一位出家人坐在石窟里面，结跏趺坐，敛目摄心，屏除一切杂念，用功精进，观照自己的本性自心。出家人正在全神贯注，努力参究本来面目的时候，耳畔突然传来一阵吱吱喳喳的嘈杂声音，仔细一听。原来是四只动物对于世间的痛苦现象，正在进行一场激烈的辩论，只听到鸽子说：“俗话说：人为财死，鸟为食亡。像我们鸟类每天为了觅食，要展翅飞翔数里之遥，甚至要越过海洋，飞越山峦，才能找到果腹的食物。有时找不到食物，就要忍受饥饿的痛苦，因此世间上什么最苦？求不得的贪婪欲望最为痛苦。”
鸽子的话才说完，盘踞在树上的蟒蛇懒洋洋地答腔：“贪欲固然痛苦，但是嗔恨对于身心的侵逼更是巨大。像我们蛇族是最具有嗔恨心的动物，我们伸着长长的蛇信，固然能够惊吓人类走兽，但是我们自己每天也生活在嗔恚之中，饱受愤怒之火的焚煎，因此我认为嗔恨才是世间最难忍受的痛苦。”
鸽子、蟒蛇相继发表高论，一只刚刚失掉猎物的狐狸垂头丧气地走过来说：“在贪、嗔、痴、慢、疑的五大烦恼之中，怀疑最为痛苦。我们狐狸生性多疑，当我们在猎取食物的时候，总要经过缜密的判断、敏锐的观察，然后才迅雷不及掩耳地付诸行动。但是有时我们的猜疑个性，却也让我们功亏一篑，留下憾恨，因此我觉得怀疑最痛苦。”一旁攀着树藤，在丛林间摇荡跳跃的猴子，突然静止了下来，意味深长地对着鸽子、蟒蛇、狐狸说道：“你们都错了!贪婪、嗔恚、怀疑，虽然都不是令人愉快的事情，但是比起我猴子的痛苦，你们的烦恼实在是微不足道。我们猴群每天生活在树林里面，吃的是野果，喝的是溪水，哪里比得上你们的珍肴美味？但是我们却要时时提心吊胆猎人那支死亡的箭，什么时候会射中我们，夺去我们的生命。因此，恐惧才是世间最可怕的东西!”
四只动物你一言、我一语，彼此坚持自己的看法，谁也不相让。禅坐中的出家人被吵得无法安定，只好出定对着四只动物说：“各位仁者!你们对于痛苦的认识都不够彻底，只看到了枝末的问题，其实身体才是一切痛苦的根本来源!”
老子说我们人类之所以有大患，是因为有身体的缘故，佛教则说“身为苦本”。因为有身体，所以每天要奔波忙碌，给它吃美味可口的食物，穿着华丽昂贵的衣服，甚至为它汲汲钻营，珠光宝气一身戴。生病了，要为它诊断治疗；衰老了，要为它延续青春。因此有人为它整容拉皮，希望留住少年岁月；有人为它辟谷练丹，企图永远长生不死。其实这种对身体的爱恋就是我爱、我执、我见，而我爱、我执、我见的烦恼，正是生死轮回的根本原因。佛教说人生有生、老、病、死、求不得、爱相会、憎别离、五阴炽盛等八苦，这八苦都和身、我爱离开不了关系。身体危脆如芭蕉，虚幻如泡影，我们应该了知身体的虚幻不长久，好好运用有质碍、有极限的肉体，开创有意义的智慧生命，才不枉为“人身”一场。
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