张商英是一位宰相，他信佛的经历有点奇特。他原来对佛教很反感的，看到佛教的寺院建得这么好，都愤愤不平：我们中国有这么好的儒教，怎么外来的宗教还搞得这么宏伟。所以他要写“辟佛论”。等他拿起笔来要写的时候，却是写不出来，痛苦呻吟。他的一个妻子叫向氏，倒是虔诚的佛教徒。妻子就说：你写什么？他说我要写“无佛论”。他的妻子说：既然无佛，何论之有？这有点禅机。他也无言以对。妻子就说：你要作论，就先了解一下佛经吧。
于是有一次他在同僚家里看到《维摩诘经》，就想到：要批判这些佛经，批判佛教，我先看看他说什么。于是把《维摩诘经》带回家。一看就让他折服了，觉得佛教太伟大了，开始变成了虔诚的佛教徒。当然这些宋代的士大夫，他们学佛都是很认真的。张商英他参禅，据说都有悟。但是他对净土法门还有很深的了解，曾经作过《求生净土文》。这就不简单了。而且他这个《求生净土文》给大家念几句看，这个人还真的对净土法门，包括通途法门的这种不同，有深刻的了解。
他的发愿文是这样写的：“思此世界，五浊乱心，无正观力，无了因力，自性唯心不能悟达，谨遵释迦世尊金口之教，专念阿弥陀佛，求彼世尊愿力摄受。待报满时，往生极乐，如顺水乘舟，不劳自力而至矣。”
他就思惟在这个娑婆世界五浊恶世的种种情形，令心散乱，没有正观的这种智慧之力，也没有三因佛性，了因之力。所以谈自性弥陀，唯心净土，虽然可以说出来，但是不能真正地觉悟、通达这个境界。不能通达到这个境界，也就是自力难以修道成功，所以才谨遵释迦牟尼佛千经万论的教敕，专念南无阿弥陀佛名号，求阿弥陀佛愿力摄受，等到业报身临命终的时候，蒙佛接引往生极乐世界。那么这样的修行方法，就像顺水扬帆，乘着船，不需要自己的力量了，自然而然就到解脱的彼岸。你看，一个宰相，张商英这种认知是非常到位的。
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