阿弥陀佛四十八大愿 第五愿 生者皆得宿命愿：
设我得佛，国中天人，不识宿命，下至知百千亿那由他诸劫事者，不取正觉。——《佛说无量寿经》
如果我成佛的时候，往生到我刹土中的天人，注意他的对象还是天人，不是圣人。就意味着这些没有断烦恼的天人，本身他是没有一种神通的功德的。这些天人都能够具有宿命通，最低限度也能够了知百千亿亿，这个那由他，还是亿的意思。这个亿在这个数目的指称有十万为亿，百万为亿，千万为亿，它有三种的表称。那么我们就是百千亿亿诸劫是指这个把它放在一起，就是时间非常久远的这个往昔的事情，这些往生者都能够知道。
那么宿命通是我们每个众生本具的，然而我们投生在这个世间，经过投胎，隔阴之昏，我们生下来都不知道了。除非是少量的，极少漏网的，他一生下来就知道自己从哪来到哪去。现在西方有些超心理学，进行了这些个案调查。就是他一出生下来，一会讲话就说自己我是从哪来的，我原来的父母是什么，我的经历怎么样。最后经过通过他所描述的，然后去调查，是真实不虚，然后一个一个公案把他整合起来。这在这个东西方文化当中讲，一个人投生在死亡的中阴身阶段，如果喝了孟婆汤、迷魂汤，他就不记得前世了，西方文化讲遗忘川。宿命通，尽管我们遗忘了，迷失了，但这个功能是我们本具的。所以或者通过修行，恢复宿命通，或者有些特殊的人他是一出生下来就报得宿命通。
比如，如果生到天上去，天人他都会知道自己，他会明了三件事，自己是从什么地方来的，是修了什么行业升到天上的，他会了解。但我们人道的众生很难了解，那么宿命通对我们是很有作用的。我们如果能够知道我无量劫以来，我哪一生投到哪一道，在哪个地方，姓什么，活了多长，做了什么职业，以后又到哪一道去，甚至到地狱道去，他能够一幕一幕了解。他不仅了解自己，而且了解这个无量佛刹的所有众生的宿命。所以往生者的宿命通，他比那个声闻缘觉的宿命通更为超胜。我们看那个声闻，证到阿罗汉的尊者，他能够了知八万劫以来的宿命。八万劫以后的，他不会知道了。
你看有这么一个公案，有一天佛跟舍利弗在一起，当时有一只鸽子被一只老鹰追赶，这个鸽子逃命，逃命这时候他就飞到了佛的这里，他在佛的影子的这个地方，哎呀，就顿然感到安心，安乐，就没有恐惧感，佛的影子。然而这个鸽子在舍利佛的那个身影当中，它还浑身发抖。舍利佛就很惊奇，我也是断见思惑的，为什么这鸽子在我的身影当中他还会发抖？在佛的那里它不会发抖，这个功德就不一样。佛是不仅是见思惑断，尘沙无明包括习气都断尽，大慈大悲。那么舍利佛他只断了见思惑，习气还在。大慈大悲心还没出来，所以鸽子还会感到恐惧。
然后佛进一步问，你观察下这个鸽子，以前是什么身份，什么时候再会脱离鸽子的身。那么舍利佛就观察，就往前推，推推他推到八万大劫，八万大劫以来都是鸽子，都是鸽子，不知道它是什么身份转为鸽子。然后他再推它未来是什么时候脱离鸽身，哎呀，他再观察观察，八万大劫以后还是鸽子。那就如实汇报，它以前以后都是鸽子，没有办法。这时佛就告诉他，这个八万大劫以后的事，说这个鸽子要是恒河沙劫之后，罪报已毕，才脱离鸽身。脱离鸽身，生到人道，贫穷下贱。五百世以后，生到人道，五百世以后，才听闻佛法，到僧团求受五戒。然后开始修行，再多少劫以后证到阿罗汉果。那都是恒河沙劫以后的事情，所以舍利佛这时一听就佩服之极，就是声闻罗汉的智慧跟佛的智慧，简直是天壤之别。
所以这个西方净土往生者的宿命通，他就不是八万大劫的事情，他是知道无量劫无量劫的事情。因为这个宿命通是阿弥陀佛的宿命通给予我们的，大家要知道这一点。我们知道了宿命通，我们才会生起大惭愧心，大恐怖心。我们宿命不知道，可能我们吃的这碗肉里面，就是前世的父母的肉。
可能你讨的这个老婆就是你原来的外婆、祖母。现在有很多祖母，外婆对她的孙子爱呀爱呀爱得不得了，但又必须要死，死了还是爱他，于是就转生到他周边的地方投生，那一样就被讨媳妇就被讨去了。这些情况我们都没有宿命通，都很坦然，一旦知道宿命通，你这碗肉就不敢吃了，你这个老婆就不好讨了，是不是。那么这个宿命通能够让我们生起这种大慈悲心，大惭愧心。然后知道所有众生，在这种生生世世，过去和未来所有的时间，他才会去勇猛精进地修行，要救度这些苦难的众生，同时他感恩阿弥陀佛，赐给我们的宿命通。
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