有位天人天福享尽时，五衰现前，自知不久将亡。第一，他头上戴的冠花自然枯萎；第二，颈中的光芒不再；第三，身形消瘦、腋下自然流汗，身体臭秽；第四，天衣自生垢秽；第五，不乐本座，座旁并有一位天人在等候他的宝座。
天人有天眼通，看到自己死后将投胎成一只癞子猪，身上长满癞痢、恶疮，于是心生恐惧，闷闷不乐。另一天人看到他忧愁不乐，便问他：‘你为何如此不快乐呢？’天人回答：‘我天寿已尽，将投胎成一只癞子猪，因此十分忧恼。’天人跟他说：‘天上的人都是如此，谁也逃不过死亡这一关。但是你非常有福报，释迦牟尼佛现正在善法堂为他母亲说法，你赶快去请求佛陀，或许能有一线生机。’
于是，天人马上赶去见释迦牟尼佛，请佛陀救他。佛陀对他说：‘想要免离此难，只有受三皈五戒。若想再进一步，就要修禅定，入甚深禅定，才可以超越死亡。’天人生活很快乐，要他修行打坐是很难的事情。但这个时候，天人为了不堕恶道，就对佛陀说：‘世尊，只要能让我不堕恶道，做什么都没有关系。’于是佛陀马上为他受三皈依，他虔心皈依三宝，七日之后寿尽。
因受三皈依的功德，所以天人并未堕入恶道，转而投胎至一位大长者家。由于天人害怕受畜生报，所以心很专注，时时刻刻都在想着：皈依佛、皈依法、皈依僧，这念心坚住不动，把心靠在三皈依上，于是转为人身当了长者的儿子。
他的母亲在怀孕期间，总是听到‘皈依佛、皈依法、皈依僧’的声音。待他一出生时，便长跪合掌念着：‘皈依佛、皈依法、皈依僧’。母亲看到婴儿的奇特行为，大为惊恐，认为是妖怪，不吉祥，便想要丢弃他。长者知道此事后，马上前往探望。结果一听，原来婴儿是在念三皈依，就告诉大众：‘你们不必感到惊慌，这婴儿善根具足，一出生就知道念三皈依，而你们都已经七老八十了，还不知三皈依是什么呢？我们应该好好养育他，他将来必定很有成就。’
这小孩聪明伶俐，父母都很疼爱他。五岁的时候，和同伴在外面玩，遇到了舍利弗和目连尊者，就上前问讯作礼。舍利弗尊者感到奇怪：‘从未看到小孩子这般作礼的。’小孩就问尊者：‘尊者不认识我了吗？’舍利弗尊者即入定观其本相，才知小孩即是当初在善法堂受三皈依的天人。小孩长跪对舍利弗及目连尊者说：‘愿尊者代为请世尊及僧众明日到寒舍慈悲应供。’于是尊者将话禀白佛陀，小孩也回去跟父母说明原委。长者感到非常光荣，准备了丰富的斋饭供养世尊及众比丘僧。世尊也藉此因缘开示法要，小孩和父母皆证得无生法忍，百万天人同发无上菩提心。
典故摘自：《众经撰杂譬喻·卷上》
省思：
一般人不知皈依三宝，也不知修持善法，只能随业受报。天子因受持三皈，心心念念不忘三宝，因而解脱了畜生道的业绳系缚。《善生经》云：‘若人受三自归，所得果报不可穷尽，如四大宝藏，举国人民七年之中运出不尽，受三归者其福过彼，不可称计。’三宝是众生的依怙，若能皈依三宝，以佛为师，以法为药，以僧为友，归向、依靠三宝，必能生生世世不离正法，永离恶道。
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