印光大师和弘一大师是当代净土宗和南山律宗的祖师，是民国时期佛门的两颗巨星，他们之间的殊胜因缘，在佛门中流传甚广。弘一律师是位非常严谨的人，眼光很高，不会轻易地去佩服一个人，然而他对印光大师却是佩服得五体投地。印光大师为人严厉高洁，一生发愿不当住持，不收出家徒弟，却唯独接受弘一大师为弟子，这绝非偶然。
民国七年春，徐蔚如居士倡印流通《印光法师文钞》，在佛教界引起了热烈的反响。这一年的大势至菩萨圣诞日，著名艺术家李叔同在杭州虎跑寺剃度出家，他就是弘一法师。随着《印光法师文钞》的出版，弘一法师应好友吴建东居士和张云雷居士之请，为文钞题词，称赞印光老人的文钞，如日月当空，普照一切众生，契理契机，令大众欢喜信受。在题词中，弘一法师对印光大师表达了服膺之情，把印光大师作为学习效法的对象。
民国九年六月，弘一大师决定去富阳新城闭关。临行前，特地请马一浮居士为自己的关房题写了“旭光室”的匾额，以表明自己遥习蕅益大师，近效印光大师的志向。弘一大师写信向印祖请求闭关前的训言，印祖告诉他：“闭关用功，关键在于心要专一。未得一心之前，不能急着求感应，否则就是修道的第一大障碍。念佛得一心后，自然会有感应，并没有起心动念，心却如明镜当台，映照出森罗万象。”
弘一大师多次向印祖写信请教，印祖都给予悉心指导，并指出：“古往今来，不少人用行书草体写经，我对此绝不赞成。想要断烦惑、了生死、度众生、成佛道，岂可将抄经视为儿戏，由着性子写得游龙舞凤的？”这段话对弘一大师触动极大，他按照印祖的要求调整了字体，并寄给印祖鉴定，印祖回信对弘一法师的新字体表示肯定：“抄写经文是将凡夫心识转为如来智慧的行为，比古代进士上金殿考状元还要严格恭敬，来不得半点怠慢疏忽。能这样做的人，必定在选佛场中，得中状元。”印祖的点拨，使弘一大师日后的书写，更加一丝不苟，他的书法被人誉为“佛书”。
弘一大师发心刺血写经，印祖回信开示：“不要急着抄经，当务之急，先要一心念佛。刺血抄经耗费太多心血，令人心神衰弱，只怕反而成为精进念佛的障碍。俗话说，身安而后道隆。我们既是凡夫，就不要盲目效仿法身大士的苦行，只要念佛得一心，自然法法圆融。”然而，弘一大师还是因为写经过多、用心过度而受病，印祖对此早有预料，说：“你就是为人过于仔细，样样事情不肯不认真，导致心力不济，你还是专心念佛的好。”
弘一大师对印祖十分敬佩，再三恳求列为弟子。可惜迟迟未被答应，便在佛前燃臂香，乞求三宝慈力加被，之后再次上书陈情，可还是被婉拒，直到晚年终于如愿以偿。弘一大师是印祖破例收下的唯一的出家弟子。实际上依止印祖修行的出家弟子很多，如德森法师尊印祖为亲教师，但弘一大师是印祖唯一具有名分的出家弟子。
民国十三年五月，弘一大师从温州庆福寺前往普陀山朝礼印祖，在法雨寺举行简单而隆重的拜师仪式，并随侍七日，每天从早到晚，观察学习印祖的一举一动。每顿饭吃完，印祖都会将碗舔干净；或者留馒头一角，把菜碗擦干净后吃下；或者往碗里倒开水，荡涤干净，再用水漱口，然后喝下，惟恐轻易浪费剩余的饭粒。弘一大师将印祖的嘉言懿行总结为十六个字“注重惜福，力行习劳，深信因果，专弘净土”。弘一大师虽然振兴南山律宗，但以净土为归宿，并随缘随分，尽力弘扬印光大师的念佛教义，他常劝人读《印光法师文钞》，高度颂扬印祖的盛德。
1924年秋，弘一大师应邀到上虞白马湖夏丏尊故居“平屋”作客。夏老用香菰供斋，被他坚决拒绝，改用豆腐还是不同意，最后只好按照他本人的要求，白水煮青菜，用盐不用油，弘一大师这才接受。倓虚法师在《影尘回忆录》中回忆了弘一大师在青岛湛山寺讲律时的一些生活片断：“屋中都是他自己收拾，不另外找人收拾，窗子地板都弄得很干净。因他持戒，也没有另外准备好的饭菜，头一次给弄四个菜送寮房里，一点没动；第二次又预备一点，还是没动；第三次预备两个菜，还是不吃；最后盛去一碗大众菜，他问端饭的人，是不是大众也吃这个，如果是的话他吃，不是他还是不吃……”如此等等，都是受到印光大师的影响。
弘一大师跟印祖一样严以律己，一丝不苟，可以说师徒二人同声相应。早年，周孟由曾居士请弘一大师给印祖作传，弘一大师本已答应，但迟迟没有动笔。1940年印祖往生之后，妙真法师再次敦请弘一大师为印祖作传，弘一大师担心“要是多赞美几句，恐怕有违师父的遗训，可过于平淡又不契时机，所以还得再等等。”其实，弘一大师的《略述印光大师之盛德》深合印祖道风，称得上是一篇最好的印祖传记。
印祖往生后二年，弘一大师亦追随恩师而去。1942年中秋过后，弘一大师自感病势沉重，写了二首偈与诸友告别，这二偈表露了弘一大师一生悟证的境界：“君子之交，其淡如水。执相而求，咫尺千里。问余何适，廓尔忘言。花枝春满，天心月圆。”也可以说花枝表示香，月圆表示光，香光庄严，正是大势至菩萨念佛圆通章念佛三昧香光庄严的境界：“若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远。不假方便，自得心开，如染香人，身有香气。此则名曰：香光庄严。”表露了弘一大师修行净土法门，证得念佛三昧的境界。临终前，弘一大师写下“悲欣交集见观经”，可见他亲见极乐庄严，正念往生，悲悯众生，欣乐极乐。
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