在中国民间，将七月十五称为中元节，鬼节，要祭祀祖先，思亲报恩。而在佛教，也会在这一天，举行一年一度的盂兰盆会。这法会以大目犍连尊者度母因缘为缘起，为解脱一切众生的倒悬之苦，度脱无始以来的父母师长，也有慈孝双亲的意味。这一天，还被称为“佛欢喜日”，因为佛在世时，许多人经过夏安居三个月的用功，证得果位，佛陀为弟子们感到欢喜，就以此命名。三种意义连在一起，就是“七月十五佛欢喜日开盂兰盆会度脱鬼道众生，民间由此称鬼节”。既然说到鬼了，不妨谈谈。
按佛教说法，鬼属于六道中的三恶道的其中一道，范围很大，遍其他五道当中。也就是说，地狱、畜生、人间、天都存在有鬼这种众生。经典中说：忉利天人因为憎恨心，一天，外出享乐回来，座位上竟坐着鬼，于是更生气，越气鬼越大越凶，由此可知天上也有鬼。但是欲界夜摩天以后，色界天以上没有。
鬼分有福德跟没福德的，有福德的比如山神、树神、乃至城隍、土地，《地藏经》、《金光明经》中所说的地神、坚牢地神等，属于此类。他们生前注重仁义道德，死后转生鬼道，护持人间，受民众爱戴、供奉，有福德有饮食，又称为多财鬼。
无福德的，就是居住在厕所、荒冢等不干净的地方，吃粪便、唾痰等不净食。所以，在佛教仪轨中，上厕所前，是要弹指发声，目的就是让他们回避。饿鬼则根本没有东西可吃，还常常受到大力鬼的鞭打、欺辱。目犍连的母亲，所堕入的就是饿鬼道，肚皮很大，喉管如针细，好不容易得到饮食，刚一入嘴就口出火焰，焚烧食物。哪怕以目犍连的神通力，也不能帮到，可见业力的强大。
有关堕入鬼道的业因，《天台四教仪》中说“谄诳心意，作下品五逆十恶，感此道身”。谄就是不直心，谄媚奉承，见人说人话，见鬼说鬼话。诳是欺诳，勾心斗角，用种种不正当道手段欺人，做事为人不光明磊落。鬼喜欢黑暗的地方，一个人心中不光明，自然容易成鬼。
《正法念处经》中说“一切饿鬼皆为悭贪嫉妒因缘，生于彼处”。说到悭贪嫉妒，最深刻的是盂兰盆经中描述的一幕：目犍连见母亲饿的痛苦，将自己钵里的饭给她，作为饿鬼的母亲，拿到食物后的动作是，一手障钵，一手抓饮食。就是为了预防被其他鬼抢吃，她的第一动作是将钵掩盖起来。这种潜意识的动作，哪怕到了饿鬼道，还是这么根深蒂固，由此也能大概了解她堕入恶趣道缘由了。
堕入鬼道的，还有因为我执重的原因。活到七八十岁，临终时还是念念不忘家庭、眷属，乃至对自身的爱著。因此，做人的福报不够，不能转生人道，天上更不行；恶业又尚不足堕地狱、畜生；又因为一念的执着，只能生在鬼道，守着原来的地方。这也就是为什么有的亲人去世后，还会托梦，肚子饿了，家里漏雨了，活着的亲人去烧些纸、祭祀下，修补坟墓，就好了的原因。他们属于鬼道的少财鬼，有个居处，也有少量的饮食。
几种能堕入鬼道的业因，并不是只作为知识来看待。谄诳也好，悭贪嫉妒也好，执着也好，都是需要有则改之，无则加勉的习气。这不仅有助于个人未来的生处，哪怕活着，也能为个人品德修养加分。一年一度的七月十五，供僧培福、超度过去父母宗亲固然重要，但对活着的亲人更加孝顺奉养，也是极为需要。
对鬼道有所认知了解后，真正断除去往那里的业因，才是真正过节的意义所在。更何况，根据天台宗十界互具的说法，一念心的作用，可以在凡圣十道中来回，那么如果具有鬼道的心念，哪怕身在人中，心已经是在鬼道了。不得不谨慎。
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