《楞严经》前三卷半的经文当中，有三个主题是它的重点：
第一个，破除虚妄。我们平常在修学的时候，都是根据我们的情绪。我们看别人拜佛拜得不错，很有感应，就也去拜佛。你依止这个动机，一辈子不可能把佛拜好，你是缘外境的殊胜而去用功的。这个人念佛很有感应，你也去念佛，那没有用的。
在《楞严经》的观念，所有的修学，要透过你内心的智慧的观察，要由内而外地从你内心发动，不能从外境而来。由外面而来的，到最后很容易被外面所破坏。就像阿难尊者一样，他刚开始看到佛陀三十二相而出家，结果他还是被摩登伽女的邪咒所破坏，因为他没有找到他的本性。
所以，首先要破除我们过去习惯性去使用的这个攀缘心。这个地方是我们所要破除的，所谓的“七处破妄”。
第二个，开显真实。阿难尊者被破到最后，他自己说：那我的心在哪里呢？是不是已经没有了？佛陀说：还有！佛陀先破，然后再立，说你的心就在哪里、在哪里，在眼睛叫作见性，在耳朵叫闻性。佛陀从十个地方来开显，我们的真心是随时存在的——十番显见，只是我们没有去认识它而已。
第三个，真妄不二。佛陀刚开始把真跟妄讲得很清楚，什么是妄、什么是真，最后告诉你：其实妄的本质就是真，只是迷跟悟的差别。当你迷惑的时候，全真成妄；当你悟的时候，全妄即真。所以，你今天要回家，不是把妄想舍弃掉，你只要不随妄转，妄想就会转变，即妄显真，就路还家。
换句话说，整个三卷半的思想，蕅益大师给它一个总结，就是让我们了解“达妄本空，知真本有”。这句话非常的重要，如果大家要用功，这两句话一定要把它参透。
首先你要知道妄想的本性是空的，你面对妄想的时候要知道，它是缘生缘灭的，它不真实，它不是本来有的，它是后来才有的。如果妄想是真实的，没有一个人可以成佛。
也就是说，我们修学不是说：哦，真实有一个妄想，然后我们真实把它消灭，不是这样子的。而是我们觉悟了以后，妄想自己消灭掉，像那个水泡一样，太阳出来，它自己消失掉了；其实太阳不出来，它也是不真实。妄想是本空，真心是本有。
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