净土宗它最强调的，就是临终的正念，千念万念为的就是临终的正念。因为净土宗，虽然我们念佛也的确会在生命当中产生消灾免难的这种所谓的功德：你可能身体有病痛，念佛病痛好了；你可能有些什么灾难，你念佛，灾难消失了。
但是这个不能当做净土宗的目标，这只是个过程而已，因为你这个是人天福报嘛，我们的志向应该不仅于此吧。所以净土宗最终的目标是临终的时候正念分明跟弥陀感应道交，而为菩提道求生净土，这个是真正的目标。所以，净土宗真正的验收：“是人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前”，这个是净土宗真正的结果的验收了。
这个地方，当我们验收的时候有两种情况：第一个人，他平常只是依止善念在念佛——情感性的念佛，他这个佛号没有一种观照力、没有一种誓愿力。也就是说他没有产生一种决定性的，就像印光大师说的：他没有发起一种决定性的信愿，他念佛完全是凭感觉的。痛苦的时候，把佛号拿起来念一念；有灾难的时候，念一念，因为他有灾难，危机意识嘛。但是灾难过去了，他不念了。所以佛号对他来说，只是一个在生命当中破障的法门而已了，这叫做善念，这个人临命终肯定经不起考验的。
因为你这个善念是攀缘性的、是轮回性的，你因地种下的就是一个因，你最后的结果一定是这个结果了，怨不得别人。因为你种的是葡萄，你最后的结果长出来的一定是葡萄。不是阿弥陀佛不救你，因为你用这种心态来忆念佛号，阿弥陀佛就给你这个东西嘛。
假设我们平常是透过一种智慧的观照，知道生死轮回的痛苦、知道极乐世界的功德，甚至知道佛道的圆满，你用一种智慧对整个生命的全体进行观照，产生坚定的信愿。坚定的信愿绝对不是宗教情操而已，要有胜解——胜解力。你对人生、对智慧有坚定的胜解，你才能够产生坚定的信愿，这个不是一时的情感作用。你说我念佛的时候我会哭，会哭只是表示说你有善念如此而已。
所以佛法不能从情感上来修学，而要提升到理智上的修学，因为你要透过人生的观察，你才产生了皈依，那么这叫善根。善根是向内安住的、是随顺于涅槃性的，念阿弥陀佛的时候，你如果依止善根来念佛，那正如《弥陀经》说的，临命终的时候，绝对功不唐捐——阿弥陀佛与诸圣众肯定现在其前，因为你准备好了嘛。
所以同样一句佛号，不同人去念它，会产生不同的结果，这个就叫诸法因缘生。如果每一个人念佛，答案结果是一个，那这个佛号就有自性，有自性就违背了佛法的因缘观。这个佛法的功德是绝对的，你不管什么心态来念它，它给你的答案是一样，那这个阿弥陀佛的功德是有自性的，那你就把佛法的缘起观全都否定了，那净土宗就不是佛法，就是外道思想了。
佛法的根本思想是“诸法无自性，一切从缘起”。也就是说，阿弥陀佛的功德是圆满的，但是当你准备到什么程度，阿弥陀佛就给你什么样的东西，这才是佛法的理论。
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