道信禅师根据《观无量寿经》的教诲阐述了心与佛的关系，直接了当，完全把中介物都排除了，使我们的心当下就能够超越，超越到与佛平等，所谓“是心是佛，是心作佛”。如果我们能够体会到这一点，知道“心是心作”的道理，那么诸佛的法身就能够进入到我们一切心想当中。 我们就能够真正达到心佛众生三无差别的境界，念佛禅到此可以说就达到了炉火纯青、进入三昧 的境界了。那时我们马上就能够知道，佛就是心，心外更无别佛，心佛同体，自己就能够圆满地体会到与佛无二无别的境界。
要达到这种“心作心是”的境界，必须具备五个条件。这五个条件是什么呢？
首先要知道我们的心体是什么。要知道心体，这是一个见地问题。我们每个人的心，体性清净、体与佛同，这就是我们心体的本质。如果我们离开了这个本质别处去找佛，可以说了不可得。
第二要知心用，知道我们的心由体起用。心体的作用是什么呢？它的作用就是在起作用的时候又寂然不动，这就是心体的作用。如果说在起作用的时候，心动起来了，不是寂而常照，而是心地起波澜，那样一切妄念就会浮出来。只有在起作用的时候又能够保持寂静，这样一切惑业才能够变成真如佛性，一切烦恼才能够转化成菩提。
第三要做到常觉不停。觉性、觉照要保持，不能够有间断。佛的法界是什么呢？佛的法界就是一实相。我们能够明白一实相，我们的身心世界就与实相相应。与实相相应了，就是常觉不停。
第四要常观身空寂。空寂不要有人相、我相、众生相、寿者相，要四相皆空，使我们的身心世界以及一切妄念处在一种空寂的状态之下。
第五要守一不移。守一不移是一个方法问题，这个方法就是不能转移目标。一旦转移了目标， 我们就难以做到一行三昧，就难以达到一心不乱的状态。所以要守一不移，不管是动还是静，都能够使我们学人明见佛性、早入定门。关于守一不移的要求，我下面在讲方法的时候再作稍微展开。
这就是四祖道信禅师教导的念佛禅，也就是道信禅法的功夫。他的功夫就是念佛禅，就是一行三昧。
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