大乘行人发菩提心，由于当人的根性与时节因缘的差异。遂致发心的因缘与相状错综复杂。省庵大师在《劝发菩提心文》中，曾将行人发心的相状类分为八种，即邪正真伪大小偏圆，兹具述如下。
1．发心有邪正。世有行人，一向修行，不究自心，但知外务，或求利养，或好名闻，或贪现世欲乐，或望未来果报；如是发心，名之为邪。即不求利养名闻，又不贪欲乐果报，唯为生死，为菩提，如是发心，名之为正。
2．发心有真伪。念念上求佛道，心心下化众生，闻佛道长远，不生退怯；观众生难度，不生厌倦；如登万仞之山，必穷其顶；如上九层之塔，必造其巅；如是发心，名之为真。有罪不忏，有过不除，内浊外清，始勤终怠，虽有好心，多为名利之所夹杂；虽有善法，复为罪业之所染污；如是发心，名之为伪。
3．发心有大小。众生界尽，我愿方尽，菩提道成，我愿方成。如是发心，名之为大。观三界如牢狱，视生死如冤家，但期自度，不欲度人，如是发心，名之为小。
4．发心有偏圆。若于心外，见有众尘，及以佛道，愿度愿成。功勋不忘，知见不泯，如是发心，名之为偏。若知自性是众生，故愿度脱；自性是佛道，故愿成就；不见一法，离心别有。以虚空之心，发虚空之愿，行虚空之行，证虚空之果，亦无虚空之相可得，如是发心，名之为圆。
知晓上述八种发心之行相，自己应审度思察。邪、伪、小、偏四种发心，理应舍去；正、真、大、圆四种发心，理应择取。如是所发之心，即名真正发菩提心。
大乘菩提心不仅有内涵与相状的差异，而且发菩提心的方式也不尽相同。概言之，大乘行人发菩提心有随事发心与顺理发心二种：
（1）随事发心，又称行愿菩提心。烦恼无数，愿悉断之；善法无量，愿悉修之；众尘无边，愿悉度之；于此三事，决定期愿。愿断烦恼是如来断德正因；愿修善法是如来智慧正因；愿度众生是如来恩德正因。三德整合即是无上菩提心。
（2）雪顺理发心，又称胜义谛菩提心。信解诸法如幻梦，非有非无，离言绝虑。依此信解发广大心，虽不见有烦恼善法，而不废弃断烦恼，修善法。是故虽愿悉断悉修，而不违于无愿三昧；虽愿皆度无量有情，而不存有能度所度，故能随顺于空无相。如经云：如是灭度无量众生，实无众尘得灭度者。如是发心功德无边，设使诸佛穷劫演说彼诸功德，犹不能尽。
此菩提心，诸善中王，必有因缘，方得发起，省庵大师例列十种因缘。一者念佛重恩故，二者念父母恩故，三者念师长恩故，四者念施主恩故，五者念众生恩故，六者念生死苦故，七者尊重己灵故，八者忏悔业障故，九者求生净土故，十者令正法得久住故。《华严经》开示菩萨发菩提心相云：“发菩提心者，所谓拔济苦恼诸众生故发大悲心，平等福佑诸众生故发大慈悲心，除灭众生诸苦蕴故发安乐心，为息众生不善心故发饶益心，救护怖畏诸众生故发哀愍心，舍离执着障碍法故发无着心。普遍法界诸佛刹故发广大心，等虚空界无不往故发无边心。见一切佛妙色身故发无垢心，观三世法智无尽故发清净心，为愿普入一切智智甚深海故发大智心。”
总之，大乘菩提心内涵与相状是：上求佛道，下化众生，智悲并运，六度齐修。大慈悲是菩提心的本质内涵，是知菩提心是成就佛道之本。大乘行人应远离二乘根性。龙树菩萨开示：“若随声闻地，及辟支佛地，是名菩萨死，则失一切利。若随于地狱，不生如是畏，若随二乘地，则为大怖畏。”净土宗乃大乘圆顿佛法，吾人当起发菩提胜心，增上往生品位。
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