在人的一生之中，所要追求的东西太多了：没有钱的时候求财，没有名的时候求名，没有地位的时候求地位，没有孩子的人求子嗣；还没有结婚的人，就希望求得美娇娘或如意郎君。此外，世界上还有很多宗教、神明，专门标榜「有求必应」，当有人觉得内心不平安，就会抽签问卜、祈愿平安，这也是一种祈求。如此看来，一无所求的人其实很少。
在这些祈求之中，有些合理、有些不合理。有些人求人、求神，当然也有求佛菩萨的，但都不一定想求就可以求得到。如果是合理的追求当然不为过，例如健康、长寿、平安、学问、功名等，都是人人想要的，并没有什么不好，如果能够如愿以偿，当然很欢喜。但是，在这个世界上，不可能事事都如你所愿，有些过分的奢求根本不可能实现，只会带来痛苦。例如，有些年纪很大的人生了重病，或是已经患了不治之症，还祈求神明保佑自己不会死，这种虚妄的执着与期待，就是痛苦的根源。所以，很多人都饱受求而不得的痛苦，也就是佛法所说的「八苦」之一：求不得苦。
在现实生活中，的确有人要什么、有什么，好象能够呼风唤雨、操控自己的命运。其实，这是因为有时势、环境的配合，才能刚好让他得心应手、样样都如他的意。但一个人不可能永远都这么好运，好运气不一定总是跟着他，一旦倒楣的时候，也会样样都落空，一样非常痛苦。
所以，想要化解「求不得」所带来的痛苦，首先还是要分清楚什么是合理的需求。「求」有时是一种需要，有时则是一种欲望，而欲望并不等于需要。例如，有些人在台湾已经拥有一栋房子，却仍希望在香港、美国、大陆再各拥有一栋，这就不是「需要」，而是「欲望」了。像这样过分的欲望，就算短期之内能够满足，却不可能长久维持。当所求落空时，不免带来失望与痛苦。
可是，即使是合理的需要，有时也不一定能够如愿以偿，因为，「求」还能分成「为己求」与「为人求」两个层次。如果是自私自利的「为己求」，求到之后虽然很快乐，但难免担心总有一天会失去，而老是处在缺乏安全感的痛苦中。如果是「为人求」，因为是抱持着「得到固然很好，得不到也无所谓」的心态，比较不容易感受到所求不得的痛苦。
就以我个人为例，我从来没有想过这一生必须追求什么目标，但是我有一个大方向，如果能够顺利走完全程当然最好，万一达不到也没有关系。因为那是因缘不成熟的关系，与我个人的得失无关，但如果是为个人追求而得不到，可能就会很痛苦。
所以，「为己求」是痛苦的，「为人求」虽然比「为己求」略胜一筹，但最好还是什么都不求。如果能够什么都不求，只是不断地努力耕耘、成长、奉献，无论自己有多少力量都尽力争取，得到了以后再奉献给别人。在这个过程中所得到的快乐，是别人无法夺走的，这也才是真正的快乐。
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