，这个“行道”就是大孝。在净土法门，你能够劝父母念佛往生西方极乐世界，这就是大孝中的大孝。所以佛门孝的内涵、广度就比儒家在世间层面的孝更为圆满。这就叫“顺其性”，顺着自性、本性，真正利益父母。所以当时慧远大师一说“立身行道”，桓玄就没话可说了。慧远大师就是用“孝之终”来回应“孝之始”的谴责，说明出家修行是立身行道，是大孝。
自古以来，佛门的高僧大德就是以这样的方式表达他的孝心。唐代有个师备法师，他的父母是以捕鱼为业的，在捕鱼的过程中他父亲不慎落水淹死了，作儿子的感到非常悲痛。古人都相信因果轮回，所以他就想怎么样来救度他淹死的父亲。毕竟父亲是在做不好的生计的业中死去的。所以他当下就出家了，他是带着要救度他父亲的心理出家的，这是一种巨大的修道动力。他修苦行，捍劳忍苦，到处参学，开悟了。开悟之后，有一天他做了一个梦，他的父亲来了，向他表示感谢，荷子出家悟道，我已经从畜生道出来升到天上去了，特来报信感谢。这就是悟道救父。
宋代还有一位宗赜禅师，他做了寺院的方丈和尚，但是他没有忘怀他的母亲。他的母亲一个人在家里，他就把母亲接到寺院住，劝他母亲念佛求生净土。他母亲刚来念佛还念不下去，天天想回老家、想家亲眷属，而且一见面就跟宗赜禅师谈那些世间的话。宗赜禅师干脆有段时间就故意不跟她见面，就让她念佛。这样劝勉了三年之后，他的母亲才开始好好念佛，在寺院念了七年佛，最后预知时至往生。“亲得离尘埃，子道方成就。”父母双亲离开六道轮回了，你作为子女的孝道才能成就。这是佛教的理念，是真正把孝落实在真实利益的基础上。由于这样，他自己念佛的功夫也得以长进，他念佛普度众生的悲心也发出来了，所以他当时就启建莲华胜会。莲华胜会就是提倡每个人一天念一万声佛号，然后记数下来，共同求生西方极乐世界。取名叫“莲华胜会”，意思是念佛到西方极乐世界莲华化生，这么殊胜的一个团体。
这个团体一启动就出现一种感应。当天晚上他做梦，梦见一个三十岁左右，穿着黑色的衣服，带着白色的头巾，面貌非常庄严的一个男子过来，说：听说禅师建莲华胜会，我也报名参加。禅师说：好啊，登记在册，你叫什么名字？那个人说：我叫普慧。好，普慧。他写下来了。写下来之后，这个男子又说：家兄普贤也委托一并参加，他也把普贤写下来了。等他醒过来想一想，这两个人可不是《华严经》里面的两位菩萨吗？普慧、普贤。你看他建立莲华胜会这一念的真诚心，竟能感得华藏世界的菩萨来幽赞。这些不思议的感应也是从他最先的孝里面生发出来的啊。所以孝养父母是我们念佛行人的一个基础啊！从世间对父母的孝道，然后放大到把一切众生都看成是父母的广大之心，就能够跟阿弥陀佛的大悲愿力逐步地趋近，逐步地感通。 如果一个人的孝道缺乏的话，他自己立身、完善人格的道德基础都没有，那其他一切都免谈了。所以我们念佛行人要从孝养父母开始。
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