生活中离不开衣食住行，其中和我们关系最密切的是“食”。一说到“食”，一般人想到是我们吃的食物，这样理解是很狭窄的。“食”不光包括我们吃的东西，还包含有精神的“食”粮，这些“食”物共同滋养了我们生命。《阿含经》里是这样对“食”物定义：
“尔时，彼佛告诸比丘，说如此妙法。夫观食有九事，四种人间食，五种出人间食。云何四种是人间食？一者揣食，二者更乐食，三者念食，四者识食，是谓世间有四种之食。彼云何名为五种之食？出世间之表，一者禅食，二者愿食，三者念食，四者八解脱食，五者喜食，是谓名为五种之食。如是，比丘，九种之食，出世间之表。当共专念舍除四种之食，求于方便办五种之食。如是，比丘，当作是学。”
人间四食由翻译的不同也叫段食、触食、思食、识食。段食是我们吃下去的东西，只有我们欲界的众生有，其它二界的众生没有；触食是我们对食物的外表接触得到的感受，这是通三界的；思食是我们对食物的期望结果而产生的感受，也是通三界的；识食是我们对食物的认识而产生的感受，同样也通三界。这是我们常常见到的说法。
在《识论》里面有很详细的解释。《识论》云：
“经说食有四种，一者段食，变坏为相，为欲界系，香、味、触三，于变坏时能为食事，由此色处，非段食摄，以变坏时色无用故；二者触食，触境为相，为有漏触才取境时，摄受喜等能为食事，此触虽与诸识相应，属六识者食义偏胜，触粗显境，摄受喜乐，及顺益舍，资养胜故；三者意思食，希望为相，谓有漏思与欲俱转，希可爱境能为食事，此思虽与诸识相应，属意识者，食义偏胜，意识于境希望胜故；四者识食，执持为相，谓有漏识，由段触思势力增长，能为食事，此识虽通诸识自体，而第八识食义偏胜，一类相续，执持胜故，此四能持有情身命，令不坏断，故名为食。”
出世间的食有五种：一者禅食，二者愿食，三者念食，四者八解脱食，五者喜食。我们每天念供的时候就有念到“禅悦为食”，这是我们出世间的第一种法食。我们常常念四宏誓愿，这就是我们的通愿，所以“愿”是我们的第二法食。我们念念希望成佛度众生，这个“念”的力量是我们第三种法食。八种解脱能让我们走上究竟成佛之路，所以是我们出世间的第四种法食。随喜各种的利益，是我们最后一种法食。
《阿含经》里还有说：“世尊告阿那律曰，一切诸法，由食而住，在眼以眠为食，耳以声为食，鼻以香为食，舌以味为食，身以细滑为食，意以法为食，涅槃以无放逸为食。”
《维摩经》里面维摩诘居士对迦叶的对话也说：“迦叶住平等法，应次行乞食，为不食故，应行乞食。为坏和合相故，应取抟食。为不受故，应受彼食。斯皆是破五阴法，成涅槃食。”
一切众生由食而存，无食则死。而食则包括了世间、出世间九种之多。不管是法食还是色食都在滋养我们。我们应知食处、应明食用。努力舍去世间的四食，营办出世间的五食。
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