蔡哀侯是春秋时代的诸侯，名叫献舞，为人好色轻浮，娶陈侯长女为夫人，息侯也娶陈侯次女息妫为夫人，息妫长得如花似玉，姿色绝世。一次将要归宁陈国，道经蔡国，蔡哀侯得到这消息说：“息妫是我的小姨。”马上迎入宫中，命摆宴席，招待息妫。哀侯被息妫美色所动，言语态度，戏谑轻佻，有失庄重尊敬宾客的礼貌。
息妫看蔡哀侯的动态，心中很不愉快。回国后，就把蔡哀侯轻佻举动告诉息侯，息侯醋火中烧，大为恨怒。为了泄恨报复，就遣使入贡楚国，对楚文王挑拨的说： “贵国国富兵强，诸侯臣服，惟有蔡侯仗恃着他的势力，不肯服楚，大王假若伪装来攻我国，我国求援救于蔡国，蔡侯必来相救，那时我军和贵军，里外接应，双方夹攻，必可打败蔡军，俘虏蔡侯，到时那怕他不肯臣服贵国。”楚文王赞许这个计策。于是兴兵攻伐息国，息侯求救于蔡侯，蔡侯果然亲率大臣来救，息国和楚国双方伏兵来攻，在新野大败蔡侯，将蔡侯俘虏归回楚国。蔡哀侯才知中了息侯的计谋，咬牙切齿，立誓要报这个仇恨。
楚王接受大臣谏正，要释放蔡哀侯归国，蔡哀侯临行，对楚王极力称赞息妫的美色绝伦，天下无双。楚王是个好色之徒，听罢，梦寐想借机一睹芳姿为快。于是带领甲兵，以巡方为名，来到息国，息侯设宴迎入宫中，殷勤款待，宴席间楚王要息夫人出席敬酒，息侯畏惧楚王威望，不敢违拒，马上传息妫出来，楚王一见息妫，大为惊异，果然是个名不虚传的绝色佳人，就想得到息妫。第二天楚王就在馆舍设宴，名为答礼，暗伏兵甲，等息侯入席，就把他擒住拘禁，灭了息国，亲入息宫，将息妫带回楚国，立为夫人，宠幸无比。
息妫在楚国三年，生两个儿子，但是冷冰冰从不发一言，楚王感觉奇怪，一天问她为什么缘故不说话？息妫流着泪说：“我是一个妇人，而侍奉了两个丈夫，纵然忍着耻辱，不能守节以死，还有什么面目对人说话呢？”说罢泪下不止。楚王为了博取息妫的欢心说：“这都是由于蔡哀侯的缘故，夫人不必忧愁，寡人当为你报复这个仇恨。”
于是兴兵攻伐蔡国，蔡哀侯不能抵抗，只得屈辱请罪投降了。这是蔡哀侯一念邪淫，又教人邪淫，自己召来的大祸。
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