南泉普愿禅师辞世前，门下问：“和尚去世之后将往何处？”南泉答：“山下做一头水牯牛去。”僧人说：“我也随你去，可以吗？”南泉云：“你如果随我去，就必须衔一茎草来。”
这是师徒二人的对答。师父说他死了之后将到山下做一条大水牛，弟子不解，问师父是否他也可以去做水牛。南泉说：“你如果跟我去的话，就要把草衔着来了。”意思是不是南泉做水牛就不必“衔一茎草”呢？
“衔一茎草”意味着心有挂碍，业障放不下，还不能洒洒脱脱地自由来去。南泉并不是因为造了恶业才去做水牯牛，而是既然有人问他死后会到哪儿去，他也就随口答说到山下做水牛去也无妨。这不是预言，而是“做什么都可以”的自在洒脱。大师们往往被弟子预想设定，来生一定再做大菩萨，或者到西方极乐世界，莲品高超。这都是执着、计较、分别。在解脱自在的禅师心中，做大菩萨或做水牯牛都是相同的，因为他们已是无挂无碍、无所期待、无所畏惧。
因此，不要一口咬定南泉一定会到山下做水牛，重点不在于做水牛而于解脱自在。至于他终究会到哪儿去？这得由因缘而定，看因缘如何需要他、促成他，他就在哪里出现，即所谓随缘度众生、随类应化、随方示现。在人之中，可做国王也可做乞丐，可做亿万富翁也可做贩夫走卒，可做绅士也可做淑女。没有挑剔，不做安排，没有一定要怎样或不要怎样。他要打破一般人的观念，谁说高僧过世，一定会转世再做高僧或往生佛国净土？这是有我、有念、有相、有执着。所以当弟子问：“我也可以去做水牛吗？”这就是执着。师父去做牛，弟子也要去做牛；已悟的师父做牛是随类应化，未悟的弟子做牛是去随业受报！
多数人会为自己做生涯规画，青年、中年、晚年各有蓝图。也可以问一问：每个阶段所做的规画，是否都能如期、如愿的实现？毕竟人算不如天算，当初规画得再完善，一个突然出现的因缘，就会把原先的生涯规画改变了。所以，规画纵然要有，如果固执而不知变通，就不免要痛苦终身了。以禅的观点来看，人生应有立足点、应有大方向，但该如何往前走，就要视因缘而定了。若能懂得随缘行事，随遇而安的生活哲学，便会使你活得非常自在，而且左右逢源了。
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