求生净土和求升天堂有没有差异？答案是肯定的。我的师公印海上人曾经说过，他的老师印顺导师对此有一个很好的总结。印老总结有三点：求生净土是上升而非堕落，是平等而非阶级，是进修而非完成。
所谓“求生净土是上升而非堕落”：是因为净土已经脱离了六道轮回的束缚，而天堂仍在六道轮回之中。到了净土就不会再回到六道轮回中受生死的痛苦了，除非是乘愿再来。因为他们已经“花开见佛悟无生”，证得不退转位了，所以他们可以在生死中来去自如而不受六道轮回的束缚。
我们读到很多祖师大德的故事，他们都是来去自如，因肩负的使命而随时来去。升天堂却不一样，升天堂是依众生在此娑婆世界修五戒十善所感之果；好像努力工作攒了一笔钱，就可以买好房买好车开始享受。升天堂的众生在世间修五戒十善而累积不少功德，升天后开始享受天人的褔报而没有机会培褔；如同攒了一笔钱后，就不工作开始坐吃山空，等到钱用完了又变成一个穷光蛋，说不定还因为借钱享受而欠债累累。
升到天堂的人也同样，因为只在享受而没有培褔，一旦褔报享受尽就会从天堂堕落下来，可能落到畜生道中。很多经典中都有记载天主释提桓因，在天褔将尽、天寿将到之时，五衰相现而心生恐惧，后因佛为之开示忏悔，使其归依三宝，而得以延年益寿。因此求生净土是真正脱离六道生死束缚，没有堕落之担忧；而求升天堂还是在六道中轮回，没能脱离生死的束缚，一旦褔寿享尽，还要堕落。所以，净土与天堂的胜劣应该很清楚明了。
第二“求生净土是平等而非阶级”：依经所讲，生到净土后还是在听法修行，而且是没有干扰一心一意的修学，因为这里没有三恶道的名字，没有三毒的因缘，听闻的都是念佛、念法、念僧之音，无需担心什么逆缘来影响修学，能够证到不退转位，再继续修福德智慧，直至圆满成佛。这里可以看出，生到净土是去修学成佛，证得跟阿弥陀佛同等阶位的无上正等正觉，而不是去做阿弥陀佛的羔羊或子民。阿弥陀佛只是提供净土让我们修学以及指导我们如何修学的老师，他希望每个人都能成为跟他一样的老师，他不是主宰者和统治者，他是引路人。每个往生净土的人最终都是要成佛的，因此在净土之中是没有阶级之分，大家都是平等的。但升天就不一样了，天主或上帝只有一个，任何升天的人都不能超越他，只能是天主的羔羊或子民，更不可能变成天主或上帝；而且万一不小心得罪了天主或上帝，说不定就要受到什么惩罚。
最后“求生净土是进修而非完成”：诚如前面谈到的，净土只是阿弥陀佛为了度化我们众生而施设的变化土，就像一所进修学校。我们在普通情况下，无法安心学习来提升自己，因为有家庭的责任、工作的压力以及很多烦琐的生活细节。但是当我们到了进修学校就不一样了，可以暂时抛开家庭、生活和工作，专心致志学习提升自己，然后再出发，更好地工作和生活。净土是阿弥陀佛为我们开办的进修学校，我们可以在此用功办道，证到不退转位，为我们去苦难的世界度化众生打下坚实的基础；但是在净土是不能成佛的，成佛还是要到娑婆世界来，娑婆世界是累积福德资粮的最好地方。正所谓最困难最艰苦的地方才是最磨练人的地方，也只有这些地方才最成就人。因此，千万不要以为生到净土就万事大吉了，我们只是去进修。净土不是终点，只是在成佛大道上的一个加油站和补充站。之所以生净土，是为了更好的出发。
综上所述，可以看出生净土和升天的差别，可以知道净土的殊胜和升天的不圆满了。作为一个念佛人，求生净土是念佛的动力，只有正确体认和了解净土的殊胜，才能保证求生净土的信心不变，也才能保证必定往生净土，并完成最崇高的理想和目标——证得无上正等正觉。
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