《了凡四训》中袁了凡在受云谷禅师启发之后，发愿改命，通过不断修心达到了这样的境界：“从此而后，终日兢兢，便觉与前不同。前日只是悠悠放任，到此自有战兢惕励景象，在暗室屋漏中，常恐得罪天地鬼神；遇人憎我毁我，自能恬然容受。”意思是，从此之后，终日对自己的起心动念小心翼翼，于是便觉得与以前不同。以前只是悠悠放任自己的身口意，而现在则战战兢兢、如履薄冰，即便在暗室之中，也生怕得罪天地鬼神；遇到有人骂我诽谤我，也自然能坦然容受。
起了恶念、说了恶言、做了恶事就会减损自己的福报，《感应篇》中说，福报减少了，就会出现以下现象：
一、贫耗，也即变得贫穷、衰败，已有的财物会渐渐无端失去，而且无法享用自己拥有的财富。例如，原来生意做得很好，挣钱很容易，现在生意却做不下去了，挣钱变得艰难；原来家道小康的，现在却度日维艰；别人花一块钱能享用的饮食资具等，自己要花十块乃至一百才能享用到，这都是自己造恶使得福报大大减损而造成的。
二、多逢忧患，也即会遇到各种忧患之事。家庭、事业、人际来往等危机四起，让人操心忧愁的事情层出不穷，内心体验不到安乐，唯有忧愁与痛苦缠绕，脸上见不到笑容；一点小事就会让自己忧愁个半天。这也是福报大大减损造成的心理感受。
三、人皆恶之，也即厌恶自己的人越来越多。即便是家庭成员之间，本来还能和睦相处，现在却经常彼此厌恶，发生争吵，家庭再也不是放心休息的港湾了，而是纷争痛苦之地了；原来的好友，现在却疏远或反目成仇；在他处见到的陌生人，也会无端地厌恶自己，不愿意与自己打交道。这也是福报减损造成的。
四、刑祸随之，也即官府的刑法以及天灾人祸会降临。由于不自我控制而造下恶业，有些是国法难容的，于是就会受到国家法律的制裁；有些是天理难容的，于是就会遇到疾病、癌症、斗殴致伤、车祸地震等天灾人祸，使得自己遭遇惨痛的果报。这也是福报减损造成的。
五、吉庆避之，恶星灾之，也即吉庆之事以及善神会远离，恶神会降灾给此人。人若不断造恶，而且不知反省与悔改，善神就会对自己产生厌离与失望，于是各种吉祥欢乐的事情就会渐渐远离自己，而恶神会渐渐靠近，并且降灾于此人。这都是自己不畏因果，肆意妄为与造恶导致的后果。
如果一个人的福报彻底减损了会怎样呢？会再也没有福报活在人世，而是悲惨地离去，投生到地狱、饿鬼与畜生这三恶道去感受更大的痛苦。能投生为人，需要前世守持五戒、奉行十善，积累很大的福德资粮。现在福报损尽了，当然就失去了做人的资格，剩下的福报越少，所投生的三恶道就越苦。
所以，我们应当知道，起念造恶，认为无人知晓，不会有恶报，纯属掩耳盗铃、自欺欺人。每当我们想放纵自己内心起恶念时，应立即这样警醒自己：“人间私语，天闻若雷；暗室亏心，神目如电。俗眼易骗，鬼神难欺；善人好欺，神罚难逃。”作为佛弟子，更应忆念诸佛菩萨对一切众生的心念悉知悉见，若生恶念，当即应在佛菩萨面前生大惭愧心，发誓再也不造此恶。恶念如果能得到控制与去除，则恶言恶行自然不生。
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